บทที่ 26: แผนซ้อนแผน

เหลยเทียนหยวนรีบกล่าวขึ้นทันที "แน่นอนว่าไม่ใช่แค่ท่านกู้คนเดียว พวกเราได้จัดตั้งกองทัพปราบปรามโจรป่า และยังมีท่านวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่จากสำนักมังกรคำรามสามท่านคอยสนับสนุนพวกเราอยู่!"

"สำนักมังกรคำรามรึ"

"ถูกต้อง ท่านวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่สามท่านจากสำนักมังกรคำรามได้มาช่วยเหลือ ผู้นำคือท่านวีรบุรุษฟ่านเทียนหยาง เป็นถึงจอมยุทธ์อาณาจักรปราณไหลเวียน ในขณะที่ตามข่าวกรองแล้ว ประมุขของป้อมอสูรโลหิตเป็นเพียงจอมยุทธ์อาณาจักรทะลวงจุดเท่านั้น"

สำนักเทียนเสวียนเป็นสำนักที่ใหญ่ที่สุดในสิบเมืองทางตอนเหนือของมณฑลหยุนโจว แต่ก็ไม่ใช่สำนักเดียว

ภายในสิบเมือง ยังมีสำนักเล็กๆ หรือสมาคมบัณฑิตปราณเร้นลับอยู่บ้าง

คำสอนของพวกเขาไม่สมบูรณ์ และทรัพยากรยุทธ์เร้นลับของพวกเขาก็หายาก แต่พวกเขาก็ยังถือเป็นสำนักที่โดดเด่นสำหรับคนทั่วไป

สำนักมังกรคำรามเป็นหนึ่งในไม่กี่สำนักระดับสามที่เป็นรองเพียงสำนักเทียนเสวียนเท่านั้น

กู้เซี่ย "ในเมื่อมียอดฝีมืออาณาจักรปราณไหลเวียนอยู่แล้ว เหตุใดท่านนายกเทศมนตรีเหลยยังคงมองหาข้าอยู่"

เหลยเทียนหยวนยิ้มและกล่าวว่า "ยิ่งมีกำลังมาก โอกาสสำเร็จก็ยิ่งสูง ด้วยพลังการต่อสู้ของท่านกู้ที่เข้าร่วมในการปราบปรามโจรป่า มันจะช่วยลดการบาดเจ็บล้มตายได้อย่างแน่นอน ไม่ต้องกังวล! ผู้ดีท้องถิ่นและครัวเรือนที่ร่ำรวยในเมืองของเรารับประกันว่าตราบใดที่พวกท่านวีรบุรุษกวาดล้างป้อมอสูรโลหิตได้ แต่ละท่านจะได้รับทองคำอย่างน้อยหนึ่งร้อยตำลึง!"

100 ตำลึงทองสามารถแลกเป็นเงินได้อย่างน้อย 1,000 ตำลึง ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเงินจำนวนมหาศาล

กู้เซี่ยรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมียอดฝีมืออาณาจักรปราณไหลเวียนเป็นผู้รับผิดชอบในครั้งนี้

เขาคาดว่าเขาคงจะต้องทำงานสนับสนุนและกำจัดทหารเลวบางส่วนเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้นโจรป่าเหล่านั้นก็ฉลาดขึ้นและไม่ยอมออกไปเป็นกลุ่มเล็กๆ อีกต่อไป ดังนั้นตอนนี้กู้เซี่ยจึงไม่สามารถไปล่าสัตว์ในภูเขาได้

หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้า

"หากสิ่งที่ท่านนายกเทศมนตรีเหลยพูดเป็นความจริง ข้าก็ยินดีที่จะช่วยท่านเข้าภูเขาไปปราบปรามโจรป่า"

"ยอดเยี่ยมไปเลย! ท่านกู้ โปรดมากับข้าเพื่อพบกับวีรบุรุษอีกสามท่านจากสำนักมังกรคำราม"

...

หนึ่งก้านธูปต่อมา

กู้เซี่ยมาถึงอาคารที่โอ่อ่าที่สุดในใจกลางเมือง ซึ่งก็คือคฤหาสน์ของตระกูลเหลย

มีคนสามคนอยู่ตรงหน้าเขา เป็นชายสองคนและหญิงหนึ่งคน

ชายผู้นำคือฟ่านเทียนหยาง ยอดฝีมืออาณาจักรปราณไหลเวียนจากสำนักมังกรคำราม และอีกสองคนคือศิษย์น้องชายอวี้เฟิงและศิษย์น้องหญิงไป๋สุ่ย

