บทที่ 19: ช่วยเหลือและทดสอบ

บทที่ 19: ช่วยเหลือและทดสอบ

ในชั่วพริบตา หลินเฟิงรู้สึกว่าหัวใจของเขาหยุดเต้นไปครึ่งจังหวะ

นับตั้งแต่ที่พวกเขาพบกัน เยียนหมิงเยว่ได้แสดงท่าทีที่สุภาพ, สงบ และเยือกเย็นมาโดยตลอด

นางมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งของโลกแต่กลับเข้าถึงง่าย ปราศจากความรู้สึกสูงส่งหรือยิ่งใหญ่แม้แต่น้อย

บัดนี้นางตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก แต่นางก็ไม่ได้มีความรู้สึกใดๆ ว่าตนเองกำลังตกที่นั่งลำบาก ตรงกันข้ามนางกลับสงบนิ่งราวกับสายลม ราวกับว่าทุกสิ่งอยู่ในความควบคุมของนาง

แต่หลินเฟิงสามารถสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าเยียนหมิงเยว่ผู้นี้ที่ดูถ่อมตนและใจดี มีความหยิ่งทะนงอยู่ภายในซึ่งหยั่งรากลึกลงไปในจิตวิญญาณของนาง

ภายนอกนางดูเข้าถึงง่าย แต่จิตวิญญาณของนางกลับหยิ่งทะนง มันง่ายมากที่ผู้คนจะเกิดความเข้าใจผิดต่อนางในการพบกันครั้งแรก

นี่คือบุคคลที่มีจิตใจและหัวใจที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แข็งแกร่งถึงขนาดที่นางละเลยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นางไม่สนใจความคิดเห็นของผู้อื่นเลยแม้แต่น้อย

ความหยิ่งทะนงของนางไม่ใช่การดูถูก ไม่ใช่ความเย่อหยิ่ง และไม่ใช่ความโอหัง ตรงกันข้าม ความหยิ่งทะนงของนางคือความเป็นมิตร, ความสุภาพ และความอดทนของนาง

เหตุใดน่ะหรือ? เพราะในความรู้ของนาง เจ้าด้อยกว่าข้า ดังนั้นข้าจึงสุภาพต่อเจ้า ข้าจะไม่เก็บความหยาบคายของเจ้ามาใส่ใจ ข้าจะอดทนชี้แนะเจ้าเป็นพิเศษ

ในใจของนาง นางสันนิษฐานไปก่อนแล้วว่าอีกฝ่ายด้อยกว่านาง นางจะไม่โกรธเคืองเนื่องจากความหยาบคายของผู้อื่นและจะไม่ดูถูกใครเพราะเหตุนั้น นางจะคิดเพียงว่าระดับของอีกฝ่ายต่ำเกินไป ไม่สามารถเข้าใจนางได้

เหมือนกับที่มนุษย์จะไม่ให้ความสนใจกับการยั่วยุของสิ่งมีชีวิตเช่นงู, แมลง, หนู และมด จะมีคนคิดว่านี่คือความหยิ่งทะนงหรือไม่? ไม่เลย ทุกคนจะคิดว่านี่เป็นเรื่องธรรมชาติ และนี่คือสภาพจิตใจของเยียนหมิงเยว่

ในการสนทนาก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นการเผชิญหน้ากับเซียวเหยียนที่เป็นเพียงขั้นรวบรวมปราณระดับหนึ่ง หรือหลินเฟิงที่นางมองไม่ทะลุ ท่าทีของเยียนหมิงเยว่ก็สงบนิ่งอยู่เสมอ แทบไม่เหมือนผู้ที่สวรรค์โปรดปรานซึ่งมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งของโลกและเคยท่องไปทั่วโลกอย่างอิสระ

แต่ในตอนนี้ นางไม่ได้ยับยั้งชั่งใจอีกต่อไป ชี้ตรงไปยังก้นบึ้งของหัวใจหลินเฟิงด้วยประโยคเดียว ตรงไปตรงมาและเฉียบคม

ในขณะที่ตกใจในใจ หลินเฟิงก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยเช่นกัน การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของเยียนหมิงเยว่แสดงให้เห็นว่านางได้วางความหยิ่งทะนงของตนลงและวางหลินเฟิงไว้ในระดับเดียวกับตนเองแล้ว

