บทที่ 9: การทดสอบเข้าสำนักและลูกเตะตัดอนาคต

ทุกๆ ห้าปี จะมีงานใหญ่ในเมืองเซียนฝู

นั่นคือการรับสมัครศิษย์ของสำนักเทียนเสวียน

ผู้คนจากเมืองต่างๆ ในรัศมีห้าร้อยลี้จะส่งบุตรหลานที่มีพรสวรรค์มา

ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากทุกคนต้องการเรียนรู้วิชาปราณเร้นลับและกลายเป็นผู้ที่เหนือกว่าผู้อื่น

ปีนี้ก็ถึงเวลาที่สำนักเทียนเสวียนจะรับศิษย์อีกครั้ง และเมื่อหนึ่งเดือนก่อน เมืองเซียนฝูก็ได้รวบรวมคนหนุ่มสาวและผู้ปกครองจำนวนมากที่ต้องการเข้าร่วมแล้ว

เป็นผลให้ราคาของโรงเตี๊ยมในเมืองเพิ่มขึ้นหลายเท่า และทางการต้องส่งมือปราบหยาเหมินมาเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย

ในขณะนี้กู้เซี่ยกำลังรออยู่ที่จัตุรัสรับศิษย์เพื่อลงทะเบียน

อย่างไรก็ตามเขารู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ

"ทำไมมีแต่เด็กๆ ทั้งนั้นเลย"

คนที่ต่อคิวอยู่รอบๆ ล้วนเป็นเด็กวัยรุ่น อายุอย่างมากก็ 15 หรือ 16 ปี และบางคนถึงกับได้ยินเสียงร้องไห้

"เฮ้! เจ้าอายุเท่าไหร่! มาทำอะไรที่นี่!"

เสียงหนึ่งดังขึ้น

กู้เซี่ยหันกลับไปและเห็นคนในชุดเครื่องแบบสีครามดำที่มีคำว่า "ประเมิน" ปักอยู่บนหน้าอก สันนิษฐานว่าเป็นศิษย์ของสำนักเทียนเสวียน

กู้เซี่ย "ปีนี้ข้าอายุ 18 ปีขอรับ"

"เรารับศิษย์อายุ 12 ถึง 16 ปีเท่านั้น ! รีบไปซะ!"

"อะไรนะ! ท่านช่วยยกเว้นให้หน่อยได้หรือไม่ขอรับ!" กู้เซี่ยไม่คาดคิดว่าจะมีจำกัดอายุ

ศิษย์สำนักเทียนเสวียน "ออกไป! ถ้าเจ้าแก่เกินไป ฝึกวิชาปราณเร้นลับไปก็ไร้ประโยชน์! หรือไม่ก็ไปที่สำนักงานทะเบียนศิษย์สายนอก ไปเรียนวิชากำลังภายนอกสักสองสามปี ยังพอจะเป็นองครักษ์หรือทำงานเป็นผู้คุ้มกันได้"

กู้เซี่ย "เดี๋ยวก่อนขอรับ ข้าฝึกฝนวิชาปราณเร้นลับและเปิดจุดชีพจรได้หลายจุดแล้ว! ข้ายังสามารถเข้าร่วมสำนักเทียนเสวียนได้หรือไม่"

ศิษย์สำนักเทียนเสวียนมีปฏิกิริยาและชี้ไปด้านข้าง "ถ้าเจ้าจะมาสมัครด้วยวิชาติดตัว แล้วทำไมเจ้ามาปะปนอยู่ตรงนี้ล่ะ"

"เข้าใจแล้ว ขอบคุณขอรับ! ขอบคุณขอรับ!" กู้เซี่ยยิ้มอย่างขอโทษและรีบเดินไปในทิศทางที่ชี้

......

สำนักงานทะเบียนสำหรับผู้มีวิชาติดตัว

หยวนอี หนึ่งในผู้คุมสอบนักเรียนใหม่ของสำนักเทียนเสวียน นั่งอย่างสบายๆ อยู่หลังโต๊ะ เขาไม่คาดคิดว่าภารกิจที่สำนักมอบหมายให้เขาในปีนี้คือการรับผิดชอบการประเมินศิษย์ที่มีวิชาติดตัว

"ก็แค่พวกขยะ ที่เรียนรู้พลังปราณเร้นลับเล็กๆ น้อยๆ จากเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่มีอยู่ทั่วไป จะประเมินไปเพื่ออะไร"

