บทที่ 16 สถานการณ์โกลาหล

บทที่ 16 สถานการณ์โกลาหล

กลุ่มคนกลับมารวมตัวกันที่ประตูอีกครั้ง

ฉู่ฟู่เฉียงพบตั๋วสัญญาใช้เงินปึกหนึ่งในบ้าน ล้วนเป็นของแม่ทัพแซ่หยางที่ประจำการอยู่ฝั่งตะวันตกของเมือง

ส่วนชางซานฟู่เสวี่ยค้นเจอชื่อของคุณชายรองตระกูลเหอ—เหอซิ่วฉู่—จากสมุดลำดับตระกูลในศาลบรรพชนเล็กๆ วันนี้เขาไปเยี่ยมบ้านภรรยากับภรรยา ไปที่สุสานตระกูลเหยียน

ด้านเจียงเหอไปหาเจอปังตอฆ่าหมูเล่มหนึ่งจากในครัว กระเป๋ามิติของเขาตอนนี้ใส่ได้แค่ทวนแค้นนิรันดร์ ยังขาดอาวุธรองสำหรับรับมือการต่อสู้ระยะประชิดชั่วคราว

ผู้เฒ่าเสื้อกันฝนฟางเห็นว่าคนมาครบแล้ว ก็พูดอย่างตรงไปตรงมา: "ความโหดร้ายของการสังหารหมู่สิบวันที่หยางโจวทั้งสามท่านคงเคยได้ยินมาบ้าง การฆ่าล้างเมืองที่จะเกิดขึ้นต่อไป ภาพคงจะไม่น่าดูนัก"

"เราสี่คนคือหน่วยเดียวกัน ข้าเฒ่าขอพูดเรื่องไม่น่าฟังไว้ก่อน หากเจอสถานการณ์พิเศษ อย่างเช่นการช่วยคน ต้องได้รับการยินยอมจากทุกคนก่อนถึงจะลงมือได้"

"และหลังจากนั้นก็ห้ามลากคนอื่นเข้ามาพัวพัน หรือเอาคนที่ช่วยไว้มาอยู่ข้างกาย ยิ่งคนเยอะ ก็ยิ่งถูกพบเห็นได้ง่าย พูดตามหลักความเป็นจริงแล้วมันจะเพิ่มความยากในการเอาชีวิตรอดของเรา"

"แน่นอน ถ้าพวกท่านไม่ยอม เราก็แยกทางกันได้ พูดกันให้เคลียร์ก่อน จะได้ไม่ต้องเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นทีหลัง ข้าเป็นคนแบบนี้แหละ อายุมากแล้ว พอคนแก่ตัวลง ก็ได้แต่ใช้ชีวิตอยู่กับความทรงจำ แต่น่าเสียดาย ในอดีตข้าไม่มีอะไรที่ควรค่าแก่การจดจำเลย ดังนั้นตอนนี้เมื่อได้เป็นผู้เล่นแล้วก็ยิ่งไม่อยากตาย"

ผู้เฒ่าเสื้อกันฝนฟางมองไปที่ฉู่ฟู่เฉียง แล้วเสริมอีกประโยค "แต่ ข้าก็จะไม่ร่วมมือกับทหารชิงทำเรื่องชั่วร้ายเหมือนกัน"

เจียงเหอสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป ทุกคนต่างก็มีความคิดของตัวเอง ผู้เฒ่าเสื้อกันฝนฟางไม่ต้องการหาเรื่องเดือดร้อน ชายในชุดคลุมดำล่วนเซี่ยงพอได้ยินว่าเมืองหยางโจวแตก ก็รีบย้ายไปอยู่อีกฝั่งทันที สถานการณ์ที่คาดการณ์ไว้ตอนแรกว่าห้าคนจะร่วมมือกัน ในพริบตาก็สั่นคลอน

ครู่ใหญ่ ฉู่ฟู่เฉียงก็พูดว่า: "เราไปที่บ้านของคุณชายรองเหอก่อนเพื่อหลบภัย หลังจากสอบถามสถานการณ์จากเขาแล้ว ข้าจะไปทันที พยายามจะไม่ทำให้พวกท่านเดือดร้อน"

เขามองไปที่คนสองคนข้างๆ แล้วพูดต่อ: "ข้าตั้งใจจะไปที่กำแพงเมืองเพื่อรวบรวมทหารรักษาการณ์ที่แตกพ่าย แล้วค่อยสู้รบในตรอกซอกซอยกับทหารชิง คาดว่าผลลัพธ์คงไม่ค่อยจะดีนัก ทหารที่แตกทัพเหล่านี้คนที่ยังมีใจสู้คงมีไม่มาก แต่ก็จะพยายามให้เต็มที่ ถ้าพวกท่านสองคนสนใจ ก็มากับข้าได้ ไม่ได้บังคับอะไร"

