บทที่เจ็ด สมุนไพรหายาก

บทที่เจ็ด สมุนไพรหายาก

“โอ้!”

เย่เฟิงได้ยินดังนั้นกลับไม่ได้มีปฏิกิริยาใดมากนัก แม้รู้ดีว่าผู้อื่นเป็นถึงปรมาจารย์ปรุงโอสถระดับสาม และอยู่ในขั้นที่เก้าของหล่อหลอมวิญญาณ ทว่ากับเขาแล้ว สิ่งเหล่านี้ล้วนหาใช่เรื่องยิ่งใหญ่

"ตราบใดที่ข้ายังมีแต้มฟุ่มเฟือยอยู่ในมือ ต่อให้เจ้าจะเหนือกว่าเพียงใด ข้าก็สามารถก้าวข้ามไปได้ในพริบตา!”

“โอ้? ได้รู้ว่าข้าเป็นถึงปรมาจารย์ปรุงโอสถระดับสาม ก็แค่กล่าวว่า ‘โอ้’ เท่านั้นหรือ?”

ข้างกาย เย่เฟิงยังไม่ทันเอ่ยสิ่งใดเพิ่มเติม สีหน้าของเล้งอู๋เฟิงก็เริ่มหม่นหมอง ความขุ่นเคืองปรากฏบนใบหน้า 'อุตส่าห์ตั้งใจอวดโอ่สักหน่อย คิดไม่ถึงว่าจะถูกมองข้ามเช่นนี้ ต่อให้จิตใจข้าจะมั่นคงเพียงใด ก็ยังรู้สึกอึดอัดอยู่ดี!'

“ศิษย์น้องอู๋เฟิง เจ้าพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่า ในหมู่พืชสมุนไพรระดับสามนั้น มีพืชสมุนไพรใดบ้างที่ล้ำค่ายิ่ง?”

เย่เฟิงเริ่มคิดแผนการขึ้นในใจ แทนที่จะรีบเร่งฝ่าด่าน เขาตัดสินใจที่จะเปิดโถสุ่มพืชสมุนไพรในที่นี้เพื่อแสดงความฟุ่มเฟือยต่อหน้าเล้งอู๋เฟิง เผื่อว่าจะได้รับแต้มฟุ่มเฟือยที่มากกว่าที่เสียไป

“มีอยู่หลายชนิด อาทิเช่น ต้นไผ่ปีศาจ, บุปผาวิญญาณขาวนวล, ผลม่วงอัสนี, เห็ดมายาลี้ลับ...”

สิ่งที่เล้งอู๋เฟิงเอ่ยถึงไม่ใช่เพียงสิ่งล้ำค่าในหมู่พืชสมุนไพรระดับสาม หากแต่เป็นของหายากที่แม้แต่ปรมาจารย์ปรุงโอสถระดับเก้าก็ยังต้องอิจฉา พืชสมุนไพรเหล่านี้สามารถใช้ปรุงโอสถระดับสูงได้ แม้จะเป็นเพียงโอสถระดับสามก็ตาม

“ระบบ! ข้าต้องการสุ่มต้นไผ่ปีศาจ บุปผาวิญญาณขาวนวล และผลม่วงอัสนี อย่างละสี่โถ”

การสุ่มครั้งนี้ใช้แต้มฟุ่มเฟือยถึงหนึ่งพันสองร้อยแต้ม โอกาสได้พืชสมุนไพรอยู่ที่เจ็ดในสิบ เย่เฟิงยิ้มมุมปาก รอคอยผลอย่างใจจดใจจ่อ

“ติ๊ง! ใช้แต้มฟุ่มเฟือยหนึ่งพันสองร้อยแต้ม ขอแสดงความยินดี! ท่านได้รับต้นไผ่ปีศาจสองต้น, บุปผาวิญญาณขาวนวลหนึ่งดอก, ผลม่วงอัสนีสามลูก”

“โอ้!” เย่เฟิงตาเป็นประกาย โอกาสเจ็ดในสิบมิได้พูดเกินจริงเลย เขาได้มาถึงหกจากการสุ่มสิบสองครั้ง! โดยเฉพาะผลม่วงอัสนีถึงสามลูก นับว่าน่าพึงพอใจยิ่งนัก

“ศิษย์พี่ใหญ่เย่เฟิง ท่านมิใช่ปรมาจารย์ปรุงโอสถ เช่นนั้นถึงแม้ข้าจะบอกชื่อพืชสมุนไพร ท่านก็คงมิรู้จักเป็นแน่ ต่อให้เห็นกับตาก็มิอาจแยกแยะได้”

เล้งอู๋เฟิงหัวเราะเบาๆ เอ่ยถ้อยคำโดยปราศจากเจตนาถากถาง แต่เต็มไปด้วยความจริงใจ

พืชสมุนไพรเหล่านี้แม้เขาเองก็เคยเห็นแต่ในตำราของท่านปู่ ยังไม่เคยพบเห็นในโลกจริงด้วยซ้ำ

“ศิษย์น้องอู๋เฟิง เจ้าคงเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ข้าจะไปหาน้ำมาให้ดื่มเสียหน่อย”

เย่เฟิงยิ้มเบิกบาน จากนั้นก็หมุนกายออกจากเรือนของเล้งอู๋เฟิงไป

“แม้ศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้ดูไม่ค่อยปกติสักเท่าใด...แต่ดูเหมือนจะห่วงใยผู้อื่นอยู่ไม่น้อย”

เล้งอู๋เฟิงคิดในใจ แอบตัดสินใจว่าจะปรุงโอสถช่วยบ่มเพาะให้เย่เฟิงไว้บ้างในคราหน้า

สามนาทีถัดมา...

