ตอนที่ 3

และต้นกำเนิดรองของผม… คือสิ่งที่ทำให้ทุกคนหงุดหงิดอยู่เสมอ เพราะมันคือ ‘ความว่างเปล่า’

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างมันชัดเจนแล้ว มันสมเหตุสมผลยิ่งกว่าครั้งไหน ๆ

“การปฏิเสธความว่างเปล่า…” ผมพึมพำออกมา ใบหน้าค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ผมยกมือขึ้น ใช้เวท โปรเจกต์ชั่น อีกครั้ง คราวนี้ผมนึกถึงถ้วยน้ำที่เต็มเปี่ยม แล้วมันก็ปรากฏขึ้นมาตรงหน้า

“อืม… แบบนี้คงต้องหาทางอธิบายเพิ่มหน่อยแล้วสิ” ผมพึมพำ ขณะมองดูถ้วยในมือ ปกติแล้วเวท โปรเจกต์ชั่น ควรจะมีแสงของเวทมนตร์ปรากฏออกมาในตอนร่าย แต่ของผมกลับแค่ ‘โผล่’ ขึ้นมาเฉย ๆ

ถึงอย่างนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าผมก็ยังไม่จางหาย

เพราะด้วยพลังของ เวทมนตร์แท้จริงบทแรก ตอนนี้ระดับของผมไม่ได้อยู่แค่ในระดับจอมเวทขั้นสูงอีกต่อไป แต่ก้าวข้ามขึ้นไปถึงระดับ จอมเวทแท้จริง  ผู้ใช้เวทมนตร์เหนือขอบเขตมนุษย์!

…แน่นอน ผมรู้ว่าการอวดเวทมนตร์แท้จริงจะดึงดูดสายตาของสองบุคคลที่อันตรายยิ่ง

ดังนั้น สิ่งที่ผมควรทำในตอนนี้คือ นำ "การปฏิเสธความว่างเปล่า" มาใช้ร่วมกับศิลปะเวทประจำตระกูลของผมแทน

“งั้นก็… กองทัพโฮมุนครุสสุดแกร่งสินะ…” ผมยิ้มกับตัวเอง ภาพในหัวของเหล่าโฮมุนครุสระดับผู้รับใช้ที่เต็มไปด้วยพลังแล่นวาบขึ้นมาในสมอง

------~ เวลาผ่านไปไม่ถึงสิบปี ------~

ปี ค.ศ. 1994

วัยรุ่นคนหนึ่งกำลังเดินไปตามโถงทางเดินของ หอนาฬิกา มุ่งหน้าไปยังห้องบรรยายของหนึ่งในลอร์ดประจำสถาบัน

เดินตามหลังเขามาคือโฮมุนครุสในชุดเมด หนึ่งในรุ่นที่เหนือชั้นที่สุด ทั้งในด้านประสิทธิภาพและพลังการต่อสู้… แน่นอนว่าจนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครรู้ถึงความสามารถนั้น

‘รู้สึกแปลก ๆ แฮะ… บรรยากาศมันไม่เหมือนปกติเลย วันนี้คงไม่ใช่คลาสธรรมดาแน่’ เขาคิดในใจ ก่อนจะยิ้มน้อย ๆ เมื่อนึกถึงเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่ง ที่ครั้งล่าสุดเขาเห็นกำลังบ่นงึมงำระบายความโกรธลงในสมุดโน้ต

‘ถ้าเข้าใจไม่ผิด… เหตุการณ์มันน่าจะเกิดขึ้นในปีนี้แหละ’ เขาคิด ก่อนจะก้าวเข้าไปในห้องบรรยาย

เด็กวัยรุ่นจำนวนมากในห้องหันมามองเขา

“นายได้ยินยัง? แอชเวลเพิ่งปล่อยสิทธิบัตรเกี่ยวกับลำดับรูนตัวใหม่อีกแล้ว!” เด็กคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

“ใช่! นั่นเป็นฉบับที่ห้าแล้วนะ! ได้ยินว่าไอนส์แบร์นซื้อสิทธิ์ไปเรียบร้อยแล้วด้วย!” อีกคนเสริมทันที

‘ไอนส์แบร์นซื้อไปแล้วเหรอ? เฮอะ… ไม่นึกเลยว่าจะแจ้งเกิดได้เร็วขนาดนี้ ทั้งที่เพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้แค่สองปีเอง…’ เขาหัวเราะเบา ๆ อยู่ในใจ ก่อนจะเดินไปนั่งยังที่ประจำของตัวเอง

สำหรับเขาแล้ว การได้นั่งฟังคนที่เคยเป็น "ตัวละครในอนิเมะ" สอนแบบต่อหน้า มันนับว่าเป็นเรื่องสนุกอยู่ไม่น้อย

แม้จะยอมรับว่าผู้ชายคนนั้นค่อนข้างหัวสูง… แต่ด้วยพรสวรรค์และความรู้ในศาสตร์ประจำตระกูล ก็สมควรแล้วที่จะภูมิใจในตัวเอง

และนั่นก็คือเหตุผลเดียวที่เขายอมลงเรียนวิชานี้ตั้งแต่แรก

อาจารย์คนนั้นชื่อว่า เคย์เน็ธ เอล-เมลลอย อาร์ชิบอลด์  ชายผมบลอนด์ที่เขาจำได้จาก Fate/Zero ว่าถูก ‘เอมิยะ คิริสึงุ’ จัดการอย่างรวดเร็วในสงครามครั้งที่สี่

ต้องใช้เวลาสักพักถึงจะจำได้ เพราะในอนิเมะผู้ชายคนนี้ถูกวาดภาพออกมาแบบน่าสมเพช

…แต่ถ้าคิดให้ดี คิริสึงุก็คือ นักล่าจอมเวท  และเขาโคตรมีประสิทธิภาพในการล้มจอมเวทสายดั้งเดิมโดยเฉพาะ

ไม่นานหลังจากนั้น เคย์เน็ธก็เดินเข้ามาในห้องบรรยาย สายตากวาดมองนักเรียนจนมาหยุดที่เขา  แล้วเจ้าตัวก็เผยสีหน้าพึงพอใจ

‘เฮ้อ… จะภูมิใจกับตัวเองก็ไม่ผิดหรอกนะ แต่พอเป็นความหยิ่งเมื่อไหร่ มันก็น่าเบื่อทันที’ เขาคิดในใจ กลอกตาเบา ๆ

ไม่นาน เคย์เน็ธก็หยิบกระดาษจำนวนหนึ่งออกมาวางไว้ตรงหน้า

รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้นบนใบหน้าอาจารย์หนุ่ม

‘…บ้าเอ๊ย… อย่าบอกนะว่า Fate/Zero เริ่มขึ้นแล้ว!?’ ความตกใจวาบผ่านใบหน้าของเขาเพียงชั่วขณะ ก่อนจะค่อย ๆ กลายเป็นความตื่นเต้นเต็มเปี่ยม

เขารอดชีวิตมาได้แล้ว

ต่อไปก็คือการ เฉิดฉาย

และมันจะเริ่มต้นด้วย พิธีอัญเชิญผู้รับใช้

ในขณะที่เขานั่งยิ้มอยู่เงียบ ๆ คนเดียว เคย์เน็ธก็เริ่มเปิดปากอ่านบทจากเอกสารในมือ

เขาได้แต่ส่ายหน้าเบา ๆ พร้อมกับคิดถึงสิ่งที่จะเกิดกับ ‘มาสเตอร์ของไรเดอร์’ ในอนาคต...