บทที่ 16 การฝึกฝน (4)

บทที่ 16 การฝึกฝน (4)

‘เอ๊ะ? เดิมทีมันเป็นแบบนั้นเหรอ?’

จุดสีแดงที่เคยอยู่บนหน้าผากของหุ่นไม้ ตอนนี้จางลงจนแทบมองไม่เห็นแล้ว แต่แทนที่จุดนั้น กลับมีรูเล็กๆ ที่มองปราดเดียวก็รู้ได้เกิดขึ้นมาแทน เขามองเห็นตัวเลขบนแผ่นตัวเลขที่อยู่ข้างๆ

2,930

‘นั่นคือจำนวนครั้งที่ทำสำเร็จ? หมายความว่าฉันทำสำเร็จไปมากขนาดนั้นเลยเหรอ?’

เพราะมัวแต่จดจ่ออยู่กับการแทง เขาจึงไม่รู้สถานการณ์รอบข้างเลยแม้แต่น้อย เลยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาคิดว่าคงมีใครมาพลิกแผ่นตัวเลขผิด แต่ฮารูนก็แอบหวังว่านั่นคือจำนวนครั้งที่เขาทำสำเร็จจริงๆ

ในช่วงบ่ายมีการฝึกฟันในแนวตั้งและแนวนอน ซึ่งเป็นการฝึกที่หนักหนากว่า เพราะไม่เหมือนกับการแทงที่ต้องใช้พละกำลังระเบิดของกล้ามเนื้อ แต่ต้องใช้ความทนทานด้วย จุดตายในครั้งนี้คือกลางกระหม่อมและสีข้าง

ฮารูนค่อยๆ จดจ่อกับลมหายใจของตัวเอง

การมีอยู่ของครูฝึก การมีอยู่ของเพื่อนร่วมทีมที่ฝึกอยู่ข้างๆ ค่อยๆ หายไปจากจิตสำนึกของเขา และในสายตาของเขาก็เหลือเพียงตัวเองและหุ่นไม้เท่านั้น ดาบไม้ของเขาค่อยๆ ยกขึ้นเหนือศีรษะอย่างเงียบเชียบ

เวลาที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า แมคค็อกซ์ ครูฝึกวิชาดาบที่เพิ่งจะส่งนักเรียนฝึกหัดที่ตนดูแลทั้งหมดกลับหอพักไป ก็กลับมาที่ลานฝึกอีกครั้งเพราะไม่เห็นหน้าจิลเลียน เพื่อนสนิทของเขา

จิลเลียนกำลังยืนเฝ้านักเรียนฝึกหัดคนหนึ่งอยู่ข้างๆ ราวกับรูปปั้นหิน เมื่อมองดูดีๆ ก็พบว่าเป็นนักเรียนฝึกหัดคนดังที่เหล่าครูฝึกหลักสูตรพละกำลังพูดถึงก่อนที่เขาจะมาที่นี่

“เฮ้ จิลเลียน ได้ยินว่าเพื่อนคนนั้นเป็นสัตว์ประหลาด แต่ดูเหมือนวิชาดาบจะไม่ใช่ทางของเขาสินะ?”

ตอนนี้ฮารูนได้กลายเป็นบุคคลที่เป็นที่พูดถึงในหมู่ครูฝึกไปแล้ว ทั้งความอดทนอันมหาศาลและความเร็วในการพัฒนาที่เขาแสดงให้เห็นตลอดช่วงหลักสูตรฝึกพละกำลัง และเรื่องราวที่แม้แต่หัวหน้าผู้ฝึกสอนชูลทซ์ที่ขึ้นชื่อว่าเข้มงวดในการสอนก็ยังให้ความสนใจเป็นพิเศษนั้นได้แพร่สะพัดไปทั่วในหมู่ผู้ฝึกสอนและครูฝึก

“เพื่อนคนนี้ทำครบตามเป้าหมายแล้ว”

“แล้วทำไมยังทำอยู่ล่ะ?”

