บทที่ 2 เงินก้อนแรกหลังข้ามภพ

บทที่ 2 เงินก้อนแรกหลังข้ามภพ

คำพูดของโจวเจ๋อนั้น นับว่าเป็นการตำหนิตัวเองที่รุนแรงเกินไปหน่อย

ใครบ้างจะไม่อยากได้อาวุธวิเศษที่ใช้ถนัดมือ?

แต่มันแพงเกินไป!

อาวุธวิเศษระดับต่ำธรรมดาชิ้นหนึ่ง ในหอหมื่นสมบัติมีราคาไม่ต่ำกว่าร้อยก้อนหินปราณ

หากคุณภาพดีขึ้นอีกหน่อย ราคาก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก!

ลำพังแค่หินปราณไม่กี่ก้อนที่เจ้าของร่างเดิมเก็บหอมรอมริบจากการทำนา ไม่มีปัญญาซื้อได้อย่างแน่นอน

ไม่ใช่แค่เขา แต่เกษตรกรพลังปราณคนอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ในตลาดเมฆาแดงส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนี้...

สำหรับพวกเขาแล้ว แทนที่จะเก็บเงินซื้ออาวุธวิเศษ ไปซื้อยันต์ปราณมาเก็บไว้ยังจะดูเป็นจริงเป็นจังกว่า

ยันต์ปราณมีราคาค่อนข้างถูก อานุภาพก็ไม่ด้อย ทั้งยังใช้งานง่าย เพียงแค่ส่งพลังปราณเข้าไปกระตุ้นก็ใช้ได้แล้ว

ตอนที่โจวเจ๋อจัดของดูต่างหน้าของเจ้าของร่างเดิม เขาก็เจอยันต์ปราณอยู่ไม่น้อย

ส่วนใหญ่เป็นยันต์พื้นฐานที่ใช้สำหรับดูเป็นตัวอย่างในการเรียนรู้

มีเพียงสามแผ่นเท่านั้นที่เป็นยันต์ระดับหนึ่ง

ยันต์อำพรางกลิ่นอายสองแผ่น และยันต์ย่างเทวะอีกหนึ่งแผ่น

ยันต์อำพรางกลิ่นอายเป็นยันต์ปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำ ใช้สำหรับปกปิดกลิ่นอาย ผู้ฝึกตนจำนวนมากมักจะพกติดตัวไว้หนึ่งหรือสองแผ่นเมื่อออกล่าอสูร เพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จในการล่า ราคาแผ่นละหนึ่งก้อนหินปราณ

ส่วนยันต์ย่างเทวะ แม้จะเป็นยันต์สายสนับสนุนเช่นกัน แต่กลับถูกจัดอยู่ในระดับหนึ่งขั้นกลาง ราคาถึงสามก้อนหินปราณ

หากใช้ยันต์สามแผ่นนี้เพื่อหลบหนี คงได้ผลชะงัดนัก

แต่ถ้าต้องเจอกับผู้ฝึกตนอำมหิตที่คิดจะมาปล้นชิงปอใบเงินจริงๆ แล้วล่ะก็ มันก็ไร้ประโยชน์สิ้นดี

ส่วนเรื่องการใช้วิชาอาคมต่อสู้กับศัตรู...

ในบรรดาวิชาทั้งสาม มีเพียงวิชาเสริมความคมเท่านั้นที่มีพลังทำลายล้างอยู่บ้าง

ใช้จัดการกับแมลงปราณระดับต่ำน่ะพอไหว แต่จะใช้สู้กับผู้ฝึกตนระดับต่ำด้วยกัน?

โจวเจ๋อได้แต่หัวเราะเหอะๆ ในใจ เข้านอนแต่หัวค่ำเสียยังดีกว่า

สุดท้าย ก็ยังต้องฝากความหวังไว้ที่ข่าวกรองรายวัน...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในไม่ช้าก็ถึงวันเก็บเกี่ยวนานั่นแล้ว

ในช่วงเวลานี้ โจวเจ๋อจะออกไปเดินเล่นที่นาทุกวัน แต่ก็ไม่พบเจอผู้ใดที่น่าสงสัย

ข่าวกรองรายวันก็ไม่มีการแจ้งเตือนพิเศษอะไร เป็นเพียงข่าวสารจิปาถะที่ไม่สลักสำคัญ

หรือว่าข้าจะใจแคบเกินไป เอาใจคนชั่วไปตัดสินใจของสุภาพชนกันนะ?

