ตอนที่ 19 โลหะของทวยเทพ 1

ตอนที่ 19 โลหะของทวยเทพ 1

"ทิ้งข้าเอาไว้!"

"หุบปาก!"

นักรบที่ถูกยิงเข้าที่ต้นขาด้วยลูกธนูตะโกนออกมา และนักรบที่อยู่ข้างๆ ก็ดึงแขนเขาขึ้นแล้วตะโกนให้เงียบ

"เร็วเข้า!"

คนแคระที่เปิดประตูตะโกนอย่างสิ้นหวัง แล้วลูกธนูก็เริ่มพุ่งเข้ามาใส่อีกครั้ง ราวกับเสียงตะโกนของเขาเป็นสัญญาณ

"อึ๊ก! ข้าถูกยิง!"

"วิ่ง!"

นักรบทยอยเข้าไปในอาคารทีละคน ซิรีเข้าไปในประตูได้เร็วเท่ากับกระรอก แล้วเอนตัวพิงกรอบประตูแล้วหยิบหน้าไม้ที่สะพายหลังออกมา

"ยิง!"

เป้าหมายของพวกเขาไม่ใช่การผลักดันศัตรูให้ถอยกลับไป แต่มันใกล้เคียงกับการป้องกันตัวเองมากกว่า

เมื่อซิรียิงลูกธนูที่สอง แทโฮและร็อล์ฟก็กลิ้งตัวไปด้วยกันแล้วเข้าไปในอาคาร แทโฮเริ่มหายใจหลังจากที่เขากลั้นหายใจไว้ แล้วมองออกไปนอกประตู ภาพตัวอักษรสีแดงที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ช่างน่ากลัวจริงๆ

"ปิดประตู!"

ซิรีตะโกนหลังจากยิงลูกธนูที่สี่ออกไป และนักรบที่รออยู่แล้วก็ปิดประตูอย่างรวดเร็ว แต่ยังไม่ใช่เวลาที่จะผ่อนคลาย

"ทางนี้! เข้ามา!"

คนแคระไอแซกทำท่าทางด้วยมือที่มุมหนึ่งของอาคาร ดูเหมือนจะมีทางลับเชื่อมไปยังใต้ดิน ส่วนหนึ่งของพื้นถูกเปิดออก

ปาปักปักบัก! ปัก! ปัก!

ลูกธนูพุ่งเข้าชนประตูไม้ติดต่อกัน และมีเสียงคล้ายๆ กันดังขึ้นบนหลังคาและกำแพงราวกับฝนตกหนัก

"เข้าไป!"

เมื่อซิรีสั่ง นักรบก็พุ่งตัวไปที่ทางเดินโดยไม่ถามหรือโต้แย้ง แทโฮโยนเฟอร์นิเจอร์ที่อยู่ใกล้ไปขวางประตูแทนที่จะวิ่งไปที่ทางเดินทันทีเพื่อพยายามถ่วงเวลาไว้ให้นานที่สุด

"แทโฮ!"

ร็อล์ฟที่เข้าไปก่อนตะโกน และซิรีที่อยู่รอจนถึงที่สุดก็ผลักหลังแทโฮ แล้วทั้งสองก็วิ่งไปที่ทางเดิน

ทางเดินที่เชื่อมต่อกันด้วยบันไดแทนบันไดขั้นนั้นลึกกว่าที่พวกเขาคิด แทโฮและซิรีกระโดดลงไปเพราะพวกเขาไม่มีเวลาที่จะปีนลงบันได ดูเหมือนจะลึกประมาณ 4 เมตร

"อึ๊ก!"

"ระวัง!"

นักรบที่กระโดดลงไปก่อนส่งเสียงครางแล้วทำที่ว่างให้พวกเขา ซิรีลงพื้นอย่างรวดเร็วเหมือนกระรอก และแทโฮลงพื้นด้วยเสียงดังแต่ก็มั่นคง

"ไปต่อ! พวกมันจะรู้ตัวในไม่ช้า!"

ไอแซกปิดฝาแล้วตะโกน เขารีบปีนลงบันไดอย่างรวดเร็วและเร่งเหล่านักรบ แล้วก็ได้ยินเสียงดังจากบนฝา

ถึงแม้ทางเดินจะไม่เล็กมากนัก แต่ก็ค่อนข้างเล็กสำหรับนักรบแห่งวัลฮัลลาที่สูงเกิน 180 ซม. ไปอย่างง่ายดาย มีนักรบถึงกับศีรษะชนเพดาน

นักรบเดินหน้าต่อไปเมื่อมองไม่เห็นชัดเจน และซิรีอยู่รั้งท้ายรอไอแซก

"ไป! รีบเข้า!"

