บทที่ 6 ชนเผ่าพื้นเมือง

บทที่ 6 ชนเผ่าพื้นเมือง

พลบค่ำ ท้องฟ้ามืดครึ้ม

รถจี๊ปดับเครื่องยนต์อยู่หน้าป่าทึบ ทั้งสองคนลงจากรถแล้วเดินเท้า มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกของเกาะ

"ทางนั้นมีชนเผ่าพื้นเมืองอยู่ กลุ่มแขกรับเชิญในรายการก็อยู่ที่นั่นด้วย ข้าต้องการวัสดุที่เพียงพอ ต้องให้ซอมบี้ไปรับกระสุนแทน เราถึงจะบุกทะลวงแนวป้องกันของบริษัทไปได้"

ด็อกเตอร์ไรอันถือปืนยาวที่หยิบมาจากบังเกอร์พลางระวังภัยรอบด้าน เคลื่อนที่ด้วยท่าทางแบบยุทธวิธี นานวันเข้าแขนทั้งสองข้างจะเกิดความเมื่อยล้า แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สนใจเรื่องนั้นเท่าไหร่

"คนที่บริษัทต้องการจับคือแก ไม่น่าแปลกใจที่ทีมไล่ล่าข้างหลังจะรู้เป้าหมายของเราในไม่ช้า ข้าแนะนำว่าถึงตอนนั้นให้เราอ้อมไปสักรอบ อย่างน้อยก็เพื่อเบี่ยงเบนกำลังทหารที่แนวป้องกันไปครึ่งหนึ่ง ข้าไม่คิดว่าซอมบี้ร้อยสองร้อยตัวจะทนปืนกลหนักกับแนวยิงไขว้นั่นได้"

เจียงเหอสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบ พบร่องรอยที่มนุษย์ทิ้งไว้มากมาย ทั้งรอยเท้า กิ่งไม้ หญ้าที่ถูกพับ รอยกดทับ เพียงแค่ผ่านการคาดเดาและปะติดปะต่อ นายพรานก็สามารถสร้างภาพรวมของเหยื่อขึ้นมาใหม่ได้

เมื่อได้ยินคำแนะนำ ด็อกเตอร์ไรอันก็หยิบแผนที่ออกมา เกาะร้างแห่งนี้มีพื้นที่ไม่น้อย ในทางทฤษฎีแล้วทำให้พวกเขามีพื้นที่ให้เคลื่อนไหวอยู่

จนกระทั่งดึกสงัด ทั้งสองคนเดินไปได้สิบกว่ากิโลเมตร ระหว่างทางพบศพหลายศพ ทั้งหมดเป็นนักโทษประหารในเรือนจำ

ด็อกเตอร์ไรอันทำเครื่องหมายไว้ใต้ต้นไม้ต้นหนึ่ง แล้วหันกลับมาพูด "เราไม่มีพื้นฐานความไว้วางใจต่อกัน คืนนี้ต่างคนต่างหาที่พักผ่อนกันเถอะ พรุ่งนี้เช้าก่อนฟ้าสางค่อยมาเจอกัน พูดตามตรง การตั้งทีมชั่วคราวมันไม่ได้ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์"

"บนโลกนี้ไม่มีอะไรที่แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์"

เจียงเหอค่อยๆ ถอยหลังหายเข้าไปในเงามืด

ทั้งสองฝ่ายแยกย้ายกัน เขาหาต้นไม้ใหญ่ริมแม่น้ำต้นหนึ่งเพื่อพักผ่อน ปีนขึ้นไปแล้วใช้เชือกผูกเป็นปมกระตุกเพื่อยึดร่างกายไว้ หากเจออันตราย เขาสามารถหันหลังแล้วอาศัยแม่น้ำเพื่อหลบหนีได้

กลางดึก เสียงร้องโหยหวนดังลั่นไปทั่วป่าทึบ น่าเวทนาอย่างยิ่ง จากนั้นก็มีเสียงยิงจนหมดแม็กกาซีนดังขึ้นตามมา เมื่อเสียงปืนและเสียงร้องโหยหวนเงียบลง ป่าทึบก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง

เจียงเหอปรือตาขึ้นเล็กน้อย แล้วกลับเข้าสู่สภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่นอีกครั้ง หากมองในมุมของผู้ล่า หากต้องเอาตัวเองไปเสี่ยงเพื่อช่วยเหลือคนที่ไม่รู้จัก นั่นก็คือการทรยศต่อตัวเอง

...

