บทที่ 27: ทะลวงเดี่ยว

ตอนบ่าย

ฟ่านเทียนหยางกล่าวกับคนที่อยู่ข้างหลัง "ถึงแล้ว! กองกำลังหลักจงอยู่ที่นี่ และเรียกคนที่ฝีเท้าดีสองสามคนมาติดตามพวกเราเพื่อเป็นผู้ส่งสาร"

กองกำลังปราบปรามที่จัดตั้งโดยเมืองซานหยางได้มาถึงใกล้ตีนเขาที่ตั้งของป้อมอสูรโลหิต

ในฐานะยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุด ณ ที่แห่งนี้ฟ่านเทียนหยางย่อมทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองกำลังปราบปรามโดยธรรมชาติ

แม้ว่าจะเรียกว่ากองทัพ แต่เมืองเล็กๆ ก็ไม่สามารถรวบรวมทหารบ้านและมือปราบหยาเหมินได้มากนัก กองกำลังนี้มีเพียงประมาณ 100 คน แต่ละคนมีหอกหนึ่งเล่ม

ราชวงศ์ต้ากานห้ามการมีเกราะ ดังนั้นแม้แต่ครัวเรือนที่ร่ำรวยก็ไม่มีเก็บไว้ ท่านนายกเทศมนตรีเหลยค้นทั่วคลังอาวุธและหาชุดเกราะหนังที่พอใช้ได้มาได้เพียงสิบกว่าชุดเท่านั้น

สิ่งที่กู้เซี่ยพบว่าน่าเสียดายคือการไม่มีเกราะโลหะ แม้แต่เกราะเหล็กคุณภาพต่ำที่สุดก็ยังดีกว่าวิชากำลังภายนอกที่ยอดฝีมือฝ่ายโลกีฝึกฝนอย่างลำบากมานานหลายปี

หากศิษย์สำนักยุทธ์เร้นลับทั้งสี่คนสวมชุดเกราะรบเต็มยศ พวกเขาก็จะเป็นรถถังมนุษย์แม้จะไม่ได้ขี่ม้าก็ตาม

เว้นแต่ยอดฝีมืออาณาจักรปราณไหลเวียนจะโจมตีด้วยปราณเร้นลับหรือหน้าไม้หนักที่มีแรงดึงสี่หรือห้าดาน คนธรรมดาก็ไม่สามารถทำร้ายพวกเขาได้เลย

ส่วนอาวุธนั้นทั้งสามคนจากสำนักมังกรคำรามต่างก็ใช้ดาบของตนเอง ในขณะที่กู้เซี่ยเลือกหอก สะพายหอกซัดหลายเล่มไว้บนหลัง และมีดสั้นที่เอว

ไม่มีเหตุผลอื่น

เวลาประลอง จะใช้อาวุธที่ถนัดมือหรือต่อสู้มือเปล่าก็ได้ แต่ในการต่อสู้ขนาดใหญ่และสงคราม มีเพียงคำกล่าวเดียว: หนึ่งนิ้วยาวกว่า หนึ่งนิ้วแข็งแกร่งกว่า

หลังจากให้คำแนะนำสองสามข้อ บุคคลที่เตรียมพร้อมก็ก้าวขึ้นไปบนเส้นทางที่ขรุขระและค่อยๆ เข้าใกล้ป้อมอสูรโลหิตอย่างเงียบๆ

...

ที่ทางเข้าสู่ที่ราบซึ่งเป็นที่ตั้งของป้อมอสูรโลหิต มีป้อมหินแห่งหนึ่ง ซึ่งต้องบอกว่าสร้างขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์

ด้านหน้าเป็นเส้นทางภูเขาที่แคบ ขรุขระ และอันตราย และด้านหลังเป็นที่ราบกว้าง

กระบวนทัพของศัตรูไม่สามารถจัดวางได้ที่ด้านหน้า แต่การสนับสนุนจากด้านหลังสามารถมาถึงได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นสถานที่ป้องกันศัตรูและเป็นจุดยุทธศาสตร์สำหรับนักการทหารอย่างแท้จริง

หากป้อมอสูรโลหิตตั้งรับอยู่ที่นี่จริงๆ แม้ว่าพวกเขาจะมีโจรป่าไม่ถึงสองร้อยคน ทหารชั้นยอดในชุดเกราะสามหรือสี่พันนายก็คงไม่สามารถบุกทะลวงเข้าไปได้

"อา..."

