บทที่ 10: การต่อรอง

บทที่ 10: การต่อรอง

"หืม?" เฉินฉางชิงชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เมื่อเหลือบไปเห็นท่าทีทั้งอับอายทั้งขุ่นเคืองของอีกฝ่าย ใบหน้าของเขาก็พลันดำคล้ำลงทันที "เจ้าอย่าได้คิดไปไกล! สิ่งที่ข้าต้องการคือทรัพยากรบำเพ็ญเพียร... ทรัพยากรที่มากพอ!"

สตรีผู้นี้... อย่างไรก็ต้องกำราบให้สิ้นพยศ มีเพียงการพิชิตนางทั้งร่างกายและจิตใจเท่านั้น นางจึงจะยอมทำงานให้เขาอย่างสุดความสามารถ และกลายเป็นผู้ช่วยคนสำคัญของเขาได้

ทว่า... การบังคับขู่เข็ญไม่อาจซื้อใจสตรีได้ มีเพียงการยั่วยวนเท่านั้น

สตรีล้วนชมชอบผู้ที่แข็งแกร่ง และที่โปรดปรานที่สุดคือบุรุษที่ทั้งหล่อเหลา แข็งแกร่ง และแฝงความร้ายกาจเอาไว้

เขามีรูปโฉมที่ไม่เลว ทั้งยังมีความร้ายกาจอยู่พอตัว ประกอบกับความได้เปรียบโดยกำเนิดที่สามารถควบคุมวิญญาณของนางได้ ขอเพียงแสดงความสามารถที่เหนือล้ำออกมาให้ประจักษ์ ก็ไม่กลัวว่าเหยื่อชั้นดีเช่นนี้จะไม่ติดเบ็ด

หลิ่วหงยวนยืนนิ่งงันราวกับท่อนไม้ ใบหน้าร้อนผ่าวราวกับถูกไฟแผดเผา นางรีบก้มหน้าลงต่ำ ตุ้มหูข้างใบหูสั่นไหวเบาๆ

น่าอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี!

เจ้าคนทึ่มทื่อไม่รู้จักถนอมบุปผาผู้นี้...

“ถึงกับไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเชียวหรือ?” นางกัดฟันกรอดอยู่ในใจ

ทั่วทั้งแคว้นเจียวมีบุรุษหนุ่มมากพรสวรรค์กี่คนที่แก่งแย่งชิงดีเพื่อเอาชนะใจนาง แม้กระทั่งนายน้อยระดับสร้างฐานแห่งตระกูลเซียนฉินก็ยังเคยส่งเทียบเชิญมาให้

แล้วนางด้อยกว่าตรงไหนกัน? รูปโฉมก็มี พรสวรรค์ก็ล้ำเลิศ อายุเพียงยี่สิบต้นๆ ก็บรรลุระดับรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว...

เพล้ง!

ถ้วยชาบนโต๊ะพลันระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ น้ำชาที่สาดกระเซ็นเปียกชุ่มชายกระโปรงของนาง

หลิ่วหงยวนเพิ่งจะรู้ตัวว่าพลังปราณของตนรั่วไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว นางรีบโคจรพลังเพื่อสงบสติอารมณ์โดยพลัน

ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้น ก็สบเข้ากับสายตาของเฉินฉางชิงที่มองมาด้วยรอยยิ้มมิใช่ยิ้ม

หลิ่วหงยวนสูดหายใจเข้าลึกๆ กดข่มความอัปยศในใจลง แล้วเอ่ยขึ้นว่า "เป็นข้าที่คิดผิดไปเอง ... มิทราบว่าหัวหน้าเฉินต้องการทรัพยากรอะไรหรือเจ้าคะ? โอสถวิญญาณ? แร่ล้ำค่า? หรือว่า..."

เฉินฉางชิงเอ่ยขึ้นอย่างเนิบนาบ "ข้าต้องการทั้งหมด"

นางพลันปลดกระบี่ยาวสีแดงชาดที่เอวออกมาวางกระแทกลงบนโต๊ะ ฝักกระบี่กระทบกับไม้จันทน์ส่งเสียงดังกังวานใส นี่คือศาสตราวุธวิเศษประเภทโจมตีระดับสูงสุดที่เพิ่งได้มา

จากนั้นจึงถอดกำไลหยกที่ข้อมือออก นี่คือศาสตราวุธวิเศษประเภทป้องกันระดับสูงสุด

แล้วจึงปลดปลอกแขนสีเขียวที่ข้อเท้า นี่คือศาสตราวุธวิเศษประเภทความเร็วระดับสูงสุด

นางเม้มริมฝีปากอีกครั้งก่อนจะหยิบกล่องหยกออกมาจากถุงเก็บของ ภายในกล่องมีโอสถที่ส่องประกายสีครามอยู่ "นี่คือเห็ดหลินจือหิมะอายุกว่าสามร้อยปี..."