หลังจากพูดคุยกัน กู้เซี่ยก็ได้ข้อมูลเพิ่มเติม ปรากฏว่าฟ่านเทียนหยางได้จับโจรป่าขี้ขลาดที่หนีออกมาได้เมื่อไม่กี่วันก่อนและบังคับให้เขาเปิดเผยตำแหน่งที่แน่ชัดของป้อมอสูรโลหิต เขาจึงวางแผนที่จะทำลายมันในคราวเดียว

กู้เซี่ยถาม "พี่ฟ่านจะแน่ใจได้อย่างไรว่าตำแหน่งนี้ถูกต้อง"

ไป๋สุ่ยที่อยู่ข้างๆ กล่าวว่า "ศิษย์พี่ของข้าแอบไปที่บริเวณใกล้เคียงด้วยตนเองและพบด่านที่มีป้อมหินสร้างอยู่ มีโจรป่าเฝ้ายามอยู่ ป้อมอสูรโลหิตน่าจะอยู่ข้างหลังนั่น"

ฟ่านเทียนหยาง "ดังที่ศิษย์น้องของข้ากล่าว ข้าเห็นมากับตาตัวเอง ดังนั้นไม่น่าจะมีข้อผิดพลาด"

กู้เซี่ยถามอีกครั้ง "แล้วพี่ฟ่านวางแผนจะโจมตีป้อมอย่างไร"

ฟ่านเทียนหยาง "ป้อมอสูรโลหิตตั้งอยู่ในสถานที่ลับและอันตราย บนที่ราบเปิดบนเนินเขา โดยมีภูเขาสูงอยู่ด้านหลังและเหวลึกสุดหยั่งถึงอยู่ข้างๆ สามารถเข้าถึงได้จากเส้นทางเล็กๆ เพียงเส้นทางเดียว ซึ่งง่ายต่อการป้องกันและยากต่อการโจมตี ป้อมหินที่ทางเข้านั้นยิ่งยากที่จะเจาะเข้าไปได้ การยกคนไปมากเกินไปจะถูกค้นพบได้ง่าย และเป็นการยากที่จะโจมตีหากพวกมันรู้ตัว ดังนั้นข้าจึงคิดว่าพวกเราไม่กี่คนที่มีวิชาปราณเร้นลับควรจะบุกทะลวงเข้าไปอย่างรวดเร็วก่อน หลังจากแอบเข้าไปในป้อมหินและกำจัดศัตรูใกล้ทางเข้าแล้ว เราก็สามารถปล่อยให้กองกำลังใหญ่ตามเข้าไปและจับพวกมันทั้งหมดในคราวเดียวได้!"

"ถ้าเช่นนั้นพวกเราจะทำตามที่พี่ฟ่านว่า"

กู้เซี่ยไม่เก่งเรื่องนี้และคิดวิธีที่ดีกว่าไม่ได้ เขาจึงพยักหน้าเห็นด้วย

"แล้วพวกเราจะไปปราบโจรป่ากันเมื่อไหร่"

"พวกเราเตรียมการมาสามวันแล้ว และจะเข้าภูเขาในวันพรุ่งนี้"

"ตกลง ข้าก็ไม่ชอบที่จะชักช้าเช่นกัน งั้นข้าขอตัวก่อนและจะไปพักผ่อนสำหรับคืนนี้"

หลังจากกู้เซี่ยจากไป

เมื่อเห็นว่าไม่มีคนนอกแล้ว อวี้เฟิงก็กล่าวว่า "ศิษย์พี่ นี่มันแย่มาก! ทำไมจู่ๆ ถึงมีคนจากสำนักเทียนเสวียนมาได้ ตอนนี้พวกเราเตรียมการทุกอย่างพร้อมแล้ว เขากลับโผล่มาจะขอส่วนแบ่งรางวัล!"

ปรากฏว่าครัวเรือนที่ร่ำรวยและผู้ดีท้องถิ่นในเมืองซานหยางร่วมกับนายกเทศมนตรี ได้ระดมทุนรวมทั้งหมด 500 ตำลึงทองเพื่อเป็นรางวัลแก่ยอดฝีมือวิชาปราณเร้นลับที่จะโจมตีป้อมอสูรโลหิต

การมาถึงของกู้เซี่ยย่อมจะลดส่วนแบ่งของรางวัลที่พวกเขาทั้งสามจะได้รับอย่างไม่ต้องสงสัย

