บทที่ 32: อสูรกระหายเลือด

เหนือป้อมอสูรโลหิต เสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังของมนุษย์ก่อนตายดังก้องอย่างต่อเนื่อง

"อ๊า!"

"อ๊า!!"

"ช่วยด้วย... อ๊า!"

ภาพติดตาที่รวดเร็วดุจสายฟ้าพุ่งเข้าใส่เหล่าโจรป่าที่กำลังแตกกระเจิงอย่างต่อเนื่อง

ทุกครั้งที่มันปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ใครคนหนึ่ง โจรป่าคนนั้นก็จะล้มลงและตายอย่างน่าสยดสยอง ไม่ว่าร่างกายจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ศีรษะหลุดลอย หรือหัวใจถูกกรงเล็บแหลมคมแทงทะลุ

โจรป่าคนหนึ่งซึ่งกำลังตื่นตระหนก สะดุดล้มลงอย่างโชคร้าย

ในทันที ร่างที่เหมือนภูตผีนั้นก็มาถึงตรงหน้าเขา

"ช่วยด้วย! ช่วยด้วย! อย่า!"

โจรป่าเห็นใบหน้าที่เหมือนกับยมทูต ดวงตาสีแดงฉานจ้องมองมาที่เขา มุมปากของมันโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันชั่วร้าย เผยให้เห็นปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมเหมือนฉลาม

วินาทีต่อมา สัตว์ประหลาดก็กัดเข้าที่คอของโจรป่า ดูดเลือดจากเหยื่อของมันอย่างบ้าคลั่ง

กลุ่มใยสีแดงเลือดคล้ายด้ายผุดออกมาจากแขนขวาที่บาดเจ็บก่อนหน้านี้และบาดแผลที่ถูกแทงทะลุในช่องท้องของเขา จากนั้นบาดแผลก็ได้รับการซ่อมแซมด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

โจรป่าที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็วิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว มีเพียงประมุขของป้อมอสูรโลหิต เฉาซา เท่านั้น ที่ยังคงยืนอยู่ เฝ้ามองสัตว์ประหลาดที่แปลงร่างมาจากศพของกู้เซี่ย

เมื่อกู้เซี่ยฟื้นคืนชีพและลุกขึ้นยืน เฉาซาก็ตระหนักว่าพวกเขามาจากสำนักเดียวกัน ทั้งคู่ต่างฝึกฝนวิชามารโลหิต

เมื่อเห็นชั้นของไอมารโลหิตสีแดงฉานจางๆ อยู่รอบตัวของกู้เซี่ย เฉาซาก็ประหลาดใจมาก พลางคิดว่า "เจ้านี่ฆ่าคนไปมากแค่ไหนถึงได้ฝึกฝนวิชามารโลหิต! มันเพิ่งจะอยู่แค่ในอาณาจักรทะลวงจุด แต่กลับสามารถควบแน่นไอมารโลหิตได้มากขนาดนี้ และถ้าข้าดูไม่ผิด ในนั้นยังมีพลังโลหิตกำเนิดอยู่เส้นหนึ่งด้วย! แล้วจิตแห่งเต๋าของเจ้านี่มันแข็งแกร่งแค่ไหนกัน ถึงได้ไม่ถูกพลังมารเข้าแทรกและกลายเป็นอสูรโลหิตจนกระทั่งตาย!"

แม้ว่าเฉาซาจะตกใจกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของกู้เซี่ยจากมนุษย์เป็นสัตว์ประหลาด แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนก

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เฉาซาได้เห็นอสูรโลหิตที่แปลงร่างมาจากมนุษย์ หรือพูดอีกอย่างหนึ่ง นี่คือชะตากรรมของคนส่วนใหญ่ที่ฝึกฝนวิชามารโลหิต

ส่วนคนจำนวนน้อยที่เหลือซึ่งไม่ได้กลายเป็นอสูรโลหิต ไม่ใช่เพราะพวกเขาได้รับการละเว้น แต่เพราะพวกเขาถูกฆ่าก่อนที่จะได้ทันแปลงร่าง

"มาเลย!"