"ยิ่งเป็นช่วงเวลาเช่นนี้ ก็ยิ่งต้องสงบเยือกเย็น" หลินเฟิงทำจิตใจให้สงบ กล่าวอย่างสบายๆ: "ข้าเป็นเพียงชายต่ำต้อยจากภูเขา โดยธรรมชาติแล้วย่อมไม่อาจเทียบได้กับวิหารแห่งความว่างเปล่า เป็นการยากอย่างยิ่งที่จะหาผู้สืบทอดสักสองสามคน"

"ดังนั้นข้าจึงขอให้ท่านโปรดถอยให้ ข้าจะรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง"

ในเมื่ออีกฝ่ายได้ทำให้เรื่องราวชัดเจนแล้ว หลินเฟิงก็ยอมรับอย่างเปิดเผย

เพียงแต่ว่า แม้เขาจะยกย่องวิหารแห่งความว่างเปล่า น้ำเสียงของหลินเฟิงก็สงบและเป็นธรรมชาติ วางทั้งสองฝ่ายไว้ในระดับเดียวกันอย่างชัดเจน

ยิ่งเขาเป็นเช่นนี้ เยียนหมิงเยว่ก็ยิ่งไม่สามารถหยั่งถึงก้นบึ้งของเขาได้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเยียนหมิงเยว่ก็ตัดสินใจที่จะให้ความช่วยเหลือเขา ไม่ใช้พลังปราณส่งเสียงอีกต่อไปและเปิดปากกล่าวว่า: "หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็ขอขอบคุณสำหรับหญ้าสงบวิญญาณของท่าน"

หลินเฟิงยิ้มบางๆ พยักหน้า หันศีรษะไปทางเซียวเหยียนข้างกาย

เซียวเหยียนก็สงบลงในตอนนี้เช่นกัน สายตาของเขามองไปยังเยียนหมิงเยว่อย่างซับซ้อนอย่างยิ่ง

เยียนหมิงเยว่จ้องมองแหวนวงที่สองในมือของเซียวเหยียน กล่าวเบาๆ: "ผนึกกรงสวรรค์ที่ข้าสร้างไว้ก่อนหน้านี้อ่อนแอลงอย่างมากแล้ว วิญญาณที่เหลืออยู่ของเทาเที่ยอาจจะตื่นขึ้นมาเมื่อใดก็ได้ เป็นการดีกว่าหากเซียวเหยียนจะไม่พกแหวนวงนี้ติดตัวไป"

ทว่าขณะที่พูด สายตาของนางกลับมองไปยังหลินเฟิง

หลินเฟิงเข้าใจในทันทีว่าเยียนหมิงเยว่ต้องการให้เขาลงมือช่วยจัดการกับวิญญาณที่เหลืออยู่ของเทาเที่ยในแหวน เช่นนี้เซียวเหยียนก็จะยิ่งรู้สึกขอบคุณมากขึ้น และการที่หลินเฟิงรับเขาเป็นศิษย์ก็จะยิ่งเป็นธรรมชาติมากขึ้น

เมื่อมองจากอีกมุมหนึ่ง นี่ไม่ใช่การทดสอบอีกอย่างหนึ่งของเยียนหมิงเยว่ที่มุ่งเป้ามาที่เขาหรอกหรือ?

หลินเฟิงแอบสบถในใจ สตรีผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ แต่ก็ต้องยอมรับว่าหากหลินเฟิงสามารถจัดการกับวิญญาณที่เหลืออยู่ของเทาเที่ยได้อย่างราบรื่นและสะอาดหมดจด เขาก็จะสามารถแสดงความแข็งแกร่งของตนต่อหน้าเซียวเหยียนและดึงดูดให้เขามาเป็นศิษย์ได้

ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าหลินเฟิงมีฝีมือจริงหรือไม่ ถ้าเขามี นี่ก็เป็นเรื่องดีที่ไม่มีผลเสียใดๆ เยียนหมิงเยว่ได้ให้ความช่วยเหลือครั้งใหญ่แก่เขาอย่างชัดเจน

หากเขาไม่มีฝีมือ เขาก็จะเผยธาตุแท้ของตนออกมา โดยธรรมชาติแล้วก็จะไม่มีอะไรต้องพูดอีก

