บทที่ 14 [ฟรี]

“···น่าขันจริงๆ เจ้าหนูนี่”

นั่นคือปฏิกิริยาแรกของเขาหลังจากได้ยินคำพูดที่น่าสับสนของฉัน

“ข้าถามเพื่อให้ตอบคำถาม แต่จู่ๆ พูดอะไรน่ะ? ทำลายเอลซิดอร์งั้นเหรอ? หรือว่าจะทรยศเจ้านายของตัวเอง?”

“ข้าไม่คิดจะตอบคำถามเจ้าอยู่แล้ว และต่อให้ตอบ เจ้าก็คงไม่เข้าใจอยู่ดี ขอโทษด้วย แต่เราไม่มีเวลา”

“เวลา?”

เมื่อแม็กซิมิเลียนถาม ฉันก็ยกแขนข้างหนึ่งขึ้นมา

ตราเวทที่ถูกปลูกถ่ายจากเอลซิดอร์กำลังเปล่งแสงสีน้ำเงิน

“ตราเวทนี้มีสูตร ‘ตราแห่งการควบคุม’ สลักอยู่ ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ มันจะปล่อยสัญญาณพลังเวทออกมาอย่างต่อเนื่อง”

“……”

เขาเงียบไปชั่วครู่

เหตุผลก็เห็นได้ชัดโดยไม่ต้องอธิบาย

เขาคงไม่รู้เรื่องนี้

เขาไม่ระวังเรื่องแบบนี้อยู่แล้ว

“งั้นขอถามหน่อย ตั้งแต่เจ้าพาข้ามาที่นี่ ผ่านไปนานเท่าไรแล้ว?”

“……ประมาณสี่ชั่วโมง”

“งั้นกองบัญชาการก็รู้แล้วว่าข้ายังไม่ตาย”

ไนฟ์เฮดไม่ช่วยเหลือพวกพ้องที่ล้มลง

หลักฐานก็คือรุ่นพี่ดเวย์น หัวหน้าทีม กดสวิตช์ระเบิดทันทีที่เห็นว่าฉันถูกจับ

เขาตั้งใจจะให้ฉันตายไปพร้อมกับรถไฟของกองทัพปฏิวัติก่อนจะตกเป็นเชลย

“ทีมติดตามจะมาถึงภายในสองชั่วโมงเพื่อช่วยข้า หรือไม่ก็เพื่อจัดการข้าทิ้ง มีแนวโน้มว่าจะเป็นอย่างหลัง……”

“……เจ้าหนูนี่”

ขณะฟังฉันพึมพำ แม็กซิมิเลียนก็จ้องฉันอย่างเหลือเชื่อแล้วพูดขึ้น

“เจ้า อายุเท่าไหร่?”

“ข้าอายุสิบขวบ มีปัญหาอะไรไหม?”

“สิบขวบ…….”

พอได้ยินคำตอบของฉัน แม็กซิมิเลียนก็ถอนหายใจหนักๆ พลางก้มหน้า

“มัวเอะอะกันว่าเจ้าเด็กนรกอะไรนั่น ที่แท้ก็ถูกเด็กสิบขวบเล่นงานซะหมดรูป……”

“……”

ฉันเข้าใจดีว่าทำไมเขาถึงถอนหายใจแบบนั้น

ก่อนที่ตัวเอกจะเข้าร่วม กองทัพปฏิวัติคงจะวุ่นวายกันน่าดู

แต่ฉันไม่สนเรื่องนั้น

ฉันตบมือเรียกความสนใจเขา และแม็กซิมิเลียนก็พยักหน้าให้

แปลว่าเขาจะฟัง

‘ตอนนี้แหละช่วงตัดสิน’

ฉันอยู่ในสถานะของไพ่ที่ถูกทิ้งแล้ว และการที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ก็เป็นสถานการณ์ไม่คาดคิด และเป็นความเสี่ยงสำหรับเบน

แม้จะกลับไป ก็จะต้องเผชิญกับสายตาเคลือบแคลงไม่รู้จบ และอาจถูกเก็บได้ทุกเมื่อ

ในสถานการณ์แบบนี้ ความเชื่อมโยงกับแม็กซิมิเลียนคือโอกาสเดียวของฉัน

ถ้าพลาด ก็ไม่มีครั้งที่สอง

“……ท่านเคานต์เอลซิดอร์กำลังเตรียมตัวสำหรับการสำรวจดินแดนรกร้างทางตะวันออก”

ข้อมูลภายในของบ้านเอลซิดอร์ไหลออกจากปากของฉัน

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ข้อมูลที่ฉันสืบหามาเอง

มันคือไพ่ที่ฉันใช้ได้เพราะฉันรู้จักการตั้งค่าและไทม์ไลน์ของเกมต้นฉบับอย่างทะลุปรุโปร่ง

“นั่นก็เป็นเหตุผลที่เขาพยายามจัดการกับกองทัพปฏิวัติภายในเขตของตัวเอง”

“เพื่อป้องกันปัญหาในอนาคต?”

