บทที่ 2 พยากรณ์ชะตาให้สงป้า

หลายวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่เหล่าศิษย์ของสมาคมใต้หล้ายังคงกระจายกำลังออกติดตามร่องรอยของธุลีดินอยู่นั้น เหล่าศิษย์ของสมาคมเดียวกันที่เคยเผชิญหน้ากับฮั่วอิ่น ณ โรงเตี๊ยมถงฝู ก็ได้รีบร้อนกลับไปยังสมาคม และในทันทีที่กลับถึง ก็ได้นำเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในโรงเตี๊ยมรายงานต่อเบื้องบน

เมื่อเหวินโฉ่วโฉ่วได้ฟังรายงานก็ถึงกับตกใจอย่างใหญ่หลวง รีบกางพัดแล้วเร่งฝีเท้าไปยังวิหารที่สงป้าประทับอยู่ทันที

ในเวลานั้น สงป้ากำลังนั่งประทับอยู่กลางท้องพระโรงของสมาคมท่ามกลางความสงบขรึม องอาจดุดันโดยไม่ต้องแสดงอาการโกรธเกรี้ยวใดๆ เมื่อเห็นเหวินโฉ่วโฉ่วเร่งรุดเข้ามา สงป้าก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"พบธุลีดินแล้วหรือไม่"

เหวินโฉ่วโฉ่วส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า "ท่านเจ้าสมาคม ธุลีดินยังหาไม่พบ แต่กลับได้พบผู้หนึ่งซึ่งร้ายกาจยิ่งกว่าธุลีดินเสียอีก!"

กล่าวจบ เหวินโฉ่วโฉ่วก็นำเรื่องราวที่ได้ยินจากเหล่าศิษย์มาเล่าให้สงป้าฟังโดยละเอียด

เมื่อสงป้าได้ยินเรื่องราวดังกล่าว ใบหน้าอันเปี่ยมด้วยอำนาจของเขาก็เผยแววประหลาดใจเล็กน้อย

"เพียงฟันครั้งเดียว เสื้อผ้ายังไม่ขาดสักชิ้น คนผู้นี้อย่างน้อยก็ต้องอยู่ในขอบเขตขั้นสร้างรากฐานภายในเป็นแน่"

กล่าวพลาง สงป้าก็ลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีแน่วแน่

เหวินโฉ่วโฉ่วรีบติดตาม พลางกล่าวเสียงเบาว่า "ตามคำบอกเล่าของศิษย์ทั้งหลาย ทราบมาว่าบุรุษผู้นั้นชื่อว่าฮั่วอิ่น เป็นนักพยากรณ์ผู้หนึ่ง และการให้ทำนายชะตาแต่ละครั้ง ต้องใช้ค่าครูถึงหนึ่งร้อยตำลึงเงินเลยทีเดียว!"

สงป้าเมื่อได้ฟังก็เอ่ยเสียงเบา "หากเป็นยอดคนที่เหนือกว่าธุลีดินจริง ๆ แล้วไซร้ การพยากรณ์หนึ่งครั้งแลกด้วยหนึ่งร้อยตำลึงเงิน ก็ถือว่ายังถูกเกินไปด้วยซ้ำ"

กล่าวจบก็หันไปสั่งเหวินโฉ่วโฉ่ว "ไป เตรียมม้า!"

เหวินโฉ่วโฉ่วเข้าใจเจตนา แต่ก็ยังแปลกใจเล็กน้อยจึงเอ่ยขึ้น "ท่านเจ้าสมาคมจะไปเยือนด้วยองค์เองหรือ? หากเพียงแค่ให้ศิษย์ไปเชิญเขามาก็ย่อมสะดวกกว่านี้ เหตุใดต้องทรงลดเกียรติถึงเพียงนี้ด้วย"

ทว่าสงป้ากลับส่ายหน้าเบา ๆ

อีกฝ่ายยอมละเว้นชีวิตศิษย์ของเขาเพียงด้วยเห็นแก่หน้าสงป้า เขาจะไม่ให้เกียรติตอบแทนได้อย่างไรเล่า

...

...

ชั่วพริบตา หลายวันล่วงผ่านไปอีกครั้ง

กำไลเงินที่อยู่ในมือของฮั่วอิ่นใกล้จะหมดค่าแล้ว ทว่ากลับยังไม่มีผู้ใดมาจ้างให้พยากรณ์เลยสักราย

ทุกวันเขาจึงนั่งอยู่ที่โถงใหญ่ของโรงเตี๊ยม พลางรอคอยอย่างกระวนกระวาย เฝ้าเพียงหวังว่าสงป้าจะมาเยือนในเร็ววัน

"หรือว่าพวกศิษย์พวกนั้นกลับไปแล้วไม่รายงานเรื่องราวเลยกระมัง?"