เยียนหมิงเยว่จ้องมองหลินเฟิงพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของนาง น่าประหลาดที่แฝงไปด้วยแววซุกซนของเด็กสาวเล็กน้อยและทำให้หลินเฟิงปวดหัวอย่างมาก

"นกในฝูงเดียวกันกับหลงเย่ตนนั้น ทั้งสองต่างก็ไม่ใช่นกที่ดี สมควรแล้วที่พวกเจ้าจะล่มจมไปด้วยกัน เหตุใดพวกเจ้าไม่พินาศไปด้วยกันเสียเลย ปล่อยให้โลกได้กำจัดภัยพิบัติสองอย่างไป!"

หลินเฟิงแอบสบถในใจ แต่บนพื้นผิวเขายังคงมีท่าทีของปรมาจารย์ผู้ลึกลับ กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า: "เรื่องเล็กน้อย ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถอะ"

ขณะที่พูด หลินเฟิงก็หยิบแหวนมาจากมือของเซียวเหยียนอย่างไม่เกรงใจ

ยิ่งเป็นช่วงเวลาเช่นนี้ ก็ยิ่งต้องไม่ทำตัวขี้ขลาด เขาไม่สามารถเปิดเผยสถานการณ์ที่แท้จริงของตนเองได้

หลินเฟิงรับแหวนมาและส่งพลังปราณของตนเข้าไป สติของเขาก็เข้าสู่พื้นที่อิสระในทันที

ในพื้นที่มืดมิด ลำแสงที่ไร้ระเบียบหลายสิบลำก่อตัวเป็นกรงขนาดมหึมา ในกรงนั้น สัตว์ร้ายตนหนึ่งกำลังคำรามอย่างดุเดือด

ลักษณะของสัตว์ร้ายนั้นเหมือนแพะที่มีใบหน้าของมนุษย์ ดวงตาของมันอยู่ใต้รักแร้และมีฟันของเสือพร้อมกับมือของมนุษย์ เสียงของมันเหมือนทารก มันกระแทกกรงที่เกิดจากแสงอย่างต่อเนื่อง นี่คือรูปลักษณ์ของหนึ่งในสี่สัตว์อสูรบรรพกาลผู้ยิ่งใหญ่ในตำนาน... เทาเที่ย

บัดนี้ลำแสงนั้นบางมากแล้ว เมื่อเทียบกับเทาเที่ย มันก็แทบจะเหมือนกับการใช้เชือกหนาเท่าหัวแม่มือเพื่อผูกช้าง

หากไม่ใช่เพราะกรงโดยรวมที่เกิดจากลำแสงซึ่งจะปล่อยแสงที่เป็นหนึ่งเดียวกันทุกครั้งที่เทาเที่ยกระแทกเข้าไป ลำแสงก็คงจะถูกฉีกขาดไปนานแล้ว

หลินเฟิงรู้สึกเลือดเย็นยะเยือกขณะจ้องมองมัน แม้ว่านี่จะไม่ใช่เทาเที่ยที่แท้จริงและเป็นเพียงวิญญาณที่เหลืออยู่ แต่ความแข็งแกร่งของมันอย่างน้อยก็อยู่ในขั้นสร้างฐานรากและมันยังสามารถกลืนกินทุกสิ่งได้ มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานรากที่เป็นมนุษย์โดยเฉลี่ยอย่างมาก

ขณะที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ระดับของเยียนหมิงเยว่ก็เป็นเพียงขั้นสร้างฐานรากเช่นกัน หากไม่ใช่เพราะความลึกซึ้งของเคล็ดวิชาลับของวิหารแห่งความว่างเปล่าอย่างผนึกกรงสวรรค์ นางก็คงไม่สามารถกักขังสัตว์ร้ายตนนี้ไว้ได้

ก่อนหน้านี้เมื่อเซียวเหยียนอยู่ในวงจรสมบูรณ์ของขั้นรวบรวมปราณระดับสิบสอง เขาถูกเทาเที่ยตนนี้ดูดพลังจนกลายเป็นคนไร้ประโยชน์

ระดับปัจจุบันของหลินเฟิงคือขั้นรวบรวมปราณระดับเจ็ด การที่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายตนนี้ในทันที แรงกดดันที่เขารับนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่ธรรมดา