“ห๊า!” เล้งอู๋เฟิงตกตะลึงจนพูดไม่ออก เมื่อเห็นเย่เฟิงเดินกลับมาพร้อมน้ำชาร้อนๆ ถ้วยหนึ่ง

ทว่าในถ้วยนั้น มิใช่เพียงน้ำ หากมีพืชสมุนไพรแช่อยู่ถึงสามชนิด ต้นไผ่ปีศาจ, บุปผาวิญญาณขาวนวล, ผลม่วงอัสนีกำลังแผ่กลิ่นหอมอบอวล ท่ามกลางไอร้อนพวยพุ่ง

“ท่านทำสิ่งใดลงไป!”

เล้งอู๋เฟิงรีบใช้พลังวิญญาณโอบล้อมมือ และคว้าเอาพืชสมุนไพรออกจากถ้วยชาด้วยความรวดเร็ว สองตาแดงก่ำด้วยความสะเทือนใจ

พืชสมุนไพรอันหายากซึ่งเขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต กลับถูกนำมา...ชงน้ำชา!

“โอ๊ะ? ศิษย์น้องอู๋เฟิง ข้าเคยได้ยินมาว่า การแช่สมุนไพรลงในน้ำร้อนๆ ดีต่อผู้บำเพ็ญยิ่งนักมิใช่หรือ? แต่หากเจ้าคิดว่าไร้ประโยชน์ เช่นนั้นก็คงเพราะสมุนไพรเหล่านี้เป็นสิ่งไร้ค่า...”

เย่เฟิงไม่พูดเปล่า พลันโยนสมุนไพรทั้งสามลงพื้น ก่อนจะยกเท้าเหยียบอย่างแรง

“หยุดดด!”

เล้งอู๋เฟิงถลาตัวเข้ามาด้วยสีหน้าแตกตื่น ดึงเท้าของเย่เฟิงออก แต่ก็สายเกินไปแล้ว สมุนไพรทั้งสามถูกเหยียบย่ำจนป่นปี้

“นะ-นี่มัน...สมุนไพรที่ข้าเพิ่งพูดถึงเมื่อครู่นี่มิใช่หรือ!”

เล้งอู๋เฟิงน้ำตาคลอ ดวงใจแทบแตกสลาย

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ฟุ่มเฟือยสำเร็จ ท่านได้รับแต้มฟุ่มเฟือยหนึ่งพันห้าร้อยแต้ม”

เย่เฟิงได้ยินเสียงในหัวก็ยิ้มแป้น

'หึหึ หนึ่งพันห้าร้อยแต้ม? นั่นหมายความว่าสมุนไพรหนึ่งต้นให้ถึงห้าร้อยแต้ม!'

“ข้าได้มาทั้งหมดหกต้น ใช้แค่หนึ่งพันสองร้อยแต้ม กลับได้คืนถึงสามพันแต้ม! คุ้มเสียยิ่งกว่าคุ้ม!”

“อะ-โอ้ ศิษย์น้องอู๋เฟิง ข้าช่างโง่งมยิ่งนัก เข้าใจผิดว่ามันไร้ค่าเสียได้”

“อย่างไรก็ดี เจ้าพักผ่อนเสียเถิด ข้าขอตัวกลับไปพักที่เรือนก่อน”

เอ่ยปลอบใจไปพอเป็นพิธี เย่เฟิงก็ผละจากมาอย่างรวดเร็ว

ห้านาทีถัดมา...

“อ้าาาา~”

เย่เฟิงแช่เท้าในกะละมังน้ำอุ่น ใบหน้าเผยรอยยิ้มสุขสมดั่งใจหมาย

ในน้ำนั้น ต้นไผ่ปีศาจหนึ่งต้นกับผลม่วงอัสนีอีกสองลูกแช่อยู่ กลิ่นหอมลอยโชยเบาๆ พลังวิญญาณซึมเข้าสู่ผิวเท้า เย่เฟิงรู้สึกถึงความผ่อนคลายที่ไม่เคยมีมาก่อน

หากแต่...

เขามิได้สังเกตว่า เท้าของเขาเริ่ม...กลายเป็นสีดำ

“มิได้การแล้ว! ข้าจักต้องเตือนเขา!” เล้งอู๋เฟิงเดินพลางพึมพำ

“สมุนไพรทั้งสาม หากแยกกันใช้งานก็มิเป็นไร แต่หากมีเพียงต้นไผ่ปีศาจกับผลม่วงอัสนีอยู่ร่วมกันล่ะก็จะเกิดพิษร้ายแรง แม้ไม่ถึงขั้นคร่าชีวิต แต่ก็สร้างปัญหาใหญ่ได้!”

“แย่แล้ว!”

ขณะเดินมาถึงเรือนเย่เฟิง เสียงร้องตกใจลั่นก็ดังมาจากภายใน

“เท้าของข้าพเจ้าเหตุใดถึงดำปี๋เช่นนี้ แถมยังไม่รู้สึกอะไรเลย!”

“ปัง!” เล้งอู๋เฟิงถีบประตูเปิดเข้าไปด้วยสีหน้าร้อนรน

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือเย่เฟิงนั่งอยู่บนเตียง เท้าดำสนิทแช่อยู่ในกะละมังสมุนไพร ส่วนสมุนไพรหายากสองชนิดที่เขาเพิ่งกล่าวถึง...กำลังลอยน้ำอยู่ในนั้น!