บทที่ 37: กลับสู่เมือง

ราวเที่ยงวัน

กู้เซี่ยกำลังขี่ม้าของเขาอย่างช้าๆ บนเส้นทางกลับสู่เมืองเซียนฝู

เขาออกจากเมืองเล็กๆ นั้นตั้งแต่รุ่งสาง เหลยเทียนหยวนต้องการจะรั้งเขาไว้ แต่ก็ไม่กล้าหยุดเขา เขาจึงปล่อยให้กู้เซี่ยไป

หลังจากออกจากเมือง กู้เซี่ยก็ขุดเงินและอัญมณีที่ฝังไว้ออกมาและมุ่งหน้ากลับอย่างมีความสุขพร้อมกับของที่ริบมาได้

"ฟู่… ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมมันถึงเป็นม้าที่ตระกูลสูงศักดิ์เพาะพันธุ์เป็นพิเศษ! มันสามารถบรรทุกของหนักนับพันชั่งได้จริงๆ"

ม้าขาวใต้ร่างกู้เซี่ยไม่เพียงแต่บรรทุกเขาและกองสัมภาระเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเงินและอัญมณีนับร้อยชั่ง แต่ก็ยังคงเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างมั่นคง

เขาทดสอบดูแล้ว และม้าก็ยังสามารถวิ่งเหยาะๆ ได้

"ข้าควรจะซื้อมันไว้ทีหลังดีไหมนะ จะได้สะดวกสำหรับการเดินทางในอนาคต"

กู้เซี่ยสงสัยว่าเขาควรจะซื้อม้าขาวตัวนี้หรือไม่ ตอนนี้เขาก็ค่อนข้างร่ำรวยแล้ว

เขามีเงิน 2,000 ตำลึง, ทองคำ 100 ตำลึง และกล่องอัญมณีหนึ่งกล่องจากป้อมอสูรโลหิต บวกกับทองคำ 100 ตำลึงจากเหลยเทียนหยวน, เช่นเดียวกับเศษเงินที่เขาพบจากโจรป่าที่เขาฆ่า และ 50 ตำลึงที่ผู้จัดการเกาได้มาจากการเก็บศพ

รวมแล้ว ทรัพย์สินของเขามีมูลค่าเทียบเท่ากับเงินมากกว่า 5,000 ตำลึง

มันไม่สามารถเทียบได้กับพ่อค้าร่ำรวยหรือตระกูลใหญ่ๆ เหล่านั้น แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้เขากลายเป็นครัวเรือนที่ร่ำรวยได้ทุกที่ในต้าเฉียน

ความมั่งคั่งนี้มากเกินพอที่จะเลี้ยงม้าสักตัว

อย่างไรก็ตามกู้เซี่ยรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยเมื่อเขานึกถึงเงินรางวัล

เหลยเทียนหยวนเตรียมเหรียญทอง 500 เหรียญเพื่อเป็นรางวัลแก่นักรบยุทธ์เร้นลับที่ปราบโจรป่า

กู้เซี่ยคิดว่าในเมื่อฟ่านเทียนหยางและอีกสองคนตายไปหมดแล้ว ทองคำทั้งหมดก็ควรจะตกเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว

ไม่คาดคิด เหลยเทียนหยวนกลับบอกว่าเงินรางวัลควรจะใช้เป็นค่าชดเชยให้กับครอบครัวของฟ่านเทียนหยางและอีกสองคน และให้เขาเพียง 100 เหรียญทองเท่านั้น

"ให้ตายสิ! ข้าฆ่าหัวหน้าป้อมอสูรโลหิตทั้งสามคน ดังนั้นข้าควรจะได้ส่วนแบ่งก้อนใหญ่สิ"

กู้เซี่ยสบถด่าชายสามคนที่ตายไปแล้วในใจ

...

ป้อมอสูรโลหิตถูกกำจัดไปแล้ว ดังนั้นกู้เซี่ยจึงไม่พบโจรป่าใดๆ ระหว่างทางกลับสู่เมืองเซียนฝู

อย่างไรก็ตามบางครั้งก็มีชายฉกรรจ์ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงบางคนเห็นเขาอยู่คนเดียวและพยายามจะปล้นเขา แต่พวกเขาก็พบในไม่ช้าว่าตนเองได้วิ่งชนกำแพงอิฐเข้า เป็นกำแพงชนิดที่ทำให้กระดูกและเอ็นหักได้

...

