บทที่ 38: ถูกแทนที่

เรื่องเล็กน้อยที่ประตูเมืองไม่ได้ส่งผลกระทบต่อกู้เซี่ย เขาเดินเข้าไปในเมือง และเห็นการประดับประดาอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เมื่อวันปีใหม่ใกล้เข้ามา กู้เซี่ยก็ถอนหายใจเล็กน้อย บรรยากาศรื่นเริงโดยรอบไม่สามารถส่งผลต่อเขาได้อีกต่อไป

ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กู้เซี่ยได้สูญเสียความสามารถในการรู้สึกถึงความสุขของเทศกาลไปแล้ว สำหรับเขา ทุกๆ วันก็เหมือนกัน

โดยไม่รู้ตัว เขากลับรู้สึกเศร้าสร้อยเล็กน้อย

ทันใดนั้นกู้เซี่ยก็นึกถึงประโยคหนึ่งจาก "คัมภีร์เต๋าชิงเสวียน" "ผู้แสวงหาเต๋าควรจะไร้อารมณ์อย่างที่สุด! ความคิดทางโลกไม่สามารถรบกวนเขาได้!"

เขาก็บรรลุในทันทีและเดินทางต่อไปบนหลังม้าขาวของเขา

……

ตอนบ่าย คฤหาสน์ตระกูลเย่

กู้เซี่ยมาพบเย่หยุนเฟิง

เขาคืนเงิน 500 ตำลึง และใช้เงินอีก 200 ตำลึงเพื่อซื้อม้าขาวตัวนั้น และยังฝากมันไว้ที่คอกม้าของตระกูลเย่อีกด้วย

เย่หยุนเฟิงกล่าวอย่างสุภาพ "พี่กู้ ดูเหมือนว่าการเดินทางครั้งนี้จะคุ้มค่ามาก! ท่านถึงกับมีเงินเหลือพอที่จะเลี้ยงม้า"

กู้เซี่ย "ที่ไหนกัน ข้าแค่ฆ่าโจรเล็กๆ น้อยๆ ไปบ้างและได้เงินมาเล็กน้อย พี่เย่ ไม่ได้พบกันนาน ท่านดูองอาจและไม่ธรรมดายิ่งขึ้น ข้าคิดว่าความแข็งแกร่งของท่านคงจะเพิ่มขึ้นมาก"

"ก็ไม่มากเท่าไหร่ ข้าเพิ่งจะบรรลุการทะลวงสู่ความเร้นลับได้สำเร็จ และถือโอกาสเปิดไปกว่า 30 จุด"

เย่หยุนเฟิงกล่าวเบาๆ แต่ที่มุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้น

สำหรับคนทั่วไป การเปิด 30 จุดในเวลาน้อยกว่าหนึ่งปีและบรรลุการทะลวงสู่ความเร้นลับได้สำเร็จนั้นถือว่าดีมากแล้ว

ท่านต้องรู้ว่าศิษย์ที่มีพรสวรรค์ระดับ D ในรุ่นเดียวกันส่วนใหญ่ในสำนักเทียนเสวียนเพิ่งจะเปิดได้ประมาณ 10 จุดเท่านั้น

แต่สำหรับกู้เซี่ยผู้ซึ่งเปิดไปเกือบร้อยจุดในครึ่งปีและบรรลุอาณาจักรทะลวงจุดขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว นั่นมันไม่มีอะไรเลยจริงๆ

กู้เซี่ยแสร้งทำเป็นประหลาดใจ "สมกับที่เป็นอัจฉริยะระดับ A พี่เย่พัฒนาได้รวดเร็วเช่นนี้ ข้าเกรงว่าจะเทียบท่านไม่ได้อีกต่อไปแล้ว!"

