บทที่ 17 การฝึกฝน (5)

บทที่ 17 การฝึกฝน (5)

แน่นอนว่าหากมีความสามารถและสายตาที่จะมองทะลุวิถีดาบนั้นและเล็งช่องว่างได้เหมือนที่ฮารูนทำ ก็สามารถทำได้เช่นกัน แต่กรณีนี้นั้นแทบจะไม่มีเลย แค่จะทำตามให้เหมือนก็ยังลำบาก

“ด่านที่ 1 เหรอครับ?”

“เป้าหมายของด่านที่ 1 คือการจดจำวิถีดาบที่มีการโจมตีต่อเนื่องห้าครั้งและมีความสามารถที่จะโจมตีหุ่นด้วยวิถีดาบเดียวกันได้”

“ถ้างั้นก็มีด่านที่ 2 ด้วยเหรอครับ?”

“แน่นอนว่ามี”

ดวงตาของฮารูนที่กำลังรู้สึกหมดแรงเล็กน้อยผิดกับที่เรนี่คาดการณ์ไว้หลังจากที่ผ่านด่านที่ 1 ไปได้ ก็พลันเปล่งประกายขึ้นมา

“ถ้างั้นผมจะขอลองท้าทายด่านที่ 2 ครับ”

ฮารูนพูดด้วยน้ำเสียงที่แน่วแน่ ในน้ำเสียงของเขาไม่มีความภูมิใจที่ผ่านด่านที่ 1 ได้เลยแม้แต่น้อย

เรนี่พยักหน้าด้วยใบหน้าที่พึงพอใจ

“ถ้างั้นก็มาทางนี้ ข้าเผื่อไว้แล้วเลยเตรียมตุ๊กตาเวทมนตร์ที่จะใช้วิชาดาบด่านที่ 2 ไว้หนึ่งตัว การฝึกด่านที่ 2 นั้น เจ้าจะต้องเอาชนะวิชาดาบเจ็ดอย่างที่บรรจุวิถีการโจมตีต่อเนื่องสิบครั้งไว้”

“วิชาดาบเหรอครับ?”

“ใช่ ถึงจะเป็นวิชาดาบพื้นฐานระดับล่างที่เหล่าทหารรับจ้างหรืออัศวินฝึกฝนกัน แต่มันก็เป็นวิชาดาบที่ทรงพลังซึ่งได้รับการพิสูจน์ถึงอานุภาพและประโยชน์ใช้สอยจากผู้คนมากมายแล้ว ในหนึ่งวิชาดาบจะมีรูปแบบการเปลี่ยนแปลงอย่างน้อยสิบแบบ เพราะฉะนั้นเจ้าจะต้องเอาชนะวิชาดาบทั้งหมดเจ็ดสิบแบบ”

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่หลับใหลอยู่ลึกๆ เริ่มเดือดพล่านขึ้นมา

“เจ้าจะต้องทำความเข้าใจวิถีดาบแต่ละอย่างของวิชาดาบทั้งเจ็ดสิบแบบ แล้วสามารถร่ายมันออกมาให้เหมือนกันเพื่อต่อสู้กลับไปได้ถึงจะผ่าน จะบอกอะไรให้นะ หากผ่านการฝึกด่านที่ 2 ได้ ไม่ว่าจะไปที่ไหนเจ้าก็สามารถใช้ตำแหน่งอัศวินได้เลย”

ฮารูนได้แต่พยักหน้าด้วยแววตาที่แน่วแน่ เขายังไม่อยากให้จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และความปรารถนาอันแรงกล้าที่กำลังแผดเผาร่างกายและจิตใจให้มอดไหม้ต้องมอดดับลง เขาอยากจะเผชิญหน้ากับด่านที่ 2 ต่อทันที

เขายังไม่พอใจ แค่นี้ยังไม่พอที่จะชดเชยวันเวลาในอดีตที่ผ่านมาอย่างไร้ความหมายได้เลย

‘ฉันจะไม่แค่ทำตาม เพราะถ้าทำแบบนั้นก็จะเหมือนกับคนอื่น ฉันจะไปในทางของฉันเอง!’

