19. พาวเวอร์อัป! (4)

19. พาวเวอร์อัป! (4)

เลวี่และคลาริสกำลังฝึกฝนอยู่ ส่วนไชล็อกก็กำลังวิ่งเล่นอย่างสนุกสนาน เขาหันไปมองภาพนั้นครั้งหนึ่งแล้วจึงหันเท้าไปยังฝั่งป่า ที่เอวคาดดาบไว้ และสวมถุงมือที่มือทั้งสองข้างอย่างแน่นหนา

ฝึกซ้อมให้เหมือนจริง

นอกจากสนามรบพื้นฐานอย่าง ‘หุบเขานาฬิกาทราย’ แล้ว สนามรบอื่นๆ ทั้งหมดจะมียูนิตที่เป็นกลางเดินเตร่อยู่ มีหลากหลายประเภทตั้งแต่สัตว์กินพืชธรรมดาๆ หนึ่งสองตัว ไปจนถึงก็อบลินที่เป็นหน่วยชนเผ่า วิธีการใช้ประโยชน์หลักๆ คือการใช้เวทมนตร์หรือยูนิตพิเศษเพื่อดึงพวกมันมาเป็นพวก หรือไม่ก็ล่าเพื่อเอาโกลด์

เขาคิดว่าจะลองสู้กับยูนิตที่เป็นกลางโดยตรงดู เป็นวิธีที่โง่เขลา แต่ก็เป็นวิธีที่แน่นอนที่สุดเช่นกัน ต่อให้บังเอิญเจอศัตรูที่ร้ายกาจ ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะตายจริงๆ เพราะนี่คือศึกอัศวิน

“เอาล่ะ อยู่ที่ไหนกันน้า?”

เขาใช้ดาบฟันเปิดทางเดินไปข้างหน้าในสถานที่ที่ใกล้เคียงกับป่าดงดิบเขตร้อนมากกว่าป่า

[พละกำลังเพิ่มขึ้น 1]

‘โอ้โฮ’

แค่ฟันดาบธรรมดาๆ ค่าสถานะก็เพิ่มขึ้นแล้ว ดูเหมือนว่าเพราะพื้นฐานมันต่ำเตี้ยเรี่ยดิน การจะเพิ่มขึ้นก็เลยง่ายดาย เขาเลยถือโอกาสนี้ตรวจสอบข้อมูลของตัวเองดู

“<ข้อมูลอัศวิน>”

[ชื่ออัศวิน: เกรย์]

[สถานะ: ไม่มี]

[พลังบัญชาการ: ※ในโหมดปัจจุบันจะถูกตรึงไว้ที่ 100 ไม่สามารถใช้กับยูนิตบางส่วนได้]

[พลังชีวิต: 1,000/1,000]

[พละกำลัง: 6 พลังเวท: 3]

[ความว่องไว: 1 สติปัญญา: 132]

[โชค: 3]

[โกลด์: 0G]

[เวทมนตร์ที่ครอบครอง: ไม่มี]

...ถึงจะบอกว่าเพิ่มขึ้นแล้วแต่ก็ยังคงน่าสังเวชอยู่ดี

“ก็เพิ่งจะเริ่มนี่นา”

เขาลบอินเทอร์เฟซทิ้งแล้วเดินต่อไป ศึกชิงห้องแคลนที่จำกัดให้เข้าร่วมได้เฉพาะหัวหน้าแคลนนั้น ไม่สามารถรับความช่วยเหลือจากเลวี่และคลาริสได้ สุดท้ายแล้วถ้าเขาไม่แข็งแกร่งขึ้นเองก็คงไม่ได้

“เอ๊ะ?”

ตอนนั้นเอง ดาบที่ฟันออกไปก็แหวกอากาศ เขาแหวกพงหญ้าแล้วยื่นหัวออกไปก่อน ท่ามกลางต้นไม้ที่หนาทึบมีพื้นที่ว่างเป็นวงกลมอยู่ ที่ใจกลางของพื้นที่นั้นมีศิลาจารึกขนาดใกล้เคียงกับความสูงของเขาตั้งอยู่หนึ่งหลัก และข้างๆ กันนั้น...