หยวนอีขี้เกียจเกินกว่าจะมองผู้สมัครโดยตรงและเอาแต่หาว

ในอดีต สำนักใหญ่ๆ ไม่ยอมรับศิษย์ที่เรียนรู้ด้วยตนเองเหล่านี้แต่เมื่อหลายร้อยปีก่อน มีปรมาจารย์ปราณเร้นลับที่เรียนรู้ด้วยตนเองคนหนึ่งถูกปฏิเสธจากหลายสำนัก

ดังนั้นเขาจึงสร้างวิชายุทธ์ของตัวเองขึ้นมา และฝึกฝนทั้งเวทและยุทธ์ เขาไม่เพียงแต่ขัดเกลาถึงระดับสูงสุดของวิถียุทธ์เร้นลับ กลายเป็นนักบุญในร่างเนื้อ แต่ยังบ่มเพาะจนกลายเป็นปรมาจารย์นักเวท และเวทมนตร์สายฟ้าของเขาก็ราวกับการมาถึงของอัสนีบาต

คนผู้นี้คือผู้ก่อตั้งสำนักเซียวเหยา หนึ่งในสิบสำนักชั้นนำ นามว่าเซียวเหยาเจินจวิน

อย่างไรก็ตามเซียวเหยาเจินจวินนั้นใจแคบอย่างยิ่งและทำลายสำนักที่ปฏิเสธเขาด้วยคำพูดที่รุนแรงโดยตรง และสำนักอื่นๆ ที่ปฏิเสธเขาก็ถูกตอบโต้และในไม่ช้าก็เสื่อมโทรมลง

ตั้งแต่นั้นมา แต่ละสำนักได้เพิ่มทางเลือกสำหรับการรับศิษย์ที่มีวิชาติดตัวเพื่อป้องกันไม่ให้มีเซียวเหยาเจินจวินปรากฏขึ้นอีก

ตง!!

ทันทีที่หยวนอีกำลังจะหลับ ระฆังยาวหนักๆ ก็ดังขึ้น และเขาอดไม่ได้ที่จะมองไปในทิศทางของสำนัก

ที่ทางเข้าของสำนักเทียนเสวียน มีหอคอยสูงกว่าสามสิบฟุต ภายในแขวนระฆังยักษ์ทองสัมฤทธิ์หนักหนึ่งหมื่นชั่ง ระฆังนี้ใช้เป็นสัญญาณสำหรับกิจการสำคัญของสำนัก

"การประเมินศิษย์ใหม่เริ่มต้นขึ้น!"

หยวนอีนั่งตัวตรงและพูดกับผู้สมัครสองร้อยคนที่อัดแน่นอยู่ข้างหน้าเขา "ก่อนอื่น ใครก็ตามที่ยังไม่ได้เปิดจุดชีพจรจะไม่ถูกรับเข้า!"

ศิษย์สำนักเทียนเสวียนในชุดเครื่องแบบสีครามดำเดินเข้ามาพร้อมกับเครื่องมือคล้ายเข็มทิศแปดทิศ

สิ่งนั้นเรียกว่าเครื่องตรวจวัดปราณเร้นลับ ตราบใดที่มันเจอกับคนที่เปิดจุดชีพจรแล้ว เข็มของเข็มทิศจะถูกดึงดูด

ไม่นาน คนที่ยังไม่ได้เปิดจุดชีพจรบางคนก็ถูกดึงตัวออกไป

ทันใดนั้นหลายคนก็โวยวายขึ้น

"เฮ้! ข้าจ่ายค่าลงทะเบียนไปห้าสิบตำลึง พวกเจ้าจะไล่ข้าไปได้อย่างไร! ไม่ให้ข้าอยู่! ก็คืนเงินมา!"

บางคนตะโกน และบางคนถึงกับเริ่มต่อสู้

"เดี๋ยวก่อน! ท่านผู้คุมสอบ! ข้าไม่ใช่คนธรรมดา! กล้ามเนื้อและกระดูกของข้าถูกฝึกฝนมานานจนแข็งแกร่งราวกับเหล็ก! ข้าต้องการเพียงวิชาปราณเร้นลับเพื่อที่จะได้เป็นอัจฉริยะแห่งยุทธ์เร้นลับ!" ชายคนหนึ่งดิ้นหลุดจากการควบคุม

วิชายุทธ์ของเขานั้นน่าทึ่งจริงๆ และศิษย์สายนอกของสำนักเทียนเสวียนสามสี่คนก็ไม่สามารถจัดการเขาได้ในชั่วขณะ

