บทที่ 1 แย่งลูกค้า
บทที่ 1 แย่งลูกค้า
“หมั่นโถสองลูก ผักดองหนึ่งจาน น้ำซุปหนึ่งถ้วย! ท่านฮั่ว อาหารของท่านครบแล้วขอรับ”
ฮั่วอิ่นมองอาหารเรียบง่ายที่วางตรงหน้า ทั้งหมั่นโถ ผักดอง และน้ำซุปร้อน ๆ แล้วถอนหายใจยาวออกมาอย่างหดหู่
หากวันนี้ยังไม่มีใครมาหาเขาให้ทำนายดวงชะตาอีก ภายในไม่กี่วันข้างหน้า เขาเกรงว่าแม้แต่หมั่นโถกับผักดองก็อาจไม่มีปัญญาซื้อกินอีกต่อไป
ลุงไป่ พนักงานประจำโรงเตี๊ยม เห็นท่าทีเศร้าสร้อยของฮั่วอิ่น จึงกล่าวปลอบเสียงเบา
“ท่านฮั่ว ข้าว่าท่านลองลดราคาดูหน่อยดีหรือไม่ การทำนายหนึ่งครั้งจะเอาถึงร้อยตำลึงเงิน มันก็แพงเกินไปแล้วนะขอรับ!”
ขณะพูด ลุงไป่ก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองป้ายไม้ที่ปักอยู่ข้างตัวฮั่วอิ่น บนนั้นเขียนไว้ชัดเจนว่า “ปากเหล็กฟันธง ไม่แม่นไม่เอาเงิน หนึ่งร้อยตำลึงเงิน”
ข้าง ๆ กันนั้น มีหมอดูอีกคนชื่อหวังหม่าจื่อที่ทำนายดวงเก่งไม่แพ้กัน แต่เก็บแค่สิบเหรียญทองแดงเท่านั้น ทว่าเจ้าเฒ่าฮั่วกลับเริ่มต้นที่ร้อยตำลึงเงินเต็ม ๆ
แม้แต่เศรษฐีใหญ่ของเมืองเจ็ดวีรบุรุษอย่างเศรษฐีเฉียน ยังอาจต้องคิดแล้วคิดอีก!
ฮั่วอิ่นได้ฟังก็ทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างจนใจ
ก็ระบบมันกำหนดราคาตั้งต้นไว้ที่หนึ่งร้อยตำลึงเงิน เขาจะทำอะไรได้เล่า!
ในฐานะผู้เดินทางข้ามภพ ฮั่วอิ่นตื่นขึ้นในเมืองเจ็ดวีรบุรุษวันแรกก็ได้รับสิ่งที่ขาดไม่ได้ของผู้ข้ามภพ
ระบบโชคชะตา!
ระบบโชคชะตาได้มอบความสามารถฟันธงคำทำนายอย่างแม่นยำแก่เขา เพียงแค่มีผู้ว่าจ้างทำนายดวงและชำระค่าทำนาย เขาก็สามารถดูดซับแต้มโชคชะตาจากผู้ว่าจ้างคนนั้นมาใช้ได้
แต้มโชคชะตาสามารถนำไปแลกกล่องสมบัติระดับทองแดง เงิน ทอง แพลตินัม และแม้แต่เพชรกับระบบได้
หลังจากเปิดกล่องสมบัติแล้ว อาจได้ทั้งเคล็ดวิชายุทธหรือสมบัติวิเศษประหลาดก็เป็นได้
พูดง่าย ๆ คือ ตราบใดที่ฮั่วอิ่นยังคงทำนายดวงให้ผู้คนไม่หยุด เขาก็สามารถเดินสู่จุดสูงสุดของชีวิตได้อย่างไม่ยากเย็น
ตอนแรกเขาเองก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน จนกระทั่งพบว่า การทำนายแต่ละครั้ง ระบบกำหนดราคาขั้นต่ำไว้ที่หนึ่งร้อยตำลึงเงิน เขาก็รู้สึกว่าชีวิตนี้ไม่น่าจะง่ายอีกต่อไป
และแล้ว เมื่อเขาแขวนป้ายคำว่า “ปากเหล็กฟันธง หนึ่งร้อยตำลึงเงิน” ขึ้น ก็ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่ยอมเดินมาทำนายดวงกับเขา!
เหตุผลนั้นง่ายดายเพียงคำเดียว
แพง!
แพงเกินไป!
หนึ่งตำลึงเงินก็เพียงพอให้ครอบครัวธรรมดาในเมืองเจ็ดวีรบุรุษอยู่ได้หลายวัน ร้อยตำลึงเงินน่ะหรือ นั่นมันเงินมหาศาล!