“เจอแล้ว”

ก็อบลินตัวหนึ่งกำลังยืนโง่ๆ พลางมองไปรอบๆ ความสูงของมันแค่ประมาณเอวของเขาเท่านั้น และในมือก็ถือกระบองไม้ที่ดูแข็งแรงพอสมควรอยู่ ปกติแล้วก็อบลินจะทำงานเป็นกลุ่ม แต่ครั้งนี้มีแค่ตัวเดียว เหตุผลก็คือเพราะศิลาจารึกนั่น

‘ศิลาวิญญาณ’

เป็นวัตถุที่ถูกวางไว้แบบสุ่มในสนามรบ จะอัญเชิญยูนิตที่เป็นกลางออกมาแบบสุ่มในรัศมี 3 เมตรทุกๆ 6 นาที เพียงแต่ ถ้ายูนิตที่อัญเชิญออกมาครั้งหนึ่งแล้วยังไม่หายไป การอัญเชิญก็จะหยุดลงจนกว่ายูนิตนั้นจะหายไป

กล่าวคือ มันก็ไม่ต่างอะไรกับตู้ขายของอัตโนมัติ วัตถุที่เขาต้องการที่สุดปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาแล้ว

เขารีบถือดาบแล้วเดินเข้าไปในขอบเขตของศิลาจารึก ก็อบลินแสดงท่าทีเป็นศัตรูทันทีแล้วตั้งท่าโจมตีมาทางเขา

“คิริริก! มนุษย์?”

พอดูใกล้ๆ แล้ว มันคือ ‘ก็อบลินสอดแนม’ ที่มีแค่ ★1 เท่านั้น เป็นตัวที่ปรากฏในบิลด์สายก็อบลิน พลังชีวิต 30 พลังโจมตี 9

“ไม่คิดหรอกนะว่าจะแพ้ก็อบลินแค่ตัวเดียว”

เขานึกถึงท่าทางที่นักเรียนคนอื่นๆ ทำในคาบเรียนวิชาดาบที่เคยเข้าร่วมสังเกตการณ์มา แล้วใช้สองมือจับด้ามดาบ ก็อบลินแกว่งกระบองอย่างน่ากลัวเพื่อวัดระยะห่าง และในจังหวะที่สายตาของเขากับเจ้าตัวประสานกัน

“ฮ่า!”

“คิริก! ตายซะ!”

ดาบของเขาที่ฟันลงมาจากบนลงล่างพร้อมกับทิ้งน้ำหนักลงไป ผ่าร่างของเจ้าตัวออกเป็นสองท่อน ก็อบลินดูเหมือนจะพยายามโต้กลับ แต่เพราะถูกฟันขาดสองท่อนไปพร้อมกับกระบอง เขาจึงไม่ได้รับบาดแผลใดๆ

[พละกำลังเพิ่มขึ้น 1]

“กี๊ด...”

ก็อบลินส่งเสียงน่ารักๆ ออกมาแล้วก็หายไป

เขายืนนิ่งๆ อยู่ครู่หนึ่งในขณะที่ยังถือดาบอยู่ นี่เป็นครั้งแรกในรอบ 11 ปีที่เขาได้เคลื่อนไหวร่างกายทั้งหมดโดยตรง ไม่ใช่แค่เพียงนิ้วมือและดวงตา เพื่อทำอะไรบางอย่างให้สำเร็จ

‘ใช่แล้ว ความรู้สึกนี้แหละ’

น้ำตาคลอเบ้า ในขณะเดียวกัน เรื่องราวมากมายที่เคยประสบมาเพราะร่างกายที่ไม่สมบูรณ์ก็แวบเข้ามาในหัว แม้แต่ในรอบชิงชนะเลิศของลีก เขาก็ยังไม่มีความกล้าที่จะลงแข่งด้วยตัวเอง แต่ตอนนี้กลับรู้สึกเหมือนได้สมบัติในวัยเด็กที่หายไปกลับคืนมา

ตอนนี้ไม่ต้องคอยแต่มองดูคนอื่นเดินและวิ่งอีกต่อไปแล้ว

‘ฉันเป็นอิสระแล้ว!’

