บทที่ 21: ตำนานเมือง

โรงพนันแห่งหนึ่งในเมืองเซียนฝู

เหล่านักพนันล้อมรอบโต๊ะตัวหนึ่ง ตะโกนโหวกเหวกอยู่ตลอดเวลา

บนโต๊ะเต็มไปด้วยเศษเงินและเหรียญทองแดง ซึ่งค่อยๆ สะสมเพิ่มขึ้นเมื่อเจ้ามือเปิดเกมครั้งแล้วครั้งเล่า

นักพนันบางคนส่งเสียงร้องด้วยความเสียดาย ขณะที่บางคนคำรามด้วยความตื่นเต้น

“แทงสูง แทงต่ำ!”

พร้อมกับเสียงของเจ้ามือ นักพนันก็วางเดิมพันของตน

“ให้ตายเถอะ ตาสุดท้าย! สูง!”

นักพนันวัยกลางคนตาเดียว ผิวคล้ำ เคราดก และท้วม แต่งตัวเหมือนพ่อค้า ยืนอยู่ที่นั่น

เขาหยิบแท่งเงินห้าตำลึงออกมาจากกระเป๋าเงินตุงๆ ของเขาแล้ววางลงบนโต๊ะ

“เปิด!”

พร้อมกับเสียงของเจ้ามือ ถ้วยลูกเต๋าก็ถูกยกขึ้น

“หกแต้ม ต่ำ!”

“ให้ตายสิ! ข้าไม่เล่นแล้วโว้ย ข้าจะไม่มีวันมาทำธุรกิจในเมืองโชคร้ายนี่อีกแล้ว!”

ชายตาเดียวทุบหมัดลงบนโต๊ะ เก็บกระเป๋าเงินกลับเข้าไปในอกเสื้อ แล้วเดินออกไปอย่างฉุนเฉียว

ในมุมหนึ่งที่ชายวัยกลางคนไม่ทันสังเกต นักเลงสองคนกำลังจ้องมองเขาอยู่

คนหนึ่งพูดว่า "เจ้านั่นน่าจะมีเงินเยอะนะ เขาเป็นพ่อค้าต่างถิ่นด้วย และนี่ก็เริ่มจะค่ำแล้ว พวกเราจะทำงานสักหน่อยดีไหม"

อีกคนซึ่งดูมีอายุมากกว่ากล่าวว่า "ช่างเถอะ เจ้าไม่ได้ยินข่าวรึไง ช่วงนี้มีนักฆ่าคนหนึ่งคอยจ้องเล่นงานแต่พวกพี่น้องในแก๊งของเรา เจ้านั่นชอบไปด้อมๆ มองๆ แถวบ่อนพนันกับซ่องตอนกลางคืน"

"ก็ได้ อนิจจา! พวกมือปราบหยาเหมินก็คอยลาดตระเวนทุกวัน และพวกเราก็ไม่ได้ผลประโยชน์อะไรเลย"

อีกคนยอมแพ้

พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าตนเองได้หลีกเลี่ยงวิกฤตที่ใหญ่ที่สุดในชีวิตไปโดยไม่ได้ตั้งใจ

...

พ่อค้าตาเดียวเดินไปตามถนนที่เงียบสงัด เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตามมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"พวกหนูสกปรกนี่ฉลาดขึ้นจริงๆ!"

คนผู้นี้คือกู้เซี่ยที่ปลอมตัวมา

ในอดีต เขใช้วิธีเผลอเปิดเผยความมั่งคั่งนี้เพื่อล่อลวงพวกนักเลงที่ต้องการจะปล้นเขาออกมา แล้วจึงฝึกฝนวิชามารโลหิต

แต่สมาชิกแก๊งตายไปมากเกินไป และเจ้าพวกนี้ก็เริ่มระวังตัวขึ้น

"เฮ้! เจ้าเป็นใคร ทำไมมาเดินเตร่ตามถนนตอนกลางคืน!"

กลุ่มมือปราบเดินเข้ามาหาเขา

กู้เซี่ยกล่าวว่า "นายท่าน ข้าเป็นพ่อค้าต่างถิ่น และเพิ่งจะมาถึงดินแดนอันสูงส่งของท่าน"

มือปราบกล่าวอย่างสงสัย "เอาใบรับรองตัวตนของเจ้าออกมา"

ใบรับรองตัวตนเป็นหลักฐานแสดงตัวตน และกู้เซี่ยก็ได้เตรียมของปลอมไว้ก่อนที่จะปลอมตัว