แม้ในเมืองเจ็ดวีรบุรุษจะมีคนที่ครอบครองเงินจำนวนนี้อยู่บ้าง
แต่คนที่เต็มใจควักร้อยตำลึงเงินเพื่อมาทำนายดวงกับเขา...นั้นยังไม่ปรากฏแม้แต่เงาเดียว!
และก็เพราะเหตุนี้ เวลาร่วมครึ่งเดือนจึงล่วงเลยไปโดยที่ฮั่วอิ่นไม่สามารถหาลูกค้าได้แม้แต่คนเดียว
หากมิใช่เพราะตอนข้ามภพเขายังมีสร้อยข้อมือเงินติดมือมาอยู่ล่ะก็ เกรงว่าเขาคงอดตายข้างถนนไปแล้ว!
ลุงไป่เห็นฮั่วอิ่นส่ายหน้า ไม่ยอมลดราคา จึงเอ่ยขึ้นอีกว่า “หรือท่านลองไปลองเสี่ยงโชคในเมืองใหญ่ดูดีไหม ที่นั่นมีคนรวยมาก เผื่อจะเจอคนโง่สักคนก็ได้?”
ฮั่วอิ่นได้ยินก็ส่ายหน้าอีกครั้ง
เขาเองก็เคยคิดจะออกจากเมืองเจ็ดวีรบุรุษ ไปยังเมืองใหญ่เพื่อเสี่ยงโชค
แต่ปัญหาก็คือ โลกใบนี้อันตรายเกินไป
ในยุทธภพ มีกลุ่มอำนาจมากมายซ้อนทับกัน ยุ่งเหยิงไปหมด
เขาเป็นแค่บัณฑิตผู้อ่อนแอ ไร้พลังต่อกรกับไก่ หากจะออกจากเมืองนี้ไปที่อื่น เกรงว่าอาจถูกโจรป่าฟันตายกลางทาง
และสิ่งสำคัญที่สุดคือ สิทธิพิเศษจากระบบที่มอบให้เจ้าของระบบนั้นผูกติดอยู่กับโรงเตี๊ยมถงฝูในเมืองเจ็ดวีรบุรุษแห่งนี้
ตราบใดที่เขายังอยู่ในโรงเตี๊ยมถงฝู เขาจะเป็นผู้ไร้เทียมทาน ไม่อาจถูกทำร้ายได้เลย
แม้จะฆ่าใครไม่ได้ แต่คนอื่นก็ฆ่าเขาไม่ได้เช่นกัน!
แม้ว่าสิทธิพิเศษนี้จะมีผลเพียงหนึ่งปี
แต่สำหรับฮั่วอิ่นในตอนนี้ แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว
หากหนึ่งปีผ่านไปแล้วยังไม่มีพลังพอจะออกท่องยุทธภพได้ นั่นก็คงเป็นความอัปยศของผู้ข้ามภพโดยแท้!
ในขณะที่ฮั่วอิ่นกำลังสนทนากับลุงไป่อยู่นั้น จู่ ๆ ก็มีคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาในโรงเตี๊ยม
คนกลุ่มนี้แต่งกายเหมือนกันหมด สวมเสื้อคลุมดำสั้น คาดผ้าเอวสีแดง ที่หน้าอกปักคำว่า 'สมาคมใต้หล้า' (สมาคมใต้หล้า) ไว้เด่นชัด ทุกคนล้วนท่าทางยโสโอหัง
ลูกค้าที่กำลังรับประทานอาหารในโรงเตี๊ยม เมื่อเห็นตัวอักษรที่หน้าอกของคนเหล่านั้นก็ล้วนเผยแววตาเกรงขามออกมา
เหล่าศิษย์สมาคมใต้หล้าเดินอย่างไม่ใส่ใจมานั่งโต๊ะว่าง สั่งสุราอาหาร แล้วเริ่มพูดคุยกันเบา ๆ
“พวกเราก็หาเจ้าพระธุลีดินนั่นมากว่าเดือนแล้ว ยังไม่รู้เลยว่าเมื่อไหร่จะหาเจอ!”
“ได้ยินมาว่าธุลีดินนั้นทำนายดวงไม่เคยพลาด ไม่รู้จริงหรือไม่!”
“แต่ท่านหัวหน้าสมาคมถึงกับเอ่ยชื่อขึ้นมาเอง เช่นนั้นคงต้องมีวิชาอยู่บ้างล่ะ!”
