บทที่ 35 เยี่ยนเส้าจื้อผู้ปวดหัว, เป้าหมายคือฉลามปีศาจแห่งทะเลลึก, จดหมายจากทงเทียนป่าเซี่ย

สถาบันสื่อไหลเค่อ ภาคนอก

ตู่เหวยหลุนที่มีสีหน้าประหลาดเคาะประตูห้องทำงานของเยี่ยนเส้าจื้อ "อธิการบดี ข้ามีข่าวจะบอกท่าน"

"เหวยหลุนหรือ? เข้ามาเถอะ" ประตูเปิดเองโดยอัตโนมัติ เยี่ยนเส้าจื้อที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง จ้องเอกสารในมือด้วยคิ้วที่ขมวดแน่น

"ขอรับ"

ตู่เหวยหลุนเข้ามา หยิบจดหมายข่าวออกมา กล่าวว่า "อธิการบดี สายลับจากเมืองเสวียนหมิงส่งข่าวมาว่า เมื่อไม่นานมานี้ คุณชายสามสวี่เทียนซีแห่งสำนักเสวียนหมิงจงพร้อมกับบ่าวเก่าคนหนึ่งได้หนีออกจากบ้าน แต่เรื่องนี้ไม่ได้สร้างความวุ่นวายมากนักในสำนักเสวียนหมิงจง"

"สวี่เทียนซีหรือ? คือคุณชายสามแห่งสำนักเสวียนหมิงจงที่ข้าสั่งให้เจ้าจับตาดูเมื่อสองปีก่อน น้องชายต่างมารดาของสวี่ซานสือใช่ไหม? เขาหนีออกจากบ้านหรือ?"

สายตาของเยี่ยนเส้าจื้อในที่สุดก็เบนจากเอกสารมาที่ตู่เหวยหลุน ครุ่นคิดเล็กน้อย ก็นึกออกอย่างรวดเร็วว่าสวี่เทียนซีเป็นใคร

เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมที่หยิ่งผยองไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ

ตู่เหวยหลุนพยักหน้า "ใช่เขาครับ ตามข่าวที่สายลับส่งมา สวี่เทียนซีสองปีมานี้เก็บตัวอยู่ในสำนักเสวียนหมิงจง แทบจะปรากฏตัวแต่ในห้องสมุดเท่านั้น ไม่เคยเข้าร่วมการพบปะกับเพื่อนรุ่นเดียวกัน ไม่สนิทกับผู้อาวุโส มีนิสัยเก็บตัวมาก

ข้างกายเขามีเพียงบ่าวเก่าที่มารดาทิ้งไว้ให้คนหนึ่ง และเด็กรับใช้ที่อ่านหนังสือที่สำนักเสวียนหมิงจงจัดให้ นอกนั้นไม่มีคนสนิทอื่นอีก คนที่จากไปกับเขาครั้งนี้ก็คือบ่าวเก่าคนนั้น"

"เพราะเขาไม่มีตัวตนในสำนักเสวียนหมิงจง และการฝึกวิญญาจารย์ก็เป็นเรื่องปกติที่ต้องใช้เวลาหลายวัน ผู้คนในสำนักเสวียนหมิงจงถึงได้รู้ว่าเขาหายไปหลังจากผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว แต่ก็ไม่ใช่ออกไปล่าวงแหวนวิญญาณ เมื่อค้นห้องของเขาก็พบจดหมายขอหนีออกจากบ้าน"

เยี่ยนเส้าจื้อแสดงความประหลาดใจในดวงตา "เขาอยู่ในสำนักเสวียนหมิงจงก็ได้กินดีอยู่ดี ทำไมถึงได้คิดจะหนีออกจากบ้าน?"

ตู่เหวยหลุนกล่าวว่า "อาจทนการกีดกันในสำนักไม่ไหวมั้งครับ เขาไม่เคยมีความสัมพันธ์กับผู้คนในสำนักเสวียนหมิงจง พวกคนในตระกูลคงไม่วายที่จะมองเขาด้วยความเย็นชา และเซวียหลิงซุนก็ได้สัญญากับพวกเราว่าจะควบคุมเขาอย่างเข้มงวด ตามที่สายลับรายงาน เขาไม่เป็นที่ต้อนรับในสำนักมาตลอดสองปีนี้"

เยี่ยนเส้าจื้อได้ยินแล้วครุ่นคิด ดวงตาเข้าใจ "คงมีเหตุผลเพียงแค่นี้ แล้วบิดาของเขาล่ะ? รวมถึงสวี่เฒ่าประหลาด มีข่าวอะไรบ้างไหม?"

