บทที่ 13 : ความโกรธเกรี้ยวของยักษ์, พลังแห่งผลวิญญาณ

บทที่ 13: ความโกรธเกรี้ยวของยักษ์, พลังแห่งผลวิญญาณ

"แม่มดแห่งขุนเขา?"

ในหมู่บ้านเอลบัฟ เคราภูผา และ เคราน้ำตก รับเอกสารที่เอลส่งให้ก่อนจะค่อย ๆ อ่านมันอย่างละเอียดสีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดความไม่เชื่อและความตกตะลึงฉายชัดในดวงตา

"คาร์เมล... นางคือพ่อค้าทาสเด็กที่น่าอับอายจากโลกใต้ดินงั้นเหรอ?"

ใช่แล้วชื่อ "แม่มดแห่งขุนเขา" เป็นที่เลื่องลือในโลกมืดมานานหลายทศวรรษนางเชี่ยวชาญในการค้ามนุษย์โดยเฉพาะการลักพาตัวและล่อลวงเด็ก ๆ ไปขายก่อให้เกิดความเกลียดชังไปทั่วทุกสารทิศ แม้แต่สองยักษ์เฒ่าที่พำนักอยู่ในเอลบัฟมาเนิ่นนานก็ยังเคยได้ยินถึงชื่อเสียงอันชั่วร้ายของนาง

"เอกสารพวกนี้..."

"เป็นของจริงบันทึกการทำธุรกรรมกับรัฐบาลโลก!"

ไม่นานนักนักรบยักษ์ได้เรียกตัวเด็ก ๆ จาก บ้านแกะมาและบุกเข้าไปในห้องของซิสเตอร์คาร์เมล ซึ่งเธอมักล็อกไว้ตลอดเพื่อไม่ให้เด็กซุกซนเข้าไปยุ่งพวกเขาขุดคุ้ยใต้เตียงจนพบช่องลับที่ซ่อนกล่องเหล็กที่ถูกล็อกเอาไว้

พวกยักษ์ทำลายกุญแจ ก่อนจะพบบันทึกหลักฐานเกี่ยวกับข้อตกลงของคาร์เมลกับรัฐบาลโลกรวมถึงรายชื่อเด็กที่ถูกขายไปเห็นได้ชัดว่านางเก็บข้อมูลเหล่านี้ไว้เป็นประกันเผื่อว่ารัฐบาลโลกจะคิดกำจัดเธอในภายหลัง

"ให้ตายสิ!"

"พวกเราถูกหลอกอย่างนั้นเหรอ?"

"ไม่มีข้อสงสัยนี่คือรายชื่อเด็กทุกคนที่ฉันจำได้!"

"ไม่น่าเชื่อเลยว่าเธอขายพวกเขาให้รัฐบาลโลก!"

"แต่... ซิสเตอร์คาร์เมลไม่ใช่ 'นักบุญผู้เมตตา'หรือ? ทำไมเธอถึงทำแบบนี้?"

"เธอเคยเสี่ยงชีวิตช่วยพวกเราจากการถูกประหารโดยกองทัพเรือนะ!"

"ไม่นะ... ฉันไม่อยากเชื่อเลย..."

เมื่อต้องเผชิญกับหลักฐานอันแน่ชัดนักรบยักษ์บางคนเริ่มสั่นคลอนความเชื่อของตนความโกรธพวยพุ่งขึ้นขณะที่บางคนที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากคาร์เมลกลับยังไม่อาจยอมรับความจริงนี้ได้

"ดาร์ซี, เออร์เลน… ให้ฉันอธิบายให้พวกนายกระจ่างเอง" เอลกล่าวอย่างใจเย็นมองดูนักรบยักษ์ที่เคารพและรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณคาร์เมลมาตลอด โดยปราศจากอารมณ์โกรธเขาเพียงแค่กอดอกแล้วกล่าวต่อ

"ก่อนที่ฉันจะฆ่าคาร์เมลฉันค้นพบความจริงที่น่าตกตะลึง"

"ตอนที่เธอหยุดกองทัพเรือจากการประหารสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดยักษ์นั่นเป็นแผนที่เธอร่วมมือกับรัฐบาลโลกมันเป็นเพียงละครฉากหนึ่งเพื่อให้พวกยักษ์ซาบซึ้งและใช้พลังของพวกเขาในภายหลัง"

"ว่าไงนะ!?"

"เป็นความจริงหรือ!?"

"เหตุการณ์นั้น... เป็นแผนสมคบคิดของรัฐบาลโลกงั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเอลพวกยักษ์ทั้งหมดรวมถึง จารูลและจอรูลต่างตกตะลึงไปตาม ๆ กันพวกเขาไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน...