ติ๊ง!

ตอนนั้นเอง ตัวเลขที่บอกการนับถอยหลังก็ปรากฏขึ้นบนศิลาวิญญาณ

“เอ๊ะ? ไม่ใช่ 6 นาที แต่เป็น 6 ชั่วโมงเหรอ?”

นี่เป็นสถานการณ์ที่คาดไม่ถึง แต่พอมาคิดดูแล้ว ‘มหาสงครามแห่งอาเรส’ ต่อให้ยาวนานแค่ไหน การเล่นหนึ่งรอบก็ไม่เคยเกินหนึ่งชั่วโมง แต่ศึกอัศวินนั้นใช้เวลานานกว่านั้นมาก ดูเหมือนว่าคูลดาวน์จะถูกปรับให้ยาวขึ้นตามไปด้วย

“ถ้างั้นก็คงต้องรอ”

เขาเดินออกมานอกขอบเขตของศิลาจารึก แล้วนั่งพิงต้นไม้ ยังไงซะตั้งแต่ตอนที่เจอศิลาวิญญาณแล้ว เขาก็ตั้งใจว่าจะฝึกที่นี่ เมื่อยูนิตเกิดใหม่ก็ฝึกวิชาดาบ พอถึงช่วงคูลดาวน์ก็ฝึกเวทมนตร์ ถ้าทำแบบนั้นความสมดุลก็จะเหมาะสมพอดี

แน่นอนว่าถ้ามียูนิตที่เขาสู้ไม่ไหวออกมา ตอนนั้นก็คงต้องหนี

“ไม่ไหวแล้วโว้ย!”

เขาลุกขึ้นพรวดพราดแล้วเตะต้นไม้ที่พิงอยู่ เป็นการระบายอารมณ์ เขาลองทำตามวิธีควบคุมมานาที่คลาริสสอนมาหลายชั่วโมงแล้ว แต่ก็ยังจับความรู้สึกไม่ได้เลย ไม่ต้องพูดถึงมานาเลย แค่เป็นตะคริวก็พอแล้ว ไม่เชื่อแล้วที่บอกว่าถ้าค่าพลังเวทไม่เป็น 0 ใครๆ ก็ทำได้

ในทางตรงกันข้าม ฝั่งวิชาดาบกลับราบรื่นดี เพราะหลังจากก็อบลินแล้ว สเกเลตัน ★1 ที่เกิดมาใหม่ เขาก็ตีมันตายในครั้งเดียว สำหรับคนที่เพิ่งจะกลับมาเดินได้แค่วันเดียว ถือว่าเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมาก แน่นอนว่าการมีอุปกรณ์ดีๆ ก็ช่วยได้ด้วย

อย่างไรก็ตาม การต้องรอนานถึง 6 ชั่วโมงเพื่อฝึกเวทมนตร์มันเหนื่อยเกินไป ตะวันก็เริ่มจะตกดินแล้ว แถมยังหิวอีกด้วย เขาตัดสินใจว่าจะล่ายูนิตที่เกิดใหม่ในครั้งนี้แล้วค่อยไปหาอะไรกิน

“เอาล่ะ คราวนี้จะเป็นตัวอะไรกันนะ”

เขารออยู่นอกขอบเขตของศิลาจารึกพลางชักดาบออกมา ในที่สุดเมื่อการนับถอยหลังถึง 0 แสงสีขาวที่ปรากฏขึ้นเมื่อยูนิตถูกอัญเชิญก็เกิดขึ้น เขาไม่รอช้า พุ่งเข้าใส่ศัตรูทันที ร่างกายมันคันไม้คันมือเพราะต้องรอนานถึง 6 ชั่วโมง

“ชิงลงมือก่อนย่อมได้เปรียบ!”

แก๊ง!