ดวงตาของฮารูนที่กำลังจะเผชิญหน้ากับการฝึกฝนอีกครั้งหนึ่งนั้นมีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้สีครามหยดลงมา กล้ามเนื้อแขนของเขาที่จับดาบเริ่มสั่นระริกด้วยพละกำลังที่เปี่ยมล้น

หนึ่งเดือนผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เริ่มการฝึกวิชาดาบ ตลอดเวลาที่ผ่านมา ฮารูนคลั่งไคล้ในวิชาดาบอย่างสมบูรณ์ ถึงขนาดที่ไม่ได้ออกจากระบบเลยแม้แต่ครั้งเดียวตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา

ด้วยความพยายามและสมาธิเช่นนั้น ในคืนก่อนที่จะครบหนึ่งเดือน ฮารูนก็สามารถเชี่ยวชาญการฝึกด่านที่ 2 ที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลยได้ในที่สุด

ราวกับปลาที่ว่ายทวนกระแสน้ำเชี่ยวกราก ร่างกายของฮารูนก็สั่นไหวอย่างคล่องแคล่วและอ่อนช้อย แหวกว่ายผ่านวิถีดาบของตุ๊กตาเวทมนตร์แล้วแทงและฟันจุดตายได้หลายครั้ง

－คุณเชี่ยวชาญวิชาดาบพื้นฐานแล้ว －คุณได้บรรลุวิชาดาบสัมผัสแล้ว เนื่องจากยังไม่ได้ผ่านการต่อสู้จริง จึงยังไม่สามารถลงทะเบียนเป็นทักษะได้ ขอให้พยายามต่อไป

เป็นเสียงแนะนำที่น่าพึงพอใจ

ในที่สุดเขาก็ได้เรียนรู้วิชาดาบที่สามารถกลายเป็นทักษะดาบของตัวเองได้ ฮารูนที่ยืนยันได้ว่าความคิดของตัวเองถูกต้องถึงแม้จะหลุดออกจากเจตนาของผู้ฝึกสอนวิชาดาบ ก็ยิ้มอย่างพึงพอใจบนใบหน้าที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

ในวินาทีนั้น เหล่าผู้ฝึกสอนรวมถึงเรนี่ที่ได้ยินเสียงสัญญาณจากตุ๊กตาเวทมนตร์ที่บ่งบอกว่าผ่านด่านแล้ว ก็ได้แต่เปล่งเสียงถอนหายใจที่ไม่อาจเข้าใจความหมายออกมา

ภัยคุกคาม (1)

บ่ายของวันที่ครบหนึ่งเดือนพอดีนับตั้งแต่เริ่มการฝึกวิชาดาบ

“ตอนนี้ขอจบการฝึกวิชาดาบพื้นฐาน”

ผู้ฝึกสอนเรนี่กวาดตามองใบหน้าของเหล่านักเรียนฝึกหัดด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ดูเหมือนทุกคนจะได้รับอะไรบางอย่างกลับไป ดวงตาที่สบกับสายตาของเขาจึงรู้สึกได้ถึงพลัง

“ในฐานะผู้ฝึกสอนที่สอนวิชาดาบ ข้าไม่เคยเห็นนักเรียนฝึกหัดอย่างพวกเจ้ามาก่อนเลย ข้ารู้สึกภูมิใจและปลาบปลื้มที่ได้นำทางพวกเจ้าที่ต้องการจะเรียนรู้แม้เพียงสิ่งเดียวไปสู่เส้นทางแห่งดาบอย่างถูกต้อง และในขณะเดียวกันก็รู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้งที่จะไม่ได้อยู่ร่วมกับพวกเจ้าอีกต่อไป เหล่าครูฝึกที่อยู่ร่วมกับข้ามาตลอดก็คงจะรู้สึกเช่นเดียวกัน”

