บทที่ 2 : นักบุญผู้เมตตา กับ ฮาคิสังเกตการณ์

บทที่ 2 : นักบุญผู้เมตตา กับ ฮาคิสังเกตการณ์

"ฮ่าห์..."

"9454, 9455, 9456..."

ยามอาทิตย์อัสดง ณ ชายขอบของหมู่บ้านยักษ์เอลบัฟเงาร่างสูงใหญ่เกินกว่ามนุษย์ธรรมดามีปีกสีดำกางอยู่บนแผ่นหลังกำลังฝึกฝนอย่างหนักร่างที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อสะท้อนประกายแสงอัศดงดุจโลหะต้องแสงไฟ

เอล ยังคงเหวี่ยงดาบของเขาอย่างไม่ลดละดวงตาฉายแววแน่วแน่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น

"ฟุ่บ!"

เสียงคมดาบตัดผ่านอากาศก่อให้เกิดสายลมแรงจนก้อนหินน้อยใหญ่รอบตัวปลิวกระจายออกไป ต้นไม้มหึมาที่แม้แต่ยักษ์ต้องใช้หลายคนโอบก็ยังสั่นสะท้านภายใต้แรงลมมหาศาล

บรรดายักษ์ผู้ใหญ่ที่ยืนดูอยู่รอบนอกต่างรู้สึกไม่สบายใจแม้จะเป็นยักษ์ที่มีร่างกายแข็งแกร่งแต่พวกเขาก็ยังไม่กล้าเข้าไปใกล้กลัวว่าหากพลาดท่าอาจได้รับบาดเจ็บจากแรงลมที่เกิดจากการฝึกของเด็กชายเพียงคนเดียว

"เอล... แม้เจ้าจะมีพละกำลังโดยกำเนิดที่ยากจะหาผู้ใดเทียบได้"

จารูล เคราภูผา ลูบเคราที่ยาวจนจรดพื้นดวงตาฉายแววภูมิใจแต่แฝงไปด้วยความเข้มงวด

"แต่การเหวี่ยงดาบของเจ้ายังไม่เร็วพอและไม่แม่นยำพอ"

"เมื่อใดที่เจ้าสามารถเหวี่ยงดาบโดยไม่ทำให้เกิดลมมหาศาลแต่กลับรวมพลังทั้งหมดลงในคมดาบแต่ละจังหวะนั่นแหละเจ้าถึงจะสามารถควบคุมสุดยอดศาสตร์หอกแห่งเอลบัฟได้อย่างแท้จริง!"

"แซป-บา-บา~!"

จอรูล เคราน้ำตกพยักหน้าเห็นด้วยพลางกล่าวเสริม

"เผ่ายักษ์โดยธรรมชาติเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีร่างกายใหญ่โตและแข็งแกร่งเกินกว่าสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ"

"ดังนั้นศาสตร์การต่อสู้ของพวกเราจึงตรงไปตรงมาใช้พลังบดขยี้ทุกสิ่งมิใช่การโจมตีที่ฉูดฉาดเหมือนวิชาดาบของมนุษย์หรือศาสตร์การต่อสู้ของเผ่าพันธุ์อื่น ๆ"

"เจ้าต้องโฟกัสให้สุดกำลัง! ปลดปล่อยพลังไปที่จุดเดียว!"

"รวม แรง และ เจตจำนง ลงในทุกการฟัน!"

"เข้าใจแล้ว! ข้าจะฝึกฝนให้หนักขึ้น ผู้อาวุโส!"

เอลหยุดชั่วครู่เพื่อซึมซับคำสอนของพวกเขา เขารับรู้ถึงข้อบกพร่องของตนเองและแทนที่จะรู้สึกท้อแท้เขากลับตั้งใจจะแก้ไขมันทันที

แม้ว่าเขาจะเกิดมาพร้อมพรสวรรค์ที่เหนือมนุษย์เป็นอัจฉริยะโดยกำเนิดแต่เขาไม่ต้องการเป็นเพียงอีกหนึ่งชาร์ล็อต ลินลิน

เขามีความฝันที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น

เอลสูดลมหายใจลึกปรับจังหวะลมหายใจและสมาธิให้สงบนิ่งแล้วเริ่มเหวี่ยงดาบอีกครั้ง

"ฟุ่บ... ฟุ่บ..."

