บทที่ 17 พลังหมิงจิ้น

บทที่ 17 พลังหมิงจิ้น

ดึกสงัด ในตรอกซอกซอยของเขตตะวันตก

เงาดำสายหนึ่งร่อนลงมาจากกำแพง เบาราวกับอีเห็นป่า ปังตอแทงจากบนลงล่างเข้าที่หัวของทหารชิงคนหนึ่ง ร่างของเขาสั่นอย่างบ้าคลั่งทันที ขาทั้งสองข้างไร้เรี่ยวแรง คุกเข่าลงกับพื้น

คนที่มาด้วยกันชักดาบอย่างโกรธเกรี้ยว เงาดำถีบออกไปหนึ่งครั้ง มือและเท้า ศอกและเข่า ไหล่และสะโพกราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่ง ทั้งร่างกายและแขนขาทั้งหมดประสานงานกันเป็นหนึ่งเดียว พลังรุนแรงราวกับเสือร้าย

ร่างสูงใหญ่ของทหารชิงราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกซัดกระเด็นออกไป กระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจัง ทั้งร่างแนบติดกับกำแพงอยู่สองสามวินาที ถึงได้ค่อยๆ ไถลลงมาเหมือนภาพวาด นัยน์ตาเลื่อนลอย อ้าปาก ราวกับปลาที่ขาดน้ำ หายใจอย่างสุดชีวิต แต่ก็ทำได้เพียงปล่อยให้ชีวิตค่อยๆ ดับสลายไป

สองคนสิ้นชีพในชั่วพริบตา

เจียงเหอหยิบธนูและลูกธนูติดมือแล้วก้าวเดินจากไป พลางครุ่นคิด: "มือประสานเท้า ศอกประสานเข่า ไหล่ประสานสะโพก ทั่วร่างหลอมรวมเป็นหนึ่ง นี่คือ 'หมิงจิ้น' ที่บรรยายไว้ในเพลงหอกบรรพต"

"เทคนิคประเภทนี้อยู่นอกเหนือเกมต้นกำเนิด คล้ายกับซอมบี้ระเบิดของด็อกเตอร์ไรอันและโหมดครุฑในปัจจุบัน ล้วนเป็นการประยุกต์ใช้พลังแบบพิเศษ"

"หมิงจิ้นสามารถระดมพลังทั้งร่างกาย ส่งผลต่อหมัดและเท้า หรือแม้กระทั่งเสริมพลังให้กับอาวุธ ปลดปล่อยพลังนับพันชั่ง แต่ต้องมีสมาธิอย่างเต็มที่ แค่ยี่สิบสามสิบครั้งก็เพียงพอที่จะทำให้ข้าหมดแรงแล้ว"

"เมื่อเชี่ยวชาญหมิงจิ้น ระดับเพลงหอกของข้าก็ทะลุทะลวงขึ้น แต่บนหน้าต่างสถานะผู้เล่นยังคงเป็น LV7 จริงอย่างที่คิด ความเสียหายเพิ่มเติมที่คงที่แบบนี้ล้ำค่ามาก"

เจียงเหอใช้หมิงจิ้น ค่อยๆ เพิ่มความชำนาญ เทคนิคนี้เกิดจากความเข้าใจของเขาในตอนที่ถูกส่งตัวมาทำภารกิจ ในตอนนั้นพลังอันแปลกประหลาดของการเคลื่อนย้ายได้แผ่ซ่านไปทั่วทุกซอกทุกมุมของร่างกาย กระจายตัวอย่างสม่ำเสมอและหนาแน่น ซึ่งเป็นการเผยให้เห็นถึงความรู้สึกของหมิงจิ้นโดยอ้อม

ตามคำพูดของด็อกเตอร์ไรอันตอนที่เดินทางด้วยกัน ผู้เล่นสายเทคนิคเป็นประเภทที่มีจำนวนน้อยที่สุด แทบจะไม่มีเลย เพราะเมื่อพัฒนาจากทักษะขั้นต้นไปสู่ทักษะเชี่ยวชาญ ไม่เพียงแต่ต้องใช้แต้มทักษะ ยังต้องมีเงื่อนไขที่สอดคล้องกันด้วย และเงื่อนไขนี้ไม่สามารถได้รับมาโดยตรง ต้องอาศัยความเข้าใจเข้าถึง ลึกซึ้งจนยากจะอธิบาย ว่ากันว่าหากทักษะเชี่ยวชาญต้องการจะยกระดับขึ้นไปอีก ก็ยังต้องผ่านกระบวนการนี้อีกครั้ง

สำหรับผู้เล่นสายเทคนิค จากขั้นต้นไปสู่เชี่ยวชาญเป็นด่านใหญ่ การใช้แต้มทักษะเพื่อเพิ่มระดับในขณะที่พื้นฐานยังไม่แน่นพอยิ่งทำให้ยากขึ้นไปอีก หลังจากเพิ่มระดับถึงขั้นต้น LV9 การเปลี่ยนไปสายยิงปืน ระเบิด หรือกับดัก จึงเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า

