บทที่ 386 (ฟรี)

อ่านฟรี ตอนแทรกนักเขียนจีนแถมให้

.........

ดูตัวรึ?

ทุกคนได้ยินคำพูดของเถ้าแก่ถงก็ผงะไปครู่หนึ่ง นี่จะใช้ได้ผลหรือ?

“ข้าเห็นด้วย!”

ต้าจุ่ยที่เมื่อครู่ยังคงมีสีหน้าเศร้าสร้อยพลันกระโดดขึ้นมา สีหน้าตื่นเต้นยินดี

ทุกคนมองดูต้าจุ่ยที่พลันเปลี่ยนจากเศร้าเป็นยินดี มองหน้ากันไปมา แล้วจึงเบนสายตาไปยังต้าจุ่ย ลุงไป่ยิ่งอดมิได้ที่จะเอ่ยถาม “เจ้าอยากจะดูตัวจริงๆ หรือ?”

ต้าจุ่ยพยักหน้าอย่างแรง กล่าวว่า “หากไม่ดูตัว ข้าก็ไม่มีหนทางแล้ว ทุกวันอยู่ในโรงเตี๊ยม ยากนักที่จะได้พบเจอสตรีดีๆ สักคน”

กิจวัตรประจำวันของเขาก็วนเวียนอยู่แถวโรงเตี๊ยมถงฝู สตรีที่รู้จักก็มีเพียงไม่กี่คน บ้างก็แต่งงานมีสามีไปนานแล้ว บ้างก็วัยไม่เหมาะสม มิเช่นนั้นเขาก็คงจะไม่ครองตัวเป็นโสดมาจนถึงบัดนี้

“นั่งก่อนๆๆ”

เถ้าแก่ถงยื่นมือส่งสัญญาณให้ทุกคนนั่งลง

ครั้นทุกคนนั่งลงแล้ว เถ้าแก่ถงจึงกระแอมไอเบาๆ กล่าวว่า “ต้าจุ่ย อั๊วกับลุงไป่ทำการค้ามาหลายปี รู้จักผู้คนในตระกูลใหญ่โตอยู่ไม่น้อย ก็พอจะมีเส้นสายอยู่บ้าง หากจะจัดการดูตัวให้เจ้าก็มิใช่เรื่องยาก เพียงแต่ว่า เรื่องนี้จะสำเร็จหรือไม่ยังคงต้องดูที่ตัวเจ้าเอง”

ต้าจุ่ยได้ยินคำพูดของเถ้าแก่ถง ก็เอ่ยถามด้วยความสงสัยใคร่รู้อย่างยิ่งว่า “เหตุใดจึงเรียกว่าดูที่ตัวข้าเองเล่า?”

ทุกคนต่างก็มองดูเถ้าแก่ถงด้วยความสงสัยใคร่รู้เช่นกัน การดูที่ตนเองนี้มีความหมายว่าอย่างไร?

เถ้าแก่ถงเผชิญหน้ากับสายตาอยากรู้อยากเห็นของทุกคน กล่าวต่อไปว่า “ประการแรก อั๊วต้องรู้ก่อนว่าเจ้ามีข้อดีอันใดบ้าง หากเจ้าไม่มีข้อดี ดึงดูดใจสตรีมิได้ นั่นย่อมไม่ได้การเป็นแน่”

ทุกคนได้ยินคำพูดของเถ้าแก่ถงก็ล้วนรู้สึกว่าเถ้าแก่ถงพูดได้มีเหตุผลอย่างยิ่ง

ต้าจุ่ยต้องการจะหาภรรยา ในตัวย่อมต้องมีจุดเด่นที่น่าชื่นชอบอยู่บ้างจึงจะใช้ได้

ตัวอย่างเช่น เยาว์วัยแต่มากความสามารถ หรือสุขุมใจกว้าง หรือหล่อเหลาสง่างาม หรือกระทั่งมั่งคั่งร่ำรวย

ทุกคนคิดไปคิดมา สายตาที่มองไปยังต้าจุ่ยก็อดมิได้ที่จะแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดขึ้นมาบ้าง

ข้อดีเหล่านี้ ต้าจุ่ยดูเหมือนจะไม่มีเลยแม้แต่อย่างเดียว!