"ยังหรอก ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของข้าพอแค่จะประลองกับเติ้งกวานได้เท่านั้น"

เย่หยุนเฟิงภูมิใจมาก ตอนนี้ความแข็งแกร่งของแขนข้างเดียวของเขามีมากกว่า 200 ชั่ง และพลังการต่อสู้ของเขาก็แซงหน้าเติ้งกวานไปแล้ว

แม้ว่าเติ้งกวานจะเป็นขยะบริสุทธิ์เมื่ออยู่ต่อหน้ากู้เซี่ย แต่เขาเพิ่งจะฝึกฝนวิชาปราณเร้นลับมาได้เพียงครึ่งปี ในขณะที่เติ้งกวานฝึกฝนวิชากำลังภายนอกมานานหลายปี

เย่หยุนเฟิงเชื่อว่าในเวลาเพียงครึ่งปี กู้เซี่ยจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอีกต่อไป และจากนั้นเขาก็จะสามารถซัดศัตรูที่เขาเกลียดที่สุดได้ด้วยตนเอง

"พี่เย่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว! ว่าแต่ ไม่ทราบว่าสหายผู้นี้ชื่ออะไรหรือขอรับ"

กู้เซี่ยมองไปที่คนที่นั่งอยู่ข้างๆ ชายหนุ่ม

ชายผู้นั้นสวมเสื้อสีน้ำเงินและผ้าพันคอ ถือพัดกระดาษพับ มีท่วงทีของบัณฑิตที่สุภาพ

เย่หยุนเฟิง "เขาคือหลินซูซาง คุณชายหลิน พี่กู้ไม่อยู่ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา หยางอีสุ่ยมาที่ประตูอีกครั้ง ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของคุณชายหลินที่ช่วยแก้ไขปัญหา"

คนผู้นี้ก็เหมือนกับกู้เซี่ย เป็นศิษย์ที่มีวิชาติดตัว และยังเป็นบัณฑิตอีกด้วย

อย่างไรก็ตามหลินซูซางมีชื่อเสียงในฐานะซิ่วไฉ ทั้งร่ำรวยและมีความสามารถ และต่อมาบังเอิญได้คัมภีร์ลับมา เขาจึงละทิ้งวรรณกรรมและฝึกฝนวิชายุทธ์

ยิ่งไปกว่านั้น เขามีพรสวรรค์ระดับ B ขั้น 4 แต่เขาเริ่มฝึกฝนวิชายุทธ์ช้าเกินไป ซึ่งทำให้ล่าช้าไปนาน

เมื่อไม่นานมานี้ หลินซูซางยังได้เอาชนะหลิวอวี่อันธพาลของหยางอีสุ่ยได้ซึ่งๆ หน้าโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

ในสายตาของเย่หยุนเฟิง กู้เซี่ยทำได้เพียงใช้เล่ห์เหลี่ยมกับหลิวอวี่ และต้องอาศัยการแลกอาการบาดเจ็บเพื่อเอาชนะ

และหลินซูซางไม่เพียงแต่จะสามารถเอาชนะหลิวอวี่ได้ซึ่งๆ หน้าเท่านั้น แต่ยังมีพรสวรรค์ที่ดีมากอีกด้วย

หากไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เขาอาจจะไปถึงอาณาจักรเข้าสู่อวัยวะได้ในอนาคต และเขาคือนักสู้ที่สามารถใช้งานได้เป็นเวลานาน

และเงินและยาเม็ดที่ต้องใช้ก็ไม่มาก

เขาคือกู้เซี่ยฉบับอัปเกรดโดยแท้

สำหรับกู้เซี่ย เย่หยุนเฟิงรู้สึกว่าเขาใช้งานได้แค่ตอนนี้ และเขาจะกลายเป็นคนธรรมดาในอาณาจักรปราณไหลเวียน และใครๆ ก็สามารถแทนที่เขาได้

เป็นไปได้แม้กระทั่งว่าเขาจะไม่สามารถทะลวงผ่านอาณาจักรปราณไหลเวียนได้เลย

"คุณชายหลิน ยินดีที่ได้พบ ยินดีที่ได้พบ! ในเมื่อพวกเราทุกคนเป็นสหายของพี่เย่ ในอนาคตพวกเราก็จะเป็นสหายกัน!" กู้เซี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หลินซูซาง "พี่กู้เกรงใจไปแล้ว ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมานาน การได้เห็นย่อมดีกว่าการได้ยิน ท่านเป็นผู้มีความสามารถจริงๆ"

"ที่ไหนกัน ข้ายังด้อยกว่าคุณชายหลินมากนัก!"