ในแนวคิดกระแสหลักของผู้เล่นปัจจุบัน ทักษะติดตัวนั้นด้อยกว่าทักษะใช้งานมาก ทักษะใช้งานให้พลังที่ชัดเจนและตรงไปตรงมา สามารถใช้พลังเหนือธรรมชาติได้เร็วกว่า ก้าวเร็วหนึ่งก้าว ก็จะก้าวเร็วไปตลอด เอื้อต่อการชิงความได้เปรียบในยุคใหม่

เจียงเหอไม่สนใจข้อถกเถียงเรื่องทักษะใช้งานกับทักษะติดตัว สิ่งที่เขาต้องทำเร่งด่วนในตอนนี้คือหาที่พัก ยิ่งเขาคุ้นเคยกับหมิงจิ้นมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสิ้นเปลืองพลังงานมากเท่านั้น

โชคดีที่ก่อนออกเดินทางได้กินข้าวสารไปสามถุงกับเนื้ออีกร้อยชั่ง มิฉะนั้นการหาอาหารก็คงจะเป็นปัญหาไม่เล็กก็น้อย

...

ดึกสงัด ฝนโปรยปราย

บนถนนใหญ่ ทหารชิงได้เริ่มสังหารหมู่แล้ว

ทหารชิงสามนายยืนคุมตำแหน่งหน้ากลางหลัง คุมตัวคนกว่าร้อยคนมายังพื้นที่โล่ง หากไม่เชื่อฟัง ก็จะใช้สันดาบทุบตี หรือไม่ก็ฆ่าทิ้งทันที แม้ว่าจำนวนคนจะต่างกันมาก แต่ไม่มีใครกล้าหนี

คนเหล่านี้ล้วนเป็นครอบครัวที่ร่ำรวย ทหารชิงผู้นำเริ่มเค้นสอบชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมอย่างทารุณ พวกผู้หญิงถูกเชือกเส้นยาวผูกคอ เรียงกันเป็นแถวราวลูกปัด และเนื่องจากมีเท้าที่ถูกรัด ฝีเท้าจึงไม่มั่นคง หลังจากล้มลงก็ถูกเชือกลาก เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนโคลน

ในตอนนี้บนถนนเต็มไปด้วยเด็กที่ถูกทอดทิ้ง บ้างก็ถูกเกือกม้าเหยียบย่ำ บ้างก็ถูกคนเหยียบ "ตับสมองเกลื่อนกลาด" เสียงร้องไห้ระงมไปทั่ว ในคูคลองแห่งหนึ่ง ศพกองสุมกัน มือเท้าก่ายกัน เลือดสดไหลลงไปในน้ำ ขุ่นคลั่ก สระน้ำถูกศพถมจนเต็ม แออัดยัดเยียด

บนชายคาข้างๆ เจียงเหอใช้ผ้าดำคลุมตัว อยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น

ข้างหูได้ยินเสียงร้องขอความเมตตาของชายวัยกลางคน เสียงดาบฟันสับดังขึ้น เสียงก็หายไป

ครู่ต่อมา ก็เป็นเสียงกรีดร้องอย่างโกรธแค้นของหญิงสาว ตามด้วยเสียงดาบฟันเข้าเนื้ออีกระลอก เสียงจอแจก็เงียบลงทันที

ทั้งสองคนตายแล้ว

ทหารชิงคนหนึ่งลากหญิงสาวคนหนึ่งไปยังใต้ต้นไม้ใหญ่ข้างๆ เธอยอมไม่ยอมปล่อยลูกในห่อผ้า ผลคือถูกทหารชิงฉวยไปอย่างฉุนเฉียว แล้วเขวี้ยงลงบนพื้นโคลนอย่างแรง

ทหารชิงอีกคนสั่งให้ผู้หญิงทุกคนถอดเสื้อผ้า ผู้ที่ถูกมัดต่างก็มีแววตาเศร้าสลดและหวาดกลัว แต่ก็ไม่ได้ขัดขืน

ขณะที่ทหารชิงสามนายกำลังสนุกสนาน ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศมา ความแม่นยำขาดไปเล็กน้อย ไม่สามารถยิงโดนจุดตายได้ โดนเข้าที่เกราะขาวบนหลังของทหารชิงใต้ต้นไม้ แต่พลังของหมิงจิ้นก็ระเบิดออกทันที ลูกธนูทะลวงเกราะ ระเบิดเอวด้านหลังและท้องด้านข้างจนเปิดออก

ทหารชิงอีกสองนายคิดจะหนี เนื่องจากอยู่ใกล้ จึงถูกยิงธนูใส่ติดต่อกัน คนหนึ่งสิ้นใจทันที อีกคนถูกยิงขาขวาขาด

เจียงเหอลงจากชายคา หยิบปังตอออกมาปลิดชีพเหยื่อ แล้วตัดเชือกเส้นยาวที่หนา

"พวกเจ้าไปได้แล้ว"

