บทที่ 18 บันทึกการหลอมกู่, ฝึกฝนทั้งอาคมและกายา

บทที่ 18 บันทึกการหลอมกู่, ฝึกฝนทั้งอาคมและกายา

สำนักงานจัดการบ้านพักเขตตะวันออก

"เขตในเต็มแล้วรึ? แล้วเขตเมืองนอกล่ะ พอจะมีเรือนพักที่กว้างขวางหน่อยหรือไม่?"

"ไม่มีแล้ว แต่บนภูเขายังมีตำหนักถ้ำเหลืออยู่สองสามแห่ง สหายธรรมต้องการหรือไม่?"

"แพงไหม?"

"เดือนละสองร้อยก้อนหินปราณเท่านั้น..."

พนักงานตระกูลเสิ่นที่สำนักงานจัดการยื่นสองนิ้วออกมา

ทำเอาโจวเจ๋อกลอกตา

สองร้อยก้อนหินปราณ!

เจ้ากล้าเปิดปากพูดราคานี้ออกมาจริงๆ นะ!

ราคานี้ ซื้ออาวุธวิเศษระดับต่ำดีๆ ได้ชิ้นหนึ่งแล้ว...

หลังจากจัดการหยางลั่วแล้ว เดิมทีโจวเจ๋อคิดจะออกจากเขตในของตลาดทันที แต่พอนึกถึงคำเตือนของเสิ่นเยว่หรง ก็เลยแวะมาที่สำนักงานจัดการบ้านพักเพื่อสอบถามสถานการณ์

ผลคือผิดหวังอย่างยิ่ง

เพราะการก่อกวนอย่างต่อเนื่องของสมาคมมังกรทอง ทำให้ผู้ฝึกตนอิสระจำนวนไม่น้อยต้องอยู่อย่างหวาดผวา

เพื่อแสวงหาที่พึ่งพิง ก็ไม่สนใจค่าเช่าบ้านที่สูงลิ่วของเขตในและเขตเมืองนอกอีกต่อไป ขนของเข้าอยู่โดยตรง

สถานที่บำเพ็ญเพียรที่ให้เช่าได้ของตลาดเมฆาแดงแบ่งออกเป็นสี่ประเภทหลักๆ คือ เขตในเมืองที่ราคาค่อนข้างแพง, เขตเมืองนอกที่ราคาย่อมเยา, เขตนอกตลาดที่ถูกที่สุด, และตำหนักถ้ำที่สูงเกินเอื้อม...

ตำหนักถ้ำสร้างขึ้นบนจุดลมปราณของสายแร่ปราณของตลาด ความหนาแน่นของพลังปราณสูงกว่าเขตในเมืองถึงสิบเท่า

ค่าเช่าเดือนละสองร้อยก้อนหินปราณระดับต่ำ ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะเช่าได้

อย่างไรเสีย ตอนนี้โจวเจ๋อก็ยังอยู่ไม่ไหว

เขาวาดยันต์แทบเป็นแทบตาย เดือนหนึ่งมีรายได้แค่สามร้อยกว่าก้อนหินปราณ นี่ก็ยังเป็นเพราะได้อานิสงส์จากกระแสการสำรวจสายแร่ถึงได้มีรายได้เท่านี้

รออีกสักหนึ่งหรือสองเดือน กระแสการสำรวจซาลง ราคายันต์ปราณต้านทานธาตุไฟอย่างยันต์ม่านวารีก็จะลดลง

ถึงตอนนั้น จะเหลือรายได้เท่าไหร่ก็ยังไม่แน่

ระหว่างทางกลับบ้าน โจวเจ๋อครุ่นคิดถึงเรื่องราวของเขตตะวันออกอยู่ตลอดเวลา

จากข่าวกรองก่อนหน้านี้ เขารู้แล้วว่าปัจจุบันตระกูลเสิ่นมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานอยู่หกคน

พลังรบระดับนี้ นับว่าไม่อ่อนแอเลย

ส่วนสมาคมมังกรทองเป็นเพียงองค์กรผู้ฝึกตนอิสระที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ รองหัวหน้าอย่างหม่าเหวินเย่าก็อยู่เพียงระดับหลอมลมปราณขั้นเก้า

พวกเขาต่อต้านอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ทำไมถึงไม่เห็นตระกูลเสิ่นเคลื่อนไหวอะไรเลย?

นี่ช่างเป็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดจริงๆ

น่าเสียดายที่ตอนนี้พลังของเขายังต่ำต้อย ต่อให้มีหน้าต่างข่าวกรอง ก็ไม่สามารถรับข้อมูลได้มากกว่านี้

ทำได้เพียงเหมือนผู้ฝึกตนอิสระคนอื่นๆ ไหลไปตามกระแสใต้น้ำที่เชี่ยวกรากเท่านั้น

แต่ว่า การบำเพ็ญเพียรจะหยุดไม่ได้!

ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ พลังคือสิ่งที่สำคัญที่สุดเสมอ!