เพียงแค่สองปีก็บีบให้เด็กคนนี้ต้องหนีออกจากบ้าน ประสิทธิภาพการทำงานของเซวียหลิงซุนค่อนข้างสูงทีเดียว ต่อไปก็คงผ่อนคลายความระแวดระวังกับสวี่ซานสือได้บ้างแล้ว

"ประมุขตระกูลสวี่ สวี่ฟู่ปิดด่านตั้งแต่สองปีก่อน จนถึงตอนนี้ยังไม่ออกมา ส่วนเส้นทางของสวี่เฒ่าประหลาดไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะสืบได้ แต่เขาก็ประกาศว่าจะปิดด่านฝึกฝนเช่นกัน ที่จริง ก่อนที่ท่านจะบอกพวกเราว่าตัวประหลาดแก่นี่ยังมีชีวิตอยู่ พวกเราไม่รู้มาก่อนเลยว่าสำนักเสวียนหมิงจงยังมีคนแบบนี้อยู่"

เมื่อพูดถึงตอนท้าย น้ำเสียงของตู่เหวยหลุนมีความจนใจอยู่บ้าง เขาไม่อาจให้คนไปสืบเส้นทางของอัครพรหมยุทธ์ระดับ 98 ได้หรอก มันไม่สมจริงเลย

"ก็จริง ข้าเรียกร้องพวกเจ้ามากเกินไปหน่อย หาไม่เจอก็ไม่ต้องหาแล้ว สวี่เฒ่าประหลาดมีลูกหลานมากมาย ตัวเองก็อายุมากแล้ว คงไม่มีกำลังมากนักที่จะทุ่มให้กับเด็กคนนั้น"

เยี่ยนเส้าจื้อพยักหน้า คิ้วที่ขมวดคลายออก อดยิ้มเบาๆ ไม่ได้ "ฮึฮึ ข้ากำลังกังวลเรื่องของเสี่ยวเถาอยู่พอดี เจ้ากลับมาแจ้งข่าวดี ช่างดีจริงๆ"

"เรื่องของเสี่ยวเถาหรือ? ท่านหมายถึงเปลวไฟอธรรมในพลังวิญญาณของนางใช่ไหม?"

ตู่เหวยหลุนดวงตาเคลื่อนไหว หม่าเสี่ยวเถาอายุเพียง 16 ปีก็ฝึกถึงระดับราชาวิญญาณ เป็นผู้นำของเจ็ดเทพแห่งสื่อไหลเค่อรุ่นถัดไปที่เห็นได้ชัด มีเพียงปัญหาเดียว นั่นคือเปลวไฟอธรรมที่มาพร้อมกับพลังวิญญาณ

"ใช่ เสี่ยวเถาเด็กคนนี้ดีทุกอย่าง มีเพียงเปลวไฟอธรรมนี้ที่เป็นอันตราย ตอนนี้วรยุทธ์ของนางยังไม่สูง ยังให้หลิงเฉินและสวี่ซานสือช่วยควบคุมได้ แต่หากฝึกถึงระดับจักรพรรดิวิญญาณหรือมหาปราชญ์วิญญาณ เปลวไฟอธรรมนี้จะเป็นปัญหาใหญ่"

เมื่อพูดถึงศิษย์ที่ตนให้ความสำคัญที่สุด เยี่ยนเส้าจื้อขมวดคิ้วเกาผมอย่างปวดหัว

หลิงล่อเฉินและหม่าเสี่ยวเถาอายุใกล้เคียงกัน แต่พรสวรรค์ในการฝึกไม่เทียบกับนาง ตอนนี้ยังเป็นเพียงระดับปรมาจารย์วิญญาณ ต่อไปความแตกต่างจะยิ่งมากขึ้น ส่วนสวี่ซานสือมีพรสวรรค์ดี แต่อายุน้อยกว่ามาก และพลังวิญญาณเต่าเสวียนหมิงของเขาเป็นธาตุน้ำ ไม่ได้ผลดีเท่าพลังวิญญาณธาตุน้ำแข็งของหลิงล่อเฉิน