ชางซานฟู่เสวี่ยยื่นยันต์สีเหลืองห้าแผ่นออกมา เพื่อรักษาสัมพันธ์กับสำนักระเบียบไว้พอเป็นพิธี จากนั้นก็เลือกที่จะยืนอยู่ข้างผู้เฒ่าเสื้อกันฝนฟางอย่างเด็ดขาด

เจียงเหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ที่จริงแล้วเขาเอนเอียงไปทางผู้เฒ่าเสื้อกันฝนฟางมากกว่า แต่เมื่อต้องเผชิญกับเงื่อนไขภารกิจที่ต้องสังหารทหารชิงสองร้อยนาย การไปกับฉู่ฟู่เฉียงย่อมมีโอกาสสำเร็จมากกว่าแน่นอน

ทุกคนต่างก็ตัดสินใจเลือกทางของตัวเองแล้ว

"งั้นก็ออกเดินทางกันเถอะ" ฉู่ฟู่เฉียงพูด

...

หยางโจวเจริญรุ่งเรืองมาแต่โบราณ พ่อค้ามหาเศรษฐีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ตระกูลใหญ่รวมตัวกันเป็นกลุ่ม ด้วยเหตุนี้จึงมีทองเงินและอัญมณีล้ำค่านับไม่ถ้วน

ข่าวทหารชิงตีเมืองแตกแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ทหารที่แตกทัพกว่าหมื่นนายตายเพราะล้มและเหยียบกันเองไปเกือบครึ่ง ชาวบ้านปิดประตูหน้าต่างแน่นหนา ระเบียบวินัยล่มสลาย อันธพาลและคนชั่วกลับเป็นฝ่ายสร้างความโกลาหลขึ้นก่อน

ทหารม้าหลายพันนายกวาดล้างไปมาบนถนนในเมือง เมื่อเห็นทหารที่แตกทัพก็เข้าโจมตีโดยไม่ลังเล ทหารม้าหน่วยนี้คือไพ่ตายในการศึกของเถี่ยตั๋ว ทั้งหมดสวมเกราะสีขาว ขณะที่ม้าเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงก็เหวี่ยงดาบลงมา แรงกระแทกผลักดันคมดาบ แทบจะทะลวงเกราะได้

จั่วหลิ่งคนหนึ่งนำทหารใต้บังคับบัญชาสามร้อยนายตรวจตราเขตฝั่งตะวันตก หลังจากเข้าเมือง เถี่ยตั๋วได้แบ่งเมืองออกเป็นเก้าเขต ยี่สิบเจ็ดถนนตามตำแหน่ง แล้วลำดับแจกจ่ายถนนให้ชานหลิ่งใต้บังคับบัญชา เพื่อดำเนินการปล้นสะดมและสังหารอย่างเป็นระบบ

ภายใต้การบังคับบัญชาของชานหลิ่ง มีทหารฝีมือดีหนึ่งพันห้าร้อยนาย ภายใต้การบังคับบัญชาของจั่วหลิ่ง มีทหารฝีมือดีสามร้อยนาย

ส่วนทหารที่ยอมจำนนซึ่งรวบรวมมาระหว่างทางกว่าห้าหมื่นนาย ต้องรอให้กองทัพหลัก "กินอิ่มดื่มหนำ" ก่อนถึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าเมือง

จั่วหลิ่งขี่ม้านำหน้าอย่างไม่รีบร้อน สายตามองไปแปดทิศ หางตาเหลือบไปเห็นคนสี่คนที่กำลังเดินย่องๆ อยู่ใต้กำแพง

ชายชราที่แบกคันเบ็ด หญิงสาวที่สวมหน้ากากประหลาด คนต่างชาติผมบลอนด์ตาสีฟ้า และชายฉกรรจ์ที่ดูเหมือนจะสวมเกราะ

สีหน้าของจั่วหลิ่งดูแปลกๆ เขายกมือขึ้นแล้วโบกลง รองแม่ทัพเห็นดังนั้นก็เข้าใจ รีบออกคำสั่งให้ทหารคนสนิทยิงสังหารทันที ทหารฝีมือดีเหล่านี้เดิมทีอาศัยอยู่ระหว่างภูเขาขาวและแม่น้ำดำ เป็นชนเผ่าคนป่า เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายอย่างยิ่ง พวกเขาจึงฝึกฝนร่างกายและฝีมือการยิงธนูที่แข็งแกร่งขึ้นมา