ประมาณครึ่งเดือนต่อมา

ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บได้มาถึงแล้ว

หิมะที่ตกหนักปกคลุมพื้นดินเป็นผ้าห่มสีขาว และเมืองสูงที่เจริญรุ่งเรืองก็ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางพื้นที่สีขาวโพลน

วันนี้เป็นวันสุดท้ายของปี และพรุ่งนี้ก็เป็นวันปีใหม่

ผู้คนกำลังเข้าๆ ออกๆ ที่ประตูเมืองเซียนฝู

หวังอี้เจี้ยน ยามใหม่คนหนึ่งกำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่ประตู คอยซักถามและตรวจสอบผู้คนที่เข้ามาในเมือง และเก็บค่าธรรมเนียมเข้าเมือง

"หยุด! หยุด! อย่าส่งเสียงดัง! รีบจ่ายค่าเข้าเมือง ไม่งั้นเข้าไม่ได้!"

หวังอี้เจี้ยนตะโกน

นับตั้งแต่ได้สวมเครื่องแบบทหารนี้ ญาติและเพื่อนฝูงที่เคยดูถูกเขาว่าเป็นคนว่างงาน ตอนนี้กลับมองเขาเปลี่ยนไป และเจ้าของโรงเตี๊ยมที่เคยไล่เขาก็กลับให้ความเคารพ

"ต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากลูกพี่ลูกน้องของข้า ข้าถึงได้ถูกดึงเข้ามาในค่ายป้องกันเมือง นี่คือเหตุผลที่ข้าดูน่าเกรงขามขนาดนี้!"

หวังอี้เจี้ยนกำลังรู้สึกพอใจเมื่อเขาเห็นชายหนุ่มขี่ม้าขาวตรงมาที่เขา

บนหลังม้าเต็มไปด้วยสิ่งของ และชายหนุ่มก็ดูสุภาพและอ่อนโยนเหมือนบัณฑิต และเสื้อผ้าของเขาก็ไม่หรูหรา

หวังอี้เจี้ยนเดาว่าเขาน่าจะเป็นสมุห์บัญชีจากร้านค้าบางแห่งที่กำลังมาซื้อของ

"สำหรับคนประเภทนี้ ลูกพี่ลูกน้องของข้าบอกว่าข้าสามารถรีดไถเพิ่มได้อีกหน่อย…"

เขาก้าวไปข้างหน้าและถามว่า "เจ้าเป็นใคร! มาทำอะไร"

"คนธรรมดา มาศึกษาเล่าเรียนกับอาจารย์"

หวังอี้เจี้ยนตรวจสอบรอบๆ ม้าและเห็นว่าชายหนุ่มยังคงนั่งอยู่บนหลังม้า และคิดว่า "เจ้าหนุ่มนี่ ไม่ลงจากม้าเมื่อเห็นข้าเลยรึ!"

เขากล่าวว่า "ค่าเข้าเมือง 5 เฟินเงิน!"

ชายหนุ่ม "หือ ข้าจำได้ว่าค่าเข้าเมืองแค่หนึ่งเหรียญใหญ่มิใช่หรือ"

หวังอี้เจี้ยน "มีกฎใหม่! ปีใหม่แล้ว และข้าคุณชายผู้นี้ก็ยืนอยู่ท่ามกลางหิมะทุกวัน ข้าไม่ควรจะได้เงินค่าเฝ้าประตูเพิ่มเล็กน้อยรึไง จ่ายมาเร็วเข้า! ไม่อย่างนั้นเจ้าจะไม่ได้เข้าเมือง!"

ชายหนุ่มกล่าวอย่างใจเย็น "ข้ามีเงิน แต่ข้าไม่ต้องการจะจ่าย"

"เฮ้! ข้าว่าเจ้าคงอยากจะเข้าไปเรียนรู้อะไรในคุกสินะ!" หวังอี้เจี้ยนกล่าวอย่างหยิ่งยโส

ปกติแล้ว พวกพ่อค้าแม่ค้าเล็กๆ กรรมกร และบัณฑิตจะกลัวจนต้องยอมจ่ายเงินอย่างเชื่อฟังเมื่อได้ยินคำว่า "คุก"

แต่ชายหนุ่มของวันนี้กลับไม่มีสีหน้าหวาดกลัวเลย

"ข้าจะไม่จ่ายเงิน"

"บัดซบ! เจ้าจะก่อกบฏรึ!"

