บทที่ 3 ข่าวกรองรายวันรีเฟรชอีกครั้ง

บทที่ 3 ข่าวกรองรายวันรีเฟรชอีกครั้ง

สตรีผู้นั้นดูอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปี เครื่องหน้าธรรมดา แต่กลับผสมผสานกันได้อย่างน่าประหลาด

ผมยาวสลวยถึงบั้นเอว ผิวขาวเนียนละเอียด เมื่อประกอบกับชุดกระโปรงยาวสีเขียว ก็ไม่ได้ทำให้ดูดาษดื่นแต่อย่างใด

โจวเจ๋อคลายวิชาอาคมลง แล้วรีบลุกขึ้นคารวะ: "คารวะผู้คุมเสิ่น"

สตรีผู้นี้มีนามว่าเสิ่นเยว่หรง เป็นผู้ฝึกตนของตระกูลเสิ่น รับหน้าที่ดูแลนาพลังปราณหกสิบส่วนในเขตตะวันออกของตลาด

แม้จะเป็นสตรี แต่นางกลับทำงานได้อย่างเด็ดขาดและเฉียบแหลม

"ข้ามาเก็บค่าเช่า คำพูดเยิ่นเย้อไม่จำเป็น"

เสิ่นเยว่หรงเห็นกิริยาของโจวเจ๋อ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ

นางเดินไปยังกองปอ จากนั้นก็เด็ดใบปอขึ้นมาสองสามใบเพื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

"เส้นใบสมบูรณ์ ลำต้นแข็งแรง คุณภาพขนาดนี้เกือบจะเทียบเท่ากับที่นักเพาะปลูกพืชปราณของตระกูลปลูกได้แล้ว นับว่าไม่เลว"

"ท่านผู้คุมชมเกินไปแล้ว เป็นเพราะนาพลังปราณของเขตตะวันออกดีต่างหาก มิเช่นนั้นต่อให้มีเวลามากกว่านี้ข้าก็ปลูกไม่ได้"

คำพูดของโจวเจ๋อนั้นเป็นทั้งคำยกยอและเป็นความจริง

แม้ตลาดเมฆาแดงจะถูกบริหารร่วมกันโดยสองตระกูลเสิ่นและหร่วน แต่ก็ยังมีความแตกต่างอยู่

ตระกูลเสิ่นมีอาชีพหลักคือการเพาะปลูกพืชปราณ เก็บสมุนไพร และปรุงยา ต่อให้เป็นนาพลังปราณที่ยังไม่เข้าขั้น ความหนาแน่นของพลังปราณก็ยังสูงกว่าที่อื่นทั่วไป

เสิ่นเยว่หรงเพียงแค่ "อืม" รับคำเบาๆ แล้วกล่าวว่า: "เริ่มชั่งน้ำหนักได้"

"ทั้งหมดสองพันหนึ่งร้อยหกสิบกว่าชั่ง ตามกฎปีก่อนๆ เจ้าต้องจ่ายค่าเช่าห้าส่วน แต่ปีนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป ในตระกูลได้เพิ่มค่าเช่าที่ดินเป็นหกส่วน หมายความว่า เจ้าต้องจ่ายค่าเช่าประมาณหนึ่งพันสามร้อยชั่ง"

"หา? นี่มัน..."

แม้จะรู้ข่าวว่าตระกูลเสิ่นจะขึ้นค่าเช่ามานานแล้ว แต่พอได้เห็นปอแต่ละชั่งถูกเก็บไปเป็นค่าเช่า เขาก็ยังรู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง

"หักค่าเช่าที่จ่ายไปแล้ว เจ้ายังเหลืออีกแปดร้อยหกสิบชั่ง"

เสิ่นเยว่หรงมีสีหน้าเรียบเฉย นางเหลือบมองโจวเจ๋อแวบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ปอแปดร้อยหกสิบชั่งนี่ เจ้าคิดจะจัดการอย่างไร? หากขายให้ตระกูลเสิ่น ตามราคาตลาดตอนนี้ ปอสิบชั่งแลกได้หนึ่งก้อนหินปราณระดับต่ำ รวมทั้งหมดแลกได้แปดสิบหกก้อน"

"แลกเลยขอรับ... รบกวนผู้คุมเสิ่นแล้ว!"

