บทที่ 9: ข้าจะให้เจ้าดูของล้ำค่า

บทที่ 9: ข้าจะให้เจ้าดูของล้ำค่า

เฉินฉางชิงมองแผ่นหลังอันกำยำของเฉินฉางจู้ ในใจพลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาวูบหนึ่ง

แม้พี่ชายร่วมตระกูลผู้นี้จะมีนิสัยหุนหันพลันแล่นไปบ้าง แต่ทุกครั้งที่คนในตระกูลถูกรังแก เขาก็มักจะเป็นคนแรกที่ยืดอกออกหน้ารับเสมอ

พานจิ่วหมิงมีสีหน้าบึ้งตึง "เฉินฉางจู้ เจ้าจะทำอะไร? ที่นี่คือหน่วยพิฆาตอสูรนะ!"

"พี่ฉางจู้!" เฉินฉางชิงเอ่ยขึ้น พร้อมกับรั้งแขนพี่ชายที่กำลังเดือดดาลไว้ "ท่านอย่าเพิ่งวู่วาม ข้าไม่รับภารกิจนี้อยู่แล้ว"

พานจิ่วหมิงกล่าว "เจ้ากล้าขัดคำสั่งผู้บังคับบัญชาต่อหน้าธารกำนัล ไม่ยอมรับภารกิจ ข้าจะไปเรียนท่านผู้บัญชาการให้ปลดเจ้าออกจากตำแหน่งรองหัวหน้า!"

"ข้าเพิ่งจะขอลาราชการกับท่านผู้บัญชาการเป็นเวลาสามปี" เฉินฉางชิงกล่าวอย่างสงบ "ภารกิจนี้ ข้ารับไม่ได้จริงๆ"

"อะไรนะ! เจ้าล้อข้าเล่นรึเปล่า ลาตั้งสามปี?" พานจิ่วหมิงและสมาชิกหน่วยคนอื่นๆ ต่างอุทานออกมาพร้อมกันด้วยความตกตะลึง

ยังมีคนสามารถลาหยุดยาวได้ขนาดนี้ด้วยหรือ?

เหตุใดพวกเขาถึงไม่เคยรู้มาก่อน

"หา? สามปี?" ดวงตาที่กลมโตดั่งระฆังทองแดงของเฉินฉางจู้เบิกกว้างขึ้นไปอีก "เจ้าหนู เจ้าเล่นตุกติกอะไร? เพิ่งจะได้เป็นรองหัวหน้าก็คิดจะลาตั้งสามปี? เพียงเพื่อจะหลบหน้าไอ้ลูกหมาพานนี่ ถึงกับต้องลาหยุดสามปีเชียวเรอะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในแววตาของพานจิ่วหมิงก็ฉายแววเย้ยหยันขึ้นมา "หึ... ที่แท้รองหัวหน้าเฉินก็คิดจะเป็นเต่าหดหัวนี่เอง ก็คงจะจริงอยู่หรอกนะ เพราะอย่างไรเสียตระกูลเฉินของพวกเจ้า..."

"หุบปาก!" เฉินฉางจู้ตวาดลั่น กำปั้นแน่นจนข้อนิ้วส่งเสียงดังกร๊อบแกร๊บ "ขืนเจ้ากล้าพล่ามอีกแม้แต่คำเดียว ข้าจะหักขากระจอกๆ ของเจ้าเดี๋ยวนี้!"

ใบหน้าของพานจิ่วหมิงกลายเป็นสีเขียวคล้ำ แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากอีกจริงๆ

เฉินฉางจู้หันไปมองเฉินฉางชิง สีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นย่ำแย่ "สามปี? นี่เจ้ากลัวพานจิ่วหมิง... ถึงกับยอมแพ้แล้วรึ?"

อาการบาดเจ็บแค่นิดหน่อยของเฉินฉางชิง จะต้องใช้เวลาพักฟื้นถึงสามปีเชียวหรือ

"ไม่ใช่เช่นนั้น ข้าบาดเจ็บจริงๆ จำเป็นต้องใช้เวลาพักฟื้น" เฉินฉางชิงตบไหล่พี่ชายเบาๆ

"เช่นนั้นเราไปหาท่านผู้บัญชาการ ขอย้ายเจ้ามาอยู่หน่วยที่สามของข้า" เฉินฉางจู้กล่าว

เฉินฉางจู้เป็นคนตรงทื่อดั่งท่อนไม้ เมื่อปักใจเชื่อว่าเฉินฉางชิงขี้ขลาดแล้ว เขาก็จะเชื่อเช่นนั้นอยู่วันยังค่ำ

"ไม่จำเป็น" เฉินฉางชิงโบกมือปฏิเสธ "ข้าขอตัวกลับก่อน"

เฉินฉางจู้กำหมัดแน่นจนสั่นเทา สุดท้ายก็ถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง "เจ้าขี้ขลาด!" แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างฉุนเฉียว

เฉินฉางชิงกลับไม่โกรธเคืองแม้แต่น้อย เขายิ้มบางๆ แล้วหันหลังเดินจากไปเช่นกัน

ขณะที่เขาเดินจากไปนั้น ก็ได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังไล่หลังมาไม่ขาดสาย

"เพื่อหลบหน้าหัวหน้าพาน ถึงกับต้องลาหยุดสามปีเลยรึ?"