ไอแซกตะโกนใส่ซิรี แล้วกลืนน้ำลายเหนียวๆ แล้วมองขึ้นไปบนฝา สำหรับคนแคระที่มองเห็นในความมืดได้ดีพอสมควร เขาสามารถเห็นคมขวานที่เริ่มเจาะทะลุฝา

"ให้ตายสิ!"

ไม่มีเหตุผลอะไรอีก ไอแซกสบถ แล้วหลังจากบอกให้นักรบวิ่งต่อไป เขาก็กระแทกกำแพง

"อุดหูไว้! ฉันจะระเบิดมัน!"

ไอแซกไม่รอความเห็นของพวกเขา แทโฮรีบปิดตาทันที และในขณะนั้นเอง แรงสั่นสะเทือนรุนแรงก็ปกคลุมเหล่านักรบ

บึ้ม!

บางทีเขาอาจวางแผนที่จะระเบิดมันไว้แล้วก็ได้ การระเบิดจึงเกิดขึ้นเพียงในส่วนเล็กๆ อุโมงค์พังทลายลงแล้วปิดทางเดิน

"ไอ! อึ๊ก!"

"คึ่ก"

นักรบไอและครวญคราง ซิรีก็ไอสองสามครั้งราวกับเจ็บปวดแล้วตะโกน

"ไม่เป็นไรใช่ไหม?! ทุกคน ขานตัวเลขนับจำนวน! หนึ่ง!"

เมื่อซิรีเริ่มต้น นักรบคนอื่นๆ ก็เริ่มขานชื่อตัวเอง

"เก้า!"

แทโฮตะโกนด้วยเสียงต่ำและสั้นๆ แล้วหลังจากควบคุมลมหายใจได้ เขาก็มองไปรอบๆ ดูเหมือนว่าเขาเริ่มคุ้นเคยกับความมืดมากขึ้นจนตอนนี้เขามองเห็นใบหน้าเพื่อนร่วมทางได้แล้ว

"สิบสาม!"

ได้ยินเสียงสุดท้าย แม้ว่าหลายคนจะไม่มีเรี่ยวแรงในเสียงของตน ซิรีก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่ไม่มีใครเสียชีวิต

ขณะที่คนแคระมองการกระทำของนักรบ เมื่อหมายเลขสุดท้ายถูกเรียก เขาก็เดินเข้าไปหาซิรีแล้วพูดว่า

"ข้าชื่อไอแซก ตอนนี้ไปให้ลึกกว่านี้หน่อยจะมีแสงสว่างและหายใจได้สบายขึ้น"

พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เมื่อซิรีส่งสัญญาณทางสายตา นักรบที่อยู่ด้านหน้าก็เริ่มเดินไปทีละคน และหลังจากเดินไปอีก 10 เมตร พื้นที่กว้างก็ปรากฏขึ้นอย่างที่ไอแซกบอก

"โอ้ ไอแซก!"

คนแคระที่กำลังกังวลขณะมองนักรบแห่งวัลฮัลลาออกมาจากอุโมงค์ตะโกนอย่างสดใสเมื่อเห็นไอแซก แทโฮและซิรีที่ออกมาเป็นคนสุดท้ายเริ่มมองไปรอบๆ ห้อง ถึงแม้เพดานจะต่ำและไม่มีเฟอร์นิเจอร์ แต่มีคนแคระประมาณ 20 คนมารวมตัวกันที่นี่

'ตัวเล็กจริงๆ'

ถึงแม้จะเด่นชัดกว่าเพราะนักรบแห่งวัลฮัลลาทุกคนมีรูปร่างใหญ่โต แต่พวกคนแคระตัวเล็กจริงๆ

'รู้สึกมหัศจรรย์ยังไงไม่รู้'

พวกเขาเตี้ยแต่ไหล่กว้างและแขนยาว ด้วยเหตุนั้น แทนที่จะเหมือนเด็กนักเรียนมัธยม พวกเขาดูเหมือนเผ่าพันธุ์อื่นจริงๆ

'และมีแต่ผู้ชายที่นี่'

พวกเขาควรเป็นผู้ชายทั้งหมดเพราะพวกเขามีหนวดเครา

ขณะที่แทโฮกำลังมองพวกคนแคระเหล่านั้น ซิรีก็สั่งให้รักษาพยาบาลนักรบที่ต้องการการรักษาอย่างเร่งด่วน แล้วพูดกับไอแซกและคนแคระ

"พวกเราคือนักรบแห่งวัลฮัลลา พวกเรามาเพราะวัลคีรี ราสกริด ส่งพวกเรามา เกิดอะไรขึ้นกัน?"