แมคค็อกซ์ไม่เข้าใจ มันเป็นเรื่องที่แค่สั่งให้หยุดฝึกก็สิ้นเรื่อง คงไม่ใช่เพราะกลัวนักเรียนฝึกหัดคนนี้หรอกนะ...

“เขายังไม่หลุดออกจากสภาวะจดจ่อ”

“หา?”

จิลเลียนมองฮารูนที่กำลังแทงและฟันจุดตายด้วยวิถีดาบ พละกำลัง และความเร็วที่แทบจะเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้วในทุกวินาทีด้วยสีหน้าอิจฉา

“นักเรียนฝึกหัดเนี่ยนะ จะทำได้ยังไง...?”

“นั่นฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ยังไงซะ ช่วงเวลาตอนนี้มันมีค่ามากกว่าช่วงเวลาปกติหลายสิบเท่า ไม่สิ หลายร้อยเท่าเลยนะ ถ้าไปทำลายสภาวะจดจ่อนั่นก็คงจะไม่ดี ก็เลยยืนเฝ้าอยู่”

แมคค็อกซ์มองฮารูนด้วยสีหน้างุนงง การเคลื่อนไหวที่แม่นยำและเหมือนเครื่องจักรราวกับวัดด้วยไม้บรรทัดดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง ช่วงล่างยึดติดกับพื้นและแกนกลางลำตัวก็มั่นคงราวกับต่อให้มีพายุไต้ฝุ่นพัดมาก็ไม่สั่นไหว

ท่าทางของเขาในการแทง ฟันในแนวตั้ง และฟันในแนวนอนนั้นแทบจะสมบูรณ์แบบ มีเพียงส่วนเกินเล็กน้อยเท่านั้นที่รู้สึกได้ ท่าทางที่มั่นคงและแม่นยำขนาดนั้นไม่มีทางที่จะเป็นของมือใหม่ในวิชาดาบได้เลย

“คงจะเคยฝึกวิชาดาบมาก่อนที่จะมาที่นี่สินะ ถึงอย่างนั้นก็สุดยอดอยู่ดี”

“ไม่เลย ไม่มีทาง ตอนแรกก็งงๆ อยู่ตั้งนานเหมือนนักเรียนฝึกหัดคนอื่นๆ นั่นแหละ การจับดาบไม้ก็ยังดูเก้ๆ กังๆ แต่พอฉันให้คำแนะนำไปสองสามคำ เขาก็ยืนนิ่งอยู่พักหนึ่งเหมือนกับกำลังทำสมาธิ แล้วทันใดนั้นก็เปลี่ยนไปเป็นแบบนี้”

“มันเป็นไปได้ด้วยเหรอ?”

แมคค็อกซ์อ้าปากค้าง ถึงแม้จะเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ แต่จิลเลียนก็ไม่ใช่เพื่อนที่จะโกหก ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่ามือใหม่ที่เพิ่งจับดาบครั้งแรกสามารถก้าวไปถึงระดับนั้นได้ในเวลาเพียงครึ่งวัน ความก้าวหน้าอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้เขาไม่เคยได้ยินหรือได้เห็นมาก่อน

“หึๆ บ้าไปแล้วใช่ไหมล่ะ? ฉันเองก็อิจฉาจนจะตายอยู่แล้ว คิดว่าทำไมถึงมีเพื่อนที่เหมือนสัตว์ประหลาดแบบนี้อยู่ได้นะ ตอนแรกก็ทั้งอิจฉาทั้งริษยาจนเกลียดเลยด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้กลับนับถือเขาแล้ว ผ่านไปหกชั่วโมงกว่าแล้วนะ แต่ท่าทางก็ไม่เคยเสียเลยแม้แต่วินาทีเดียว ฉันเองก็เคยได้ยินว่าตัวเองเป็นพวกใจแข็งตอนที่ฝึกฝน... แต่ฉันเทียบไม่ติดเลย ไม่เคยเห็น ไม่เคยได้ยินเพื่อนแบบนี้มาก่อนเลย บางทีนายก็คงเหมือนกัน”

“จริงเหรอ? ไม่เคยหลุดจากสภาวะจดจ่อเลยสักครั้งเนี่ยนะ? เป็นไปไม่ได้น่า...”

