บทที่ 25 กลอุบายของเสินโหวใจเหล็ก

ทันทีที่เสียงของฮั่วอิ่นสิ้นสุดลง บรรยากาศในห้องโถงใหญ่ก็พลันเงียบงันลงอย่างประหลาด

สายตาของทุกคนแทบทั้งหมดล้วนจับจ้องไปยังตงฟางปุ๊ป้าย รอดูว่านางจะมีปฏิกิริยาเช่นไร

สีหน้าของอวี้หลงเซิงซีดเผือดลง เหงื่อเย็นผุดไหลออกจากหน้าผาก เขาอยากจะหนีออกไปเสียให้พ้น แต่กลับไม่กล้าขยับแม้แต่นิดเดียว

“หืม……”

ตงฟางปุ๊ป้ายลุกขึ้นยืนช้า ๆ เหลือบตามองอวี้หลงเซิงที่นั่งอยู่ด้านข้าง จากนั้นจึงหันสายตากลับมาที่ฮั่วอิ่น

นางมิได้เอื้อนเอ่ยคำใด เพียงแต่ลุกเดินมุ่งหน้าออกจากโรงเตี๊ยม

ฮั่วอิ่นเห็นดังนั้นก็ร้องเรียกขึ้นว่า “เจ้ายังมิได้จ่ายค่าเหล้านะ!”

ตงฟางปุ๊ป้ายไม่แม้แต่จะหันกลับไป มุมปากขยับเอ่ยเบา ๆ ว่า “ไว้ค่อยคิดบัญทีหลัง บันทึกไว้ในบัญชีของเจ้าก็แล้วกัน”

เมื่อกล่าวจบ ตงฟางปุ๊ป้ายก็ก้าวออกจากประตูโรงเตี๊ยม และหายตัวไปในพริบตา

ฮั่วอิ่นเห็นนางจากไปเช่นนั้น ก็อดรู้สึกทั้งขำทั้งกลุ้มใจมิได้

“ยายเฒ่าผู้นี้!”

คำนวณจากอายุแล้ว ตงฟางปุ๊ป้ายน่าจะล่วงเข้าสู่วัยสี่สิบกว่า จะเรียกว่าสตรีสูงวัยก็มิได้เกินเลยนัก

อวี้หลงเซิงที่ยืนอยู่ไม่ไกล เห็นตงฟางปุ๊ป้ายจากไป ก็ราวกับได้รับอภัยจากสวรรค์ เขามิกล้าแม้แต่จะอยู่ใกล้ฮั่วอิ่นอีกต่อไป รีบหันหลังวิ่งออกจากโรงเตี๊ยมทันที

ฮั่วอิ่นเห็นแล้วก็กล่าวพึมพำ “น่าเสียดายจริง ๆ”

ลิ้มเซียนยี้นางนั้นจิตใจอำมหิต มารยาแฝงเร้น ภายนอกดูเยี่ยงเซียนสาว แต่แท้จริงกลับเป็นอสรพิษ หากสามารถให้ตงฟางปุ๊ป้ายออกหน้าจัดการกับนางได้ ภาพนั้นคงชวนชมไม่น้อย

น่าเสียดาย ตงฟางปุ๊ป้ายดูเหมือนไม่สนใจเรื่องเช่นนี้แม้แต่น้อย

“ลุงไป่ เอาเหล้ามาเพิ่ม แล้วสั่งอาหารอีกสักสองสามอย่าง อย่าลืมทั้งเนื้อทั้งผักด้วยล่ะ!”

ฮั่วอิ่นว่าพลางขว้างตำลึงเงินก้อนหนึ่งออกไป แล้วก็กวาดเศษเงินที่เหลืออยู่บนโต๊ะเก็บเข้าตัว

เวลาอันมีค่าที่เสียไปกับอวี้หลงเซิง ข้านับว่านี่คือค่าตอบแทน

“ได้เลย ท่านรอสักครู่ ข้าจะจัดมาให้ทันที!”

ลุงไป่รีบรุดรินเหล้าใส่จอกให้ฮั่วอิ่นก่อนหนึ่งจอก จากนั้นจึงไปสั่งให้ลี้ตั่วฉุ่ยลงมือทำอาหาร

ฮั่วอิ่นรินเหล้าให้ตนเองจอกหนึ่ง ยกขึ้นจิบช้า ๆ อย่างสบายใจ

อีกหนึ่งวันที่สดใสได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

...