ฮั่วอิ่นครุ่นคิดอยู่ในใจ หากว่าเรื่องราววันนั้นไม่ถูกรายงาน ความเป็นยอดคนที่เขาอุตส่าห์แสดงออกมาก็เสียเปล่าสิน่ะ!

ในขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น จู่ ๆ ก็มีเงาร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่งก้าวเข้ามาภายในโรงเตี๊ยม

ชายผู้นั้นดูมีอายุประมาณสี่สิบปี สวมอาภรณ์ยาวสีทอง ผมดำยาวถูกรวบมัดอย่างเรียบร้อย หน้าตาองอาจผึ่งผาย ทุกกิริยาอาการแฝงไว้ด้วยความสง่าผ่าเผย เพียงแค่ย่างกรายเข้าสู่โรงเตี๊ยม ก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกผู้คนในบัดดล

ขณะที่ลุงไป่ก็กำลังมองชายผู้นั้นอย่างประหลาดใจ เสียงของฮั่วอิ่นก็ดังขึ้นข้างหู

"ลุงไป่ นำเหล้าและอาหารดีที่สุดในร้านออกมา"

ลุงไป่ได้ยินเข้าก็อดแปลกใจมิได้ จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "คุณชายฮั่ว ได้เงินมาแล้วหรือ?"

ตลอดหลายวันมานี้ อาหารแต่ละมื้อของฮั่วอิ่นมีเพียงซุปใสกับหมั่นโถว รสชาติเจือจางเสียจนแทบจะแห้งตายทั้งปาก

เขาย่อมรู้ดีว่าเงินในมือฮั่วอิ่นคงเหลือไม่มากแล้ว

ในยามนี้จู่ ๆ กลับสั่งอาหารอย่างหรูหรา จะมิใช่เตรียมก่อหนี้ไว้แล้วหนีไปดอกหรือ?

เมื่อเผชิญกับแววตาสงสัยของลุงไป่ ฮั่วอิ่นยิ้มบางก่อนเอ่ยว่า "อย่ากลัวว่าข้าจะกินแล้วชักดาบโดยไม่จ่าย จัดเหล้าดีอาหารเลิศรสมาเถิด แขกผู้นี้ย่อมจ่ายให้ข้าเอง"

กล่าวจบ ฮั่วอิ่นก็หันไปมองชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่เปี่ยมด้วยอำนาจ แล้วเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าสมาคมสงป้า ท่านว่าใช่หรือไม่?"

สงป้าได้ยินคำพูดของฮั่วอิ่น ก็หันมองอีกฝ่ายอย่างพินิจพิเคราะห์ ก่อนที่ใบหน้าอันทรงอำนาจจะปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ ขึ้น

เขาก้าวเดินอย่างมั่นคงไปยังโต๊ะฝั่งตรงข้ามของฮั่วอิ่น แล้วนั่งลงพลางกล่าวว่า "ท่านฮั่วทราบได้อย่างไรว่าเป็นข้า?"

ฮั่วอิ่นชี้ไปที่ป้ายข้างตัวโดยไม่ตอบตรง ๆ เพียงแต่ยิ้มรับอย่างสุขุม

สงป้ากวาดตามองไปยังป้ายนั้น ซึ่งเขียนว่า “ปากเหล็กฟันธง ไม่แม่นไม่เอาเงิน หนึ่งร้อยตำลึงเงิน” จึงหัวเราะเบา ๆ พลางกล่าว "ท่านฮั่ว ช่างหลักแหลมสมชื่อจริง ๆ!"

ผู้คนรอบด้านที่ได้ยินการสนทนาระหว่างฮั่วอิ่นกับสงป้า ต่างก็พากันตกตะลึงไปตามกัน ไม่มีผู้ใดคาดคิดเลยว่า ชายวัยกลางคนผู้เปี่ยมอำนาจผู้นี้ คือเจ้าสมาคมแห่งสมาคมใต้หล้าที่ชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในยุทธภพเวลานี้

สงป้า!

เมื่อนึกย้อนถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน ทุกคนก็พลันเข้าใจได้ทันทีว่าสงป้าย่อมมาที่นี่เพราะเรื่องราวในวันนั้น

ทว่าเขามาครานี้ เป็นมิตรหรือศัตรูกันแน่ ใครเล่าจะล่วงรู้ได้?

