บทที่ 15 เส้นทางที่ต้องผ่าน

บทที่ 15 เส้นทางที่ต้องผ่าน

ลำดับการแจกจ่ายอาหารในวันนี้เปลี่ยนไป เดิมทีหลังจากหานเยว่ควรจะเป็นม่าซื่อ แต่ครั้งนี้จ้าวซื่อกลับแจกโจ๊กให้ลูกหลานของหลี่ซื่อก่อน ตามด้วยหลี่ซื่อ แล้วค่อยถึงม่าซื่อ

ม่าซื่อเห็นเช่นนั้น แม้สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ แต่ในใจกลับเริ่มคิดคำนวณบางอย่าง

เย่ซิ่งกับเย่เหวินจวินยังคงเป็นกลุ่มสุดท้ายที่ได้รับอาหาร โจ๊กในหม้อเหลือเพียงน้ำซุปและผักป่าแทบไม่เหลือธัญพืชเลย พอถึงสิงซื่อก็เหลือแค่น้ำซุป

สิงซื่อนั่งลงอย่างหวาดหวั่น แอบมองจ้าวซื่ออย่างระมัดระวัง เมื่อได้ยินเสียงสั่งให้เริ่มกินได้ถึงค่อยยกถ้วยขึ้น ดื่มโจ๊ก เอ่อ...หากจะเรียกว่าน้ำก็คงเหมาะสมกว่า

เย่ซิ่งกับเย่เหวินจวินสบตากัน แล้วค่อย ๆ แบ่งขนมปังของตนออกครึ่งหนึ่ง แอบซ่อนอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเริ่มกินข้าว

สิงซื่อเพิ่งกลืนโจ๊กไปคำหนึ่ง จู่ ๆ จ้าวซื่อก็วางขนมปังลง แล้วฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะไม้ เสียงดัง "ปัง!"

สิงซื่อตัวสั่นสะท้านโดยอัตโนมัติ แม้นางจะอ่อนแอแต่ก็ไม่โง่ ในใจเริ่มรู้สึกถึงสิ่งไม่ดีที่กำลังจะเกิดขึ้น

เสียงนั้นราวกับสัญญาณเปิดฉาก หลี่ซื่อรีบเร่งกินอาหารให้เร็วขึ้น ทว่าอีกหลายคนกลับวางตะเกียบลง มองไปยังจ้าวซื่อ

เห็นจ้าวซื่อจ้องสิงซื่อด้วยสายตาคมกริบเหมือนมีด แล้วตะโกนด่าทอเสียงดังจนละอองน้ำลายปลิวว่า "เจ้าทำขนมปังนี่มาจะให้ข้าตายหรืออย่างไร? แข็งยิ่งกว่าหินเสียอีก!"

สิงซื่อหน้าซีด พยายามอ้าปากเหมือนจะอธิบายอะไร แต่ยังไม่ทันพูดอะไรออกมา

จ้าวซื่อก็พูดขึ้นอีกว่า "บ้านเย่เราขาดข้าวสารหรือน้ำหรือยังไง? เจ้าทำตัวแบบนี้ทุกวัน จะให้ใครดู?“

"ท่านแม่ ข้าจะไปนึ่งใหม่เดี๋ยวนี้เลยค่ะ" สิงซื่อรีบกล่าว พร้อมลุกขึ้นยืน

"จะนึ่งใหม่? เจ้าคิดจะทำอะไร? ข้าวสารนี่เจ้าซื้อมารึ? คิดจะเอาไปสิ้นเปลืองหรือไง? สภาพบ้านนี้เจ้าก็รู้ดีอยู่แล้ว"

"แค่ไปหาหมอยังใช้เงินตั้งสามร้อยเก้าสิบเหรียญ เจ้าคิดจะให้คนทั้งบ้านไปกินลมตะวันตกหรือไง?" จ้าวซื่อชี้หน้าสิงซื่อ ด่าทอด้วยความโกรธแค้น

สิงซื่อหน้าซีดยิ่งขึ้น มือข้างหนึ่งกำชายเสื้อแน่น ราวกับนั่นคือสิ่งเดียวที่ช่วยให้ยืนอยู่ได้

"ท่านแม่...เย่เจินก็เป็นหลานของท่าน..." คำพูดที่เหลือค่อย ๆ จางหายไปภายใต้สายตาแข็งกร้าวของจ้าวซื่อ

"เจ้ารู้ว่าเป็นหลานข้า? ใครไม่รู้คงคิดว่าเป็นเจ้าแม่ข้าล่ะสิ นั่นตั้งตั้งสามร้อยเก้าสิบเหรียญนะ!"