โจวเจ๋อพยักหน้าตกลง

อันที่จริง เขาเคยครุ่นคิดอย่างจริงจังว่าจะเก็บปอแปดร้อยหกสิบชั่งนี้ไว้ทั้งหมด แล้วนำไปทำเป็นกระดาษยันต์เพื่อขายต่อ

นี่เป็นแนวทางการทำเงินของเจ้าของร่างเดิมเช่นกัน

แต่ในไม่ช้า โจวเจ๋อก็ล้มเลิกความคิดนี้ไป

การที่ตระกูลเสิ่นขึ้นค่าเช่าอย่างกะทันหันนั้นพุ่งเป้าไปที่ผู้ฝึกตนอิสระทุกคนในเขตตะวันออก ย่อมต้องก่อให้เกิดความวุ่นวายที่ไม่จำเป็นขึ้นอย่างแน่นอน

ในสถานการณ์เช่นนี้ การกำเงินสดไว้ในมือคือทางเลือกที่ดีที่สุด

เพียงแต่ว่า... หยาดเหงื่อแรงงานเกือบทั้งปี สุดท้ายกลับแลกมาได้แค่แปดสิบหกก้อนหินปราณ...

โจวเจ๋อรู้สึกหดหู่ใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

เดี๋ยวนะ!

คนที่ทำงานอย่างหนักไม่ใช่ข้า...

ข้าเพิ่งจะข้ามภพมา... นี่มันส้มหล่นชัดๆ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น อารมณ์ของโจวเจ๋อก็พลันดีขึ้นมาทันที

"การทำกระดาษยันต์ไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องใช้เวลาและทรัพยากรมากมาย ปอเพียงไม่กี่ร้อยชั่งไม่อาจสร้างช่างทำกระดาษขึ้นมาได้คนหนึ่งหรอก เมื่อเทียบกันแล้ว การขายให้ตระกูลเสิ่นโดยตรงคือทางเลือกที่เป็นประโยชน์กับเจ้าที่สุด"

"ในหอหมื่นสมบัติที่เขตในของตลาดมีอาวุธวิเศษ ยันต์ปราณ และโอสถอยู่ไม่น้อย เจ้าไปเลือกซื้อของที่จำเป็นสำหรับตัวเองได้ เมื่อมีพลังฝีมือแล้วจึงจะมีทางเลือกมากขึ้น"

ก่อนจะจากไป เสิ่นเยว่หรงก็เอ่ยเตือนขึ้นมาประโยคหนึ่งอย่างมีความนัย

โจวเจ๋อเข้าใจความหมายของเสิ่นเยว่หรง

การจะฝึกฝนอาชีพใดๆ ให้สำเร็จล้วนต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลในการสนับสนุน สำหรับผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปแล้วเป็นเรื่องยากมาก

แต่โจวเจ๋อนั้นแตกต่าง เขามีตัวช่วย!

ที่เขาเลือกขายให้ตระกูลเสิ่นโดยตรง ก็เพื่อตัดความยุ่งยากและหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นเท่านั้น

ส่วนประโยคสุดท้าย... มีพลังฝีมือถึงจะมีทางเลือกมากขึ้น

โจวเจ๋อเห็นด้วยอย่างสุดซึ้ง

เมื่อกลับถึงบ้าน โจวเจ๋อปิดประตูหน้าต่างเรียบร้อย แล้วเทหินปราณทั้งหมดในถุงออกมานับซ้ำอีกครั้งอย่างละเอียด

นี่คือเงินก้อนแรกที่เขาหามาได้หลังมาถึงโลกแห่งผู้ฝึกตน!

เมื่อรวมกับที่เจ้าของร่างเดิมเก็บสะสมไว้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้ยอดรวมหินปราณของโจวเจ๋อทะลุหนึ่งร้อยก้อนไปแล้ว!

ค้นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมจนทั่ว ก็ไม่เคยร่ำรวยเท่านี้มาก่อน...