หวังอี้เจี้ยนเอื้อมมือไปดึงชายหนุ่มลงจากหลังม้า

ป้าบ!

ชายหนุ่มยกขาขึ้นและเตะเข้าที่หน้าอกของเขาตรงๆ ซัดเขาล้มลงกับพื้น

ยามซึ่งสวมเสื้อผ้าฝ้ายหนาๆ ล้มลงกับพื้นและไม่สามารถลุกขึ้นได้ชั่วขณะ

"พี่น้อง เจ้านี่มันสร้างปัญหาที่ประตูเมือง! รีบจับมันเร็วเข้า!"

หวังอี้เจี้ยนซึ่งนอนอยู่บนพื้น รู้สึกเจ็บที่หน้าอกและหายใจไม่ออก แล้วก็คำรามออกมา

ทหารคนอื่นๆ ก็รีบล้อมชายหนุ่มไว้ทันทีพร้อมกับหอกและดาบ

"รีบยอมจำนนซะ! มิฉะนั้นเจ้าจะถูกนำตัวไปเข้าคุกและลงโทษอย่างรุนแรง!"

ยามประตูข่มขู่ แต่ชายหนุ่มบนหลังม้ายังคงไม่มีทีท่าว่าจะยอมจำนน

"ใครกันที่กล้าล่วงเกินทางการ"

"พวกยามต้องกำลังรีดไถเงินอีกแล้วแน่ๆ"

"คนหนุ่มเลือดร้อน ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง"

ผู้คนโดยรอบมุงดูด้วยความตื่นเต้น แม้ว่าพวกเขาจะไม่พอใจพฤติกรรมของยาม แต่ก็ไม่มีใครเต็มใจจะช่วยเหลือ

ทันทีที่ทุกคนคิดว่าจะมีการต่อสู้กัน นายทหารที่ดูน่าเกรงขามกว่าก็เดินเข้ามา

"เกิดอะไรขึ้น"

"ลูกพี่ ชายผู้นี้สร้างปัญหาที่ประตูเมือง! และเขาก็ทำร้ายข้าด้วย!"

หวังอี้เจี้ยนซึ่งกุมหน้าอกอยู่ ชี้ไปที่ชายหนุ่มบนหลังม้า

นายร้อยไม่โกรธ แต่กลับมองไปที่ชายหนุ่ม ในฐานะผู้คร่ำหวอด เขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งได้ในทันที

"ชายผู้นี้สวมเสื้อผ้าบางๆ ในสภาพอากาศที่เต็มไปด้วยหิมะ แต่เขากลับสงบและเยือกเย็น และการหายใจของเขาก็มั่นคง และเขาดูเหมือนจะเดินทางมาไกล ร่างกายแบบนี้ไม่ใช่ของคนธรรมดาอย่างแน่นอน น่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์เร้นลับ"

นายร้อยหวังประสานมือและถามว่า "ท่านคือผู้ใด เหตุใดท่านจึงสร้างปัญหา"

ชายหนุ่ม "ข้าจำได้ว่าก่อนหน้านี้ค่าเข้าเมืองคือหนึ่งเหรียญใหญ่ชัดๆ วันนี้มันกลายเป็นห้าเฟินเงินได้อย่างไร"

นายร้อยหวังเข้าใจว่าลูกพี่ลูกน้องของเขากำลังรีดไถเงินผิดคน และเขาคิดว่าควรจะหาเรื่องให้น้อยลงจะดีกว่า

เขากล่าวว่า "ขออภัย พวกเราทำผิดพลาดไป ค่าเข้าเมืองยังคงเป็นหนึ่งเหรียญใหญ่"

"นี่ ข้าเข้าเมืองได้หรือยัง"

ชายหนุ่มหยิบเหรียญใหญ่ออกมาจากกระเป๋าเงินแล้วโยนไปข้างหน้านายร้อยหวัง ราวกับกำลังให้ทาน

ชายหนุ่มกล่าวเสริม "ข้าได้ยินมาว่าท่านยังเก็บเงินค่าเฝ้าประตูด้วยรึ? ไม่ทราบว่าถึงตอนนั้นข้าจะใช้กระดูกจ่ายแทนได้หรือไม่"

คำพูดของเขามีความหมายสองแง่สองง่าม เห็นได้ชัดว่ากำลังด่าพวกยามว่าเป็นสุนัขเฝ้าบ้าน