ช่างมันเถอะ!

ไม่มีใครคิดร้ายนั่นแหละดีที่สุดแล้ว!

โจวเจ๋อถือเคียวเล่มหนึ่ง ยืนอยู่หน้าดงปอที่สูงกว่าหนึ่งจั้ง (ประมาณ 3.3 เมตร)

ปอใบเงินแตกต่างจากข้าวพลังปราณ มันคือพืชปราณระดับหนึ่งอย่างแท้จริง

ลำต้นทั้งหมดเป็นสีเขียวมรกต ตั้งตรง ใบเป็นรูปไข่ปลายแหลม ภายในมีเส้นใบที่ชัดเจน เปล่งประกายสีเงินจางๆ ออกมา

เส้นใบเหล่านี้คือกุญแจสำคัญในการผลิตกระดาษยันต์ มีหน้าที่สำคัญในการสร้างลวดลายเพื่อนำส่งพลังยันต์ ไม่อาจทำให้เสียหายได้โดยง่าย

ดังนั้น เวลาเก็บเกี่ยวจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

โจวเจ๋อรวบลำต้นปอสามต้นเข้าด้วยกัน แล้วเหวี่ยงเคียวฟันลงไป

"แปะ" เสียงหนึ่งดังขึ้น

ลำต้นปอไม่ขาด...

"ลืมใช้วิชาเสริมความคม!"

พืชปราณดูดซับพลังปราณเพื่อเติบโต ไม่ใช่สิ่งที่เหล็กธรรมดาจะทำอันตรายได้ โดยปกติแล้ว ผู้ฝึกตนช่วงหลอมลมปราณขั้นต้นจำเป็นต้องใช้วิชาเสริมความคมช่วยในการเก็บเกี่ยว

วินาทีต่อมา เขารวบรวมสมาธิ ใช้จิตนำทางพลังปราณธาตุทองสายหนึ่ง โคจรตามวิถีและความถี่คลื่นของ "วิชาเสริมความคม" จนกระทั่งพลังปราณไปถึงปลายนิ้ว

จากนั้น ก็ลูบไปบนคมเคียว ประกายแสงสีทองสว่างวาบ วิชาเสริมความคมถูกใช้ออกมาได้สำเร็จ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่โจวเจ๋อใช้วิชาเสริมความคม

ในช่วงห้าวันที่ผ่านมา นอกจากจะบำเพ็ญเพียรนั่งสมาธิและดูแลนาตามปกติแล้ว เวลาที่เหลือเขาทุ่มเทให้กับการฝึกฝนวิชาเสริมความคมทั้งหมด

จะทำการใหญ่ให้สำเร็จ ก็ต้องมีเครื่องมือที่ดีเสียก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีหน้าต่างสถานะคอยช่วยเหลืออีกแรง

วิชาเสริมความคมพัฒนาขึ้นด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว เหลืออีกแค่สิบกว่าค่าประสบการณ์ก็จะไปถึงระดับเชี่ยวชาญแล้ว

ทว่า โจวเจ๋อก็ยังรู้สึกว่าเวลาในการร่ายวิชานั้นค่อนข้างนาน ตั้งแต่ใช้จิตนำทางพลังปราณจนถึงร่ายวิชาสำเร็จ ใช้เวลาไปถึงห้าหกวินาที

นี่ขนาดเป็นแค่วิชาเสริมความคมพื้นฐาน หากเป็นวิชาอื่น เวลาร่ายคงจะนานกว่านี้...