ขณะที่ทุกคนกำลังคิดเช่นนี้อยู่นั้น พลันมีคนผู้หนึ่งวิ่งเข้ามาจากด้านนอก ร้องตะโกนว่า “ผู้ใดคือลี้ซิ่วเหลียน ที่นี่มีจดหมายจากบ้านถึงท่านฉบับหนึ่ง”

ต้าจุ่ยได้ยินคำพูดนี้ ก็รีบลุกขึ้นยกมือ กล่าวว่า “ข้า ข้าคือลี้ซิ่วเหลียน”

พลางพูด ต้าจุ่ยก็เดินเข้าไปรับจดหมายจากบ้านมา เขาเปิดซองจดหมาย ตั้งอกตั้งใจอ่านอยู่รอบหนึ่ง จากนั้นก็ยื่นจดหมายจากบ้านให้บัณฑิตซิ่วไฉ กล่าวว่า “บัณฑิตซิ่วไฉรีบช่วยข้าดูหน่อย ข้าอ่านหนังสือไม่ออก”

บัณฑิตซิ่วไฉได้ยินดังนั้นก็เอ่ยถาม “เจ้าอ่านหนังสือไม่ออก แล้วเมื่อครู่เจ้าตั้งอกตั้งใจดูถึงเพียงนั้นทำไม?”

ต้าจุ่ยหัวเราะร่าเริงกล่าวว่า “ข้าก็แค่ดูส่งๆ ไป อยากจะลองแยกแยะดูว่าเป็นของจริงหรือของปลอม”

บัณฑิตซิ่วไฉรับจดหมายจากบ้านมา ก้มหน้าลงมองแวบหนึ่ง จากนั้นก็ร้องเสียงดังลั่น กล่าวว่า “แย่แล้ว ในจดหมายบอกว่าแม่ของเจ้าป่วยหนักใกล้ตายแล้ว!”

ต้าจุ่ยได้ยินบัณฑิตซิ่วไฉพูดเช่นนี้ ก็หันหน้าวิ่งตรงไปยังลานหลังบ้านทันที ไม่นานนักก็แบกห่อสัมภาระใบหนึ่งวิ่งพรวดออกจากประตูโรงเตี๊ยมไป

ทุกคนรู้ดีว่าต้าจุ่ยเป็นห่วงอาการป่วยของแม่เฒ่า รีบร้อนจะกลับไปเยี่ยมเยียนแม่เฒ่า ดังนั้นจึงต่างกำชับต้าจุ่ยให้ระมัดระวังระหว่างทาง อย่าได้ตื่นตระหนกเป็นอันขาด

ลุงไป่มองดูแผ่นหลังของต้าจุ่ยที่วิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว ทอดถอนใจครั้งหนึ่งแล้วกล่าวว่า “ช่างเป็นอนิจจังของโลกเสียจริงนะ แม่เฒ่าผู้นี้ยังมิได้เห็นหน้าลูกสะใภ้ อุ้มหลานชายคนโตเลย หากจากไปเช่นนี้ ก็น่าเสียดายยิ่งนักจริงๆ”

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างสุดซึ้ง นี่นับเป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่งจริงๆ

…...

วันรุ่งขึ้น

ยามบ่าย

ในโรงเตี๊ยมยามนี้มิใคร่มีแขกเหรื่อเท่าใดนัก ลุงไป่และพวกพ้องกำลังนั่งสนทนาสัพเพเหระกันอยู่ คิดไม่ถึงว่าต้าจุ่ยจะพรวดพราดวิ่งเข้ามาจากด้านนอก

“ต้าจุ่ย?”

ลุงไป่มีสีหน้าประหลาดใจยิ่ง นี่มิใช่กลับบ้านไปเยี่ยมอาการป่วยหรอกหรือ? เหตุใดจึงกลับมาเร็วถึงเพียงนี้?

