บทที่ 34 : ของขวัญเล็ก ๆ สำหรับพลเรือเอกในอนาคต

บทที่ 34 : ของขวัญเล็ก ๆ สำหรับพลเรือเอกในอนาคต

"สตีลโบน คองงั้นหรือ?"

เอลหรี่ตาลงจ้องมองไปยังกองเรือขนาดใหญ่ที่อยู่เบื้องหน้า สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ร่างสูงสง่าของชายคนหนึ่ง ซึ่งยืนอยู่ที่หัวเรือของเรือรบลำหลัก

ความประหลาดใจฉายชัดอยู่ในดวงตาของเขาการได้พบกับบุรุษที่จะกลายเป็น "พลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ" ในอนาคตและก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง "ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งรัฐบาลโลก" นั้นไม่ใช่เรื่องที่คาดคิดเลยแม้ในตอนนี้ สตีลโบน คอง ก็ถือเป็นตัวเต็งสำหรับตำแหน่งพลเรือเอกแล้ว

"ถอยไปซะ—"

เอลยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบาดวงตาเปล่งประกายความท้าทายโดยไม่ลังเลเขาชักดาบยาวออกจากฝักยกขึ้นเป็นแนวเฉียงพลังกดดันที่แผ่ออกมาจากร่างของเขาทวีความรุนแรงขึ้นทุกวินาที

"ท่านเอล..."

สทรูเซ็นมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึงชั่วขณะ

"ถอยไป อย่ามาขวาง... แค่ดูเฉย ๆ ก็พอ!"

ฮาจรูดินรีบคว้าคอเสื้อของสทรูเซ็นแล้วดึงเขาไปด้านหลังเพื่อเปิดพื้นที่ให้เอลได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่

"อิจฉาจัง! เมื่อไหร่ฉันจะฝึก 'หอกแห่งเอลบัฟ' ได้บ้างนะ?"

ลินลินจับดาบขนาดมหึมาของเธอไว้แน่นพยายามเลียนแบบท่าทางของเอล

"ลินลิน เธอกับเอลเหมือนกันเป็นอัจฉริยะโดยกำเนิดอีกหน่อยโตขึ้นก็คงใช้ได้เองนั่นแหละ!" เกอร์ดยืนกอดอกน้ำเสียงติดจะหงุดหงิดเล็กน้อย

"คนที่ควรอิจฉาคือฉันต่างหาก!"

แม้ลินลินจะไร้เดียงสาแต่พรสวรรค์ของเธอกลับเป็นของจริงทุกครั้งที่เอลสอนเทคนิคใหม่ๆให้ เธอสามารถเข้าใจหลักสำคัญได้อย่างรวดเร็วจนทำให้เกอร์ดและฮาจรูดินอดรู้สึกอิจฉาไม่ได้

"หอกแห่งเอลบัฟงั้นหรือ?"

สทรูเซ็นพึมพำกับตัวเองก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างด้วยความตกใจสุดขีด

"มหาชาติ!!"

สายตาของเอลยังคงแน่วแน่ขณะที่เขาฟันดาบลงไปอย่างรุนแรงคลื่นแรงกดดันจากคมดาบระเบิดออกเป็นกระแสพลังขนาดมหึมาพุ่งเป็นแนวตรงราวกับพายุลูกยักษ์พุ่งตรงไปยังเรือรบลำหลักของกองเรือศัตรู

"อะไร!?"

สทรูเซ็นอ้าปากค้างสายตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อร่างของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อยเมื่อมองเห็นพลังทำลายล้างตรงหน้า

"นั่นมันอะไรกัน!?"

"บ้าเอ๊ยพวกมันเปิดฉากโจมตีเราแล้ว!"

"นั่นคือเพลงดาบของ 'เอล เทวทูตต้องสาป' อย่างนั้นหรือ!?"

"ไม่อยากจะเชื่อเลย!"

ในขณะเดียวกันบนกองเรือของกองทัพเรือบรรดาทหารเรือต่างตื่นตระหนก พวกเขาเบิกตากว้างมองพลังมหาศาลที่พุ่งเข้าหาพวกตนดาบเพียงหนึ่งเดียวของเด็กหนุ่มกลับสามารถสร้างแรงสั่นสะเทือนราวกับสายฟ้าฟาด

"นั่นมัน... กระบวนท่าหอกแห่งเอลบัฟในตำนานงั้นหรือ?"