“ถูกต้อง”

กองทัพปฏิวัติสาขาเบลเกอร์ที่นำโดยเรฟินเป็นหนามขวางแผนขยายอิทธิพลของเอลซิดอร์ไปทางตะวันออก

แต่ด้วยการที่ฉันฆ่าเรฟิน ข้อจำกัดนั้นก็ถูกยกออกไป

เมื่อไนฟ์เฮดปฏิบัติการลับจัดการกองทัพปฏิวัติในเขตเสร็จ เคานต์ก็จะไม่มีอะไรฉุดรั้งอีก

“ด้วยเหตุที่กองอัศวินเอลซิดอร์ส่วนใหญ่ถูกส่งไปยังเขตไร้ผู้คนทางตะวันออก ในตอนนี้ ภายในเขตเหลือเพียงกองรักษาความปลอดภัยขนาดเล็กและไนฟ์เฮดเท่านั้น”

“หมายความว่า ถ้าเราบุกตอนนี้ ก็อาจมีโอกาสใช่ไหม?”

“ถ้ามีคนร่วมมือจากภายใน ก็สามารถลงมือได้”

เมื่อเริ่มอะไรแล้ว ก็ต้องทำให้ถึงที่สุด

คู่ต่อสู้คือผู้นำของกองทัพปฏิวัติ

การเล่นสงครามจิตวิทยาครึ่งๆ กลางๆ ไม่มีค่าแม้แต่น้อย

“สิ่งที่ต้องการคือช่วงเวลาของความสับสนเพียงชั่วขณะ และการโจมตีเด็ดขาดหนึ่งครั้ง ข้าสามารถสร้างความสับสนให้ได้”

“แล้วข้าก็เป็นคนที่ต้องลงมือเด็ดขาดงั้นเหรอ?”

“เจ้าเคยทำมาแล้วครั้งหนึ่งไม่ใช่หรือ? ครั้งที่สองไม่น่าจะยากอะไร”

“……”

แม็กซิมิเลียนเคยแทรกซึมเข้ามาในเขตนี้จากทางอากาศโดยใช้ ‘ลิเบอร์ตี้’

และด้วยทางลับที่ฉันเตรียมไว้ การหลบหนีก็ไม่น่าจะยากนัก

“มันก็ไม่ไร้เหตุผลอะไรหรอกนะ… แต่มีปัจจัยหนึ่งที่ยังไม่แน่นอน”

“เชิญพูดเลย”

แม็กซิมิเลียนเขี่ยกองไฟหนึ่งทีแล้วถามฉัน

"กับภารกิจใหญ่ขนาดการเดินทัพตะวันออกแบบนี้ มีเหตุผลอะไรที่ท่านเคานต์ต้องอยู่ในดินแดนตัวเองด้วย?"

"……."

แววตาของเขาคมกริบขณะมองมาที่ฉัน

อย่างที่เขาว่า ต่อให้ดินแดนจะไร้ผู้คน ท่านเคานต์ก็ไม่มีอะไรการันตีว่าจะอยู่ที่นี่จริง

แต่ฉันก็เงยหน้าขึ้นตอบเขาด้วยความมั่นใจ

"ท่านเคานต์ไม่สามารถออกจากดินแดนเอลซิดอร์ได้"

แล้วฉันก็ไม่พูดอะไรต่อ กลับยิ้มให้แม็กซิมิเลียนแทน

"ถ้าเจ้าจับตัวคุณชายโคลดไว้ได้ ก็คงรู้เหตุผลดีอยู่แล้ว"

"……!"