พร้อมกับเสียงที่สดใส แรงกระแทกก็เข้าปะทะที่ข้อมือของเขา ไม่ใช่ความรู้สึกสะใจเหมือนตอนที่ฟันก็อบลินกับสเกเลตัน แต่เป็นความรู้สึกเหมือนฟันกำแพง

“...แย่ล่ะ”

สิ่งที่ขวางการโจมตีของเขาคือดาบใหญ่ที่ยูนิตถืออยู่ เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติแล้วพยายามจะถอยออกมาอย่างรวดเร็ว แต่ก็ช้าไปก้าวหนึ่ง

“แค่ก!”

[พลังชีวิต 950/1,000]

หน้าอกของเขาถูกกระแทกอย่างแรงจนเขาล้มลงไปพลางสำลักลมหายใจที่แสบร้อนออกมา โชคดีที่ยังไม่ปล่อยดาบหลุดมือ แต่เขาก็ทำได้แค่คลานออกไปนอกขอบเขตของศิลาจารึกแล้วอาเจียนซ้ำๆ

“โจมตีก่อนที่จะลืมตาได้เนี่ย ช่างเป็นคนไม่มีมารยาทเสียจริง”

เป็นเสียงที่เหมือนกับหมาป่าคำราม ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้นมาดูตัวตนของยูนิตนั้น

หัวของหมาป่าที่ส่องประกายด้วยสายตาที่น่ากลัว ร่างกายที่ปกคลุมไปด้วยขน ข้อต่อที่กลับด้านซึ่งเหยียบพื้นอย่างมั่นคง แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาไม่ใช่มนุษย์ เขาสวมเกราะแบบง่ายๆ ที่หุ้มข้อต่อและจุดสำคัญ และกำลังควงดาบใหญ่พลางจ้องมองมาที่เขา

[ชื่อยูนิต: ไลแคนโทรปหน่วยจู่โจมล์ ‘ฮาร์ดร็อก ชาร์ปทูธ’]

[ระดับ: ★2]

[สถานะ: เป็นกลาง/ระวังภัย]

[พลังโจมตี: 20]

[พลังชีวิต: 400/400]

[เอฟเฟกต์พิเศษ]

[※กระแทกไหล่: สร้างความเสียหาย 5 เท่าของพลังโจมตีแก่เป้าหมายและทำให้มึนงงเป็นเวลา 2 วินาที]

เขากัดฟันกรอด เป็นชื่อที่ไม่คุ้นเคยซึ่งแสดงเป็นสีแดง คงจะเป็นยูนิตระดับเนมด์ที่คาดไม่ถึง มันไม่มีในบิลด์ทั่วไป จะเกิดจากการสุ่มของ ‘ศิลาวิญญาณ’ ด้วยความน่าจะเป็นที่ต่ำมาก หรือไม่ก็เป็นยูนิตที่โผล่ออกมาจากฉากเนื้อเรื่อง

ไม่ว่าจะเป็นพลังโจมตีหรือพลังชีวิต ก็เทียบไม่ได้กับไลแคนโทรปทั่วไป แถมยังมีสกิลอีกด้วย ดูเหมือนว่าที่เขาโดนเมื่อกี้น่าจะเป็น ‘กระแทกไหล่’

‘จะเรียกว่าโชคดีหรือโชคร้ายดีล่ะเนี่ย...’ “แกเป็นใครกัน”

ฮาร์ดร็อกพูดกับเขาที่อยู่นอกขอบเขตของศิลาจารึก ยูนิตที่เป็นกลางที่ถูกอัญเชิญจาก ‘ศิลาวิญญาณ’ จะไม่สามารถออกนอกรัศมี 3 เมตรของศิลาจารึกได้

‘จะเอาชนะได้ไหม?’