บนยอดป้อมหิน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้เอนหลังหาวอย่างเกียจคร้าน

เขานอนที่นี่ทุกบ่ายเพื่ออาบแดดและหลับไป

แม้ว่าประมุขจะเคยบอกเขาไว้ในความทรงจำว่าสถานที่แห่งนี้สำคัญอย่างยิ่ง และการจะต้านทานการล้อมของราชสำนักได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับว่าป้อมหินจะป้องกันได้หรือไม่ แต่เขาเฝ้าสถานที่แห่งนี้มาตั้งแต่ป้อมหินสร้างเสร็จและไม่เคยพบศัตรูเลย เขาจึงอดไม่ได้ที่จะหละหลวมไปบ้าง

"หัวหน้าแมงป่อง ประมุขรองมาเมื่อเช้านี้และบอกพวกเราว่าอย่าหย่อนยาน..."

ลูกน้องคนหนึ่งกล่าว, ความหมายโดยนัยคือผู้นำได้มาตรวจงาน ดังนั้นจงจริงจังและอย่าหลับในช่วงนี้

แมงป่อง "เจ้าจะกลัวอะไร ตอนนี้ราชวงศ์ต้ากานกำลังยุ่งอยู่กับการต่อสู้กับพวกซยงหนู จะมีเวลามาสนใจพวกเราได้อย่างไร นอกจากพวกทหารบ้านและมือปราบหยาเหมินจากเมืองแตกๆ นั่นแล้วจะมีใครมาโจมตีได้อีก นอกจากนี้พวกมันก็เอาแต่ขดตัวอยู่ในเมืองทั้งวันไม่กล้าออกมา และพวกมันก็ไม่รู้ที่ตั้งของป้อมด้วยซ้ำ"

"แต่ข้าได้ยินจากประมุขรองว่าเมื่อเร็วๆ นี้มียอดฝีมือวิชาปราณเร้นลับจากหลายสำนักมาที่เมือง"

"ยอดฝีมือรึ? ก็แค่พวกขยะอาณาจักรทะลวงจุดไม่ใช่รึไง? ความรู้ผิวเผินเล็กน้อยที่พวกมันเรียนมาอาจจะไม่ทรงพลังเท่ากับวิชาเสื้อเกราะเหล็กยี่สิบปีของข้าก็ได้"

"แต่..."

"มีแต่อะไรอีก? ข้าจัดสายสืบไว้ห้าคนบนถนนขึ้นเขาแล้ว และพวกมันจะส่งสัญญาณทันทีที่พบศัตรู จริงๆ เลย ไอ้เด็กซือหม่าปู้นั่นโตแล้ว! มันมาสั่งงานข้าทุกวัน!"

แมงป่องกล่าวอย่างฉุนเฉียว ในสายตาของเขา รุ่นน้องที่กลายมาเป็นประมุขของป้อมกำลังล้อเลียนเขาซึ่งเป็นรุ่นพี่อยู่

แมงป่องลุกขึ้นอย่างเกียจคร้าน มาที่ขอบป้อมหิน แล้วเหลือบมองลงไป

ทางเข้าว่างเปล่า สงบเหมือนปกติ

"เอาล่ะ ข้าตรวจดูแล้ว วันนี้ไม่มีร่องรอยการบุกรุก พวกเจ้าห้ามมารบกวนเวลาพักผ่อนของข้าอีก!"

แมงป่องบิดขี้เกียจและหันกลับไปเพื่อจะงีบหลับต่อบนเก้าอี้เอนหลัง

แคล้ง!

เสียงใสดังมาจากข้างหลังเขา

"นี่อะไรกัน" แมงป่องมองย้อนกลับไป

เขาเห็นตะขอเกี่ยวโลหะอันหนึ่งห้อยอยู่ที่ขอบป้อมหิน และเชือกด้านหลังตะขอเกี่ยวก็ตึงเปรี๊ยะแล้ว

วินาทีต่อมา หัวหน้าหมวดก็เห็นร่างหนึ่งกระโจนขึ้นมาในอากาศ

เมื่อต้องแสงอาทิตย์ ชายผู้นั้นดูเหมือนเทพเจ้าที่ลงมาจุติ

เขามองไม่เห็นใบหน้าของชายผู้นั้นอย่างชัดเจน แต่เขาเห็นว่าชายผู้นั้นถือหอก โดยมีหอกซัดที่สั้นกว่าหลายเล่มอยู่บนหลัง

"มีคนมา..." แมงป่องมีปฏิกิริยาด้วยความตกใจและกำลังจะตะโกนทันที

ฉึก!

แต่ในขณะนี้ชายผู้นั้นก็ลงถึงพื้น และหอกในมือของเขาก็หมุนหนึ่งรอบแล้วแทงตรงมาที่เขา

"แค่ก... แค่ก..."

แมงป่องมองไปที่ชายตรงหน้าด้วยความตกใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ลำคอบอกเขาว่าร่างกายของเขาซึ่งฝึกฝนวิชาเสื้อเกราะเหล็กมาเป็นเวลายี่สิบปี ได้ถูกชายหนุ่มตรงหน้าแทงทะลุด้วยหอกสบายๆ

เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะยกมือขึ้นมาปิดคอของเขาซึ่งถูกหอกแทงและเลือดไหลไม่หยุด

แต่แมงป่องพบว่าแขนและทั้งร่างกายของเขาหนักอึ้งในขณะนี้

"หัวหน้า!"

โจรป่าโดยรอบตกใจเมื่อรู้ว่าแมงป่องตายแล้ว

ด้วยสัญชาตญาณ โจรป่าคนหนึ่งก็เหวี่ยงมีดเข้าฟันทันที

ชายหนุ่มดึงหอกของเขาออกแล้วแทงกลับ หัวหอกแทงเข้าไปในเบ้าตาของโจรป่าและระเบิดศีรษะของเขา

เมื่อเห็นคนสองคนล้มลง โจรป่าที่เหลือก็ตระหนักได้ว่าแม้แต่แมงป่องผู้มีฝีมือที่สุดยังถูกปิดผนึกลำคอด้วยหอกเดียว พวกเขาย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้นพวกเขาทั้งหมดก็แตกกระเจิงเหมือนนกแตกรัง หนึ่งในนั้นวิ่งไปที่ระฆังใหญ่ที่ตั้งอยู่ด้านข้างของป้อมหิน

ตราบใดที่ระฆังดังขึ้น โจรป่าของป้อมอสูรโลหิตก็จะมาสนับสนุน

โจรป่าวิ่งไปที่ระฆังอย่างสิ้นหวัง ยื่นมือไปที่ค้อนระฆัง ห่างจากการสัมผัสเพียงก้าวเดียว แต่เขาเห็นร่างกายของเขาสั่นสะเทือนกลางอากาศ แล้วเขาก็กระแทกลงกับพื้นโดยตรง

ปรากฏว่าหลังของโจรป่าถูกหอกซัดแทงทะลุ และเขาตายสนิท

ชายหนุ่มอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจขณะมองดูเลือดร้อนๆ ที่ไหลนองอยู่บนพื้น "น่าเสียดาย..."

จากนั้นเขาก็ถูกเห็นว่าถือหอกในมือหนึ่งและหอกซัดสั้นในอีกมือหนึ่ง ไล่ตามโจรป่าที่กำลังหลบหนีเหมือนยมทูตที่เคลื่อนผ่าน แทงทะลุร่างกายของพวกเขาราวกับกระดาษ

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งถ้วยชา โจรป่ากว่า 10 คนที่ประจำการอยู่ในป้อมหินทั้งหมดก็ถูกชายผู้นั้นสังหาร

เมื่อมองไปที่โจรป่าที่ตายเหล่านี้ชายผู้นั้นรู้สึกได้ว่าหลายคนมีทักษะการต่อสู้

หากเป็นเมื่อกว่าหนึ่งปีที่แล้ว เขาคงจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของโจรป่าคนใดเลย แต่ในขณะนี้การฆ่าพวกเขาก็ไม่ได้ยากไปกว่าการฆ่าไก่

"นี่คือพลังสินะ! มันเป็นความรู้สึกที่น่าหลงใหลจริงๆ!" กู้เซี่ยพึมพำกับตัวเอง

จากนั้นเขาก็มาที่เครื่องกว้านที่ควบคุมประตูของป้อมหิน

ประตูหนาของป้อมหินหนักหนึ่งพันชั่ง

ปกติแล้วต้องใช้โจรป่าที่แข็งแรงอย่างน้อยห้าคนช่วยกันดันเครื่องกว้านเพื่อเปิดประตู

แต่กู้เซี่ยกลับดันเครื่องกว้านขนาดมหึมาเพียงลำพัง และเชือกสองเส้นที่หนากว่าแขนคนซึ่งพันรอบเครื่องกว้านก็ค่อยๆ ดึงประตูที่หนักอึ้งขึ้น

หลังจากดันประตูเปิดแล้ว กู้เซี่ยก็มาที่ยอดป้อมหินและส่งสัญญาณ "เข้ามาได้! จัดการเรียบร้อยแล้ว"

ในเวลาไม่ถึงสองสามสิบลมหายใจ ก็มีคนอีกห้าหกคนปรากฏตัวขึ้นหน้าประตู

นั่นคือสามคนจากสำนักมังกรคำรามและผู้ส่งสารที่ติดตามมา

หลายคนก็ปีนขึ้นไปบนป้อมหินเช่นกัน

"สมกับเป็นยอดฝีมือของสำนักเทียนเสวียน! ความแข็งแกร่งเช่นนี้น่าตื่นตาจริงๆ!"