"เหมืองของเราถูกยึดไปแล้ว"

"โดยใคร?"

เมื่อซิรีถาม ไอแซกก็ขมวดคิ้วแล้วพูดด้วยสีหน้าที่จริงจัง

"มันเกิดขึ้นเมื่อวานตอนรุ่งสาง พวกเรากำลังจะกินอาหารเช้าและนอนหลับตามปกติ แต่มีพิษอยู่ในอาหารของเรา"

"คนแคระแยกแยะพิษไม่ได้เหรอ?"

เมื่อนักรบคนหนึ่งถามราวกับกำลังพูดกับตัวเอง หูแหลมๆ ของไอแซกก็กระตุก

"ประสาทรับกลิ่นและรสชาติของเราไวจริง แต่มันไม่ถึงขั้นที่เราจะแยกแยะรสชาติของพิษอ่อนๆ ได้ และที่จริง พิษนั้นไม่ได้ร้ายแรงอะไร มันแค่ทำให้เคลื่อนไหวลำบาก ไม่ได้เป็นอันตรายต่อชีวิตเลย"

คนแคระที่มีร่างกายแข็งแกร่งกว่ามนุษย์มาก มีความต้านทานต่อพิษอยู่แล้ว พวกเขาสามารถเคี้ยวเห็ดพิษได้ขณะหัวเราะ

"แต่สถานการณ์ที่เกิดจากพิษนั้นร้ายแรงถึงตาย"

ไอแซกขมวดคิ้วราวกับกลืนอะไรที่ขมลงไป แล้วพูดกับซิรีและนักรบ

"ข้ามั่นใจว่าเจ้าเห็นแล้ว แต่คนที่โจมตีพวกเราคือเพื่อนร่วมงานของเรา พวกเขาเป็นพวกน่าสงสารที่ถูกคำสาปและกลายเป็นสัตว์ประหลาด เจ้ารู้จักกูลไหม?"

"ข้ารู้ว่าพวกเขาคือศพที่ตายแล้วกลายเป็นสัตว์ประหลาด พวกเขากินเนื้อคน"

เมื่อซิรีตอบด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด ไอแซกก็พยักหน้า

"ถูกต้อง แต่ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือถ้าเราตายจากการถูกพวกมันกัด เราก็จะกลายเป็นกูลด้วย บางคนที่กินพิษเข้าไปแล้วอ่อนแอลงก็ถูกพวกมันกัด... แล้วนรกก็เกิดขึ้น"

แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว แม้เขาจะไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม แทโฮที่บางครั้งเล่นเกมซอมบี้เป็นงานอดิเรก ก็สามารถจินตนาการภาพการเพิ่มจำนวนของกูลได้อย่างง่ายดาย

"พวกคุณคือผู้รอดชีวิตเพียงกลุ่มเดียวหรือเปล่า?"

"น่าจะใช่"

เมื่อซิรีถาม ไอแซกก็ตอบด้วยน้ำเสียงหดหู่ ดูเหมือนคนแคระคนอื่นๆ ก็หดหู่ด้วย พวกเขาจึงก้มหน้าลงและไหล่ก็ห่อลง

ร็อล์ฟมองคนแคระเหล่านั้นแล้วถาม

"ไอแซก มีทางอื่นไหม? ทางที่จะใช้หลบหนี"

"ทางที่เชื่อมออกไปข้างนอกหมู่บ้านถูกพวกมันยึดไปแล้ว หรือไม่เราก็ทำลายมันเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันเข้ามา และ....."

"และ?"

"ถึงแม้จะเป็นไปได้ แต่เราก็หนีไปแบบนี้ไม่ได้"

"ถ้าเจ้ากำลังพูดถึงการแก้แค้น....."

"ไม่ใช่ ไม่ มันสำคัญกว่าการแก้แค้น"

ไอแซกขัดคำพูดของร็อล์ฟ แล้วพูดพร้อมกับยืดไหล่อย่างมั่นใจ

"ได้มีการค้นพบอันต์ในเหมืองเมื่อประมาณสิบห้าวันก่อน"

"อันต์!"

"พระเจ้าช่วย!"