ที่สำคัญกว่านั้น หม่าเสี่ยวเถายังไม่ค่อยชอบจัดการความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล มีความสัมพันธ์ที่ไม่ราบรื่นกับหลิงล่อเฉิน หลิงล่อเฉินไม่ค่อยเต็มใจช่วยนางควบคุมเปลวไฟอธรรม ส่วนสวี่ซานสือ... ก็หลบไม่พ้นต้านทานไม่ได้

"เปลวไฟอธรรมฟีนิกซ์ของเสี่ยวเถามีคุณภาพใกล้เคียงเปลวไฟสุดขีด การแก้ปัญหาแฝงของนาง เฉพาะวิญญาจารย์ที่มีพลังวิญญาณสุดขีดเท่านั้นที่ทำได้ ทั้งน้ำแข็งสุดขีดและน้ำสุดขีดโดยทฤษฎีแล้วก็ทำได้ หรือไม่ก็ไปหาสมุนไพรในตำนานที่บรรพบุรุษของถังซานหาให้บรรพบุรุษของเสี่ยวเถาในอดีต แต่ทั้งสองอย่างนี้แทบเป็นไปไม่ได้ ปวดหัวจริงๆ ปวดหัว..."

เยี่ยนเส้าจื้อนวดหว่างคิ้วอย่างอ่อนแรง ในใจสาบานว่า หากมีวิญญาจารย์ที่มีน้ำแข็งสุดขีดหรือน้ำสุดขีดปรากฏในยุคนี้ เขาจะต้องจับ... พามาที่สถาบันสื่อไหลเค่อเพื่อฝึกฝนอย่างดี ให้จัดการเปลวไฟอธรรมของเสี่ยวเถา บางทีอาจสร้างคู่รักที่ดีก็ได้

ถ้าสามารถถ่ายทอดพลังวิญญาณสุดขีดลงไป สถาบันสื่อไหลเค่อก็จะอยู่ยืนยาวอีกหลายพันปี

ตู่เหวยหลุนยิ้มประจบ "ท่านไม่ต้องกังวลมากนัก ถ้าจริงๆ แล้วทำไม่ได้ พวกเราก็หาผู้แข็งแกร่งที่มีพลังวิญญาณธาตุน้ำแข็งจากภายนอกได้ ให้พวกเขามาช่วยที่สถาบันสิครับ ด้วยกำลังของสถาบันเรา วิญญาจารย์แบบไหนหาไม่ได้? ถ้ามีราชทินนามพรหมยุทธ์ลงมือ ก็ควบคุมได้เป็นสิบๆ ปีไม่ใช่เรื่องยาก"

สิ่งที่ตู่เหวยหลุนไม่คาดคิดคือ คำพูดไม่ได้ตั้งใจของเขากลับทำให้เยี่ยนเส้าจื้อส่งสายตาเฉียบคมดุจมีด

"เหวยหลุน เจ้าพูดเหลวไหลอะไร? เจ้ารู้หรือไม่ว่าสถาบันสื่อไหลเค่อของเราเป็นสถาบันอันดับหนึ่งในใต้หล้า?"

ตู่เหวยหลุนตกใจจนเหงื่อเย็นไหลออกมาทันที ก้มหน้าพึมพำ "อธิการบดี ข้ารู้ ข้าแค่..."

"ปัง!"

เยี่ยนเส้าจื้อทุบโต๊ะลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ยกมือห้ามตู่เหวยหลุนพูดต่อ กล่าวเสียงเข้ม

"ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ได้ตั้งใจพูดแบบนั้น แต่เหวยหลุน เจ้าต้องจำไว้ตลอดเวลาว่า สถาบันสื่อไหลเค่อของเราเป็นสถาบันอันดับหนึ่งในใต้หล้า เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของวงการวิญญาจารย์ เรื่องที่แก้ปัญหาแฝงของศิษย์ไม่ได้แบบนี้ต้องไม่เล็ดลอดออกไปเด็ดขาด เข้าใจไหม!"

