บทที่ 11 ที่แท้เจ้าก็เข้าใจจริง ๆ

ชิงอวิ๋นลงจากเขาไป ก็เห็นชายหนุ่มในชุดขาวยังคงคุกเข่าอยู่ที่เดิม

เมื่อชายหนุ่มเห็นชิงอวิ๋นกลับมา ใบหน้าก็พลันเปื้อนรอยยิ้ม

"เซียนน้อยกลับมาแล้ว เช่นนั้นซือจุนตื่นแล้วหรือไม่?"

ชิงอวิ๋นเห็นเขามีท่าทางร้อนใจ ในใจก็เกิดความคิดอยากแกล้งเล็กน้อย จึงแสร้งถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะเดินเข้าไป ตบไหล่ชายหนุ่มเบา ๆ แล้วส่ายศีรษะ

รอยยิ้มบนใบหน้าของชายหนุ่มค้างไปในทันที เขาอุทานเสียงเบา

"ซือจุน...ไม่ต้องการพบข้าหรือ?"

"ฮ่า ๆ ดูเจ้าสิ ขวัญหนีไปหมดแล้ว" ชิงอวิ๋นกลั้นหัวเราะไม่ไหว หัวเราะพลางกล่าว "เจ้าช่างโชคดีนัก ลุกขึ้นมาเถิด แล้วตามข้าขึ้นไปพบเหล่าซือ"

"ขอรับ!" ชายหนุ่มเปลี่ยนความกังวลเป็นความยินดี ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทางที่เดินตามชิงอวิ๋นไป เขาเห็นภูเขาหยกขจีเต็มไปด้วยยอดเขาสูงต่ำลดหลั่นกันไป อากาศอบอวลด้วยพลังวิญญาณ หอมกลิ่นดอกไม้หายาก สะพานไม้ทอดผ่านลำธารใสสะอาด บรรยากาศสงบสุข

เสียงไก่ขนทองขันดังขึ้นจากยอดเขาเป็นระยะ บนฟ้ามีนกกระเรียนบินร่อนอย่างงามสง่า ตามหน้าผามีลิงวิญญาณและกวางขาวปรากฏให้เห็นเป็นครั้งคราว ส่วนในป่าก็มีจิ้งจอกอายุยืนและนกวิเศษเดินไปมาอย่างอิสระ

ดอกไม้หายากและหญ้าทิพย์เบ่งบานตลอดทั้งปี ต้นสนบนภูเขาเขียวชอุ่มไม่ร่วงโรยแม้เปลี่ยนฤดูกาล

ทิวทัศน์งดงามตระการตา เหมาะแก่การเป็นดินแดนเซียนโดยแท้

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงหน้าถ้ำทองมรกต ณ ปากถ้ำมีต้นท้อวิญญาณต้นหนึ่งขึ้นตระหง่านอยู่ ใต้ต้นมีเก้าอี้เถาวัลย์ตั้งอยู่ และบนเก้าอี้นั้น มีนักพรตเซียนรูปลักษณ์สูงส่งนั่งอยู่ ราศีอันโดดเด่นดั่งบุรุษเหนือโลก

ชายหนุ่มชุดขาวตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ชิงอวิ๋นโค้งคำนับ "เหล่าซือ ข้านำตัวมาแล้ว"

อี้ติ่งปรายตามองชายหนุ่ม แววตาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

นี่คือหยางเจี่ยน ศิษย์ลิขิตฟ้าของเขางั้นหรือ? ไม่น่าจะใช่!

ตามตำนานแล้ว หยางเจี่ยนไม่เพียงแต่มีพลังอำนาจมหาศาล แต่ยังรูปงามโดดเด่นเป็นหนึ่งในบุรุษรูปงามแห่งสามภพ

ชายหนุ่มตรงหน้านี้ แม้จะดูดีอยู่บ้าง แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าบุรุษรูปงามในสามภพนัก

ทันใดนั้น ชายหนุ่มก็โขกศีรษะลงกับพื้น

"ศิษย์ขอคารวะซือจุน!"

"ช้าก่อน!"

อี้ติ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อย่าเพิ่งเร่งรีบ ค่อยบอกข้าว่าเจ้ามาจากที่ใดก่อน แล้วค่อยว่ากันเรื่องเป็นศิษย์"

ชายหนุ่มกล่าวอย่างตื่นเต้น "ศิษย์เป็นชาวภูเขาเหมยแห่งราชวงศ์ต้าซาง แห่งแดนหนานจ้านปู้โจว!"