ฟ้ายังไม่สาง

ร่างหนึ่งร่อนลงมาจากลำต้นของต้นไม้ เจียงเหอหยิบเม็ดชาดออกมาเม็ดหนึ่ง โยนออกไปแล้วกลายเป็นหมอกสีแดงกลุ่มหนึ่ง กระจกชาดก็ปรากฏภาพที่สอดคล้องกันขึ้นมาทันที เหมือนกับที่หมายเหตุของไอเทมบอกไว้ ของสิ่งนี้เทียบเท่ากับกล้องวงจรปิดแบบพกพา ในยุคปัจจุบันความพิเศษเฉพาะตัวของมันลดลงไปมาก แต่ผลลัพธ์ก็ยังพอใช้ได้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสองฝ่ายที่แยกย้ายกันไปก็มาพบกันที่จุดนัดหมาย แล้วเดินทางต่อไปทางทิศตะวันออก

ตอนเที่ยงวัน ทั้งสองคนเดินออกจากป่าทึบ บนเนินเขาครึ่งลูกเบื้องหน้า สิ่งก่อสร้างที่ทำจากหินและไม้ตั้งอยู่อย่างหนาแน่น ควันไฟจากการหุงต้มสองสามสายลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่ระหว่างป่าทึบกับเนินเขานั้นมีพื้นที่โล่งกว้างคั่นอยู่

"ขอแค่มีสไนเปอร์อยู่แถวนี้สักคน แกกับข้าแทบจะตายแน่นอน" เจียงเหอตัดสิน และแค่ฟังชื่อเผ่ากินหัวใจก็รู้แล้วว่าไม่ใช่องค์กรที่ดีงามอะไร

ด็อกเตอร์ไรอันตั้งปกเสื้อขึ้น กางมือออกแล้วพูดว่า "เพื่อนเอ๋ย แกมาจากพื้นที่สงครามรึไง ถ้าอยากจะปลอดภัยจริงๆ เราก็ทำได้แค่รอจนถึงตอนกลางคืน ถึงตอนนั้นไม่เพียงแต่กองกำลังไล่ล่าจะตามมาทัน กำลังเสริมของบริษัทก็น่าจะขึ้นเกาะแล้วเหมือนกัน"

เจียงเหอหรี่ตาลง "แกคือเป้าหมายที่บริษัทต้องการจับ ถ้ามีสไนเปอร์ เขาน่าจะฆ่าข้าเพื่อข่มขวัญแก ความเสี่ยงที่เราสองคนแบกรับมันไม่เท่ากัน รวมถึงก่อนหน้านี้ด้วย แกสวมชุดของโฮนี ในระยะหลายร้อยเมตร ก่อนที่จะรู้สถานการณ์แน่ชัด พลังยิงของพนักงานพวกนั้นก็เลยไปกระจุกอยู่ที่ท้ายรถ จำไว้ อย่าให้มีครั้งที่สาม"

ด็อกเตอร์ไรอันพึมพำ "สไนเปอร์ไม่ใช่ปลาแซลมอนในแม่น้ำสักหน่อย"

"อย่าลืมสิว่าเมื่อวานเราพักกันไปครึ่งคืน"

เจียงเหอคัดค้านอย่างเด็ดขาดที่จะเดินตัดผ่านไปตรงๆ ตามการสนทนาของโฮนี กำลังเสริมของบริษัทจะมาถึงอย่างช้าที่สุดตอนพลบค่ำ ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยง พวกเขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามชั่วโมงในการอ้อมพื้นที่โล่งกว้างเบื้องหน้านี้

แบบนี้แล้ว ต่อให้สร้างซอมบี้ได้เพียงพอ พวกเขาก็ไม่สามารถย้อนกลับไปโจมตีแนวป้องกันที่มีกำลังเสริมเพิ่มขึ้นได้ ทำได้เพียงใช้วิธีวนอ้อมเพื่อเบี่ยงเบนกำลังคนของบริษัท

ต่างจากด็อกเตอร์ไรอัน เขาไม่จำเป็นต้องใช้ท่าเรือเพื่อถอนตัว พรุ่งนี้เช้า เจ้าหมาแก่จะขับเรือมาที่ตำแหน่งที่กำหนดไว้เพื่อรับเขา ส่วนเรื่องสไนเปอร์นั้น เป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น

