ตอนที่ 26

“ข่ายเวทป้องกันนี่ก็พื้น ๆ เหลือเกิน อย่างน้อยก็ดีกว่าที่บ้านเจ้าบักแมลงนั่นล่ะนะ” มอร์แกนเอ่ยเสียงเบา ขณะจ้องมองผืนป่ากว้างไกลเบื้องหน้า

“ไอนซ์แบร์นชอบความสันโดษ” เร็นพูดขณะกวาดสายตามองไปรอบ ๆ แล้วเสริมต่อ

“แปลว่า พวกเขาคงลงทุนกับข่ายเวทนี้พอสมควร” เขาหันกลับไปพูดกับเธอ

“เสียเวลาเปล่า ถ้าถามข้า” เธอสะบัดนิ้วด้วยท่าทางอ่อนช้อย

เสียง “แกรก” ดังขึ้นเบา ๆข่ายเวทที่พวกไอนซ์แบร์นลงทุนมานานแรมปี แตกสลายไปอย่างกับฟองสบู่

“พวกเขาไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่พวกฟาน่าจะบุกเข้ามา ทั้งที่ในยุคนี้ไม่ควรมีเหลืออยู่แล้ว” เร็นพูดด้วยสีหน้าตายด้าน เขารู้ดีว่าการวางข่ายเวทสักชั้นต้องใช้เวลาและพลังมากแค่ไหน

แต่มอร์แกนกลับทำลายมันได้ง่ายดายราวกับเล่นสนุก

เธอเพียงแค่ยักไหล่เป็นคำตอบ

เมื่อก้าวเข้าสู่อาณาเขตของไอนซ์แบร์น ทั้งสองเริ่มเดินทอดน่องตรงไปยังตำแหน่งของปราสาทโดยไม่รีบร้อน

แต่ยังไม่ถึงจุดหมาย เร็นและมอร์แกนก็รับรู้ได้ถึงการปะทะกันของเหล่าซับเจกต์เหล่าผู้รับใช้ซึ่งกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

‘ได้เวลาแล้ว…’

ชายหนุ่มพึมพำเบา ๆ มอร์แกนพยักหน้าตอบรับช้า ๆ ดวงตาเยือกเย็นของเธอฉายแววสนใจ ใคร่รู้อย่างชัดเจน

แม่มดฟาน่าปรารถนาจะเห็นด้วยตาตนเอง ว่าสุนัขล่าศึกตัวใหม่ของพวกเขา หลังจากผ่านการหล่อหลอมและปรับแต่งมาขนาดนั้น จะเปล่งประกายแค่ไหนในสนามรบจริง

เซเบอร์และแลนเซอร์กำลังปะทะกันอย่างดุเดือด ฝ่ายหอกได้เปรียบจากอาการบาดเจ็บของอีกฝ่าย

หอกคู่ของเขา โดยเฉพาะเล่มที่มีคำสาปแค่เพียงบาดแผลเล็กน้อยก็ไม่อาจฟื้นตัวได้ง่าย ๆ แม้เซเบอร์จะมีเกราะช่วยป้องกัน แต่ร่างกายเธอก็ไม่ได้หุ้มเกราะทั้งตัว

บาดแผลค่อย ๆ สะสมขึ้นเรื่อย ๆ จนหญิงสาวต้องใช้ เทพศัสตรา อย่าง สไตรค์แอร์ เพื่อถ่วงดุลความได้เปรียบของฝ่ายตรงข้าม

แต่หากการต่อสู้นี้ยืดเยื้อต่อไป เซเบอร์ก็จะพ่ายแพ้เพราะความเสียหายสะสม

ทว่าในขณะที่ดาบและหอกยังฟาดฟัน ป่ารอบข้างก็เริ่มสั่นไหวพืชพรรณมีชีวิตชีวามากขึ้นอย่างผิดปกติ เป็นสัญญาณของบางสิ่งบางอย่างกำลังมาถึง

แล้วมวลหมอกสีดำก็เริ่มก่อตัวขึ้นกลางสนามรบ คล้ายพายุที่หมุนวน

"ไม่ดีแน่!" เซเบอร์พึมพำ เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก เธอเพิ่งรู้ตัวว่าเผลอประมาท...ไม่ได้ระวังโดยรอบเลยแม้แต่น้อย!