คนอื่นๆ ก็ล้วนมีสีหน้าสงสัยใคร่รู้ นี่มันเรื่องอะไรกัน?

ต้าจุ่ยนั่งลงหน้าโต๊ะ กล่าวกับทุกคนว่า “มารดาของข้าครั้งนี้ป่วยหนักใกล้ตายจริงๆ แล้ว!”

ลุงไป่ทำหน้าตาแปลกๆ ถามว่า “รวมความแล้วที่ผ่านมาล้วนเป็นเรื่องโกหกทั้งสิ้นหรือ?”

ต้าจุ่ยส่ายศีรษะ ตอบว่า “เมื่อก่อนล้วนแต่ยังห่างจากความตายเพียงครึ่งก้าว ทว่าครั้งนี้...”

ทุกคนได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ล้วนปรากฏแววเห็นใจ ปลอบโยนต้าจุ่ยมิให้โศกเศร้าจนเกินไป

ผลลัพธ์ต้าจุ่ยกลับส่ายศีรษะกล่าวว่า “มิใช่ มารดาของข้ามิได้ตาย นางเพียงแค่ไปเดินเล่นที่ประตูผีรอบหนึ่ง แล้วก็ถูกข้าช่วยกลับมาได้”

เถ้าแก่ถงมีสีหน้าประหลาดใจยิ่ง ถามว่า “เจ้านี่นอกจากจะทำอาหารเป็นแล้ว ยังมีความสามารถยอดฝีมือคืนชีพเช่นนี้อีกหรือ?”

ต้าจุ่ยส่ายศีรษะอีกครั้ง ทำหน้าอับจนปัญญาแล้วกล่าวว่า “มิใช่ ข้าเห็นมารดาของข้าใกล้จะไม่ไหวแล้ว ก็เลยบอกไปว่าข้าได้ภรรยาแล้ว ทั้งยังคลอดหลานชายคนโตออกมาแล้วด้วย ให้นางสบายใจ ผลปรากฏว่าแม่ของข้าลุกขึ้นนั่งทันที อาการป่วยก็หายเป็นปลิดทิ้ง!”

บัณฑิตซิ่วไฉได้ยินดังนั้นก็ทอดถอนใจทันที “ที่แท้การจัดงานมงคลแก้เคล็ดนั้นได้ผลจริงๆ!”

ต้าจุ่ยเหลือกตาแล้วกล่าวว่า “แก้เคล็ดอะไรกัน ตัวข้านี่กำลังโกหกอยู่ต่างหาก”

ลุงไป่มองดูท่าทางหน้าตาอมทุกข์ของต้าจุ่ย กล่าวว่า “แม้เจ้าจะโกหก แต่มารดาของเจ้าหายป่วยก็นับเป็นเรื่องดีแล้ว เหตุใดเจ้ายังทำหน้าตาอมทุกข์อยู่เล่า?”

ต้าจุ่ยอธิบายด้วยความปวดเศียรเวียนเกล้าอย่างยิ่ง “ปัญหาคือมารดาของข้าพอได้ยินว่าข้าได้ภรรยาอุ้มหลานแล้ว ก็กระโดดขึ้นมาทุบตีข้าเป็นการใหญ่ บอกว่าเรื่องใหญ่โตเช่นการแต่งงานของข้าเหตุใดจึงไม่เชิญนางผู้เป็นแม่ไปร่วมงาน นับเป็นความอกตัญญูอย่างใหญ่หลวง”

ลุงไป่ได้ยินคำอธิบายของต้าจุ่ย ก็พยักหน้ากล่าว “นั่นสมควรถูกตีจริงๆ เรื่องใหญ่เช่นการแต่งงาน เหตุใดจึงจะไม่เชิญแม่เฒ่าของตนเองมาร่วมงานเล่า”

ต้าจุ่ยกล่าวอีกว่า “แต่ข้ามิใช่เพื่อให้นางผู้เฒ่าหลับตาลงอย่างสงบจึงได้พูดจาเหลวไหลส่งเดชไปหรอกหรือ ข้าจะมีภรรยาที่ไหนกัน!”