ทั้งสองดูเหมือนเพื่อนเก่าที่รู้จักกันมานานหลายปี

หลังจากทักทายอย่างสุภาพอยู่ครู่หนึ่ง

กู้เซี่ย "พี่เย่ ข้ายังมีเรื่องส่วนตัวบางอย่างต้องทำ ข้าขอตัวก่อน"

เย่หยุนเฟิงรั้งเขาไว้ "โอ้! ปีใหม่กำลังจะมาถึง พี่กู้ไม่มีญาติในเมืองเซียนฝู ทำไมไม่พักอยู่กับข้าและทานอาหารค่ำวันสิ้นปี! แต่ขออภัย ข้าไม่รู้ว่าพี่กู้จะกลับมาวันนี้ งานเลี้ยงในสวนหลังบ้านได้เพิ่มที่นั่งให้คุณชายหลินไปแล้ว และไม่มีที่นั่งเหลืออีก พี่กู้ ทำไมท่านไม่ไปที่ลานด้านข้างแล้วเบียดๆ เข้าไปหน่อยล่ะ"

"ไม่เป็นไรขอรับ ขอบคุณในความเมตตาของพี่เย่ ข้ามีนัดแล้ว" กู้เซี่ยปฏิเสธ

"ถ้าเช่นนั้นก็ได้ พรุ่งนี้อย่าลืมมาเยี่ยมเยียนกันนะ" เย่หยุนเฟิงไม่รั้งเขาอีกต่อไป

"แน่นอนขอรับ"

พูดจบ กู้เซี่ยก็จากไปพร้อมกับรอยยิ้ม

เหลือเพียงคนสองคนอยู่ในห้อง

หลินซูซาง "เขาคือกู้เซี่ย กู้คนบ้ารึ"

เย่หยุนเฟิง "ถูกต้อง ท่านรู้สึกอย่างไร"

หลินซูซางกล่าวอย่างดูถูก "ไม่มีอะไรพิเศษ เป็นคนธรรมดา มีแต่ชื่อเสียงจอมปลอม อย่างมากที่สุดครึ่งปีก็จะถูกลืม ไม่เหมือนข้า ข้าแค่เริ่มฝึกวิชายุทธ์ช้าไปสองสามปี และข้าก็เดินไปในเส้นทางที่ผิดของวิชากำลังภายนอกด้วย"

เย่หยุนเฟิงพยักหน้า "ถูกต้อง ข้าก็คิดว่ากู้เซี่ยยังด้อยกว่าพี่หลินมากนัก"

……

กู้เซี่ยเดินออกจากคฤหาสน์เย่ และรอยยิ้มแบบธุรกิจบนใบหน้าของเขาก็กลับมาไร้ซึ่งอารมณ์

"ดูเหมือนว่าข้าจะต้องคิดแผนอื่นแล้ว อย่างน้อยช่วงนี้ก็พึ่งพาเย่หยุนเฟิงไม่ได้"

กู้เซี่ยไม่ใช่คนโง่ โถงด้านข้างเป็นสถานที่สำหรับคนรับใช้ของคฤหาสน์เย่ การกินข้าวที่นั่นหมายความว่าในสายตาของเย่หยุนเฟิง เขาเป็นได้อย่างมากก็แค่คนรับใช้คนหนึ่ง

เจ้านี่เห็นได้ชัดว่าได้นักสู้ที่ดีกว่าแล้ว เขาจึงไม่สนใจกู้เซี่ยอีกต่อไป

"คนใหม่ชนะใจคนเก่า ช่างเป็นสัจธรรมนิรันดร์จริงๆ แต่การแสดงสีหน้ารังเกียจใส่ข้าทันทีหลังจากได้นักสู้คนใหม่ ช่างเป็นคนที่ตื้นเขินจริงๆ! มีพรสวรรค์และภูมิหลังครอบครัวที่ดีเช่นนี้ก็สูญเปล่า!"