คำถามของเขาไม่ใช่คำถามที่หวังจะได้คำตอบ

สิ่งที่ฉันพูดออกไปคือความลับที่ลับที่สุดของเคานต์เอลซิดอร์

การเปิดเผยว่าฉันรู้เรื่องนี้ ทำให้คำพูดที่ดูไม่มีสาระของฉันกลายเป็น 'ข้อเสนอ' ที่ควรพิจารณาอย่างจริงจัง

และเหมือนที่ฉันคาดไว้ แม็กซิมิเลียนก็เริ่มครุ่นคิดหนักโดยใช้มือลูบคาง

"ข้ารับรู้สัญญาณพลังเวทของพวกพ้องข้าได้แล้ว"

แต่ฉันไม่มีเวลารอฟังคำตอบของเขา

"เจ้ามีเวลาเหลืออีกแค่ 30 นาทีในการตัดสินใจ"

ถ้าเขาไม่ตอบตกลง ก็คงจบแค่นี้

เบนกับท่านเคานต์จะคอยจับตาดูฉันจนกว่า 'ตราแห่งการควบคุม' ที่ถูกสลักไว้จะทำงานเต็มที่ และฉันก็จะกลายเป็นหุ่นเชิดของท่านเคานต์โดยสมบูรณ์

ถ้าถึงจุดนั้น ฉันก็ไม่เหลือเหตุผลจะใช้ชีวิตต่อไป

ฆ่าตัวตายแล้วไปรอเกิดใหม่ยังจะดีกว่า

"ตกลง ข้าจะทำ"

"……!"

ได้ผล ฉันใช้แม็กซิมิเลียนได้แล้ว!

ฉันพยายามสุดชีวิตที่จะไม่ทรุดลงจากความโล่งอก

"เข้าใจแล้ว งั้นข้าจะกลับไปเตรียมตัว"

"ไม่ใช่ว่าพวกพ้องของเจ้าจะฆ่าเจ้าหรือ?"

"นั่นมันเรื่องของข้า ข้ามีวิธีของข้า"

"……."

เมื่อได้ยินคำตอบของฉัน แม็กซิมิเลียนก็มองมาราวกับไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

ก็เข้าใจได้แหละ เด็กสิบขวบพูดเรื่องฆ่าหรือช่วยชีวิตเคานต์ มันคงน่าตกใจ

"……เจ้าชื่อยูจินใช่ไหม?"

"ใช่ ถูกต้องแล้ว"

หลังจากแลกวิธีติดต่อและรายละเอียดบางอย่างกัน แม็กซิมิเลียนก็เรียกฉัน

แววตาเขาราวกับกำลังค้นหาบางอย่างในตัวฉัน

แล้วหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้น

"เฮ้ พอเรื่องนี้จบ เจ้าสนใจจะเข้ากองทัพปฏิวัติมั้ย?"

"……."

ช่วงเวลานั้น มันเหมือนลมหายใจหยุดไปชั่วขณะ

นั่นคือบทพูดที่ฉันเคยได้ยินในเกม

โดยเฉพาะ มันคือสิ่งที่เขาพูดกับตัวเอกหลังจากจัดการฮันส์ บอสบทที่ 1 ได้

"เจ้าอยากโค่นล้มเอลซิดอร์ไม่ใช่เหรอ? แล้วก็บอกว่าพวกพ้องของเจ้ากำลังจะมาฆ่าเจ้าด้วย"

"···ใช่"

"งั้นหนีไปกับข้า เข้าร่วมกับกองทัพปฏิวัติ แล้วต่อสู้กับจักรวรรดิอันฉ้อฉลนี้"

เมื่อฉันยังคงเงียบ แม็กซิมิเลียนก็ย้ำอีกครั้ง

"ข้าจะทำลายตราเวทนั้นให้ตอนนี้ แล้วก็เตรียมตราเวทใหม่ให้ด้วย ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าต้องไปได้ไกลกว่านี้อีกมาก"

"……."

"มาอยู่กับข้าสิ ยูจิน"

แววตาแรงกล้าที่ฉันเคยเห็นในเกม ตอนนี้กำลังจับจ้องมาที่ฉัน

"เจ้ามีคุณสมบัติของวีรบุรุษ"

"……วีรบุรุษ"

คำๆ เดียวที่แค่ได้ยินก็ทำให้หัวใจเต้นแรง กลับกลายเป็นทำให้ใจเย็นลง

ฉันรู้ดีกว่าใครถึงสภาพของกองทัพปฏิวัติในตอนนี้

คนที่ขับเคลื่อนด้วยแค่ความคลั่งและความแค้น อุดมคติไร้พื้นฐานที่มีแต่ความเพ้อฝัน

พวกฉวยโอกาสที่เต็มไปด้วยหมาป่าโลภ และโครงสร้างการสั่งการที่ยังไม่เข้าที่เข้าทาง

พูดตรงๆ เลย ถ้าไม่มีแม็กซิมิเลียน กองทัพนี้คงพังไปนานแล้ว

‘สิ่งที่กองทัพปฏิวัติแบบนี้ต้องการเพื่อเป็นประกายที่จะเปลี่ยนจักรวรรดิก็คือ… วีรบุรุษคนใหม่’

ผู้นำที่จะกลายเป็นสัญลักษณ์และนำพาเหล่าผู้คน

แต่เดิมมันควรเป็นยูจิน ลอเรนซ์ ตัวเอกของเรื่อง

มันควรเป็นบทบาทของฉัน

แต่—

ว่าไงล่ะ? มาร่วมปฏิวัติกับข้าเถอะ……!"

