บทที่ 7 การพบกับเอลเจอร์ (2)

บทที่ 7 การพบกับเอลเจอร์ (2)

เขาเดินผ่านกลุ่มคนเหล่านั้นและตั้งใจฟัง แต่ดูเหมือนจะยังไม่มีใครหาพื้นที่ล่าสัตว์เจอ แต่ก็นั่นแหละ ถ้าหาเจอแล้วก็คงไม่อยู่ที่นี่กันหรอก คงกำลังล่ามอนสเตอร์กันอย่างขะมักเขม้นอยู่แน่ๆ

ตอนนั้นเอง ชายคนหนึ่งที่เดินเข้ามาหาพวกเขาทำหน้าบึ้งแล้วตะโกนใส่ใครบางคน

“บ้าเอ๊ย! ออกจากประตูเมืองไม่ได้เลยเฟ้ย ไม่ว่าจะอ้อนวอนทหารยามว่าอยากจะออกไปล่าสัตว์แค่ไหน พวกเขาก็บอกว่าฝีมืออ่อนแอขนาดนี้ออกไปก็ตายทันที แล้วก็ไม่ยอมให้ออกไป!”

“ให้ตายสิ! แล้วจะให้ล่าสัตว์ยังไงวะเนี่ย!”

“หรือว่าถ้าจะไปล่าสัตว์ เราต้องไปทำเควสต์หรือไปที่ลานฝึกเพื่ออัปเลเวลให้ถึงระดับหนึ่งก่อนรึเปล่า?”

“ฉันเดินถามไปทั่วแล้วนะ แต่ไม่มี NPC คนไหนรู้จักสิ่งที่เรียกว่าลานฝึกเลย มันมีอยู่จริงรึเปล่าก็ไม่รู้”

“นี่มันเกมบ้าอะไรกันวะ ไม่ให้ข้อมูลล่วงหน้าอะไรเลยแล้วจะให้เล่นได้ยังไง? นี่ได้ทำเบต้าเทสต์กันบ้างรึเปล่า?”

เสียงบ่นดังระงมมาจากทั่วทุกสารทิศ พวกเขาคิดว่ารูปแบบทั่วไปของเกมน่าจะคล้ายกับเกมอื่นๆ แต่กลับกลายเป็นว่าไม่มีแม้แต่ข้อมูลพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการพิชิตเกมเลย

“แล้วใครเป็นคนให้เควสต์วะ?”

“นั่นสิ เดินไปทั่วแล้วก็ยังไม่เจอ NPC ที่ให้เควสต์เลย NPC ที่นี่ไม่รู้สึกเหมือนเป็น NPC แต่เหมือนเป็นแค่ผู้เล่นธรรมดาคนหนึ่งเลย ไม่รู้จะเล่นเกมนี้ยังไงแล้ว”

“ก่อนอื่นคงต้องออกจากระบบแล้วไปค้นหาข้อมูลจากผู้เล่นที่เริ่มเกมในที่อื่นดูแล้วล่ะ อยู่แบบนี้ต่อไปก็ไม่รู้อะไรเลย...”

“เออ นั่นน่าจะดีกว่า”

เพราะเวลาผ่านไปนานพอสมควรแล้ว ผู้คนจึงได้ข้อสรุปเช่นนั้น แม้ว่าเกมจะเพิ่งเปิดให้บริการได้ไม่นาน แต่พวกที่ชอบทำตัวเด่นและอยากสร้างชื่อเสียงคงจะเริ่มโพสต์ข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ กันแล้ว

ผู้เล่นจำนวนมากเริ่มออกจากระบบ แต่ฮารูนกลับยืนนิ่งอยู่ที่มุมหนึ่ง เหม่อมองทิวทัศน์ยามค่ำคืนของจัตุรัส

ทิวทัศน์และสภาพแวดล้อมรอบตัวที่แตกต่างจากความเป็นจริงอย่างสิ้นเชิงทำให้ชัดเจนว่าเขากำลังเชื่อมต่ออยู่กับเกม แต่ความสมจริงที่สมจริงยิ่งกว่าความเป็นจริงทำให้เขาสับสน

‘มันสมจริงเกินไปจริงๆ สมจริงยิ่งกว่าโลกจริงเสียอีก’

เป็นอย่างที่เขาคิด NPC ของบียอนด์เหล่านี้ไม่มีพฤติกรรมที่ดูผิดธรรมชาติเลยเมื่อเทียบกับผู้เล่น ยกเว้นเพียงเรื่องที่ไม่คิดว่าการหายตัวไปของผู้เล่นเป็นเรื่องแปลก ท่าทีของพวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับชาวเมืองทั่วไปที่กำลังเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ยามค่ำคืน

