บทที่ 26 ศึกตะลุมบอนที่วัดต้าไท่

บทที่ 26 ศึกตะลุมบอนที่วัดต้าไท่

วัดต้าไท่ การต่อสู้ที่โกลาหลได้ปะทุขึ้น

เจียงเหอรู้ว่ามหาซาแมนมีความสามารถในการตรวจจับ ก่อนหน้านี้ก็ทำให้จั่วหลิ่งค้นพบกลุ่มสี่คนของพวกเขาได้ เขาจึงเก็บแหวนแห่งผู้ซุ่มเร้นใส่เข้าไปในเสื้อผ้า

“ฮ่าฮ่า เจ้าโจรน้อยมาให้ฆ่าซะดีๆ!”

ปาถูหลู่ท่าทางห้าวหาญคนนั้นถือดาบตัดขนาดใหญ่พุ่งเข้ามา กลิ่นอายของเขาแข็งแกร่งกล้าแกร่ง กล้ามเนื้อทั่วร่างนูนขึ้นเป็นลูกๆ ย่างก้าวราวกับพญาหมี ทิ้งรอยเท้าไว้เป็นทาง

“แคร๊ง!”

ดาบตัดขนาดใหญ่ฟันลงมาตรงๆ เจียงเหอยกทวนขึ้นด้วยสองมือ ใช้เพลงทวนระยะประชิด·อธิราชยกกระถางสามขารับไว้สุดกำลัง ดาบและทวนปะทะกันจนเกิดประกายไฟ ทันใดนั้นเขาก็ออกขา เตะขึ้นไปหนึ่งครั้ง ทั้งรุนแรงและรวดเร็ว ไม่เปิดโอกาสให้คนได้ทันตั้งตัว ปลายเท้าของเขาราวกับอสรพิษร้ายที่เลือกคนเพื่อจะขย้ำ นี่คือเพลงเตะระยะประชิดที่บันทึกไว้ในเพลงหอกบรรพต—เพลงเตะใต้แขนเสื้อ

คนโบราณสวมเสื้อคลุมแขนกว้าง ปกปิดแขนขาทำให้การออกท่าร่างถูกซ่อนไว้ เพลงเตะใต้แขนเสื้อนั้นแข็งกร้าวไร้เทียมทาน เมื่อใช้ออกจะราวกับมังกรและอสรพิษที่ผุดจากดิน เจตนาฆ่าฟันรุนแรง และยังจู่โจมเข้าที่จุดตายโดยตรง ทั้งอำมหิตและชั่วร้าย

ปาถูหลู่เห็นดังนั้นจึงหมุนตัวหลบไปด้านข้าง ดาบเคลื่อนตามคน คมดาบที่ส่องประกายเย็นเยียบกวาดไปทางมือที่ถือทวนของศัตรู เกิดเป็นประกายไฟสายหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน น่องของเจียงเหอก็สะบัดออกไปตรงๆ อีกครั้ง ปลดปล่อยความเร็วที่น่าทึ่งออกมา กระแทกเข้าที่ด้านข้างหัวเข่าของศัตรูอย่างดุเดือด เสียงกระดูกแตกหักที่ดังลั่นก็ดังขึ้นข้างกายของทั้งสอง

การเตะสลับหลอกและจริงครั้งนี้ ทำให้น่องทั้งท่อนของปาถูหลู่บิดเบี้ยวในมุมที่ประหลาดทันที พลังนับพันชั่งของหมิงจิ้นทำให้เขาถูกบังคับให้คุกเข่าลงข้างหนึ่ง

ดาบตัดขนาดใหญ่สูญเสียพละกำลังและท่าทางไป เจียงเหอใช้สองมือผลักทวน ฟาดในแนวนอนจนศีรษะของศัตรูระเบิด

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังสนั่นอยู่รอบหู ทวนยาวสี่เล่มแทงเข้ามาพร้อมกัน

เจียงเหอปล่อยมือซ้าย ทวนแค้นนิรันดร์ราวกับสายธนูที่ขาดสะบั้น ปลดปล่อยพลังอันแข็งแกร่งออกมาในทันที กวาดเพียงครั้งเดียว ทวนยาวทั้งหมดก็หักสะบั้น น้ำหนักสามพันชั่งฟาดออกไป ทหารชิงสี่นายที่อยู่ตรงหน้าราวกับตุ๊กตาผ้าขาด ถูกกวาดกระเด็นออกไปโดยตรง กระดูกแหลกละเอียดเป็นโคลน

