ตอนที่ 7 พลังที่แท้จริงของปีศาจท้อ

ตอนที่ 7 พลังที่แท้จริงของปีศาจท้อ

หลินเฟิงนำมู่หรงเยียนหรานและอีกสองคนมายังด้านนอกของหมู่บ้านศิลา สถานที่ที่พวกเขาต่อสู้กันก่อนหน้านี้ยังไม่มีเวลากวาดล้าง บนพื้นเต็มไปด้วยร่างแห้งเหี่ยว ดูน่าสะพรึงกลัวราวกับขุมนรกบนดิน

ไม่ต้องพูดถึงมู่หรงเยียนหรานที่เห็นภาพอันน่าสลดนี้แล้วแทบจะอาเจียนออกมา แม้แต่เย่เกอและชายหนุ่มชุดขาวก็ยังขมวดคิ้วแน่น รู้สึกคลื่นไส้

ต้นท้อเก่าแก่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ลำต้นที่ไหม้เกรียมดำสนิทและเหี่ยวเฉาตัดกับดอกท้อที่อ่อนนุ่มและสวยงาม ความแตกต่างที่ชัดเจนนี้กระทบสายตา ทำให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

ยิ่งดอกท้อบานสะพรั่งมากเท่าใด ก็ยิ่งดูประหลาดมากขึ้นเท่านั้นในสภาพแวดล้อมที่ราวกับนรกบนดินเช่นนี้

หลินเฟิงกำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นก็เกิดความโกลาหลขึ้นในหมู่บ้านศิลา เสียงผู้ใหญ่ดุด่าและเสียงเด็กร้องไห้ผสมปนเปกัน ทุกคนมาจากทิศทางต่างๆ พากันหลบหนีออกมานอกหมู่บ้าน พยายามหลีกเลี่ยงต้นท้อเก่าแก่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านให้มากที่สุด

หลินเฟิงใช้สายตามองเข้าไป เห็นว่าในหมู่บ้าน กลีบดอกท้อสีแดงสดกำลังร่ายระบำอยู่ในอากาศ ไล่ตามหลังชาวบ้านมา

ผู้ที่ถูกกลีบดอกไม้สัมผัสถูก แก่นพลังชีวิตของพวกเขาก็จะถูกดูดจนหมดสิ้น กลายเป็นร่างแห้งเหี่ยวในทันที

เมื่อเห็นเสี่ยวปู้เตี่ยนที่พยายามอย่างสุดกำลังเพื่อปกป้องคนอื่นๆ ในกลุ่มคนและหลบหนีออกมาพร้อมกับทุกคน หลินเฟิงก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก แอบรู้สึกโชคดีในใจ

‘โชคดีที่ฉันเผอิญเจอมู่หรงเยียนหรานกับพวก ไม่งั้นถ้าปีศาจต้นท้อเก่าแก่นี่ลงมือเร็วกว่านี้ ฉันคงไม่มีทางรับมือกับปีศาจเฒ่าตนนี้ได้จริงๆ’

เมื่อเผชิญหน้ากับดอกท้อที่ไล่ตามออกมาจากหมู่บ้าน หลินเฟิงก็ร้องเสียงหลง กอดศีรษะวิ่งหนี ดูเหมือนจะตกใจสุดขีด

มู่หรงเยียนหรานและชายหนุ่มชุดขาวมองร่างของหลินเฟิงที่วิ่งหนีไปไกลแล้ว ต่างแค่นเสียงเย็นชาพร้อมกัน: “เจ้าคนขี้ขลาด”

หลินเฟิงไม่รู้ว่าการกระทำของตนถูกคนอื่นดูถูก แม้จะรู้เขาก็คงไม่ใส่ใจ

แน่นอนว่าเขาต้องวิ่ง ถ้าเสี่ยวปู้เตี่ยนกับผู้ใหญ่บ้านชราเห็นเขามีท่าทีเช่นนี้ เขาจะยังเสแสร้งเป็นยอดฝีมือผู้หลุดพ้นจากโลกีย์ได้อย่างไร?