บัณฑิตซิ่วไฉถามว่า “แล้วหลังจากนั้นเล่า?”

ต้าจุ่ยกล่าวอย่างจนใจ “มารดาของข้าต้องการจะพบหน้าภรรยาของข้าให้ได้ ทั้งยังจะอุ้มหลานชายคนโตอีกด้วย เจ้าว่าข้าจะไปหาลูกสะใภ้กับหลานชายคนโตมาจากที่ใดให้นางเล่า!”

พลางพูด ต้าจุ่ยก็พลันคว้าจับแขนของลุงไป่และบัณฑิตซิ่วไฉไว้ กล่าวว่า “หรือว่า พวกท่านจะช่วยข้าสักหน่อย?”

…...

“ท่านแม่ ท่านค่อยๆ หน่อย”

หน้าประตูใหญ่โรงเตี๊ยมถงฝู ต้าจุ่ยประคองหญิงชราผู้ชราภาพหลังค่อมผู้หนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้โรงเตี๊ยม

ต้าจุ่ยพลางเดินอย่างระมัดระวัง พลางกล่าวกับพวกลุงไป่ว่า “นี่คือมารดาของข้า ดวงตามองไม่เห็นแล้ว ยี่สิบกว่าปีแล้ว”

เดิมทีพวกลุงไป่ที่ยังคงตึงเครียดอยู่บ้าง เมื่อได้ยินต้าจุ่ยพูดเช่นนี้ก็พลันผ่อนคลายลงทันที

ลุงไป่หัวเราะเบาๆ กล่าวว่า “ท่านป้า ท่านสบายดีนะขอรับ”

แม่ของต้าจุ่ยได้ยินลุงไป่ทักทาย ก็กล่าวขึ้นทันที “ใครเป็นป้าของเจ้า คนรับใช้ผู้นี้เหตุใดจึงไม่มีมารยาทเช่นนี้?”

ลุงไป่พอได้ฟังก็ถึงกับงงไปเลย นี่มันเรื่องอะไรกัน เหตุใดเขาจึงกลายเป็นคนรับใช้ไปได้เล่า?

ต้าจุ่ยเริ่มจากประคองแม่ของตนให้นั่งลง จากนั้นจึงค่อยเดินเข้ามา กระซิบเสียงเบากับพวกลุงไป่ว่า “ระหว่างทางมา แม่ของข้าเอาแต่ซักไซ้ไล่เลียงข้า ข้าก็เลยพูดจาโกหกส่งเดชไป โกหกไปโกหกมาก็เลยเลยเถิดไปใหญ่”

บัณฑิตซิ่วไฉได้ยินดังนั้นก็รีบถามทันที “เจ้าไปโกหกอะไรอีกแล้ว?”

ต้าจุ่ยทำหน้ากระอักกระอ่วน กล่าวเสียงเบาว่า “ข้าก็แค่บอกว่าภรรยาของข้าสวยสดงดงามดุจเทพธิดาบนสวรรค์ แม่ของข้าไม่เชื่อว่าสตรีที่สวยถึงเพียงนั้นจะมาชอบพอพ่อครัวอย่างข้า ข้าก็เลยบอกไปว่าตอนนี้ข้ามิใช่พ่อครัวแล้ว ข้าบอกว่าข้าคือ...เถ้าแก่!”

เถ้าแก่ถงได้ยินดังนั้นก็นั่งไม่ติดทันที ตะโกนเสียงดังว่า “เจ้าเป็นเถ้าแก่ แล้วอั๊วเป็นอะไรเล่า!”