"คนตระกูลเฉินมีความกล้าหาญกันแค่นี้เองหรือ?"

"เหอะๆ ดูท่าว่าจะโดนหัวหน้าพานขู่จนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว..."

พานจิ่วหมิงมองแผ่นหลังของเฉินฉางชิงที่เดินห่างออกไป ในแววตามีประกายอำมหิตวูบวาบ

เดิมทีเขาคิดว่าจะอาศัยโอกาสนี้กำจัดเฉินฉางชิงให้สิ้นซาก แต่นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะเล่นไม้นี้... ขอลาพักร้อนยาวถึงสามปี

แผนการที่เขาวางไว้อย่างดิบดี พลันพังทลายลงในพริบตา

"หัวหน้า..." หลี่ฮ่าวอวี่ขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบเสียงเบา "จะให้ส่งคนไป..."

ในบรรดาสี่ตระกูลเซียนระดับสร้างฐานแห่งอำเภออวิ๋นเจ๋อ ตระกูลเฉินแข็งแกร่งที่สุด รองลงมาคือตระกูลพาน ส่วนตระกูลโหวและตระกูลหยางนั้นอ่อนแอที่สุด ในตระกูลมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานเพียงคนเดียว

บรรพบุรุษของตระกูลเฉินนั้นแข็งกร้าว ในอดีตเคยช่วงชิงทุ่งโอสถวิญญาณและเหมืองแร่ของตระกูลพานไปมากมาย

ตระกูลพานจึงได้ร่วมมือกับตระกูลโหวและตระกูลหยางเพื่อต่อต้านตระกูลเฉินร่วมกัน

ด้วยเหตุนี้เอง คนของสามตระกูลใหญ่จึงมักจะร่วมมือกันเพื่อต่อกรกับคนของตระกูลเฉินอยู่เสมอ

หลายปีมานี้ ตระกูลเฉินเริ่มตกต่ำลง ในขณะที่ตระกูลพานกลับรุ่งเรืองขึ้น สามตระกูลที่นำโดยตระกูลพานจึงยิ่งเหิมเกริมมากขึ้นไปอีก

"ไม่จำเป็น" พานจิ่วหมิงแค่นเสียงเย็นชา "ก็แค่คนขี้ขลาดตาขาวคนหนึ่ง... ส่งข่าวออกไป บอกว่ารองหัวหน้าเฉินถูก 'อสูรหน้าใหญ่' ขู่เสียจนต้องรีบขอลาราชการยาวถึงสามปี!"

เฉินฉางชิงเพิ่งจะเดินออกจากลานประลอง ก็มีเงาร่างสีแดงสายหนึ่งปรากฏขึ้นที่หัวมุมทางเดินเบื้องหน้า

หลิ่วหงยวนยืนพิงกำแพงหินสีครามอยู่ เมื่อเห็นเขาเดินมา นางก็แย้มยิ้มอ่อนหวานที่มุมปาก "สวัสดีเจ้าค่ะหัวหน้าเฉิน... ต้องการให้ข้าช่วยย้ายท่านไปอยู่หน่วยที่สามหรือไม่เจ้าคะ"

แม้ว่าในใจนางจะคิดหาทางทำลายผนึกวิญญาณในสมอง และต้องพยายามอย่างหนักเพื่อการนั้น

แต่นางก็ไม่กล้าตีตัวออกห่างจากเฉินฉางชิง เกรงว่าเจ้าคนวิปลาสผู้นี้จะปลิดชีวิตนางได้ทุกเมื่อ

ใช่แล้ว... ในสายตาของนาง...