ในทางกลับกัน หลินเฟิงก็ต้องการจะรีบหลบออกจากสายตาของคนจากสำนักกระบี่เมฆาเช่นกัน เพื่อเตรียมตัวลงมือ

ไม่ว่าฝ่ายใดจะชนะหรือแพ้ หลินเฟิงก็จะลงมือ

หากปีศาจต้นท้อเก่าแก่ชนะ หลินเฟิงย่อมไม่พอใจเป็นธรรมดา ตอนนี้ไม่เพียงแต่ความปลอดภัยของเสี่ยวปู้เตี่ยนเท่านั้น เขายังต้องแน่ใจว่าถึงแม้มู่หรงเยียนหรานและคนอื่นๆ จะพ่ายแพ้ แต่ก็ต้องไม่ตายและสามารถหนีเอาชีวิตรอดไปได้ อย่างน้อยที่สุด เด็กสาวมู่หรงเยียนหรานคนนี้ห้ามตายเด็ดขาด

มิฉะนั้น ใครจะไปถอนหมั้นกับตระกูลเซียวเล่า?

แต่ถ้าเย่เกอและอีกสองคนชนะง่ายเกินไป นั่นก็ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับหลินเฟิงเช่นกัน ใครจะรู้ว่าพวกเขาอาจจะถูกใจในศักยภาพของเสี่ยวปู้เตี่ยนแล้วรับเขาเข้าสำนักกระบี่เมฆาหรือไม่?

ถึงตอนนั้นหลินเฟิงก็จะสูญเสียทุกอย่าง

ผลลัพธ์ที่ทั้งสองฝ่ายต่างบาดเจ็บล้มตายคือสิ่งที่หลินเฟิงต้องการเห็นมากที่สุด

ดังนั้น เมื่อหาที่ซ่อนได้อย่างระมัดระวังแล้ว หลินเฟิงก็หยิบดาบแสงอุดรออกมา จับตามองสถานการณ์การต่อสู้อย่างใกล้ชิด

ชายหนุ่มชุดขาวได้ชักกระบี่ของตนออกแล้ว เข้าต่อสู้กับปีศาจต้นท้อเก่าแก่ก่อน

แม้ว่าระดับการบ่มเพาะขั้นรวบรวมปราณระดับสิบจะยอดเยี่ยมและสามารถฟันกลีบดอกท้อร่วงไปได้บ้าง แต่มันก็ยังห่างไกลจากการเป็นคู่ต่อสู้ของปีศาจต้นท้อเก่าแก่

เมื่อประกายกระบี่ของชายหนุ่มชุดขาวกำลังจะฟันถูกลำต้นของต้นไม้ ปีศาจต้นท้อเก่าแก่ก็พลันเปลี่ยนแปลงไป ดอกท้อบนกิ่งก้านทั้งหมดปล่อยหมอกสีชมพูออกมา ปกคลุมปีศาจต้นท้อเก่าแก่ไว้

เมื่อประกายกระบี่ของชายหนุ่มชุดขาวฟันเข้าใส่เมฆหมอกสีชมพูนั้น มันก็ราวกับจมลงไปในทรายดูด ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิ้วเดียว

“ภูตพรายชั่วร้าย กล้าดียังไง?” สีหน้าของชายหนุ่มชุดขาวเปลี่ยนไป ต้องการจะเรียกกระบี่บินของตนกลับคืนแต่กลับถูกหมอกสีแดงดูดไว้ ไม่ว่าเขาจะพยายามเพียงใดก็ไม่สามารถเรียกมันกลับมาได้

ไม่เพียงแค่นั้น หมอกสีแดงยังตามพลังปราณของชายหนุ่มชุดขาวกัดกร่อนเข้ามา โจมตีสวนกลับเขา ใบหน้าของชายหนุ่มชุดขาวแดงก่ำในทันที ราวกับคนเมา ทำได้เพียงกัดฟันต้านทานอย่างขมขื่น

เย่เกอและมู่หรงเยียนหรานต่างตกใจอย่างมาก มู่หรงเยียนหรานต้องการจะเข้าไปช่วยแต่ถูกเย่เกอห้ามไว้: “ปีศาจต้นไม้นี้ประหลาดนัก อย่าเข้าไปยุ่ง”

เย่เกอยื่นมือออกไปแล้วฟาดฟันในอากาศ ส่งปราณกระบี่ที่มองไม่เห็นสายหนึ่งออกไปตัดขาดความเชื่อมโยงระหว่างชายหนุ่มชุดขาวกับปีศาจต้นท้อเก่าแก่ ช่วยชายหนุ่มชุดขาวออกมาแล้วส่งให้มู่หรงเยียนหราน: “พวกเจ้าถอยไป ข้าจะจัดการปีศาจตนนี้เอง”