พูดตามตรงว่าไม่ง่ายเลย ไลแคนโทรปเป็นเผ่าพันธุ์ที่เชี่ยวชาญในการใช้ชีวิตและเอาตัวรอดตามลำพัง ด้วยเหตุนี้พลังต่อสู้ส่วนตัวจึงสูงกว่ายูนิตระดับเดียวกัน ยิ่งถ้าเป็นยูนิตระดับเนมด์แล้ว ก็น่าจะจัดอยู่ในกลุ่มที่แข็งแกร่งมากในบรรดาไลแคนโทรป

แต่เขาไม่อยากหนี

การฝึกซ้อมมันก็เป็นแบบนั้นไม่ใช่เหรอ? ใน ‘มหาสงครามแห่งอาเรส’ ก็เหมือนกัน เมื่อความสามารถของเขาอยู่ที่ 10 การสู้กับคู่ต่อสู้ระดับ 7 หรือ 8 ไปเรื่อยๆ มันก็ไม่มีความหมาย จะต้องโค่นคู่ต่อสู้ระดับ 11, 12 หรือ 15 ลงให้ได้ ถึงจะเติบโตขึ้น

“ฮาร์ดร็อก ชาร์ปทูธ”

“หืม?”

“ขอโทษด้วยนะ แต่แกต้องตาย”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ไอ้คนตลก! แกคิดว่าจะเอาชนะท่านฮาร์ดร็อกผู้นี้ได้งั้นเรอะ!”

เขาถือดาบอีกครั้งแล้วพุ่งเข้าใส่ไลแคนโทรป เมื่อดาบกับดาบใหญ่ปะทะกันกลางอากาศ เขาก็ถูกผลักถอยหลัง ความแตกต่างของพละกำลังนั้นชัดเจน ถ้างั้นก็ต้องใช้สมอง

เขาแสร้งทำเป็นสู้ด้วยพละกำลังต่อไป แล้วก็แกล้งปล่อยดาบไหลไปแล้วเหวี่ยงศอกเข้าที่ปากของเจ้าตัว แต่ฮาร์ดร็อกกลับหัวเราะเยาะแล้วใช้มือข้างเดียวจับเขาไว้แล้วใช้เท้าเกี่ยวให้ล้มลง ดูเหมือนว่าเพราะเป็นยูนิตระดับเนมด์ ประสาทสัมผัสในการต่อสู้ก็เลยยอดเยี่ยมมาก

“ไม่ง่ายเลยจริงๆ แฮะ...”

“ลูกไม้ตื้นๆ ใช้กับท่านฮาร์ดร็อกไม่ได้หรอก ไอ้หนู”

เมื่อเจ้าตัวทำท่าจะใช้กระแทกไหล่อีกครั้ง เขาก็รีบหนีออกไปนอกขอบเขตของศิลาจารึก ว่าไปแล้วก็พูดจาตลกดีแฮะ

“จะหนีเหรอ?”

“อย่ามาน้อยใจเลยน่า แกก็ได้พักเหมือนกันไม่ใช่เหรอ”

ยังไงซะก็ไม่ได้คิดจะเอาชนะในตอนนี้อยู่แล้ว ทั้งเหนื่อยแล้วก็ตอนกลางคืนทัศนวิสัยก็ไม่ดีด้วย ในเมื่อได้คู่ซ้อมที่ดีมาแล้ว ก็คิดว่าจะใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ให้คุ้มค่าที่สุด

วันที่ 2

ตั้งแต่เช้าก็ไปที่ชายหาดแล้วเอาผลมะพร้าวสองสามลูกกับปลาย่างรมควันสองสามตัวกลับมา กองไว้ข้างต้นไม้ที่กลายเป็นที่พักของเขา แล้วเขาก็ถือดาบอีกครั้ง แม้จะนอนไม่ค่อยหลับในตอนกลางคืนเพราะต้องคอยระวังฮาร์ดร็อก แต่เจ้าตัวก็คอยเฝ้าดูเขาเช่นกัน

“เอาล่ะ มาลองกันอีกสักตั้ง”

“คิดว่าท่านฮาร์ดร็อกเป็นหุ่นไล่กาสำหรับฝึกซ้อมรึไง”