ใบหน้าของเหล่าครูฝึกที่ยืนเรียงแถวอยู่ด้านหลังเป็นเครื่องพิสูจน์คำพูดของเขา

“ตอนนี้หลักสูตรฝึกฝนของพวกเจ้าก็มาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว พวกเจ้าที่จบการฝึกวิชาดาบอย่างประสบความสำเร็จ บ่ายวันนี้ก็ให้พักผ่อนอย่างเต็มที่ แล้วพรุ่งนี้ค่อยเริ่มรับการฝึกใหม่ ตลอดหนึ่งเดือนที่เหลือ พวกเจ้าจะได้เรียนรู้ความรู้ต่างๆ ที่จำเป็นในฐานะทหารรับจ้าง รวมถึงวิชาการใช้อาวุธนอกเหนือจากวิชาดาบและวิชาความรู้ต่างๆ ถึงแม้เนื้อหาการฝึกจะมากที่สุด แต่มันก็เป็นช่วงเวลาที่พวกเจ้าจะมีเวลาว่างมากที่สุดทั้งทางร่างกายและจิตใจในบรรดาหลักสูตรฝึกฝนทั้งหมด เพราะสามารถเลือกเรียนได้ตามความสนใจ”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา รอยยิ้มที่ซ่อนไม่มิดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหล่านักเรียนฝึกหัด

ถึงแม้จะเป็นช่วงเวลาที่ฝึกฝนอย่างหนักและได้รับอะไรกลับมามาก แต่พวกเขาก็เหนื่อยล้าจนแทบจะทนไม่ไหวอีกต่อไปทั้งทางร่างกายและจิตใจ

มันเป็นการฝึกวิชาดาบที่เข้มข้นจนหากไม่มีใจที่ไม่อยากจะด้อยกว่าเพื่อนร่วมรุ่นที่มุ่งมั่นกับการฝึกอยู่ข้างๆ โดยสัญชาตญาณแล้ว ก็อาจจะยอมแพ้ไปแล้วก็ได้

“พวกนักเวทย์จะได้ถอดกำไลที่ควบคุมมานามาโดยตลอดออกไป ตอนนี้เหลือเวลาอีกหนึ่งเดือน ต้องใช้เวลาอย่างชาญฉลาดเพื่อที่จะได้ซึมซับความรู้ที่จำเป็นต่อตัวเองให้ได้มากที่สุด เติมเต็มส่วนที่ขาด และพัฒนาส่วนที่ทำได้ดีอยู่แล้วให้ดียิ่งขึ้นไปอีก หวังว่าพวกเจ้าจะใช้โอกาสนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด เพราะจะไม่มีการศึกษาอีกแล้วจนกว่าจะได้เป็นทหารรับจ้างพิเศษ หรือเป็นหัวหน้าขององค์กรทหารรับจ้างรวมถึงกองทหารหรือหน่วยทหารรับจ้าง ข้าดีใจที่ได้ใช้ชีวิตร่วมกับพวกเจ้ามาโดยตลอด”

เสียงปรบมือดังสนั่นไปทั่วลานฝึก

ความรู้สึกโล่งใจที่จะไม่มีการฝึกวิชาดาบอีกต่อไป และความรู้สึกเสียดายวันเวลาที่ไม่อาจหวนคืนซึ่งได้ทุ่มเทความปรารถนาอันแรงกล้าลงไป เสียงปรบมืออันดังกึกก้องของเหล่านักเรียนฝึกหัดทำให้หัวใจของผู้ฝึกสอนเรนี่และเหล่าครูฝึกที่กำลังเดินกลับไปยังตำแหน่งของตัวเองพองโต

ยังมีการแนะนำเกี่ยวกับการฝึกที่จะทำตลอดหนึ่งเดือนข้างหน้าเหลืออยู่ เหล่านักเรียนฝึกหัดจึงยังไม่สามารถลุกจากที่ได้

ฮารูนยืนอยู่นอกกลุ่มนักเรียนฝึกหัดที่รวมตัวกันสามสี่คนพูดคุยกันด้วยใจที่โล่งโปร่ง เหล่าครูฝึกและเนมิออนเพิ่งจะลากเขาที่ตั้งใจจะฝึกต่อจนถึงวันนี้มาได้โดยการเกลี้ยกล่อมว่าตอนนี้ต้องพักแล้ว