"มิน่าเล่า ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมถึงไม่ค่อยเห็นผู้ฝึกตนระดับต่ำสู้กันด้วยวิชาอาคม คงมีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะยืนนิ่งๆ เจ็ดแปดวินาทีหรือนานกว่านั้นเพื่อร่ายอาคมหนึ่งบทในระหว่างการต่อสู้กับผู้อื่น"

โจวเจ๋อคิดทะลุปรุโปร่งถึงจุดสำคัญ อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

หลังจากใช้วิชาเสริมความคมแล้ว ผลลัพธ์ก็เห็นได้ชัด

ลำต้นปอที่เมื่อครู่ยังแข็งแกร่งทนทาน ตอนนี้กลับอ่อนนุ่มราวกับเต้าหู้ เพียงแค่ตวัดเบาๆ ก็ตัดขาดจากโคนได้แล้ว

ตั้งแต่ตะวันขึ้นจนถึงพลบค่ำ โจวเจ๋อไม่เคยหยุดพัก

ปอใบเงินทั้งสองหมู่ ถูกเก็บเกี่ยวจนเสร็จสิ้นอย่างราบรื่น

ในขณะเดียวกัน ระหว่างกระบวนการนี้ จากการที่โจวเจ๋อใช้วิชาเสริมความคมอย่างต่อเนื่อง ก็ทำให้ค่าความชำนาญเพิ่มขึ้นจนถึงระดับเชี่ยวชาญได้สำเร็จ

เขาลองร่ายวิชาเสริมความคมใส่เคียวอีกครั้ง คมเคียวสว่างวาบขึ้นมาด้วยความคมกริบที่เย็นเยียบจนถึงกระดูก

อานุภาพนี้เพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว ส่วนเวลาร่ายก็ลดลงเหลือประมาณหนึ่งวินาที

ในขณะเดียวกัน เนื้อหาบนหน้าต่างสถานะก็เปลี่ยนแปลงไป

【วิชาเสริมความคม (เชี่ยวชาญ 1/400) 】

น่าเสียดายที่ปอใบเงินในนาถูกเก็บเกี่ยวไปหมดแล้ว มิฉะนั้นเขาอยากจะลองสัมผัสของวิชาเสริมความคมที่เลื่อนขั้นแล้วจริงๆ!

"โฮ่ๆ... เจ้าหนูโจว ปีนี้เจ้าเก็บเกี่ยวได้ผลดีนี่นา!"

ขณะที่โจวเจ๋อกำลังนั่งหมดแรงหอบหายใจอยู่บนพื้น ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น

เขารีบเงยหน้าขึ้น ก็เห็นชายชราคนหนึ่งยืนอยู่หน้ากองปอ จ้องมองด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น

"เฒ่าเก๋อ?"

โจวเจ๋อขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว ในหัวมีข้อมูลผุดขึ้นมาซ้อนทับกับร่างของคนที่อยู่ตรงหน้า

เกษตรกรเฒ่าเก๋อ ผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณขั้นสาม

ภายนอกดูเหมือนคนซื่อ แต่แท้จริงแล้วเจ้าเล่ห์เพทุบาย ทั้งยังติดการพนันเป็นนิสัย เป็นนักเลงเฒ่าตัวยงเลยทีเดียว

คนผู้นี้เคยขอยืมหินปราณจากเจ้าของร่างเดิมหลายครั้ง ปากก็บอกว่าจะคืน แต่ในความเป็นจริงแม้แต่เศษหินปราณก็ไม่เคยเห็น

ในขณะเดียวกัน โจวเจ๋อก็นึกถึงข่าวกรองเกี่ยวกับเฒ่าเก๋อที่ปรากฏบนหน้าต่างสถานะเมื่อห้าวันก่อน

เขาเสียหินปราณก้อนสุดท้ายไปกับการพนัน... เมื่อรวมกับท่าทางของเขาในตอนนี้ ไม่ต้องรอให้เขาเอ่ยปาก โจวเจ๋อก็เดาเจตนาของเฒ่าเก๋อออกแล้ว

เป็นไปตามคาด

วินาทีต่อมา เฒ่าเก๋อก็หันหน้ามา รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าแทบจะขยำรวมกันเป็นดอกไม้แห้ง

"เจ้าหนูโจวเอ๊ย เจ้าช่างเก่งกาจนัก! นี่มันพืชปราณระดับหนึ่งปอใบเงินเชียวนะ ไม่นึกเลยว่าจะถูกเจ้าปลูกจนสำเร็จได้ ปอใบเงินสองหมู่นี้อย่างน้อยก็ต้องได้สักสองพันชั่งสินะ ถ้าขายทั้งหมดก็ได้ตั้งสองร้อยก้อนหินปราณระดับต่ำ! พูดตามตรงนะ ช่วงนี้ข้ามือไม้มันฝืด... พวกเราพอจะ..."