ตู่เหวยหลุนแทบจะก้มหัวลงถึงโต๊ะ รับคำอย่างนอบน้อม "เหวยหลุนเข้าใจแล้ว"

"เข้าใจก็ดี ข้าจะบอกให้ เบื้องลึกของสถาบันเรานั้นเหนือจินตนาการของเจ้า ในหอเทพทะเลมีเตียงน้ำแข็งวิเศษอายุหมื่นปี การควบคุมเปลวไฟอธรรมของเสี่ยวเถาไม่เคยเป็นปัญหา! ปัญหาอยู่ที่การกำจัดให้หมดไปเท่านั้น เรื่องการขอความช่วยเหลือจากคนนอกแบบนี้ ต่อไปอย่าได้พูดถึงอีก! ไปได้แล้ว"

"ขอรับ"

ตู่เหวยหลุนถอยออกไปอย่างหวาดกลัว สายตาของเยี่ยนเส้าจื้อกลับมายังรายชื่ออัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณธาตุน้ำแข็งในประวัติศาสตร์ที่ถืออยู่ในมือ ถอนหายใจ

"น่าเสียดาย เฟิงฉางเสี้ยวอัจฉริยะฟีนิกซ์น้ำแข็งของสถาบันหลวงซิงหลัวหายหน้าไปเป็นสิบๆ ปีแล้ว หากตอนนั้นสามารถรับเขาเข้าสถาบันได้ วันนี้คงไม่ปวดหัวขนาดนี้..."

"ตอนนี้เขาน่าจะอายุราว 60 ปี หากอยู่ในสถาบันสื่อไหลเค่อของข้า อาจจะมีโอกาสเล็กน้อยในการทะลุขีดจำกัดสู่อัครพรหมยุทธ์ การช่วยเสี่ยวเถาก็เป็นเรื่องง่าย น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ..."

......

สองปีครึ่งต่อมา

สวี่เทียนซีร่างสูงกว่าหนึ่งเมตรเจ็ด ไหล่กว้างแผ่นหลังใหญ่ สวมชุดคล่องตัวและหน้ากาก ตามเซียวฉางเฟิงมาที่ท่าเรือและออกเรือสู่ทะเล

คนขับเรือยังคงเป็นเย่ว์เหล่า มีวิญญาณพรหมยุทธ์สองคนติดตาม ทั้งหมดเป็นคนที่เซียวฉางเฟิงดูแลและจงรักภักดีอย่างสมบูรณ์ พวกเขาไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของสวี่เทียนซี

บนดาดฟ้า เซียวฉางเฟิงกับสวี่เทียนซียืนต้านลม พูดคุยหัวเราะ สายลมทะเลพัดผ่านใบหน้า รู้สึกสดชื่นอย่างยิ่ง

"เทียนซี ความเร็วในการฝึกฝนของเจ้าช่างรวดเร็วนัก เร็วกว่าข้าในอดีตไม่น้อย" เซียวฉางเฟิงเอียงตัวชำเลืองมองสวี่เทียนซี ใบหน้าเผยรอยยิ้มพอใจ

เมื่อสามเดือนก่อน สวี่เทียนซีทะลุขีดจำกัดถึงระดับ 30 รากฐานมั่นคงและลึก เดิมทีจะไปล่าวงแหวนวิญญาณเร็วๆ ใครจะคิดว่าสวี่เทียนซีใช้วิชา "มหาสัตว์วิญญาณ" ต่อสู้กับตนเพียงไม่กี่กระบวนท่าก็เข้าสู่การเพ่งสมาธิอย่างลึกซึ้ง ทำให้เขาตื่นเต้นไม่น้อย

ดีที่ตัวเองก็ไม่ด้อย ในสามเดือนที่ผ่านมาตั้งหน้าตั้งตาปิดด่านฝึกฝน กลับเข้าสู่การเพ่งสมาธิอย่างลึกซึ้งครั้งหนึ่ง แม้จะมีเพียงหนึ่งเดือน แต่ก็เทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างยากลำบากหลายปี

ยิ่งเป็นเช่นนี้ ยิ่งอิจฉา เขาถึงกับรู้สึกว่าการฝึกฝนสองปีที่ผ่านมาเร็วขึ้นไม่น้อยเพราะแรงกระตุ้นจากสวี่เทียนซี หลานชายคนนี้ให้ความประหลาดใจกับเขามากเกินไป

สวี่เทียนซีโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ยิ้มให้เซียวฉางเฟิง "ความเร็วของข้าตอนนี้ไม่มีอะไรน่าพูดถึง ข้างหน้ายังมีปัญหาใหญ่รออยู่"