ไม่ไกลจากจุดนั้น ฮั่วอิ่นที่ได้ยินคำพูดของเหล่าศิษย์สมาคมใต้หล้า ก็พลันดวงตาสว่างวาบขึ้นในทันที
ตลอดครึ่งเดือนที่เขาอยู่ในเมืองเจ็ดวีรบุรุษ ฮั่วอิ่นได้พูดคุยกับบรรดาพ่อค้าจากทิศใต้ทิศเหนือ และเหล่าจอมยุทธ์ผู้เดินทางไปมา จึงได้รู้เรื่องราวเกี่ยวกับโลกใบนี้ไม่น้อย
ในแผ่นดินต้าหมิง มีพรรคพวกยุทธภพนับไม่ถ้วน
ทั้งหอคุ้มมังกรที่มีจูอู๋ซื่อ ผู้ได้รับสมญานามว่า 'เสินโหวใจเหล็ก' เป็นผู้นำ
ตำหนักยี่ฮวากงที่มีเยี่ยเยว่และเหลียนซิงประจำการ
สำนักเทพกระบี่ริมทะเลสาบหลัวสุ่ยที่เทพกระบี่เซี่ยเสี่ยวเฟิงสถิตอยู่
เขาบู๊ตึงของบรมจอมยุทธ์จางซานเฟิง
รวมถึงห้าขุนเขากระบี่นิกายสุริยันจันทรา และสำนักใหญ่น้อยอื่นอีกนับไม่ถ้วน
และหนึ่งในกลุ่มอำนาจที่พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว สมาคมใต้หล้า ก็นับเป็นกำลังที่มิอาจมองข้ามได้
เมื่อไม่กี่ปีก่อน ศิษย์ของผู้อาวุโสสามยอดนามว่าสงป้าได้สถาปนาสมาคมใต้หล้าขึ้น แล้วออกตะลุยตะวันออก ตีโฉบตะวันตก สร้างชื่อกระฉ่อนยุทธภพ ครอบครองพื้นที่ใหญ่มิใช่น้อย
ทุกวันนี้หากผู้คนในยุทธภพเอ่ยถึงสงป้า ล้วนต้องยกมือคำนับเรียก “หัวหน้าสมาคมสง” ด้วยความเคารพ
เพียงแต่เวลานี้สงป้ายังมิได้รับความช่วยเหลือจากผู้กล้าฟงและหยุน หากหวังให้สมาคมใต้หล้าขึ้นเป็นอันดับหนึ่งแห่งยุทธภพ ก็ยังต้องใช้เวลาอีกสักพัก
บัดนี้ศิษย์สมาคมใต้หล้ากำลังออกตามหาธุลีดิน คาดว่าเพื่อเชิญไปยังสมาคมใต้หล้า ให้สงป้าได้รับคำทำนายดวงชะตาครั้งแรกเพื่อเปิดหนทางแห่งอำนาจ!
คิดถึงตรงนี้ ฮั่วอิ่นก็แย้มยิ้มบางเบา พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ข้าดูแล้ว ธุลีดินนั่นก็แค่ชื่อเสียงลวง ๆ เท่านั้น”
ทางด้านศิษย์สมาคมใต้หล้าที่กำลังพูดคุยกันได้ยินเข้าก็หันขวับมาจ้องมองฮั่วอิ่นพร้อมกัน
หนึ่งในนั้นถึงกับลุกขึ้นยืน เดินมาหาฮั่วอิ่นพร้อมเอ่ยถามเสียงกร้าวว่า “เจ้าเป็นใคร? กล้าแอบฟังพวกข้าคุยกัน?”
ฮั่วอิ่นวางท่าองอาจประหนึ่งผู้มีบารมี มิเห็นศิษย์สมาคมใต้หล้าผู้นั้นอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย
เขาตอบกลับอย่างสงบว่า “ข้ามิได้แอบฟัง สิ่งที่พูดนั้นล้วนแล้วแต่เป็นผลจากการคำนวณของข้า”
ศิษย์สมาคมใต้หล้าได้ยินก็หัวเราะหยัน ถามว่า “เช่นนั้นนเจ้าลองคำนวณให้ข้าหน่อยสิ ว่าข้าจะได้เป็นยอดฝีมือระดับเหนือนภาเมื่อไร?”
ฮั่วอิ่นชี้ไปที่ป้ายไม้ข้างกายก่อนจะเอ่ยว่า “ปากเหล็กฟันธง หนึ่งร้อยตำลึงเงิน หากเจ้าจ่ายไหว ข้าจะชี้ทางร่ำรวยให้เจ้าเองก็ยังได้!”