ประกายดาบวูบวาบในอากาศแรงลมยังคงรุนแรงแต่เริ่มกระจายตัวน้อยลง

"พรสวรรค์อันน่าเหลือเชื่อจริง ๆ..."

จารูลและจอรูลต่างพยักหน้าอย่างเงียบงันพวกเขาประทับใจอย่างยิ่งเด็กคนนี้ราวกับได้รับพรจากสวรรค์

แม้แต่นักรบยักษ์ที่มีประสบการณ์สูงอย่างพวกเขายังไม่เคยพบเด็กคนไหนที่สามารถเข้าใจและปรับตัวได้เร็วขนาดนี้

แตกต่างจากฮาจรุดินโดยสิ้นเชิง

เพียงแค่ ครึ่งปี เอลก็สามารถฝึกศาสตร์การต่อสู้ของเอลบัฟได้แทบทั้งหมด หากร่างกายของเขาเจริญเติบโตเต็มที่เขาอาจจะสามารถเข้าใจศาสตร์หอกแห่งเอลบัฟจนสมบูรณ์แบบ

"29995, 29996, 29997..."

เวลาผ่านไปเอลยังคงเหวี่ยงดาบไม่หยุดหยาดเหงื่อไหลลงสู่พื้นจนดินเปียกชุ่ม

"โบ-คา-คา-คา~! เอล! พอได้แล้วสำหรับวันนี้!"

จารูลกล่าวด้วยความพึงพอใจขณะที่ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ ลับขอบฟ้า

"มันดึกแล้วกลับกันเถอะ"

"ใช่แล้ว ฝึกฝนต้องมีขีดจำกัดไม่จำเป็นต้องเร่งรีบพรุ่งนี้ค่อยเริ่มใหม่!"

จารูลกล่าวเสริมพลางลูบเคราของตนแม้จะชื่นชมพรสวรรค์ของเอลแต่สิ่งที่พวกเขาชอบมากที่สุดในตัวเขาคือความพยายามอันแรงกล้า

แม้จะเกิดมาพร้อมสายเลือดของลูกครึ่งยักษ์แม้จะมีพละกำลังมหาศาลและร่างกายที่ไร้เทียมทานแต่เอลไม่เคยพอใจในสิ่งที่เป็นอยู่

เขาไม่เคยกลัวความลำบากไม่เคยปริปากบ่นและทุ่มเทให้กับการฝึกฝนมากกว่าผู้ใด

นี่คือสิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างนี่คือเหตุผลที่เขาไม่อาจเป็นเพียง "นักรบธรรมดา" ได้

"เข้าใจแล้วข้าพบท่านพรุ่งนี้นะผู้อาวุโส!"

เอลถอนหายใจลึกหยุดการฝึกฝนของเขามือยกขึ้นปาดเหงื่อที่ไหลอาบหน้าผากก่อนจะมองตามแผ่นหลังของสองผู้อาวุโสที่เดินจากไป

"เอล ฝึกเสร็จแล้วหรือ?"

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังไม่ไกลจากที่เขายืนอยู่

หญิงชราในชุดแม่ชีสีดำก้าวเข้ามาใกล้พร้อมรอยยิ้มใบหน้าเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งวัย

"วันนี้เป็นวันเกิดของ วอทาน ข้าเตรียมเค้กก้อนใหญ่เอาไว้เจ้าอยากมาร่วมฉลองกับพวกเราหรือไม่?"

เธอเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอบอุ่นมีบุหรี่คาบอยู่ที่มุมปากขณะที่ส่งยิ้มใจดีให้เด็กชายตรงหน้า

ทว่า… ในแววตาของเธอ มีบางสิ่งซ่อนอยู่

เบื้องหลังรอยยิ้มนั้นแฝงไว้ด้วยความ โลภ และ ระแวดระวัง

สายตาของเธอจับจ้องไปที่ร่างของเอลเด็กชายผู้มีปีกสีดำดุจนกสวรรค์ที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้าดั่งเทวทูตต้องสาป

เอล คือผู้รอดชีวิตจากเผ่าพันธุ์ลูนาเรียน เผ่าพันธุ์ที่รัฐบาลโลกหมายหัวมานาน ใครก็ตามที่แจ้งเบาะแสเกี่ยวกับลูนาเรียนจะได้รับรางวัล 100 ล้านเบรี หากสามารถจับตัวพวกเขาไปส่งเป็น ๆ รางวัลก็จะยิ่งมากกว่านั้น