‘เดินดูอีกหน่อยแล้วกัน สำหรับฉันแล้ว การอัปเลเวลไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน เป้าหมายแรกคือการเที่ยวชมโลกใบนี้และหาวิธีเพิ่มความสามารถต่างหาก’

ฮารูนเดินออกจากจัตุรัสด้วยใจที่สบายๆ เบื้องหน้าจัตุรัสมีถนนใหญ่สี่สาย ในจำนวนนั้นมีสองสายที่สว่างไสวแม้จะเป็นเวลากลางคืน คาดว่าน่าจะเป็นย่านการค้า

เขาเดินไปตามถนนสายหนึ่งในสองสายนั้นด้วยฝีเท้าสบายๆ

“ว้าว! สุดยอด!”

สองข้างทางของถนนใหญ่ที่กว้างพอให้รถม้าสามสี่คันวิ่งสวนกันได้พร้อมกันนั้นเต็มไปด้วยร้านค้าที่ขายสินค้าต่างๆ มากมาย ร้านค้าเรียงรายต่อไปจนถึงตรอกซอกซอยที่แยกออกไป ทำให้ไม่สามารถคาดเดาได้เลยว่ามันกว้างใหญ่แค่ไหน

มีร้านค้ามากมายที่ขายสินค้าที่หาไม่ได้อีกแล้วในโลกแห่งความจริง

สินค้าหัตถกรรมที่มนุษย์สร้างขึ้นเองคือตัวอย่างที่เด่นชัดที่สุด ตอนนี้ในโลกแห่งความจริงแทบจะไม่มีสินค้าหัตถกรรมเหลืออยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นงานฝีมือที่ประณีตเพียงใดก็สามารถสร้างขึ้นได้ด้วยเครื่องจักรที่มีความแม่นยำสูงซึ่งควบคุมโดยคอมพิวเตอร์

สินค้าหัตถกรรมที่ทำจากวัสดุมากมายนับไม่ถ้วน ทั้งไม้ เหล็ก แร่ กระดาษ หญ้า และหนัง มีหลากหลายชนิดจนนับไม่ถ้วน และสิ่งของเหล่านั้นอาจเป็นเพราะได้ใส่ความตั้งใจของผู้คนลงไปจึงงดงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เมื่อเขาเดินชมย่านการค้าต่อไปอีกหน่อยก็ถึงกับอ้าปากค้าง สินค้าทุกประเภทอัดแน่นอยู่เต็มทุกร้าน และถนนทั้งสายก็เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาจากผู้คนที่ซื้อขายสินค้าเหล่านั้น ราวกับว่ามันมีชีวิต

‘ถ้าเป็นโลกแบบนี้ล่ะก็ อยากจะใช้ชีวิตอยู่ที่นี่จริงๆ!’

ความคิดนั้นผุดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ถ้ามีเงิน... ไม่สิ ถ้ามีงานที่หาเงินได้ ที่นี่คือโลกที่เขาอยากจะใช้ชีวิตอยู่จริงๆ เมื่อนึกถึงโลกแห่งความจริงที่แทบจะหางานที่เหมาะสมไม่ได้เลย ที่นี่ก็ไม่ต่างอะไรกับดินแดนในฝัน

แต่สิ่งที่แตกต่างจากเกมอื่นคือ ไม่ว่าจะเดินไปไกลแค่ไหนก็ไม่พบใครที่ให้ความสนใจหรือใส่ใจเขาเลย

ถ้าเป็นเมืองที่ไม่มีพื้นที่ล่าสัตว์ ก็น่าจะมีลานฝึกหรือเควสต์ที่สามารถใช้แทนการล่าสัตว์ได้ และถ้าเป็นเช่นนั้นก็ควรจะมีสถานการณ์เฉพาะหรือ NPC ที่จะนำทางไปยังลานฝึกหรือให้เควสต์ แต่ที่นี่กลับไม่มีอะไรเลย

ทำไมเน็กซ์คอมเวิลด์ถึงสร้างโลกเสมือนจริงแบบนี้ขึ้นมากันนะ? คำพูดของพวกเขาที่ว่าไม่ได้สร้างเกม แต่สร้างความเป็นจริงอีกแห่งหนึ่งขึ้นมานั้นหมายความว่าอะไรกัน?