"พวกท่านทั้งสองเคยเป็นตำนานที่โด่งดังในท้องทะเล" เอลกล่าวพลางหันไปมอง จารูล และ จอรูลว

"ข้าคิดว่าพวกท่านน่าจะเคยเผชิญหน้ากับรัฐบาลโลกและกองทัพเรือมาก่อนพวกท่านย่อมรู้ว่าพวกนั้นเจ้าเล่ห์และชั่วร้ายแค่ไหน บางเรื่องมันชวนให้สงสัยมาก... ด้วยความหยิ่งทะนงที่พวกเขามี รัฐบาลโลกจะยอมปล่อยตัวโจรสลัดที่ถูกจับได้เพียงเพราะคำพูดของแม่ชีธรรมดาคนหนึ่งอย่างนั้นหรือ? การกระทำเช่นนั้นจะทำให้พวกเขาดูอ่อนแอในสายตาของคนทั่วโลกเลยนะ"

"ไม่นานหลังจากเหตุการณ์นั้นเราก็ได้เห็นการปรากฏตัวของพลเรือโทยักษ์คนแรกจอห์น ไจแอนท์... และรู้ไหมว่าใครมีบทบาทสำคัญในการทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้น? ก็ซิสเตอร์คาร์เมลผู้ที่ถูกขนานนามว่า 'นักบุญผู้เมตตา' ไงล่ะนางถูกใช้โดยรัฐบาลโลกเพื่อเกลี้ยกล่อมให้พวกยักษ์เข้าร่วมกองทัพเรือ"

"หลังจากนั้นนักรบยักษ์อีกมากมายก็เริ่มเข้าร่วมกองทัพเรือเรื่อย ๆ"

"ตูม!"

คำพูดของเอลเปรียบเหมือนระเบิดลูกใหญ่ที่ทิ้งลงกลางวงพวกนักรบยักษ์ต่างตกตะลึงแม้แต่จารูล และจอรูลก็ยังแสดงสีหน้าสั่นคลอนออกมา พวกเขากำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดขึ้นด้วยความโกรธแค้นที่ก่อตัวขึ้นในใจ

"ให้ตายเถอะ! ไอ้รัฐบาลโลกสารเลวไอ้คาร์เมลจอมปลิ้นปล้อน!!"

"พวกเราถูกหลอกมาตลอดงั้นเหรอ!?"

"เรื่องนี้มันให้อภัยไม่ได้เด็ดขาด—!!"

ในขณะเดียวกัน ที่ชายป่าใกล้ชายฝั่ง...

"อย่าวิ่งไกลเกินไปลินลิน!"

"เกอร์ดดูนี่สิฉันเจออะไรมา!"

ลินลินวิ่งกลับมาหา เกอร์ด เพื่อนยักษ์ของเธอด้วยความตื่นเต้นในมือของลินลินคือผลไม้แปลก ๆ ขนาดเท่าหัวแม่มือเธอยื่นมันออกมาให้เกอร์ดดูด้วยความภูมิใจ

"หา?" เกอร์ด เบิกตากว้างเมื่อมองไปยังผลไม้ในมือของลินลินมันมีลวดลายประหลาดเป็นเส้นวนบนผิว และดูไม่เหมือนผลไม้ที่เธอเคยเห็นมาก่อน

"ฉันไม่เคยเห็นผลไม้แบบนี้มาก่อนเลย!"

หากเอลอยู่ตรงนั้นเขาคงต้องตกตะลึงเช่นกันเพราะผลไม้แปลก ๆ ที่ลินลินถืออยู่มีลักษณะเหมือนผลวิญญาณที่เขาเคยเห็นในความทรงจำของคาร์เมลไม่มีผิด

แม้ว่าเอลจะพยายามเอาผลไม้นั้นมาก่อนหน้านี้แล้วก็ตามแต่ดูเหมือนมันจะเกิดใหม่ขึ้นที่นี่และตอนนี้มันมาอยู่ในมือของลินลิน

"ผลไม้นี่สวยจัง! ต้องอร่อยแน่เลย!" ลินลินกล่าวด้วยแววตาเปล่งประกายเธอยิ้มอย่างสดใสก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า "เรามากินด้วยกันเถอะเกอร์ด!"

"อืม..." เกอร์ดลังเลอยู่ชั่วครู่ขณะที่คิดถึงคำเตือนจากผู้ใหญ่ในหมู่บ้านที่เคยสั่งสอนว่าไม่ควรกินผลไม้แปลก ๆ ที่ไม่รู้จักแต่เมื่อจ้องไปที่ผลไม้ประหลาดนี้เธอกลับรู้สึกเหมือนมีพลังลึกลับบางอย่างดึงดูดเธอคล้ายว่ามันกำลังเรียกหาเธอ...

ก่อนที่ เกอร์ด จะตัดสินใจได้อย่างแน่วแน่ ลินลิน ก็ฉีกผลไม้ออกเป็นสองส่วนแล้วรีบยัดเข้าปากไปหนึ่งคำ "ฮี่ฮี่... อย่าลังเลสิมากินด้วยกันเถอะ!"

แม้ว่าโดยปกติลินลินจะเป็นเด็กตะกละแต่เธอก็เป็นคนที่ชอบแบ่งปันอาหารให้เพื่อนเสมอ

"หา—" เกอร์ด เบิกตากว้างเมื่อเห็นลินลินยื่นอีกครึ่งหนึ่งของผลไม้ให้เธอแม้จะลังเลแต่เมื่อเห็นแววตาคาดหวังของเพื่อนเธอก็ไม่อยากทำให้ลินลินผิดหวัง จึงกัดเข้าไปหนึ่งคำ

"แค่ก! แหวะ! ขมสุด ๆ เลย!!"

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า..."

ทั้งสองสาวทำหน้าบิดเบี้ยวด้วยความขยะแขยง ก่อนจะสบตากันแล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกันอย่างไร้กังวล