บทที่ 1 : เอล เด็กน้อยลูกครึ่งลูนาเรียนและยักษ์

บทที่ 1 : เอล เด็กน้อยลูกครึ่งลูนาเรียนและยักษ์

"เอล—!"

ปฏิทินทะเล ปีที่ 1459

ช่วงครึ่งหลังของโลกใหม่ ดินแดนแห่งยักษ์ "เอลบัฟ"

ภายในหมู่บ้านอันกว้างใหญ่ของเหล่ายักษ์เด็กหญิงร่างสูงใหญ่ในวัยเยาว์คนหนึ่งกำลังกระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริง ผมสีทองของเธอถูกถักเป็นเปียสองข้าง ใบหน้าอ่อนหวานเปื้อนรอยยิ้มขณะที่ร่างสูงใหญ่กว่า 5 เมตรของเธอเคลื่อนไหวไปมาอย่างคล่องแคล่ว

เธอวิ่งตรงไปยังเด็กชายคนหนึ่งซึ่งมีร่างกายสูงใหญ่ใกล้เคียงกันแต่สิ่งที่แตกต่างอย่างชัดเจนคือปีกสีดำที่อยู่บนแผ่นหลังของเขา

"พวกเรากำลังจะเล่นซ่อนแอบกัน! นายจะเล่นด้วยไหม?"

เด็กหญิงส่งเสียงเรียกอย่างกระตือรือร้นแต่คำตอบที่ได้รับกลับเป็นการปฏิเสธที่ชัดเจน

"ไม่ล่ะ พวกเธอเล่นกันไปเถอะ,เกอร์ด..." เอล เด็กชายปีกดำตอบกลับโดยไม่ลังเล "ฉันยังต้องฝึกกับสองผู้อาวุโสอยู่"

เด็กชายที่เรียกว่าเอลมีเรือนผมสั้นสีขาวอมเทาใบหน้าของเขาดูราวกับเด็กอายุแปดถึงเก้าขวบแต่แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นและเสน่ห์อันน่าเกรงขามที่ไม่สมวัย ดวงตาของเขาฉายแววความแน่วแน่เกินกว่าที่เด็กทั่วไปจะมีและบนแผ่นหลังของเขา ปีกสีดำสนิทกางออกเล็กน้อย บนศีรษะ เปลวเพลิงลุกโชติช่วงอย่างไม่มีวันมอดดับ

"ก็ได้..." เกอร์ดตอบเสียงแผ่วดูจะเสียดายนิดหน่อยที่เอลไม่ยอมเล่นด้วยแต่เธอก็ไม่ปล่อยให้ความผิดหวังอยู่กับเธอนานนักเพียงครู่เดียวเธอก็กลับไปวิ่งเล่นกับเด็กยักษ์คนอื่น ๆ อย่างสนุกสนาน

"โบ-คา-คา-คา~ เอลนี่เป็นเด็กที่แน่วแน่จริง ๆ!"

เสียงหัวเราะอันหนักแน่นดังขึ้นจากชายชราร่างใหญ่โตเขาสวมหมวกเหล็กที่มีเขาแหลมสองข้างเครายาวสยายดุจน้ำตกไหลถึงพื้นมือหยาบกร้านลูบเคราไปมาขณะมองเด็กชายปีกดำด้วยสายตาเอ็นดู

"นั่นสินะ! แซป-บา-บา~!"

ชายชราอีกคนที่นั่งอยู่ใกล้ ๆ พยักหน้าเห็นด้วยเคราสีเทาของเขายาวไม่แพ้กันจนดูคล้ายภูเขาหิมะขณะที่เขามองเอลด้วยแววตาภาคภูมิใจ

"บางที... ในอนาคต เอลอาจจะกลายเป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกก็เป็นได้!"