พูดจบ เขาก็ชักกระบี่ของตนออกแล้วแทงไปข้างหน้า ส่งประกายกระบี่สีทองสายหนึ่งออกไปเช่นกัน

ประกายกระบี่ของเย่เกอนั้นทรงพลังกว่าของชายหนุ่มชุดขาวมากนัก ราวกับรุ้งขาวพาดผ่านท้องฟ้า ประกายกระบี่อันเจิดจ้าฟันตรงไปยังปีศาจต้นท้อเก่าแก่

ปีศาจต้นท้อเก่าแก่ใช้กลอุบายเดิมซ้ำ หมอกสีแดงหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ ขวางกั้นประกายกระบี่ของเย่เกอไว้ วงระลอกคล้ายผิวน้ำปรากฏขึ้นบนหมอกสีแดง พลังจากการฟันอันดุดันของเย่เกอก็ถูกมันสลายไปเช่นกัน

หลินเฟิงแอบอุทานในใจ: ‘โชคดีจริงๆ’ สามารถรับการฟันกระบี่ของผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานรากอย่างเย่เกอได้อย่างแข็งกร้าว ปีศาจต้นท้อเก่าแก่ต้นนี้ก็มีพลังถึงขั้นสร้างฐานรากเช่นกัน

‘โชคดีที่ฉันไม่ได้ผลีผลามลงมือก่อนหน้านี้ ไม่งั้นถึงจะมีดาบแสงอุดร การวิ่งเข้าไปสู้กับปีศาจต้นท้อเก่าแก่ตามลำพังก็ไม่ต่างอะไรกับส่งเนื้อเข้าปากเสือ มีแต่ไปแล้วไม่ได้กลับ’

เย่เกอแค่นเสียงเย็นชา ประกายกระบี่อันสว่างไสวกลายเป็นเมฆหมอก พลันขยายตัวออก ปราณกระบี่พุ่งทะยานขึ้นไป ก่อตัวเป็นเสาเมฆาที่มีพลังน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

เสาเมฆาขยายตัวจนถึงขีดสุด เมฆหมอกก็ระเบิดออกโดยตรง กลายเป็นปราณกระบี่ดุจฝนตั๊กแตน นับหมื่นๆ สายพุ่งกระจายออกไปทุกทิศทางพร้อมกัน

ปีศาจต้นท้อเก่าแก่ไม่รีบร้อน ดอกท้อบนกิ่งก้านทั้งหมดร่วงหล่นลงมา กลายเป็นพิรุณบุปผาเต็มท้องฟ้า พุ่งเข้าหาเย่เกอ

แตกต่างจากรูปลักษณ์ที่ดูเหมือนเบาและไร้พลังก่อนหน้านี้ คราวนี้กลีบดอกไม้ราวกับลูกศรที่แหลมคม ทะลวงเมฆผ่าศิลา

พิรุณบุปผาเต็มท้องฟ้าปะทะกับปราณกระบี่ที่ไม่สิ้นสุดในอากาศ เกิดการชนกันที่น่าตกตะลึง

กลีบดอกไม้แตกละเอียด ปราณกระบี่สลายไป ทั้งสองผสมผสานเข้าด้วยกัน ฟ้าดินพลันพร่าเลือน

หลินเฟิงซ่อนตัวอยู่ในเงาไม้ ยิ้มกริ่มขณะที่เฝ้ามอง: “นี่คือพลังของผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานราก ช่างมีฝีมืออยู่บ้างจริงๆ”

ขณะที่มองเขาก็ครุ่นคิด หากเขาต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานราก เขาควรจะรับมืออย่างไร?