ฟ่านเทียนหยาง "ช่างเถอะ ข้าคิดว่ากู้เซี่ยคนนี้ดูไม่หยิ่งยโสเหมือนศิษย์สำนักเทียนเสวียนที่พวกเราเคยเจอในอดีต เขาคงจะเข้ากับคนได้ง่าย นอกจากนี้แม้ว่าพวกเราจะฆ่าโจรป่ามาหลายวันแล้ว ป้อมอสูรโลหิตก็ยังมีโจรป่าอยู่อย่างน้อยหนึ่งร้อยคน ส่วนใหญ่ไม่ใช่คนธรรมดาและได้ฝึกฝนวิชากำลังภายนอก ศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิง พวกเจ้าสองคนยังอยู่ในอาณาจักรทะลวงจุดขั้นกลาง และวิชายุทธ์ของพวกเจ้าก็พอๆ กับยอดฝีมือวิชากำลังภายนอกธรรมดาเท่านั้น ข้าได้ยินมาว่ากู้เซี่ยสามารถทนรับลูกธนูได้โดยไม่บาดเจ็บ เขาคงจะเป็นจอมยุทธ์ในอาณาจักรทะลวงจุดขั้นปลายหรืออาจจะขั้นสมบูรณ์แบบ การมีผู้ช่วยเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องดี"

อวี้เฟิงรู้สึกงุนงง "มีศิษย์พี่อยู่แล้วไม่ใช่รึ ท่านเป็นถึงปรมาจารย์อาณาจักรปราณไหลเวียน คนเดียวก็สามารถเอาชนะทหารเกราะชั้นยอดได้หลายร้อยนาย และไม่มีปัญหาที่จะจัดการกับยอดฝีมืออาณาจักรทะลวงจุดเจ็ดแปดคนในเวลาเดียวกัน ข้าคิดว่าท่านสามารถถล่มป้อมอสูรโลหิตได้ด้วยตัวคนเดียว ไม่ต้องพูดถึงว่ามีศิษย์น้องหญิงกับข้าคอยช่วยเหลือท่านอีก ทำไมเราต้องให้กู้เซี่ยเข้ามายุ่งด้วย!"

ไป๋สุ่ยกล่าวอีกครั้ง "ศิษย์พี่อวี้ ข้าคิดว่าสิ่งที่ศิษย์พี่ฟ่านพูดนั้นถูกต้อง การมีคนช่วยมากขึ้นย่อมดีเสมอ พวกเราสามารถให้กู้เซี่ยช่วยพวกเราสู้ในแนวหน้าได้ Just in case! หากเกิดการบาดเจ็บล้มตายขึ้นในตอนนั้นก็ไม่สำคัญ"

หากกู้เซี่ยอยู่ด้วย เขาคงจะด่านางว่าเป็นสตรีใจอสรพิษอย่างแน่นอน

"สิ่งที่ศิษย์น้องหญิงพูด... ก็มีเหตุผล"

ฟ่านเทียนหยางอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า

กู้เซี่ยไม่ได้เป็นสมาชิกของสำนักมังกรคำราม ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องใส่ใจเขา

ยิ่งไปกว่านั้นสำนักเทียนเสวียนก็กดขี่สำนักมังกรคำรามมาโดยตลอด และเขาเกลียดศิษย์สำนักเทียนเสวียนจากก้นบึ้งของหัวใจ แต่เขาไม่เคยแสดงออกมา

...

ในยามค่ำคืน

ชายคนหนึ่งลอบออกจากเมืองซานหยางอย่างเงียบๆ และมุ่งหน้าเข้าไปในภูเขา

จนกระทั่งรุ่งสาง เขาผ่านป่าทึบและมาถึงที่ราบเปิดบนเนินเขาตามเส้นทางที่ขรุขระ

มันคือป้อมอสูรโลหิตที่ลือกัน

ชายผู้นั้นเดินทางไปตลอดทางอย่างราบรื่นและในไม่ช้าก็มาถึงโถงประชุมของป้อมอสูรโลหิต ที่ซึ่งเขาได้พบกับประมุขของป้อมอสูรโลหิต เฉาซา

"ประมุข! ข้าสืบพบข้อมูลสำคัญมา!"

ชายผู้นั้นหอบหายใจ เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นสายลับที่ป้อมอสูรโลหิตจัดไว้ในเมืองซานหยาง

เฉาซา "ไม่ต้องกังวล ค่อยๆ พูด"

ชายผู้นั้นตื่นตระหนก "ไอ้ขี้ขลาดซีซูนั่นทรยศพวกเราจริงๆ! มันเปิดเผยที่ตั้งของป้อมอสูรโลหิต! นายกเทศมนตรีเมืองซานหยางได้เรียกศิษย์จากหลายสำนักและทหารบ้านกับมือปราบหยาเหมินบางส่วนมาจัดตั้งกองกำลังปราบปรามเพื่อล้อมและกวาดล้างพวกเรา! ข้าขออภัย ประมุข ข้าสมควรตาย! ข้าหาโอกาสปิดปากซีซูไม่ได้!"