ท่าทางและน้ำเสียงที่เหลาะแหละนี้กระตุ้นความไม่พอใจของนายร้อยหวังผู้ซึ่งเคยกระทำราบรื่นมาโดยตลอด

เขาหยิบเหรียญใหญ่ขึ้นมา "ท่านขอรับ ท่านจ่ายค่าเข้าเมืองแล้ว และความเข้าใจผิดก็คลี่คลายแล้ว แต่ท่านทำร้ายลูกน้องของข้า ท่านไม่ควรจะจ่ายค่ารักษาพยาบาลบ้างรึ"

ชายหนุ่ม "โอ้! ท่านต้องการค่ารักษาพยาบาลรึ? ก็ได้"

เขาหยิบเศษเงินชิ้นเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าแล้วดีดด้วยปลายนิ้ว

ทันใดนั้นเศษเงินก็พุ่งออกไป กระทบเข้ากลางมือของหวังอี้เจี้ยนพอดี

แปะ!

เหมือนถูกยิงด้วยหน้าไม้ รูเลือดถูกเปิดออกโดยตรงที่ฝ่ามือของเขาด้วยเศษเงิน

"อ๊าาา!!!"

หวังอี้เจี้ยนรีบกุมมือที่เลือดไหลทะลักและร้องโอดโอยบนพื้น

ทันใดนั้นนายร้อยหวังก็รู้สึกหนาวไปทั่วทั้งตัว การดีดปลายนิ้วครั้งเดียวด้วยเศษเงินชิ้นหนึ่งก็มีพลังเทียบเท่าลูกธนูได้

นี่มันเกือบจะถึงขอบเขตในตำนานของปรมาจารย์ยุทธ์เร้นลับที่สามารถเด็ดบุปผาโปรยใบไม้ทำร้ายคนได้แล้ว

"ถ้ายังไม่พอ ท่านสามารถไปหาข้าที่สำนักเทียนเสวียนได้อีก! ข้าแซ่กู้ และนามว่าเซี่ย"

ชายหนุ่มยิ้มอย่างใจดี

"พอแล้ว! พอแล้ว! ขอบคุณท่านวีรบุรุษกู้ที่ให้เงินข้า! ขอให้ท่านมีความสุขในวันปีใหม่!"

นายร้อยหวังซึ่งเมื่อครู่ยังไม่ถ่อมตนหรือหยิ่งยโส ก็กลายเป็นคนประจบประแจงในทันทีและไม่มีความกล้าที่จะหยุดเขาเลยแม้แต่น้อย

จะล้อกันเล่นรึไง ถ้าเป็นยอดฝีมือธรรมดา เขายังสามารถไปรายงานเล็กๆ น้อยๆ กับกัปตันที่ดูแลประตูเมืองได้

แต่ทันทีที่ชื่อของสำนักเทียนเสวียนออกมา เขาก็หมดความคิดโดยสิ้นเชิง เพราะกัปตันของพวกเขาสามารถไต่เต้าขึ้นมาได้ก็เพราะความสัมพันธ์ที่ดีกับสำนักเทียนเสวียน

กู้เซี่ยไม่พูดอะไร ไม่แม้แต่จะมองพวกเขา และขี่ม้าเข้าไปในเมือง

"ท่านวีรบุรุษกู้ โปรดเดินทางโดยสวัสดิภาพ!" นายร้อยหวังรีบโค้งคำนับเพื่อส่งกู้เซี่ย

"ที่แท้ก็มาจากสำนักเทียนเสวียน ไม่น่าแปลกใจที่เขาไม่กลัวพวกยาม…"

"สมน้ำหน้าแล้ว ใครใช้ให้พวกมันรีดไถเงินอยู่เรื่อย? คราวนี้ดีเลย พวกมันไปรีดไถเงินจากศิษย์ของสำนักเทียนเสวียน…"

ผู้คนโดยรอบกระซิบกระซาบ ทั้งหมดต่างสมน้ำหน้า และพวกเขาก็มีความสุขมากที่ได้เห็นยามประตูเมืองเหล่านี้ถูกสั่งสอน

นายร้อยหวังยังคงโค้งคำนับจนกระทั่งกู้เซี่ยเดินจากไป และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็หายไป

"เร็วเข้า! แบกไอ้ขยะไร้สายตาคนนี้ไปที่โรงหมอ! คนอื่นๆ รีบไปปฏิบัติหน้าที่ ไม่เห็นรึไงว่ามีคนอยู่หน้าประตูเมืองเยอะแยะ!"