ตะขอโซ่กว่าสิบเส้นที่ใช้รับมือยอดฝีมือยุทธภพโดยเฉพาะพุ่งเข้ามา

ตะขอโซ่นี้เต็มไปด้วยเงี่ยงแหลมคม เมื่อใดที่แทงเข้าไปในเนื้อ ความเจ็บปวดจะรุนแรงจนทนไม่ไหว หากดึงออกอย่างรุนแรง เลือดจะต้องสาดกระเซ็นอย่างแน่นอน สิบกว่าคนร่วมมือกัน ต่อให้เป็นหมีป่ายักษ์ในป่าเขานอกด่านก็ยังต้องจนมุม

สองมือของเจียงเหอพลิ้วไหว เงาทวนพร่าเลือน ก่อเกิดเป็นชั้นของพลังปราณ สั่นสะเทือนตะขอโซ่ทั้งหมดให้กระเด็นออกไป เขาตัดสินใจเปิดใช้งานโหมดครุฑขั้นสาม หัวใจสีครามเร่งการสูบฉีดเลือด ทำให้ความเร็วและปฏิกิริยาตอบสนองของเขาเพิ่มขึ้นไม่น้อย

ต่อจากนั้น เจียงเหอทั้งร่างก็กระโดดขึ้นอย่างแผ่วเบาราวกับนกนางแอ่น หลบลูกธนูที่ยิงมาจากมุมมืดได้ทันท่วงที พร้อมกับเตะต่อเนื่องห้าครั้ง แต่ละครั้งรวดเร็วและหนักหน่วงกว่าครั้งก่อน

ศีรษะของทหารฝีมือดีสองนายที่สวมเกราะเต็มตัวหักสะบั้น

ร่างของเขาร่อนลงพื้น พุ่งตรงเข้าไปในแนวรบ เจียงเหอยกทวนขึ้นแอ่นเอวกวาดในแนวนอน ราวกับรถบรรทุกที่พุ่งชนไม่หยุด บริเวณโดยรอบพลันว่างเปล่าในทันที ทหารที่รวมตัวอยู่ซ้ายขวาเสียชีวิตในพริบตาสิบสองนาย ชิ้นส่วนศพกระเด็นว่อน โลหิตสาดกระเซ็นราวกับห่าฝน

และในชั่วขณะที่เขาแอ่นเอว ปาถูหลู่นายหนึ่งก็กระโดดขึ้นสูง ฟันดาบเงี่ยงลงมา ราวกับภูเขาทั้งลูกถล่มทับ

เจียงเหอรีบพลิกตัวหลบ ดาบเล่มนั้นปักลึกลงไปในพื้นดินถึงหนึ่งฉื่อ ยังไม่ทันที่เขาจะฉวยโอกาสลุกขึ้น ปาถูหลู่อีกนายก็สะบัดทวนยาว แทงตรงเข้าที่ลำคอของเป้าหมาย

เจียงเหอกระตุ้นโหมดครุฑขั้นหนึ่ง สร้างการป้องกันสีครามขึ้นที่ลำคอ กระแทกทวนของอีกฝ่ายจนหักสะบั้น แล้วแทงทวนออกไปหนึ่งครั้ง ทะลวงหว่างคิ้วของปาถูหลู่นายนี้จนระเบิด

นักรบเผ่าสองคนตายติดต่อกัน ทหารชิงไม่เพียงแต่ไม่หวาดกลัว กลับโกรธแค้นจากการตายอย่างน่าอนาถของสหายร่วมรบ

ทวนและดาบฟาดฟันเข้ามาจากทุกทิศทาง เจียงเหอเคลื่อนไหวไม่หยุด เพื่อรักษาพื้นที่ในการเอาชีวิตรอดของตัวเอง ทวนยาวแทงออกไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งสามารถทะลวงเกราะขาวและเนื้อหนังของศัตรูได้อย่างง่ายดาย

ปาถูหลู่ที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวใช้สองมือกุมดาบตัดไว้แน่น คมดาบควงสลับไปมาจนเกิดเป็นเงาพร่าเลือนในระยะสามฉื่อด้านหน้า เขาเปลี่ยนจากรูปแบบการรบที่แข็งกร้าวและเรียบง่ายของกองทัพชิง กลายเป็นเหมือนดินเหนียวที่เกาะติดอยู่บนด้ามทวน

เจียงเหอถอยหลังสามก้าว หลบการโจมตีที่ไล่ตามมาไม่หยุด ในก้าวสุดท้ายเขาเหยียบพื้นแล้วทะยานไปข้างหน้าเพื่อชิงจู่โจม เมื่อระยะห่างถูกเปิดออก เขาก็ได้พื้นที่ในการสะสมพลังกลับคืนมา ทวนแค้นนิรันดร์ปลดปล่อยแรงปะทะที่ไม่มีใครเทียบได้ เริ่มจากทุบดาบตัดจนแหลกละเอียด ต่อจากนั้นก็แทงทะลวงหัวใจของปาถูหลู่ พลังที่เหลืออยู่ราวกับสายฟ้าฟาด เลือดสาดกระจายพุ่งขึ้นไปในอากาศ