สองชายชราผู้นี้คือใครอื่นไปไม่ได้นอกจาก จารูล เคราภูผา และ จอรูล เคราน้ำตก อดีตผู้นำแห่งกลุ่มโจรสลัดยักษ์และปัจจุบันคือผู้อาวุโสแห่งเอลบัฟทั้งสองเป็นบุคคลที่ได้รับความเคารพจากยักษ์ทั่วทั้งโลก

ด้วยอายุขัยของชาวยักษ์ที่ยืนยาวกว่ามนุษย์ทั่วไปอย่างน้อยสามเท่าทั้งสองต่างมีอายุกว่า 300 ปีแล้วและได้รับสมญานามว่าเป็นนักรบอาวุโสที่มีชีวิตอยู่มายาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์

"พวกท่านให้เกียรติข้าเกินไปแล้ว..."

เอลตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นปราศจากความเย่อหยิ่งหรือลังเลดวงตาของเขาสะท้อนถึงความเชื่อมั่นอันแรงกล้าเขายิ้มเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ

"ข้าหวังเพียงแค่จะสามารถฝึกฝน 'สามหอกศักดิ์สิทธิ์แห่งเอลบัฟ' ได้สำเร็จในเร็ววันแต่ข้ายังมีหนทางอีกยาวไกลนัก!"

เอลเป็นเพียงลูกครึ่งยักษ์แม่ของเขาเป็นชาวยักษ์แห่งเอลบัฟส่วนพ่อ... ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาแต่เป็นหนึ่งในชนเผ่าในตำนาน "ลูนาเรียน" เผ่าพันธุ์ที่ถูกขนานนามว่าเป็น "เทพเจ้า"

ตั้งแต่วันที่เขาลืมตาดูโลกเอลและพ่อแม่ของเขาต้องใช้ชีวิตหลบหนีจากการตามล่าของรัฐบาลโลกพ่อและแม่ของเขาต่อสู้ไม่หยุดหย่อนกับกองทัพเรือและหน่วย CP เพียงเพื่อปกป้องเขาแต่สุดท้ายก็ต้องสละชีวิตไปต่อหน้าต่อตาเขา

ในวัยเพียงสามขวบท่ามกลางความเศร้าโศกและความเจ็บปวดสุดแสนจะทานทนสิ่งที่ตื่นขึ้นภายในใจของเขาคือความทรงจำจากชาติที่แล้ว

หลังจากนั้นเอลใช้เวลาหลายปีในการเอาตัวรอดจากการตามล่าของรัฐบาลโลกอาศัยพลังการบินของลูนาเรียนเขาหนีเข้าสู่ "แถบสงบ" (Calm Belt) และลงเอยบนเกาะร้างแห่งหนึ่งที่เขาต้องดิ้นรนมีชีวิตอยู่เพียงลำพัง…

บางทีอาจเป็นเพราะสายเลือดลูกครึ่งยักษ์ผิวของเอลจึงแตกต่างจากพ่อชาวลูนาเรียนที่มีสีผิวเข้มแต่กลับคล้ายคลึงกับแม่ชาวยักษ์ของเขามากกว่า ยิ่งเติบโตขึ้นร่างกายอันแข็งแกร่งที่เขาได้รับมาจากทั้งสองเผ่าพันธุ์ก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหัศจรรย์

ความอยากอาหารเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลขณะที่พละกำลังของเขาก็ทวีคูณจนเกินจินตนาการผิวของเขาแข็งแกร่งจนกระทั่งไม่มีอสูรทะเลตัวใดสามารถกัดทะลุได้

พลังมหาศาลนี้ทำให้เอลสามารถฉีกกระชากอสูรทะเลออกเป็นชิ้น ๆ ได้ด้วยมือเปล่ากลายเป็นราชาแห่งผืนน้ำในแถบสงบอย่างสมบูรณ์