“แต่นายจะไม่พูดจริงๆ เหรอ? ว่าเรียนเวทมนตร์อะไรมา? ฉันอยากรู้จนจะบ้าตายอยู่แล้ว ฉันเป็นพวกที่ทนกับเรื่องที่อยากรู้ไม่ได้เด็ดขาดเลยนะ”

ฮารูนทำหน้าลำบากใจและไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้กับคำถามเดิมๆ ที่เนมิออนถามซ้ำๆ ด้วยวิธีการที่หลากหลายทุกครั้งที่เจอหน้า

“จำเป็นต้องทำตัวลึกลับขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“เดี๋ยวจะบอกทีหลังนะ พอดีว่ามีเหตุผลส่วนตัวน่ะ”

“จ๊าก! ทำเหมือนกับว่าได้ทำคำสัตย์แห่งมานาไว้อย่างนั้นแหละ”

เมื่อเห็นฮารูนทำหน้าลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด เนมิออนก็ดูเหมือนจะยอมแพ้

ฮารูนรู้สึกถึงความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องรีบเปลี่ยนเรื่องคุย เขาได้เรียนรู้มาตลอดว่าเธอมีนิสัยที่ตื๊อไม่เลิก

ทันใดนั้นกัลลีก็เดินเข้ามาหาพวกเขา เขาสนใจเนมิออนมากกว่าฮารูน

“เนมิออน ว่าแต่ผู้ใช้วิญญาณนี่เป็นกันยังไงเหรอ? มีวิธีพิเศษอะไรรึเปล่า?”

“อืม... นั่นมันเป็นความลับ”

เนมิออนกำลังจะพูดแต่ก็หยุดแล้วมองกัลลีด้วยสายตาแปลกๆ ราวกับจะบอกว่าคุณไม่ใช่พวกนักเวทย์ที่ขึ้นชื่อว่าไม่เคยแพร่งพรายเวทมนตร์ที่ตัวเองเรียนรู้มาให้คนอื่นที่ไม่ใช่ศิษย์อาจารย์เดียวกันฟังหรอกหรือ

เมื่อมีเรื่องวิญญาณขึ้นมา ฮารูนก็ตั้งใจฟัง

เขากำลังเริ่มรู้สึกกดดันมากขึ้นเรื่อยๆ กับคำพูดที่แพร่กระจายในหมู่เพื่อนร่วมรุ่นโดยมีแก๊งสี่ตัวแสบเป็นศูนย์กลางว่าเขาอาจจะไม่ใช่นักเวทย์

ถึงแม้จะคลั่งไคล้ในการฝึกวิชาดาบ แต่เรื่องแบบนั้นก็ยังถูกพูดถึงอย่างเปิดเผยแม้ในที่ที่เขาฝึกฝน

ดังนั้นสำหรับฮารูนที่อยากจะเรียนรู้เวทมนตร์แม้จะเป็นเพียงแบบเร่งรัดหรือใช้ได้ครั้งเดียวก็ตาม เมื่อมีเรื่องเวทมนตร์วิญญาณขึ้นมา เขาก็สนใจโดยธรรมชาติ

“ก็แค่อยากรู้คร่าวๆ ไม่ใช่รายละเอียดน่ะ ในเมื่อในรุ่นของฉันมีผู้ใช้วิญญาณที่มีชื่อเสียงอยู่ และเราก็สนิทกันพอสมควร ก็เลยคิดว่าน่าจะรู้ไว้บ้าง...”