"ไม่ได้"

โจวเจ๋อขี้เกียจจะฟังต่อด้วยซ้ำ เขาพูดแทรกขึ้นมาทันที

"ข้ายังพูดไม่จบเลย ความหมายของข้าคือ..."

"ไม่ให้ยืม"

"เจ้าหนูโจว พวกเราก็เป็นเกษตรกรในเขตตะวันออกเหมือนกันนะ..."

"ไม่อยากฟัง"

เฒ่าเก๋อถึงกับนิ่งอึ้งไปเลย

ครู่ต่อมา เฒ่าเก๋อก็หัวเราะแห้งๆ

"เจ้าหนุ่ม เจ้าเล่นแบบนี้มันก็เกินไปหน่อย จะท่องยุทธภพได้ก็ต้องพึ่งพาสหาย เจ้าช่วยข้าครั้งนี้ ครั้งหน้าหากเจ้ามีภัย ข้าเฒ่าเก๋อก็จะช่วยเจ้าอย่างสุดกำลังเช่นกัน"

ช่วยข้างั้นรึ?

คำพูดแบบนี้เอาไว้หลอกเจ้าของร่างเดิมน่ะสิ...

มุมปากของโจวเจ๋อกระตุก ไม่อยากจะเสวนาด้วยอีกต่อไป: "ท่านก็เห็นอยู่ว่าข้ายุ่งมาก ถ้าไม่มีอะไรแล้วก็เชิญกลับไปก่อนเถอะ"

"เฮอะ ไอ้เด็กนี่ทำไมรู้สึกเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ไม่หลอกง่ายเหมือนเดิมแล้ว..."

เฒ่าเก๋อเห็นว่าคงไม่ได้อะไรจากโจวเจ๋อแน่แล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงอย่างฉุนเฉียว

"โจวเจ๋อ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ดวงชะตาย่อมมีขึ้นมีลง ไม่แน่ว่าสักวันหนึ่งเจ้าอาจจะต้องมาขอร้องข้า ถึงตอนนั้นก็อย่าได้เสียใจทีหลังแล้วกัน!"

พูดจบก็หันหลังเดินจากไป

โจวเจ๋อเบ้ปาก

ต่อให้ฮวงจุ้ยจะดีแค่ไหน แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรกับไอ้ผีพนัน? แถมยังเป็นผีพนันเฒ่าอีกต่างหาก...

โจวเจ๋อพักอยู่ครู่หนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์

ขณะที่กำลังจะลุกขึ้น ที่ขอบฟ้าไกลๆ พลันมีจุดแสงสว่างวาบขึ้น

แรงกดดันจากพลังปราณอันน่าสะพรึงกลาโหมแผ่ซ่านเข้ามา

โจวเจ๋อนึกว่าเฒ่าเก๋อกลับมาอีก จึงรีบโคจรพลังปราณ เคลือบเคียวด้วยวิชาเสริมความคมชั้นหนึ่งทันที

แม้เจ้าเฒ่านั่นจะมีระดับสูงกว่าเขาหนึ่งขั้นเล็กๆ แต่ถ้าต้องสู้กันจริงๆ ก็ยังไม่แน่ว่าใครจะแพ้!

ทว่าในวินาทีต่อมา โจวเจ๋อก็แข็งทื่ออยู่กับที่

เขาเห็นเรือใบเหล็กอาวุธวิเศษลำหนึ่งค่อยๆ ร่อนลงมาจากกลางอากาศ และจากบนนั้นก็มีสตรีในอาภรณ์สีเขียวผู้หนึ่งก้าวลงมา...