"อย่างเจ้าที่วัน ๆ เงียบเป็นเป่าสากแบบนี้ จะหาเงินได้สักแดงไหมก็ยังสงสัย!" จ้าวซื่อหอบหายใจแรง ยิ่งคิดก็ยิ่งโกรธ

นางคิดอย่างไรถึงได้รับลูกสะใภ้เช่นนี้? ไม่มีสินสอดสักแดง ลูกที่ออกมาก็ไม่มีใครเป็นที่รัก นี่มันตระกูลล้างหนี้ชัด ๆ!

"ข้าเบื่อหน้าของเจ้าจะตาย วันนี้อย่ากินข้าวเลย ไปใส่ปุ๋ยในแปลงผักหลังบ้านโน่น!" จ้าวซื่อตะโกนด้วยความโมโห

ที่โต๊ะอีกด้าน เย่เจิ้งหมิงทนไม่ไหว ลุกพรวดขึ้น แล้วก้าวฉับ ๆ มาหยุดตรงหน้าจ้าวซื่อ

"พลั่ก!" เขาคุกเข่าลงเบื้องหน้าด้วยเสียงหนักแน่น ก้มหน้าต่ำเอ่ยว่า "ท่านแม่ ข้าจะไปทำงาน พอกินมื้อนี้แล้ว ข้าจะไปในเมือง ต้องหางานให้ได้ จะหาเงินมาให้ท่าน!"

"นี่เจ้าพูดเองนะ!" จ้าวซื่อไม่สนว่าเขาจะเย็นหนาวเพียงไรที่นั่งคุกเข่าอยู่ รีบตอบกลับทันควัน

"อืม...ตอนนี้ในนาก็เก็บเกี่ยวหมดแล้ว รีบไปในเมืองหางานไว้ดีกว่า อย่างน้อยจะได้ช่วยแบ่งเบาภาระของบ้านบ้าง" เย่เจิ้งหมิงก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม กล่าวด้วยเสียงอู้อี้

หากเย่เจินอยู่ตรงนี้ นางคงจะปรบมือให้กับพฤติกรรมของจ้าวซื่อแล้ว กล่าวว่าสมควรแล้วที่ท่านดึงลูกชายของตนถอยห่างจากตนเองไปอีกก้าว

หากจะบอกว่าเดิมทีเย่เจิ้งหมิงเคยรู้สึกผิดเล็กน้อยที่แอบซ่อนเงินส่วนตัว ก็อาจจะใช่ แต่ตอนนี้ จ้าวซื่อเป็นคนที่มาดับความรู้สึกผิดนั้นด้วยตัวเอง

จริงอยู่ที่บิดาของเขาตั้งใจจะไปในเมืองอยู่แล้ว เพียงแค่ยังไม่ทันได้พูดออกมา ย่าก็ทนไม่ไหวระเบิดอารมณ์ออกมาก่อน

ทว่า การที่ตนยินดีจะไปเองกับการถูกบีบบังคับให้ไปด้วยวิธีแบบนี้ มันให้ความรู้สึกต่างกันโดยสิ้นเชิง ต่อให้บิดาจะเป็นคนซื่อตรงไม่คิดมาก แต่ในใจก็ต้องรู้สึกอึดอัดอยู่ไม่น้อย

เมื่อบุตรชายคนที่สองเสนอหน้าอาสาไป จ้าวซื่อก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่พอใจนัก นางจึงหันไปมองลูกชายคนที่สามอีกคน "เดี๋ยวกินข้าวเสร็จ แกไปในเมืองกับพี่ชายแกด้วย"

เย่เจิ้งลี่ที่กำลังกินข้าวอย่างเอร็ดอร่อย พอได้ยินคำนี้ สีหน้าก็แข็งทื่อไปทันที แต่ไม่นานก็ปรับสีหน้ายิ้มแย้มขึ้นมาใหม่ "แม่ ให้พี่รองไปคนเดียวก็ได้ ผมจะไปทำไมอีกล่ะ?"

จ้าวซื่อได้ยินคำนี้ก็ของขึ้นทันที "จะไปทำไม? ไปหางานทำสิ! ข้าวในนาเก็บเสร็จหมดแล้ว ถ้าไม่ไปในเมืองหางานทำ แกอยากนั่งตีพุงอยู่บ้านเล่นไพ่เสียเงินหรือไง?"