สตีลโบน คอง หรี่ตาลงมองไปยังคลื่นดาบมหึมาที่พุ่งเข้ามา

"หมอนี่..."

"ตู้มมมม!!"

โดยไม่ลังเลคองกระทืบเท้าลงบนพื้นเรืออย่างรุนแรง แรงกดอันมหาศาลทำให้ตัวเรือจมลงเล็กน้อย

"ฟิ้วววว!"

ร่างสูงตระหง่านของเขาพุ่งขึ้นจากเรือมุ่งหน้าเข้าหาคลื่นพลังของเอลโดยตรง กำปั้นขวาของเขาถูกห่อหุ้มด้วยฮาคิเกราะขั้นสูงเปล่งแสงสีดำที่ดูหนักแน่นทรงพลัง

"อาดามันไทน์ คอลลิชัน!!"

อากาศรอบตัวสั่นสะเทือนภายใต้แรงหมัดอันมหาศาลฮาคิสีดำก่อตัวขึ้นเป็นกระแสคลื่นกระแทกออกไปปะทะกับพลังดาบของเอลโดยตรง

"ตู้มมมม! ตู้มมมม!!"

เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วมหาสมุทรแรงปะทะทำให้คลื่นทะเลซัดกระจายออกเป็นวงกว้าง

"ฟิ้วววว... ฟิ้วววว..."

แรงกระแทกจากพลังทั้งสองฝั่งพุ่งกระจายออกไปเป็นระลอกคลื่นส่งผลให้เรือรบของกองทัพเรือโยกไหวอย่างรุนแรงทหารเรือหลายคนแทบทรงตัวไม่อยู่

"หมอนั่น..."

"เขาสามารถรับกระบวนท่า มหาชาติ ของเอลได้จริงๆน่ะหรือ!?"

ลินลิน,  ฮาจรูดิน และ เกอร์ด ต่างยืนอึ้งดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่อยากเชื่อเลยว่าหอกแห่งเอลบัฟซึ่งทรงพลังและแทบจะไร้เทียมทาน กลับถูกปัดป้องไปได้อย่างง่ายดาย

"ให้ตายสิ... ฟันออกไปแบบไม่ลังเลเลยแถมยังทรงพลังมหาศาล... นี่มันกระบวนท่าของเผ่ายักษ์เอลบัฟจริงๆงั้นเหรอ?"

สทรูเซ็นถึงกับตัวสั่นไปทั้งร่างเขารู้มาโดยตลอดว่าเอลแข็งแกร่งเพียงใดแต่ไม่คิดว่าเขาจะสามารถปลดปล่อยพลังระดับนี้ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาความสามารถจากผลปีศาจเลยหากไม่ใช่เพราะสตีลโบน คองชายที่ขึ้นชื่อเรื่องพละกำลังอันมหาศาลพลเรือโทคนอื่น ๆ คงถูกทำลายสิ้นในพริบตา

"พวกเจ้าไปก่อนเลยข้าจะตามไปทีหลังโดยใช้ วิเวลการ์ด นำทาง!"

เอลเอ่ยขึ้นสายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างอันแข็งแกร่งของชายตรงหน้า ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเปลวเพลิงแห่งการต่อสู้ขณะที่มือกระชับดาบแน่นเส้นผมด้านหลังพริ้วไหวไปพร้อมกับเปลวไฟที่ลุกโชน

"ท่านเอลนี่มันไม่เสี่ยงเกินไปหรือ!?"

สทรูเซ็นรีบเตือนเสียงเข้ม "อย่าลืมว่าคนที่ท่านเผชิญหน้าอยู่คือ สตีลโบน คอง ปีศาจแห่งกองทัพเรือผู้เข้าชิงตำแหน่งพลเรือเอกเขาไม่ใช่พลเรือโทธรรมดาแน่ ๆ!"

"ก็เพราะเขาเป็นผู้เข้าชิงตำแหน่งพลเรือเอกนี่แหละข้าถึงอยากสู้กับเขา!"