เขาเคยได้ยินมาบ้างว่ามหาเวทย์บางคนจดจ่ออยู่ได้หลายวัน แต่ก็ไม่เคยได้ยินเรื่องที่มือใหม่ที่เพิ่งฝึกครั้งแรกจะสามารถจดจ่อได้นานขนาดนี้ในขณะที่ฝึกวิชาดาบซึ่งจำเป็นต้องมีการเคลื่อนไหวควบคู่ไปด้วย

“ไม่ ผิดแน่ ฉันเฝ้าดูอยู่ตลอด ไม่มีเลยแม้แต่ครั้งเดียว บางทีพวกเราอาจจะกำลังสอนบุคคลที่จะกลายเป็นตำนานในอนาคตอยู่ก็ได้นะ”

จิลเลียนและแมคค็อกซ์ลืมไปเลยว่าต้องรีบกลับไปกินข้าวเย็นก่อนที่โรงอาหารจะปิด พวกเขายืนอยู่ข้างๆ ฮารูนและเฝ้าดูการฝึกของเขาโดยแทบไม่กล้าหายใจ

ความร้อนแรงที่ไม่เคยเห็นมาก่อนเริ่มเล็ดลอดออกมาจากดวงตาของครูฝึกทั้งสอง มันคือแววตาของนักเดินทางที่ค้นพบแสงสว่างหลังจากที่หลงทางอยู่ในทุ่งร้างที่มืดมิดอย่างไร้จุดหมาย

การฝึกของฮารูนจบลงเมื่อแสงอาทิตย์ยามเย็นลับขอบฟ้าและความมืดเริ่มเข้ามาปกคลุม ถึงแม้ชุดฝึกจะเปียกโชกไปด้วยเหงื่อจนเหนียวเหนอะหนะ แต่ความรู้สึกของเขากลับยอดเยี่ยมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เมื่อมองไปรอบๆ ความมืดก็เริ่มปกคลุมอย่างหนาแน่นแล้วและลานฝึกก็เงียบสงบ

‘ทุกคนกลับหอพักไปแล้วเหรอ? ทำไมถึงทิ้งฉันไว้คนเดียวล่ะ?’

เมื่อเพิ่งจะตระหนักว่าตัวเองถูกทิ้งให้อยู่คนเดียว ฮารูนก็เพิ่งจะเห็นครูฝึกสองคนที่ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ห่างจากเขาไปเล็กน้อยและถามด้วยความประหลาดใจ

“เอ๊ะ! ครูฝึกมาทำอะไรตรงนั้นครับ?”

“หืม การฝึกจบลงแล้วเหรอ?”

ฮารูนรู้ได้ว่าพวกเขาอยู่รอจนถึงตอนนี้ก็เพราะการฝึกของเขา

“ครับ ขอโทษครับ เพราะผม...”

“ไม่เป็นไร พวกเราก็ได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างเหมือนกัน”

“ครับ?”

ถึงจะไม่เข้าใจความหมาย แต่เมื่อเห็นใบหน้าของครูฝึกทั้งสองที่ยิ้มอย่างอารมณ์ดีจนเห็นฟันขาว ฮารูนก็ยิ้มตาม ความรู้สึกโล่งใจที่ไม่ได้เป็นหนี้บุญคุณใครทำให้เขาสบายใจ

“ตอนนี้ไปกินข้าวกันเถอะ ผู้ฝึกสอนเรนี่ได้ฝากเรื่องไว้กับทางครัวเป็นพิเศษแล้ว ไปก็คงจะได้กิน”

“ขอบคุณทุกคนมากครับ”

ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่ฮารูนก็ไม่สามารถไปพร้อมกับครูฝึกทั้งสองได้ เพราะมีคนสามคนที่กำลังรอเขาอยู่