คำพูดของกัลลีที่รีบแก้ตัวเพราะรู้สึกสะดุ้ง ดูเหมือนจะทำให้เนมิออนเข้าใจได้ สีหน้าสงสัยของเธอหายไปและมีความภาคภูมิใจปรากฏขึ้นมาแทน

“โฮะๆๆ! นั่นก็ใช่ ถ้าจะไปบอกใครทีหลังว่าฉันเป็นเพื่อนร่วมรุ่นของนาย ก็ต้องรู้เรื่องเกี่ยวกับผู้ใช้วิญญาณมากกว่าคนอื่นสินะ”

“ใช่ ใช่เลย นั่นแหละที่ฉันหมายถึง”

“พี่ก็เป็นนักเวทย์คงจะรู้ดีอยู่แล้วว่าต้องมีร่างกายที่ไวต่อมานาโดยกำเนิดถึงจะเรียนเวทมนตร์ได้ ผู้ใช้วิญญาณก็เหมือนกัน ต้องมีความไวต่อคุณสมบัติของวิญญาณสี่อย่างที่จำแนกเป็นธาตุโดยกำเนิดถึงจะเป็นผู้ใช้วิญญาณได้”

“การที่ไวต่อคุณสมบัติของไฟ ลม น้ำ และดินเนี่ยหมายความว่ายังไงเหรอ?”

กัลลีเอียงคอถามอีกครั้ง คำว่าไวต่อมานายังพอเข้าใจได้ แต่คำว่าไวต่อคุณสมบัตินั้นเป็นคำที่ยากสำหรับฮารูนที่ไม่รู้เรื่องเวทมนตร์เลย

“ไม่ต้องคิดให้ยากหรอกพี่ แค่เข้าใจธรรมชาติให้ดี รู้สึกถึงมันได้ง่ายๆ แล้วก็เป็นเพื่อนกับธรรมชาติก็พอแล้ว”

ถึงเธอจะพูดเหมือนเป็นเรื่องง่าย แต่เธอก็รู้ดีว่ามันยากแค่ไหน ว่ากันว่าในคนทั่วไปหนึ่งพันคนจะมีเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้นที่เกิดมาพร้อมกับร่างกายที่ไวต่อมานา ผู้ใช้วิญญาณมีโอกาสเพียงหนึ่งหรือสองคนในคนทั่วไปแสนคน ไม่มีทางที่จะเป็นเรื่องง่ายได้เลย

“ธรรมชาติเหรอ?”

“ใช่ ธรรมชาติที่อยู่รอบตัวเรา ในบรรดานั้นสิ่งที่ให้ความรู้สึกที่รุนแรงที่สุดก็คือสี่ธาตุนั่นแหละ เมื่อเข้าใจและรู้สึกคุ้นเคยกับมันได้ ก็จะเป็นผู้ใช้วิญญาณได้”

“ฟังที่เธอพูดแล้วยิ่งยากเข้าไปใหญ่”

พวกเขาพูดคุยกันเรื่องวิญญาณตลอดช่วงเวลาพักผ่อน และฮารูนก็ก้มหน้ามองพื้นและตั้งใจฟังบทสนทนาของพวกเขา

พลังวิญญาณหรือความเข้ากันได้กับวิญญาณเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด แต่ก็สามารถตรวจสอบได้

หนึ่งในนั้นคือการนำวัตถุที่มีคุณสมบัติของสี่วิญญาณตัวแทนมาวางไว้ข้างหน้าแล้วรู้สึกถึงคุณสมบัตินั้น หากมีความเข้ากันได้กับวิญญาณ ก็จะสามารถรู้สึกถึงพลังของวิญญาณที่แตกต่างจากมานาที่วนเวียนอยู่รอบๆ ได้

หากไม่มีความเข้ากันได้กับวิญญาณสูงเหมือนเธอ ก็ต้องตรวจสอบด้วยวิธีอื่น ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่ยากยิ่งกว่า เป็นวิธีการวาดวงเวทย์แล้วอัญเชิญวิญญาณมาทำสัญญาโดยตรง ซึ่งในกรณีนี้หากไม่มีความเข้ากันได้ วิญญาณก็จะปฏิเสธสัญญา

‘ได้รู้เรื่องดีๆ แล้ว’

สำหรับฮารูนที่ไม่รู้เรื่องเวทมนตร์เลย บทสนทนาของทั้งสองคนคือข้อมูลล้ำค่าที่เป็นเลือดเป็นเนื้อ

ทันใดนั้นนักเรียนฝึกหัดหญิงคนหนึ่งก็เดินเข้ามายังที่ที่พวกเขานั่งอยู่

เธอที่หน้าตาคุ้นเคย ส่งสายตาแปลกๆ มายังฮารูนที่กำลังมองไปรอบๆ โดยไม่รู้ว่าตัวเองคือเป้าหมาย แล้วก็พูดเยาะเย้ย

“เฮ้ 123! ไม่สิ ได้ยินว่าตัวตนที่แท้จริงคือของปลอมนี่นา ตอนนี้นายคงจะแย่แล้วสินะ?”