เฉาซาตั้งท่าอย่างจริงจัง กรงเล็บบนสนับมือเหล็กเสวียนของเขายื่นออกมา และชั้นของแสงสีแดงเข้มก็ห่อหุ้มพวกมันไว้

เขารู้ว่าอสูรโลหิตนั้นไวต่อผู้ที่ฝึกฝนวิชามารโลหิตเหมือนกันมาก

แน่นอนว่าวินาทีต่อมา อสูรโลหิตที่แปลงร่างมาจากกู้เซี่ยก็วางศพที่มันดูดเลือดจนแห้งลงและเงยหน้าขึ้นมองเฉาซา

อสูรโลหิตในร่างของกู้เซี่ยค่อยๆ ยืนขึ้น ทั้งร่างของมันถูกปกคลุมไปด้วยไอมารโลหิตสีแดงฉาน ผมของมันลอยขึ้นโดยไม่มีลม เหมือนกับเปลวเพลิงสีเลือด

สามารถมองเห็นส่วนบนของเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งได้อย่างคลุมเครือ ผิวหนังของเขาถูกปกคลุมไปด้วยรอยประทับสีแดงเหมือนคาถา ราวกับเป็นเครื่องหมายแห่งสวรรค์ที่เทพเจ้าในตำนานประทานให้

กระแสของไอมารโลหิตก่อตัวเป็นสิ่งที่คล้ายกับหน้ากากอยู่ตรงหน้าเขา บดบังใบหน้าเดิมของเขา เผยให้เห็นเพียงดวงตาสีแดงฉานที่กลวงโบ๋สองข้าง

"เจ้านี่! ดูเหมือนจะไม่ใช่อสูรโลหิตธรรมดา!"

เฉาซาขมวดคิ้ว

ชายและอสูรจ้องมองกัน จากนั้นใบหน้าที่เหมือนหน้ากากของอสูรโลหิตก็โค้งเป็นรอยยิ้มเยือกเย็น เผยให้เห็นปากที่เต็มไปด้วยฟันฉลาม และยกมือข้างหนึ่งขึ้น เลือดรวมตัวกันที่ปลายนิ้วเพื่อสร้างกรงเล็บที่เหมือนกริชห้าเล่ม

อสูรโลหิตใช้นิ้วโป้งกดลงบนนิ้วชี้ กดอย่างแรง และข้อต่อก็ส่งเสียงดังกร๊อบ

แกร็ก!

ราวกับเป็นสัญญาณ อสูรโลหิตพุ่งไปข้างหน้าราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ กลายเป็นลำแสงสีแดงเข้ม พุ่งตรงไปที่เฉาซา

"เพลงหมัดคลื่นโลหิต!"

เฉาซาไม่กล้าที่จะประมาท เทปราณเร้นลับเข้าไปในหมัดทั้งสองข้าง ใช้ทักษะยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา ปล่อยหมัดแล้วหมัดเล่าด้วยความเร็วสูงอย่างยิ่ง

ชั่วขณะหนึ่ง หมัดก็ต่อเนื่องราวกับกระแสคลื่น

เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง...

ทันใดนั้น เสียงทุบเหล็กก็ดังขึ้น และประกายไฟก็กระเด็นออกจากสนับมือของเฉาซา ขณะที่แสงของการปะทะกันของปราณเร้นลับก็ส่องสว่างอย่างต่อเนื่อง

"ย๊า!"

ในท้ายที่สุด เฉาซาก็เป็นฝ่ายที่เหนือกว่า เขาร้องตะโกนดังลั่น และชกอสูรโลหิตกระเด็นไปกระแทกเข้ากับกำแพงภูเขาอย่างแรง แม้กระทั่งทำให้หินภูเขาแตกละเอียด เศษหินปลิวกระจาย

แต่วินาทีต่อมา อสูรโลหิตก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง พยายามจะโจมตีจากทุกทิศทางด้วยความเร็วสูง

"อย่างที่คาดไว้ มันแตกต่างจากอสูรโลหิตธรรมดา! ก่อนตาย มันเป็นเพียงจอมยุทธ์อาณาจักรทะลวงจุด แต่หลังจากแปลงร่างเป็นอสูรแล้ว มันกลับสามารถใช้ความสามารถในการก่อร่างปราณเร้นลับของอาณาจักรเข้าสู่อวัยวะได้ โชคดีที่พลังของมันยังคงอยู่ที่ระดับอาณาจักรปราณไหลเวียน ไม่อย่างนั้นข้าคงตกอยู่ในอันตราย!"

