บทที่ 6: บรรลุวิชากำลังภายนอก, ประจันหน้ากับโจรป่า

การมาและการไปของเหวินชิวไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่ออำเภอกาวหนิง และทุกคนก็ใช้ชีวิตตามปกติ

ดูเหมือนว่าสำหรับกู้เซี่ยก็เช่นกัน เขายังคงเป็นคนว่างงานต่อไป และบางครั้งก็ไปเล่นหมากล้อมกับคุณชายจ้าวสองสามกระดานเพื่อหารายได้เล็กๆ น้อยๆ

ในชั่วพริบตา เวลาก็ผ่านไปประมาณครึ่งปี

...

นอกอำเภอกาวหนิง มีภูเขาวัวเขียว ว่ากันว่าเป็นที่ที่วัวเขียวของปรมาจารย์แห่งเต๋าเคยอาศัยอยู่ จึงเป็นที่มาของชื่อ

เนื่องจากเป็นเทือกเขา จึงมีทั้งขึ้นและลง

ในหมู่พวกมัน มีแม่น้ำสายนิรนามไหลผ่านยอดเขานิรนาม ก่อเกิดเป็นน้ำตกที่มีความสูงเกือบหนึ่งร้อยเมตร

กระแสน้ำที่ไหลผ่านนานหลายปีได้ชะล้างดินที่ก้นน้ำตกออกไป เหลือเพียงหินสีครามเรียบๆ ที่แต่ละก้อนใหญ่กว่าคนอยู่ที่นี่

ในวันแดดจ้าวันนี้หลังจากฝนตกหนักเมื่อวันก่อน เป็นช่วงเวลาที่น้ำตกเชี่ยวกรากที่สุด

กระแสน้ำกระทบกับหินสีคราม เกิดเป็นเสียงดังครืนๆ ก่อให้เกิดม่านน้ำเต็มท้องฟ้าซึ่งกลายเป็นรุ้งกินน้ำขนาดจิ๋วในอากาศ

“มองแต่ไกล... แขวนอยู่หน้าธารา... ดั่งว่า... ตกจากเก้าชั้นฟ้า...”

ท่ามกลางเสียงอึกทึก สามารถได้ยินเสียงท่องบทกวีดังๆ แว่วมา

ชายเปลือยกายคนหนึ่งกำลังนั่ง นอนตะแคง หรือยืนกลับหัวด้วยมือของเขา ทนทานต่อแรงกระแทกอันเชี่ยวกรากของน้ำตก

หลังจากเวลาผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป ชายผู้นั้นก็ปีนลงมาจากก้อนหินและว่ายน้ำเข้าฝั่ง

"ฮู่! ฮู่ ฮู่ ฮู่..." ชายผู้นั้นผ่อนลมหายใจขาวออกมา การหายใจของเขาเหมือนวัวแก่

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกู้เซี่ย บัณฑิตยากจนแห่งอำเภอกาวหนิง แต่เขาได้เปลี่ยนแปลงไปมากจากเมื่อครึ่งปีก่อน

ทั้งตัวของเขาแข็งแกร่งขึ้นมาก ไขมันบนร่างกายของเขาหายไป กล้ามเนื้อของเขาแข็งแกร่ง รูปร่างหน้าตาของเขาคมชัด และจิตวิญญาณของเขาก็แตกต่างไปมาก ดวงตาของเขาเป็นประกายราวกับคบเพลิง ปราศจากความทื่อทึมในอดีตโดยสิ้นเชิง

"นี่คือท่วงทีที่แท้จริงของบัณฑิตขงจื๊อ! ในอดีต ปราชญ์ได้ประกาศคำสอนของท่าน ด้วยพลังที่สามารถแยกภูเขาได้! พวกเราไม่สามารถเรียนรู้เพียงด้านเดียวได้!"

กู้เซี่ยพอใจกับร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ของเขามาก ในขณะนี้เขาได้ฝึกฝนวิชากำลังภายนอกสองอย่างจนสำเร็จขั้นสูงสุด และเปิดจุดชีพจรในร่างกายของเขาได้สามจุด

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณยาเม็ดทะลวงจุดชีพจรจากเด็กสาวเหวินชิวเมื่อกว่าครึ่งปีก่อน ซึ่งช่วยให้กู้เซี่ยเติมเต็มรากฐานที่ขาดหายไปและทำให้เขาสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งวิชายุทธ์ได้อย่างราบรื่น