สันนิษฐานว่าหยวนอีรำคาญเสียงของชายคนนั้นเขาจึงยกมือขึ้นและตบไปในอากาศ

ทันใดนั้นชายคนนั้นก็ถูกพลังฝ่ามือโปร่งใสที่แทบมองไม่เห็นซัดกระเด็นไป เมื่อมองอีกครั้ง มีรอยบุ๋มขนาดเท่าชามอยู่ที่หน้าอกของเขา และเขากำลังกระอักเลือดออกจากปาก หายใจรวยริน

"โยนมันออกไป! ให้พวกทางการจัดการ อย่าทำให้ที่นี่สกปรก วิชาที่เรียกว่ากำลังภายนอกมีแต่พวกไร้ค่าเท่านั้น ที่ฝึก! หึ! แข็งแกร่งดั่งทองและหินรึ ผู้คุมสอบผู้นี้สามารถทลายหินและแยกทองได้ด้วยฝ่ามือเดียว!"

ฝ่ามือของหยวนอีทำให้ทุกคนเงียบกริบ และการคัดกรองเบื้องต้นก็สิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว

ในไม่ช้าขั้นตอนที่สองก็เริ่มขึ้น

หยวนอีมีถาดเงินอยู่บนโต๊ะของเขา และมีคางคกหยกนั่งอยู่ในถาด

หากหยดเลือดลงไป ลูกแก้วในปากคางคกหยกจะสั่นไหว แสงสีทองบ่งบอกถึงพรสวรรค์ระดับ A, แสงสีเงินบ่งบอกถึงพรสวรรค์ระดับ B, แสงสีแดงบ่งบอกถึงพรสวรรค์ระดับ Cและแสงสีน้ำเงินบ่งบอกถึงพรสวรรค์ระดับ D

ยิ่งแสงสว่างมากเท่าไหร่ พรสวรรค์ในระดับเดียวกันก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ผู้มีพรสวรรค์ระดับ A และ B ได้รับการยกเว้นจากการสอบและได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในโดยตรง

ส่วนคนที่ไม่เกิดแสงจะถูกคัดออกทันที

ข้าเห็นผู้เข้าสอบเดินเข้ามาทีละคน โดยพื้นฐานแล้วครึ่งหนึ่งไม่มีแสงและครึ่งหนึ่งมีแสง และทั้งหมดเป็นแสงสีน้ำเงินบางๆ

ในบรรดาผู้สมัครทั้งหมด มีเพียงแสงสีแดงเพียงคนเดียว

หยวนอีไม่แปลกใจ ทุกครั้งที่สำนักเทียนเสวียนรับศิษย์ จะมีผู้มีพรสวรรค์ระดับ B เพียงไม่กี่สิบคนจากคนหลายหมื่นคน และผู้มีพรสวรรค์ระดับ A จะปรากฏขึ้นทุกๆ สิบปีหรือมากกว่านั้น เขาประหลาดใจมากแล้วที่กลุ่มขยะนี้มีผู้มีพรสวรรค์ระดับ C

หลังจากการคัดกรองครั้งที่สอง เหลือผู้สมัครเพียงประมาณ 20 คนจากเดิม 200 คน

หยวนอี "การประเมินรอบที่สามจะเริ่มขึ้นหลังจากหนึ่งก้านธูป! ประลองตัวต่อตัว ห้ามใช้อาวุธ ผู้ชนะจะมีคุณสมบัติเป็นศิษย์สายใน"

"ท่านผู้คุมสอบ วิชายุทธ์ของข้าอยู่ในดาบทั้งหมด ข้าจะไปมือเปล่าได้อย่างไร..." ชายคนหนึ่งตะโกนขึ้น

หยวนอีมองไปในทิศทางของเสียง "ลากมันออกไป มันไม่ต้องสอบแล้ว!"

"เดี๋ยวก่อน! เดี๋ยวก่อน! ให้โอกาสข้าอีกครั้ง!"

"ผู้คุมสอบคนนี้ช่างเผด็จการนัก! โชคดีที่ข้าฝึกวิชากรงเล็บ" เมื่อเห็นชายคนนั้นถูกลากออกไป กู้เซี่ยก็คิดในมุมหนึ่ง

แน่นอนว่าเขาไม่กล้าที่จะคัดค้านใดๆ ผู้สมัครที่นี่ล้วนฝึกฝนวิชากำลังภายนอกมานานหลายปี และหลายคนก็มีฝีมือไม่น้อยไปกว่าเขา ผลก็คือ คนที่กล้าสร้างปัญหาถูกหยวนอีตบจนตาย

"พลังของวิชาปราณเร้นลับช่างน่าสะพรึงกลัว ข้าอิจฉาจริงๆ!"