ก่อนตาย นักรบเผ่าผู้นี้กลับกอดด้ามทวนไว้แน่น

เพียงแค่ชะงักไปชั่วพริบตา เงาดาบเงาทวนก็ฟาดฟันลงบนร่างของใครบางคนดังเปรี๊ยะปร๊ะ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีลูกธนูลอบสังหารดอกหนึ่งพุ่งเข้ามา ลัดเลาะผ่านรอยต่อระหว่างเกราะและเสื้อเกราะเกล็ด ไม่ได้ทะลวงเกราะ แต่กลับทิ้งรอยแผลลึกครึ่งชุ่นไว้ที่หัวไหล่และแขน

นี่คือลูกธนูลอบสังหารของมหาซาแมน แฝงไปด้วยคำสาปอันแปลกประหลาด

ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่าน เจียงเหอยกเลิกโหมดครุฑขั้นสาม ตอนนี้เขาถอดเกราะไม่ได้ ทำได้เพียงทนต่ออาการมึนงงเล็กน้อยที่ผุดขึ้นมาในหัว เขายกมือขึ้นสั่นสะเทือน ปาถูหลู่ที่อยู่ตรงหน้าก็ตายในสภาพไร้ศพสมบูรณ์ ทวนแค้นนิรันดร์ถูกชักออกมา แทงต่อเนื่องเจ็ดครั้ง ทหารชิงเจ็ดนายหว่างคิ้วระเบิดทันที

เจียงเหอบุกทะลวงไปข้างหน้า เงาทวนทรงพลังจนไม่อาจต้านทานได้ หลังจากเดินไปได้ครึ่งลี้ ศพที่ทับถมกันอยู่สองข้างทางตลอดเส้นทางราวกับเขื่อนที่มนุษย์สร้างขึ้น เลือดที่ไหลนองรวมกันเป็นสายราวกับคูน้ำ

ใต้เจดีย์แปดสมบัติ แววตาของเถี่ยตั๋วเปล่งประกายเจิดจ้า มาถึงตอนนี้กองกำลังคนสนิทของเขาตายไปแล้วสองร้อยนาย แต่เลี้ยงทหารดั่งลูก ใช้ทหารดั่งดินโคลน หลังจากผ่านศึกสงครามมากมายที่กวาดล้างเจียงเป่ยเมื่อเข้าด่านมา บัดนี้การตายของทหารสำหรับเขาเป็นเพียงตัวเลขเท่านั้น

“ได้มังกรวารีบนดินผู้นี้มาช่วย การบุกยึดเมืองหลวงหมิงใต้สามารถลดการตายของทหารได้หลายพันนาย ผลงานการบุกนำเป็นคนแรก ตัดหัวแม่ทัพ และยึดธงต้องเป็นของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย ซาแมน เรื่องที่ให้ไปสืบเป็นอย่างไรบ้าง”

มหาซาแมนตอบ: “สืบหาคนผู้นี้ไม่พบ”

เถี่ยตั๋วนิ่งเงียบไป พัดในมือตบเบาๆ หากสืบพบรากเหง้าของคนผู้นี้ ใช้ญาติสนิทมิตรสหาย ภรรยาและครอบครัวมาข่มขู่ แล้วมอบตำแหน่งขุนนางใหญ่และเบี้ยหวัดมากมายให้ รวมถึงอำนาจที่แท้จริงและบรรดาศักดิ์ เขาเชื่อว่ามีโอกาสที่จะทำให้อีกฝ่ายมาทำงานให้ตนได้ แต่น่าเสียดายที่เรื่องราวไม่เป็นไปตามที่หวัง

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที แววตาของเถี่ยตั๋วก็เปลี่ยนเป็นเปี่ยมล้นไปด้วยเจตนาฆ่าฟัน

“ถ้าเช่นนั้น ก็ต้องให้มันตายอยู่ที่นี่ซะ ส่งกองพันฝูตูออกไป”

“รับบัญชา”

เหยี่ยวดำตัวหนึ่งบินออกมาจากกลองในมือของมหาซาแมน กองพันฝูตูมีเพียงห้าร้อยคน แต่กลับแข็งแกร่งกว่ากองพันทวนใหญ่เสียอีก ทหารทั้งห้าร้อยคนและม้าล้วนสวมเกราะ เป็นทหารม้าเกราะหนักอย่างแท้จริง แม้แต่เถี่ยตั๋วที่มีผลงานการรบโดดเด่นที่สุดในบรรดาองค์ชายทั้งหลายก็ยังรวบรวมมาได้เพียงห้าร้อยนายเท่านั้น