อย่างไรก็ตามหากไม่มียาเม็ดทะลวงจุดชีพจรและไม่มีวิธีการดูดซับปราณเร้นลับ เขาก็ทำได้เพียงสะสมปราณเร้นลับทีละเล็กทีละน้อยโดยการขัดเกลากล้ามเนื้อและกระดูกและหายใจเข้าออกตามคัมภีร์วิชาปราณเร้นลับ สำหรับการนี้เขาใช้เวลาสองเดือนในการรวบรวมปราณเร้นลับตามธรรมชาติเส้นแรก

กู้เซี่ยต้องการใช้ตำรับยาที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ลับเพื่อเตรียมยาจิตวิญญาณเสริมเพื่อเร่งการรวมตัวของปราณเร้นลับ แต่ตำรับยานั้นเต็มไปด้วยวัตถุดิบทางยาอันล้ำค่า และเงินเพียงน้อยนิดของเขาก็เพียงพอที่จะซื้อได้เพียงสองหรือสามชุดเท่านั้น

"อนิจจา! ปราณเร้นลับที่สะสมมาตลอดสามเดือนที่ผ่านมาเพียงพอที่จะเปิดจุดชีพจรได้เพียงจุดเดียวเท่านั้น ! ข้าคงจะแก่และใกล้ตายก่อนที่จุดชีพจรทั้งหมดในร่างกายของข้าจะถูกเปิดออก! นี่เป็นเพียงขั้นตอนแรกของวิชาปราณเร้นลับ และข้าก็ไม่มีวิธีการเปิดจุดชีพจรอีก 300 กว่าจุด ข้อมูลที่ดาราสะสมไว้ก็ไม่เพียงพอ และการบังคับคำนวณวิธีการเปิดก็ทั้งเปลืองพลังงานและเสียเวลา..."

หลังจากความปิติยินดี กู้เซี่ยก็ตกอยู่ในความกังวลอีกครั้ง

ความคืบหน้าของวิชาปราณเร้นลับของเขาหยุดนิ่งมาหลายเดือน และอนาคตของเขาก็มืดมน

"แน่นอนว่า ข้ายังคงต้องไปที่สำนักเทียนเสวียนเพื่อเป็นศิษย์! การรับสมัครทุกๆ ห้าปีของพวกเขากำลังจะเริ่มขึ้นพอดี"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว กู้เซี่ยก็มาที่ต้นไม้ใหญ่ข้างน้ำตก ทำมือเป็นรูปกรงเล็บ โบกมันอย่างแรง และฟาดลงบนต้นไม้ด้วยพลังและความรวดเร็ว

ทันใดนั้นต้นไม้ที่หนากว่าคนก็สั่นสะเทือน และในมือของเขาก็มีเศษไม้กำใหญ่

รอยกรงเล็บลึกปรากฏขึ้นบนลำต้นของต้นไม้ ไม่เพียงแต่เปลือกไม้จะถูกฉีกออกด้วยกรงเล็บของกู้เซี่ยเท่านั้น แต่แม้แต่ลำต้นของต้นไม้ที่แข็งแกร่งข้างในก็ยังถูกขุดลึกเกือบสิบเซนติเมตร

มือของเขาเหมือนกรงเล็บเหล็กจริงๆ ซึ่งเป็นการแสดงให้เห็นถึงการฝึกฝนวิชากำลังภายนอกกรงเล็บอินทรีจนสำเร็จขั้นสูงสุด

คนทั่วไปจะต้องฝึกฝนอย่างน้อยสองหรือสามปีร่วมกับยาขี้ผึ้ง แต่เขาทำสำเร็จในครึ่งปีภายใต้ปราณเร้นลับที่แผ่ซ่านตามธรรมชาติในตันเถียนของเขา

"หากปราศจากวิชาปราณเร้นลับ ก็ยังคงเป็นเพียงคนธรรมดา..." ความเข้าใจของกู้เซี่ยต่อคำพูดก่อนตายของเทียนลี่ก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"กิน! กิน!"