ขณะผู้คนในโรงเตี๊ยมยังคงครุ่นคิด สงป้าก็กล่าวกับฮั่วอิ่นต่อว่า "ท่านฮั่ว ลองคำนวณดูอีกสักครั้งสิ ว่าข้าที่มาครานี้ มีจุดประสงค์ใด"

ฮั่วอิ่นได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะเบา ๆ ก่อนตอบว่า "เจ้าสมาคมส่งศิษย์ไปสืบหาธุลีดิน ผู้ได้รับสมญาว่าเป็นนักพยากรณ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า หากมิใช่เพื่อขอคำพยากรณ์ จะเป็นเพราะสิ่งใดได้? ครานี้ท่านมา ก็ย่อมด้วยเหตุนี้โดยแท้"

สงป้าได้ฟังดังนั้น ก็พยักหน้าอย่างช้าๆ แล้วเอ่ยว่า "ไม่ผิด ข้ามาเพื่อขอให้ท่านพยากรณ์ชะตาให้ แล้วไม่ทราบว่าท่านฮั่ว ยินดีจะตามข้าไปที่สมาคมใต้หล้าหรือไม่?"

ฮั่วอิ่นส่ายหน้าตอบด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ "ข้าอยู่ที่โรงเตี๊ยมถงฝูแห่งนี้ ไม่ว่าใครมาเชิญก็ไม่ไป"

เพราะหากเขาก้าวออกจากโรงเตี๊ยมเมื่อใด ก็เท่ากับสูญเสียสถานะไร้เทียมทานจากระบบโดยสิ้นเชิง จะให้เขาตามไปถึงรังของสงป้า ก็เท่ากับโง่เขลาจนเกินเยียวยา!

เมื่อสงป้าเห็นว่าฮั่วอิ่นปฏิเสธ สีหน้าเขาก็ค่อย ๆ เข้มขึ้น ดวงตาที่มองอีกฝ่ายเผยแววคมกริบดั่งกระบี่

ตลอดหลายปีที่โลดแล่นในยุทธภพ ยังไม่เคยมีผู้ใดกล้าขัดคำเขาเช่นนี้!

ฟึ่บ!

พลังอำนาจอันน่าเกรงขามพลันแผ่ซ่านออกจากกายาของสงป้า ครอบคลุมทั่วทั้งห้องโถง

เหล่าผู้คนภายในต่างรู้สึกเหมือนถูกแรงกดทับมหาศาลบีบลงบนร่าง กายสั่นสะท้าน หายใจก็ยังลำบาก ทว่าฮั่วอิ่นกลับนั่งสงบนิ่ง สีหน้าเฉยชาไร้ซึ่งความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย ราวกับว่าแรงกดดันจากยอดฝีมือขอบเขตจอมยุทธ์นั้นหาได้ส่งผลต่อเขาแม้แต่น้อย

เพราะเขามีสถานะไร้เทียมทานจากระบบหนุนหลังอยู่ ต่อให้เป็นสงป้า ก็ไม่อาจทำอันใดเขาได้!

ยิ่งฮั่วอิ่นนิ่งสงบเยี่ยงนี้ สงป้าก็ยิ่งตื่นตะลึงในใจ

ในใต้หล้า จะมีสักกี่คนที่สามารถยิ้มรับแรงกดดันของเขาได้เช่นนี้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น สงป้าก็พลันเก็บกลิ่นอายคุกคามลง ใบหน้าเปื้อนยิ้มอีกครั้ง

เขาหัวเราะร่า แล้วกล่าวกับฮั่วอิ่นว่า "ในเมื่อท่านฮั่วไม่อยากไป ข้าก็ไม่บังคับ เช่นนั้นขอให้ท่านทำนายชะตาให้ข้าก็แล้วกัน"

ขณะพูดก็ล้วงมือไปยังเอว หยิบตั๋วเงินออกมาแผ่นหนึ่ง มูลค่าพอดีหนึ่งร้อยตำลึงเงิน

"ขอความกรุณาท่านฮั่ว ได้โปรดทำนายชะตาให้แก่ข้าสักหนึ่งครา"

สงป้าดันตั๋วเงินไปตรงหน้าฮั่วอิ่น ใบหน้าที่เคยเปื้อนยิ้มก็ค่อย ๆ เคร่งขรึมลง

ยามที่เขาถอนแรงกดดันทางวิญญาณกลับคืน ผู้คนในโรงเตี๊ยมต่างก็พากันถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก แม้พวกเขาจะได้รับผลกระทบเพียงส่วนเสี้ยวของพลังนั้น แต่แรงกดดันที่ถาโถมมาก็ไม่อาจดูแคลนได้แม้แต่น้อย

เมื่อเห็นฮั่วอิ่นยังคงสงบนิ่งไม่ไหวติงแม้ต้องเผชิญกับพลังแรงกดดันทางวิญญาณของสงป้า ความนับถือในใจผู้คนก็ยิ่งทวีคูณ

ยอดฝีมือ!