เมื่อเทียบกับความกลัว กู้เซี่ยกลับมีความปรารถนามากกว่า แต่เขาก็รู้สึกขมขื่นเล็กน้อย

เขากำลังถือใบผลการทดสอบพรสวรรค์ในมือ ซึ่งเขียนว่า ระดับ D ขั้น 3 มาตรฐานต่ำสุดของสำนักเทียนเสวียนคือระดับ D ขั้น 4 อาจกล่าวได้ว่าเขาแทบไม่มีที่ว่างให้พรสวรรค์ตกต่ำลงไปกว่านี้อีกแล้ว

"ข้าก็นึกว่าข้าเป็นอัจฉริยะหนึ่งในหมื่นเสียอีก..."

ในไม่ช้าก็ถึงเวลา และทุกคนก็เปลี่ยนห้องเพื่อทำการสอบรอบสุดท้าย

คู่ต่อสู้ของกู้เซี่ยคือชายร่างกำยำเหมือนหมีสูงเก้าฟุต

"เจ้าหนอนหนังสือตัวน้อย เจ้าควรจะยอมแพ้แต่โดยดี ชื่อของข้าคือหลิวซื่อ ฉายาหมัดทองแดง เท้าเหล็ก กายาเงิน! ไม่ได้มีไว้โชว์นะ"

ในกลุ่มชายร่างกำยำ กู้เซี่ยเป็นหนึ่งในคนที่ผอมและขาวที่สุด และกิริยาท่าทางของเขาก็สุภาพ ทุกคนคิดว่าเขาไม่ได้ฝึกกังฟูใดๆ

และหลิวซื่อก็แข็งแกร่งและสูงที่สุดในกลุ่ม และได้ฝึกฝนวิชากำลังภายนอกมามากมาย เขาเป็นหนึ่งในนักสู้ชั้นแนวหน้าในบรรดาผู้สมัครอย่างแน่นอน

ดังนั้นหลิวซื่อจึงคิดว่าเขากำชัยชนะไว้ในมือแล้วเมื่อเขาจับฉลากได้กู้เซี่ย

"มาดูของจริงกันเลยดีกว่า!"

ตามคำสั่งของศิษย์สายนอกของสำนักเทียนเสวียน ทั้งสองก็เริ่มต่อสู้

"ฮ่า!" กู้เซี่ยทำมือกรงเล็บแล้วคว้าเข้าไป

การคาดการณ์ของหลิวซื่อถูกต้อง เขาใช้กำลังเกร็งกล้ามเนื้อทั้งหมดของร่างกาย

วิชากรงเล็บอินทรีอันยิ่งใหญ่ของกู้เซี่ยไม่สามารถทำร้ายเขาได้เลย แต่ปลายนิ้วของเขากลับรู้สึกเหมือนกระทบกับทองและเหล็ก และเขาก็เจ็บปวด

"ตาข้าบ้าง!" หลิวซื่อเหวี่ยงหมัดหนักๆ กู้เซี่ยหลบได้อย่างหวุดหวิด แต่ทันใดนั้นลูกเตะก็กระทบเข้าที่หน้าอกของเขา และทั้งร่างก็ปลิวออกไป

"ให้ตายเถอะ! เจ็บชะมัด!" กู้เซี่ยลุกขึ้นอย่างยากลำบาก เลือดในอกของเขากำลังปั่นป่วน หากเขาโดนลูกเตะนี้มาก่อน เขาคงจะตายหรือพิการไปแล้ว

"หมัดทองแดง เท้าเหล็ก สมคำร่ำลือจริงๆ! ข้า... ยอ... อั่ก" กู้เซี่ยกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บภายใน

"ดีแล้วที่รู้จักเจียมตัว!" เมื่อได้ยินคู่ต่อสู้ยอมแพ้ หลิวซื่อก็ผ่อนคลาย และกำลังที่เขาใช้ก็สลายไปเช่นกัน

"ข้า... ยอมแพ้กับผีนะสิ!" วินาทีต่อมา กู้เซี่ยก็พุ่งเข้าไปทันที

"ไอ้หนู กล้าหลอกข้ารึ!" หลิวซื่อกำลังจะโกรธ

"ดูอาวุธลับ! ฝ่ามืออัสนี!" กู้เซี่ยตะโกนเสียงดัง

"อะไรนะ!"