เกือบร้อยคน ไม่มีใครตอบ

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องฆ่าฟันของทหารชิง ภรรยาร้องเรียกสามี พ่อแม่ร้องเรียกบุตร บนถนนดูวุ่นวายอย่างยิ่ง แต่ที่นี่กลับเงียบสงัดเป็นพิเศษ

หญิงสาวคนหนึ่งนั่งนิ่งอยู่กับพื้น ใบหน้าสิ้นหวัง พึมพำไม่หยุดว่า "จะตายแล้ว" "จะถูกฆ่าแล้ว"

เด็กหนุ่มวัยรุ่นคนหนึ่ง มองมาที่เขาอย่างเกลียดชัง ร้องโหยหวน: "แกมันเดรัจฉาน เมื่อกี้แกต้องอยู่ข้างๆ แน่ ทำไมไม่ช่วยพ่อแม่ข้า ทำไม!"

หญิงสาวใต้ต้นไม้ที่เปลือยกายครึ่งท่อนวิ่งมา ทุบหลังเขาอย่างบ้าคลั่ง "แกฆ่าทหารชิง จะทำให้พวกเราตายไปด้วยนะ! พวกมันอยู่ทุกหนทุกแห่ง จะไปซ่อนที่ไหนได้อีก!"

เมื่อได้ยินคำว่า "ทำให้ตาย" สิบกว่าคนก็หน้าซีดแล้วแอบหนีไป คิดว่าอยู่รอดได้อีกสักพักก็ยังดี

สีหน้าของเจียงเหอสงบนิ่ง หันหลังไปเตะหนึ่งที ซัดคนที่ก่อกวนไม่เลิกกระเด็นไป แล้วลูบคางอย่างครุ่นคิด เขาเดินไปยังซอยข้างๆ ตั้งใจจะกลับไปนอนต่อ การใช้หมิงจิ้นไปอีกสามครั้ง ทำให้ไหล่เริ่มปวดเมื่อยแล้ว

"เจ้าหนุ่มนั่นเป็นเพราะรู้สึกผิด หญิงใต้ต้นไม้อาจจะเป็นเพราะความกลัวและความอัปยศ แล้วยัยทึ่มนั่นล่ะเป็นเพราะอะไร"

พ่อค้าคนหนึ่งเดินออกมา นำภรรยาและลูกๆ ตามเข้ามาในซอย

เจียงเหอเลิกคิ้วหันกลับไปมอง

"ผู้มีพระคุณ บุญคุณช่วยชีวิตครั้งนี้ข้าพเจ้าจะไม่มีวันลืม ขอร้องให้ผู้มีพระคุณคุ้มครองครอบครัวข้าพเจ้าให้ปลอดภัย หลังจากออกจากเมืองแล้วข้ายินดีจะมอบทองพันชั่งเป็นการตอบแทน!"

พ่อค้าคุกเข่าลงอย่างเด็ดขาด ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศก

สมาชิกในครอบครัวอีกสองสามคนก็คุกเข่าลงพร้อมกับพ่อค้า ภรรยาปิดหน้าสะอื้นไห้

เจียงเหอส่ายหน้า พูดตามความจริง "ข้างนอกมีทหารห้าหมื่นนาย จ้องตาเป็นมันเหมือนหมาป่าหิวโหย ข้าเอาตัวเองให้รอดก็ลำบากแล้ว คุ้มครองครอบครัวพวกท่านไม่ไหวหรอก อีกอย่างท่านก็เอาทองพันชั่งออกมาไม่ได้"

พ่อค้ากระวนกระวายใจ หางตาเหลือบไปเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งถือเศษกระเบื้องพุ่งเข้าใส่ชายผู้นั้น ผลคือถูกเตะหัวขาดอย่างไม่ปรานี ทันใดนั้นในใจก็หนาวสะท้าน ชายผู้นี้ก็ไม่ใช่คนดีเช่นกัน

เจียงเหอเก็บขา ประหลาดใจเล็กน้อยว่าเจ้าหนุ่มนี่ทำไมถึงกล้าขึ้นมาทันที

บนถนนมีเสียงเกือกม้าดังขึ้น คนที่ไม่ยอมไปถูกฟันดาบตายคาที่

ภรรยาที่สะอื้นไห้ตกใจจนหน้าซีดเผือด พูดเสียงสั่น: "เป็นเพราะแก เป็นเพราะแกฆ่าพวกเขา ถ้าแกไม่ยุ่งไม่เข้าเรื่อง..."

พ่อค้ารีบตบหน้าภรรยาไปฉาดหนึ่ง แล้วลากครอบครัวหนีไป

"ความโกลาหลและความกลัวจะพรากสติปัญญาของคนไป"

เจียงเหอแอบปีนขึ้นไปบนหลังคา เตรียมอาศัยความมืดไปหาคุณชายรองตระกูลเหอ—เหอซิ่วฉู่ เรื่องนี้เกี่ยวกับสถานะเริ่มต้น คนคนนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นบุคคลสำคัญ

(จบตอน)