หนานจ้านปู้โจว… ต้าซาง… ภูเขาเหมย…

คำเหล่านี้ทำให้อี้ติ่งหรี่ตาลงเล็กน้อย

ปัจจุบัน มนุษย์กระจัดกระจายไปทั่วทั้งสี่ทวีป มีอาณาจักรมากมายนับไม่ถ้วน

แต่ทวีปหนานจ้านปู้โจว ถือเป็นแผ่นดินบรรพชนของมนุษยชาติ

เพราะในอดีต สามมหาจักรพรรดิและห้ามหาราชา ได้พามนุษย์สร้างอารยธรรมจากที่นั่น เป็นแหล่งกำเนิดของโชคชะตามนุษย์ อาณาจักรต้าซางจึงถือเป็นราชวงศ์ที่แท้จริงของเผ่ามนุษย์

ด้วยเหตุที่พลังวิเศษของอี้ติ่งสูญสิ้นไป แม้เขาจะรับรู้สถานการณ์ของสามภพ แต่เขาไม่อาจทราบถึงรายละเอียดของการพัฒนาของเผ่ามนุษย์ได้มากนัก

ชายหนุ่มผู้นี้ นำข่าวสำคัญมาสู่เขาจริง ๆ

เผ่ามนุษย์เข้าสู่ยุคต้าซางแล้ว และมหาสงครามสถาปนาเทพที่กวาดล้างสามภพก็กำลังจะเริ่มขึ้นในยุคปลายของราชวงศ์ต้าซาง…

อี้ติ่งเลิกคิ้ว "เจ้าบอกว่าเจ้ามาจาก…ภูเขาเหมย?"

ช่างบังเอิญนัก เพราะเขารู้ว่าหยางเจี่ยน ศิษย์ลิขิตฟ้าของเขาเป็นชาวก่วนเจียงโข่ว

ในเมื่อชายหนุ่มตรงหน้ามีภูมิหลังไม่ตรงกับหยางเจี่ยน เช่นนั้นย่อมไม่ใช่คนที่เขาต้องรับเป็นศิษย์แน่

ต่อให้รับไว้ ก็คงสอนไม่ได้อยู่ดี…

อี้ติ่งเริ่มคิดหาทางปฏิเสธชายหนุ่มโดยไม่ทำร้ายจิตใจเขา

แต่แล้ว ชายหนุ่มกลับกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ใช่แล้ว ศิษย์ใช้เวลาหลายสิบปี ฝ่าฟันขุนเขาและสายน้ำมากมาย ผ่านความลำบากนับไม่ถ้วน จึงได้มาพบซือจุนในที่สุด"

"เจ้า…"

อี้ติ่งได้ยินคำพูดนี้ ก็อดรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้

แม้ว่าบนโลกนี้จะมีเซียนอยู่มากมาย แต่การจะค้นหาเส้นทางแห่งเซียนนั้นกลับไม่ใช่เรื่องง่าย

หลายคนคิดว่าความยากอยู่ที่การไม่มีซือจุนนำทาง

แต่แท้จริงแล้ว แม้ได้ฝากตัวเป็นศิษย์ และได้รับวิชาแล้ว นั่นก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

หลายคนกล่าวว่า "การเริ่มต้นยากที่สุด"

แต่แท้จริงแล้ว หนทางระหว่างกลางก็ยากไม่แพ้กัน… และท้ายที่สุด อาจเป็นช่วงที่ยากที่สุดเลยก็ว่าได้

ในการฝึกตน การนั่งสมาธิและหลอมรวมปราณเพื่อสะสมพลังนั้นเป็นเพียงขั้นพื้นฐานเท่านั้น

เมื่อถึงคราวติดขัดที่คอขวดแห่งพลัง หากไม่อาจก้าวข้ามไปได้ ก็มีเพียงรอให้ลมหายใจสุดท้ายหมดลงเท่านั้น สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง

นอกจากนี้ ทุกสิ่งล้วนมีสองด้าน ดั่งกลางวันต้องมีกลางคืน มีเกิดก็ต้องมีดับ

วัฏจักรแห่งการเกิดและตาย การหมุนเวียนของหยินหยาง คือกฎเกณฑ์และระเบียบแห่งสรรพสิ่ง การหลุดพ้นจากวัฏสงสารนี้ นับว่าเป็นการฝืนลิขิตสวรรค์อย่างแท้จริง

หากในโลกนี้มีเพียงการเกิดแต่ไม่มีการดับล่ะ? จะเป็นเช่นไร?

ผู้คนจะมากเกินไป!

แต่พื้นที่และทรัพยากรล้วนมีขีดจำกัด เมื่อสิ่งเหล่านั้นไม่เพียงพอให้ดำรงชีวิต การแย่งชิงที่โหดร้ายก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทั้งสามภพจะเข้าสู่ความโกลาหลครั้งใหญ่

และเจ้าคิดว่าการเป็นเซียนนั้นจะนำมาซึ่งความสุขงั้นหรือ?

ผิดแล้ว!