หลิวซื่อตกใจมากจนเอามือปิดหน้าและหดตัวเป็นก้อนกลม ฝ่ามืออัสนีเป็นอาวุธลับที่รู้จักกันดีและน่าสะพรึงกลัวในยุทธภพ กลั่นด้วยดินประสิวสายฟ้าลับของเต๋า และพลังระเบิดของมันสามารถแยกภูเขาและทลายหินได้

ไม่ว่าวิชากำลังภายนอกจะฝึกฝนมาดีแค่ไหน ก็ไม่สามารถทนต่อการระเบิดของฝ่ามืออัสนีได้

แน่นอนว่ากู้เซี่ยกำลังขู่เขาอยู่ อาวุธไม่ได้รับอนุญาตบนเวที ไม่ต้องพูดถึงอาวุธลับ แต่เวทีก็ไม่ได้ห้ามการพูดจาโอ้อวด

วินาทีต่อมา หลิวซื่อซึ่งตระหนักว่าเขาถูกหลอกกำลังจะระเบิดอารมณ์ เมื่อกู้เซี่ยซึ่งพุ่งเข้ามาหาเขา อ้าปากแล้วถ่มเสมหะปนเลือดใส่หน้าของเขา

หลิวซื่อเสียการมองเห็นและสัญชาตญาณก็บอกให้เขาเช็ดหน้า กู้เซี่ยฉวยโอกาสบินขึ้นเตะเขา เป้าหมายคือหว่างขาของเขา

"อ๊า!" หลิวซื่อซึ่งถูกโจมตีที่อัณฑะกรีดร้องออกมา หนีบขาทันที และใบหน้าของเขาก็กลายเป็นสีตับ

กู้เซี่ยฉวยโอกาส และด้วยการกระแทกไหล่อย่างแรง เขาก็ซัดชายร่างใหญ่ตกเวทีไป

เจ้าหน้าที่ข้างๆ ประกาศ "กู้เซี่ยชนะ! ผ่านการประเมิน! หลิวซื่อตกรอบ!"

"เดี๋ยวก่อน... เขาหลอกข้าและใช้อาวุธลับ! เขาควรจะถูกตัดสิทธิ์!" หลิวซื่อซึ่งกุมหว่างขาอยู่ร้อนใจ ด้วยอายุของเขา เขาจะไม่มีโอกาสอีกแล้วหากเขาไม่ผ่านการประเมินในครั้งนี้

"ข้าก็แค่พูดไปเรื่อยแล้วเจ้าก็เชื่อรึ ไร้เดียงสาจริง! นอกจากนี้น้ำลายไม่นับเป็นอาวุธลับ! ถ้าเจ้ามีความสามารถ เจ้าจะฉี่บนเวทีข้าก็ไม่ประท้วงหรอก!" กู้เซี่ยเยาะเย้ยพลางกุมหน้าอก ลูกเตะเมื่อครู่หนักเกินไป เขาอยากจะอวดฝีปากของตัวเอง

"เจ้า! เจ้าคนสารเลวไร้ยางอาย!" หลิวซื่อสบถอย่างโกรธจัด

"เขาพูดถูก เจ้าสู้คนอื่นไม่ได้ ทำไมเจ้าไม่ไสหัวไปซะ!" หยวนอีผู้คุมสอบเดินเข้ามา

เมื่อเห็นผู้คุมสอบที่น่าสะพรึงกลัวพูด หลิวซื่อทำได้เพียงหนีบขา จ้องมองกู้เซี่ยอย่างเกลียดชังแล้วจากไป

"ไอ้หนู เจ้าเล่นตุกติกเก่งนี่!" หยวนอีเหลือบมองกู้เซี่ย

"ท่านผู้คุมสอบ ข้าคิดว่านี่เป็นการปรับตัวอย่างมีไหวพริบขอรับ หากข้าต้องเผชิญหน้ากับท่าน ข้าย่อมยอมแพ้โดยตรงอย่างแน่นอน" กู้เซี่ยยกยอ

"เจ้าชื่ออะไร"

"กู้เซี่ยขอรับ"

หยวนอีเดินจากไปโดยไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

"ข้านึกว่าเขาจะเลื่อนขั้นให้ข้าเสียอีก"

กู้เซี่ยผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาก็ได้เป็นศิษย์สายในอย่างเป็นทางการแล้ว เมื่อรับใบรับรองที่เจ้าหน้าที่ออกให้ เขาก็สามารถเข้าสู่สำนักเทียนเสวียนและรอพิธีแรกเข้าในอีกไม่กี่วันได้