เมื่อออกมาจากลานฝึก เหล่าครูฝึกก็เห็นนักเรียนฝึกหัดสามคนที่กำลังรอฮารูนอยู่ข้างรถเข็นแล้วก็ยิ้มขื่น

“ลืมไปเลยว่านักเรียนฝึกหัดหมายเลข 123 เป็นนักเรียนฝึกหัดภาคแรงงาน ทั้งที่อยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากแต่กลับมีความมุ่งมั่นขนาดนั้น น่าเคารพจริงๆ”

“ขอโทษนะ แต่พวกเราต้องไปก่อนแล้ว เดี๋ยวจะบอกที่โรงอาหารให้แล้วกัน ให้รีบๆ มาล่ะ”

“ครับ ขอบคุณครับ”

ฮารูนจับที่จับรถเข็นเหมือนทุกครั้ง

ตั้งแต่เมื่อหลายวันก่อน ด้วยคำขอของฮารูน ทั้งสามคนก็ไม่ได้ช่วยดันรถเข็นจากข้างหลังอีกต่อไป ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้นแล้วเพราะพละกำลังของฮารูนแข็งแกร่งขึ้นมาก ทั้งสี่คนจึงคุยกันเรื่องราวของวันนี้ไปพลางรีบเดินทางไปพลาง

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่เริ่มการฝึกวิชาดาบ

“มีนักเรียนฝึกหัดที่เคยฝึกวิชาดาบพื้นฐานมาก่อนที่จะเข้ามาในหลักสูตรนี้ และก็มีนักเรียนฝึกหัดที่น่าทึ่งที่เชี่ยวชาญในระดับหนึ่งแล้วด้วยความพยายาม ความอดทน และสมาธิ ดังนั้นการฝึกหลังจากนี้จะดำเนินไปในคอร์สที่แตกต่างกันตามความสามารถของแต่ละคน”

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้ฝึกสอนเรนี่ สายตาของเหล่านักเรียนฝึกหัดก็หันไปยังนักเรียนฝึกหัดคนหนึ่งโดยไม่รู้ตัว นั่นก็คือฮารูน ทุกคนต่างรู้ดีว่านักเรียนฝึกหัดที่น่าทึ่งที่เรนี่พูดถึงก็คือเขานั่นเอง

ผู้ฝึกสอนให้นักเรียนฝึกหัดที่ไม่สนใจวิชาดาบหรือยังไม่เก่งพอฝึกซ้อมต่อไปเหมือนเดิม ในขณะเดียวกันก็จัดเตรียมพื้นที่แยกต่างหากให้กับนักเรียนฝึกหัดที่ได้รับการยอมรับว่าฝึกฝนวิชาดาบพื้นฐานได้ในระดับหนึ่งแล้ว

“ความจริงแล้ว การฝึกวิชาดาบกับตุ๊กตาเวทมนตร์เป็นการฝึกระดับสูงที่ไม่เหมาะกับหลักสูตรนี้ แต่เพราะรุ่นนี้มีนักเรียนฝึกหัดที่มีพรสวรรค์ด้านวิชาดาบอยู่หลายคน เพื่อการพัฒนาของพวกเขาจึงได้มีการเปลี่ยนแปลงหลักสูตรเล็กน้อย ไม่ใช่แค่พวกเขา แต่นักเรียนฝึกหัดคนอื่นๆ ก็มีพรสวรรค์และทัศนคติที่ยอดเยี่ยมกว่ารุ่นไหนๆ ข้าหวังว่าพวกคุณจะฝึกฝนด้วยทัศนคติเช่นนี้ต่อไป เลิกแถว!”

