ตอนที่ 9 นักรบมังกร 3

ตอนที่ 9 นักรบมังกร 3

วัลคีรี ราสกริด กำลังจ้องมองท้องฟ้า

ถึงแม้จะดูเหมือนเต็มไปด้วยเมฆดำ แต่สำหรับดวงตาสีแดงของราสกริดแล้วมันแตกต่างออกไป มีจุดแสงหลายลำที่แสดงถึงนักรบและสัตว์ประหลาดอยู่เหนือแผนที่ที่สร้างขึ้นจากแสง

นักรบที่ถูกส่งลงมาในการรบครั้งนี้มีจำนวนถึง 2,000 นาย มีการประเมินว่าจำนวนสัตว์ประหลาดหัวสุนัขอยู่ที่ 1,500 ตัว ดังนั้นจึงมีกองทัพมากกว่า 3,000 คนกำลังต่อสู้กันในสนามรบเดียว

ถึงแม้จะไม่ใช่จำนวนน้อย แต่ราสกริดก็ไม่ได้รู้สึกสนใจมากนัก นั่นเป็นเพราะการรบครั้งนี้เป็นการรบที่เล็กมากเมื่อเทียบกับการรบที่แอสการ์ดกำลังเผชิญอยู่

จำนวนนักรบในวัลฮัลลามีจำนวนหลายแสนนาย กำลังพล 2,000 นาย ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยนักรบระดับต่ำสุด ไม่ใช่กำลังพลที่จะสามารถส่งไปยังสนามรบที่เหมาะสมได้

แน่นอนว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น การรบครั้งนี้ก็ไม่ได้ไร้ความหมาย เพียงแต่เธอไม่ได้สนใจมากนัก

"พวกเรากำลังชนะ"

ราสกริดหลับตาลงครั้งหนึ่ง และสีของดวงตาก็กลับมาเป็นสีฟ้าเมื่อเธอได้ยินเสียงจากด้านหลัง และเป็นไปตามคาด นกกาตัวใหญ่เกาะอยู่บนกิ่งไม้

ชื่อของนกกาที่มีขนสีม่วงเข้มเกือบดำคือ ฮูกิน

ฮูกินบิดจะงอยปากแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่แตกต่างออกไป

[ราสกริด แนวหน้าเป็นอย่างไรบ้าง?]

มันไม่ใช่เสียงของฮูกิน ซึ่งคล้ายกับเสียงเด็กมากกว่า แต่เป็นเสียงของชายหนุ่มที่ทุ้มและหนักแน่น ราสกริดคุกเข่าลงแสดงความเคารพ ผมสั้นสีดำของเธอที่ยาวถึงบ่าปลิวไสวเบาๆ

"วัลคีรี ราสกริด ขอคารวะโอดิน"

[ฮูกินอยู่ที่นี่ ไม่ใช่ข้า]

ราสกริดยังคงก้มหน้าอยู่เมื่อเธอเริ่มรายงานแทนที่จะรับมุกตลกของโอดิน

"การโจมตีเป็นไปอย่างราบรื่น และความเสียหายก็น้อยมาก ดินแดนแห่งนี้จะกลับมาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของแอสการ์ดก่อนตะวันตกดิน"

โอดิน เจ้าแห่งวัลฮัลลาและราชาแห่งเทพเจ้า มีนกกาอยู่สองตัวที่ทำหน้าที่เป็นดวงตาและหูของเขา

นกกาที่ชื่อว่า ฮูกิน และ มูนิน ท่องไปในส่วนต่างๆ ของโลก และไม่เพียงแต่รวบรวมความลับ เรื่องราว และข้อมูลต่างๆ มากมายเท่านั้น แต่ยังส่งข่าวสารไปยังโอดินด้วย

[เป็นการชนะที่ค่อนข้างง่าย]

"มันเป็นการรบเล็กน้อย"

เมื่อราสกริดพูดด้วยเสียงต่ำราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องที่น่าตื่นเต้น โอดินก็หัวเราะออกมา

[ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีชัยชนะและความพ่ายแพ้ ใช่แล้ว มีใครที่เจ้าสนใจเป็นพิเศษหรือไม่?]

นักรบที่เข้าร่วมในการรบครั้งนี้ส่วนใหญ่เป็นผู้มาใหม่ เมื่อโอดินถาม ราสกริดไม่สามารถตอบได้ทันทีและเริ่มครุ่นคิด

[มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า? ไม่มีใครเลยหรือ?]

ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความผิดหวังในคำถามของโอดิน พวกเขาเป็นนักรบระดับต่ำสุดอยู่แล้ว และราสกริดก็มีมาตรฐานที่สูงมาก จึงเป็นเรื่องยากที่นักรบเหล่านี้จะดึงดูดความสนใจของเธอได้

เมื่อฮูกินเอียงหัวแล้วถาม ราสกริดก็ส่ายหน้าแล้วพูดว่า

"มีเพียงคนเดียว"

[ข้าอยากรู้ว่าเขาเป็นใคร เขาอยู่สังกัดไหน?]

เนื่องจากเป็นการประเมินจากราสกริดโดยตรง โอดินจึงอดไม่ได้ที่จะสนใจ ราสกริดพูดอย่างระมัดระวัง

"เขา..."

&

"พวกเราชนะแล้ว! นี่คือชัยชนะของเรา!"

"โอ้!"

"โอดินจงเจริญ!"

เมื่อเสียงแตรเริ่มดังขึ้น นักรบทั้งหมดก็ยกอาวุธขึ้นแล้วส่งเสียงเชียร์

แทโฮที่เคยเจอเรื่องแบบเดียวกันนี้มาแล้วในวันแรก ฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก

"เฮ้อ... ฮ่า......"

พวกเขาชนะแล้ว เขาเอาชีวิตรอดมาได้อีกครั้ง

ร่างกายของเขาระบมไปหมด และความเหนื่อยล้าก็มหาศาล แต่มันก็ยังดีกว่าวันแรก

ขณะที่แทโฮกำลังหายใจเข้า นักรบที่อยู่ใกล้เคียงก็เดินเข้ามาหาเขาแล้วพูดว่า

"เป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมมาก"

"ดูแลพวกเราให้ดีในการรบครั้งต่อไปด้วยนะ"

"ดาบสวยดีนี่"

แทโฮเพียงแค่พยักหน้าตอบพวกเขา แล้วหันไปมองดาบของเขา เขาได้สังหารสัตว์ประหลาดไปประมาณ 10 ตัวด้วยดาบเล่มนี้ แต่มันไม่มีร่องรอยของเลือดเลย

'ฉันน่าจะทำได้ใช่ไหม?'

แทโฮถามตัวเองแล้วส่ายมือเบาๆ แล้วดาบก็เริ่มเบาลงแล้วหายไป

'อีกแล้ว'

เมื่อเขานึกถึงซาก้า: ดาบของนักรบ เขาก็เริ่มรู้สึกถึงดาบในมืออีกครั้ง

แทโฮยิ้มอย่างพอใจขณะมองดาบที่ปรากฏขึ้น แล้วนั่งลงบนหินก้อนใกล้ๆ

'มาลองดูกัน'

[ซาก้า: นักรบอมตะ] [อัตราการเชื่อมโยง: 5%]

[ตำนาน: การพุ่งทะยานของนักรบดุจพายุ]

[ตำนาน: ดาบของนักรบ]

[ - ]

[รูนระดับต่ำสุด: 27]

[รูนระดับต่ำ: 2]

'อัตราการเชื่อมโยงเพิ่มขึ้น และมีช่องว่างสำหรับซาก้าอีกหนึ่งช่อง'

จำนวนรูนที่เขาได้รับก็ไม่น้อยเช่นกัน

'ฉันจะไม่แข็งแกร่งขึ้นในพริบตาเลยเหรอแบบนี้?'

เมื่อเขาได้ลงรูนไปบ้างแล้ว และอัตราการเชื่อมโยงก็เพิ่มขึ้นด้วย เขารู้สึกเหมือนแข็งแกร่งขึ้นมาก ความพึงพอใจที่ยิ่งใหญ่กว่าตอนที่เลเวลอัพในเกมได้เข้ามาเติมเต็มเขา

"เจ้าหนุ่ม ทำไมเจ้ายิ้มแบบนั้น? หรือว่าเจ้ากำลังคิดถึงวัลคีรีอยู่?"

"บียอร์น!"

เมื่อเขาหันศีรษะไปตามเสียงที่ดูขี้เล่น เขาก็เห็นบียอร์นอย่างที่คาดไว้ เขาเดินเข้ามาหาแทโฮแล้วยิ้มสดใส

"เจ้าก็รอดมาได้อีกครั้งสินะ"

"คุณก็ด้วย"

"นั่นมันแน่นอนอยู่แล้วสำหรับข้า"

บียอร์นหัวเราะแล้วตบไหล่แทโฮ

"ข้าได้ยินมาตอนที่กำลังมาที่นี่ พวกเขาบอกว่าเจ้าทำผลงานได้ดีเยี่ยมเลยหรือ?"