เฉินฉางชิงที่ยิ้มแย้มพลางบีบบังคับให้นางสังหารสหายร่วมงานทั้งหมด... ก็ไม่ต่างอะไรจากคนบ้าที่อารมณ์แปรปรวนยากจะคาดเดา

ในใจของนางหวาดกลัวเขาจนตัวสั่น

เฉินฉางชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ไปคุยกันที่ห้องทำงานของเจ้า"

หลิ่วหงยวนรู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที นางถึงกับนึกเสียใจที่เข้ามาทักทายเฉินฉางชิง กลัวว่าเขาจะทำเรื่องล่วงเกินต่อนาง

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วนำทางเฉินฉางชิงไปยังห้องทำงานของรองผู้บัญชาการ

ภายในห้องทำงานอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของไม้จันทน์ ผนังทั้งสามด้านเป็นชั้นหนังสือสูงจรดเพดาน บนชั้นวางเรียงรายไปด้วยม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่และตำราเย็บด้ายอย่างเป็นระเบียบ

บนโต๊ะไม้จันทน์ม่วงใต้หน้าต่างทิศตะวันตก กลับมีหนังสือนิยายของโลกมนุษย์วางอยู่สามเล่ม: 《จักรพรรดิเซียนจอมเผด็จการตกหลุมรักข้า》, 《นางเซียนไม่อยากจะสนเจ้า》, และ 《ทรมานเมียสนุกชั่วครู่ ตามง้อคืนสู่แดนอสูร》

บนเก้าอี้ไม้หวงฮวาหลีปูทับด้วยเบาะต่วนเนื้อนุ่ม บนที่วางแขนยังมีผ้าเช็ดหน้าสีแดงแอปริคอทพาดอยู่

ใบหน้าของหลิ่วหงยวนแดงระเรื่อ พลังปราณในมือสว่างวาบขึ้น เก็บหนังสือนิยายและผ้าเช็ดหน้าลงในถุงเก็บของในพริบตา จากนั้นจึงเปิดใช้งานค่ายกลเก็บเสียง แล้วคารวะอย่างนอบน้อม "หัว... หัวหน้าเฉิน"

เฉินฉางชิงกลับทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ประธานอย่างไม่ถือสา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไม่ต้องมากพิธี"

หลิ่วหงยวนยืนตรงอย่างเคารพนบนอบอยู่เบื้องหน้าเฉินฉางชิง แล้วเอ่ยถาม "ไม่ทราบว่าหัวหน้าเฉินมีสิ่งใดจะสั่งสอนหรือเจ้าคะ?"

เฉินฉางชิงกล่าว "ย่อมต้องเป็นของล้ำค่าอยู่แล้ว... เอาแผ่นหยกหลอมรวมวิญญาณมาให้ข้าแผ่นหนึ่ง"

ดวงตาของหลิ่วหงยวนเป็นประกายขึ้นมาทันที นางหยิบแผ่นหยกออกมาจากถุงเก็บของ แล้วยื่นให้เฉินฉางชิงด้วยความเคารพ

เฉินฉางชิงรับแผ่นหยกมา จรดมันไว้ที่หว่างคิ้วของตน แล้วถ่ายทอดพลังปราณเข้าไป ค่อยๆ สลักบางสิ่งบางอย่างลงไปอย่างช้าๆ

หนึ่งเค่อ (สิบห้านาที) ต่อมา เฉินฉางชิงก็ยื่นแผ่นหยกให้หลิ่วหงยวน "เจ้าลองดูสิ"

หลิ่วหงยวนจรดแผ่นหยกไว้ที่หว่างคิ้วของตนเอง ข้อมูลจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงสำนึก นางเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีอย่างสุดขีด... แต่แล้วสีหน้าก็พลันแข็งทื่อ ความปิติยินดีเมื่อครู่มลายหายไปในทันใด

ปลายนิ้วของหลิ่วหงยวนสั่นระริก แผ่นหยกในมือนางมีเกล็ดน้ำแข็งบางๆ เกาะอยู่

สิ่งที่นางอ่านคือเคล็ดวิชาเซียน 《ปราณกระบี่เพลิงอัคคี》 ระดับแรก... แต่ทว่าเนื้อหากลับหยุดลงในจุดที่สำคัญที่สุด

"นี่... นี่มัน..." น้ำเสียงของนางสั่นเครือ ในแววตามีทั้งความดีใจอย่างบ้าคลั่งและความระแวดระวัง "หัวหน้าเฉินต้องการสิ่งใดเป็นข้อแลกเปลี่ยน จึงจะยอมมอบเคล็ดวิชานี้สามระดับแรกให้แก่ข้าหรือเจ้าคะ?"

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรนั้น แบ่งระดับจากต่ำไปสูงได้ดังนี้:

• ระดับวิญญาณ: ขั้นต้น, ขั้นกลาง, ขั้นสูง, ขั้นสูงสุด
• ระดับนิล: ขั้นต้น, ขั้นกลาง, ขั้นสูง, ขั้นสูงสุด...