เมื่อได้รับการชมจากผู้ฝึกสอน เหล่านักเรียนฝึกหัดก็รู้สึกดีใจ ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้จะเป็นเพียงส่วนหนึ่ง แต่การที่รุ่นของตัวเองได้เข้ารับการฝึกระดับสูงที่รุ่นก่อนๆ ไม่เคยแม้แต่จะคิดถึงก็ทำให้พวกเขารู้สึกภูมิใจ

ถึงแม้จะมีบางคนที่ไม่เป็นเช่นนั้นเพราะเชื่อมั่นในความสามารถของตัวเองมากเกินไปหรือรู้สึกด้อยกว่าฮารูนอย่างรุนแรง แต่ส่วนใหญ่พวกเขาก็มีความสามัคคีกันมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป

ถึงแม้จะมีการแข่งขันที่ดุเดือดระหว่างองค์กรทหารรับจ้างทำให้นักเรียนฝึกหัดที่มีพรสวรรค์มากขึ้นเรื่อยๆ เข้ามาในหลักสูตรพื้นฐานนี้ แต่รุ่นนี้กลับพิเศษมาก ทัศนคติในการฝึกฝนหรือความขยันหมั่นเพียรของพวกเขาในระหว่างนั้นทำให้ผู้ฝึกสอนประทับใจจนอยากจะช่วยเหลือด้วยความสมัครใจ ไม่ใช่เพราะความเคยชิน

ผู้ฝึกสอนเรนี่และคนอื่นๆ พอจะเดาได้ว่าทำไมคุณภาพของนักเรียนฝึกหัดรุ่นนี้ถึงสูงขึ้น ตอนที่เริ่มฝึกใหม่ๆ ก็ไม่ได้แตกต่างจากนักเรียนฝึกหัดรุ่นอื่นๆ เท่าไหร่ แต่พอมีคนคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น บรรยากาศก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

นั่นก็คือการมีอยู่ของฮารูน

ปฏิกิริยาของนักเรียนฝึกหัดที่เฝ้ามองการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดของฮารูนมีอยู่สองแบบ นักเรียนฝึกหัดสายเวทย์ในหอเดียวกันรู้สึกภาคภูมิใจในความเป็นนักเวทย์เพราะการมีอยู่ของฮารูน ด้านหนึ่งก็ทั้งอิจฉาและคาดหวัง อีกด้านหนึ่งก็ถูกกระตุ้นว่าในเมื่อเป็นนักเวทย์เหมือนกัน ทำไมทัศนคติในการฝึกฝนของตัวเองถึงได้อ่อนแอขนาดนี้

นักเรียนฝึกหัดสายที่ไม่ใช่เวทมนตร์จากหอ B และ C รู้สึกทั้งอิจฉาอย่างรุนแรงและถูกกระตุ้นอย่างแรงกล้าจากฮารูนที่แสดงให้เห็นถึงการพัฒนาอันน่าทึ่งจนไม่น่าเชื่อว่าเป็นสายเวทย์ เมื่อมองดูฮารูนที่ทำลายสามัญสำนึกเกี่ยวกับนักเวทย์ที่เคยได้ยินได้เห็นมาจนหมดสิ้นและวิ่งนำหน้าไปจนตามไม่ทันตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ พวกเขาก็ไม่จมอยู่กับความอิจฉา ก็หันมาทบทวนตัวเองแล้วมุ่งมั่นกับการฝึกฝน

ไม่ว่าจะเป็นองค์กรใด หากมีบรรยากาศที่ดีเกิดขึ้นแล้ว สมาชิกในองค์กรนั้น ถึงแม้ตัวเองจะไม่ชอบ แต่ก็จะคล้อยตามและเข้าร่วมโดยไม่รู้ตัว รุ่นนี้ก็เป็นเช่นนั้น

เนมิออนที่เคยบ่นว่าเกลียดดาบ กัลลีและโมเกิลก็ดูเหมือนจะหลงใหลในการฝึกวิชาดาบจนช่วงนี้แทบไม่มีเวลาคุยกันเลย ถึงแม้จะดึกดื่นแล้ว ลานฝึกหน้าหอพักก็ยังเต็มไปด้วยผู้ที่ฝึกวิชาดาบ

ฮารูนที่จบวิชาดาบพื้นฐานและเริ่มฝึกการใช้ดาบให้เข้ากับสถานการณ์โดยมีหุ่นที่สลักวงเวทย์เป็นคู่ต่อสู้ ก็หลงใหลในเสน่ห์ของวิชาดาบอย่างเต็มที่ เมื่อวงเวทย์ที่สลักไว้บนหน้าอกของหุ่นถูกเปิดใช้งาน มันก็จะโจมตีคู่ต่อสู้ราวกับมีชีวิต