คันธนูนับสิบถูกง้างออก ในอากาศมีเสียงไม้ที่ถูกบีบอัดดังขึ้น

"ยิง!" รองแม่ทัพตะโกน

ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศ ความเร็วสูงมาก แต่คนทั้งสี่กลับตอบสนองอย่างรวดเร็ว จับคู่กันสองคนพุ่งเข้าไปในซอยเล็กๆ ข้างๆ ลูกธนูปักเข้ากำแพง ลึกเกือบหนึ่งนิ้ว ปลายลูกธนูสั่นอย่างรุนแรง

จั่วหลิ่งหรี่ตาลง โบกมืออีกครั้ง รองแม่ทัพลงจากม้า เรียกคนสิบคนให้ตามตัวเองไปไล่ล่า

ในตรอกซอกซอย ทั้งสองคนวิ่งอย่างบ้าคลั่ง

เจียงเหอกระโดดข้ามสิ่งของที่กองระเกะระกะ พูดอย่างจนใจ: "ท่านไม่ใช่ว่าไม่มีปัญหารึไง"

ฉู่ฟู่เฉียงในตอนนี้กำลังพิจารณาแหวนในมืออย่างสงสัย แหวนวงนี้มีชื่อว่า "แหวนแห่งผู้ซุ่มเร้น" สามารถทำให้สิ่งมีชีวิตในรัศมีสามเมตรไม่เป็นที่สังเกต ถือเป็นไอเทมชั้นยอดในบรรดาของคุณภาพธรรมดา

"ของไม่มีปัญหา อาจจะเป็นสถานการณ์ของอีกฝ่าย ทหารธงขาวล้วนเป็นคนสนิทของเถี่ยตั๋ว ไม่แน่ว่าอาจจะเกี่ยวข้องกับหมอผีซาแมนนอกด่าน" ฉู่ฟู่เฉียงตัดสิน ดันเจี้ยนต่อเนื่องส่วนใหญ่จะมีพลังเหนือธรรมชาติ แต่ประเภทสงครามอย่างในตอนนี้ จะไม่แสดงออกมาให้เห็นโต้งๆ

รองแม่ทัพนำทหารไล่ล่าสิบคนมาถึง ขณะที่วิ่งอย่างบ้าคลั่ง ทหารฝีมือดีเหล่านี้ก็ยังคงง้างคันธนูเล็งเป้า รักษาความแม่นยำไว้ได้

เจียงเหอถูกยิงที่หลังหนึ่งดอก พลังระเบิดออกมาแต่ไม่สามารถทะลวงเกราะเกล็ดใต้เสื้อได้ แต่ก็ทำให้เขาโซซัดโซเซไปข้างหน้าสองก้าว

"แยกกันวิ่ง!"

ทั้งสองคนไม่มีทีมเวิร์ค การอยู่ด้วยกันกลับยิ่งเพิ่มช่องว่างระหว่างพวกเขากับทหารผ่านศึกร้อยสงครามมากขึ้น

เจียงเหอกระโดดขึ้นเหยียบกำแพงเบื้องหน้า อาศัยแรงส่งหมุนตัว ก้าวเดียวขึ้นไปบนชายคา กระเบื้องแตกละเอียด

รองแม่ทัพนำคนไปไล่ล่าชายที่สวมเกราะ ทหารห้าคนแยกกันไล่ตามมา สองคนในนั้นก็เหยียบกำแพงขึ้นไปบนชายคาเช่นกัน ร่างกายเบาราวกับนกนางแอ่น อีกสามคนในซอยคอยบีบให้เหยื่อเปลี่ยนเส้นทางอยู่ตลอด

ทั้งสองฝ่ายไล่ล่ากันบนชายคา ที่หัวมุมแห่งหนึ่ง เจียงเหอหยุดฝีเท้า อดทนกลั้นหายใจ ฟังเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามา พลันบิดเอวสะบัดสะโพก ขาขวาราวกับแสงโค้งสีดำฟาดออกไป กวาดเข้าใส่ผู้มาเยือนอย่างรุนแรง ลมแรงราวกับดาบเหล็กบาดหน้า ลูกเตะนี้ไม่ใช่การเตะเสยธรรมดา แต่เป็นการกระแทกที่ใช้ทั้งร่างกาย