ดวงตาของฮารูนที่กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องพื้นฐานก็เปล่งประกายขึ้นมาชั่วขณะ

‘ต้องหางานทำ ไม่สิ ต้องหาสิ่งที่ต้องทำที่นี่ให้ได้ ถ้าจะหยั่งรากในที่แห่งนี้เหมือนกับการใช้ชีวิตอีกชีวิตหนึ่ง ก็ต้องหลอมรวมเข้าไปในนี้ให้เหมือนกับความเป็นจริง’

สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่แค่การฝึกฝนร่างกายที่อ่อนแอ แต่ยังเป็นการได้รับโอกาสทางการศึกษาที่เขาไม่ได้รับอย่างเหมาะสมเนื่องจากอุบัติเหตุที่ไม่คาดฝัน

เพื่อที่จะทำเช่นนั้น...

‘ก่อนอื่นต้องเรียนรู้ แล้วควรจะไปที่ไหนดีล่ะ? อ้อ โรงเรียน! ให้ตายสิ เราต้องการข้อมูลโดยรวมเกี่ยวกับโลกใหม่ใบนี้’

ฮารูนมองไปรอบๆ ผู้คนดูยุ่งกันมากจนไม่รู้จะถามอะไรใครดี แน่นอนว่าส่วนหนึ่งก็มาจากนิสัยขี้อายและไม่ถนัดในการพูดคุยกับคนอื่นของเขาด้วย

หลังจากมองดูผู้คนอยู่ครู่ใหญ่ สายตาของฮารูนก็ไปสะดุดกับผู้หญิงคนหนึ่ง

จะว่ายังไงดีล่ะ เธอเป็นผู้หญิงที่ให้บรรยากาศแปลกๆ

เธอมีรูปร่างสูงใหญ่สำหรับผู้หญิง สวมชุดเกราะที่ทำจากหนัง และสะพายดาบยาวไว้ที่หลัง ดูแล้วไม่น่าจะใช่อัศวิน แต่กลับเดินเตร็ดเตร่ชมโน่นชมนี่อย่างสบายอารมณ์เหมือนคนว่างงาน

‘คงไม่ใช่ผู้เล่นหรอกนะ... มีดาบด้วย แสดงว่าเป็นนักดาบงั้นเหรอ?’

หลังจากที่เห็นเธอครั้งแรก ฮารูนก็ไม่อาจละสายตาจากเธอได้อีกเลย ตัวตนและบรรยากาศของเธอช่างมีเอกลักษณ์และน่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง

ผู้คนต่างเว้นระยะห่างจากเธอที่เดินอย่างไม่เกรงใจใคร ทำให้ตัวตนของเธอยิ่งดูโดดเด่นขึ้น

เธอสวมเสื้อเกราะแบบเสื้อคลุมที่ไม่ได้ติดกระดุม ด้านในเป็นเสื้อเบลาส์พองๆ และกางเกงหนังที่เคลื่อนไหวสะดวก คาดเข็มขัดหนังเส้นกว้าง

เธอเดินไปตามที่ต่างๆ พูดคุยกับผู้คน ที่ร้านขายผลไม้ เธอก็หยิบผลไม้สีฟ้าขึ้นมากินลูกหนึ่ง และที่ร้านเครื่องประดับ เธอก็หยิบสร้อยข้อมือเส้นหนึ่งขึ้นมาสวมที่แขน แน่นอนว่าโดยไม่ได้จ่ายเงิน

‘อะไรกัน ผู้หญิงคนนั้น? หรือว่าจะเป็นนักเลงคุมถนนเส้นนี้?’

ถึงจะไม่รู้ว่าเธอเป็นใคร แต่ที่แน่ๆ คือเธอดูสนิทสนมกับเจ้าของร้านค้าเป็นอย่างดี และผู้คนมากมายที่เดินผ่านไปมาบนถนนก็รู้จักเธอเช่นกัน เพราะจำนวนคนที่พูดคุยกับเธอนั้นมีค่อนข้างมาก ถึงแม้จะเป็นเพียงการทักทายสั้นๆ ก็ตาม

ฮารูนมองตามร่างของเธอที่เดินชมย่านการค้าอย่างไม่เกรงใจใครราวกับต้องมนต์ ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นชายสามคนที่แผ่บรรยากาศไม่น่าไว้วางใจออกมาจากที่ที่ไม่ไกลนัก

‘นักฆ่า?’