"ก็...นิดหน่อยครับ"

เพราะเขาได้สังหารกนอลยักษ์ด้วยตัวคนเดียวและนำเหล่านักรบ

เมื่อแทโฮยักไหล่ราวกับเขินอาย บียอร์นก็มองดาบที่แทโฮถืออยู่ในมือ

"เจ้าหนุ่ม ดูเหมือนเจ้าจะเก่งขึ้นในการควบคุมซาก้าของเจ้าแล้วนะ"

"เป็นเพราะคุณสอนมาดีครับ"

ที่จริงแล้ว เขาอยากจะขอบคุณเฮด้ามากกว่า เพราะถึงแม้จะเป็นคำแนะนำเพียงเล็กน้อย แต่ก็เป็นเพราะเธอที่ทำให้เขาสามารถแสดงดาบของนักรบออกมาได้

แทโฮโบกมือเบาๆ แล้วทำให้ดาบหายไป ดวงตาของบียอร์นเบิกกว้างราวกับทึ่งแล้วพูดว่า

"เมื่อข้าได้เห็นหน้าเจ้าแล้ว ข้าจะกลับไปแล้วนะ"

"อ่า ดูเหมือนว่าคุณก็จะกลับไปที่สังกัดเลยใช่ไหมครับ?"

เพราะบียอร์นและแทโฮก็มาแยกกัน

แต่บียอร์นเอียงศีรษะราวกับได้ยินอะไรผิดไป

"หือ? เจ้าพูดอะไรน่ะ? เจ้ายังไม่ได้ยินหรือ?"

"เอ่ออะไรนะครับ?"

"พวกเราจะอยู่ที่นี่อีกสักพัก เป้าหมายสุดท้ายของเราคือการยึดป้อมปราการที่เราเสียไปกลับคืนมา จะว่าไป การรบในวันนี้ก็เป็นแค่การเปิดฉาก"

บียอร์นชี้ไปไกลสุดลูกหูลูกตาเหนือทุ่งราบ อย่างไรก็ตาม ความสนใจของแทโฮกลับไปอยู่ที่อื่น

"พวกเราจะนอนที่นี่เหรอครับ?"

ในทุ่งราบที่อาจเรียกว่าซากปรักหักพังเหล่านี้หรือ?

"ท่านหัวหน้า!"

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงดังขึ้น มันเรียกพวกเขาอย่างแน่นอน

แทโฮหันไปมองบียอร์นโดยอัตโนมัติ แต่เขาส่ายหน้า

"ข้าไม่ใช่หัวหน้า"

ถ้าอย่างนั้น คนที่เหลืออยู่ก็คือแทโฮ แทโฮชี้ไปที่ตัวเองด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วนแล้วถาม

"ผมเหรอครับ?"

"วัลคีรีกำลังตามหาท่านหัวหน้า! รีบตามข้ามา!"

นักรบที่เรียกเขาว่าหัวหน้าทำท่าทางด้วยมืออย่างใหญ่โตแล้วพูด ถึงแม้เขาจะเคยนำกองทัพชั่วคราว แต่แทโฮก็ยังไม่รู้จักหน้านักรบเหล่านั้น และนักรบที่ตะโกนเมื่อครู่ก็เป็นหน้าใหม่สำหรับเขาเช่นกัน

"งั้นเจ้าก็ทำสำเร็จจริงๆ สินะ"

บียอร์นหัวเราะแล้วตบไหล่แทโฮ จากนั้นก็หันหลังกลับแล้วจากไป แทโฮก็เดินตามนักรบที่กำลังเร่งเขาไป

ในสถานที่ที่เขามาถึง นักรบกำลังตั้งเต็นท์และก่อกองไฟ เหตุผลที่วัลคีรีตามหาเขานั้นง่ายมาก

"ข้าได้ยินมาว่าผู้บัญชาการหน่วยของเจ้าตายไปแล้ว เจ้าจึงนำพวกเขาชั่วคราว เจ้ายังวางแผนที่จะเป็นผู้บัญชาการต่อไปหรือไม่ หรือจะให้ข้าย้ายเจ้าไปอยู่หน่วยอื่น"

"ผมจะเข้าร่วมหน่วยอื่นครับ"

แทโฮตอบทันที เขาไม่อยากนำนักรบ 100 คนที่เขาไม่รู้จักหน้าตาเลย ในเมื่อการดูแลตัวเองยังยากอยู่

'ฉันทำได้แค่แป็ปเดียวเท่านั้นแหละ'

มันแค่สองชั่วโมงหรือเปล่า?