ความสุขของเซียน เจ้าไม่อาจจินตนาการได้

แต่ความทุกข์ของเซียนนั้น เหล่ามนุษย์ธรรมดาก็ไม่อาจเข้าใจเช่นกัน เพราะแม้จะบรรลุเป็นเซียนแล้วก็ตาม แต่ทุกระยะเวลาหนึ่ง จะต้องเผชิญกับด่านเคราะห์

หากสามารถผ่านพ้นด่านเคราะห์ไปได้ เจ้าก็จะสามารถมีชีวิตอิสระเสรี เป็นที่อิจฉาของเหล่ามนุษย์ต่อไป

แต่หากไม่อาจผ่านไปได้...

โชคดีหน่อยก็เพียงร่างแตกสลาย แต่ดวงวิญญาณยังคงสามารถเวียนว่ายเข้าสู่วัฏจักรใหม่

หากโชคร้ายกว่านั้น ก็จะถึงขั้นมอดดับทั้งร่างและวิญญาณ ไม่หลงเหลือแม้แต่เศษเสี้ยวของการดำรงอยู่

อี้ติ่งนึกถึงสาเหตุหนึ่งที่ก่อให้เกิดมหาสงครามสถาปนาเทพ หนึ่งในนั้นคือ เหล่าเซียนแห่งพระตำหนักหยกเร้นลับสิบสององค์ ไม่สามารถตัดขาดสามโลกแห่งตนได้ ทำให้มหาภัยพิบัติเข้าถึงตัว

ที่เรียกว่า "เคราะห์แห่งการสังหาร" นั้นง่ายดายยิ่ง มีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น

เจ้าต้องฆ่าผู้อื่น หรือจะรอให้ผู้อื่นมาฆ่าเจ้า!

"เจ้ามีนามว่าอะไร?" อี้ติ่งเอ่ยถาม

เขาตัดสินใจจะเก็บชายหนุ่มผู้นี้ไว้เพื่อสังเกตการณ์สักระยะ

เรื่องราวของเด็กหนุ่มผู้นี้ทำให้เขาหวนคิดถึงลิงตัวหนึ่งในตำนานไซอิ๋ว

ไม่ว่าจะอย่างไร เด็กหนุ่มผู้นี้ เอ่อ...ไม่สิ เจ้าลิงขาวตนนี้ มีความมุ่งมั่นและความเพียรพยายามอย่างแท้จริง สามารถเดินทางจากอาณาจักรต้าซางมาถึงที่นี่ได้ นับว่าสมควรแก่การชื่นชม

แม้ว่าอี้ติ่งจะไม่มีพลังอำนาจมากมายอะไร แต่ในหัวของเขามีความรู้มากพอ หากจะมอบคัมภีร์สักเล่มหรือถ่ายทอดคาถาให้ ก็คงมิใช่เรื่องยาก

แต่ก่อนจะถึงขั้นนั้น เขาจำเป็นต้องดูนิสัยใจคอของชายหนุ่มเสียก่อน

บุคคลที่มีความเพียรพยายามถึงเพียงนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องมีอนาคตอันยิ่งใหญ่ หากเป็นผู้มีจิตใจดีงาม อี้ติ่งก็ยินดีจะถ่ายทอดวิชาให้ เพื่อเติมเต็มความฝันแห่งการเป็นเซียนของเขา

แต่หากเป็นคนจิตใจคดโกง...

เช่นนั้นก็ต้องขออภัย เขาไม่ต้องการสอนคนที่อาจกลายเป็นมหามารแห่งสามภพ เพราะหากศิษย์ก่อหายนะ ซือจุนย่อมต้องรับผลแห่งกรรมด้วย

หากสอนไม่ดี นั่นถือเป็นความผิดของซือจุน!

ในภายภาคหน้า เมื่อเผชิญด่านเคราะห์ หนึ่งในสิ่งที่ต้องชดใช้ อาจเป็นผลพวงจากศิษย์ที่ตนสั่งสอนก็เป็นได้

เมื่อได้ยินคำถามของอี้ติ่ง ชายหนุ่มชะงักไปเล็กน้อย

ชิงอวิ๋นที่อยู่ข้าง ๆ เห็นท่าทีของซือจุนอ่อนลง ก็รีบส่งสายตาให้ชายหนุ่ม

ชายหนุ่มเข้าใจโดยพลัน รีบตอบว่า "ศิษย์มีนามว่า หยวนหง"

อี้ติ่งพยักหน้าเล็กน้อย

ในเมื่อเขามีชื่อ ก็ไม่จำเป็นต้องตั้งชื่อให้เหมือนพระโพธิธรรมที่ตั้งชื่อให้เจ้าลิงในตำนาน

"หืม หยวนหงจาก...ภูเขาเหมย?"