คงไม่ใช่นักฆ่าหรอก ถ้าเป็นพวกนั้นคงไม่ปรากฏตัวในที่สว่างจ้าแบบนี้ ยิ่งไปกว่านั้น คงไม่แสดงความเป็นศัตรูต่อเป้าหมายในที่เปิดเผยเช่นนี้

พวกเขากำลังจ้องมองเธอจากด้านหลังสินค้าที่ตั้งโชว์อยู่สูงหน้าร้าน ในระหว่างนั้น ฮารูนก็เห็นแสงวาบจากบั้นเอวของหนึ่งในนั้น ไม่ผิดแน่ ต้องเป็นแสงจากอาวุธ

แม้จะอยู่ห่างกันพอสมควร แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรงจากสายตาที่พวกเขามองมายังเธอ ผู้หญิงที่อยู่อีกฝั่งไม่ได้รับรู้อะไรเลย แต่ฮารูนมั่นใจได้

พวกเขากำลังเล็งเธออยู่

‘ไม่ได้การ ต้องไปบอกเธอ’

ถึงจะไม่รู้ว่าฝ่ายไหนเป็นคนแบบไหน แต่เขาก็รู้สึกว่าต้องแจ้งเตือนถึงอันตราย

ในจังหวะที่เขากำลังจะก้าวเท้าออกไป เขาก็เห็นชายสามคนนั้นแอบตามหลังกลุ่มคนที่กำลังข้ามถนนไปอย่างแนบเนียน

ฮารูนรีบตามหลังพวกเขาไปอย่างเร่งรีบ

มือข้างหนึ่งของพวกเขาล้วงเข้าไปในอกเสื้อตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ดูเหมือนกำลังจะจู่โจม

เธอกำลังจะพบกับกลุ่มคนที่เพิ่งข้ามถนนมา แต่กลับจับมือทักทายกับคนที่รู้จักและเริ่มพูดคุยอย่างยินดี

เมื่อชายสามคนนั้นมาถึงด้านหลังของเธอ ฮารูนก็เห็นว่าในมือที่ออกมาจากอกเสื้อของพวกเขาถือดาบคมกริบอยู่ เขาจึงรีบพุ่งเข้าใส่คนหนึ่งในนั้นพร้อมกับตะโกน

“ระวัง!”

“อึ่ก!”

ในตอนที่ฮารูนพุ่งชนแผ่นหลังของชายที่มัดผมด้วยเชือกสีทองแล้วล้มลงไปเองด้วยแรงของตัวเองนั่นเอง ปลายผมด้านหน้าของเขาก็ถูกดาบที่ชายคนนั้นเหวี่ยงด้วยความตกใจฟันเข้าให้ ตอนนั้นเองที่เธอสังเกตเห็นการมีอยู่ของทั้งสามคน

“ช้าบ!”

แชง! แช็ง!

แม้จะล้มลงไปจนมองไม่เห็นข้างหน้า แต่จากเสียงโลหะที่กระทบกัน เขาก็คาดเดาได้ว่าเธอน่าจะป้องกันการโจมตีของพวกเขาไว้ได้อย่างปลอดภัย

“หนี!”

“บัดซบ! อะไรวะ ไอ้กระจอกนี่โผล่มาขวางทำให้เสียเรื่อง!”

“ไอ้โง่! ยัยแม่มดนั่นตาขวางแล้ว!”

หลังจากการโจมตีเพียงครั้งเดียว ชายสามคนก็วิ่งหนีไปคนละทิศคนละทางด้วยความเร็วสูง เธอที่กำลังจะไล่ตามพวกเขาก็หยุดชะงักเมื่อเห็นฮารูนที่ล้มอยู่บนถนนกำลังพยุงตัวลุกขึ้นอย่างโซเซ

จมูกของฮารูนแตกจากการกระแทกพื้นและเลือดกำเดากำลังไหล

“มะ ไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?”

ทั้งที่เจ็บปวดไปทั้งตัวจากเข่าและจมูกที่แตกจากการล้ม แต่ฮารูนก็ยังคงตรวจสอบว่าเธอปลอดภัยดีหรือไม่

“ค่ะ ต้องขอบคุณนะคะ”

เธอตอบกลับมาอย่างไม่ใส่ใจผิดกับที่คาดไว้ พร้อมกับมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ ที่ไม่ใช่สายตาของคนที่ได้รับความช่วยเหลือ นี่มันให้ความรู้สึกเหมือนลงแรงไปแล้วยังโดนด่ากลับมา

แต่เขาก็ปลอบใจตัวเองว่าไม่ได้หวังผลตอบแทนและก็ไม่ได้ทำเพื่อความยุติธรรมอันยิ่งใหญ่อะไร

“ดีใจที่คุณปลอดภัยครับ”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เธอก็ได้แต่จ้องมองเขาเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่งโดยไม่พูดอะไร

ฮารูนไม่รู้จะวางสายตาไว้ที่ไหนดีจึงได้แต่ยืนเก้ๆ กังๆ รอให้เลือดกำเดาหยุดไหล

“ฉันชื่อเอลเจอร์ค่ะ ต้องขอบคุณนะคะที่ช่วยให้รอดพ้นจากอันตรายมาได้”

“ผม...ชื่อฮารูนครับ พอดีเห็นว่าพวกนั้นกำลังเล็ง...คุณอยู่... เป็นคนรู้จักกันเหรอครับ?”

“เจ้าพวกนั้นต้องถูกส่งมาจากกิลด์พ่อค้าทมิฬแน่ๆ ค่ะ”

“กิลด์พ่อค้าทมิฬ?”

เอลเจอร์มองไปยังฮารูนที่ทวนชื่อนั้นอย่างสงสัยราวกับเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกด้วยสายตาที่น่ากลัวแบบเดิมอีกครั้ง แววตาของเธอเข้มขึ้น ทำให้ฮารูนรู้สึกเย็นวาบ

‘หรือว่าเธอกำลังสงสัยว่าฉันเป็นพวกเดียวกับเจ้าพวกนั้นรึเปล่า?’

ชั่วขณะหนึ่ง ฮารูนครุ่นคิดว่าเขาควรจะรีบออกจากที่นี่ดีหรือไม่ ไม่ว่าจะมองยังไง พฤติกรรมของคนที่เพิ่งรอดพ้นจากอันตรายมาได้ด้วยความช่วยเหลือของเขามันก็ดูแปลกไปหลายอย่าง และสายตาที่น่าขนลุกของเธอก็ทำให้เขารู้สึกอึดอัดมาก

จนในที่สุดเขาก็เริ่มจะรู้สึกโกรธ

ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์มันฉุกละหุกขนาดนั้น ถ้าเขามีสติพอที่จะเห็นดาบ เขาคงไม่กระโจนเข้าไปช่วยเธออย่างบ้าบิ่นแบบนั้นแน่

ฮารูนเกิดความรู้สึกอยากเอาชนะขึ้นมาจึงจ้องหน้าเธอตรงๆ

เมื่อมองใกล้ๆ ก็เห็นว่าเป็นใบหน้าที่คมคาย การมัดผมสีเงินที่เป็นลอนหนาๆ อย่างลวกๆ นั้นดูหยาบกระด้าง แต่ในขณะเดียวกันก็ดูเป็นกันเองดี บนใบหน้าและลำคอรวมถึงส่วนอื่นๆ ของร่างกายมีจุดที่น่ารำคาญอยู่บ้าง แต่ด้วยสายตาที่รุนแรงของเธอ เขาก็ไม่มีเวลาพอที่จะมองอย่างละเอียดและต้องเบนสายตาหนีไปอย่างรวดเร็ว

เอลเจอร์ที่กำลังจ้องมองคนที่ช่วยชีวิตตัวเองอย่างพินิจพิเคราะห์ทุกซอกทุกมุมอย่างเฉียบคม ในที่สุดก็คลายความสงสัยลงและยิ้มอย่างสดใสด้วยแววตาที่แฝงความรู้สึกแปลกๆ

“ขอบคุณนะคะ เกือบจะโดนมีดจิ้มโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัวซะแล้ว”

“มะ ไม่เป็นไรครับ แค่เป็นห่วงก็เลย...”

ดูเหมือนเธอจะรู้ตัวตนของคนที่หนีไปอย่างแน่ชัดแล้ว และความมั่นใจที่ไม่สั่นคลอนก็ปรากฏออกมาจากท่าทีที่สง่างามของเธอ

ฮารูนอดคิดไม่ได้ว่าบางทีการที่เขายื่นมือเข้าไปช่วยอาจจะไม่มีประโยชน์อะไรเลยก็ได้

“ว่าแต่ ดูเหมือนจะเป็นนักเดินทางสินะคะ?”

“ครับ? อ้อ ใช่ครับ”

ในเกมเสมือนจริง ผู้เล่นจะมีสถานะเป็นนักเดินทาง การที่เอลเจอร์รู้ได้ในทันทีว่าเขาเป็นนักเดินทางก็คงเป็นเพราะเสื้อผ้าที่ซอมซ่อและท่าทางที่ดูไม่โดดเด่นของเขา

“อาจจะเป็นการช่วยชีวิตฉันไว้เลยก็ได้ จะให้ตอบแทนยังไงดีคะ?”

“ไม่เป็นไรครับ ผมว่ามันไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ”

ฮารูนรู้สึกถึงความเย็นเยียบแปลกๆ จากท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของเธอที่ตอนนี้ยิ้มแย้มสดใส เขาจึงคิดว่าทางที่ดีควรจะหลีกเลี่ยงเธอ

แต่ความรู้สึกนั้นก็หายไปเป็นปลิดทิ้งเมื่อได้ยินคำพูดต่อมาของเธอ

“ดูเหมือนจะเป็นนักเดินทางมือใหม่ที่เพิ่งมาถึงที่นี่สินะคะ ถ้าต้องการความช่วยเหลือก็บอกได้เลย ถ้าเป็นเรื่องที่ฉันช่วยได้ ฉันจะช่วยค่ะ”

คำพูดนั้นทำให้ความประทับใจที่เขามีต่อเธอเปลี่ยนไปในทันที

บางทีเธออาจจะเป็นหญิงสาวที่มีจิตใจดีกว่าที่เห็นในตอนแรกก็ได้นะ ดูท่าทางจิตใจก็ดีด้วย ส่วนใบหน้า... เขาก็ยังไม่มีความกล้าพอที่จะมองอย่างละเอียด เลยยังยืนยันไม่ได้ว่าสวยหรือไม่

“ถ้างั้น ในเมื่อผมเพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรก ขอถามอะไรสักสองสามอย่างได้ไหมครับ?”

“ฮะ! ถามได้เลยค่ะ”

เอลเจอร์มองเขาแล้วหัวเราะด้วยสีหน้าประหลาดใจ ดูเหมือนเธอจะถูกใจนักเดินทางมือใหม่คนนี้ที่คิดจะจบเรื่องแค่การถามคำถามสองสามข้อ ทั้งๆ ที่เธอบอกว่าจะให้ความช่วยเหลืออย่างเต็มที่

“ฉันกำลังจะไปกินไอศกรีม ไปคุยกันที่นั่นไหมคะ?”

“ครับ ถ้างั้นก็ดีเลย แต่ว่าผมไม่ค่อยมีเงิน...”

สำหรับฮารูนที่อยากรู้เรื่องเกี่ยวกับเมืองนี้ หรือไม่สิ โลกใบนี้อย่างมากแล้ว ข้อเสนอของเธอทำให้เขายินดีเป็นอย่างยิ่ง ถ้าได้นั่งคุยกันพร้อมกับกินไอศกรีมไปด้วยก็น่าจะได้ฟังเรื่องราวต่างๆ มากมาย

แต่ในช่องเก็บของเขามีเงินอยู่แค่ 10 ซิลเวอร์ ในสถานการณ์ที่ไม่รู้ว่าค่าครองชีพที่นี่เป็นอย่างไร เขาก็อดกังวลไม่ได้

“ฮุๆ! ในเมื่อฉันเป็นหนี้บุญคุณ ก็ต้องเป็นคนเลี้ยงอยู่แล้วสิคะ แล้วไอศกรีมก็ราคาไม่เท่าไหร่หรอกค่ะ”

“จะให้ทำอย่างนั้นได้ยังไงครับ เราเพิ่งเจอกันครั้งแรก แถมผมยังเป็นฝ่ายรับความช่วยเหลืออีก แน่นอนว่าผมต้องเป็นคนจ่ายสิครับ”

สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปอย่างประหลาด ดูเหมือนเธอจะรู้สึกได้ว่าฮารูนไม่ได้คิดว่าเขาได้ช่วยเธอไว้แล้ว เอลเจอร์ยังไม่ได้เปิดเผยตัวตนของตัวเองออกมา แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายจะพอคาดเดาได้ในระดับหนึ่งแล้ว

“สำหรับผมแล้ว การได้รู้ข้อมูลเกี่ยวกับที่นี่เป็นเรื่องที่จำเป็นมากจริงๆ ครับ”

ฮารูนตั้งใจว่าจะถามข้อมูลโดยรวมเกี่ยวกับที่นี่ และรวมไปถึงวิธีการที่จะได้รับการศึกษาด้วย