การปฏิบัติจริงได้ผลอย่างแน่นอน ทุกครั้งที่ดาบปะทะกัน เขาก็สามารถเรียนรู้วิธีการทิ้งน้ำหนักอย่างมีประสิทธิภาพได้โดยธรรมชาติ และยังได้ศึกษาว่าจะต้องหมุนดาบอย่างไรถึงจะฟันได้เร็วขึ้นอีกด้วย แน่นอนว่ายังห่างไกลจากการจะเอาชนะไลแคนโทรปได้

“ชิ ช่วงเช้าพอแค่นี้”

เมื่อโดนการโจมตีของมัน หรือพลังชีวิตหมด เขาก็จะออกไปนอกขอบเขตของศิลาจารึกแล้วพักผ่อนใต้ต้นไม้ มื้ออาหารก็กินปลาย่างรมควันไป แต่พูดตามตรงว่ารสชาติไม่อร่อยเลย แต่ก็ช่วยไม่ได้เพราะวิธีฟื้นฟูพลังชีวิตมีแค่การกินกับการนอนเท่านั้น

“……”

“อย่ามาจ้องสิ ไม่มีสมาธิ”

และในช่วงบ่ายก็เป็นการฝึกเวทมนตร์ ระหว่างที่เขาหลับตาแล้วจดจ่อสมาธิ ฮาร์ดร็อกก็เงียบปากไป พอแอบดูว่าทำอะไรอยู่ ก็เห็นว่ามันกำลังพิงศิลาจารึกแล้วเฝ้าดูเขาอยู่ แค่เขาลุกขึ้นยืน เจ้าตัวก็จะยื่นมือไปหาดาบใหญ่ทันทีราวกับไม่เคยเกิดอะไรขึ้น

วันที่ 3

ในวันที่ 3 ฝนตกทำให้กลายเป็นศึกในบ่อโคลน ทัศนวิสัยแคบลง แต่นั่นก็เป็นเหมือนกันกับเจ้าตัว ครั้งนี้เขาลองใช้แผนเตะโคลนเพื่อขัดขวาง แต่กลับกลายเป็นว่าเขาเองที่ก้าวพลาดจนเกือบตาย

“...ไอ้ขี้ขลาด ท่านฮาร์ดร็อกผู้นี้น่ากลัวขนาดนั้นเลยเรอะ?”

เมื่อเขาล้างโคลนออกด้วยน้ำฝนแล้วกำลังจะกินอาหารที่เก็บไว้ในที่แห้ง เจ้าตัวที่นั่งพิงศิลาจารึกอยู่ก็คำรามใส่เขา

“หา? ขี้ขลาด?”

“ใช่ ถ้าจะสู้กันแบบนั้น อย่างน้อยก็สู้กันอย่างซึ่งๆ หน้าสิ”

“...อยากได้นี่ใช่ไหม?”

ตามันจ้องไปที่ปลาไม่หยุดเลยนี่หว่า ก็จริงอยู่ ถ้ามีแต่เขาที่ฟื้นฟูพลังชีวิตแล้วสู้ต่อไปเรื่อยๆ มันก็ไม่ยุติธรรมเหมือนกัน ฮาร์ดร็อกเบือนหน้าหนีเหมือนไม่สนใจ แต่ก็หลอกตาเขาไม่ได้หรอกนะ

เมื่อเขโยนปลาสองตัวกับผลไม้หนึ่งลูกให้ เจ้าตัวก็กินอย่างตะกละตะกลาม ในคืนนั้น ฮาร์ดร็อกก็ได้หลับตาเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ถูกอัญเชิญมา

วันที่ 4

เป็นครั้งแรกที่ดาบของเขาไปถึงตัวมัน เป็นผลงานที่ได้มาจากการแทรกตัวเข้าไปในระยะของดาบใหญ่ได้อย่างหวุดหวิด เมื่อเลือดพุ่งออกมาจากแขนของเจ้าตัว เขากับเจ้าตัวก็เบิกตากว้างพร้อมกัน

“อึ่ก?”

“เอ๊ะ?”