เฉาซาสงบจิตใจและรวบรวมปราณของเขา ย่อตัวลงเล็กน้อย ทำให้ร่างกายส่วนล่างมั่นคง ขณะที่ป้องกันการโจมตีจากทุกทิศทาง และมองหาช่องโหว่อย่างใจเย็น

"ตอนนี้แหละ!"

ทันใดนั้นเฉาซาก็ระเบิดพลังออกมา คว้าไหล่ของอสูรโลหิตจากภาพติดตาสีเลือดที่วุ่นวาย และฟันอย่างแรงด้วยกรงเล็บบนสนับมือของเขา

ฉีก!

รอยกรงเล็บลึกห้ารอย ลึกพอที่จะมองเห็นกระดูก ปรากฏขึ้นบนหน้าอกของเฉาซา

"อึ่ก!!"

แต่อีกด้านหนึ่ง อสูรโลหิตก็คำรามออกมาอย่างเจ็บปวด แขนขวาทั้งข้างของมันถูกเฉาซาฉีกออก แต่กลับไม่มีเลือดไหลออกมาจากรอยตัดแม้แต่หยดเดียว

อสูรโลหิตที่บาดเจ็บสาหัสก็รีบหนีไปทันที

เฉาซากำลังจะไล่ตาม แต่เห็นศพโจรป่าหลายศพบนพื้นกำลังกระดิกตัวด้วยร่างกายที่ไม่สมประกอบและล้อมรอบเขาไว้

"ปลุกศพรึ? ไม่ใช่ วิชานำโลหิต!"

ทันทีที่เฉาซาเห็นว่าศพของหลายคนที่ถูกดูดเลือดจนแห้งไม่ลุกขึ้น เขาก็เข้าใจว่าอสูรโลหิตกำลังควบคุมเลือดที่ยังไม่แข็งตัวในศพเพื่อทำให้พวกมันลุกขึ้นมาอีกครั้ง

"เล่ห์เหลี่ยมชั้นต่ำ!"

เฉาซาซัดศพทั้งหมดล้มลงด้วยหมัดไม่กี่หมัดแล้วไล่ตามไปอีกครั้ง

ในขณะนี้ อสูรโลหิตก็เหมือนกับหมาป่าในคอกแกะ คว้าโจรป่าทีละคนเพื่อกลืนกินแก่นโลหิตของพวกเขา และใยสีแดงเลือดก็งอกออกมาจากส่วนที่ขาดของแขนของมันอีกครั้ง

หลังจากกลืนกินเลือดของโจรป่าสามคนติดต่อกัน แขนขวาที่ขาดของอสูรโลหิตก็งอกกลับมาใหม่

"หยุดนะ!"

เฉาซาตะโกน เขารู้ว่าอสูรโลหิตไม่เพียงแต่สามารถซ่อมแซมอาการบาดเจ็บของมันได้โดยการดูดเลือดเท่านั้น แต่ยังทำให้พลังของมันแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วอีกด้วย

ทันทีที่เฉาซากำลังจะตามอสูรโลหิตทัน ทันใดนั้นก็มีคนอีกสองสามคนมาขวางทางเขา คราวนี้ไม่ใช่คนตาย แต่เป็นโจรป่าที่ยังมีชีวิตอยู่สองสามคน

"ประมุข! ช่วยด้วย! ร่างกายข้าควบคุมไม่ได้!"

โจรป่าหลายคนหวาดกลัวอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าวิชาควบคุมโลหิตไม่เพียงแต่สามารถควบคุมเลือดของศพได้เท่านั้น แต่ยังสามารถควบคุมเลือดของคนเป็นได้อย่างบีบบังคับอีกด้วย

"เจ้า!"