หนึ่งปีก่อนขณะที่มีอายุเพียงแปดปีในระหว่างที่เขาลงไปล่าอสูรทะเลใต้มหาสมุทรเพียงลำพังเขาได้พบกับซากเรือที่จมอยู่ใต้ก้นทะเลและในนั้นเขาพบผลปีศาจที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเขาตัดสินใจกินมันเข้าไปและนั่นทำให้เขาได้รับพลังแห่งผลงูในตำนาน สายโซออน : แบบจำลอง "เควตซัลโค อัตล์"

ปัจจุบันเอลอายุเก้าขวบแล้ว เขามีร่างกายแข็งแกร่งเกินกว่าที่เด็กคนใดจะเทียบได้ พร้อมด้วยพลังการบินที่ไร้ขีดจำกัดด้วยไพ่ตายสุดท้ายที่แม่ของเขาทิ้งไว้ให้ นั่นคือกระดาษชีวิต (Vivre Card) ที่นำทางเขา เขาจึงสามารถบินข้ามเส้นเรดไลน์ เดินทางจากครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์มาถึงหมู่บ้านของเหล่ายักษ์ในเอลบัฟ

เนื่องจากเขามีสายเลือดยักษ์อยู่ในตัวเหล่ายักษ์แห่งเอลบัฟจึงยอมรับเขา ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เขาได้เข้าฝึกฝนภายใต้การดูแลของสองอดีตกัปตันโจรสลัดยักษ์ เป้าหมายของเขาคือการฝึกฝนสุดยอดศาสตร์การต่อสู้ของเอลบัฟและปลดปล่อยพลังของฮาคิ

"ไม่หรอกมันไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยเจ้ามีพรสวรรค์ที่คู่ควรแก่คำชื่นชมจริง ๆ!"

จารูล เคราภูผา จ้องมองเด็กชายที่สมบูรณ์แบบราวกับเกิดมาเพื่อเป็นนักรบ เขายิ้มกว้างด้วยความภาคภูมิใจ

"แซป-บา-บา~! สุดยอดศาสตร์การต่อสู้ของเอลบัฟไม่ใช่สิ่งที่ใครจะเชี่ยวชาญได้ง่าย ๆ" จอรูล เคราน้ำตก กล่าวพร้อมลูบเครายาวของตน "แต่สำหรับเจ้าเอลมันก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น!"

เขาหัวเราะพลางพยักหน้า "เจ้ายังเด็กนักแม้ว่าจะเป็นเพียงลูกครึ่งยักษ์แต่ด้วยสายเลือดของเจ้าอายุขัยของเจ้าจะยืนยาวกว่ามนุษย์ธรรมดาหลายเท่าไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อนเลยเจ้าเด็กน้อย!"

ทั้งสองเคยเป็นกัปตันของกลุ่มโจรสลัดยักษ์และได้รับการยกย่องว่าเป็นนักรบระดับตำนานของท้องทะเลประสบการณ์ที่พวกเขาสั่งสมมาย่อมเหนือกว่าชาวยักษ์ทั่วไปแต่แม้กระทั่งพวกเขา ซึ่งเคยพบเห็นยอดฝีมือมากมายตลอดการเดินทาง ยังไม่เคยพบเด็กคนไหนที่เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์เหนือธรรมชาติเทียบเท่าเอล

เขาเป็นราวกับเด็กที่ถูกสวรรค์เลือกให้เป็นนักรบโดยกำเนิด

พวกเขาเคยเห็นกับตาว่าเอลสามารถยืนอยู่นิ่ง ๆ ให้เหล่านักรบยักษ์ที่โตเต็มวัยฟันเขาด้วยดาบอย่างสุดแรงแต่กลับไม่เกิดบาดแผลแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามมือของนักรบเหล่านั้นกลับสั่นสะท้านบางรายถึงกับดาบหักคามือ

ด้วยสายเลือดลูกครึ่งยักษ์พละกำลังของเอลจึงมหาศาลอย่างไม่อาจจินตนาการได้ เขาสามารถยกยักษ์ที่โตเต็มวัยขึ้นด้วยมือเดียวและโยนพวกเขาขึ้นไปกลางอากาศราวกับกำลังเล่นกับตุ๊กตาผ้าก่อนจะรับพวกเขาไว้ได้อย่างง่ายดายราวกับไร้น้ำหนัก