ต้าจุ่ยเห็นเถ้าแก่ถงร้อนใจ ก็รีบกล่าวว่า “เถ้าแก่ข้ารู้ว่าท่านร้อนใจมาก แต่ท่านอย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย เห็นแก่ความเป็นสหายกันสักครั้ง ช่วยข้าหน่อยเถิด”

เถ้าแก่ถงได้ยินดังนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ครั้งหนึ่ง กล่าวว่า “ได้ อั๊วเห็นแก่หลายปีที่ผ่านมานี้ จะช่วยเจ้าสักครั้ง”

พลางพูด ใบหน้าของเถ้าแก่ถงก็ปรากฏรอยยิ้ม รีบเดินไปอยู่ข้างกายแม่เฒ่าของต้าจุ่ย กล่าวอย่างเอาอกเอาใจว่า “ที่แท้ท่านก็คือมารดาของเถ้าแก่ลี้นี่เอง มิน่าเล่าเถ้าแก่ลี้ถึงได้ประสบความสำเร็จถึงเพียงนี้ ท่านดูแล้วก็มีโหงวเฮ้งของผู้มีบุญวาสนาจริงๆ นะเจ้าคะ”

ทุกคนเห็นการแสดงออกของเถ้าแก่ถง ต่างก็พากันยกนิ้วโป้งให้เถ้าแก่ถง

ขณะนั้นแม่เฒ่าของต้าจุ่ยกลับกล่าวด้วยท่าทีรังเกียจอยู่บ้างว่า “ลูกเอ๋ย ลูกจ้างที่โรงเตี๊ยมของเจ้ารับมานี่เหตุใดจึงพูดจาสำเนียงหนักถึงเพียงนี้เล่า? แขกเหรื่อจะฟังเข้าใจหรือ? รีบไล่ออกเสียเถิด”

เถ้าแก่ถงได้ฟังคำพูดเหล่านี้ ใบหน้าก็พลันปรากฏรอยยิ้มที่แข็งค้างทันที

นางถกแขนเสื้อขึ้นหมายจะอาละวาด โชคดีที่ลุงไป่และม่อเสี่ยวเป้ยมีปฏิกิริยาว่องไว รีบคว้าจับเถ้าแก่ถงไว้ทันที

“เรื่องเล็กน้อยไม่อดทนจะเสียการใหญ่!”

เถ้าแก่ถงสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ฝืนกดความโกรธในใจลง เอ่ยถามว่า “อั๊วพูดจาสำเนียงหนักมากหรือ?”

พลางพูด เถ้าแก่ถงก็กล่าวต่อไปอีกว่า “อั๊วคิดว่าอั๊วพูดจาก็มิได้มีสำเนียงอันใดนี่นา”

ทุกคน: “...”

ขณะนั้น แม่เฒ่าของต้าจุ่ยก็เอ่ยถามอีกว่า “ลูกเอ๋ย เจ้าไปทำอะไรมา?”

ต้าจุ่ยได้ยินดังนั้นก็รีบร้องตอบทันที “ท่านแม่ ข้าอยู่นี่ เมื่อครู่ข้ามิใช่ไปไล่ลูกจ้างออกหรอกหรือ”

พลางพูด ต้าจุ่ยยังคงพยักหน้าก้มหัวขออภัยเถ้าแก่ถงไม่หยุด แล้วรีบเดินไปอยู่ข้างกายแม่เฒ่า คอยปรนนิบัติอย่างระมัดระวัง

แม่เฒ่าของต้าจุ่ยยิ้มจนตาหยี เอ่ยถามว่า “ลูกเอ๋ย แล้วลูกสะใภ้ของข้าที่งดงามดุจเทพธิดาบนสวรรค์เล่า?”

ต้าจุ่ยมองซ้ายมองขวา พูดอะไรไม่ออก

ขณะนั้นกัวฟู่หรงก็เกิดความคิดเฉียบแหลมขึ้นมา กล่าวว่า “ท่านป้า ลูกสะใภ้ของท่านกำลังขี่ม้ามาตามทางอยู่เจ้าค่ะ”

แม่เฒ่าของต้าจุ่ยได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็พลันปรากฏสีหน้าตกใจ กล่าวว่า “ขี่ม้ามาหรือ? นางเป็นสตรี เหตุใดจึงสามารถขี่ม้าได้เล่า? นั่นอันตรายเพียงใดกัน”

กัวฟู่หรงพูดจาเหลวไหลส่งเดชต่อไป กล่าวเสริมว่า “ท่านคงจะไม่ทราบ ลูกสะใภ้ของท่านนั้นเป็นถึงวีรสตรีในหมู่สตรี! ตงฟางปุ๊ป้ายท่านเคยได้ยินชื่อหรือไม่ นั่นแหละคือลูกสะใภ้ของท่าน!”