‘ถ้าไม่ต้องสู้ได้ย่อมดีที่สุด แต่ถ้าจำเป็นต้องสู้จริงๆ ก็ต้องตั้งค่ายกลอัญเชิญอัสนีเก้าสวรรค์ลอบโจมตีก่อน จากนั้นอาศัยจังหวะที่คู่ต่อสู้กำลังรับมือกับอัสนีบาตสวรรค์ ใช้ดาบแสงอุดรโจมตีจากทั้งด้านหน้าและด้านหลังทันที’

‘สำเร็จหรือล้มเหลวขึ้นอยู่กับหนึ่งหรือสองกระบวนท่านี้ ถ้าแม้แต่การโจมตีแบบนี้ยังทำอะไรคู่ต่อสู้ไม่ได้ ก็ต้องรีบหนีให้เร็วที่สุด’

‘โดยรวมแล้ว ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่มีการเตรียมตัว การลอบโจมตีและการซุ่มโจมตี ก็ไม่ใช่ว่าจะสู้ไม่ได้ แต่โอกาสสำเร็จยังไม่สูงนัก’

ขณะที่หลินเฟิงกำลังครุ่นคิดแผนการของตนเองอยู่นั้น การต่อสู้ทางอีกด้านก็ค่อยๆ ดุเดือดขึ้นแล้ว

ในการปะทะกันของปราณกระบี่และพิรุณบุปผา เย่เกอดูเหมือนจะได้เปรียบ หลังจากปราณกระบี่ทำลายดอกท้อไปกว่าร้อยดอก พลังที่เหลือก็ไม่ได้หยุดยั้ง ยังคงพุ่งเข้าใส่ปีศาจต้นท้อเก่าแก่ต่อไป

ปราณกระบี่ที่เข้มข้นดุจพายุฟาดลงบนปีศาจต้นท้อเก่าแก่ ชั้นปราณอสูรสีแดงเข้มระลอกหนึ่งสั่นไหวไปทั่วร่างของปีศาจต้นท้อเก่าแก่ สวยงามและสะดุดตา รับการกระหน่ำของฝนกระบี่ไว้โดยตรง

ราวกับพายุฝนกระหน่ำลงบนผิวน้ำ ปราณอสูรสีแดงสั่นเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า ปราณกระบี่เพียงสายเดียวอาจไม่สามารถทะลวงการป้องกันของปีศาจต้นท้อเก่าแก่ได้ แต่การโจมตีครั้งนี้มีปราณกระบี่มากกว่าพันสาย เมื่อถูกโจมตีอย่างต่อเนื่องด้วยปราณกระบี่ที่เข้มข้นเช่นนี้ ปีศาจต้นท้อเก่าแก่ก็รู้สึกราวกับถูกลมพายุซัดจนสั่นคลอนจริงๆ

มู่หรงเยียนหรานและชายหนุ่มชุดขาวต่างโห่ร้องให้กำลังใจเสียงดัง

ชาวบ้านหมู่บ้านศิลาที่หลบหนีไปไกลก็หยุดลง เฝ้าดูสถานการณ์การต่อสู้ เมื่อเห็นว่าเย่เกอได้เปรียบ พวกเขาก็โห่ร้องพร้อมกัน

มีเพียงสายตาของหลินเฟิงที่หรี่ลงเล็กน้อย หัวใจของเขาบีบรัดเล็กน้อย: ‘มีบางอย่างผิดปกติ’

โดยธรรมชาติแล้วเขาไม่ได้กังวลเรื่องปีศาจต้นท้อเก่าแก่ แต่เขารู้สึกว่าปีศาจต้นท้อเก่าแก่ดูเหมือนจะยังยั้งมืออยู่

เมื่อเห็นว่าปีศาจต้นท้อเก่าแก่ทำได้เพียงป้องกันและไม่โต้กลับ เย่เกอผู้ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วเป็นคนรอบคอบก็เริ่มฮึกเหิมขึ้น มุทรากระบี่ในมือเปลี่ยนไป ร่างและกระบี่รวมเป็นหนึ่ง ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกัน

ในขณะนี้ ปราณกระบี่ที่คล้ายเมฆก็พลันกลายเป็นประกายกระบี่อันเจิดจ้า คนกับกระบี่รวมเป็นหนึ่ง ฟันตรงไปยังปีศาจต้นท้อเก่าแก่

การโจมตีครั้งนี้ละทิ้งคุณลักษณะของเมฆหมอกที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา และรวบรวมพลังทั้งหมดไว้ที่การสังหารและพลังทำลายล้าง พลังปราณของเย่เกอพลุ่งพล่าน กลายเป็นประกายกระบี่ที่แข็งแกร่งยาวหลายสิบเมตรและกว้างเท่าบานประตู มันทรงพลังและไร้เทียมทาน กวาดล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า