เขาผู้นี้ ย่อมเป็นยอดฝีมือแน่แท้!

ขณะที่ผู้คนกำลังคิดเช่นนั้น ฮั่วอิ่นกลับเหลือบมองตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงเงินที่วางอยู่บนโต๊ะ ก่อนส่ายหน้าเบา ๆ

สงป้าเห็นดังนั้น ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ เอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงสงสัย "ท่านฮั่วหมายความว่าอย่างไรหรือ?"

ฮั่วอิ่นตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น "คนธรรมดาทำนายเรื่องธรรมดา ร้อยตำลึงเงินก็พอแล้ว แต่ท่านเจ้าสมาคมหาใช่คนธรรมดาไม่ ทั้งยังเปี่ยมด้วยปณิธานอันยิ่งใหญ่ จะให้ข้าใช้เพียงร้อยตำลึงทำนายชะตาฟ้าดินของท่าน... เห็นจะดูแคลนโชคชะตาเกินไปกระมัง"

เมื่อได้ฟังถ้อยคำนั้น สงป้าก็เงียบงันครู่หนึ่ง ครั้นแล้วก็พยักหน้าช้า ๆ เห็นพ้องในเหตุผลที่อีกฝ่ายกล่าวมา

เขาจึงถามกลับด้วยความสนใจ "แล้วหากให้ท่านฮั่วพยากรณ์โชคชะตาข้า ต้องใช้เงินเท่าใดหรือ?"

ฮั่วอิ่นคลี่ยิ้มบาง พลางตอบ "หนึ่งหมื่นตำลึงเงิน"

หนึ่งหมื่นตำลึงเงิน!

มากกว่าขั้นต่ำที่ระบบกำหนดไว้ถึงร้อยเท่า!

แต่สงป้า... ก็คู่ควรแล้ว!

สายตาของสงป้าจ้องมองฮั่วอิ่นอย่างล้ำลึก ก่อนจะยกมือขึ้นตบเบา ๆ สามครั้ง

แปะ ๆ ๆ

ในเสียงปรบมือไม่กี่ครั้งนั้น พลันมีศิษย์สมาคมใต้หล้าหลายคนก้าวเข้ามาภายในโรงเตี๊ยม

สงป้าสั่งด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย "ไปนำเงินมา"

ไม่นานนัก ศิษย์สมาคมก็แบกหีบใหญ่ใบหนึ่งกลับเข้ามาในโรงเตี๊ยมถงฝูอีกครั้ง

เมื่อเปิดหีบออก ภายในมีแท่งเงินเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ เต็มแน่นอยู่ภายใน

ครบหนึ่งหมื่นตำลึง!

สงป้าชี้ไปยังหีบเงินนั้น พลางกล่าว "หนึ่งหมื่นตำลึงเงิน ขอให้ท่านฮั่วรับไว้เถิด"

ฮั่วอิ่นยังคงสงบนิ่งไร้แววตื่นเต้น ทว่าในใจกลับนึกชื่นชมอยู่เงียบ ๆ “ไม่เสียแรงที่เป็นเจ้าสมาคมใต้หล้า สมกับคำล่ำลือว่ากล้าหาญใจกว้าง!”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฮั่วอิ่นก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง หันหลังให้สงป้าโดยไร้ความลังเล เผยให้เห็นทั่วทั้งแผ่นหลังและจุดตายทั่วสรรพางค์กาย

สงป้าเมื่อเห็นภาพนั้น ใจยิ่งหวาดหวั่นขึ้นอีกหลายส่วน

ในยุทธภพนี้ ยังมีผู้ใดบ้างที่กล้าหันหลังให้ตนเช่นนี้?

แถมยังเผยช่องว่างทั้งหมดในร่างกายให้ประจักษ์แก่สายตา!

เขารู้สึกได้ในห้วงลึกของสัญชาตญาณ หากเขาคิดลงมือในยามนี้ เกรงว่า... ต่อให้ลงมือก็อาจไม่ทันการณ์!