กลับถึงบ้าน โจวเจ๋อเปิดถุงผ้าของหยางลั่วออกก่อน

ข้างในมีขวดยาและไหต่างๆ อยู่ไม่น้อย นับว่ามากทีเดียว

ของเหลวปราณสลายศพหนึ่งขวด, โอสถจ้งเมี่ยวหนึ่งขวด, โอสถเลี้ยงปราณสองขวด, ยันต์ปราณสิบกว่าแผ่น และตำราเล่มหนึ่ง

อานุภาพของของเหลวปราณสลายศพเขาได้ประจักษ์มาแล้ว

กิจการโอสถจ้งเมี่ยวของนักปรุงยาเสี่ยวหลัวนั้นรุ่งเรืองมาโดยตลอด ทว่าโจวเจ๋อไม่เคยลอง

ได้แต่พูดว่า น่าเสียดาย

ยันต์ปราณสิบกว่าแผ่นส่วนใหญ่เป็นยันต์สายสนับสนุน มีเพียงยันต์อัคคีระเบิดสองสามแผ่น

ยันต์อัคคีระเบิดเป็นเวอร์ชันอัปเกรดของยันต์ลูกไฟ เป็นยันต์ปราณระดับหนึ่งขั้นกลาง

ก่อนหน้านี้โจวเจ๋อก็เคยคิดจะศึกษาดู แต่พอคิดว่าตนเองก็ฝึกวิชาลูกไฟอยู่แล้ว การไปศึกษาค้นคว้ายันต์อัคคีระเบิดอีกดูจะเป็นการทำอะไรซ้ำซ้อนไปหน่อย หากว่ากันเรื่องพลังโจมตี ก็ยังด้อยกว่ายันต์ดาบทองคำที่เขาศึกษาในภายหลังมากนัก

ที่มีค่าที่สุด ก็น่าจะเป็นตำราเล่มนี้แล้ว

«หกเคล็ดลับเล็กๆ ในการหลอมกู่ของนักพรตไร้ใจ»

ชื่อหนังสือก็เก๋ไก๋ดีนะ...

โจวเจ๋อพลิกดูคร่าวๆ คล้ายกับบันทึกวิชายุทธ์ของเขา ล้วนเป็นประสบการณ์ตลอดชีวิตของนักพรตท่านหนึ่ง ไม่ได้มีการสรุปทฤษฎีที่เป็นระบบ

ผู้ฝึกตนอิสระก็เป็นเช่นนี้

ไม่มีการสะสมความรู้จากบรรพบุรุษรุ่นต่อรุ่น ไม่มีผู้อาวุโสในสำนักคอยชี้แนะอย่างใส่ใจ

ทำได้เพียงพึ่งพาตนเองต่อสู้ดิ้นรนในโลกแห่งผู้ฝึกตนที่แปรปรวนนี้

ในหนังสือเล่มนี้ส่วนใหญ่กล่าวถึงวิธีการหลอมแมลงกู่หกชนิด ในนั้นก็มีแมลงปราณทองคำดำที่หยางลั่วใช้ด้วย

ชื่อทางวิชาการคือแมลงกลืนปราณ ระดับหนึ่งขั้นต่ำ นอกจากจะรับรู้พลังปราณได้ค่อนข้างไวแล้ว ยังมีขากรรไกรที่แหลมคมผิดปกติ ชอบกินไม่เลือก ขอเพียงเป็นวัตถุที่มีพลังปราณก็สามารถเป็นอาหารของมันได้

ความแตกต่างก็คือ ปัญหาว่ากัดเข้าหรือไม่เข้าเท่านั้น

แต่จากผลการต่อสู้จริง ดูเหมือนว่าค่ายกลป้องกันภายในของเสื้อคลุมอาคมระดับกลางจะต้านทานมันไม่อยู่เลย

ทันใดนั้น ในหัวของโจวเจ๋อก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

หากควบคุมกองทัพแมลงกลืนปราณนับร้อยนับพันหรือนับหมื่นตัวต่อสู้กับศัตรู พลังทำลายล้างก็น่าจะน่าสะพรึงกลัวทีเดียว

"เก็บไว้ก่อนก็ได้ รอวันหน้ามีเวลาค่อยมาศึกษาดู"

โจวเจ๋อเก็บตำรากลับเข้าไปในถุงเก็บของ

ตอนนี้เขาค่อนข้างยุ่งมาก

นอกจากการบำเพ็ญเพียรของตนเองแล้ว ยังต้องวาดยันต์, ฝึกฝนทวนตะวันเดือดและวิชาอาคมต่างๆ

พอทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ โดยพื้นฐานแล้วก็หมดไปหนึ่งวัน ไม่มีเวลาไปฝึกฝนทักษะใหม่ๆ จริงๆ ...

ต็อกๆๆ!