โดยไม่ให้ความสนใจกับเทาเที่ยที่กำลังดิ้นรนและคำราม หลินเฟิงมุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่กรงแสงที่เกิดจากผนึกกรงสวรรค์ เพื่อที่จะจัดการกับสัตว์ร้ายตนนี้ เขาคงจะต้องพึ่งพาผนึกกรงสวรรค์นี้

ทุกครั้งที่เทาเที่ยกระแทกเข้าไปครั้งหนึ่ง ลำแสงก็จะบางลงเล็กน้อย ซึ่งหมายถึงส่วนหนึ่งของพลังปราณของผนึกกรงสวรรค์ถูกใช้ไป

เมื่อเยียนหมิงเยว่เพิ่งจะสร้างผนึกกรงสวรรค์ขึ้นในอดีต ลำแสงคงจะหนามาก มีเพียงหลังจากสามปีแห่งการเสื่อมสลายมันจึงกลายเป็นเช่นนี้

เมื่อเข้าใจจุดนี้ หลินเฟิงก็มีความคิดขึ้นมา เขาเริ่มพยายามที่จะถ่ายเทพลังปราณของตนเองเข้าไปในกรงแสงเพื่อ "ชาร์จพลัง" ให้กับกรงและช่วยให้มันทำงานต่อไป

นี่ไม่ใช่เรื่องง่าย ในฐานะทักษะที่เป็นเอกลักษณ์ของวิหารแห่งความว่างเปล่า ลักษณะภายนอกของผนึกกรงสวรรค์ดูเหมือนกรงแสงธรรมดา แต่การทำงานของพลังปราณภายในนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง

ยันต์คาถานับไม่ถ้วนทำงานร่วมกันราวกับเครื่องจักรที่ซับซ้อนอย่างไม่น่าเชื่อ

เมื่อหลินเฟิงเพิ่งจะถ่ายเทพลังปราณของตนเข้าไป มันก็เหมือนกับวัวที่พุ่งเข้าใส่ฝูงแกะ ไม่เพียงแต่จะไม่บรรลุผลของการเติมเต็ม เขายังเกือบจะส่งผลกระทบต่อการทำงานปกติของผนึกกรงสวรรค์อีกด้วย

หลินเฟิงไม่กล้าที่จะเสี่ยงต่อไปอีก ทำได้เพียงผสมผสานพลังปราณเข้าไปทีละน้อยและอดทนทำความเข้าใจการทำงานของยันต์ก่อน นี่ก็เหมือนกับการเรียนรู้ผนึกกรงสวรรค์นั่นเอง

แต่เขาก็เหมือนคนตาบอดคลำช้าง ประสิทธิภาพในการเรียนรู้ของเขาต่ำอย่างยิ่ง

ตอนนี้หลินเฟิงไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เขาถูกบีบให้จนมุมแล้ว เขาต้องสำเร็จให้ได้

ขณะที่แอบจัดการกับผนึกกรงสวรรค์ บนพื้นผิวหลินเฟิงยังคงมีท่าทีที่สงบนิ่ง มองไปยังเซียวเหยียนอย่างใจเย็น: "เจ้าได้ตั้งสัญญาสามปีกับคู่หมั้นของเจ้าไว้ ตอนนี้เจ้ามีแผนการอย่างไร?"

บางสิ่งบางอย่างเจ้าจะเข้าใจคุณค่าของมันก็ต่อเมื่อเจ้าสูญเสียมันไป การได้สิ่งที่สูญเสียไปกลับคืนมาจะทำให้ผู้คนเห็นคุณค่าของมันมากยิ่งขึ้น

เซียวเหยียนก็เป็นเช่นนั้น เมื่อรู้เหตุผลเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขา เขาก็ได้ความมั่นใจกลับคืนมาแล้ว เมื่อละทิ้งแหวนสองวงนี้ไป พรสวรรค์ของเขาก็กลับคืนมาอย่างแน่นอน

เพียงแต่ว่า เมื่อได้ยินคำว่าคู่หมั้นและนึกถึงเรื่องราวก่อนหน้านี้ สีหน้าของเซียวเหยียนก็ยังคงเปลี่ยนไป