"อ้อมไปเถอะ กองกำลังไล่ล่าน่าจะระบุทิศทางที่แท้จริงของเราได้แล้ว" เจียงเหอพูด เมื่อคืนพวกเขาพักผ่อน กองกำลังไล่ล่าอาจจะเดินทางจนแซงพวกเขาไปแล้ว เมื่อพบว่าข้างหน้าไม่มีใคร การเปลี่ยนทิศทางจึงเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้มาก แต่ถึงแม้ว่าวิธีนี้จะสำเร็จ ก็ไม่สามารถถ่วงเวลาได้นานนัก

ด็อกเตอร์ไรอันจำต้องยอมตกลง เมื่อมันเกี่ยวกับความเป็นความตาย ตราบใดที่ยังไม่แยกทางกันตอนนี้ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองไม่สามารถบังคับอีกฝ่ายได้

สองชั่วโมงต่อมา ทั้งสองคนก็มาถึงด้านบนเยื้องกับหมู่บ้าน ชนเผ่าพื้นเมืองที่นี่แตกต่างจากภาพในจินตนาการที่นุ่งผ้าเปลือกไม้ไปมาก บางคนสวมเสื้อผ้าสไตล์โมเดิร์นที่ขาดรุ่งริ่ง ในหมู่บ้านไม่มีอุปกรณ์ไฟฟ้า

ชนเผ่าพื้นเมืองร่างกำยำที่นั่งอยู่หน้าประตูบ้านหินกำลังถือ "ผลไม้" สีแดงเข้มอยู่ในมือ กัดเข้าไปเป็นครั้งคราวด้วยสีหน้าพึงพอใจ และข้างๆ เขา หญิงสาวในชุดกันลมล้มจมกองเลือดอยู่ ที่อกซ้ายของเธอมีรูโหว่ขนาดใหญ่ทะลุหน้าหลัง

"ชนเผ่าที่นี่เชื่อว่าการกินหัวใจจะทำให้พวกเขาแข็งแกร่งและกล้าหาญขึ้น ตัวเลือกอันดับแรกก็คือเสือกับหมี รองลงมาก็คือพวกเดียวกันเอง กลุ่มแขกรับเชิญในรายการน่าจะถูกขังไว้...โอ้ บ้าจริง เธอเป็นนักร้องหญิงชื่อดังนะ ลูกชายข้าชอบเธอมาก!"

ด็อกเตอร์ไรอันหยุดยืนมอง ในคำพูดเจือไปด้วยความน่าเสียดายและความสงสาร บริษัทลีเวียธานเชื่อว่าคุณสมบัติผู้เล่นควรจะเกิดจากบุคคลที่ยอดเยี่ยม ดังนั้นแขกรับเชิญทุกคนจึงมีความสามารถพิเศษในด้านใดด้านหนึ่ง

เจียงเหอไม่พูดอะไร กินอะไรบำรุงส่วนนั้น ความเชื่อแบบนี้แพร่หลายไปทั่ว เกาะอันผิงมีอากาศชื้น ของที่คนรวยนำมาดองเหล้ามักจะแปลกประหลาดอยู่เสมอ

ทั้งสองคนแอบเข้าไปในหมู่บ้านชนเผ่าอย่างเงียบเชียบ ด็อกเตอร์ไรอันหยิบขวดกระเบื้องเคลือบลายสีเทาเข้มออกมาจากกระเป๋ามิติ หมอกสีเทาเข้มสายหนึ่งลอยออกมา ปกคลุมชนเผ่าคนนั้นไว้ ขวดคุณภาพหายากใบนี้มีชื่อว่าจุมพิตซากศพ เป็นไอเทมหลักในสายการเล่นและการสร้างซอมบี้ของเขา

เพียงครู่เดียว เลือดเนื้อทั่วร่างของชายร่างกำยำก็แห้งเหี่ยวลง ดวงตาขาวซีด เล็บแหลมคมขึ้น ทั้งตัวแผ่กลิ่นอายของความบ้าคลั่งและกระหายเลือดออกมา ซอมบี้ร่างกำยำหันหลังพุ่งเข้าไปในบ้านหินข้างหลัง ทันใดนั้นก็มีเสียงกรีดร้องดังออกมาจากข้างใน