รูปแบบการโจมตีนั้นหลากหลายมาก

ตอนแรกเขาโดนดาบของหุ่นฟาดจนกลิ้งไปกับพื้นนับครั้งไม่ถ้วน ถึงแม้จะหลบการโจมตีครั้งแรกได้ แต่ก็ยากที่จะหลบดาบที่พุ่งเข้ามายังจุดนั้นอย่างชาญฉลาด พอจะเริ่มปรับตัวได้ วิถีดาบที่เปลี่ยนไปก็ทิ้งร่องรอยอันเจ็บปวดไว้บนร่างกายอย่างไม่มีข้อยกเว้น

เขาฟกช้ำนับครั้งไม่ถ้วน และยังสลบไปหลายครั้ง เขาไม่มีเวลาพอที่จะป้องกันการโจมตีของหุ่นที่พุ่งเข้าสู่จุดตายในชั่วพริบตา และไม่รู้วิธีที่จะหลบหลีกหรือต่อต้าน

ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่ครูฝึกจะคอยให้คำแนะนำ พวกเขาเพียงแค่เฝ้าดูการฝึกเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์อันตรายเท่านั้น

ประมาณหนึ่งสัปดาห์ ร่างกายของเขาก็เขียวช้ำไปหมด นอกจากดวงตาและฝ่าเท้าแล้ว ก็ไม่มีส่วนไหนที่ไม่เคยโดนตี เขาได้สัมผัสอย่างเต็มที่ว่าความเจ็บปวดจากการโดนตีซ้ำที่เดิมเป็นอย่างไร พยายามเท่าไหร่ก็ไม่ดีขึ้นเหมือนพละกำลัง ดูเหมือนจะไม่มีทางหลบการโจมตีเร็วห้าครั้งที่ต่อเนื่องกันได้เลย

ถ้าเป็นนักเรียนฝึกหัดคนอื่นก็คงจะใช้เล่ห์เหลี่ยม ถ้ารู้สึกว่าไม่ได้เรื่องก็คงจะถอยออกจากระยะโจมตีของหุ่นไปเลย แต่ฮารูนกลับสู้ต่ออย่างดื้อรั้น

ถึงขนาดที่ผู้ฝึกสอนเรนี่ต้องบอกใบ้เป็นนัยๆ ว่าการต่อสู้กับหุ่นเป็นการเรียนรู้วิถีดาบด้วยร่างกายและเป็นการฝึกวิชาดาบพื้นฐานผ่านการต่อสู้กับหุ่นด้วยวิถีดาบเดียวกัน แต่ฮารูนก็ยังคงเงียบ

ดวงตาของเขาที่ยังคงจ้องมองหุ่นนั้นมีเปลวไฟที่ลุกโชนราวกับไฟกำมะถันในนรกที่รุนแรงขึ้นทุกวัน จากการฝึกฝน นิสัยที่เคยอ่อนแอของเขาก็เปลี่ยนไปมาก

ฮารูนตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่ถอยหนี หลบเลี่ยง หรือหาข้ออ้างต่างๆ นานามาเพื่อปกป้องตัวเองหรือปลอบใจตัวเองที่ถอยหนี

‘ลองทำตามวิธีของฉันดู’

เขาได้เรียนรู้จากความเป็นจริงแล้วว่าจิตใจนั้น หากได้ต่อรองหรือหลงทางไปครั้งหนึ่งแล้ว ครั้งต่อไปก็จะหลุดออกจากเส้นทางเดิมจนไม่สามารถควบคุมได้ และเขาได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะไม่ใช้ชีวิตแบบนั้นอีกต่อไป