เขาส่ายหน้า สวมเสื้อผ้า และเดินไปที่กองขี้เถ้าข้างน้ำตก

เขาขุดก้อนดินเหนียวออกมาจากกองขี้เถ้าอย่างรวดเร็ว ทุบให้แตก และลอกกระดาษน้ำมันและใบบัวออก

ข้างในคือไก่ขอทานที่หอมกรุ่นและน่ารับประทาน ซึ่งกู้เซี่ยก็กินมันพร้อมกับหมั่นโถว

ตั้งแต่ฝึกวิชายุทธ์ ความอยากอาหารของเขาก็เริ่มเพิ่มขึ้น

ตอนนี้เขาสามารถกินไก่ย่างได้ทั้งตัว, หมั่นโถวเจ็ดแปดลูกและผลไม้ป่าที่เก็บมาได้บางส่วน

กู้เซี่ยยังกลายเป็นคนช่างเลือกมากขึ้น มักจะอยากกินเนื้อ แต่โชคดีที่เขามีทรัพย์สินอยู่บ้าง มิฉะนั้นเขาคงจะล้มละลายไปนานแล้ว

กินไก่ แทะหมั่นโถว และชื่นชมทิวทัศน์น้ำตก กู้เซี่ยรู้สึกพึงพอใจอยู่บ้าง

เพื่อที่จะกลืนกินพลังปราณสีม่วงยามรุ่งอรุณ เขาพบสถานที่ที่ดีแห่งนี้ไม่มีใครรบกวน พร้อมด้วยทิวทัศน์ที่น่ารื่นรมย์

สิ่งที่ดีที่สุดคือน้ำตกแห่งนี้แรงของน้ำที่ตกลงมานั้นทั้งนุ่มนวลและแข็งแกร่ง ตอบสนองความต้องการของเขาในการขัดเกลากล้ามเนื้อและกระดูกและฝึกวิชากายาเหล็กไปพร้อมๆ กัน มันเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการฝึกร่างกาย

ในขณะที่กู้เซี่ยกำลังดื่มด่ำกับความสุขเล็กๆ ของเขา แขกที่ไม่ได้รับเชิญสองสามคนก็มาถึง

"หอมจังโว้ย! ไอ้หนู เจ้ากำลังกินอะไร! รีบนำมาให้พวกข้าผู้เป็นปู่ของเจ้าซะ!"

ชายสามคนที่มีผมและเครายุ่งเหยิง ถือมีดยาว เดินออกมาจากป่า

ผู้นำเป็นชายตาเดียว

กู้เซี่ย "พวกเจ้าเป็นใคร"

มังกรตาเดียว "ไอ้หนู ตอนนี้เจ้ามากับพวกเรา แล้วรอให้ครอบครัวของเจ้าจ่ายเงินมาไถ่ตัว!"

กู้เซี่ยกล่าวอย่างเคร่งขรึม "พวกเจ้ากล้าลักพาตัวคนในตอนกลางวันแสกๆ! พวกเจ้าเป็นใครกันแน่"

"พูดจาสุภาพเหมือนบัณฑิต ครอบครัวของเจ้าคงจะร่ำรวยสินะ? งั้นค่าไถ่ของเจ้าต้องไม่ต่ำกว่ายี่สิบตำลึง!"

มังกรตาเดียวค่อนข้างหยิ่งยโส

"ไอ้หนู! พวกข้าผู้เป็นปู่คือวีรบุรุษแห่งแก๊งอสรพิษวารีดำบนภูเขาวัวเขียว!"

กู้เซี่ยเข้าใจว่านี่คือกลุ่มโจรป่า

"ข้ากำลังคิดจะฝึกซ้อมอยู่พอดี นี่มันเหมือนกับมีคนส่งหมอนมาให้ตอนง่วงนอนจริงๆ..."

เขาแสดงความกลัว "เหล่าท่านวีรบุรุษ โปรดไว้ชีวิตข้า ข้าจะเขียนจดหมายและขอให้ครอบครัวของข้าส่งค่าไถ่มาให้อย่างแน่นอน!"

"เจ้าก็รู้ความดีนี่ไอ้หนู! เอาไก่ย่างของเจ้ามาก่อน! ปู่ไม่ได้แตะเนื้อมาเดือนกว่าแล้ว!"

ความสนใจทั้งหมดของมังกรตาเดียวอยู่ที่ไก่ที่กินไปแล้วครึ่งตัวนั้น

"ท่านวีรบุรุษ เชิญเลยขอรับ!"

กู้เซี่ยเดินไปข้างหน้าอย่างขี้ขลาด ยื่นไก่ขอทานให้

ทันทีที่ชายผู้นั้นกำลังจะรับมัน กู้เซี่ยก็พุ่งออกไปทันที หยิบห่อกระดาษเล็กๆ ออกจากเอวแล้วสาดใส่หน้าของอีกฝ่าย

"อ๊า! อ๊า! อ๊า..." ใบหน้าของมังกรตาเดียวถูกปกคลุมไปด้วยปูนขาว และตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ของเขาก็ถูกเผาอย่างเจ็บปวด และเขาก็คุกเข่าลงกับพื้น เกาใบหน้าของเขาไม่หยุด

"ไอ้สารเลว! เจ้ากล้าทำร้ายหัวหน้าของพวกเรา!"