แต่ในขณะนี้ เสียงหัวเราะเบาๆ ก็ดังขึ้นข้างหูของหลินเฟิง

เป็นเสียงสตรีต่ำแหบแห้งนั้นอีกแล้ว เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยความดูถูกและเหยียดหยาม

ดวงตาของหลินเฟิงเบิกกว้างขึ้นทันที เห็นปราณอสูรสีแดงสดรอบกายปีศาจต้นท้อเก่าแก่พลันหดตัวลงกลายเป็นลูกบอลแสงขนาดเท่ากำปั้น

ลูกบอลแสงนั้นดูไม่มีอะไรโดดเด่น แต่เมื่อหลินเฟิงมองไปยังลูกบอลแสงนั้น เขากลับรู้สึกว่าวิญญาณของตนเองสั่นสะท้านเล็กน้อย

นั่นคือพลังงานชนิดหนึ่งที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด พลังทำลายล้างก็สูงถึงขีดสุดเช่นกัน หลินเฟิงถึงกับมองเห็นว่าอากาศรอบๆ ลูกบอลแสงนั้นบิดเบี้ยวไปแล้ว ช่องว่างมีแนวโน้มที่จะยุบตัวเข้าหาใจกลางของลูกบอลแสง

สีหน้าของเย่เกอเปลี่ยนไปอย่างมาก: “ปีศาจเจ้าเล่ห์นัก!”

แต่กระบวนท่าของเขาถูกใช้ไปแล้ว ไม่มีเวลาที่จะเปลี่ยนแปลงอีกต่อไป เขาทำได้เพียงกัดฟันเข้าโจมตีเท่านั้น

ประกายกระบี่ของเย่เกอปะทะกับลูกบอลแสงของปีศาจต้นท้อเก่าแก่ ระเบิดแสงเจิดจ้าออกมา จนทุกคนไม่สามารถลืมตาได้

ในชั่วขณะที่ทั้งสองฝ่ายปะทะกัน ไม่ได้มีการเคลื่อนไหวมากนัก แต่ในชั่วขณะต่อมา เสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้น

คลื่นกระแทกขนาดใหญ่แผ่กระจายออกไปทุกทิศทาง ชาวบ้านหมู่บ้านศิลาที่อยู่ห่างไกลถูกพัดปลิวไปซ้ายขวาเหมือนฟางข้าวที่ถูกลมแรงพัด

เมื่อเผชิญหน้ากับคลื่นกระแทกจากระยะไกล หลินเฟิงก็รู้สึกแน่นหน้าอกเช่นกัน ลมหายใจที่เขาตั้งใจจะผ่อนออก กลับถูกกดดันอย่างรุนแรงจนไม่สามารถผ่อนออกมาได้

ณ ใจกลางของการระเบิด ร่างหนึ่งปลิวออกมา ตกลงบนพื้นอย่างหนัก เป็นเย่เกอนั่นเอง

เย่เกอในตอนนี้ไม่ได้มีท่าทีสง่างามดุจเซียนเหมือนตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรกอีกต่อไปแล้ว ชุดคลุมสีขาวบนร่างของเขาถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยโลหิตสดๆ

มู่หรงเยียนหรานและชายหนุ่มชุดขาวต่างหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ รีบเข้าไปช่วยพยุงเย่เกอขึ้น ไม่ทันจะได้พูดอะไร พวกเขาก็ถูกเย่เกอขัดจังหวะ ชายชราร้องตะโกนอย่างร้อนรน: “ไป รีบไปเร็ว!”

ไม่ทันจะสิ้นเสียง กิ่งก้านของปีศาจต้นท้อเก่าแก่ก็พลิ้วไหวตามลม เตรียมการโจมตีระลอกใหม่แล้ว

คนทั้งสามจากสำนักกระบี่เมฆาไม่กล้าลังเล พยุงกันและกันหลบหนีไปด้วยท่าทางน่าสมเพช ในตอนนี้ไม่มีความคิดที่จะสังหารปีศาจอยู่ในหัวของพวกเขาอีกแล้ว มีเพียงความคิดเดียวเท่านั้นคือ: หนี!

และหลินเฟิงในตอนนี้กลับกวัดแกว่งดาบแสงอุดร ปลายดาบชี้ตรงไปยังปีศาจต้นท้อเก่าแก่

“บัดนี้!”