นักรบยกเสียงขึ้นแล้วอุทานด้วยความชื่นชม แล้วไอแซกก็เบิกตากว้างราวกับประหลาดใจ แล้วถาม

"โอ้ พวกเจ้ารู้จักอันต์ด้วยงั้นเหรอ?"

"ไม่ พวกเราไม่รู้จัก"

"นั่นคืออะไร?"

นักรบเอียงศีรษะ แล้วมีเพียงแทโฮเท่านั้นที่พยักหน้า

'ใช่แล้ว มันควรจะเป็นแบบนี้'

คงจะแปลกถ้าพวกเขารู้จักอันต์

ความพึงพอใจของแทโฮเป็นเรื่องรอง ไอแซกที่งุนงงไปครู่หนึ่งก็กระแอมไอ แล้วเริ่มอธิบาย

"อันต์เป็นโลหะล้ำค่ามาก มันเป็นสิ่งที่เรียกว่าแก่นแท้ของดวงดาวหรือโลหะของทวยเทพ"

"งั้นก็เป็นแค่โลหะมีค่าอย่างเดียวเหรอ?"

เมื่อซิรีถามสั้นๆ ไอแซกก็ส่ายหน้าอย่างไม่สุภาพ

"ไม่ใช่แค่นั้น! มยอลเนียร์! สิ่งที่ใช้ในการสร้างมยอลเนียร์คืออันต์! อาวุธที่สร้างด้วยอันต์แข็งแกร่งและทนทานที่สุดในโลก! และยังยอดเยี่ยมในด้านการขยายพลังรูนของเจ้าด้วย!"

"โอ้!"

เมื่อได้ยินคำว่ามยอลเนียร์ นักรบก็ตอบสนองทันที ชื่ออาวุธนั้นไม่ใช่ของนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งแอสการ์ด ธอร์ หรอกหรือ?

มยอลเนียร์ที่สามารถเรียกเมฆฝนและสร้างการระเบิดของสายฟ้าเป็นอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดของแอสการ์ด ดังนั้นถ้ามันเป็นโลหะล้ำค่าที่ใช้สร้างมยอลเนียร์ คุณก็ไม่สามารถตัดสินว่ามันเป็นเพียง 'แค่' โลหะล้ำค่าได้

"มันเป็นวัสดุลึกลับที่สามารถกลั่นได้ด้วยแสงดาวและแสงจันทร์เท่านั้น เราต้องหาโลหะนั้นให้เจอ"

"เราหาทีหลังไม่ได้เหรอ?"

"ไม่ได้หรอก ที่จริงแล้ว เหตุผลที่พวกมันโจมตีดูเหมือนจะเป็นเพราะอันต์ แวมไพร์ชั่วร้ายที่โจมตีพวกเรากำลังบิดเบือนทั่งศักดิ์สิทธิ์เพื่อขโมยอันต์ที่กำลังได้รับการคุ้มครองโดยทั่งศักดิ์สิทธิ์ ถ้าเราปล่อยให้อันต์ถูกพวกมันเอาไป อาวุธอย่างมยอลเนียร์อาจจะปรากฏในมือศัตรูได้"

ซิรีขมวดคิ้ว เธอยังสงสัยอยู่ แต่ถ้าสิ่งที่เขาพูดเป็นจริง ผู้ที่โจมตีเหมืองก็คือศัตรูของแอสการ์ด

ถ้าพวกมันได้อันต์ไป อาวุธอย่างมยอลเนียร์อาจจะปรากฏในมือพวกศัตรูได้

ถึงแม้กระบวนการจะกระโดดข้ามไปมาก แต่พวกเขาก็ไม่สามารถมองข้ามเรื่องนี้ไปได้ และนักรบที่รู้ถึงพลังของมยอลเนียร์ก็สีหน้าเคร่งเครียดขึ้น

"และในตอนแรก ถ้าเราต้องการหนี เราก็ต้องทำลายพวกมัน เหมือนที่ข้าบอกไป ทางเดินที่เราเพิ่งผ่านมาคือทางเดียวที่เชื่อมออกไปข้างนอก ผู้ที่ควบคุมพี่น้องของเราที่กลายเป็นกูลคือแวมไพร์ ดังนั้นถ้าเราฆ่ามันได้ พี่น้องของเราก็จะเคลื่อนไหวไม่ได้เช่นกัน เราก็จะหนีได้!"