แม้จะตกใจกับผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาก็โดนกระแทกไหล่ของฮาร์ดร็อกที่โจมตีเข้ามาอย่างดุเดือดกว่าปกติจนต้องล้มลงไปก่อนเวลาอาหารกลางวันจะมาถึง

ด้วยความตั้งใจที่จะชดเชยศึกที่น่าผิดหวังในช่วงเช้า เขาจึงพยายามฝึกเวทมนตร์ในช่วงบ่ายอย่างหนักกว่าปกติ แต่ก็ยังไม่สามารถรวบรวมมานาได้อยู่ดี ถึงขนาดนี้แล้วคลาริสโกหกรึเปล่าเนี่ย

วันที่ 5

ตอนนี้สามารถแลกหมัดกันได้อย่างสูสีแล้ว ไลแคนโทรปเป็นประเภทที่โจมตีโดยอาศัยน้ำหนักของดาบใหญ่ ดังนั้นการโจมตีแต่ละครั้งจึงช้าและหนัก

ดังนั้นเขาจึงคิดค้นวิธีฟันเร็วๆ หนึ่งครั้งแล้วหลบไปฟันอีกครั้งเพื่อรับมือกับเจ้าตัว

“ต้องชดใช้ค่าปลาที่กินไปนะ!”

“ไอ้เด็กนี่!”

ฮาร์ดร็อกที่โมโหก็แกว่งดาบใหญ่อย่างไม่ปรานี

เขาที่คุ้นเคยกับการเคลื่อนไหวของไลแคนโทรปมาตลอด สามารถปัดป้องการโจมตีส่วนใหญ่ได้ แต่เพราะมัวแต่จดจ่ออยู่กับดาบ เลยไม่เห็นว่าเข่าของเจ้าตัวกำลังพุ่งมาทางเขา

“คึฮ่าฮ่า! เก่งขึ้นหน่อยแล้ว แต่ยังเร็วไปอีกสิบปีที่จะสู้กับท่านฮาร์ดร็อกได้”

ไลแคนโทรปที่มองดูเขากลิ้งไปมากับพื้นทำหน้าคล้ายกับกำลังหัวเราะ เขากำลังจะใช้ดาบพยุงตัวลุกขึ้น แต่ก็รู้สึกว่ามือว่างเปล่าจนใจหายวาบ เมื่อเงยหน้าขึ้นไปก็เห็นฮาร์ดร็อกกำลังถือดาบของเขาแล้วลองแกว่งดู

‘แย่แล้ว...’

ตอนที่เขากำลังจะถอยหลังอย่างระมัดระวัง สายตาก็ประสานกับเจ้าตัว ทันใดนั้น

“เอาไป”

“?!”

มันโยนดาบของเขามาที่เท้า ไม่ได้คิดจะใช้เป็นเหยื่อล่อด้วย

“จะคืน...ให้เหรอ?”

“...แค่ไม้จิ้มฟันแค่นี้ สำหรับท่านฮาร์ดร็อกแล้ว มีหรือไม่มีก็เหมือนกัน”

ไลแคนโทรปที่พูดแบบนั้นกำลังยิ้มอยู่

ในวันที่ 6 ฝนก็ยังคงตกอยู่

เวลาหนึ่งสัปดาห์ที่ได้รับมาจะหมดลงในวันพรุ่งนี้ เขาถือดาบแล้วเดินเข้าไปในขอบเขตของศิลาจารึก หลังจากที่ถอดเสื้อท่อนบนที่เกะกะออกไปแล้ว เขาตั้งใจว่าจะตัดสินผลแพ้ชนะในวันนี้ ถึงเวลาที่จะต้องปิดฉากการฝึกฝนตลอด 6 วันที่สั้นก็สั้น ยาวก็ยาวแล้ว

“บรรยากาศเปลี่ยนไปนะ”

“……”

“ดี ท่านฮาร์ดร็อกผู้นี้จะรับคำท้าของแกเอง”

“คำพูดคำจานั่นไม่เปลี่ยนเลยนะ”

ฟันลงมาก่อน ถูกดาบใหญ่ขวางไว้ทันที แต่ระยะเวลาในการสู้ด้วยพละกำลังนั้นยาวนานกว่าการโจมตีในวันแรกมาก