ทุกคนได้ยินคำพูดของกัวฟู่หรง สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นตกตะลึงอย่างยิ่ง

กัวฟู่หรงมองดูสีหน้าประหลาดใจของทุกคน กล่าวเสียงเบาว่า “ต้าจุ่ยโกหกไปมากมายถึงเพียงนี้แล้ว ข้าช่วยเขาสร้างเรื่องเพิ่มอีกหน่อยก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียแม่ของเขาก็มิได้รู้จักตงฟางปุ๊ป้ายอยู่แล้ว”

ทุกคนได้ฟังคำอธิบายของกัวฟู่หรง ลองคิดดูอย่างละเอียดแล้ว คำพูดของกัวฟู่หรงดูเหมือนจะมิได้มีข้อผิดพลาดอันใด

อย่างไรเสียก็เป็นการโกหกทั้งนั้น เช่นนั้นสู้โกหกให้ใหญ่โตไปเลย โกหกให้แม่เฒ่าของต้าจุ่ยยิ่งยินดีเท่าใดยิ่งดี

ขณะนั้นแม่เฒ่าของต้าจุ่ยก็กล่าวด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่งว่า “เด็กผู้หญิงคนหนึ่งชื่อตงฟางปุ๊ป้ายรึ? ชื่อนี้ที่ตั้งขึ้น ช่างองอาจน่าเกรงขามเสียจริง”

พลางพูด แม่เฒ่าของต้าจุ่ยก็เอ่ยถามต้าจุ่ยด้วยความเป็นห่วงอยู่บ้างว่า “ภรรยาของเจ้าผู้นี้จะต้องเอาแต่ใจตนเองมากเป็นแน่? เจ้าจะสามารถควบคุมนางได้หรือ?”

ต้าจุ่ยเห็นพวกพ้องช่วยกันโกหกจนเรื่องราวใหญ่โตไปถึงฟ้าแล้ว ก็ทำได้เพียงฝืนใจกล่าวต่อไปว่า “นั่นแน่นอนอยู่แล้ว ท่านแม่ ท่านอย่าได้เห็นว่าตงฟางปุ๊ป้ายนั้นร้ายกาจ ลูกชายของท่านก็มิใช่จะอ่อนด้อย ระหว่างทางมาข้ามิได้ให้ท่านดูแล้วหรือ? กระบี่วิเศษไร้เทียมทานในมือของข้า ตัดเหล็กดุจตัดดินเชียวนะ เพียงแค่กระบี่เล่มนี้ ตงฟางปุ๊ป้ายก็ต้องเกรงใจข้าสามส่วนแล้ว”

แม่เฒ่าของต้าจุ่ยได้ยินต้าจุ่ยพูดเช่นนี้ก็วางใจลง กล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้นก็ดีแล้ว ดีแล้ว”

ขณะที่ทุกคนคิดว่าเรื่องนี้คงจะผ่านพ้นไปได้ด้วยการโกหกเช่นนี้แล้ว ทันใดนั้นก็มีร่างหนึ่งในอาภรณ์สีแดงก้าวเดินอย่างรวดเร็วดุจดาวตกเข้ามาจากด้านนอก

ผู้นี้มิใช่ใครอื่น กลับเป็นตงฟางปุ๊ป้ายนั่นเอง

นางมองดูลุงไป่ เอ่ยปากว่า “นายท่าน รบกวนขึ้นไปแจ้งให้ทราบด้วย ตงฟางปุ๊ป้ายขอเข้าพบท่าน”