บางทีพรุ่งนี้อาจจะต้องไปเขตในของตลาดสักเที่ยว

ก่อนอื่นต้องซื้อวิชาอาคมเพิ่มสักสองสามอย่าง เจ้าของร่างเดิมบำเพ็ญเพียรมาห้าปี จนป่านนี้ยังเชี่ยวชาญแค่วิชาเล็กๆ ที่เกี่ยวกับการทำนาสามอย่างเท่านั้น ช่างน่าสมเพชเสียจริง

โอสถก็ต้องซื้อมาบ้าง เพื่อยกระดับการบำเพ็ญเพียร

แม้ว่าจนถึงตอนนี้โจวเจ๋อจะยังไม่รู้แน่ชัดว่าพรสวรรค์รากปราณของตนเป็นเช่นไร แต่เมื่อดูจากความคืบหน้าของการฝึกเคล็ดห้าธาตุแล้ว ก็น่าจะเป็นระดับต่ำสุด

หากไม่พึ่งโอสถ จะต้องรอถึงชาติไหนจึงจะเข้าสู่ขั้นสร้างฐานได้?

อาวุธวิเศษก็ต้องหามาใช้

หากซื้ออาวุธวิเศษที่มีค่ายกลสมบูรณ์ไม่ได้ แบบที่มีค่ายกลชำรุดก็ยังดี อย่างน้อยก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย!

จริงสิ ยังมียันต์ปราณ... ยันต์ปราณยังไม่ต้องซื้อก็ได้ แต่กระดาษยันต์ต้องซื้อเพิ่มอีกหลายโหล

เมื่อมีหน้าต่างค่าความชำนาญอยู่ เขาสามารถเลือกยันต์ปราณที่ขายดีจากในบันทึกวิชายุทธ์มาฝึกฝนให้ดี เพื่อใช้เป็นช่องทางทำเงินหลักในอนาคต

หากมีโอกาส ก็อาจจะหาวิชาสายผู้ฝึกกระบี่มาฝึกอีกสักเคล็ดวิชา

อุตส่าห์ข้ามภพมาทั้งทีแล้วไม่ฝึกกระบี่ พูดออกไปคงโดนบรรพชนนักเดินทางข้ามภพคนอื่นหัวเราะเยาะเอา!

ในเมื่อจะฝึกวิถีกระบี่แล้ว การฝึกกายาก็น่าจะบรรจุเข้าแผนการได้แล้วสินะ?

หากจะทำตามแผนนี้ หินปราณหนึ่งร้อยก้อนไม่พอใช้แน่

ยังคงต้องหาทางหาเงินเพิ่ม!

"โครก~"

เสียงหนึ่งดังขึ้น

โจวเจ๋อเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า วันนี้ดูเหมือนจะยังไม่ได้กินอะไรเลย

เขารีบเดินไปยังห้องครัว ตักข้าวสารหยาบจากในถังมาหนึ่งถ้วยใหญ่ จากนั้นก็แก้ถุงที่ปิดผนึกอยู่ข้างๆ เทข้าวสารพลังปราณหยดสุดท้ายที่เหลืออยู่ออกมาจนหมด

ยังมีเนื้อแห้งที่ทำจากเนื้ออสูรตากแห้งแขวนอยู่บนขื่อบ้าน นำมาใส่หม้อรวมกับผัก

หากเป็นเมื่อหลายวันก่อน โจวเจ๋อไม่กล้าฟุ่มเฟือยเช่นนี้แน่

มื้อนี้ โจวเจ๋อกินอย่างเอร็ดอร่อยและอิ่มแปล้

เขายังไม่รีบร้อนบำเพ็ญเพียร แต่ใช้ช่วงเวลาว่างนี้เดินเล่นรอบๆ เขตนอกของตลาดหนึ่งรอบ