เมื่อมองดูอสูรโลหิตฆ่าคนและหลบหนีไป เฉาซาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าเลือดของเขาพลุ่งพล่าน

วันนี้ไม่เพียงแต่พี่น้องร่วมสาบานของเขา คนที่สองและสามจะตายไป แต่แม้กระทั่งป้อมอสูรโลหิตที่เขาบริหารจัดการอย่างลำบากมานานก็กำลังจะถูกทำลาย

"ให้ตายเถอะ!"

เฉาซาไม่สนใจสิ่งอื่นใด และสังหารลูกน้องที่ถูกควบคุมรอบตัวเขาทั้งหมดอย่างโหดเหี้ยมด้วยหมัดไม่กี่หมัด แล้วไล่ตามต่อไป

...

เมื่อเห็นซากศพนอนอยู่บนถนนทีละศพ เฉาซาก็ยิ่งโกรธมากขึ้นเรื่อยๆ หวังว่าเขาจะสามารถฉีกอสูรโลหิตเป็นชิ้นๆ ได้

ในที่สุด เขาก็ไล่ตามมาถึงโถงประชุมของป้อมอสูรโลหิต ที่ซึ่งเขาเคยหารือเรื่องสำคัญกับพี่น้องร่วมสาบานทั้งสองของเขา

ตอนนี้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน ซือหม่าปู้และหวงมี่ก็ถูกคนคนเดียวกันฆ่า และแม้แต่ศพของคนคนนั้นก็ยังกลายเป็นอสูรโลหิต สังหารเกือบทั้งป้อม

ในขณะนี้อสูรโลหิตกำลังนั่งตัวตรงอยู่บนบัลลังก์สูงซึ่งเป็นของประมุข มองลงมาที่เฉาซาด้วยมือข้างเดียวค้ำใบหน้าในท่าทีที่เย่อหยิ่ง พร้อมกับแววเยาะเย้ยในดวงตาของมัน

เฉาซาสังเกตเห็นศพที่ถูกดูดเลือดจนแห้งที่เท้าของอสูรโลหิตทันที นั่นคือฟ่านเทียนหยางซึ่งเขาได้จับเป็นไว้ก่อนหน้านี้

เดิมทีเฉาซาต้องการจะใช้เลือดของฟ่านเทียนหยางเพื่อช่วยเขาบ่มเพาะ เพื่อดูว่าเขาจะสามารถไปถึงขั้นสมบูรณ์แบบของอาณาจักรปราณไหลเวียนได้หรือไม่

ตอนนี้ พี่น้องของเขาถูกฆ่า รากฐานของเขาถูกทำลาย และแม้แต่โอกาสที่จะก้าวหน้าในวิชายุทธ์ก็ถูกพรากไป

เฉาซาโกรธจริงๆ

"เจ้าอสูรร้าย!!!"

เฉาซาคำราม! ดวงตาของเขาแทบจะปริแตก และแม้กระทั่งชั้นของไอมารโลหิตสีแดงฉานก็เริ่มแผ่กระจายไปรอบตัวของเขา ซึ่งเป็นลางบอกเหตุของการกลายเป็นอสูร

หากเฉาซาไม่สามารถทำให้ไอมารในร่างกายของเขามั่นคงได้โดยเร็วที่สุด เขาจะกลายเป็นอสูรโลหิตอีกตนหนึ่งในเวลาอย่างมากที่สุดสามวัน

อสูรโลหิตบนบัลลังก์สูงลุกขึ้นอย่างไม่รีบร้อน เลือดรวมตัวกันในมือของมันเพื่อสร้างลักษณะของหอก และเฉาซาก็ไม่สนใจที่จะสงบหายใจและทำให้ปราณมั่นคง เขาเพียงต้องการที่จะฆ่าอสูรโลหิตให้สิ้นซากในตอนนี้!

"อ๊า!!! หมัดวัชระมารฟ้า!"