เมื่อแทโฮพูดด้วยสีหน้าที่สดใส วัลคีรีที่ตกตะลึงก็แค่กระพริบตา

"เอ่อ... เอาจริงหรือ? การเป็นผู้บัญชาการเป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจนะ"

"ผมยังขาดประสบการณ์ครับ"

"อืม ถ้าเจ้าต้องการเช่นนั้น ข้าก็ไม่สามารถบังคับเจ้าได้"

วัลคีรีพยักหน้าด้วยสีหน้าที่เสียดาย แล้วชี้ไปที่นักรบที่กำลังเตรียมค่าย

"ข้าขอฝากหน้าที่เตรียมค่ายไว้กับเจ้าจนกว่าเจ้าจะเข้าร่วมหน่วยอื่น เจ้าจะสามารถเข้าร่วมกับผู้บัญชาการคนใหม่ได้ในคืนนี้ หรืออย่างช้าที่สุดก็เช้าวันพรุ่งนี้"

"ผมเข้าใจแล้วครับ"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าจะไปก่อนนะ"

วัลคีรีใช้มือขวาแตะหน้าอกข้างซ้ายสองครั้งแล้วหันหลังกลับ เขาไม่รู้รายละเอียดนัก แต่ดูเหมือนจะเป็นมารยาท

'แต่ถึงแม้ฉันจะต้องสั่งให้พวกเขาเตรียมค่าย...มีอะไรที่ฉันควรทำเป็นพิเศษไหม?'

การมาวัลฮัลลาหมายความว่าคุณเป็นนักรบผู้ช่ำชองอยู่แล้ว ถึงแม้จะไม่มีใครสั่งการเป็นพิเศษ พวกเขาก็กำลังดำเนินการเตรียมการด้วยตัวเองได้ดีมาก

'ลองดูเฉยๆ ก่อนดีกว่า'

ดูเหมือนว่ามันจะดีกว่าการเข้าไปยุ่งอย่างไม่ระมัดระวัง

แทโฮทำสีหน้าที่ค่อนข้างเหมาะสมกับผู้บัญชาการแล้วเริ่มมองไปรอบๆ ตอนนี้เป็นแบบนี้แล้ว เขากำลังวางแผนที่จะจำใบหน้านักรบที่เขาจะต้องต่อสู้ด้วย

แต่มันก็ตอนนั้นเอง

"นักรบ ลี แทโฮ!"

"ครับ!"

มีเสียงดังเรียกแทโฮ เมื่อเขาหันหลังกลับโดยอัตโนมัติ เขาก็เห็นวัลคีรีคนเดิมยืนอยู่

เขาได้รับการแต่งตั้งให้ไปอยู่หน่วยอื่นแล้วหรือเปล่า?

แต่สิ่งที่ออกมาจากปากของวัลคีรีนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

"นักรบ ลี แทโฮ มีคนมาหาเจ้า"

"ขอโทษนะครับ?"

แทโฮถามกลับโดยไม่รู้ตัว เขาทำได้เพียงแค่นั้น

การมีคนมาหาอย่างกะทันหัน

มีใครกำลังตามหาเขาอยู่หรือ?

'เอ่อ อย่าบอกนะว่า...'

แทโฮเดินเข้าไปหาวัลคีรีด้วยสีหน้าที่สงสัย แล้ววัลคีรีผมแดงคนหนึ่งก็ยื่นหน้าออกมาจากด้านหลังวัลคีรีอีกคน ราวกับกำลังซ่อนตัว แล้วยิ้มสดใส

"หวัดดี"

วัลคีรี เฮด้า

นั่นคือเธอ

&

'อ่า นี่สินะความรู้สึก'

แทโฮยักไหล่ขณะเดินออกจากค่าย สถานการณ์นี้มันอะไรกัน? มันคล้ายกับตอนที่แฟนสาวมาหาคุณในกองทัพ นักรบทุกคนมองแทโฮด้วยความอิจฉาและริษยา และแทโฮก็เดินอยู่ข้างๆ เฮด้าราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

'ฉันทำอะไรที่น่าทึ่งกว่าที่คิดไว้หรือเปล่า?'

เพราะแทโฮเป็นคนเดียวที่ได้รับการมาหาโดยตรงจากวัลคีรี เขาสามารถรู้สึกได้แล้วเมื่อมองไปที่ดวงตานักรบที่ดูเหมือนจะกินเขาเข้าไปทั้งตัว

"ฮุฮุ"

"ทำไมเหรอ?"

เมื่อแทโฮยิ้มเยาะและหัวเราะ เฮด้าก็เอียงศีรษะแล้วถาม แทโฮส่ายมือทั้งสองข้างราวกับไม่มีอะไร

"เปล่า ไม่มีอะไร แต่ก่อนอื่นเลย เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?"