เขาหยิบแผ่นไม้ที่แกะสลักชื่อ อาชีพ และภูมิลำเนาของเขาออกมา

มือปราบเหลือบมองดูและไม่พบปัญหาใดๆ เขาจึงปล่อยให้กู้เซี่ยจากไป

"ข้าออกมาได้ครึ่งวันก็เจอมือปราบตรวจใบรับรองตัวตนไปสามระลอกแล้ว ดูเหมือนว่าช่วงนี้ข้าจะตกปลาในเมืองไม่ได้แล้ว"

กู้เซี่ยตระหนักว่าเขาได้ตกปลามากเกินไปเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งได้ดึงดูดความสนใจของหยาเหมิน

แม้กระทั่งมีข่าวลือแปลกๆ ในเมืองเซียนฝู

อย่างไรก็ตามต่างจากความตึงเครียดอย่างสูงของหยาเหมิน การค้นหาทั่วเมืองและการลาดตระเวน หรือความกลัวและความหวาดหวั่นของแก๊งต่างๆ ข่าวลือในหมู่คนธรรมดากลับเป็นเช่นนี้

ว่ากันว่ามีอัศวินดูดเลือดปรากฏตัวขึ้นในเมืองเซียนฝู เชี่ยวชาญในการสังหารพวกนักเลงและอันธพาลด้วยเลือดพิษ และได้กลายเป็นบุคคลเยี่ยงวีรบุรุษไปแล้ว

...

วันนี้

ณ ลานฝึกยุทธตระกูลเย่

เย่หยุนเฟิงขี่ม้าขาวสง่างามและควบไปบนลู่

เขาหยิบธนูแรงสูงจากด้านหลังและขึ้นสายลูกธนู

เขายิงธนูสิบดอกติดต่อกัน และลูกธนูทั้งสิบดอกก็พุ่งไปอย่างรวดเร็ว ปักเข้าเป้าที่อยู่ห่างออกไปห้าสิบก้าวอย่างมั่นคง ทั้งหมดอยู่ในวงแหวนสามวง

"หยุนเฟิงมีทักษะยิงธนูที่ดี! กล้าหาญไม่มีใครเทียบ!" ลูกพี่ลูกน้องหลายคนรอบตัวเขาต่างชื่นชม

"ไม่เลย ทักษะยิงธนูของข้ายังต้องฝึกฝนอีกมาก"

เย่หยุนเฟิงยิ้มอย่างถ่อมตนและกล่าวว่า "พี่กู้ ถึงตาของท่านแล้ว!"

"ได้"

กู้เซี่ยก็ขี่ม้าเข้ามาและขึ้นสายลูกธนูในลักษณะเดียวกัน

อย่างไรก็ตามความแม่นยำของเขานั้นแย่มาก

เก้าดอกติดต่อกันปลิวหายไป กลายเป็นตัวตลกให้เย่หยุนเฟิงโดยสิ้นเชิง

สำหรับลูกธนูดอกสุดท้าย เขาต้องการจะเล็งอย่างระมัดระวัง แต่เขากลับใช้แรงที่มือมากเกินไป

แกร็ก เขาดึงคันธนูจนหัก

"เอ่อ...นี่..." กู้เซี่ยรู้สึกอับอายเล็กน้อย

เย่หยุนเฟิงชมเชยว่า "พี่กู้มีพละกำลังมหาศาล! แม้ว่าธนูคันนี้จะมีแรงดึงเพียงหนึ่งดาน แต่ตัวคันธนูก็ทำมาจากไม้เถาอัคคีทะเลเหนือ มันจะไม่หักแม้ว่าคนสองคนจะขึ้นไปยืนบนนั้น แต่ท่านกลับดึงมันจนหักได้ด้วยการดึงเพียงครั้งเดียว"

"น่าเสียดายที่ฝีมือยิงธนูไม่ดีเอาเสียเลย!"

เมื่อมองไปที่ลูกธนูที่ปลิวไปทุกทิศทางแต่ไม่โดนเป้า กู้เซี่ยก็ดีใจที่เขาไม่ได้ก่อโศกนาฏกรรมยิงธนูไปโดนมือกลองในลานฝึกของสำนัก

เย่หยุนเฟิงกล่าวว่า "พี่กู้เพิ่งจะฝึกยิงธนูได้เดือนกว่าๆ ไม่เหมือนข้าที่เรียนรู้ศิลปะทั้งหกมาตั้งแต่เด็ก การที่ท่านสามารถง้างธนูและยิงลูกธนูได้ในทันทีก็ถือว่าดีมากแล้ว"

"พี่เย่ ท่านยกยอข้าเกินไปแล้ว"

กู้เซี่ยยิ้มบนพื้นผิว แต่กลับบ่นในใจ

"คุณชายเสเพลคนนี้ใช้เวลาไปกับความสุขทางเนื้อหนัง ไม่ช่วยข้าสู้ก็ชวนเที่ยวไปทั่ว ถ้าข้าใช้การบ่มเพาะด้วยดาราแบบคลิกเดียวไม่ได้ ความก้าวหน้าของข้าคงจะล้าหลังไปแล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยที่อวี๋เฉินเปิดจุดชีพจรไปแล้วกว่า 20 จุด และเจ้าเพิ่งจะเปิดได้ 18 จุด"

อย่างไรก็ตามเขายังคงต้องเกาะขาใหญ่ของเย่หยุนเฟิงไปอีกนาน เขาจึงจะไม่แสดงความไม่พอใจออกมา

กู้เซี่ยกล่าวอีกครั้ง "ว่าแต่พี่เย่ วันนี้ข้ามีเรื่องจะขอร้องท่าน!"