ฟ่านเทียนหยางชมเชย

เขาไม่ได้พูดเพียงแค่คำสุภาพ ฟ่านเทียนหยางเป็นยอดฝีมืออาณาจักรปราณไหลเวียนที่มีสายตาไม่ธรรมดา

เขาสามารถมองเห็นได้ว่าซากศพของโจรป่าเหล่านี้มีร่องรอยของการฝึกฝนวิชากำลังภายนอกมานานหลายปี แต่ก็ยังถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

สำหรับอาณาจักรทะลวงจุดแล้ว ความแข็งแกร่งเช่นนี้นับว่าแข็งแกร่งมากจริงๆ

"ที่ไหนกัน ความแข็งแกร่งของข้ายังด้อยกว่าพี่ฟ่านมากนัก" กู้เซี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้มจอมปลอม

เขาไม่พอใจในใจมากนักเพราะฟ่านเทียนหยางเอาแต่สั่งให้เขาไปสู้ในแนวหน้าตลอดทาง

สายลับโจรป่าไม่กี่คนที่ซ่อนอยู่ตามเส้นทางก็ถูกเขาแอบฆ่า และเขายังต้องจัดการป้อมหินขนาดใหญ่นี้เพียงลำพัง

แม้ว่าฟ่านเทียนหยางจะอ้างว่าเขาต้องการจะรักษาพละกำลังไว้ แต่อวี้เฟิงและไป๋สุ่ยมีความแข็งแกร่งปานกลาง ซึ่งอาจจะทำให้ศัตรูตื่นตัว และมีเพียงเขาเท่านั้น ที่เหมาะสมที่สุดที่จะสู้ในแนวหน้า

แต่กู้เซี่ยก็มองออกว่าทั้งสามคนจากสำนักมังกรคำรามกำลังใช้เขาเป็นเครื่องมือ

แต่ฟ่านเทียนหยางอยู่ในอาณาจักรปราณไหลเวียน ดังนั้นกู้เซี่ยจึงไม่กล้าหันหน้าและต้องเชื่อฟังเขา

ฟ่านเทียนหยางพูดกับผู้ส่งสาร "เจ้าไปแจ้งกองกำลังที่ตีนเขาให้ตามขึ้นมา เมื่อทุกคนมาถึงแล้ว เราจะเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบและทำลายป้อมอสูรโลหิต"

เขาแสร้งทำเป็นไม่เห็นความไม่พอใจของกู้เซี่ยและพูดกับเขาว่า "เพื่อป้องกันไม่ให้โจรป่าค้นพบความผิดปกติและยึดป้อมหินคืนไป เราจะป้องกันที่นี่ก่อน พี่กู้เซี่ย ข้าคงต้องรบกวนท่านให้ป้องกันประตูหลัก"

"...เข้าใจแล้ว" กู้เซี่ยขมวดคิ้ว ประตูหลักของป้อมหินคือทางเข้า

หากโจรป่าโต้กลับ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะมีศัตรูมากที่สุดและอันตรายที่สุด

เมื่อเก็บหอกซัดกลับเข้าที่หลังแล้ว กู้เซี่ยก็มาที่ประตูหลักพร้อมกับหอกในมือ พิงกรอบประตูพลางกอดอก เฝ้าระวังและครุ่นคิด

ทั้งสามคนจากสำนักมังกรคำรามอยู่บนยอดป้อมหิน ที่ซึ่งทิวทัศน์กว้างและพวกเขาสามารถถอยได้ทันทีหากเห็นว่ามีอะไรผิดปกติ

อย่างไรก็ตามความสูงของป้อมหินไม่ได้อันตรายสำหรับพวกเขา

ผู้ส่งสารลงจากภูเขาไปตามเส้นทาง

"มันเป็นภาพลวงตารึเปล่า ข้ารู้สึกเสมอว่าทุกอย่างมันง่ายเกินไป"

กู้เซี่ยคิดโดยไม่มีเหตุผล พลางพิงประตู

ทันใดนั้นเอง

เสียงดังสนั่นต่อเนื่องดังมาจากระยะไกล

ตูม! ตูม! ตูม!!!

เหมือนเสียงฟ้าร้อง เหมือนภูเขาถล่ม

กู้เซี่ยมองไปยังทิศทางของเสียงดังด้วยความตกใจ ซึ่งมาจากทางเดินบนภูเขา

"ไม่ดีแล้ว!"

หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้นเพราะลางสังหรณ์ที่ไม่ดี