บทที่ 50 เซียวฮื้อยี้จอมซุกซน

โรงเตี๊ยมถงฝู เมืองเจ็ดวีรบุรุษ

ขณะที่ผู้คนภายในโรงเตี๊ยมยังคงพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นถึงหญิงลึกลับผู้ใช้ทองแท่งนับหีบขอคำพยากรณ์ ฮั่วอิ่นก็นั่งจิบสุราอุ่น ๆ พร้อมกับลิ้มรสกับแกล้มอยู่เงียบ ๆ

กล่าวถึงฝีมือของเจ้าห้องครัวจอมปากมากแล้ว ช่วงแรกนั้นก็แทบไม่เข้าท่า แต่ด้วยความจู้จี้พิถีพิถันของฮั่วอิ่น ทำให้เขาจำต้องพัฒนาฝีมืออย่างเลี่ยงไม่ได้

ที่สำคัญก็คือ เถ้าแก่ถงกำลังมองหาพ่อครัวคนใหม่ ทำให้เจ้าห้องครัวรู้สึกถึงภัยแห่งการตกงาน จึงจำต้องเร่งฝึกฝนฝีมืออย่างมุ่งมั่น

“เฮ้ย! ที่นี่มันอะไรกันเนี่ย ทำไมถึงมีกฎแบบนี้ด้วยล่ะ!”

เสียงโวยวายจากด้านนอกดังเข้ามาเรียกความสนใจจากทุกคนภายในโรงเตี๊ยม

เมื่อหันไปมอง ก็เห็นเด็กหนุ่มผู้หนึ่งในชุดเก่าขาดปะชุนเต็มตัว ยืนอยู่หน้าประตูด้วยท่าทางท้าทาย ใบหน้าหล่อเหลาของเขาเต็มไปด้วยความงุนงง

ลุงไป่หัวเราะแล้วตอบกลับไปว่า

“นี่คือกฎของโรงเตี๊ยมถงฝูเรา หากเจ้ารับไม่ได้ก็ไปหาโรงเตี๊ยมอื่นกินข้าวเถอะ”

เด็กหนุ่มได้ฟังก็ไม่พอใจทันที

“เจ้าหมายความว่ายังไง? คิดว่าข้าไม่มีเงินจ่ายหรือไง?”

พูดจบเขาก็โยนทองแท่งหนึ่งให้ลุงไป่

“นี่ค่าผ่านประตู พร้อมทั้งสินน้ำใจ และค่าอาหารเครื่องดื่มของข้าทั้งหมด จัดของดีที่สุดมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!”

ยังไม่ทันที่คำพูดจะจบ เด็กหนุ่มก็เดินเข้ามาในโรงเตี๊ยม หาที่ว่างแล้วนั่งลงอย่างอารมณ์ดี

เขาหันไปยิ้มให้สองคนที่นั่งอยู่ก่อนบนโต๊ะนั้นแล้วว่า

“ไม่มีที่ว่างแล้ว ขอข้าร่วมโต๊ะด้วยเถอะนะ ข้าชื่อ เซียวฮื้อยี้ มื้อนี้ข้าเลี้ยง!”

สองคนนั้นได้ยินก็ไม่ขัดข้องแต่อย่างใด

ขณะอาหารยังไม่มา เซียวฮื้อยี้ก็เริ่มมองซ้ายมองขวาด้วยแววตาอยากรู้อยากเห็น

เขาหันไปถามคนที่ร่วมโต๊ะด้วย

“พวกเจ้ารู้ไหม ทำไมโรงเตี๊ยมนี้ต้องเก็บค่าผ่านประตูด้วย?”

อีกฝ่ายขมวดคิ้ว “เจ้าหมายความว่าเจ้าไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของท่านฮั่วเลยหรือ?”

เซียวฮื้อยี้ส่ายหน้า

“ข้าเพิ่งออกจากบ้านเป็นครั้งแรก เพิ่งมาถึงเมืองนี้ ยังไม่เคยได้ยินชื่อท่านฮั่วอะไรเลย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายผู้นั้นก็เล่าเรื่องราวของฮั่วอิ่นให้เซียวฮื้อยี้ฟัง

ฟังจบ เซียวฮื้อยี้ก็หันไปมองฮั่วอิ่นอย่างประหลาดใจ

“เขานี่น่ะหรือ ที่ว่าฟันธงแม่นยำ รู้แจ้งทุกสิ่ง?”

ชายร่วมโต๊ะพยักหน้า

“อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ คำพูดของท่านฮั่วยังไม่เคยผิดเลยสักครั้ง!”

เซียวฮื้อยี้เบ้ปาก

“ข้าไม่เชื่อหรอก!”

พูดจบก็ลุกขึ้น เดินตรงไปยังโต๊ะของฮั่วอิ่น

เขาหยุดยืนข้างโต๊ะ มองดูป้ายของฮั่วอิ่น แล้วเอ่ยขึ้นว่า

“เจ้าช่วยพยากรณ์ให้ข้าหน่อยได้หรือไม่? ถ้าเจ้าทำนายถูก ข้าจะมอบเงินทั้งหมดในตัวให้เจ้าทันที แต่หากเจ้าทำนายผิดล่ะก็ ข้าจะทุบป้ายเจ้าทิ้งเสียเลย!”

ทุกสายตาในโรงเตี๊ยมจับจ้องไปยังเซียวฮื้อยี้

แรกเริ่มคิดว่าเขาเป็นอีกคนหนึ่งที่มาขอพยากรณ์ ไม่คาดคิดกลับกลายเป็นว่าเขาอยากท้าทายชื่อเสียงของฮั่วอิ่น!

ในช่วงหลังมานี้ แม้มีผู้คนมากมายมาขอคำพยากรณ์ แต่ก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กล้าท้าทายขนาดจะทำลายป้ายของฮั่วอิ่น!

ไม่ทันไร สีหน้าของผู้คนรอบกายก็พลันเปลี่ยนไปเป็นคล้ายขบขัน ต่างอยากเห็นนักว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะล้มเหลวลงเช่นไรในบ่วงทำนายของฮั่วอิ่น

ฮั่วอิ่นมองจ้องเซียวฮื้อยี้ เคาะโต๊ะเบา ๆ เอ่ยขึ้นด้วยเสียงราบเรียบว่า “ไม่ว่าเจ้าคิดจะให้ข้าทำนายเรื่องใด ขอจงวางเงินทำนายเสียก่อน”

เซียวฮื้อยี้หาได้พูดพร่ำทำเพลงไม่ เขาล้วงหยิบทองแท่งสองแท่งออกมาจากถุงผ้าโยนลงบนโต๊ะอย่างไม่แยแส

“แค่นี้คงพอ หากเจ้าทำนายแม่น ทองทั้งหมดนี้ก็เป็นของเจ้า”

พูดพลางยกถุงขึ้นเขย่า เสียงทองกระทบกันดังกรุ๋งกริ๋ง บ่งบอกว่าในนั้นมีทองอยู่มากมิใช่น้อย

จากนั้นก็ลากเก้าอี้มาตัวหนึ่ง นั่งลงตรงข้ามกับฮั่วอิ่นแล้วพูดเสียงใสว่า “ทำนายมาสิ ข้าจะดื่มน้ำครั้งต่อไปเมื่อใด”

แต่เดิมผู้คนรอบด้านยังสงสัยว่าเซียวฮื้อยี้จะตั้งคำถามพิสดารอะไรให้ฮั่วอิ่นทำนาย ที่สุดก็ไม่พ้นเป็นเรื่องแค่...เวลาในการดื่มน้ำคราหน้าเท่านั้น!

ดูผิวเผินคล้ายง่าย ทว่าเมื่อใคร่ครวญให้ลึกลงกลับมิใช่เรื่องง่ายดายนัก

เพราะการดื่มน้ำนั้นควบคุมได้ หากฮั่วอิ่นทำนายว่าอีกหนึ่งเค่อข้างหน้าเขาจึงจะดื่มน้ำ หากเซียวฮื้อยี้เลือกจะยกน้ำขึ้นดื่มเดี๋ยวนี้ ฮั่วอิ่นก็เท่ากับพ่ายแพ้ทันใด

ด้วยเหตุนี้ สายตาของผู้คนจึงจับจ้องเซียวฮื้อยี้อย่างแฝงนัย

เกรงว่าในวันนี้ ชื่อเสียงของฮั่วอิ่นอาจถูกเด็กหนุ่มผู้นี้ลบล้างเสียก็เป็นได้

ทุกสายตาจึงหันมองฮั่วอิ่นอย่างคาดคั้น อยากรู้ว่าเขาจะรับมือกับกลอุบายของเซียวฮื้อยี้เช่นไร

ฮั่วอิ่นทอดสายตามองเด็กหนุ่มผู้แย้มยิ้มอย่างยียวน ยื่นมือไปหยิบกาน้ำชาบนโต๊ะ เทน้ำร้อนใส่ถ้วยสะอาดตรงหน้าแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

“ไม่ต้องทำนายใดอีก ถ้วยนี้แลคือเวลาที่เจ้าจะดื่มน้ำคราหน้า”

เซียวฮื้อยี้หมายใช้กลอุบายเล่นงานเขา เช่นนั้นเขาก็จะใช้กลของเจ้าตอบเจ้าเสียเอง ขอเพียงเซียวฮื้อยี้ยังไม่ยกถ้วยขึ้นดื่ม เขาก็ย่อมไม่ผิด

ผู้คนรอบกายต่างพากันถอนใจด้วยความชื่นชม วิธีตอบโต้ของฮั่วอิ่นนั้นเหนือชั้นนัก

ครานี้ไม่ใช่การทำนาย หากแต่เป็นการควบคุม ฮั่วอิ่นได้กำหนดเวลาในการดื่มน้ำของเซียวฮื้อยี้ไว้เรียบร้อยแล้ว

หากเซียวฮื้อยี้ไม่สามารถฝ่าฝืนจิบจากถ้วยนี้เมื่อใดก็ได้ตามใจตนเอง ชัยชนะย่อมตกเป็นของฮั่วอิ่น!

ทว่าในขณะที่ผู้คนคิดเช่นนั้น เซียวฮื้อยี้กลับส่งเสียงหัวเราะ “เจ้าคิดว่าข้าจะยอมง่าย ๆ งั้นหรือ?”

พูดยังไม่ทันขาดคำ เขาก็หมุนกายพุ่งตรงไปยังโต๊ะใกล้เคียงหมายจะคว้าแก้วน้ำให้ทันที

แต่ยังไม่ทันถึง กลับพบว่าร่างของฮั่วอิ่นปรากฏเบื้องหน้าเสียแล้ว ปิดทางเขาไว้ดั่งเงามายา!

“เคลื่อนไหวเร็วปานนี้เชียวหรือ!”

เซียวฮื้อยี้สะท้านใจ ขยับเท้าหมายเปลี่ยนทิศกลับ ทว่าไม่ทันไร ฮั่วอิ่นก็พุ่งตัดหน้ามาอีกครั้ง ราวกับใช้ท่าเท้าท่องคลื่นอันลึกล้ำ

ในช่วงเวลาไม่กี่ลมหายใจ เซียวฮื้อยี้พยายามตลบหลอก เปลี่ยนเส้นทางหลายครา แต่ทุกครั้งล้วนถูกฮั่วอิ่นดักหน้าไว้หมดสิ้น

ทุกผู้คนที่ชมอยู่นั้น ถึงกับตื่นตะลึงลานตาในเชิงเท้าที่แลกเปลี่ยนกันระหว่างทั้งสอง

เซียวฮื้อยี้ว่องไวเฉียบแหลม กระบวนท่าหาใช่ธรรมดา หากแต่เมื่อเทียบกับท่วงท่าอันคล้ายภูตผีของฮั่วอิ่นแล้ว ยังห่างกันอยู่หลายขุม

ท้ายที่สุด การประมือกันด้วยฝีเท้าจบลงด้วยชัยชนะของฮั่วอิ่น

เซียวฮื้อยี้ส่งเสียงหัวเราะพร้อมตะโกนว่า “ไม่เล่นแล้ว ๆ”

เขาคว้าแก้วน้ำบนโต๊ะขึ้นมาอย่างหมดมาด พลางกล่าว “ข้าดื่มก็ได้!”

พูดจบ เขาก็เทน้ำเข้าปาก แต่กลับมิได้กลืนลง หากแต่...หมายจะพ่นออกแทน!