เอลแสยะยิ้มเย็นชาเมื่อเห็นว่า สทรูเซ็น, เกอร์ด และคนอื่น ๆ ยังมีท่าทางลังเล เขาจึงโบกมือไล่พวกเขาไป

"ไม่ต้องกังวลข้าไม่ได้บ้าระห่ำขนาดจะพุ่งเข้าไปโดยไม่คิด... ข้ารู้ว่าตอนนี้ข้ายังสู้เขาไม่ได้"

"ข้าแค่อยากวัดให้แน่ใจว่า... ระยะห่างระหว่างข้ากับปีศาจในระดับเขานั้นอยู่ตรงไหน!"

เอลกล่าวเสริมก่อนจะหัวเราะเบา ๆ "แล้วอีกอย่างนะ... ถ้าข้าคิดจะหนีต่อให้เป็นผู้เข้าชิงตำแหน่งพลเรือเอกก็หยุดข้าไม่ได้หรอก"

ที่สำคัญกว่านั้น... การก่อกวนศัตรูให้เดือดดาลแล้วหลบหนีไปอย่างลอยนวลมันดูน่าสนุกกว่าตั้งเยอะ

"ก็ได้... แต่อย่าประมาทล่ะเอล!"

เกอร์ดถอนหายใจเธอรู้จักเอลดีเมื่อเขาตัดสินใจแล้วก็ไม่มีทางเปลี่ยนใจได้อีก

"เอลโอเนี๊ยจัง ระวังตัวด้วยนะ!"

ลินลินตะโกนไล่หลังแม้จะยังไร้เดียงสาแต่เธอก็ไม่ใช่เด็กโง่ที่มองไม่ออกว่าศัตรูของพวกเขาแข็งแกร่งเพียงใด

"อืม ไม่ต้องห่วง!"

เอลตอบกลับก่อนจะกระพือปีกอย่างแรงพละกำลังอันมหาศาลส่งให้ร่างของเขาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทิ้งเรือลูซิเฟอร์ไว้เบื้องหลัง เงาของเขากลายเป็นเส้นแสง พุ่งตรงไปยังกองเรือของกองทัพเรือที่อยู่ห่างออกไป

"อูมิโบซุ! นำพวกเขาไปอ้อมแนวเรือศัตรูซะ!"

เสียงของเอลสะท้อนก้องไปทั่วทะเล

"รับทราบ ท่านเอล!"

โฮมี่อสูรแห่งท้องทะเลตอบรับก่อนจะเริ่มเปลี่ยนทิศทางดันเรือให้มุ่งหน้าไปอีกทาง

"กรรรรร!!!"

ในขณะที่สทรูเซ็นยังคงยืนอึ้งดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อจู่ ๆ ก็มีบางสิ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

อสูรขนนกขนาดมหึมาลำตัวยาวกว่าร้อยเมตรบินตัดผ่านหมู่เมฆพลังของมันทำให้ท้องฟ้าเปลี่ยนสีกลุ่มเมฆดำเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับพายุที่กำลังจะระเบิด

"วู่ววววว..."

เสียงหวีดแหลมของสัตว์เทพสะท้อนไปทั่วฟ้า

เคตซัลโคอะทัลต์ อสรพิษขนนกแห่งตำนานสยายปีกอันน่าเกรงขาม สองตาเยียบเย็นของมันจับจ้องไปยังแนวรบของกองทัพเรือโดยเฉพาะบุรุษร่างยักษ์ที่ยืนตระหง่านอยู่กลางเรือรบหลัก

สตีลโบน คอง... อย่างนั้นหรือ? งั้นข้ามีของขวัญเล็ก ๆ ให้เจ้า!

"พายุทำลายล้าง!"

"วู่วววววว!!"

"ฟิ้ววว ฟิ้วววว—"

เสียงสายลมคำรามรุนแรงเส้นลมคมกริบราวกับใบมีดนับไม่ถ้วนพุ่งลงมาจากฟากฟ้ากรีดผ่านอากาศด้วยความเร็วสูง มุ่งหน้ากระหน่ำใส่กองเรือของกองทัพเรือโดยไม่มีสิ่งใดหยุดยั้ง!