...

เมืองหลวงต้าหมิง

ชั้นล่างสุดของคุกสวรรค์

เฉาเจิ้งฉุนมาปรากฏตัวอีกครั้ง ณ สถานที่แห่งนี้ โดยไม่มีผู้ใดจากหอคุ้มมังกรขวางทางเขาอีก

เพราะบัดนี้ หอคุ้มมังกรได้ถอนคนของตนกลับไปจนหมดแล้ว

เฉาเจิ้งฉุนย่างกรายเข้าสู่คุกด้วยรอยยิ้ม เขาเดินอ้อมแผ่นศิลาเหล็กใหญ่ แล้วทอดสายตามองไปยังบุรุษที่นั่งอยู่ไม่ไกล เขาคือกู่ซันทง ก่อนจะเอื้อนเอ่ยว่า

“กู่ซันทง ข้ามาเยี่ยมเจ้าอีกแล้ว ช่วงนี้สบายดีหรือไม่?”

แม้ว่าเฉาเจิ้งฉุนจะเว้นช่วงจากการมาเยือนหลายวัน แต่ก็มีคนของเขานำอาหารและสุรา พร้อมยาโอสถบำรุงร่างกายมามอบให้ไม่ขาด

เพื่อเร่งให้ร่างกายของกู่ซันทงฟื้นฟูกลับมาโดยเร็ว แม้เจ้าตัวจะไม่ได้เอ่ยขอบคุณสักคำ ก็ไม่เคยปฏิเสธสิ่งใดเลย เขาไม่สนว่าในอาหารนั้นจะมียาพิษหรือไม่ ตราบใดที่มีมาส่ง ก็รับประทานทุกครั้ง

ในขณะที่เฉาเจิ้งฉุนเดินเข้าสู่คุก กู่ซันทงก็กำลังแทะไก่ย่างชิ้นใหญ่ มือดำคล้ำของเขาเลอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมัน ใบหน้าและริมฝีปากก็เช่นกัน ขณะเคี้ยวตุ้ย ๆ อย่างเอร็ดอร่อย

เมื่อเห็นเฉาเจิ้งฉุนเข้ามา กู่ซันทงก็โยนไก่ย่างใส่ถาดข้างตัว ก่อนจะคว้าจอกสุราขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ พอกลืนเนื้อในปากลงได้ เขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น

“หากเจ้าจะมาเกลี้ยกล่อมข้าให้ยอมออกไปล่ะก็ เลิกหวังเสียเถอะ”

แม้เขาจะเสพสุขจากอาหารที่เฉาเจิ้งฉุนจัดมาให้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมช่วยชายชั่วคนนี้ต่อกรกับเสินโหวใจเหล็ก

ให้เลือกข้างปีศาจไปต่อกรกับอีกปีศาจหนึ่ง ไม่ใช่เรื่องที่เขายินดีเลยสักนิด

เฉาเจิ้งฉุนได้ยินดังนั้นก็ถอนใจเบา ๆ กล่าวว่า

“หากแม่นางซู่ซินมาเห็นเจ้าสภาพเช่นนี้ เกรงว่าใจนางคงเจ็บปวดแทบขาด”

เมื่อได้ยินชื่อว่า “ซู่ซิน” ใบหน้าของกู่ซันทงก็เปลี่ยนสีทันที ความเจ็บปวดฉายชัดออกมาบนดวงตา

เขาเพ่งมองเฉาเจิ้งฉุนด้วยแววตาลึกซึ้ง แล้วถามเสียงต่ำ

“เจ้ารู้จักซู่ซินได้อย่างไร?”

เฉาเจิ้งฉุนหัวเราะเบา ๆ

“ที่สองสามวันนี้ข้ามิได้มา ก็เพราะไปสืบเรื่องเก่า ๆ นั่นเอง ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่า เสินโหวใจเหล็กจะหลงรักหญิงของสหายตนถึงขั้นร้องขอต่อฮ่องเต้ให้ประทานสมรสให้!”