อัศวินทั้งสองหยุดการต่อสู้ทันที ก่อนจะเฝ้าสังเกตสิ่งที่กำลังปรากฏตรงหน้าอย่างระแวดระวัง

มวลหมอกเริ่มจับตัวเป็นรูปทรงกลายเป็นอัศวินเกราะดำที่ลุกขึ้นยืนช้า ๆ

อนุภาคแสงสีเขียวอมฟ้าลอยเคล้ารอบกายเขา ดวงตาสีเขียวเรืองรองส่องตรงมายังทั้งสองผู้รับใช้

“เบอร์เซิร์กเกอร์งั้นเหรอ…”

“ไม่ใช่เรื่องดีแน่ แลนเซอร์! ผู้รับใช้คนนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของมอร์แกน!” เซเบอร์กล่าวเสียงเครียด พร้อมชี้ดาบไปยังผู้มาเยือน

ความจริงที่รับรู้ไหลผ่านหัวเธอราวกระแสไฟรับรู้ว่าอีกฝ่ายคือฟาน่า รับรู้ถึงพลังอำนาจที่กดทับจนแทบหายใจไม่ออก

'มอร์แกนเรียกผู้รับใช้คนใหม่ได้เองงั้นเหรอ? หรือว่าเธอควบคุมมาสเตอร์คนอื่นไว้? หรือว่า…เธอฆ่ามาสเตอร์เดิมแล้วช่วงชิงผู้รับใช้มาเป็นของตัวเอง?'

เธอคิดไม่หยุดขณะจ้องมองผู้รับใช้ปริศนาตรงหน้า

"เป็นคำสาปบางอย่างหรือ เทพศัสตรา ที่ทำให้ฉันมองไม่เห็นชื่อที่แท้จริงของเขา…" เธอพูดเบา ๆ กับพันธมิตรวูบวาบของตน

"ดูท่าจะเป็นเช่นนั้น…" แลนเซอร์ขมวดคิ้ว

จากนั้น เสียงชายหนุ่มดังก้องกังวานราวกับสายลมพัดผ่าน

“เบอร์เซิร์กเกอร์ ฆ่าแลนเซอร์ซะ”

“รับทราบ ท่านอาจารย์” เสียงจากเกราะดำดังตอบอย่างราบเรียบไร้อารมณ์

ทั้งแลนเซอร์และเซเบอร์ถึงกับขนลุกวาบ พวกเขาไม่สามารถบอกได้เลยว่าเสียงนี้มาจากชาย หญิง หรือแม้แต่สิ่งมีชีวิต…

“เตรียมตัวให้พร้อม มนุษย์…” เบอร์เซิร์กเกอร์ยกแขนทั้งสองข้างขึ้น ก่อนจะตวัดลงเบา ๆและในพริบตา เขาก็ถือดาบยาวสีดำอมเขียวไว้คนละเล่ม

“เบอร์เซิร์กเกอร์ อย่ายุ่ง! การดวลครั้งนี้เป็นของข้ากับแลนเซอร์!” เซเบอร์ตะโกนเสียงกร้าว สีหน้าไม่พอใจ

“ความคิดเห็นของเจ้า...ไม่มีความหมาย” เขาตอบกลับด้วยเสียงเรียบเฉย และพริบตาถัดมา ร่างของเขาก็ทะยานออกไปด้วยเสียง บูม กึกก้องราวกับเสียงระเบิดจากแรงอัดอากาศ

ทั้งเซเบอร์และแลนเซอร์ตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงความเร็วของผู้รับใช้ตนนี้…เกินขอบเขตของสิ่งมีชีวิตใด ๆ ที่ควรจะเป็นได้!