เมื่อไอแซกตะโกนด้วยความแข็งแรงอีกครั้ง คนแคระกำหมัดแล้วส่งเสียงเชียร์ ไอแซกเดินเข้าไปหาซิรีที่ยังคงสีหน้าเคร่งเครียดแล้วพูดว่า

"พวกเรารู้ว่ามันอยู่ที่ไหน ถ้าเราใช้ทางเดินที่มันไม่รู้จัก เราจะเข้าประชิดตัวเขาได้ง่ายกว่า เดิมทีพวกเราทำเองไม่ได้ แต่มีอะไรที่ต้องกลัวเมื่อนักรบแห่งวัลฮัลลาอยู่กับพวกเรา?!"

มีคำยุยงอยู่ในคำพูดของเขา ซิรีหลับตาลงครั้งหนึ่งแทนที่จะตอบทันที แล้วมองไปที่แทโฮ

"แทโฮ เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

เสียงของซิรีลดต่ำลง ด้วยเหตุนั้น แทโฮจึงไม่ตกใจกับคำถามกะทันหัน แต่กลับคิดถึงคำพูดที่ไอแซกบอก

พวกเขาจะโจมตีบอสที่ควบคุมลูกน้องของเขาแล้วเปิดทางหนี

ถึงแม้ว่านักรบแห่งวัลฮัลลาอาจจะพอใจกับแค่นั้น แต่สำหรับแทโฮแล้วมันไม่ใช่

"ไอแซก คุณมีข้อมูลมากกว่านี้ไหมครับ? เช่น แวมไพร์ที่เราต้องฆ่าและสถานที่ที่เขาอยู่"

เมื่อแทโฮถามอย่างใจเย็น ดูเหมือนว่าไอแซกจะใจเย็นขึ้นด้วย เขาตอบด้วยน้ำเสียงที่สงบลง

"อืม... อย่างแรกเลย อย่างที่เจ้ารู้ แวมไพร์อ่อนแอต่อแสงแดด มันเหมือนพวกเรา และ... แทนที่จะใช้เวทมนตร์ ดูเหมือนมันจะต่อสู้ด้วยร่างกาย มันมีร่างขนาดใหญ่และดูเหมือนสัตว์ร้าย แถมกรงเล็บก็ยาวขึ้นหรือสั้นลงตามที่มันต้องการ ผิวซีดเซียว... ไม่มีผมและมีดวงตาสีดำ"

"เขาเหมือนสตรากอส"

เมื่อร็อล์ฟพูดด้วยเสียงต่ำ ทุกคนก็หันไปมองร็อล์ฟ

"ร็อล์ฟ เจ้ารู้เรื่องอะไรไหม?"

เมื่อซิรีถาม ร็อล์ฟก็ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน

"ข้าไม่รู้รายละเอียด... แต่ข้ารู้ว่ามันแข็งแกร่งเป็นพิเศษในหมู่กูลด้วยกัน มีความสามารถทางกายภาพที่ยอดเยี่ยม และมีพิษในกรงเล็บและฟันของมัน ตัวใหญ่กว่าพวกเราเล็กน้อย... และอย่างที่ไอแซกบอก มันอ่อนแอต่อแสงแดด"

ถ้าเขาบอกว่าใหญ่กว่านักรบแห่งวัลฮัลลาด้วยซ้ำ ก็แน่นอนว่าต้องใหญ่กว่า 2 เมตร

ร็อล์ฟเหลือบมองไอแซกราวกับถามว่าเขารู้มากกว่านี้หรือไม่ ไอแซกเข้าใจความหมายเกือบจะทันที แล้วเริ่มอธิบายอีกครั้ง

"ที่ที่มันอยู่คือที่ที่มีอันต์ มันเป็นสถานที่ที่สร้างขึ้นนานมาแล้วเพื่อกลั่นอันต์ พวกเราก็ใช้มันมานานกว่าสิบปีแล้ว ยังไงก็ตาม ทั่งศักดิ์สิทธิ์อยู่ที่นั่น และที่นั่นเป็นแบบนี้"

ไอแซกางแผนที่ขนาดใหญ่ลงบนพื้น มันคล้ายป้อมปราการที่ทางเดินซับซ้อนทั้งหมด

ศัตรูที่พวกเขาต้องกำจัดคือ สตรากอส

และตำแหน่งคือห้องที่มีอันต์อยู่

แทโฮฟังเงื่อนไขที่ได้รับอีกครั้ง แล้วเงยหน้าขึ้น นั่นเป็นเพราะเขานึกอะไรบางอย่างออก

"ไอแซก จะเป็นไปได้ไหมครับ?"

แทโฮเริ่มพูด