อย่างไรก็ตาม…เอลไม่เคยไว้ใจเธอไม่เคยแม้แต่จะสนใจในคำพูดของเธอและนี่ทำให้เธอรู้สึกกลัว

เพราะเอล… ไม่ใช่เด็กธรรมดา

เขาแข็งแกร่งเกินไปเกินกว่าที่ใครจะรับมือได้อาวุธธรรมดาไม่สามารถทำอันตรายเขาได้พละกำลังของเขาเหนือมนุษย์อีกทั้งเขายังมีพลังของผลปีศาจสายโซออนในตำนาน

เธอรู้ดีว่าหากเขาสงสัยและระแวงเธอมากกว่านี้สิ่งที่เธอวางแผนไว้ทั้งหมดอาจพังทลายลง

"ไม่เป็นไรขอบคุณท่านแม่ชีข้าทำอาหารเย็นไว้แล้ว"

เอลยิ้มบาง ๆ และปฏิเสธอย่างสุภาพทว่าในใจของเขานั้นลึกซึ้งกว่าที่เห็น

เพราะในฐานะคนที่มีความทรงจำจากอีกโลกหนึ่งเขารู้ดีว่า "แม่พระ" ตรงหน้าแท้จริงแล้วเป็นใคร

ซิสเตอร์คาร์เมลผู้ที่คนทั่วไปรู้จักในฐานะ "นักบุญผู้เมตตา" หญิงผู้โน้มน้าวกองทัพเรือให้ยุติการประหารเหล่านักรบยักษ์เพื่อสร้างสันติระหว่างรัฐบาลโลกและเอลบัฟ

แต่ความจริงแล้ว… นั่นเป็นเพียงฉากบังหน้า

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นล้วนเป็นละครฉากหนึ่งที่ถูกกำกับโดยรัฐบาลโลกและคาร์เมลเอง

ตัวตนที่แท้จริงของเธอคือ…

"แม่มดภูผา" อาชญากรผู้เป็นหนึ่งในนักค้ามนุษย์ที่ฉาวโฉ่ที่สุดในโลกใต้ดิน

เด็กกำพร้าและเด็กไร้ที่พึ่งที่ถูกส่งไปยัง "บ้านเลี้ยงเด็กแกะ" ไม่เคยได้รับชีวิตใหม่จาก "ครอบครัวที่เมตตา" ตามคำกล่าวอ้าง

แต่ถูกขายให้กับรัฐบาลโลกหรือไม่ก็ผู้มีอำนาจต่าง ๆ ในโลกใต้ดินแทน

เด็กที่มีพรสวรรค์สูงถูกส่งไปฝึกเป็นทหารของรัฐบาลถูกล้างสมองและกลายเป็นนักฆ่าแห่ง CP หน่วยลับของรัฐบาล

เด็กที่ไร้พรสวรรค์หรือมีความบกพร่องทางร่างกายถูกขายไปยังที่อื่น… และชะตากรรมของพวกเขาก็ เลวร้ายเกินกว่าที่จะจินตนาการ

และเอลรู้เรื่องนี้ดีเพราะฉะนั้น... เขาจึงไม่เคยคิดจะเข้าใกล้บ้านเลี้ยงเด็กแกะเลยแม้แต่ครั้งเดียว

สำหรับคาร์เมล… เอลไม่ใช่แค่เด็กคนหนึ่ง

เขาเป็น "ขุมทรัพย์" ที่มีค่ามหาศาล

เด็กชายที่เหลือรอดจากเผ่าพันธุ์ลูนาเรียนที่สามารถนำไปแลกเป็นเงินรางวัลมหาศาลหรือหากสามารถควบคุมเขาได้มันอาจเป็นผลประโยชน์ที่ใหญ่ยิ่งกว่าแค่เงินเพียง 100 ล้านเบรี