เย่หยุนเฟิงกล่าวว่า "เรื่องอะไรหรือ พี่กู้ พูดมาได้เลย ถ้าข้าช่วยได้ ข้าจะช่วยท่านอย่างแน่นอน"

กู้เซี่ยกล่าวว่า "พี่เย่ ข้าต้องการจะยืมม้าและเงิน 500 ตำลึงจากท่าน เมื่อข้ากลับมา ข้าจะชดใช้เงินต้นและดอกเบี้ยตามอัตราดอกเบี้ยของโรงรับแลกเงิน"

"อืม...ล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย ข้าไม่ได้ขาดดอกเบี้ยเล็กน้อยนั่น แต่พี่กู้จะออกจากสำนักหรือ"

เย่หยุนเฟิงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

กู้เซี่ยพยักหน้า "ใช่ ข้าจะออกไปทำภารกิจของสำนัก อย่างน้อยก็หนึ่งเดือน อย่างมากก็หลายเดือน"

การบ่มเพาะวิชาปราณเร้นลับใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล หากไม่มีเงินจำนวนมาก ย่อมไม่สามารถสนับสนุนได้อย่างแน่นอน

สวัสดิการเล็กๆ น้อยๆ ของศิษย์สายในนั้นเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร

ลูกหลานของตระกูลสูงศักดิ์หรือพ่อค้าร่ำรวยสามารถใช้อำนาจของครอบครัวได้ และศิษย์ธรรมดาต้องหาวิธีทำเงิน

ภารกิจของสำนักนี้ก็เป็นอีกหนทางหนึ่ง

นั่นคือสำนักรับงานต่างๆ จากโลกภายนอก แล้วจึงจ้างเหมาช่วงให้กับศิษย์ที่ต้องการทำเงิน

อย่างไรก็ตามหากท่านออกไปทำเงิน ท่านก็จะเสียเวลาบ่มเพาะอันล้ำค่าไป ดังนั้นศิษย์ในอาณาจักรทะลวงจุดโดยพื้นฐานแล้วจะไม่เลือกภารกิจที่ใช้เวลานานเกินไป

"ข้ารู้แล้ว"

เย่หยุนเฟิงไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ แต่พูดถึงเรื่องอื่นแทน

"พี่กู้ ช่วงนี้ไอ้เด็กตระกูลไป๋นั่นเริ่มจะหยิ่งยโสมากขึ้นเรื่อยๆ มันถึงกับมาแย่งผู้หญิงจากข้า"

"เข้าใจแล้ว ข้าจะไปซัดมันก่อนที่จะจากไป"

กู้เซี่ยพยักหน้า

เขารู้ว่าเย่หยุนเฟิงกำลังขอให้เขาช่วยรังแกชายหญิงอีกแล้ว

แม้ว่ามันจะขัดต่อศีลธรรม แต่เมื่อรับเงินมาแล้วก็ต้องทำงาน

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้กู้เซี่ยได้ช่วยเย่หยุนเฟิงจัดการกับผู้เห็นต่างไปแล้วกว่าสิบครั้งในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณกลยุทธ์ของสำนักเทียนเสวียนที่บ่มเพาะศิษย์แรกเข้าเหมือนการเลี้ยงกู่ และห้ามศิษย์ระดับสูงเข้าร่วมโดยตรงในการต่อสู้ระหว่างศิษย์ระดับล่าง

ตราบใดที่มันไม่ทำให้พิการหรือเสียชีวิต ผู้บริหารระดับสูงของสำนักเทียนเสวียนก็ยินดีที่จะเห็นศิษย์แรกเข้าต่อสู้กันเอง

ดังนั้นศิษย์รุ่นพี่อย่างกู้เซี่ยที่เข้าร่วมสำนักพร้อมกับวิชาติดตัวจึงเป็นที่นิยมมากในหมู่รุ่นน้องจากตระกูลสูงศักดิ์บางคนในสำนักเทียนเสวียน และกลายเป็นถุงมือดำเริ่มต้นของพวกเขา