เฉาซากล่าวอย่างใจเย็น "ไม่ใช่ความผิดของเจ้า กองกำลังปราบปรามจะออกเดินทางเมื่อไหร่"

ชายผู้นั้น "ดูจากท้องฟ้าแล้ว พวกเขาน่าจะออกเดินทางแล้ว และน่าจะมาถึงในอีกครึ่งวัน"

"อะไรนะ! พี่ใหญ่ รีบให้น้องรองใช้ระเบิดอัสนีเพลิงระเบิดทางเล็กๆ เข้าป้อมเถอะ! หรือเราจะอพยพออกจากทางลับในถ้ำแล้วหาที่อื่นสร้างป้อมก็ได้"

ชายร่างกำยำที่มีร่างกายอ้วนฉุคนหนึ่งซึ่งนั่งอยู่ทางขวามือของเฉาซากล่าวอย่างร้อนรน

เขาคือประมุขคนที่สามของป้อมอสูรโลหิต หวงมี่

"อย่าตื่นตระหนกไป น้องสาม ประมุขคงจะมีแผนอยู่แล้ว"

ชายร่างผอมที่นั่งอยู่ทางซ้ายกล่าว

เขาคือประมุขคนที่สองของป้อมอสูรโลหิต ซือหม่าปู้

เขาสวมชุดนักพรตเต๋า แต่เขามีใบหน้าเหมือนหนู ท่าทางน่ารังเกียจ และไม่มีท่วงทีของนักพรตเต๋าผู้เป็นอมตะเลยแม้แต่น้อย

กลับกัน เขาเต็มไปด้วยความชั่วร้าย

หวงมี่ "ข้ากังวล! พี่น้องในป้อมสูญเสียอย่างหนักเมื่อเร็วๆ นี้ พี่น้องที่ข้าจัดให้ไปล่าสัตว์ในป่าทางเหนือหายไปหลายทีม พวกศิษย์สำนักนั่นอาจจะมียอดฝีมืออาณาจักรปราณไหลเวียนอยู่ด้วย! ถ้าหากกองทัพของราชสำนักมารวมกันด้วยล่ะ..."

เฉาซาเยาะเย้ย "ไม่ต้องกังวล ไม่มีกองทหารของราชสำนักอยู่ใกล้ๆ เลย อย่างมากก็แค่พวกทหารเลวจากในเมืองเท่านั้น ส่วนยอดฝีมือรึ? ก็ดีแล้วที่วิชามารของข้าถึงคอขวดพอดีและต้องการเลือดของยอดฝีมือเพื่อช่วยให้ข้าทะลวงผ่าน! ตอนนี้ที่ตั้งของป้อมถูกเปิดโปงแล้ว เราจำเป็นต้องระเบิดถนนขึ้นภูเขาทิ้งเสีย มิฉะนั้นแม้ว่าเราจะขับไล่ศัตรูได้ในครั้งนี้ไม่ช้าก็เร็วทหารจริงๆ จะต้องมาปราบเราแน่ อย่างไรก็ตาม ทางเล็กๆ ขึ้นภูเขานั้นแคบและเดินลำบาก หากพวกเขาไม่ต้องการที่จะปิดล้อมและสู้รบแบบบดขยี้ พวกเขาจะต้องให้ยอดฝีมือไม่กี่คนนำทางและบุกทะลวงเข้ามาแน่นอน น้องรอง รีบไปฝังระเบิดอัสนีเพลิงไว้ที่กำแพงภูเขาอย่างลับๆ เมื่อพวกมันแตะถึงป้อมหิน เราจะตัดทางหนีของพวกมันและจับพวกมันทั้งหมดในคราวเดียว!"

ซือหม่าปู้ "ถ้าเช่นนั้นพี่ใหญ่ ท่านต้องการจะเสริมการป้องกันของป้อมหินหรือไม่"

เฉาซา "ไม่จำเป็น มันต้องใช้เวลาในการจุดชนวนระเบิดอัสนีเพลิงจากระยะไกล หากมีการป้องกันในป้อมหินมากเกินไป จะทำอย่างไรถ้าพวกมันล่าถอยเมื่อรู้ว่ามันยากลำบาก หาที่สูงๆ แล้วใช้กล้องส่องทางไกลนำเข้านั่นคอยดูจากระยะไกล จุดชนวนระเบิดอัสนีเพลิงเมื่อพบการบุกรุก"

ซือหม่าปู้ถามอีกครั้ง "แล้วเราควรจะบอกเจ้าแมงป่องซึ่งเฝ้าป้อมหินอยู่ ให้พร้อมที่จะหนีได้ทุกเมื่อหรือไม่"

"ไม่จำเป็น มีเพียงพวกเราไม่กี่คนที่ต้องรู้เรื่องนี้ เจ้าแมงป่องนั่นอาศัยคุณสมบัติของตนในสำนักมาชี้นิ้วสั่งข้า หึ มันไม่ดีสำหรับข้าที่จะลงมือเอง"

เฉาซาเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย

"นี่เรียกว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว"