บทที่ 20 จากกันชั่วนิรันดร์

บทที่ 20

หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ หลิวจินเปียวก็กลับมายังห้องพักของตนเอง ตอนนั้นเจิ้งชิงเฉวียนเห็นว่าหลิวจินเปียวยังเด็กนัก แถมเพิ่งสูญเสียแม่ไป หวั่นเกรงว่าเขาจะหวาดกลัวเวลานอนเพียงลำพัง จึงเอ่ยปากชวนให้หลิวจินเปียวมานอนด้วยกัน แต่หลิวจินเปียวปฏิเสธ เพราะเขายังต้องนั่งสมาธิฝึกเคล็ดวิชาในยามค่ำคืน ไม่ยอมให้ใครมาขัดขวาง เจิ้งชิงเฉวียนจำใจต้องเก็บของห้องเก็บสมุนไพรให้เรียบร้อย เพื่อให้หลิวจินเปียวได้ใช้เป็นที่พักพิงชั่วคราว

หลิวจินเปียวปิดประตูห้องอย่างแน่นหนา ก่อนจะนั่งทำสมาธิเริ่มต้นฝึกเคล็ดวิชา

แม้ว่าคนธรรมดาเจอเหตุการณ์เลวร้ายเช่นนี้คงหมดสิ้นเรี่ยวแรงและสติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ทว่าหลิวจินเปียวกลับมิได้ยอมให้ความโศกเศร้ากัดกินใจจนละเลยการฝึกฝน สิ่งที่ลุกโชนอยู่ในอกเขาเวลานี้มีเพียง "ความแค้น" ที่สุมแน่นดั่งเพลิงนรก เขาสลักคำสั่งเสียของแม่ลงลึกถึงกระดูก ต้องล้างแค้นให้ตระกูลหลิว ต้องเข่นฆ่าพวกสัตว์นรกตระกูลหงให้สิ้นซาก

การฝึกฝนดำเนินเรื่อยไปจนถึงเที่ยงคืน จึงหยุดพักขึ้นเตียงนอน รุ่งเช้ายังต้องออกเดินทางไปดูศพของท่านแม่กับท่านปู่

รุ่งเช้าเวลาตีห้า หลิวจินเปียวกับเจิ้งชิงเฉวียนเพียงกินอะไรรองท้องเล็กน้อย จากนั้นหิ้วเครื่องไม้เครื่องมือและของที่เตรียมไว้ มุ่งหน้าสู่เขาหย่งต้วน เจิ้งชิงเฉวียนพะวงใจไม่น้อย ภูเขานั้นปกคลุมด้วยพงไพรหนาแน่น มีสัตว์ร้ายชุกชุม ไม่อาจแน่ใจได้ว่าศพของแม่เด็กน้อยจะปลอดภัยจากพวกสัตว์เดรัจฉานหรือไม่ หากพบว่าศพถูกฉีกทึ้งไปแล้ว เกรงว่าหลิวจินเปียวคงมิอาจทานทนความเจ็บปวดได้

เจิ้งชิงเฉวียนสะพายหลิวจินเปียวไว้บนหลัง ฝ่าหมอกเช้าหนาทึบและลมเย็นยะเยือก ก้าวย่างอย่างระวังตลอดทาง ส่วนเด็กน้อยนั้นกอดคอท่านปู่แน่น น้ำตาไหลพรากไม่ขาดสาย แต่ก่อนนั้นคนที่แบกเขาคือแม่ ผู้มีเรือนกายอ่อนนุ่มและกลิ่นหอมอ่อนๆ อบอวลอยู่เสมอ บัดนี้...กลิ่นหอมนั้น จะไม่มีวันได้กลิ่นอีกต่อไปชั่วนิรันดร์

เมื่อเดินทางถึงหน้าผาที่มารดากระโจนลงมาจากยอดเขา เจิ้งชิงเฉวียนหอบเหนื่อยจนแทบขาดใจ แต่เมื่อเห็นว่าศพของแม่เด็กน้อยยังคงนอนสงบนิ่ง มิได้ถูกสัตว์ร้ายกัดกินไป เขาก็โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง

ทันทีที่เห็นแม่ หลิวจินเปียวก็รีบกระโดดลงจากหลังท่านปู่ วิ่งเข้าไปกอดร่างไร้วิญญาณแน่น ก่อนจะปล่อยเสียงร่ำไห้คร่ำครวญดังสะท้านไปทั้งหุบเขา

"ท่านแม่... ท่านแม่... ท่านแม่...!" เด็กน้อยร้องเรียกสุดเสียง

แต่มารดาผู้ล่วงลับ มิอาจตอบกลับเขาได้อีกต่อไป

เจิ้งชิงเฉวียนกลืนน้ำลายอย่างยากเย็น แล้วพูดเสียงเศร้า "พอเถอะ...เปียวเอ๋อร์แม่ของเจ้าจากไปแล้ว"

แต่หลิวจินเปียวกลับยังคงร้องไห้ปานจะขาดใจ

"ท่านแม่...ท่านแม่...ท่านแม่พูดกับเปียวเอ๋อร์หน่อยได้ไหม? ท่านแม่โกรธเปียวเอ๋อร์หรือ? เปียวเอ๋อร์จะเป็นเด็กดี เปียวเอ๋อร์จะเชื่อฟังท่านแม่ ไม่ทำให้ท่านแม่โกรธอีก... ฮือๆ..."

ถ้อยคำเว้าวอนสั่นสะท้านหัวใจ เจิ้งชิงเฉวียนได้ยินแล้วก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ น้ำใสไหลอาบแก้มสากๆ ของชายชรา

"ท่านแม่...อย่าทิ้งเปียวเอ๋อร์ไป...ถ้าท่านแม่ไม่อยู่ เปียวเอ๋อร์จะหิว จะไม่มีใครหุงหาอาหารให้ เปียวเอ๋อร์ยังเด็กนัก ท่านแม่อย่าทิ้งเปียวเอ๋อร์ไว้ตามลำพังเลย...ท่านแม่ต้องอยู่...ต้องอยู่ต่อไป..."

เสียงร้องไห้ปานจะฉีกขาดหัวใจมนุษย์นั้น ทำเอาเจิ้งชิงเฉวียนทนฟังต่อไม่ไหว ลุกเดินออกไปยังไกลๆ หวังหาสถานที่ที่เหมาะสมในการฝังศพหญิงผู้น่าสงสารที่จากโลกนี้ไปอย่างอาภัพ

เขาเดินพลางถอนหายใจ พลางพึมพำกับตัวเองด้วยความสะเทือนใจ

"เฮ้อ...น่าเวทนานัก...หญิงสาวที่แสนดีแท้ๆ ต้องมาตายต่างถิ่นต่างแดนเช่นนี้ ร่างก็ยังไร้แม้แต่โลงศพสักใบ สมควรเหลือเกินที่ข้าจะหาที่ฝังดีๆ ให้ เพื่อให้ดวงวิญญาณนางได้พักสงบเสียที..."

ห่างออกไปราวร้อยกว่าเมตร มีป่าไผ่ขึ้นสล้างหนาทึบ ใกล้ๆ กันนั้นมีลานโล่งเล็กๆ เจิ้งชิงเฉวียนมองเห็นแล้วก็รู้สึกสบายตา สงบใจนัก แม้มิใช่ผู้รู้ศาสตร์ฮวงจุ้ย แต่ด้วยสายตาและหัวใจของคนบ้านป่า เขารู้ดี ที่แห่งนี้เหมาะสำหรับการส่งหญิงผู้น่าสงสารสู่สุคติ

ไม่รอช้า เจิ้งชิงเฉวียนหยิบจอบขึ้นมา เริ่มขุดพื้นดินตรงนั้นทันที มือเหี่ยวย่นกลับแข็งแรงราวเหล็กกล้า กวาดก้อนหินทิ้งอย่างไม่ออมแรง พื้นดินใต้ผิวหญ้าเป็นดินร่วนล้วนๆ ขุดง่ายไม่ต้องออกแรงมากนัก ใช้เวลาเพียงชั่วโมงเศษ หลุมขนาดพอดีสำหรับฝังคนหนึ่งร่างก็ขุดเสร็จ

เขายืนพิงด้ามจอบ เหงื่ออาบหน้าผาก เหลือบตามองไปยังที่ๆเปียวเอ๋อร์อยู่ ยังเห็นหลิวจินเปียวนั่งร้องไห้กอดร่างไร้วิญญาณของแม่อย่างไม่รู้เหน็ดเหนื่อย

เจิ้งชิงเฉวียนถอนหายใจเฮือกใหญ่ หยิบก้อนหินแบนๆ มาก้อนหนึ่งนั่งลงพัก รู้สึกแน่นหน้าอกจนแทบหายใจไม่ออก ดวงตาขุ่นมัวของชายชราก็เริ่มพร่าเลือนด้วยหยดน้ำตาในอก... หลิวจินเปียว, เด็กน้อยผู้นี้, เหลือเพียงตัวคนเดียวในโลกแล้ว...

สักพักหนึ่ง เห็นว่าเสียงสะอื้นเงียบลงบ้าง เจิ้งชิงเฉวียนจึงลุกเดินไปหา

ภาพที่เห็นทำให้หัวใจชายชราหล่นวูบ หลิวจินเปียวใช้มือเล็กๆ ของเขาเช็ดคราบดินโคลนบนใบหน้าของมารดาเบาๆ พลางกระซิบแผ่วเบา ราวกลัวจะปลุกแม่ที่กำลังหลับใหล:

"ท่านแม่...หน้าท่านแม่เลอะหมดแล้ว...เปียวเอ๋อร์ช่วยท่านแม่เช็ดให้นะ..."

ปลายนิ้วเล็กๆ นั้นสั่นระริกแต่ก็ยังทะนุถนอมใบหน้าที่ไร้ลมหายใจ

อย่างสุดแสนอ่อนโยน...

เจิ้งชิงเฉวียนใจแทบขาด เดินเข้าไปค่อยๆ พยุงเด็กน้อยขึ้น พูดอย่างอ่อนโยนแต่แฝงความเด็ดขาดว่า

"มาเถิดเปียวเอ๋อร์ ให้แม่ของเจ้าหลับพักผ่อนเสียทีเถอะ..."

หลิวจินเปียวเช็ดน้ำตา สูดลมหายใจฮึกฮัก พยักหน้าเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืนตัวสั่นเทา

เจิ้งชิงเฉวียนขยับเข้าไป อุ้มร่างแข็งทื่อของเฉินชิวผิงขึ้นมาอย่างเบามือ แต่ทันทีที่พลิกร่างนั้นขึ้น หลิวจินเปียวก็มองเห็นแผ่นหลังแม่ตนเองเต็มตา

"ท่านแม่...ท่านแม่...หลังท่านแม่ทำไมเป็นแบบนี้...น่ากลัวเหลือเกิน..."

เสียงร้องไห้แหลมสูงออกมาไม่หยุด เขาเอื้อมมือไปแตะหลังแม่อย่างกล้าๆ กลัวๆ ก่อนจะชะงักเมื่อสายตาไปสะดุดเห็นบาดแผลใหญ่บนกะโหลกศีรษะด้านหลัง รูโหว่ขนาดใหญ่เผยให้เห็นเนื้อสมองที่เย็นชืด... ความหวาดกลัวและเศร้าโศกท่วมท้นในใจเด็กน้อยจนแทบขาดใจ

เจิ้งชิงเฉวียนลูบหัวเด็กน้อยเบาๆ เอ่ยเสียงเครือ:

"เปียวเอ๋อร์...เจ้าอย่าได้ลืม...ท่านแม่ของเจ้า นางยอมสละชีวิตตนเองเพื่อปกป้องเจ้าไว้..."

หลิวจินเปียวสะอื้นโฮ พูดทั้งน้ำตา

"ข้า...ข้าจะเชื่อฟังท่านแม่...ข้าจะไม่ทำให้ท่านแม่ผิดหวัง..."

เจิ้งชิงเฉวียนแบกร่างเฉินชิวผิงเดินหน้าไปยังป่าไผ่ หลิวจินเปียวก็เดินตามด้วยสายตาแดงก่ำ พอถึงหลุมที่ขุดไว้ เจิ้งชิงเฉวียนค่อยๆ วางร่างหญิงสาวลงข้างหลุม แล้วตัวเองกระโดดลงไปข้างใน รับร่างนั้นมาอย่างอ่อนโยน

ก่อนออกจากบ้าน เขาได้เตรียมผ้าปูเตียงเก่าๆ มาผืนหนึ่ง ตอนนี้เขาก็เอาผืนนั้นคลุมร่างเฉินชิวผิงไว้อย่างเรียบร้อย ก่อนจะค่อยๆ ตักดินกลบลง

แต่ยังไม่ทันตักดินได้เต็มกำมือ หลิวจินเปียวก็ร้องลั่น

"อย่า! อย่าเทดินลงไป! ข้ายังอยากอยู่กับท่านแม่!"

พูดพลางก็โผเข้ามา กระโดดลงหลุมไปกอดร่างแม่แน่น น้ำตาท่วมดินเปียก

เจิ้งชิงเฉวียนมิได้ห้ามปราม ปล่อยให้เด็กน้อยร่ำไห้จนเหนื่อยล้าไปเอง ผ่านไปครู่หนึ่ง จึงนั่งลงข้างหลุม เอ่ยปลอบด้วยเสียงเครือสั่น:

"เปียวเอ๋อร์...พอเถิด...ท่านแม่ของเจ้าต้องการพักผ่อนแล้ว ให้แม่ได้พักเถอะนะ"

หลิวจินเปียวสะอึกสะอื้น กอดร่างแม่แน่นพลางร้องไห้เสียงขาดเป็นห้วง

"อย่าฝังเลย...ข้าอยากเห็นหน้าท่านแม่...ข้าอยากให้ท่านแม่อยู่กับข้า...

ท่านปู่ช่วยท่านแม่ข้าได้ไหม...ช่วยที..."

เสียงร้องขออ้อนวอนนั้น ทำให้หัวใจชายชราสะเทือนสะท้านยิ่งกว่ามีดสับกลางอก

เจิ้งชิงเฉวียนเช็ดน้ำตา ลูบหัวเด็กน้อยเบาๆ เอ่ยช้าๆ:

"แม่เจ้าจากไปแล้ว...ไม่อาจฟื้นคืนได้อีกแล้ว...เปียวเอ๋อร์ของปู่ต้องเข้มแข็ง ต้องเชื่อฟังนะ...หากไม่ฝังนาง ร่างนางจะถูกสัตว์ร้ายลากไปกลืนกิน เจ้าจะให้แม่เจ้าต้องทนทุกข์เช่นนั้นหรือ?"

เจิ้งชิงเฉวียนปลอบโยนอยู่นาน กว่าจะเกลี้ยกล่อมให้หลิวจินเปียวปีนขึ้นจากหลุมได้สำเร็จ แม้สีหน้าของชายชราจะสงบเสงี่ยม แต่ในอกนั้นเจ็บปวดราวถูกกรีดด้วยมีดพันเล่ม เด็กน้อยน่าสงสารผู้นี้ เพิ่งจะสิ้นแม่ในวัยเพียงเท่านี้ โลกนี้ช่างโหดร้ายเหลือเกิน!

พอเด็กน้อยยอมขึ้นมาแล้ว เจิ้งชิงเฉวียนจึงค่อยๆ ตักดินกลบลงไปบนร่างไร้ลมหายใจของเฉินชิวผิง มือของเขาทำเบาที่สุดราวกับกลัวจะทำร้ายคนตาย ส่วนหลิวจินเปียวก็ก้มตัวลง ช่วยตักดินด้วยมือเล็กๆ ของตนเอง ตักทีละกำ สาดลงไปอย่างนุ่มนวล บางครั้งน้ำตาก็หยดไหลลงไปพร้อมดิน

ดินถูกถมจนเต็ม เจิ้งชิงเฉวียนไม่หยุดเพียงเท่านั้น เขาก้มเก็บก้อนหินจากรอบๆ มาวางทับบนหลุมศพอย่างระมัดระวัง

หลิวจินเปียวเห็นดังนั้นก็ถามด้วยเสียงแหบแห้ง:

"ท่านปู่...ทำไมต้องเอาหินวางบนหลุมท่านแม่ด้วย?"

เจิ้งชิงเฉวียนลูบศีรษะเด็กน้อยเบาๆ ตอบด้วยเสียงนุ่มแต่แฝงความขมขื่น:

"ที่นี่ป่าเขาทุรกันดารนัก เต็มไปด้วยสัตว์ร้าย หากไม่วางหินทับไว้ พวกมันจะคุ้ยหลุมขุดศพแม่เจ้าขึ้นมากินร่าง...เจ้ายอมได้หรือ?"

ได้ฟังดังนั้น หลิวจินเปียวก็หน้าซีดเผือด รีบกระเสือกกระสนหาก้อนหินมาช่วยวางอีกแรง ทั้งสองปู่หลานช่วยกันจนหลุมศพเต็มไปด้วยหินหนาทึบ เสริมด้วยดินโปะกองขึ้นเป็นเนินสูง

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลิวจินเปียวไม่ร่ำไห้อีกต่อไป แต่กลับนั่งนิ่งจ้องมองหลุมศพอย่างเหม่อลอย ดวงตากลวงโบ๋เหมือนไม่เหลืออะไรในโลกอีกแล้ว

เจิ้งชิงเฉวียนเห็นดังนั้นก็ได้แต่ถอนหายใจยาวอย่างอัดอั้น เดินวนไปรอบๆ สำรวจความปลอดภัยสักพัก แล้วกลับมานั่งข้างหลุมศพด้วยกัน

เขาเอ่ยเสียงแผ่วเบา แต่หนักแน่นดุจสาบาน:

"ฟังให้ดีนะ...เปียวเอ๋อร์...ที่ตรงหน้านี้ คือที่ที่ฝังแม่แท้ๆ ของเจ้าเอาไว้ สตรีผู้ยิ่งใหญ่ ผู้เอาชีวิตปกป้องเจ้าไว้..."

"เจ้าตอนนี้ยังเล็กนัก ไม่รู้ความสัจจริงแห่งโลก แต่เจ้าต้องจดจำคำแม่ของเจ้าให้แม่นยำ อย่าทำให้แม่ผิดหวัง!"

"ไม่ว่าจะเติบโตไปสูงส่งแค่ไหน ไม่ว่าจะเดินทางไกลเพียงใด...จำไว้เสมอ ที่นี่...มีร่างแม่ของเจ้านอนอยู่!"

"เมื่อเจ้ามีกำลังเมื่อใด...จงกลับมาจุดธูปให้แม่เจ้าสักดอก ถมดินเสริมหลุมสักนิด...ให้แม่เจ้าได้รู้ ว่าเลือดเนื้อเชื้อไขของนาง ยังไม่ลืมเลือน!"

หลิวจินเปียวเงยหน้าขึ้น น้ำตาคลอเบ้า แต่สายตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เด็กน้อยก้มศีรษะลงหนักแน่น ตอบเสียงดัง:

"ข้าจะจำไว้! จะไม่ลืมเด็ดขาด!"