"ฉันมาเพราะเป็นห่วงนาย นายเป็นนักรบคนเดียวที่ฉันดูแลอยู่ใช่ไหมล่ะ?"

หลังจากฟังเธอพูด ดูเหมือนว่าวัลคีรีของสังกัดอื่นๆ มีนักรบที่พวกเขาดูแลมากเกินไปจนพวกเขาไม่ได้ขอการยกเว้นแบบนี้

'มันเป็นข้อดีจริงๆ ที่พวกเรามีคนน้อย'

แทโฮพยักหน้าหลังจากมองเฮด้าตั้งแต่หัวจรดเท้า

"คุณสบายดีไหมครับ?"

เพราะแทโฮไม่ใช่คนเดียวที่ออกรบในวันนี้ ถึงแม้เขาจะไม่รู้มากนัก แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเฮดาออกไปรบในสมรภูมิที่ใหญ่กว่า

เมื่อแทโฮถาม เฮดาก็ยิ้มแล้วยักไหล่

"ข้าสบายดี แต่ข้าได้ยินมาว่าเจ้าทำผลงานได้ดีมากเลยนี่? ถึงกับได้บัญชาการชั่วครู่ด้วย"

"มันเกิดขึ้นได้ยังไงก็ไม่รู้ครับ"

เขาพูดอย่างถ่อมตัว แต่มันก็เกิดขึ้นได้ยังไงก็ไม่รู้จริงๆ เฮด้ายิ้มหลังจากฟังแทโฮพูด

"โชคดีมาเยือนสังกัดของเราแล้ว"

เพราะผลงานของนักรบส่งผลให้ชื่อเสียงของสังกัดสูงขึ้น

หลังจากพูดคุยกันไปเรื่อยๆ พวกเขาก็มาถึงสถานที่ยกเว้น ในตอนแรก เนื่องจากการยกเว้นเป็นเรื่องยาก คนที่อยู่ที่นี่จึงมีแค่แทโฮและเฮด้า

"มันรู้สึกไม่ค่อยดีที่จะจากไปแบบนี้ งั้นเรามาทำสิ่งที่ทำค้างไว้เมื่อเช้าให้เสร็จกันเถอะ"

"สิ่งที่ทำค้างไว้เมื่อเช้า?"

"พวกเรากำลังเรียนอยู่กลางคัน ไม่ใช่เหรอ พวกเราต้องตรวจสอบวิธีพัฒนาซาก้าของนาย และต้องรู้ว่ามันคืออะไรก่อนด้วย"

มันเป็นคำพูดที่เหมาะสม เหตุผลที่เขาสามารถเอาชนะกนอลยักษ์ได้ในวันนี้ก็คือเขาได้พัฒนาซาก้าของเขาแล้ว

"งั้นก่อนอื่น แสดงซาก้าของเจ้าให้ข้าดูหน่อย"

เฮด้านั่งลงบนโขดหินแล้วพูด แทโฮนั่งฝั่งตรงข้ามเฮด้าแล้วเกาแก้มราวกับยากลำบาก

"เอ่อ...แต่ผมจะแสดงซาก้าของผมให้คุณดูยังไงครับ?"

เขาต้องอ่านมันให้ฟังหรือเปล่า?

การอ่านชื่อเรื่องไม่ใช่เรื่องยาก แต่ซาก้าคือเรื่องราว มีโครงร่างอยู่ใต้ตำนาน แต่ก็มีการเขียนไว้ด้วยว่ามันเป็นที่รู้จักได้อย่างไร

เฮด้าหยิบขนนกที่ทำจากเหล็กออกมาจากเอวราวกับรู้ว่าเขาจะถาม แล้วยื่นให้แทโฮ

"จับนี่ไว้แล้วคิดถึงสิ่งที่เจ้าอยากให้ข้าดู ข้าอาจจะเห็นไม่มากเท่าที่เจ้าเห็น แต่ข้าจะสามารถเห็นภาพรวมได้"

ผิวสัมผัสของขนนกเหล็กเย็นสบายมากกว่าที่จะเย็นเฉียบ แทโฮกำขนนกไว้ในมือข้างหนึ่งแล้วขมวดคิ้ว

"ผมจะเริ่มแล้วครับ"

"โอเค"

แทโฮคิดถึงการแสดง 'นักรบอมตะ' ให้เธอดูก่อน

และประมาณ 5 นาทีต่อมา

เฮด้ากะพริบตาด้วยสีหน้างุนงงแล้วถามแทโฮ

"เจ้า...เมื่อก่อนทำอะไรมา เด็ก...ไม่ใช่ เจ้า...ไม่ใช่ ท่าน?"