"พ่อบ้านไช พาพี่กู้ไปที่คอกม้าเพื่อเลือกม้าดีๆ สักตัว แล้วก็ไปถอนเงิน 500 ตำลึงจากบัญชีของข้า"

เมื่อเห็นว่ากู้เซี่ยตกลงที่จะลงมือ เย่หยุนเฟิงก็พูดกับพ่อบ้านข้างๆ เขา

จากนั้นทั้งสองก็ไป

"มาต่อกันเถอะ" เย่หยุนเฟิงพูดกับลูกพี่ลูกน้องของเขา

ลูกพี่ลูกน้องของเขาถามว่า "หยุนเฟิง เพื่อนของเจ้าขาดเงิน ทำไมไม่จัดให้เขาทำงานในสำนักเทียนเสวียนล่ะ พี่ใหญ่ของข้าดูแลห้องเก็บยา และบังเอิญมีตำแหน่งว่างอยู่พอดี สามารถเอาไปแปะไว้ได้"

"เก็บงานดีๆ แบบนี้ไว้ให้คนตระกูลเย่ของเราเถอะ"

เย่หยุนเฟิงยิ้ม

"เจ้านั่นเป็นแค่ศิษย์ที่เข้าร่วมสำนักพร้อมวิชาติดตัว เขาไม่มีอนาคตและโลภเงินมาก เขาใช้เงิน 100 ตำลึงและยาเม็ดรวบรวมปราณ 10 เม็ดจากข้าทุกเดือน แต่ข้ายังสามารถใช้เขาได้อีกปีหนึ่ง ดังนั้นข้าจึงให้เขายืมเงิน พรสวรรค์แบบนี้ไม่ใช่เพื่อนของข้าเย่หยุนเฟิง เป็นแค่หมาดีๆ ตัวหนึ่ง น่าเสียดายที่เขากำลังจะจากไป ช่วงนี้ข้าไม่มีนักเลงดีๆ ในสำนักเลย"

"ข้าเข้าใจแล้ว สมกับที่เป็นนายท่านในอนาคตของตระกูลเย่ของเรา วิธีการควบคุมลูกน้องของท่านช่างฉลาดหลักแหลมจริงๆ!"

ลูกพี่ลูกน้องอีกคนถามว่า "ว่าแต่หยุนเฟิง ข้าได้ยินมาว่าลูกนอกสมรสของตระกูลอวี๋เคยมีเรื่องกับเจ้ามาก่อนรึ แล้วก็เสียเปรียบไปเล็กน้อยด้วย"

ใบหน้าของเย่หยุนเฟิงบึ้งตึง "ถูกต้อง ข้าได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย แต่เขาก็ถูกซัดจนหมดสติคาที่และถูกหามออกไปเหมือนหมาตาย หึ! เมื่อถึงการประเมินสิ้นปี ข้าจะเอาชนะไอ้สารเลวนั่นอย่างยุติธรรมและล้างอายให้ได้!"

เขาไม่ได้บอกว่าเขาถูกซัดจนหน้าเป็นหัวหมู และอวี๋เฉินก็ถูกคนอื่นซัดจนหมดสติไป

ลูกพี่ลูกน้องหลายคนกล่าวว่า "ดี! หยุนเฟิง ท่านคือรุ่นน้องที่มีพรสวรรค์ที่สุดในตระกูลเย่ ในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา ตระกูลเฉินเริ่มแย่ลงเรื่อยๆ ตระกูลอวี๋ถูกตระกูลเย่ของข้ากดขี่มาโดยตลอด และตอนนี้ตระกูลหยางก็กำลังเสื่อมถอยเช่นกัน ตระกูลเย่ของข้าในความเป็นจริงแล้วทัดเทียมกับตระกูลหยาง ตราบใดที่หยุนเฟิง ท่านสามารถเอาชนะไอ้สารเลวนั่นและเข้าสู่สำนักเทียนเสวียนได้หลังจากหลายปี ตระกูลเย่ของข้าก็จะสามารถกลายเป็นผู้กุมบังเหียนที่แท้จริงของเมืองเซียนฝูได้! บางทีเราอาจจะสามารถทำลายสถานการณ์สี่ขาที่มีมาสองร้อยปีได้!"

"นั่นแน่นอน! ไม่ว่าจะเป็นการเอาชนะไอ้สารเลวของตระกูลอวี๋หรือตำแหน่งเจ้าสำนักในอนาคต มันก็เหมือนกับเป้านี้สำหรับข้า!

เย่หยุนเฟิงง้างธนูและยิงลูกธนูไป ปักเข้าเป้า

อย่างไรก็ตามในอดีตเมื่อเขายืนนิ่งๆ เขาสามารถยิงเข้าเป้ากลางได้อย่างแน่นอน แต่ลูกธนูนี้กลับเฉียดเป้ากลางไปนิดเดียว