กู่ซันทงจ้องเขาเขม็ง ถามกลับทันทีว่า

“เจ้าต้องการจะสื่ออะไร?”

เฉาเจิ้งฉุนยังไม่หยุด กล่าวต่อว่า

“กู่ซันทง เจ้ายังไม่รู้สินะ แท้จริงแล้วแม่นางซู่ซินยังไม่ตาย!”

เคร้ง!

สิ้นคำของเฉาเจิ้งฉุน ร่างของกู่ซันทงก็ดีดขึ้นจากพื้นทันที โซ่เหล็กที่พันธนาการอยู่กระทบกันเสียงดังสนั่น

เขาก้าวฉับเข้าไปหาเฉาเจิ้งฉุน แต่ถูกโซ่เหล็กยึดไว้จนต้องหยุดฝีเท้าลง ดวงตาของเขาเปล่งประกายคมกล้า จ้องตรงไปยังอีกฝ่าย เอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือ

“เจ้าพูดจริงหรือ ซู่ซิน...นางยังมีชีวิตอยู่?”

เฉาเจิ้งฉุนพยักหน้า “ถูกแล้ว แม่นางซู่ซินยังไม่ตาย เพียงแต่สภาพของนางในตอนนี้ไม่ค่อยดีเท่าใดนัก”

“ครั้งนั้นเจ้ากับเสินโหวใจเหล็กประมือกัน นางถูกลูกหลงเข้าไป ทำให้กลายเป็นคนไร้สติ ร่างอยู่แต่ใจไม่ตื่น นาง...กลายเป็นคนเป็นที่มีวิญญาณหลับใหล”

สีหน้าของกู่ซันทงเปลี่ยนเป็นเจ็บปวดทันใดเมื่อได้ฟังคำนั้น

เมื่อครั้งในอดีต แม่นางซู่ซินได้รับบาดเจ็บ ก็เพราะพยายามเข้าขวางไม่ให้เขาประมือกับเสินโหวใจเหล็ก

ความผิดนั้นเป็นของเขาโดยแท้ และก็เป็นแผลในใจที่ฝังลึกมาโดยตลอด

เฉาเจิ้งฉุนล้วงมุกขนาดเท่าผลเกาลัดออกมาเม็ดหนึ่ง แล้วยื่นให้กู่ซันทงพลางกล่าวว่า

“สิ่งนี้เรียกว่ากลีบหอมเทียนเซียง เมื่อครั้งก่อน แม่นางซู่ซินรอดชีวิตมาได้ ก็เพราะเสินโหวใจเหล็กใช้กลีบหอมเทียนเซียงรักษานางไว้”

“หากแม่นางซู่ซินได้รับกลีบหอมเทียนเซียงอีกเม็ดหนึ่ง นางก็อาจฟื้นคืนสติได้อีกครั้ง”

กู่ซันทงได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็จับจ้องมุกในมือของเฉาเจิ้งฉุนแน่นไม่วาง

เขาสูดลมหายใจลึกหลายครา ก่อนจะกล่าวว่า “ส่งกลีบหอมเทียนเซียงมาให้ข้า!”

เฉาเจิ้งฉุนกลับยิ้มเยาะออกมา กล่าวตอบว่า “กู่ซันทง การแลกเปลี่ยน มิใช่เพียงเอ่ยปากแล้วจบ”

กู่ซันทงขบกรามแน่น ก่อนจะกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

“ตราบเท่าที่เจ้าช่วยให้ซู่ซินฟื้น ข้าจะยอมร่วมมือกับเจ้าเพื่อจัดการกับจูอู๋ซื่อ!”

เขาไม่อยากผิดคำมั่นในอดีต แต่เมื่อต้องเผชิญกับความหวังเพียงหนึ่งเดียวที่จะปลุกซู่ซินให้ฟื้นคืนมา เขาก็จำต้องเลือก

เฉาเจิ้งฉุนได้ยินคำตอบ สีหน้าก็แย้มออกด้วยรอยยิ้มกว้าง

“เช่นนี้สิถึงเรียกว่าพูดกันรู้เรื่อง!”

…

...

หอคุ้มมังกร

เสินโหวใจเหล็กกำลังขัดจิตปราณบำบัดบาดแผลอยู่ในห้องอย่างเงียบงัน

ซ่างกวนไห่ถังยืนเฝ้าอยู่ข้างกายอย่างสงบ

เรื่องที่เสินโหวใจเหล็กถูกฮั่วอิ่นทำร้ายจนบาดเจ็บ นางทราบดี เพราะขณะนั้นนางเป็นผู้คอยรับตัวเสินโหวใจเหล็กอยู่ที่นอกเมืองเจ็ดวีรบุรุษ

นางยังเป็นผู้พาเขากลับมายังหอคุ้มมังกรด้วยตัวเอง

โชคดีที่ต้วนเทียนหยาและกุ้ยไห่อีเตาไปถึงทันเวลา มิเช่นนั้นหากให้นางเผชิญหน้ากับกองพลเกาทัณฑ์ดำของตงฉ่างเพียงลำพัง คงยากที่จะปกป้องเสินโหวใจเหล็กให้รอดมาได้

ระหว่างที่ซ่างกวนไห่ถังกำลังคิดถึงเรื่องเหล่านั้น เสินโหวใจเหล็กก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น แล้วหันไปมองนาง

ซ่างกวนไห่ถังเห็นเขาหยุดขัดจิต จึงรีบถาม

“ท่านพ่อบุญธรรม อาการของท่านดีขึ้นแล้วหรือยัง?”

เสินโหวใจเหล็กพ่นลมหายใจออกเบา ๆ ตอบว่า

“ในชั่วคราวยังไม่เป็นอะไรมาก”

กล่าวจบ เขาก็เอ่ยถามต่อ

“เรื่องที่ข้ามอบหมายให้เจ้า จัดการเรียบร้อยหรือไม่?”

ซ่างกวนไห่ถังพยักหน้า ตอบว่า

“ข้าได้สั่งให้คนแพร่ข่าวเรื่องแม่นางซู่ซินออกไป เฉาเจิ้งฉุนได้รับทราบแล้ว เขาส่งคนไปยังภูเขาสวรรค์ และยังไปยังคุกสวรรค์ชั้นล่าง นำตัวกู่ซันทงออกมาแล้ว!”

เสินโหวใจเหล็กพยักหน้าอย่างพึงใจ กล่าวว่า

“เจ้าทำได้ดีมาก”

ซ่างกวนไห่ถังลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า

“ท่านพ่อบุญธรรม เหตุใดจึงต้องเผยเรื่องของแม่นางซู่ซินให้เฉาเจิ้งฉุนทราบกัน? เขาอาจใช้เรื่องนี้เพื่อรวบรวมกู่ซันทง และกลายเป็นภัยต่อท่านได้นะ!”

เดิมทีนางมิได้รู้เรื่องในอดีตเหล่านี้ กระทั่งระหว่างทางที่เสินโหวใจเหล็กพากลับเมืองหลวง เขาจึงเล่าให้นางฟัง

นางถึงได้รู้ว่า ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา เสินโหวใจเหล็กมิได้ย่อท้อในการตามหากลีบหอมเทียนเซียง เพื่อหญิงอันเป็นที่รักเพียงผู้เดียว นางรู้สึกชื่นชมในความมั่นคงในรักของเขายิ่งนัก

แต่ทว่า เหตุที่เขายอมเผยเรื่องซู่ซินให้เฉาเจิ้งฉุนรับรู้ นางก็ยังไม่อาจเข้าใจได้อยู่ดี

เสินโหวใจเหล็กเงยหน้าขึ้นมองนาง พลางกล่าวช้า ๆ ว่า

“เฉาเจิ้งฉุนรู้ดีว่าข้าอยากได้กลีบหอมเทียนเซียง เขาย่อมถือเป็นไพ่ต่อรองเพื่อบีบข้า และด้วยสภาพร่างกายของข้าในตอนนี้ ข้าย่อมไม่อาจลงมือแย่งชิงได้”

“หากข้าต้องการจะช่วยให้ซู่ซินฟื้นคืนชีวิต ก็จำเป็นต้องให้เฉาเจิ้งฉุนเป็นฝ่ายยื่นมันมาให้ด้วยตนเองเท่านั้น”

ซ่างกวนไห่ถังพลันเข้าใจถ่องแท้ จึงกล่าวว่า

“เช่นนั้น ที่เฉาเจิ้งฉุนสามารถชักชวนกู่ซันทงได้นั้น ก็เพราะใช้กลีบหอมเทียนเซียงแลกกับการฟื้นคืนชีวิตของแม่นางซู่ซินใช่หรือไม่?”