และที่สำคัญในฐานะหนึ่งในเผ่าพันธุ์ลูนาเรียนเขายังสามารถควบคุมเปลวเพลิง และมีความทนทานที่เรียกได้ว่าไร้เทียมทาน

หากเขาเติบโตเต็มที่... อาจไม่มีผู้ใดในโลกที่สามารถฆ่าเขาได้

"ถ้าไอ้เด็กนั่น ฮาจรุดิน มีแม้เพียงหนึ่งในสิบของพรสวรรค์ของเจ้าพวกข้าคงดีใจจนเนื้อเต้นไปแล้ว!"

จารูล และ จอรูล หันไปมองเด็กชายยักษ์ที่อยู่ไม่ไกล ฮาจรุดินกำลังฝึกซ้อมอย่างหนักดาบขนาดใหญ่ของเขาถูกเหวี่ยงลงมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยท่วงท่าที่แม่นยำ แต่เหงื่อที่ชโลมร่างของเขาเป็นหลักฐานว่าทุกการเคลื่อนไหวนั้นต้องแลกมาด้วยความพยายามอย่างหนักหน่วง

ฮาจรุดินมีจิตใจที่แน่วแน่และไม่เคยย่อท้อแต่หากเทียบกับเอลแล้ว ความสามารถของเขายังห่างชั้นกันราวฟ้ากับดิน เขาไม่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเหมือนกับนักรบแห่งยุคใหม่อย่าง ดอรี่ อสูรน้ำเงิน และ โบรากี้ อสูรแดง สองหัวหน้าแห่งโจรสลัดยักษ์รุ่นใหม่ที่เคยเป็นศิษย์ของจารูลและจอรูลในอดีต

น่าเสียดายที่ทั้งดอรี่และโบรากี้ได้เกิดข้อขัดแย้งกันอย่างรุนแรงจากสาเหตุที่ไม่มีใครล่วงรู้พวกเขาห้ำหั่นกันไม่หยุดบนเกาะอันห่างไกลและในขณะเดียวกัน โจรสลัดยักษ์ก็ตกอยู่ในภาวะไร้ผู้นำกองทัพเรือฉวยโอกาสนั้นเข้าจับกุมเหล่านักรบยักษ์ไปมากมายและเกือบจะมีการประหารหมู่ต่อหน้าสาธารณชน

หากไม่ได้ ซิสเตอร์คาร์เมลที่ได้รับการขนานนามว่าเป็น "นักบุญผู้เมตตา" เข้ามาไกล่เกลี่ยและโน้มน้าวให้กองทัพเรือยุติการประหารความบาดหมางระหว่างรัฐบาลโลกและชาวยักษ์ที่มีมาเป็นเวลาหลายศตวรรษอาจไม่มีวันยุติ

จากเหตุการณ์นั้นความสัมพันธ์ระหว่างเอลบัฟและรัฐบาลโลกค่อย ๆ ดีขึ้น จนถึงขนาดที่บางส่วนของชาวยักษ์เข้าร่วมกับกองทัพเรือและบางคนได้เลื่อนตำแหน่งเป็นพลเรือโท

แต่ถึงกระนั้นจนถึงทุกวันนี้อสูรน้ำเงินและอสูรแดงก็ยังไม่กลับมาไม่มีข่าวคราวใดที่บ่งบอกว่าการดวลของพวกเขาได้บทสรุปแล้วหรือไม่

โจรสลัดยักษ์ที่เคยครองน่านน้ำต้องเงียบหายไปจากประวัติศาสตร์

กระทั่งบัดนี้…พวกเขาได้พบกับนักรบโดยกำเนิดอย่างเอล—แต่เส้นทางของเขากลับมุ่งไปสู่ทิศทางอื่น