ค่าสถานะทั้งสาม พลังกาย ความทนทาน และความว่องไว ในตอนนี้หลอมรวมเป็นหนึ่ง ข้างหูของคนสองสามคนราวกับมีเสียงฟ้าร้องทุ้มๆ ดังขึ้น ทหารที่ถูกกวาดเข้าที่หน้าอกราวกับกุ้งงอตัวกระเด็นไปข้างหลังสิบกว่าเมตร ชนกำแพงอิฐจนยุบ ในพริบตาก็สิ้นลมหายใจ

ทหารชิงที่มาด้วยกันไม่มีสีหน้าหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ดาบในมือราวกับอสรพิษที่แลบลิ้น แทงเข้าเบ้าตาของศัตรูอย่างฉกาจฉกรรจ์

เจียงเหอเอียงศีรษะหลบ ก้าวเข้าประชิด ปังตอแทงตรงเข้าที่หว่างคิ้วของอีกฝ่าย ในขณะเดียวกัน จากในบ้านข้างๆ ลูกธนูดอกหนึ่งก็ยิงมา เขาจำต้องใช้มีดฟันตัดลูกธนู สูญเสียจังหวะการโจมตีไปพร้อมๆ กับต้องถอยหลังก่อนเวลา

ทหารชิงเบื้องหน้าพลันเปลี่ยนทิศทางของคมดาบ เปลี่ยนจากแทงเป็นการฟันขวาง ปลายดาบกรีดผ่าน บนใบหน้าของเขาเหลือรอยเลือดเป็นทางยาว

เมื่อเห็นว่าการโจมตีพลาดเป้า ทหารชิงก็ฟันดาบขวางแล้วก้าวไปข้างหน้า อีกมือหนึ่งผลักหลังดาบ บีบพื้นที่เคลื่อนที่ของศัตรูสุดแรง

เจียงเหอกำลังจะฟันเฉียงสวนกลับ ลูกธนูก็มาอีก เพราะหลบหลีกทำให้ฝีเท้าไม่มั่นคง เมื่อเผชิญหน้ากับดาบที่ฟันขวางทำได้เพียงถอยหลัง จากนั้นก็ย่อตัวลงต่ำทันที สลับเท้า หมุนตัวหนึ่งรอบเพื่อสะสมพลัง ทะลวงเกราะขาว ทิ้งบาดแผลตื้นๆ ไว้ที่ท้องของทหารชิง

ทหารชิงไม่สนใจความเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย เปลี่ยนจากฟันขวางเป็นการแทงข้างทันที จ้วงแทงเข้าที่ท้ายทอยของศัตรูอย่างเหี้ยมโหด

เจียงเหอเคลื่อนตัวไปด้านข้างแล้วหันกลับมา ข้อมือบิดครึ่งรอบ พร้อมกับการสั่นของแขนและไหล่ แรงที่ทะลุทะลวงไขกระดูกทำให้พลังของปังตอที่ส่งออกไปดุร้ายเป็นพิเศษ ตัวเขากระโจนขึ้นราวกับเสือ ตามด้วยหมัดที่สอง

ลูกธนูมาอีกดอก ยิงปัดปังตอตก

ทหารชิงต่อการโจมตีที่สละชีพนี้เพียงแค่ตกใจ แต่ไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย ดาบยังคงกุมแน่นอยู่ในมือ ดึงกลับแล้วแทงใหม่อย่างรวดเร็ว การต่อสู้ในตรอกซอกซอย การเหวี่ยงแขนกว้างคือจุดอ่อน

ทันใดนั้น พลังที่ดูเหมือนจะดุร้ายของเจียงเหอก็สลายไปจนหมดสิ้น ทั้งร่างราวกับห่านป่าที่ถูกยิงตก จากสภาพที่กระโดดอยู่ก็ร่วงหล่นลงมาตรงๆ หลบการแทงของดาบได้ ที่จริงแล้วพลังของเขาหมดลงแล้ว เพียงแต่ท่าทางดูเหมือนจะพุ่งไปข้างหน้า นี่คือวิถีแห่งความจริงและความว่างเปล่าในเชิงต่อสู้ เปลี่ยนแปลงได้ไม่แน่นอนราวกับงูบนภูเขา

เจียงเหอก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว คว้าปังตอที่ตกลงมา คมดาบปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง ประกายไฟสาดกระจาย แทรกด้วยลูกธนูทีละดอกๆ ในชั่วพริบตาปะทะกันไปยี่สิบกว่ากระบวนท่า