ศิษย์ผู้นั้นเพิ่งจะสังเกตเห็นป้ายไม้ข้างกายฮั่วอิ่น
แม้พวกเขาจะเคยผ่านโลกมาก็มาก แต่ก็ยังอดตะลึงมิได้กับคำโฆษณาบนป้าย
แค่จะทำนายดวงครั้งเดียว ก็เรียกเก็บถึงหนึ่งร้อยตำลึงเงิน
ช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก!
ในทันใด ศิษย์สมาคมใต้หล้าผู้นั้นก็ชักดาบออกมาด้วยความฉุนเฉียว แล้วตวาดว่า “เจ้าคงกำลังล้อข้าเล่นอยู่ใช่ไหม!”
ขณะกล่าวอยู่นั้น ศิษย์สมาคมใต้หล้าก็ฟันดาบพุ่งใส่แขนของฮั่วอิ่น หวังจะฟันแขนเขาขาดเพื่อเป็นการลงทัณฑ์!
บรรดาลูกค้าที่อยู่รอบข้างเห็นภาพนี้ต่างก็อดอุทานออกมาด้วยความตกใจไม่ได้
แต่ในขณะที่ทุกคนเชื่อว่าฮั่วอิ่นจะต้องเลือดสาดล้มลงตรงนั้นแน่ ๆ กลับเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น!
ดาบของศิษย์สมาคมใต้หล้าฟันลงไปบนไหล่ของฮั่วอิ่นอย่างจัง แต่กลับไม่สามารถทำให้เสื้อผ้าของเขาเสียหายได้แม้แต่น้อย!
ศิษย์ผู้นั้นรีบดึงดาบกลับมา สีหน้าตกตะลึงสุดขีด พอดูใบมีดก็พบว่าขอบคมกลายเป็นรอยบิ่นไปแล้ว ใบหน้าของเขาถึงกับซีดเผือดไร้สีเลือด!
เหล่าศิษย์สมาคมใต้หล้าคนอื่น ๆ ก็ตกใจไม่แพ้กัน ต่างลุกขึ้นยืนอย่างรีบร้อน รวมตัวกันอย่างระแวดระวัง จ้องมองฮั่วอิ่นด้วยสายตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
ขณะนี้พวกเขารู้แล้วว่าตัวเองเผลอเตะกำแพงเหล็กเข้าเสียแล้ว หากฮั่วอิ่นไม่เกรงกลัวอิทธิพลของสมาคมใต้หล้า พวกเขาคงไม่มีโอกาสได้ออกจากโรงเตี๊ยมถงฝูอย่างมีชีวิต!
ฮั่วอิ่นมองดูเหล่าศิษย์สมาคมใต้หล้าที่ประหนึ่งกำลังเผชิญศึกใหญ่อย่างสงบ ก่อนจะกล่าวอย่างราบเรียบว่า “ข้าเห็นแก่หน้าสงป้า จึงไม่ถือสาพวกเจ้า...ไสหัวไปซะ”
บรรดาศิษย์สมาคมใต้หล้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ต่างพากันโล่งใจเป็นอย่างยิ่ง รีบหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
เมืองเจ็ดวีรบุรุษแห่งนี้ โรงเตี๊ยมถงฝูได้ปรากฏผู้ที่ไม่เพียงดูหมิ่นธุลีดิน แต่ยังคงกระพันไม่แพ้อาวุธ เป็นยอดฝีมือผู้หนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย และอาจกลายเป็นอุปสรรคใหญ่หลวงต่อการรวมยุทธภพของสมาคมใต้หล้า พวกเขาต้องรีบกลับไปรายงานหัวหน้าสมาคมโดยเร็ว!
หลังจากที่ศิษย์เหล่านั้นจากไป บรรดาผู้คนภายในโรงเตี๊ยมจึงค่อยหันกลับมามองฮั่วอิ่นอีกครั้ง
ก่อนหน้านี้ พวกเขารู้จักฮั่วอิ่นเพราะป้ายที่เขาตั้งไว้ว่า “ปากเหล็กฟันธง หนึ่งร้อยตำลึงเงิน”
ในความคิดของผู้คนส่วนใหญ่ ฮั่วอิ่นก็แค่ชายผู้ใช้คำพูดหลอกกินไปวัน ๆ เท่านั้น
คาดไม่ถึงเลยว่า เขากลับเป็นยอดฝีมือแห่งยุทธภพ!
หากไม่ใช่ยอดฝีมือ แล้วจะรับคมดาบนั้นได้โดยไร้รอยขีดข่วนได้อย่างไร?
เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาที่ผู้คนมองฮั่วอิ่นก็เปลี่ยนไปในทันที จากเดิมที่มีแต่ความดูแคลน บัดนี้ล้วนกลายเป็นความเคารพยำเกรง
อีกด้านหนึ่ง ฮั่วอิ่นเองก็แอบถอนหายใจในใจอย่างโล่งอก แม้เขาจะรู้ดีว่าตราบใดที่อยู่ในโรงเตี๊ยมถงฝู เขาย่อมไร้เทียมทาน แต่เมื่อเผชิญคมดาบจริง ๆ ใครจะไม่ใจหายใจคว่ำบ้างเล่า?
โชคดีที่ระบบนั้นเชื่อถือได้ กล่าวว่าคงกระพันก็คือคงกระพันจริง ๆ
“ท่านฮั่ว ท่านนี่สุดยอดจริง ๆ!”
ลุงไป่เดินเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง มองดูฮั่วอิ่นด้วยแววตาชื่นชม
เขารู้จักฮั่วอิ่นมาครึ่งเดือนแล้ว แต่ไม่เคยล่วงรู้เลยว่าฮั่วอิ่นจะเป็นยอดฝีมือเช่นนี้!
ฮั่วอิ่นเพียงยิ้มบางเบา แล้วกล่าวเรียบเฉยว่า “ก็แค่วิชาฝึกภายนอกเล็กน้อยเท่านั้นเอง”
ลุงไป่ในฐานะที่เคยเป็นถึงจอมโจรในตำนาน แม้ฝีมือจะอยู่แค่ระดับเหนือนภา ไม่ได้แข็งแกร่งถึงขั้นไร้เทียมทาน แต่สายตากลับแหลมคมยิ่งนัก
วิชาฝึกภายนอกที่ใช้ฝึกกล้ามเนื้อร่างกายนั้น เขาเคยเห็นมามาก
แต่ฝึกเสียจนเสื้อผ้ายังกลายเป็นชุดเกราะไร้รอยขาดได้นั้น...นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตเลยทีเดียว!
หากให้เขาประเมิน ฮั่วอิ่นย่อมมีฝีมือไม่ต่ำกว่าขอบเขตเหนือนภาแน่นอน!
เพราะมีเพียงผู้ที่บรรลุขอบเขตเหนือนภาเท่านั้นจึงจะสามารถปล่อยลมปราณออกมาปกป้องกายภายนอกได้
ยิ่งกว่านั้น ขณะฮั่วอิ่นปล่อยพลังปราณออกมา ยังไร้เสียงไร้สัญญาณใด ๆ ให้รู้ตัว ราวกับแฝงกลืนไปกับอากาศ
เกรงว่าพลังที่แท้จริงของเขา อาจจะอยู่เหนือขอบเขตเหนือนภาด้วยซ้ำ!
อีกทั้งก่อนหน้านี้ ฮั่วอิ่นยังกล้าเอ่ยนาม “สงป้า” โดยไม่เรียกว่า “หัวหน้าสมาคมสง” แสดงออกถึงความไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย
ต้องรู้ไว้ด้วยว่า สงป้านั้นคือจอมยุทธ์ระดับจ้าวยุทธผู้เลื่องชื่อไปทั่วหล้า!
ดูจากสิ่งเหล่านี้แล้ว พลังของฮั่วอิ่นย่อมต้องอยู่เหนือระดับเหนือนภาอย่างไม่ต้องสงสัย!
เมื่อลุงไป่คิดถึงจุดนี้ สายตาที่มองฮั่วอิ่นก็เปลี่ยนไปอีกครั้งอย่างชัดเจน
ส่วนฮั่วอิ่นในตอนนี้ กลับมิได้ใส่ใจเลยว่าลุงไป่จะคิดอะไรอยู่
เขาเพียงภาวนาให้เหล่าศิษย์สมาคมใต้หล้ากลับไปยังสมาคมใต้หล้าโดยเร็ว แล้วรีบรายงานเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ต่อสงป้า
เขาไม่เชื่อว่าสงป้าจะสามารถนั่งนิ่งเฉยอยู่ได้ หากรู้ว่าในเมืองเจ็ดวีรบุรุษมีหมอดูคนหนึ่งที่เหนือกว่าธุลีดินเสียอีก!
“สงป้าเอ๋ยสงป้า...ข้าจะหาเงินก้อนแรกได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับท่านแล้วล่ะ!”
เมื่อคิดเช่นนี้ ฮั่วอิ่นก็เริ่มตั้งตารอการมาของสงป้าด้วยใจจดจ่อ