"ฮ่าฮ่า ไม่ว่าปัญหาจะใหญ่แค่ไหนก็เป็นเรื่องในอนาคต เจ้าเข้าสู่การเพ่งสมาธิอย่างลึกซึ้งทุกสองปี นี่คือโชควาสนาอันยิ่งใหญ่ที่วิญญาจารย์คนอื่นต้องอิจฉาแล้ว"

เซียวฉางเฟิงหัวเราะอย่างผ่อนคลาย ลดสายตาลงมองผิวน้ำทะเลที่ใกล้เข้ามา ถามด้วยความห่วงใย

"ตัดสินใจแล้วหรือที่จะไปล่าฉลามปีศาจแห่งทะเลลึกเป็นวงแหวนวิญญาณที่สาม? ข้าจำได้ว่าพวกมันแม้จะมีธาตุจิตวิญญาณ แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก"

"ตัดสินใจแล้ว ในน่านน้ำชายฝั่งแถวนี้ไม่มีเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งกว่าพวกมันแล้ว ในเมื่อเป็นการล่าวงแหวนวิญญาณ ทำไมไม่เลือกตัวที่แข็งแกร่งที่สุดล่ะ?"

สวี่เทียนซีกางแขนรับลมทะเล ตอบด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม

นอกจากหนอนไหมน้ำแข็งที่แปลกประหลาด สัตว์วิญญาณที่อายุยืนที่สุดในแผ่นดินต้าหลัวคือราชาฉลามปีศาจแห่งทะเลลึก อายุเกือบล้านปี สามารถผ่านการทดสอบสวรรค์ได้เก้าครั้ง เพียงพอที่จะบอกว่าพรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์ฉลามปีศาจแห่งทะเลลึกนั้นแข็งแกร่งอย่างไม่มีที่เปรียบ

"ดี พวกเรามีเหยื่อล่อฉลามปีศาจแห่งทะเลลึกเตรียมไว้แล้ว เมื่อเข้าสู่น่านน้ำของฉลามปีศาจ พวกเราก็จะลงมือได้"

เซียวฉางเฟิงหยิบขวดเล็กๆ ที่บรรจุเลือดของสัตว์วิญญาณออกมาหลายใบ พร้อมที่จะลงมือแล้ว

สวี่เทียนซีมองแวบหนึ่ง ถามอย่างประหลาดใจ "อาใหญ่ ความแข็งแรงของร่างกายข้าตอนนี้ท่านก็รู้ ท่านเตรียมเลือดของวาฬเสือปีศาจร้ายและฉลามขาวปีศาจวิญญาณมากมายขนาดนี้ จะไม่ดึงดูดฉลามปีศาจอายุหมื่นปีมาหรอกนะ? ข้าดูดซึมไม่ไหวหรอก"

แม้เขาจะกินสารบำรุงมากมาย แต่การพัฒนาร่างกายยังห่างจากความเป็นผู้ใหญ่อีกมาก การดูดซึมวงแหวนวิญญาณอายุหมื่นปีเป็นการหาเรื่องเสี่ยงอันตราย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวงแหวนวิญญาณอายุหมื่นปีของฉลามปีศาจแห่งทะเลลึก

"วางใจเถอะ ข้ามีมาตรฐาน คุณภาพร่างกายของเจ้าสูงอย่างผิดปกติ อย่างน้อยก็ต้องหาฉลามปีศาจที่มีอายุห้าพันปีขึ้นไปให้เจ้าจึงจะไม่เสียพรสวรรค์ของเจ้า ในหมู่ฉลามปีศาจแห่งทะเลลึกก็มีสูงต่ำต่างกัน เจ้าเป็นวิญญาจารย์สายจิตวิญญาณ ก็ต้องหาตัวที่มีพลังจิตวิญญาณแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้"

เซียวฉางเฟิงยิ้มเก็บขวดเล็ก แล้วหยิบกระบอกจดหมายออกมาจากอก กล่าวว่า "นี่เป็นจดหมายที่คนของเราได้รับจากทงเทียนป่าเซี่ยอายุเก้าหมื่นปีที่พบในทะเลเมื่อไม่กี่วันก่อน ป่าเซี่ยตัวนั้นเจาะจงว่าเป็นสำหรับเจ้า"

"สำหรับข้าหรือ? พี่เต่านั่นยังรู้จักเขียนหนังสือด้วยหรือ?"

(จบบท)