รอจนอาหารในกระเพาะย่อยไปพอสมควรแล้ว จึงกลับไปยังห้องฝึกตน โคจรเคล็ดห้าธาตุ

ยามดึกสงัด ข่าวกรองรายวันก็รีเฟรชขึ้นมาอีกครั้ง

【1. วันนี้ท่านได้พบกับเกษตรกรเฒ่าเก๋อ ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้อง—เพราะท่านปฏิเสธเขา เขาจึงเก็บความแค้นไว้ในใจ และคิดจะหาโอกาสร่วมมือกับผู้ฝึกตนคนอื่นเพื่อแก้แค้นท่าน】 

【2. วันนี้ท่านเดินผ่านนาพลังปราณ ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้อง—พืชปราณในนาถูกเก็บเกี่ยว พลังปราณกำลังฟื้นตัว คาดว่าในอีกสามเดือนความหนาแน่นของพลังปราณจะถึงจุดสูงสุด】 

【3. วันนี้ท่านเดินผ่านทะเลสาบมรกต ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้อง—ยามเย็น ปรมาจารย์เฉินอู่ตกปลาหลิงหลีขาวหนักสิบชั่งได้จากที่นี่】 

【4. วันนี้ท่านได้พบกับเสิ่นเยว่หรง ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้อง—มีคนไม่พอใจที่ตระกูลเสิ่นขึ้นค่าเช่าและคิดจะก่อเรื่อง แต่ถูกเสิ่นเยว่หรงสังหาร ณ ที่เกิดเหตุ วิญญาณแตกสลาย】 

【5. วันนี้ท่านเดินผ่านเขื่อนเศียรหญ้า ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้อง—มีผู้ฝึกตนแซ่หร่วนคนหนึ่งเสียชีวิตที่นี่ โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้】

 【6. วันนี้ท่านได้ยินผู้ฝึกตนล่าอสูรสองคนคุยกัน ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้อง—ที่ภูเขาอัคคีฉีหลินได้ค้นพบถ้ำของแมงป่องอัคคีปฐพีจำนวนมาก สันนิษฐานว่ามีสายแร่อัคคีอยู่ ในอนาคตอันใกล้ยันต์ที่ต้านทานธาตุไฟจะขายดีเป็นเทน้ำเทท่า】 

【7. วันนี้ท่านเดินสวนกับแม่นางหลิว ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้อง—นางถูกแขกชักดาบค่าบริการอีกแล้วเนื่องจากปัญหาด้านการบริการ】 

【8. วันนี้ท่านได้พบกับผู้ฝึกตนอิสระหวังเจิ้น ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้อง—เขาได้ค้นพบถ้ำของผู้ฝึกตนในอดีตแห่งหนึ่ง และกำลังมองหาผู้ร่วมมือเพื่อเข้าไปสำรวจด้วยกัน】 

【9. วันนี้ท่าน...】 ...

ข่าวกรองยี่สิบกว่ารายการรีเฟรชขึ้นมาติดต่อกัน ทำให้โจวเจ๋อตาลายไปชั่วขณะ

"เกล่อผิงเฟิง ไอ้เฒ่าสารเลวนี่ จิตใจชั่วร้ายไม่เลิกรา ยังคิดจะร่วมหัวกับคนอื่นมาแก้แค้นข้างั้นรึ? เจ้ารอไปก่อนเถอะ หากข้าได้เรียนวิชาอาคมที่ร้ายกาจเมื่อใด คนแรกที่ข้าจะจัดการก็คือเจ้า!"

"การขึ้นค่าเช่าอย่างกะทันหันของตระกูลเสิ่นทำให้ผู้ฝึกตนจำนวนมากไม่พอใจจริงๆ แต่ผู้ฝึกตนอิสระก็คือผู้ฝึกตนอิสระ เมื่ออยู่ต่อหน้าตระกูลผู้ฝึกตนที่เปรียบเสมือนยักษ์ใหญ่ ก็ไม่ต่างอะไรกับตั๊กแตนตำข้าวคิดสู้ราชรถ! หากตอนนั้นข้าขัดขืนไปแม้เพียงเล็กน้อย ตอนนี้ก็คงกลายเป็นวิญญาณใต้ดาบของผู้คุมเสิ่นเหมือนกับพวกเขาไปแล้ว... แค่คิดก็ยังรู้สึกกลัวไม่หาย!"