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กล่าวว่า: "แน่นอนว่าข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อไล่ตามให้ทันและนำทุกสิ่งที่ข้าสูญเสียไปกลับคืนมา"

หลินเฟิงยิ้มบางๆ: "พรสวรรค์ของเจ้าดีมาก แต่พรสวรรค์ของเด็กสาวคนนั้นก็ไม่เลวเช่นกัน ในขณะที่เจ้ากำลังพัฒนา นางก็กำลังพัฒนาเช่นกัน แต่จุดเริ่มต้นของนางสูงกว่าเจ้ามาก"

"แม้ว่าเจ้าจะกลับกลายเป็นอัจฉริยะในอดีต ตามความเร็วในการบ่มเพาะเดิมของเจ้า เจ้าแน่ใจหรือว่าจะสามารถไล่ตามนางทันได้ภายในสามปี?" รอยยิ้มของหลินเฟิงลึกลับ: "ไม่ต้องพูดถึงว่านางได้รับการสนับสนุนจากสำนักกระบี่เมฆา ทรัพยากรในการฝึกฝนของนางเหนือกว่าเจ้ามาก"

เซียวเหยียนรู้สึกสะท้านใจ เหลือบมองหลินเฟิงแล้วก็มองไปยังเยียนหมิงเยว่โดยไม่รู้ตัว

เยียนหมิงเยว่ยิ้มบางๆ: "ในฐานะคนนอก ข้าไม่สามารถพูดอะไรเกี่ยวกับความแค้นระหว่างเจ้ากับคุณหนูมู่หรงได้มากนัก แต่การที่ร่างกายของเจ้าต้องประสบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็เกี่ยวข้องกับข้าไม่มากก็น้อย ที่นี่ข้าขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้ง ข้าจะใช้ทักษะของวิหารแห่งความว่างเปล่าเพื่อเป็นการชดเชย ข้าขอให้เจ้าให้อภัยแก่ข้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นอยู่ข้างๆ หลินเฟิงก็แอบตะโกนในใจ: "ยอดเยี่ยม!" เจ้าเจี๊ยบนี่อาจจะเจ้าเล่ห์ แต่ลักษณะนิสัยของนางก็ไม่เลว

เซียวเหยียนก็มีความสุขมากเช่นกัน ทักษะที่เยียนหมิงเยว่ต้องการจะส่งต่อให้เขาย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน แต่อารมณ์ของเขาก็ตกลงมาอีกครั้งในไม่ช้า แม้จะมีทักษะนี้ เขาจะสามารถเอาชนะมู่หรงเยียนหรานได้ในอีกสามปีข้างหน้าและล้างแค้นความอัปยศในวันนี้ได้อย่างแน่นอนหรือ?

เขารู้ดีที่สุดเกี่ยวกับตนเอง ในอดีตเขาใช้เวลาสี่ปีในการบ่มเพาะจนถึงวงจรสมบูรณ์ของขั้นรวบรวมปราณระดับสิบสอง ในอีกสามปีข้างหน้าระดับของเขาจะสูงเพียงใด?

แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะอยู่ในระดับเดียวกัน แต่เคล็ดวิชาตระกูลเซียวที่เขาฝึกฝนเป็นเพียงระดับสาม ทว่ามู่หรงเยียนหรานเป็นศิษย์สายตรงของสำนักกระบี่เมฆา สิ่งที่นางฝึกฝนคือเคล็ดวิชาที่ดีที่สุดของสำนักกระบี่เมฆา, ทักษะและความสามารถที่ดีที่สุด, ภูเขาแห่งโอสถและยาวิเศษที่เปิดให้กินได้, บางทีนางอาจจะมีสมบัติวิเศษที่ทรงพลังซึ่งถ่ายทอดมาจากอาจารย์หรือสำนักของนาง...

เมื่อถอนหายใจอย่างท้อแท้ เซียวเหยียนก็แอบเหลือบมองหลินเฟิงที่มีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า ดวงตาของเขาค่อยๆ สว่างขึ้น

ดวงตาของหลินเฟิงก็สว่างขึ้นเช่นกัน: "ถูกต้อง ศิษย์รักของข้า รีบเข้ามาในชามของอาจารย์เร็วเข้า!"