แต่ปัญหาคือ…เอลไม่ใช่เด็กที่สามารถถูกล่อลวงได้ง่าย ๆ

เธอรู้ดีว่าเขานั้น แข็งแกร่งเกินไป จนไม่สามารถบังคับได้ด้วยกำลัง

เธอเคยพยายามโน้มน้าวให้เขาออกจากเอลบัฟด้วยคำพูดหวานหูล่อให้เขาเดินออกไปจากสถานที่ปลอดภัยแห่งนี้

จากนั้น… เธอวางแผนจะให้ CP0 หรือกองทัพเรือ จัดการเขาแต่เอลไม่เคยแม้แต่จะชายตามองเธอ

ไม่เคยแม้แต่จะเปิดช่องให้เธอมีโอกาสเข้าถึงตัวเขาจนถึงตอนนี้… นางไม่มีหนทางใดจะเข้าถึงเด็กชายคนนี้ได้เลย

ทว่า เอลก็มีเหตุผลของเขาที่ยอมให้เธอยังอยู่ต่อไปเขากำลัง รอเวลา

รอให้คาร์เมลรวบรวมเด็กที่มีพรสวรรค์จากทั่วทุกมุมโลกและจากเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ มาไว้ที่บ้านเลี้ยงเด็กแกะ

เด็กเหล่านี้เป็นสินค้าชั้นยอดที่คาร์เมลตั้งใจจะขายให้กับรัฐบาลโลกก่อนที่เธอจะเกษียณและแต่ละคนล้วนมีศักยภาพอันยอดเยี่ยม

หากได้รับการฝึกฝนที่ถูกต้องพวกเขาจะสามารถกลายเป็นกองกำลังอันแข็งแกร่งให้กับเขาในอนาคต

"เช่นนั้น ข้าจะไม่รบกวนเจ้าแล้ว"

คาร์เมลแสร้งยิ้มอย่างอบอุ่นพลางกล่าวเสียงนุ่มนวล

"อย่าหักโหมฝึกฝนมากเกินไปล่ะ!"

แต่ภายในใจของเธอกลับเดือดดาล

"ไอ้เด็กเวร!"

มันปฏิเสธข้อเสนอของข้าอีกแล้ว! หากเธอมีโอกาสเมื่อใดเธอจะขายเขาให้รัฐบาลโลกโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เด็กคนนี้มีค่ามหาศาลถ้าสามารถส่งเขาไปขึ้นบัญชีของรัฐบาลได้ล่ะก็เงินที่เธอจะได้รับคงมากมายมหาศาลจนสามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปตลอดชีวิต

"ดูแลตัวเองด้วยนะ ท่านแม่ชี!"

เอลส่งยิ้มอบอุ่นให้เธอก่อนจะมองตามร่างของคาร์เมลที่ค่อย ๆ เดินจากไปแต่สิ่งที่เธอไม่เคยล่วงรู้เลยก็คือ

สายเลือดของลูนาเรียนและยักษ์ที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเขามันไม่ได้มอบเพียงแค่ ร่างกายที่แข็งแกร่งประหนึ่งสัตว์อสูรในตำนานเท่านั้น

เอลเกิดมาพร้อมกับฮาคิสังเกตการณ์และตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาได้ฝึกฝนมันจนถึงระดับสูงสุด

ระดับที่เขาสามารถได้ยินแม้กระทั่งเสียงหัวใจของผู้อื่น

เจตนาร้ายที่ถูกซ่อนไว้

แผนการที่เธอคิดว่าไม่มีใครรู้

ล้วนอยู่ในสายตาของเขาทั้งหมด

ไม่เพียงเท่านั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมาเอลยังค้นพบว่าคาร์เมลได้สะสมทรัพย์สมบัติจากการค้ามนุษย์จำนวนมหาศาล

เขารู้ว่ามันถูกซุกซ่อนไว้ที่ใดเขารู้ว่าเขาจะสามารถแย่งชิงมันมาเมื่อใดก็ได้แต่เขาไม่ได้ต้องการแค่สมบัติ

เขาต้องการทั้ง "ผู้คน" และ "ทรัพย์สมบัติ"

ทุกสิ่งที่คาร์เมลเคยทำมาล้วนเป็นเพียงการปูทางให้กับความสำเร็จของเขาเอง

เธอหวังจะเกษียณและใช้ชีวิตอย่างสงบสุขงั้นหรือ?

นรก... อาจเป็นที่พักพิงที่เหมาะสมสำหรับเธอมากกว่า