ทว่า ฮั่วอิ่นดูประหนึ่งล่วงรู้เจตนาของเซียวฮื้อยี้อยู่ก่อนแล้ว เขาเหยียบท่าเท้าท่องคลื่น เคลื่อนกายมาราวกับภูตพราย ปรากฏตัวตรงหน้าหนุ่มน้อย ก่อนจะยกมือปิดปากอีกฝ่ายไว้ แล้วเชิดคางขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้เจ้าหนุ่มกลืนสายน้ำลงคอไปโดยไม่อาจต้านทาน

เมื่อแล้วเสร็จ ฮั่วอิ่นก็ปล่อยมือกลับไปนั่งยังที่เดิมอย่างสงบ ส่วนเซียวฮื้อยี้กลับไอจนหน้าแดงก่ำ ท่ามกลางเสียงหัวเราะครื้นเครงของผู้คนโดยรอบ

ความคิดของเซียวฮื้อยี้แม้จะแยบยล แต่เมื่อเทียบกับยอดคนอย่างฮั่วอิ่นก็ยังนับว่าอวดวิชาต่อหน้าจอมยุทธ์อยู่ดี

"พนันแล้วต้องยอมรับผล!" เซียวฮื้อยี้ว่า พลางเทถุงทองคำทั้งหมดลงตรงหน้าฮั่วอิ่นอย่างไม่อิดออด ซึ่งดูจากปริมาณแล้ว อย่างน้อยต้องหลายร้อยตำลึง

ฮั่วอิ่นมองทองคำตรงหน้า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเย็นว่า "เจ้าสูญทรัพย์หมดสิ้น เช่นนี้ต่อไปในยุทธภพจะก้าวย่างยากเย็นนัก"

เซียวฮื้อยี้เชิดหน้าตอบว่า "ข้ามิหวั่นไหว ด้วยฝีมือของข้า ไม่ว่าไปแห่งหนใดก็ย่อมมีกินมีใช้ มีศักดิ์ศรี!"

พูดจบ เขาก็โน้มตัวเข้าใกล้ฮั่วอิ่นอย่างสนิทสนมแล้วเอ่ยว่า "แต่ข้าว่าจะพักอยู่ที่นี่สักสองวัน ไม่ทราบท่านพอจะช่วยจ่ายค่าโรงเตี๊ยมให้ข้าสักหน่อยได้หรือไม่?"

ฮั่วอิ่นมองดูสีหน้าประจบสอพลอของเซียวฮื้อยี้ แล้วหัวเราะเบา ๆ พลางว่า "เรื่องเล็กน้อย ไม่เพียงค่าห้อง ข้าจะเลี้ยงเจ้าเรื่องกินอยู่ด้วยก็แล้วกัน"

วันนี้อารมณ์เขาดี จึงถือเสียว่าเลี้ยงเด็กหนุ่มสักคราวก็ไม่ขาดทุนอะไร

เซียวฮื้อยี้ได้ฟังดังนั้นก็ดีใจจนออกนอกหน้า รีบกลับไปนั่งที่โต๊ะเดิมทันที ครั้นอาหารมาเสิร์ฟ เขามองเหล้าชั้นสามที่ยกมาด้วยสีหน้ารังเกียจ แล้วร้องว่า "เปลี่ยน เปลี่ยน เปลี่ยน! เอาอย่างดีมาเลย ท่านฮั่วเป็นคนเลี้ยงนะ!"

ผู้คนที่เห็นกิริยาของเซียวฮื้อยี้ ต่างพากันชื่นชมอยู่ในใจ

หากเทียบอายุแล้ว เขาไม่ต่างจากเล้งเซียวฮุ้นที่เคยแวะมา แต่ในแง่ไหวพริบและท่าที เซียวฮื้อยี้กลับเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

แม้จะซุกซน แต่ก็กล้ายอมรับผิด กล้ารับผล เป็นชายชาตรีแท้

ขณะที่ผู้คนกำลังนึกชื่นชมอยู่นั้น ร่างหนึ่งในชุดม่วงก็ย่างเท้าเข้าสู่โรงเตี๊ยมอย่างเงียบงัน

ชายผู้นั้นรูปงามสง่า ร่างสูงสง่า ดูมีราศีโดดเด่นนัก แต่ที่เตะตาที่สุดคงหนีไม่พ้นคิ้วที่ถูกกันอย่างเป็นระเบียบ และหนวดเหนือริมฝีปากที่เรียงตัวราวกับวาด

เขาเพิ่งก้าวเข้าสู่โรงเตี๊ยมก็ปรายตามองตรงไปยังฮั่วอิ่นทันที แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้า ๆ ว่า

"ท่านฮั่วเอ๋ย ท่านฮั่ว! ท่านทำให้ข้าลำบากนัก!"