“หมายความว่ายังไงกัน?”

เนมิออนที่ฉุนกับคำว่าของปลอม ถามกลับเธออย่างเกรี้ยวกราดแทนฮารูน

“พรุ่งนี้ที่กำไลจะถูกถอดออก ไม่สิ ต่อให้นายจะปิดบังต่อไปจนถึงที่สุด แต่ในวันที่จบการศึกษา ความจริงที่ว่านายไม่ใช่นักเวทย์ก็จะถูกเปิดโปงอยู่ดี แต่ยังทำตัวสบายใจอยู่ได้นี่สุดยอดจริงๆ นะ ไม่รู้ว่าเป็นใคร แต่คนที่น่ารังเกียจที่แนะนำแกเข้ามาในหลักสูตรนี้ก็จะโดนลงโทษด้วยนะ”

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หัวใจของฮารูนก็หล่นวูบ

แต่เนมิออนกลับพ่นลมร้อนออกจากจมูกแล้วชี้หน้าด่า ปกติที่อ่อนโยนอย่างกัลลีก็ทำหน้าโกรธจัด

“ตอนนี้มาพูดจาไร้สาระอีกแล้ว... เซโบนา เธอก็อยากจะเจอดีสักหน่อยสินะ”

“นี่ ทำไมล่ะ ถ้าทุกอย่างถูกเปิดโปงว่าเป็นความจริงขึ้นมา เนมิออน เธอจะรับผิดชอบยังไงไหว ฉันไม่อยากเห็นเธอต้องพังไปด้วยนะ”

เมื่อได้ยินคำพูดของนักเรียนฝึกหัดหญิงที่ชื่อเซโบนา เนมิออนก็ไม่สามารถโต้ตอบได้ เธอถามฮารูนมาตลอดแต่ก็ไม่เคยได้รับคำตอบที่น่าพอใจเลย ใบหน้าของเธอจึงมืดลงในทันที

ความจริงแล้ว การที่ฮารูนยังคงนิ่งเฉยทั้งที่ได้ยินคำพูดแบบนี้ก็เริ่มทำให้เธอรู้สึกแปลกๆ แล้ว ถึงแม้จะมีการห้ามไม่ให้ต่อสู้กันในหมู่นักเรียนฝึกหัด แต่หากมีเหตุผลอันควร ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องปฏิเสธการต่อสู้ที่เข้ามาหา

ท่าทีของเด็กผู้หญิงที่ชื่อเซโบนานั้นน่าเกรงขามอย่างแท้จริง หากไม่มีความมั่นใจ ก็คงไม่มีท่าทีแบบนี้ออกมาได้

เนมิออนถอยหลังไปโดยไม่พูดอะไร

ฮารูนจ้องมองเซโบนาอย่างละเอียด

ใบหน้าที่คุ้นเคย เป็นนักเรียนฝึกหัดที่มีริมฝีปากที่เม้มแน่นอยู่เสมอและแววตาที่แข็งกร้าวเป็นที่น่าประทับใจ ในความทรงจำของเขา เธอเป็นหนึ่งในนักเรียนฝึกหัดที่ฝึกฝนอย่างหนักหนาสาหัส ในการวิ่งตอนเช้า การเดินทัพ และการฝึกต่างๆ เธอก็อยู่ในกลุ่มแนวหน้าเสมอ

แต่ที่ผ่านมาไม่เคยได้ทักทายหรือพูดคุยกันเลยแม้แต่ครั้งเดียว การที่จู่ๆ ก็มาแสดงความเป็นศัตรูอย่างโจ่งแจ้งแบบนี้เป็นเรื่องที่เข้าใจไม่ได้ เขางงจนนึกคำพูดไม่ออกในทันที

ท่าทีของฮารูนเช่นนั้นคงทำให้เซโบนาไม่พอใจ เธอยิ่งได้ใจมากขึ้น

“พอได้รับความคาดหวังและความรักจากผู้ฝึกสอนอย่างเต็มที่แล้ว ตอนนี้ก็เลยดูถูกเพื่อนร่วมรุ่นงั้นเหรอ? หรือว่าคำพูดของฉันมันไม่เข้าหู? ทำไมนายไม่ตอบล่ะ?”