ขณะความคิดดังกล่าวยังวนเวียนในใจ ศิษย์สมาคมใต้หล้าก็เริ่มเคลียร์พื้นที่รอบโรงเตี๊ยมทันที

ผู้คนที่มาเพื่อสังเกตการณ์เหตุการณ์ต่าง ๆ ถูกศิษย์สมาคมใต้หล้าตะเพิดออกจากโรงเตี๊ยมถงฝูทีละคน

แม้ในใจจะรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอำนาจของสมาคมใต้หล้า และสงป้าโดยตรง ก็ได้แต่โกรธอยู่ในอก มิกล้าปริปากอันใดออกมา

ฮั่วอิ่นเห็นเช่นนั้นก็หาได้แปลกใจไม่ สงป้านั้นเป็นผู้ที่คร่ำหวอดอยู่ในยุทธภพมาช้านาน มักมีนิสัยแข็งกร้าวเด็ดขาด เขาย่อมไม่ยินยอมให้ผู้อื่นได้เห็นลักขณาชะตาของตนโดยง่าย

ฮั่วอิ่นเดินช้า ๆ สองก้าว มาหยุดอยู่ที่โต๊ะซึ่งจัดเตรียมไว้ก่อนหน้า มือถือพู่กันขนนกยกขึ้นสะบัดเพียงครั้งเดียว จารึกคำลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

"เกล็ดทองมิใช่สิ่งในสระ ครั้นพานพบพายุลมฟ้า ย่อมแปรเป็นมังกร!"

ยามที่วางพู่กันลง ตัวอักษรสองคำที่ว่า "ลมฟ้า" บนกระดาษราวกับมีชีวิตขึ้นมา ปรากฏลมพัดเมฆหมุน เสมือนลางแห่งห้วงเวหา!

สงป้าเดินเข้ามาใกล้ มองถ้อยคำบนกระดาษ และลักษณะลมเมฆประหลาดที่คลี่คลายขึ้นอยู่เบื้องหน้า สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นขรึมลึก

เขารำพึงเบา ๆ สองสามคำ ก่อนจะถามขึ้นว่า "ท่านฮั่ว ถ้อยคำนี้หมายความว่าอย่างไร?"

ฮั่วอิ่นยิ้มบาง กล่าวขึ้นว่า "เจ้าสมาคมเป็นผู้มีสติปัญญาล้ำลึก มุ่งมั่นกลืนกินทั้งยุทธภพ บัดนี้เริ่มเผยความกล้าออกมาแล้ว ทว่า หากปรารถนาจะก้าวไกลยิ่งกว่านี้ จำต้องมี ‘ลมฟ้า’ หนุนนำ"

"หากท่านได้รับพลังลมฟ้าเป็นผู้ช่วย ย่อมสามารถทะยานเหนือเกลียวคลื่น กลายเป็นมังกรผู้ครอบครองหนึ่งแคว้น"

เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น แววตาของสงป้าก็พลันเปล่งประกายขึ้นมาอย่างเจิดจ้า

เขาถามอย่างกระตือรือร้น "ท่านฮั่ว ลมฟ้านั้นหมายถึงสิ่งใด อยู่ที่ใดกันแน่?"

ฮั่วอิ่นเพียงส่ายหัวเบา ๆ ตอบอย่างสงบ "วาสนาแห่งลมฟ้า เป็นสิ่งที่ได้พบโดยบังเอิญ หาใช่สิ่งที่จะบีบบังคับเอาได้ไม่"

เมื่อสงป้าเห็นฮั่วอิ่นไม่ยอมอธิบายเพิ่มเติม ก็ได้แต่พึมพำทวนคำพยากรณ์ที่อีกฝ่ายกล่าวไว้ก่อนหน้านี้เบา ๆ กับตนเอง สีหน้าค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นครุ่นคิด

ฮั่วอิ่นเก็บม้วนกระดาษคำพยากรณ์ส่งให้สงป้า พร้อมเอ่ยขึ้น

"ลมฟ้าอยู่ในนี้แล้ว ท่านเจ้าสมาคม เชิญรับไว้เถิด"

สงป้ารับม้วนกระดาษมาโดยไม่รู้ตัว ใจยังคงว้าวุ่นครุ่นคิดถึงเรื่องลมฟ้า จึงไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก เพียงหมุนกายแล้วเดินออกจากโรงเตี๊ยมไปอย่างเงียบงัน

ฮั่วอิ่นมองแผ่นหลังของสงป้าที่ค่อย ๆ ลับสายตาไป แล้วเอ่ยตามหลังอย่างเรียบเฉย

"ข้ายังอยู่ที่นี่เสมอ หากวันหน้าเจ้าสมาคมต้องการพยากรณ์อีก ก็มาเยือนข้าได้ทุกเมื่อ"

สงป้าได้ยินเช่นนั้น พลันหันกลับมามองฮั่วอิ่นอีกครั้ง สายตาจ้องแน่นลึก ก่อนจะหมุนกายจากไปโดยไม่กล่าวสิ่งใดอีก