เขาลืมไปเลยว่ามีหน้าต่างข้อมูลที่เคยมีบทบาทสำคัญที่สุดในการฝึกฝนของเขาจนถึงตอนนี้ ฮารูนถึงกับเปลี่ยนเสียงสัญญาณทั้งหมดเป็นแบบไม่มีเสียงเพื่อที่จะได้ไม่ต้องใส่ใจมัน

การฝึกฝนที่ซื่อตรงและบ้าคลั่งดำเนินไปอย่างไม่รู้จักกลางวันกลางคืน ช่วงเวลาที่ยากลำบากดำเนินต่อไปโดยที่เขายอมสละทุกสิ่งทุกอย่างยกเว้นงานภาคแรงงานที่ต้องทำ และกิจกรรมขั้นต่ำสุดคือการกิน ถ่าย และอาบน้ำ เพื่อเวลาในการฝึกฝน

ฟุ่บ

วินาทีแรกที่ดาบไม้ของหุ่นเฉียดต้นคอของฮารูนไปอย่างหวุดหวิดคือวันที่เจ็ดของการฝึกส่วนตัว

เป็นอย่างที่ผู้ฝึกสอนเรนี่เคยพูดไว้ การที่ไม่ละสายตาจากวิถีดาบของดาบไม้เด็ดขาดแม้จะโดนตีนั้นช่วยได้มาก ในที่สุดรอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮารูน

นั่นคือจุดเริ่มต้น

วิถีดาบของดาบไม้ที่คลี่คลายไปตามเวทมนตร์ที่ตั้งค่าไว้และการเคลื่อนไหวเล็กน้อยของเท้าและไหล่ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านั้นค่อยๆ เข้ามาในสายตา จำนวนครั้งที่ฮารูนโดนตีจึงลดลงอย่างรวดเร็ว จำนวนครั้งที่ดาบของเขาซึ่งหลบดาบที่พุ่งเข้ามาในระยะประชิดแล้วแทงหรือฟันหุ่นก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว พลังการสังเกตที่เฉียบแหลมและสมาธิที่เขาคิดว่าเป็นสิ่งเดียวที่โดดเด่นกว่าคนอื่นในที่สุดก็เริ่มแสดงผล

เมื่อผ่านไปสองสัปดาห์ของการฝึก ฮารูนก็เริ่มที่จะเคลื่อนไหวร่างกายอย่างอ่อนช้อยเพื่อหลบการโจมตีของหุ่นแล้วแทงดาบเข้าที่จุดตาย

วิถีดาบที่เคยซื่อตรงและเรียบง่ายในการต่อสู้กับหุ่นจนถึงตอนนี้ได้แสดงให้เห็นถึงการวิวัฒนาการ เขาเริ่มที่จะหลบวิถีดาบที่หุ่นคลี่คลายออกมาโดยสัญชาตญาณแล้วโจมตีช่องว่าง

ปัง! ปึ้ก! ป้าก!

ตั้บ! ตั้ก! ตั้บ!

ปี๊บ ปี๊บ

ดาบของฮารูนที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วจนเหลือแต่ภาพติดตาก็หยุดลงกะทันหัน

ดาบที่ยังคงไม่สามารถทนต่อแรงได้สั่นระริก ในดวงตาที่คมกริบของเขาปรากฏแววสงสัยขึ้น

ตุ๊กตาเวทมนตร์ที่เคยเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วกลับหยุดนิ่งลงกะทันหัน

“ขอแสดงความยินดีด้วย ผ่านด่านที่ 1 แล้ว การที่ไม่เดินตามวิถีดาบเดียวกับหุ่น แต่กลับเล็งช่องว่างแล้วแทงเป้าหมายได้นั้นยอดเยี่ยมมาก”

เป็นเสียงของผู้ฝึกสอนเรนี่ เสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจซ่อนไว้ได้

ประโยชน์ของตุ๊กตาเวทมนตร์นี้คือการเรียนรู้วิถีดาบที่ตั้งค่าไว้ล่วงหน้า หากสามารถเดินตามวิถีดาบของตุ๊กตาเวทมนตร์ได้อย่างเหมือนกันก็จะถือว่าผ่าน