ชนเผ่าพื้นเมืองคนอื่นๆ ตื่นตระหนก ต่างคนต่างถือหอกไม้รีบวิ่งมา ล้อมบ้านหินไว้ เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นเลือดเนื้อ ซอมบี้สองสามตัวก็กระโจนออกมา พุ่งเข้าใส่ฝูงชนอย่างไม่กลัวตาย สถานการณ์เกิดความโกลาหลในทันที

ด็อกเตอร์ไรอันควบคุมสถานการณ์อยู่

เจียงเหออ้อมฝูงชนไป มุ่งหน้าไปยังอาคารที่โดดเด่นที่สุด

เมื่อเทียบกับบ้านหินและบ้านไม้ที่เรียบง่าย อาคารที่ตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้านดูเหมือนวิหารมากกว่า เสาหินเกลี้ยงเกลาสี่ต้นค้ำยันด้านหน้า บานประตูแกะสลักลวดลายดั้งเดิม ตอนที่เดินผ่านหลุมลึกนอกวิหาร ก็มีเสียงพูดคุยจอแจดังออกมาจากข้างใน

"...เราต้องรีบหาทางหนีนะ!"

"สูงขนาดนี้ ต่อให้ต่อตัวกันก็ขึ้นไปไม่ได้"

"มีใครอยู่ไหม ผมเป็นลอร์ดชาวอังกฤษ ให้เงินพวกคุณได้นะ เงินเยอะมาก!"

ไม่มีใครสนใจแขกรับเชิญเหล่านี้ เมื่อความโกลาหลรุนแรงขึ้น ชายฉกรรจ์ส่วนใหญ่ก็ไปที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ผู้คนสองระลอกหลั่งไหลออกมาจากวิหารหิน ในระลอกที่สองมีชนเผ่าสี่คนถือปืนไรเฟิลลูกเลื่อนแบบเก่า นำโดยชายชราที่ใบหูทั้งสองข้างยาวระบ่า

หลังจากที่คนเหล่านี้จากไป เจียงเหอก็ย่องเข้าไปในวิหารหิน

ทหารยามสองคนที่เหลืออยู่หลังประตูวิหารได้ยินเสียงดังโครมคราม ก็พากันหันไปมอง แสงสีขาวเจิดจ้าสว่างวาบขึ้น เจียงเหอหลับตาไว้ล่วงหน้าแล้ว และปรับตัวได้เร็วที่สุด เขายกหน้าไม้สั้นขึ้น ยิงสังหารทหารยามไปหนึ่งคน แล้วขว้างมีดพกออกไป ปักเข้ากลางอกของชนเผ่าอีกคนพอดี เขาสวมลูกธนูใหม่อีกครั้ง แล้วยิงซ้ำเข้าไปที่เบ้าตาของคนนั้นอีกนัด

ทหารยามชนเผ่าสองคนล้มลงกับพื้น

เจียงเหอหยิบหอกไม้สองเล่มติดมือไป เดินผ่านโถงทางยาวมายังใจกลางวิหาร บนแท่นหินสูงเท่าคน ชามทองคำใบใหญ่ดูหม่นหมองเพราะคราบฝุ่นและสิ่งสกปรกที่เกาะมานานปี ในเลือดที่อยู่ในชาม มีหัวใจดวงหนึ่งลอยอยู่อย่างเงียบๆ ข้างๆ กันนั้นคือไก่ทองคำตัวหนึ่ง ปากเหมือนจะงอยปากเหยี่ยว สีเขียวเข้ม ท่าทางเกรี้ยวกราด ปีกทั้งสองข้างสีแดงเลือด ทั่วทั้งตัวประดับด้วยอัญมณีและเครื่องประดับ

[ชื่อ ไข่ครุฑ]

[ประเภท: ของวิเศษ]

[คุณภาพ: หายาก]

[เอฟเฟกต์: หลังจากใช้จะได้รับความสามารถในการย่อยที่ทรงพลัง สามารถกินอาหารจำนวนมหาศาลได้ในครั้งเดียว และเก็บพลังงานไว้ในหัวใจ เมื่อจำเป็นสามารถส่งต่อพลังงานกลับสู่ร่างกายได้ การแช่ในเลือดสดแล้วดื่มจะทำให้ผลลดลงอย่างมาก]

[เงื่อนไขการใช้งาน: ผู้ใช้ต้องมีหัวใจตามหลักสรีรวิทยา]

[หมายเหตุ: ศรัทธาแห่งชนเผ่า]

(จบตอน)