เคล็ดวิชาเซียนระดับ วิญญาณขั้นต้น สามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ เคล็ดวิชาเซียนระดับ วิญญาณขั้นกลาง สามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับสร้างฐานขั้นต้น เคล็ดวิชาเซียนระดับ วิญญาณขั้นสูง สามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับสร้างฐานขั้นสูงสุด เคล็ดวิชาเซียนระดับ วิญญาณขั้นสูงสุด สามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับแก่นทองคำขั้นต้น

เคล็ดวิชาระดับ นิลขั้นต้น สามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับแก่นทองคำขั้นสูงสุด เคล็ดวิชาระดับ นิลขั้นกลาง สามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับวิญญาณแรกก่อตั้งขั้นต้น เคล็ดวิชาระดับ นิลขั้นสูง สามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับวิญญาณแรกก่อตั้งขั้นสูงสุด เคล็ดวิชาระดับ นิลขั้นสูงสุด สามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับแปลงสู่เทวะขั้นต้น

เคล็ดวิชาประจำตระกูลหลิ่วของพวกนาง คือเคล็ดวิชาระดับนิลขั้นต้น ตามทฤษฎีแล้วสามารถบำเพ็ญเพียรได้จนถึงระดับแก่นทองคำขั้นสูงสุด

แต่มีเงื่อนไขสำคัญข้อหนึ่ง นั่นคือคุณสมบัติธาตุต้องสอดคล้องกัน

เคล็ดวิชาระดับนิลขั้นต้นของตระกูลหลิ่ว 'เคล็ดวิชาเต่ากาฬกลืนปราณ' เป็นเคล็ดวิชาสำหรับคุณสมบัติธาตุน้ำและไม้คู่

แต่นางเป็นผู้มีคุณสมบัติธาตุทองและไฟคู่ จึงไม่สามารถฝึกฝนได้เลย

เคล็ดวิชาที่นางฝึกฝนอยู่ในปัจจุบัน คือเคล็ดวิชาระดับวิญญาณขั้นสูงเท่านั้น

แต่เคล็ดวิชาปราณกระบี่เพลิงอัคคีที่เฉินฉางชิงมอบให้นางเมื่อครู่... กลับเป็นถึงเคล็ดวิชาระดับนิลขั้นสูงสุด!

และที่สำคัญที่สุดคือ นางมีรากวิญญาณระดับสูง คุณสมบัติธาตุทองและไฟคู่

ส่วนเคล็ดวิชานี้... เป็นเคล็ดวิชาสำหรับสามคุณสมบัติธาตุ: ทอง, อัสนี, และไฟ!

มันช่างสอดคล้องกับคุณสมบัติของนางอย่างยิ่ง!

ความเร็วในการหลอมรวมพลังปราณของเคล็ดวิชาระดับนิลขั้นสูงสุดนั้น เหนือกว่าเคล็ดวิชาระดับนิลขั้นต้นอย่างเทียบไม่ติด ทั้งคุณภาพของพลังปราณที่หลอมรวมได้ก็ยังสูงส่งกว่ามาก

ขอเพียงได้สามระดับแรกมา แม้จะไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับแก่นทองคำขั้นสูงสุดตามทฤษฎี แต่ความหวังที่จะบรรลุระดับแก่นทองคำนั้น... มีสูงมาก!

เคล็ดวิชาปราณกระบี่เพลิงอัคคีแบ่งออกเป็นทั้งหมดหกระดับ:

• ระดับที่หนึ่ง สามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุด
• ระดับที่สอง สามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับสร้างฐานขั้นสูงสุด
• ระดับที่สาม สามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับแก่นทองคำขั้นสูงสุด
• ระดับที่สี่ สามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับวิญญาณแรกก่อตั้งขั้นต้น
• ระดับที่ห้า สามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับวิญญาณแรกก่อตั้งขั้นสูงสุด
• ระดับที่หก สามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับแปลงสู่เทวะขั้นต้น

แต่ในแผ่นหยกที่เฉินฉางชิงมอบให้นางนั้น... กลับมีเนื้อหาเพียงครึ่งหนึ่งของระดับแรกเท่านั้น

เฉินฉางชิงจ้องมองหลิ่วหงยวน นิ้วมือเคาะลงบนโต๊ะเป็นจังหวะเบาๆ "เจ้ามีอะไรจะมอบให้ข้าได้บ้าง?"

หลิ่วหงยวนสบเข้ากับสายตาของเฉินฉางชิง พลันนึกถึงเรื่องราวก่อนหน้านี้ที่เฉินฉางชิงพยายามหาทางเอาใจนางสารพัด

แม้ว่าเฉินฉางชิงจะตื่นรู้ความทรงจำในชาติก่อนแล้ว แต่ความทรงจำในชาตินี้ของเขาก็ยังคงอยู่...

ใบหูของนางแดงก่ำขึ้นมาในทันที ปลายนิ้วบิดชายเสื้อของตนเองโดยไม่รู้ตัว "ข้า... ข้ายังไม่พร้อม... ทางใจเจ้าค่ะ..."