เฉินฉางชิงยังคงไม่แสดงความรู้สึกใดๆ นิ้วมือเพียงเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ

ต๊อก... ต๊อก... ต๊อก...

ทุกจังหวะที่ดังขึ้นราวกับกำลังเคาะลงบนหัวใจของหลิ่วหงยวน

แสงแดดภายนอกส่องลอดผ่านช่องหน้าต่างลายสลักอันวิจิตร ตกกระทบบนใบหน้าของเฉินฉางชิงเกิดเป็นเงาพร่างพราย

เขาเอนกายพิงพนักเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ นิ้วมือยังคงเคาะเป็นจังหวะเนิบนาบ

จังหวะนั้นทำให้หลิ่วหงยวนนึกถึงภาพในวัยเยาว์... ครั้งที่ถูกอาจารย์ในสำนักศึกษาใช้ไม้บรรทัดเฆี่ยนตี

"ข้า... ข้ายังสามารถหาผลึกเพลิงวิญญาณมาให้ได้" นางพลันนึกบางอย่างขึ้นได้ รีบหยิบแร่สีแดงชาดก้อนหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ "นี่คือวัตถุดิบวิญญาณระดับสองของถ้ำจินเสีย เป็นของดีสำหรับผู้ที่มีคุณสมบัติธาตุทองและไฟ..."

เฉินฉางชิงไม่แม้แต่จะปรายตามอง

หลิ่วหงยวนกัดริมฝีปากล่างแน่น หยิบกล่องหยกอีกใบออกมา "โสมโลหิตมังกรอายุกว่าสามร้อยปี!"

"พลังโอสถสูญสลายไปสามส่วน" เฉินฉางชิงเหลือบมองแวบหนึ่ง "เก็บรักษาได้ไม่ดีเท่าที่ควร แต่ก็พอจะใช้ได้อยู่"

"เจ้า!" หน้าอกของหลิ่วหงยวนกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง พู่บนปิ่นหยกที่ปักผมสั่นไหวส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง นางหยิบหีบใบหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ ภายในบรรจุหินวิญญาณระดับล่างสามพันก้อน และระดับกลางอีกสามสิบก้อน

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแสร้งทำท่าทางน่าสงสารจับใจ จ้องมองเฉินฉางชิงด้วยแววตาอ้อนวอน "หัวหน้าเฉิน... ข้าคือทาสวิญญาณของท่าน... ก็ถือเป็นคนของท่านนะเจ้าคะ"

นางรู้สึกขยะแขยงคำพูดของตนเองจนแทบอยากจะอาเจียน

ทว่า... นางปรารถนาเคล็ดวิชาระดับ 'นิล' ขั้นสูงสุดนั่นเหลือเกิน

ขอเพียงได้เคล็ดวิชาระดับที่สองมา ไม่นานนางก็จะสามารถทะลวงสู่ระดับสร้างฐานได้

และหากได้ระดับที่สามมา... ระดับแก่นทองคำก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม!

รอวันที่ข้าได้เคล็ดวิชามาครบถ้วน และทำลายผนึกวิญญาณของเจ้าสารเลวเฉินได้เมื่อไหร่... ข้าจะทำให้เจ้าได้รู้สำนึก!

เมื่อเฉินฉางชิงเห็นท่าทีเช่นนั้น มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นเล็กน้อย

หลิ่วหงยวนเห็นเขายิ้ม จึงทำท่าทางน่าสงสารขยับเข้าไปใกล้ กดข่มความอัปยศในใจลงอีกครั้ง แล้วเขย่าแขนของเฉินฉางชิงออดอ้อน "ข้าเป็นคนของท่าน ของของข้าก็ย่อมเป็นของท่าน... ท่านก็มอบมันให้ข้าเถอะนะเจ้าคะ"

เฉินฉางชิงเหลือบตามอง ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "ทรัพย์สินของเจ้ายังห่างไกลจากที่ข้าต้องการนัก แต่ในเมื่อเจ้าเป็นคนของข้า ข้าย่อมต้องดูแลเจ้าเป็นพิเศษ... ข้าจะมอบเคล็ดวิชาระดับแรกฉบับสมบูรณ์ให้เจ้าไปก่อน ให้เจ้าเปลี่ยนพลังปราณในร่างให้สมบูรณ์เสีย"

"หลังจากเปลี่ยนพลังปราณได้แล้ว จงนำทรัพย์สินมูลค่าหนึ่งแสนหินวิญญาณ พร้อมกับโอสถสร้างฐานหนึ่งเม็ดมาให้ข้า แล้วข้าจะมอบเคล็ดวิชาระดับที่สองให้"

"หนึ่งแสนหินวิญญาณ?! โอสถสร้างฐานอีก?!" หน้าอกของหลิ่วหงยวนกระเพื่อมขึ้นลงอย่างบ้าคลั่ง ส่วนโค้งเว้าใต้ชุดกระโปรงสีแดงขยับไหวตามลมหายใจที่หอบกระชั้น "ข้าจะไปหาหนึ่งแสนหินวิญญาณมาจากที่ใดกัน? ข้าจะไปหาโอสถสร้างฐานมาจากไหน?!"

เฉินฉางชิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "รองหัวหน้าหลิ่วอย่าเพิ่งร้อนใจไป"

เฉินฉางชิงกล่าวต่อไปอย่างไม่รีบร้อน "ข้าได้ยินมาว่าตระกูลเซียนหยางนั้นร่ำรวยเป็นอย่างยิ่ง ทั้งยังสมคบคิดกับเผ่าอสูร หลักฐานก็มัดตัวแน่นหนา แค่กวาดล้างพวกมันเสีย... หนึ่งแสนหินวิญญาณก็จะมี โอสถสร้างฐานก็จะได้มา"

บิดามารดาของเจ้าของร่างเดิม... ก็ตายด้วยน้ำมือของตระกูลเซียนหยางนี่แหละ

"ตระกูลหยางสมคบคิดกับเผ่าอสูร?" หลิ่วหงยวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อ "ในมือท่านมีหลักฐานว่าตระกูลเซียนหยางสมคบคิดกับเผ่าอสูรหรือ?"

"หลักฐานน่ะ... เจ้าก็แค่สร้างมันขึ้นมาก็สิ้นเรื่อง" เฉินฉางชิงเงยหน้ามองหลิ่วหงยวน "ไปบอกให้บิดาเจ้าจัดการกวาดล้างตระกูลเซียนหยางเสีย ใครมันจะกล้าตรวจสอบว่าหลักฐานของบิดาเจ้าเป็นของจริงหรือของปลอมกัน"

ลมหายใจของหลิ่วหงยวนพลันสะดุด

บิดาของนาง หลิ่วเทียนอิง คือผู้บัญชาการสูงสุดของหน่วยพิฆาตอสูร มีพลังบำเพ็ญเพียรอยู่ระดับสร้างฐานขั้นปลาย ย่อมมีความสามารถพอที่จะทำเรื่องนี้ได้จริง

แต่ว่า...

สายลมพัดผ่านนอกหน้าต่าง พลิกหน้าตำราบนโต๊ะให้เปิดออกดังพรึ่บพรั่บ

หลิ่วหงยวนจ้องมองเงาของตนเองที่ทอดทาบอยู่บนผนัง พลันรู้สึกว่าเงานั้นบิดเบี้ยวราวกับเป็นภูตผีปีศาจ

นางหลับตาลงแน่น... และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ในแววตาก็เหลือเพียงความเด็ดเดี่ยว "ดี... ข้าตกลง"

"เป็นตัวเลือกที่ชาญฉลาด" เฉินฉางชิงพยักหน้า ก่อนจะกล่าวต่อ "เจ้าต้องตั้งสัตย์สาบานแห่งจิตวิญญาณต่อทัณฑ์สวรรค์ ว่าจะไม่นำเคล็ดวิชา 'ปราณกระบี่เพลิงอัคคี' ไปเผยแพร่ให้ผู้อื่นในทุกรูปแบบ... แม้แต่บิดาของเจ้าก็ไม่ได้"

แม้สัตย์สาบานแห่งจิตวิญญาณต่อทัณฑ์สวรรค์อาจจะไม่ได้ผลเสมอไป แต่ผู้บำเพ็ญเพียรในโลกนี้ต่างให้ความสำคัญกับมันเป็นอย่างมาก อย่างน้อยก็พอจะใช้ข่มขวัญได้บ้าง

"ได้ ข้าจะตั้งสัตย์สาบาน" หลิ่วหงยวนเอ่ยรับ

"ข้า หลิ่วหงยวน ขอตั้งสัตย์สาบานด้วยจิตแห่งเต๋า..." นางเอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน "ว่าจะไม่นำเคล็ดวิชา 'ปราณกระบี่เพลิงอัคคี' ไปเผยแพร่ในทุกรูปแบบ... หากผิดคำสาบาน... ขอให้เส้นชีพจรทั่วร่างขาดสะบั้น จิตวิญญาณแหลกสลาย! ทั้งตระกูลต้องตายสิ้น!"

เฉินฉางชิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "หากเจ้าแพร่งพรายเคล็ดวิชานี้ออกไป ข้าจะทำให้จิตวิญญาณเจ้าสลายไปในทันที"

"ท่านวางใจได้ ข้าตั้งสัตย์สาบานแล้ว" หลิ่วหงยวนตอบ

เฉินฉางชิงเรียกหาแผ่นหยกหลอมรวมวิญญาณมาอีกแผ่น สลักเคล็ดวิชาปราณกระบี่เพลิงอัคคีระดับแรกลงไป เมื่อเสร็จสิ้นจึงส่งให้หลิ่วหงยวน "จดจำเนื้อหาให้ขึ้นใจ แล้วทำลายแผ่นหยกนี้ทิ้งเสีย"

หลิ่วหงยวนไม่กล้าขัดคำสั่ง นางจรดแผ่นหยกไว้ที่หว่างคิ้ว ถ่ายทอดข้อมูลเคล็ดวิชาเข้าสู่ห้วงสำนึก จากนั้นโคจรพลังปราณที่มือ บดขยี้แผ่นหยกจนกลายเป็นผุยผง

เฉินฉางชิงยิ้มพลางมองไปยังศาสตราวุธวิเศษระดับสูงสุดทั้งสามชิ้นเบื้องหน้า "อีกสามปีข้างหน้า ข้าจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียร คงไม่ได้ใช้ศาสตราวุธทั้งสามชิ้นนี้ ข้าให้เจ้าเช่าได้"

หลิ่วหงยวนคือทาสวิญญาณของเขา ชีวิตของนางยังมีประโยชน์ต่อเขาอยู่ การมีศาสตราวุธทั้งสามชิ้นนี้ไว้ อย่างน้อยก็พอจะรับประกันความปลอดภัยของนางได้บ้าง

"ให้ข้าเช่า?" นิ้วของหลิ่วหงยวนชะงักค้าง ผงหยกที่เพิ่งบดขยี้ร่วงหล่นจากง่ามนิ้ว

นางจ้องมองศาสตราวุธวิเศษทั้งสามชิ้นที่ส่องประกายเรืองรองบนโต๊ะ... นิ่งอึ้งไปเล็กน้อย

เมื่อครู่นี้... ของล้ำค่าพวกนี้ยังเป็นของนางอยู่เลยไม่ใช่รึ

เฉินฉางชิงลูบไล้ฝักกระบี่สีแดงชาดอย่างเนิบนาบ ปลายนิ้วลูบไล้บนตัวอักษร "赤虹" (ฉื่อหง) เบาๆ "ข้าคิดราคาพิเศษให้เจ้าก็แล้วกัน... ศาสตราวุธวิเศษระดับสูงสุดสามชิ้น เดือนละหนึ่งพันหินวิญญาณระดับล่าง เป็นอย่างไร?"

"ตกลง" หลิ่วหงยวนพยักหน้า เมื่อมีศาสตราวุธชั้นยอดสามชิ้นนี้แล้ว นางจึงจะสามารถหาเงินมาให้เขาได้โดยเร็วที่สุด

"ข้า..." นางเพิ่งจะอ้าปาก เฉินฉางชิงก็ผลักม้วนสัญญาที่ส่องประกายสีทองมาให้แล้ว

เฉินฉางชิงลูบคาง "เจ้าไม่มีหินวิญญาณใช้บำเพ็ญเพียรก็เป็นปัญหาอยู่เหมือนกัน... ข้าให้เจ้ากู้ยืมอีกสามพันหินวิญญาณ คิดดอกเบี้ยเจ้าแค่สามส่วนก็พอ"

"ตกลง" หลิ่วหงยวนรับคำอีกครั้ง นางต้องการหินวิญญาณเพื่อบำเพ็ญเพียรจริงๆ

เมื่อทั้งสองลงนามในสัญญาเช่าศาสตราวุธและสัญญากู้ยืมหินวิญญาณเรียบร้อยแล้ว เฉินฉางชิงก็เดินออกจากห้องทำงานของรองหัวหน้าไป

"เจ้าสารเลว!" หลิ่วหงยวนมองแผ่นหลังของเฉินฉางชิงแล้วสบถด่าในใจ แต่เมื่อนึกถึงเคล็ดวิชาระดับนิลขั้นสูงสุดนั้นขึ้นมา ในใจก็พลันลุกโชนไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

...

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ

ข่าวที่ว่าเฉินฉางชิงหวาดกลัวจนต้องขอลางานถึงสามปี ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งหน่วยพิฆาตอสูรแล้ว

เมื่อเฉินฉางชิงก้าวออกจากประตูใหญ่ เบื้องหลังของเขาก็เต็มไปด้วยสายตาดูแคลนและเสียงซุบซิบนินทา

ทว่าเฉินฉางชิงกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

การลาพักร้อนสามปี แลกกับเคล็ดวิชาระดับนิลขั้นสูงสุด... พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่ามันหอมหวานเพียงใด?