ทันใดนั้น ดวงตาของอี้ติ่งหรี่ลง จ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างแน่วแน่

ชื่อนี้ทำให้เขานึกถึงบุคคลสำคัญในมหาสงครามสถาปนาเทพ หัวหน้ากลุ่มเจ็ดอสูรแห่งภูเขาเหมย หยวนหง!

หยวนหงเป็นวานรขาวบรรลุเป็นอสูร ที่มาของเขาไม่แน่ชัด แต่กลับฝึกฝนปาจิ่วเสวียนกงได้เหมือนหยางเจี่ยน พลังอำนาจมหาศาลไม่เป็นรองผู้ใด

ภายหลัง หยวนหงเข้าร่วมกับกองทัพต้าซาง ขัดขวางการเดินทัพของกองทัพซีฉี

หยางเจี่ยนต่อสู้กับหยวนหงหลายครั้ง การต่อสู้กินเวลายาวนาน แต่ไม่มีครั้งใดที่สามารถตัดสินแพ้ชนะได้...

สุดท้ายแล้ว เทพีหนี่ว์วาประทานแผนที่ซานเหอซื่อจี๋ลงมา จึงสามารถจับตัวหยวนหงไว้ได้ ทว่าไม่อาจสังหารเขาได้โดยง่าย สุดท้าย เจียงซื่อหยาเชิญหลู่หยาผู้ครอบครองกระบี่บินสังหารเซียนออกมา จึงสามารถปลิดชีพหยวนหงได้

หยวนหงผู้นี้…จะเป็นหยวนหงในตำนานหรือไม่?

อี้ติ่งดวงตาทอประกาย ความคิดของเขาล่องลอยไปไกล

ชายหนุ่มที่ถูกสายตาของอี้ติ่งจับจ้อง รู้สึกประหม่าอย่างห้ามไม่ได้ แต่แล้วก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเผชิญหน้ากับอี้ติ่งอย่างตรงไปตรงมา

"ในเมื่อเจ้ามาคารวะขอเป็นศิษย์ เหตุใดจึงไม่เผยโฉมที่แท้จริง?" อี้ติ่งกล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน

ชิงอวิ๋นขมวดคิ้ว "เหล่าซือหมายความว่าอย่างไร..."

ยังไม่ทันที่เขาจะกล่าวจบ หยวนหงที่อยู่ข้าง ๆ พลันโค้งคำนับต่อหน้าอี้ติ่ง ร่างของเขาส่องประกายขึ้นทันที

เมื่อแสงจางหายไป สิ่งที่ปรากฏอยู่บนพื้นคือวานรขาวตัวหนึ่ง ที่คุกเข่าต่อหน้าอี้ติ่ง

"ขออภัยท่านเซียน ข้ามิได้ตั้งใจปิดบัง เพียงแต่ข้าเป็นอสูร ไม่ว่าจะไปที่ใดก็ถูกผู้คนไล่ล่า ข้ากังวล…กังวลว่า…"

กล่าวมาถึงตรงนี้ เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่

ที่แท้ก็คือวานรขาวตัวนั้นจริง ๆ …

อี้ติ่งนึกถึงวานรขาวที่เคยขโมยผลท้อของเขาก่อนหน้านี้ หัวใจพลันกระตุกวูบ แต่ใบหน้ายังคงสงบนิ่ง

"หากเรามิรับเจ้าเป็นศิษย์ แล้วเจ้าจะทำเช่นไร?"

แม้ว่าผู้ที่อยู่ภายใต้ร่มเงาของสิบสองเซียนทองคำจะไม่มีแนวโน้มที่จะก่อเหตุร้าย ทว่าในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดแน่นอนเกินไป

หยวนหงชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าฉายแววผิดหวัง แต่ยังคงส่ายศีรษะ

"หากท่านเซียนไม่รับข้าเป็นศิษย์ ข้าก็มิได้ถือสา การที่ข้ามาครั้งนี้ ประการแรกคือขอฝากตัวเป็นศิษย์ และประการที่สองคือเพื่อขอบคุณท่านที่ช่วยชีวิตข้าไว้"

"เมื่อใดกันที่เราช่วยชีวิตเจ้า?" อี้ติ่งขมวดคิ้ว นี่เป็นเรื่องที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน

หยวนหงกล่าว "ไม่นานมานี้ ข้าประสบกับด่านเคราะห์แปลงร่าง รู้ตัวดีว่ามีโอกาสรอดน้อยยิ่งนัก แต่บังเอิญได้แอบเห็นตำราสวรรค์ของท่านเซียน ข้าจึงสามารถฝึกฝนวิชาเต๋าและรอดพ้นด่านเคราะห์มาได้อย่างหวุดหวิด"

ที่แท้ คำที่เขาเคยกล่าวไว้ว่า "ข้าดูออก" …

กลับเป็นความจริงเสียแล้ว…

อี้ติ่งรู้สึกสับสนขึ้นมาในทันที