โจรอีกสองคนเห็นดังนั้นก็วิ่งเข้ามาพร้อมกับมีดของพวกเขา

หนึ่งในนั้นเหวี่ยงมีดเพื่อฟัน กู้เซี่ยตั้งรับและเกร็งกล้ามเนื้อ และด้วยการปัดแขน เขาก็ปัดมีดยาวออกจากมือของโจร

จากนั้นมือขวาของกู้เซี่ยก็พุ่งออกไปเหมือนกรงเล็บ คว้าคอของชายผู้นั้นด้วยความเร็วปานสายฟ้า

ด้วยการขัดเกลากล้ามเนื้อและกระดูกเป็นเวลาครึ่งปีบวกกับพลังยาของยาเม็ดทะลวงจุดชีพจรนั้นตอนนี้ความแข็งแกร่งของกู้เซี่ยนั้นเหนือกว่าคนธรรมดาไปไกลแล้ว

เขาสามารถยกหินสีครามหนักหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดสิบชั่งได้อย่างง่ายดายด้วยแขนข้างเดียว

ดังนั้นเขาจึงคว้าคอของโจรและยกเขาขึ้นโดยตรง ขณะที่นิ้วทั้งห้าของเขาหดเกร็งเหมือนกรงเล็บอินทรี

แกร็ก แกร็ก...

กระดูกคอ, กล่องเสียงและหลอดลมของโจรถูกบดขยี้ทั้งหมด และร่างกายของเขากระตุกสองสามครั้งก่อนที่จะตาย

กู้เซี่ยรู้สึกเย็นวาบที่ด้านหลังทันที ปรากฏว่าโจรอีกคนได้ฟันเขาที่ด้านหลัง

แต่วิชากายาเหล็กของเขาสมบูรณ์แล้ว และผิวหนังทั่วร่างกายของเขาดูขาว แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันเหนียวเหมือนหนังวัวแก่ที่ฟอกมาแล้วยี่สิบปี ไม่กลัวอาวุธมีคมของคนธรรมดา

การลากและฟันของมีดยาวทิ้งไว้เพียงรอยแดง แค่ข่วนผิวที่มันเยิ้มเท่านั้น

"เป็นไปได้อย่างไร..." โจรเห็นว่ากู้เซี่ยผู้มีพลังมหาศาลไม่สามารถทำร้ายด้วยมีดได้ และเห็นว่าเพื่อนของเขาในมือของเขาเลือดออกจากทวารทั้งเจ็ด ลิ้นจุกปาก ตาเบิกกว้าง และตายไปแล้ว ก็วิ่งหนีไปด้วยความหวาดกลัว

กู้เซี่ยโยนศพในมือทิ้งไป หยิบก้อนกรวดขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมาแล้วขว้างออกไปอย่างแรง กระแทกเข้าที่ศีรษะของชายผู้นั้น

ปัง

โจรซึ่งกะโหลกศีรษะแตกเละผิดรูปก็ล้มลงเช่นกัน เหลือเพียงมังกรตาเดียวที่ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดพร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยปูนขาว

กู้เซี่ยเยาะเย้ยและแทะไก่ขอทานในมือของเขาต่อไป

เขายังคงระมัดระวังและใช้อาวุธลับก่อน แต่เขาไม่คิดว่าโจรกลุ่มนี้จะเปราะบางขนาดนี้อ่อนแอเหมือนลูกไก่

หลังจากผ่านไปหนึ่งถ้วยชา

"ชิ! โชคร้ายจริง!"

กู้เซี่ยถ่มกระดูกไก่ลงบนศพของมังกรตาเดียวอย่างแรง เพราะเขาพบเพียงเหรียญทองแดงหลายสิบเหรียญบนศพทั้งสาม ไม่ถึงหนึ่งพวง

"ไม่มีแม้แต่เหรียญใหญ่สักเหรียญ แล้วผีจนๆ สามตัวยังจะมาเรียนรู้การปล้นคนอีก!"

หลังจากถ่มน้ำลายใส่พวกเขา เขาก็ทิ้งศพไว้และจากไป

อย่างไรก็ตามพวกเขาเป็นเพียงโจรป่า ปล่อยให้พวกเขาถูกเปิดโปงอยู่ในป่ารกร้าง

คุณชายจ้าวมีนัดเล่นหมากล้อมในช่วงบ่าย และเขาไม่สามารถไปสายได้