"เอาแบบนี้แหละ กินข้าวเสร็จแล้วก็ไปกับพี่ชาย หาอะไรทำไม่ได้ก็อย่ากลับมาอีก ถ้าให้ข้าเห็นว่าแกยังเที่ยวเล่นว่างเปล่า ไปแอบเล่นไพ่เสียเงินอีกล่ะก็ ดูสิว่าข้าจะไม่ตีขาแกหัก!"

"เงินที่หามาได้ก็อย่าเอาไปใช้สุรุ่ยสุร่าย เอากลับมาให้ข้าหมด ได้ยินไหม?"

"ครับ..." เย่เจิ้งลี่ตอบเสียงอ่อย ความอยากอาหารหายวับไปหมด

เขาเดิมทีตั้งใจจะกินข้าวเสร็จแล้วไปเดินเล่นหาจังหวะเล่นไพ่หาเงินอยู่แล้ว นี่มันเท่ากับถูกตัดโอกาสเสียสนิท

“ขนาดโจวปาผี  ยังไม่ใจร้ายเท่าแม่เลย!” เขาบ่นอุบอยู่ในใจ

งานในนาเพิ่งเสร็จแท้ๆ เขายังไม่ได้พักให้หายเหนื่อยก็โดนแม่จัดงานใหม่ให้ทันที ทั้งหมดนี้ก็เพราะพี่รองแท้ๆ! คิดแล้วเขาก็จ้องเย่เจิ้งหมิงด้วยความคับแค้น

จ้าวซื่อพูดจบแล้วจึงหันไปมองลูกชายคนที่สองที่ยังคุกเข่าอยู่พอดี "จะคุกเข่าอยู่ทำไมอีก? ยังไม่รีบลุกขึ้นอีก เดี๋ยวเป็นหวัดป่วยขึ้นมา จะต้องเสียเงินรักษาอีก!"

"ครับ" เย่เจิ้งหมิงไม่ได้เถียงอะไร ยอมลุกขึ้นแต่โดยดี แต่ก็ยังไม่กลับไปนั่งที่ทันที เขายืนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดเสียงเบาอย่างลังเลว่า "งั้น แม่ว่า..."

จ้าวซื่อปรายตามองไปทางสิงซื่อด้วยท่าทีไม่ค่อยอยากใส่ใจนักแล้วก็ยอมพูดออกมาคล้ายการให้แบบสงเคราะห์ ว่า "เอาล่ะ ๆ นั่งกินข้าวกันได้แล้ว"

มื้อนี้ คงมีเพียงจ้าวซื่อคนเดียวที่กินข้าวได้อย่างมีความสุข

จนกระทั่งกินมื้อสุดท้าย เย่ฟางก็พูดขึ้นว่า "รองไปเอายาที่เมือง  สองก้อนนี้ เจ้าก็เอากลับไปกินเถอะ"

จ้าวซื่อหน้าตึงขึ้นมาทันที จ้องลูกชายคนรองด้วยแววตาคมเหมือนมีด เหมือนอยากให้เขายอมสละสิทธิ์เอง

แต่ครั้งนี้ เย่เจิ้งหมิงกลับไม่ยอมตามใจนางอีก เขามองไปทางสิงซื่อและลูกๆ ของตน จากนั้นก็ก้มหน้าลงเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบเบาๆ ว่า "ครับ!"

แม้ว่าเย่เจินจะไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในเรือน แต่เธอก็เดาได้ไม่น้อย นางเองก็สงสารสิงซื่อ และก็รู้สึกจนใจ หากไม่ทำเช่นนี้ พ่อจะได้สำนึกบ้างไหม?

แม้พ่อจะไม่ใช่คนที่เชื่อฟังแม่จนเกินไป แต่หลายปีมานี้ก็ไม่เคยขัดคำของจ้าวซื่อเลย ปล่อยให้แม่กดขี่แรงงานของสิงซื่อ ตระหนี่กับอาหารลูกหลาน ส่วนสิงซื่อเองก็ยิ่งขี้ขลาด ยิ่งเป็นการซ้ำเติม

พ่อไม่ใช่ไม่รักสิงซื่อกับลูกๆ แต่เขายิ่งไม่อยากขัดใจแม่ สิ่งที่พ่อทำคือช่วยแบ่งเบางานหนักจากสิงซื่อ

และยอมอดข้าวเพื่อลูก...