เมื่อฮาร์ดร็อกฟันในแนวนอน เขาก็กลิ้งตัวหลบกับพื้นพร้อมกับเตะไปที่ขาของเจ้าตัว แต่ก็พลาดเป้า แต่ก็สามารถปัดดาบใหญ่ที่ฟันลงมาทันทีแล้วใช้ศอกกระแทกเข้าที่คางได้ ครั้งนี้ดูเหมือนจะเข้าเป้า เพราะเจ้าตัวถึงกับเซ

จะชักช้าอยู่ตรงนี้ไม่ได้ นี่คือกลยุทธ์ที่ค้นพบหลังจากพยายามมาหลายสิบครั้ง

ฟันลงมาแนวทแยง เฉียดไป แทง ปัดป้องแล้วโต้กลับ ครั้งนี้เขาปัดป้องแล้วเตะเข่า ไลแคนโทรปที่โดนเข้าไปก็คำรามพลางแกว่งดาบใหญ่เพื่อรักษาระยะห่าง แต่เขาก็ไม่ยอมปล่อยให้หนีไปแล้วแทรกตัวเข้าไปอีก

“เข้ามา!”

‘กระแทกไหล่’ ของฮาร์ดร็อกพุ่งเข้ามาตรงๆ เขาบิดตัวหลบสุดแรงพร้อมกับเหวี่ยงดาบไปข้างหลัง แล้วก็ฟันลงมาทันที ไลแคนโทรปที่ตกใจก็ยกดาบใหญ่ขึ้นมาด้วยท่าทางที่ไม่มั่นคง ในจังหวะนั้น—

แกร๊ง!

ดาบใหญ่ของฮาร์ดร็อกแตกเป็นเสี่ยงๆ ดาบของเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น ยังคงลอยเป็นเส้นโค้งต่อไป

[พละกำลังเพิ่มขึ้น 1]

เขาทิ้งอินเทอร์เฟซที่น่ารำคาญไป แล้วก็ไม่หยุดเพื่อที่จะตอกย้ำชัยชนะ เขาแทงเข้าไปสุดแรง

สัมผัสที่คมชัดจนน่าขนลุกเมื่อโลหะกรีดผ่านเนื้อที่อ่อนนุ่ม

“ฮ่า ฮ่า”

ในขณะที่ดาบยังคงปักอยู่ที่อกของเจ้าตัว เขาก็มองสบตากับไลแคนโทรป

“ขอโทษนะ”

“ขอโทษอะไรกัน”

“……”

“ดีใจให้มากกว่านี้หน่อยสิ ในที่สุดก็เอาชนะท่านฮาร์ดร็อกผู้นี้ได้แล้ว”

ไลแคนโทรปค่อยๆ หลับตาลง เป็นคนที่เสมอต้นเสมอปลายจนถึงที่สุด

[คุณได้ช่วงชิงชีวิตของคู่ต่อสู้ที่ผูกพันกัน]

[หนามแห่งผู้ทรยศ, ‘ลาคริโมซา’ ตื่นขึ้น]

[วิญญาณของ ★2 ‘ฮาร์ดร็อก ชาร์ปทูธ’ ถูกบันทึกไว้ในรอยแผลเป็นแรก]

[หนามแห่งผู้ทรยศ, ‘ลาคริโมซา’ ถามถึงคุณสมบัติของเจ้าของดาบ ก่อนที่จะพิสูจน์คุณสมบัติ จะไม่สามารถใช้รอยแผลเป็นได้]

[บทพิสูจน์ของผู้ทรยศ: ช่วงชิงชีวิตของผู้ที่สร้างรอยแผลเป็นแรก 0/1]

เขาทิ้งดาบลงแล้วนอนลงกับพื้นเพื่อพักหายใจ สิ่งที่เขาได้มาจากการต่อสู้ตลอด 6 วันคือค่าสถานะพละกำลัง 12 ความว่องไว 11 และความรู้สึกสูญเสียเล็กน้อย