ทหารชิงรู้สึกโกรธ จากนอกด่านถึงในด่าน จากเจียงเป่ยถึงเจียงหนาน ตัวเขาเรียกได้ว่าผ่านร้อยศึก ฝีมือการฆ่าคนที่ฝึกฝนมานั้นเรียบง่ายและเด็ดขาด แต่เทคนิคการป้องกันตัวของอีกฝ่ายกลับลื่นไหลราวกับปลาไหล

เพียงครู่เดียว ทหารชิงอีกสองคนก็มาถึง พลธนูที่ซุ่มอยู่ในบ้านเรือนก็ปรากฏตัวออกมา

สี่คนล้อม ดาบสามเล่มปิดตายทางถอยของศัตรูทั้งหมด ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งเข้าใส่หว่างคิ้ว

ทันใดนั้น เจียงเหอก็ไม่ยั้งมืออีกต่อไป ในฝ่ามือพลันปรากฏหอกยาวสีเงินขาวขึ้นมา ราวกับมังกรวารีที่ทะยานสู่ท้องฟ้า ทหารชิงที่เมื่อครู่ยังสู้กันอย่างสูสีถูกระเบิดหัวจนแหลก เลือดเนื้อสาดกระเซ็นราวกับน้ำหมึกบนพื้น

เจียงเหอจับปลายหอก ร่างกายท่อนบนเอนไปข้างหลัง กระดูกเอวโค้งราวกับสะพาน หอกยาววาดเป็นวงกลมกลางอากาศ โจมตีเข้าที่ไหล่ของศัตรูข้างหลังอย่างแม่นยำ น้ำหนักหนึ่งตันครึ่งทุบร่างของศัตรูจนแหลก ร่างกายครึ่งหนึ่งของเขากลายเป็นเศษเนื้อในทันที เหลือเพียงศีรษะและขาสองข้าง และในตอนนี้ลูกธนูก็พุ่งผ่านไป แต่ก็ถูกหลบได้พอดิบพอดี

ทหารชิงอีกคนถือดาบเข้าประชิด กล้าหาญจนน่าประหลาดใจ เจียงเหอผลักสุดแรง ปลายทวนแค้นนิรันดร์กระแทกเข้าใส่ศัตรู ดาบที่ตั้งรับอยู่พลันแตกละเอียด ทหารชิงถูกของหนักทับ หน้าอกยุบ ก่อนตายแววตาเต็มไปด้วยความงุนงง

พลธนูสีหน้าดุร้าย ยกคันธนูยาวขึ้นยิงขึ้นฟ้าหนึ่งดอก ดินปืนที่ผูกติดอยู่กับปลายลูกธนูระเบิด พลังทำลายไม่มาก แต่เสียงกลับแหลมแสบหูอย่างยิ่ง ดังไปไกล

เจียงเหอขว้างทวนแค้นนิรันดร์ออกไปจบชีวิตอีกฝ่าย เก็บกวาดสนามรบแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่ครึ่งเค่อ กองกำลังจำนวนมากก็ล้อมซอยเล็กๆ นี้ไว้ สีหน้าของจั่วหลิ่งดูไม่สู้ดีนัก พลังรบของกองทหารฝีมือดีสิบนาย เขารู้ดี

ในตอนนี้รองแม่ทัพก็กลับมา ลูกน้องห้าคนเหลือสาม

"ท่าน ข้าน้อยไร้ความสามารถ"

จั่วหลิ่งพูดอย่างเคร่งขรึม: "เอาล่ะ เรื่องนี้แจ้งให้ชานหลิ่งทราบ ผิดถูกอย่างไรข้ารู้ดี ตายไปหนึ่งสองคนอาจจะเป็นความผิดพลาดไร้ความสามารถของแก แต่ผลลัพธ์แบบนี้ ก็คืออีกฝ่ายมีอะไรแปลกๆ แล้ว ลุกขึ้นจูงม้าให้ข้า เดินผ่านที่สาธารณะสักรอบก็ถือว่าพ้นผิดแล้ว แต่ก็อย่าลืมเฆี่ยนตัวเองสักสองทีล่ะ"

รองแม่ทัพซาบซึ้งจนน้ำตาไหล ผู้บังคับบัญชาลงโทษล่วงหน้า เท่ากับว่าละเว้นความผิดครั้งนี้ไป กองกำลังหลักของทหารชิงมีคนน้อย การสูญเสียนอกสงครามเกือบสิบนาย ถือเป็นความผิดร้ายแรง

(จบตอน)