ประตูห้องถูกเคาะ

โจวเจ๋อที่กำลังจะบำเพ็ญเพียรขมวดคิ้วเล็กน้อย คงไม่ใช่สหายธรรมหลิ่วทำของอร่อยอะไรมาอีกแล้วใช่ไหม?

เขามีความประทับใจที่ดีต่อหัวสิงโตปูครั้งก่อน อดไม่ได้ที่จะคาดหวังขึ้นมาเล็กน้อย

เปิดประตูออก โจวเจ๋อพบว่าคนที่มาไม่ใช่หลิ่วหง

แต่เป็นชายวัยกลางคนที่ไม่คุ้นหน้า

"ผู้น้อยเฉาฮุย เพิ่งย้ายมาอยู่ข้างบ้านสหายธรรม วันนี้จึงตั้งใจมาเยี่ยมเยียน"

พูดจบ เฉาฮุยก็โค้งคำนับประสานหมัด

โจวเจ๋อชะงักไปเล็กน้อย ในใจเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา

"โจวเจ๋อ"

"กล้าถามสหายธรรม ที่ท่านว่าข้างบ้านนั้นใช่ที่พักเดิมของสหายธรรมหลิ่วหงหรือไม่?" โจวเจ๋อถามต่อทันที

"ใช่แล้ว"

เฉาฮุยพยักหน้า

สีหน้าของโจวเจ๋อหมองลง

นี่ไม่ใช่ข่าวดี

แต่ก็ไม่มีความเป็นไปได้ว่าหลิ่วหงทำเงินก้อนใหญ่ได้ แล้วย้ายบ้านไปยังเขตเมืองนอกหรือเขตในของตลาด

เดิมทีเฉาฮุยยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่เมื่อเห็นอารมณ์ของโจวเจ๋อไม่ค่อยดี ก็เพียงแค่บอกชื่อของตนเองง่ายๆ แล้วก็หันหลังเดินจากไป

กลับเข้ามาในบ้าน

โจวเจ๋อตั้งใจจะบำเพ็ญเพียร แต่ในใจกลับสงบลงไม่ได้

อันที่จริงเขากับหลิ่วหงไม่ได้สนิทสนมอะไรกันมาก

เจอกันทั้งหมดก็แค่ไม่กี่ครั้ง

แต่อย่างน้อย เขาก็ยังได้กินหัวสิงโตปูไปมื้อหนึ่ง

รุ่งเช้า

ข่าวกรองรายวันรีเฟรชขึ้นมาอีกครั้ง

【1. วันนี้ท่านได้พบกับผู้คุมเว่ย ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้อง—เขาเคยเป็นมือขวาของบิดาของเสิ่นเยว่หรง ภายหลังเพราะบิดาของเสิ่นเยว่หรงเสียอำนาจในตระกูล จึงค่อยๆ ถูกลดบทบาทลง】 

【2. วันนี้ท่านเดินผ่านโรงตีเหล็ก ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้อง—โรงตีเหล็กของแม่นางโหย่วจิ่วไม่ได้เปิดทำการมานานแล้ว ตัวนางเองได้รับการช่วยเหลือจากผู้คุมเว่ยย้ายไปอยู่ที่เขตในของตลาดแล้ว】 

【3. วันนี้ท่านได้พบกับเสิ่นเยว่หรง ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้อง—นางเคยเห็นท่านสังหารหม่าอู่ซานกับตา และได้ช่วยจัดการเรื่องราวบางอย่างให้ท่าน】 

【4. วันนี้ท่านได้สนทนากับเสิ่นเยว่หรง ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้อง—หม่าเหวินเย่าพี่ชายของหม่าอู่ซาน นอกจากจะเป็นผู้ฝึกอาคมระดับหลอมลมปราณขั้นเก้าแล้ว ยังเป็นผู้ฝึกกายาระดับสามอีกด้วย】 

【5. วันนี้ท่านได้สังหารหยางลั่ว ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้อง—ทีมโจรที่เขาอยู่เดิมทีมีผู้ฝึกตนทั้งหมดเจ็ดคน ภายหลังสมาคมมังกรทองรับคนใหม่ มีผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณช่วงกลางถึงปลายสี่คนได้แยกตัวออกไปเข้าร่วมกับสมาคมมังกรทอง】 

【6. วันนี้ท่านเดินทางผ่านสำนักงานจัดการบ้านพักเขตตะวันออก ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้อง—บ้านในเขตในของตลาดจะยังไม่มีที่ว่างในเร็วๆ นี้】 

【7. วันนี้ท่านได้รู้จักกับเฉาฮุย ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้อง—เมื่อครึ่งเดือนก่อน แม่นางหลิ่วหงได้ถูกคนชั่วทำร้ายอย่างโหดเหี้ยมระหว่างการสำรวจสายแร่ โชคร้ายเสียชีวิตไปแล้ว】 

【8. วันนี้ท่านได้สนทนากับเฉาฮุย ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้อง—เขาโกหกท่าน ชื่อจริงของเขาคือหร่วนฮุย】