เสินโหวใจเหล็กพยักหน้าเบา ๆ

เขารู้จักกู่ซันทงดี รู้ว่าชายผู้นั้นให้ความสำคัญกับคำมั่นและคุณธรรมอย่างยิ่ง ไม่ใช่คนที่จะหักหลังสัจจะง่าย ๆ มีเพียงกลีบหอมเทียนเซียงกับแม่นางซู่ซินเท่านั้น ที่จะทำให้เขายอมเปลี่ยนใจได้

เขาจึงจงใจเปิดโอกาสให้เฉาเจิ้งฉุนหยิบยื่นสิ่งนั้น เพื่อชุบชีวิตนาง!

ซ่างกวนไห่ถังขมวดคิ้ว กล่าวอย่างกังวลว่า

“แต่เช่นนี้ มิใช่ว่าแม่นางซู่ซินจะตกอยู่ในเงื้อมมือของเฉาเจิ้งฉุนหรอกหรือ?”

เสินโหวใจเหล็กตอบด้วยน้ำเสียงแน่นิ่ง

“ซู่ซินมีความสำคัญอย่างยิ่ง ทั้งสำหรับข้าและกู่ซันทง เฉาเจิ้งฉุนรู้ดีว่า หากยังต้องใช้กู่ซันทงเล่นงานข้า เขาย่อมไม่กล้าทำร้ายซู่ซินเป็นอันขาด”

ซ่างกวนไห่ถังจึงถามอีก

“เช่นนั้น ท่านพ่อบุญธรรมมีความมั่นใจหรือไม่ ว่าจะสามารถเผชิญหน้ากับเฉาเจิ้งฉุนและกู่ซันทงพร้อมกันได้?”

เสินโหวใจเหล็กตอบอย่างไม่ลังเล

“เฉาเจิ้งฉุนนั้นมิใช่ภัย ข้าไม่เคยเห็นเขาอยู่ในสายตา หากเป็นเมื่อก่อน ข้าอาจยังต้องระวังกู่ซันทงอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ ไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว!”

พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็อดคิดถึงฮั่วอิ่นมิได้ ในบรรดาคนทั้งหมด มีเพียงฮั่วอิ่นเท่านั้นที่ทำให้เขาเกรงใจอย่างแท้จริง

การเผชิญหน้าครั้งก่อนทำให้เขาตระหนักถึงพลังของอีกฝ่าย หากไม่มีเหตุจำเป็น เขาย่อมไม่คิดก่อเรื่องกับฮั่วอิ่นอีก

ที่สำคัญไปกว่านั้น เขายังต้องพึ่งพาฮั่วอิ่นในการเสาะหากลีบหอมเทียนเซียงเม็ดที่สาม

ตามกฎของฮั่วอิ่น หากต้องการให้คำนวณโชคชะตาครั้งต่อไป เขาจะต้องจ่ายหนึ่งล้านตำลึงเงิน!

หอคุ้มมังกร ไม่มีทางขุดเงินก้อนโตเช่นนั้นออกมาได้แน่นอน ทุกอย่างจึงต้องฝากความหวังไว้กับว่านซานเชียนเท่านั้น

เมื่อนึกมาถึงตรงนี้ เสินโหวใจเหล็กก็พ่นลมหายใจเบา ๆ ก่อนเอ่ยว่า

“ไห่ถัง ช่วงนี้เจ้าต้องจับตาความเคลื่อนไหวของฮั่วอิ่นให้ดี ไม่ว่าใครไปหาเขาเพื่อขอคำนวณ หรือขอสิ่งใด ต้องตรวจสอบให้ชัดทุกเรื่อง รายงานแก่ข้าโดยละเอียดยิ่ง ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด!”

ซ่างกวนไห่ถังได้ยินดังนั้น ก็รีบโค้งคำนับรับคำ

“ไห่ถังรับทราบแล้วเจ้าค่ะ!”