ถูกแทนที่ กู้เซี่ยไม่ได้เศร้า เขารู้ว่าค่าเสื่อมราคาของศิษย์ที่มีวิชาติดตัวนั้นเร็วอย่างยิ่ง

เดิมทีวันนี้เขาต้องการจะถามเย่หยุนเฟิงว่าเขาสามารถยืม "ตำราจุดชีพจรฉบับสมบูรณ์" มาอ่านได้หรือไม่ แต่เย่หยุนเฟิงซึ่งเคยให้เงินทันทีที่พบกัน วันนี้กลับไม่เสนอแม้แต่ชาสักถ้วย

สี่ตระกูลใหญ่ในเมืองเซียนฝูมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสำนักเทียนเสวียน ดังนั้น "ตำราจุดชีพจรฉบับสมบูรณ์" ของสำนักเทียนเสวียนจึงมีสำเนาอยู่ภายในสี่ตระกูลใหญ่ด้วย

"แต่เรื่องนี้ไม่เร่งด่วน และข้าก็ไม่สามารถบ่มเพาะยุทธ์เร้นลับด้วยร่างกายที่เต็มไปด้วยไอมารได้ ดังนั้นช่วงนี้ข้าจะมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะวิญญาณของข้า"

……

ยามค่ำคืน

แสงไฟนับพันในเมืองเซียนฝู

ว้าว! ว้าว! ว้าว…

ดอกไม้ไฟที่สุกใสลอยขึ้นจากทุกที่ที่มีผู้อยู่อาศัยในเมือง ประดับประดาเมืองเซียนฝูด้วยสีสันที่หลากหลาย

ไม่ว่าจะเป็นขุนนาง พ่อค้า หรือคนธรรมดา ในขณะนี้พวกเขากำลังเดินออกจากบ้านของตน เดินไปตามถนนและตลาดกลางคืน เฉลิมฉลองวันปีใหม่ที่กำลังจะมาถึง

ในที่พักของสำนักเทียนเสวียน กู้เซี่ยนั่งอยู่คนเดียวบนเตียง โดยมีดวงตาของเขาปิดสนิท มีเตาเครื่องหอมจุดอยู่ตรงหน้าเขา บ่มเพาะอย่างเงียบๆ

บรรยากาศเทศกาลที่จอแจและรื่นเริงภายนอกไม่สามารถรบกวนเขาได้เลย ราวกับว่าเขาอยู่ในอีกโลกหนึ่ง

หากเป็นปกติ กู้เซี่ยจะไม่ขยันขนาดนี้ เขาสามารถปล่อยให้การฝึกฝนเป็นหน้าที่ของดาราแล้วออกไปเที่ยวสนุกได้

แต่เขาถูกกัดกร่อนโดยไอมารของอสูรโลหิต และต้องขัดเกลาวิญญาณของเขาเพื่อเพิ่มความต้านทาน

การฝึกฝนของอาณาจักรมายาว่างเปล่าคือการจินตนาการอย่างต่อเนื่อง สร้างความคิด และเพิ่มอิฐและกระเบื้องให้กับเมล็ดพันธุ์มายาของแท่นวิญญาณ ทำให้มันค่อยๆ เป็นรูปธรรมและชัดเจนขึ้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การบ่มเพาะวิญญาณต้องทำโดยเขาเป็นการส่วนตัว ดาราไม่สามารถสร้างความคิดได้

ดังนั้น ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาบนเส้นทางกลับ เขาจะจินตนาการเป็นเวลาสองสามชั่วโมงทุกคืน

หลังจากนั่งสมาธิเป็นเวลานาน

กู้เซี่ยสังเกตเนบิวลาในแท่นวิญญาณ แม้ว่ามันจะยังคงโปร่งแสง แต่โครงร่างก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

ตอนที่มันถูกสร้างขึ้นครั้งแรก ความโปร่งใสของเนบิวลานี้คาดว่าจะมากกว่า 95% เหมือนกับภาพติดตาจางๆ และตอนนี้ความโปร่งใสได้ลดลงเหลือประมาณ 90% และโครงร่างก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

เมื่อความโปร่งใสลดลงเหลือ 0% และเนบิวลากลายเป็นของแข็งโดยสมบูรณ์ กู้เซี่ยก็จะอยู่ที่ขั้นสมบูรณ์แบบของอาณาจักรมายาว่างเปล่า