เฉาซาใช้เพลงหมัดประจำตัวของเขาและตรงไปที่อสูรโลหิต

อสูรโลหิตก็กระโดดลงมาและแทงด้วยหอกในมือของมัน

ชั่วขณะหนึ่ง ชายและอสูรก็ต่อสู้กันจนตัวตาย แต่ทว่าอสูรโลหิตได้กลืนกินเลือดจำนวนมาก และความแข็งแกร่งของมันก็ไม่ด้อยไปกว่าเฉาซา

ตูม! ตูม ตูม!!

ตูม ตูม ตูม!!!

เสียงกระแทกขนาดใหญ่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง และโถงประชุมก็ใกล้จะพังทลายลง

"พี่ใหญ่!"

"พี่ใหญ่!"

ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยสองเสียงก็ดังขึ้นจากด้านหลังเฉาซา

"น้องรอง! น้องสาม! พวกเจ้ายังไม่..."

เฉาซาหันศีรษะกลับไปด้วยความดีใจ แต่ก็แข็งทื่อทันที

ไม่มีพี่น้องที่ดีที่เคยร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเขา มีเพียงซากศพที่บิดเบี้ยวและขาดรุ่งริ่งสองศพยืนอยู่ที่นั่น ทำเสียงที่ไร้อารมณ์ออกมาจากลำคอของพวกมัน

เห็นได้ชัดว่า พวกมันเป็นเพียงหุ่นเชิดที่ถูกควบคุมโดยวิชาควบคุมโลหิต

ซือหม่าปู้และหวงมี่ตัวจริงได้ตายไปเกินกว่าจะตายแล้ว

ฉึก!

หอกโลหิตแทงทะลุหน้าอกของเฉาซา

เฉาซาซึ่งเสียสมาธิ ในที่สุดก็มีปฏิกิริยา

"เจ้าคนสารเลว! แม้กระทั่งตายไปแล้วเจ้าก็ยังวางกับดักข้า!"

เฉาซาแทบจะเกลียดกู้เซี่ยจนเข้ากระดูก

อสูรโลหิตธรรมดาจะไม่ใช้เล่ห์เหลี่ยม แต่อสูรโลหิตจะค่อยๆ ดูดซับความทรงจำของเจ้าของเดิม และยังพัฒนานิสัยและบุคลิกบางอย่างของเจ้าของเดิมขึ้นมาด้วย

อสูรโลหิตตัวนี้มีเล่ห์เหลี่ยมมากทันทีที่มันลงมือ จะต้องเป็นเพราะตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่เขาก็มีเล่ห์เหลี่ยมมากเช่นกัน

"เคล็ดวิชาปราณคลั่ง!"

เฉาซาใช้ทักษะยุทธ์เพื่อสู้ตายโดยไม่ลังเล และเขาก็ใช้เคล็ดวิชาปราณคลั่งเช่นกัน แต่ความเร็วในการเปิดใช้งานของเขานั้นเร็วกว่าของหวังหลุนมาก

"ตายซะ!"

เฉาซาซึ่งขยายร่างขึ้นหนึ่งรอบและเหมือนกับยักษ์เล็กๆ พุ่งเข้าใส่เขา

เขารู้ว่าเขาจะต้องตายอย่างแน่นอน แม้ว่าเขาจะสามารถชนะได้ เขาก็ถูกลิขิตให้กลายเป็นอสูร ดังนั้นแทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาเพียงต้องการที่จะฆ่าอสูรโลหิตไปพร้อมกันก่อนที่เขาจะตาย

เฉาซาคว้าอสูรโลหิตจากด้านหลังและฉีกแขนของมันออกอีกครั้ง

"อึ่ก!!"

อสูรโลหิตกรีดร้อง แต่มันเพิ่งจะกลืนกินเลือดไปเป็นจำนวนมาก และแขนของมันก็งอกกลับมาใหม่ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ

ชายและอสูรต่อสู้อีกครั้ง แต่คราวนี้มันกลายเป็นการต่อสู้แบบสัตว์ป่าล้วนๆ

เจ้าหักแขนข้า ข้าก็จะแทงเจ้าด้วยหอก

เจ้าทุบกระดูกข้า ข้าก็จะฉีกเนื้อเจ้า...