หากมีจำนวนเกินหนึ่งพัน องค์ชายผู้สำเร็จราชการที่อยู่ไกลถึงเมืองหลวงเก่าจะออกคำสั่งให้กองทหารม้าเกราะหนักนี้กลับไปทันที ไม่ว่าเถี่ยตั๋วกับตนจะเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดหรือไม่ก็ตาม

ครึ่งเค่อต่อมา เจียงเหอบุกทะลวงไปได้หนึ่งลี้เต็มๆ บนหน้าต่างสถานะของผู้เล่น จำนวนทหารชิงที่สังหารได้เกินห้าร้อยคนแล้ว

พลังโจมตีอันยอดเยี่ยมที่ได้รับจากทวนแค้นนิรันดร์ พลังป้องกันอันแข็งแกร่งของเกราะแรดและเสื้อเกราะเกล็ด ประกอบกับการฟื้นฟูพละกำลังอย่างต่อเนื่องของหัวใจสีคราม ทั้งหมดนี้รวมกันเป็นเครื่องจักรสังหารเครื่องหนึ่ง

ทวนหนึ่งครั้งทุบทหารชิงที่อยู่ตรงหน้าจนตาย เจียงเหอเงยหน้าขึ้นทันที ข้างหูได้ยินเสียงกีบม้าที่ทุ้มต่ำ และมันก็หนาแน่นขึ้นด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว พื้นดินสั่นสะเทือนไม่หยุด

ทหารชิงที่อยู่ข้างหน้าพลันถอยออกไปสองข้างในชั่วขณะหนึ่ง ต่อจากนั้นคลื่นสีดำที่เชี่ยวกรากก็ปรากฏขึ้น แนวรบที่ยาวเหยียดปิดตายซ้ายขวา ทหารม้าเกราะหนักห้าร้อยนายล้วนถือทวนใหญ่ยาวสามเมตรหกสิบเซนติเมตร ควบทะยานเข้าสังหาร

เจียงเหอพุ่งไปข้างหน้าสิบกว่าก้าว ใช้เพลงทวนระยะประชิด·วิหคสวรรค์สยายปีกสังหารทหารม้าเกราะหนักสองนาย ทั้งคนทั้งม้าแหลกเป็นชิ้นๆ แต่ทวนใหญ่ของทหารม้าเกราะหนักที่อยู่ข้างๆ ก็มาถึงแล้ว ปลายทวนกระแทกเข้าที่เกราะ พลังงานจลน์รวมอยู่ที่จุดเดียวปลดปล่อยออกมา พลังทะลวงผ่านการป้องกันสองชั้นในทันที หักซี่โครงของเขา

“ไม่ดีแล้ว”

เจียงเหอกระเด็นถอยหลังไปหลายสิบเมตร ในความพร่ามัวราวกับเห็นรถยนต์หลายคันวิ่งสวนมา คนขับยื่นทวนใหญ่ออกมาจากหน้าต่างรถ ความแหลมคมที่ระเบิดออกมาเช่นนี้ การทะลวงแผ่นเหล็กเป็นเพียงเรื่องธรรมดา

“แต่ทั้งสองอย่างก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่ดี”

การโจมตีเช่นนี้มีช่องโหว่ เพราะม้าศึกไม่ใช่ของตาย มันมีความกลัวเป็นของตัวเอง ทหารมักจะใช้ผ้าผูกตาม้าในการบุกทะลวงแบบยอมตาย หลังจากที่ปืนใหญ่ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลาย ก็ยังมีการอุดหูเพิ่มขึ้นมาอีก

เจียงเหอร่อนลงพื้น ถไลไปข้างหลังอีกหลายก้าว คำสาปและความเจ็บปวดในร่างกายถาโถมเข้าใส่สติของเขา เขายกมือไปข้างหน้า ปลดปล่อยคลื่นกระแทกแก๊สสี่ส่วนออกมาอย่างเด็ดขาด

ในชั่วพริบตา คลื่นกระแทกก็ระเบิดออกมาราวกับสึนามิ กระแสน้ำที่มองไม่เห็นกวาดไปทั่วพื้นดิน พลิกคว่ำม้าศึกสวมเกราะหลายสิบตัว รังสีความร้อนที่รุนแรงทำให้ฝูงม้าร้องอย่างบ้าคลั่ง ไม่สนใจที่จะก้าวไปข้างหน้า ต่างก็ตกใจและหลีกเลี่ยงต้นตอของความเสียหายตามสัญชาตญาณ ม้าศึกล้มลง ทหารม้าเกราะหนักร่วงลงมา น้ำหนักของเกราะทำให้พวกเขาล้มลงอย่างหนักเป็นพิเศษ

(จบตอน)