“เหอะ น่าขำ”

ฮารูนได้แต่หัวเราะแห้งๆ และไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้

“เป็นไงล่ะ ใช่ไหมล่ะ? ไม่ผิดแน่”

“จากการที่เราสืบหาข้อมูลผ่านเส้นสายมา พบว่าแม้แต่ผู้แนะนำก็ไม่ได้ระบุไว้อย่างถูกต้อง และถึงจะบอกว่าเป็นนักเวทย์ แต่พอสแกนดูก็แทบไม่มีมานาเลย”

“โฮะๆๆ ดูจากการที่ไม่สามารถตอบคำพูดของเซโบนาได้อย่างถูกต้องแล้ว ก็ชัดเจนแล้วล่ะ”

“คำพูดของพวกเราน่ะทำเป็นไม่สนใจดีนัก แต่พออยู่ต่อหน้าเซโบนากลับทำอะไรไม่ถูกเลยนะ”

พวกที่พูดเช่นนั้นแล้วเดินเข้ามาก็คือแก๊งสี่ตัวแสบนั่นเอง

ไอ้พวกนี้คงทำอะไรฮารูนกับเนมิออนที่ทำเป็นไม่สนใจคำพูดของตัวเองไม่ได้ เลยไปยุยงเซโบนาที่มีทั้งฝีมือและชื่อเสียงมาแน่ๆ

เซโบนาเป็นลูกสาวของหัวหน้ากองทหารรับจ้างจันทราสีเลือด และกองทหารรับจ้างนั้นก็เป็นหนึ่งในสิบกองทหารรับจ้างที่ยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิ แก๊งสี่ตัวแสบก็เป็นลูกของคนใหญ่คนโตที่มีอิทธิพลในกิลด์เช่นกัน แต่เธอนั้นแตกต่างกันคนละระดับ

ในที่สุด ความอิจฉาริษยาของนักเรียนฝึกหัดบางส่วนที่มีต่อฮารูนซึ่งจมอยู่ใต้น้ำตลอดช่วงเวลาการฝึกวิชาดาบที่ยากลำบาก ก็ได้ผุดขึ้นมาอีกครั้งหลังจากที่การฝึกจบลง ทั้งหมดนี้เป็นเพราะฮารูนได้พัฒนาไปอย่างก้าวกระโดดจนไม่อาจเปรียบเทียบได้

เป็นเรื่องธรรมดาที่นักเรียนฝึกหัดซึ่งเป็นมนุษย์จะแบ่งพรรคแบ่งพวกตามชาติกำเนิดและรู้สึกแข่งขันกัน

พวกที่มาจากหอพัก A ซึ่งเป็นที่พักของนักเวทย์ที่ร่างกายอ่อนแอนั้นเป็นกลุ่มที่ยอมรับในข้อด้อยทางกายภาพของตัวเองอยู่แล้ว จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะส่งความคาดหวังและกำลังใจให้กับฮารูน แต่พวกที่มาจากหออื่นนั้นแตกต่างกันอย่างมาก

ถึงแม้จะมุ่งมั่นอยู่กับการฝึกและงานภาคแรงงานเท่านั้น แต่ตอนนี้ฮารูนก็เริ่มที่จะเข้าใจบรรยากาศของที่นี่และวงการทหารรับจ้างในระดับหนึ่งแล้ว ถึงแม้จะไม่เคยได้พูดคุยกัน แต่เขาก็มักจะตั้งใจฟังบทสนทนาของคนอื่นอย่างเป็นนิสัย