"ก็ไปทำกันเองสิ"

ฉันรู้ตอนจบของเกมนี้ดี

รู้ว่าความคลั่งกับอุดมการณ์ของพวกเขาจะถูกบิดเบือนและแปดเปื้อน

รู้ถึงการทรยศที่พวกเขาจะมอบให้ตัวเอก มอบให้ฉัน

และเพราะแบบนั้น ฉันจึงมองแม็กซิมิเลียนด้วยสายตาเย็นชา

ถึงเขาจะเป็นนักปฏิวัติผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ แต่สิ่งที่เขาสร้างขึ้นมาไม่ใช่

"ข้าไม่สนใจการปฏิวัติ"

ฉันจะไม่ยอมถูกทรยศอีกแล้ว

ถ้าจะถูกทรยศ สู้ฉันเป็นฝ่ายทรยศก่อนยังจะดีกว่า

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

"ทางนั้น! ทางนั้นไง!"

ได้ยินเสียงของคาเรนจากที่ไกลออกไป ฉันจึงเพิ่มสัญญาณพลังเวทให้แรงขึ้นอีก

ใช้เวลาประมาณ 3 นาที กว่าพวกพ้องของฉันจะมาถึงใกล้ๆ

ทว่าพวกเขาไม่ได้ต้อนรับฉัน กลับชักมีดสั้นออกมาแล้วขวางทางหนีไว้แทน

"น่าประหลาดใจนะ ยูจิน ที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่"

คนที่พูดเช่นนั้นพร้อมปรากฏตัวขึ้นมาคือดเวย์น

คนเดียวกันกับที่กดตัวจุดระเบิดเพื่อระเบิดรถไฟพร้อมฉัน

ฉันไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองอะไรเป็นพิเศษ

มันคือหลักการของไนฟ์เฮด และเขาก็แค่ทำตามนั้น

"แต่สิ่งที่เจ้าทำนั้นผิดกฎ ยูจิน"

ชิ้ง—

มีดสั้นในมือของดเวย์นจ่อเข้าที่ลำคอของฉัน

เขาดูพร้อมจะกรีดคอฉันได้ทุกเมื่อ

"เจ้าลืมไปแล้วหรือ หลักการของไนฟ์เฮดน่ะ"

"ไม่ ข้ายังจำได้"

หลักปฏิบัติของไนฟ์เฮด ข้อที่ 1 กฎสูงสุด

"ระหว่างภารกิจ หากถูกพบตัวหรือถูกจับ ให้ทำลายหลักฐานและพยานทั้งหมด... แล้วฆ่าตัวตาย"

"ถูกต้อง"

คมมีดของดเวย์นยิ่งเข้ามาใกล้

"ถ้าอย่างนั้น ทำไมเจ้าถึงยังมีชีวิตอยู่?"

ภูเขาลูกแล้วลูกเล่าถาโถมเข้ามา

ฉันคิดพลางพยายามรักษาความสงบไว้แล้วตอบไป

"เพราะข้าไม่ได้ถูกพบตัวหรือถูกจับ"

พูดจบ ฉันก็ยกมือขึ้นชี้ไปยังอีกฝั่ง

ในพุ่มไม้มุมหนึ่งที่กองไฟถูกจุดอยู่ มีศพที่ถูกทรมานจนเละไม่เหลือสภาพนอนอยู่

"อย่าพยายามหลอกกันเลย ยูจิน แค่ศพเดียวมันลบข้อสงสัยไม่ได้หรอก···"

"ข้าตรวจพบภัยคุกคามร้ายแรงต่อเอลซิดอร์"

คำพูดของฉันทำให้มือของดเวย์นชะงัก

"……ว่าไงนะ?"

"นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ข้าไม่ฆ่าตัวตาย แต่ยังมีชีวิตอยู่ ส่งข้าไปหาผู้หัวหน้าที เรื่องนี้เร่งด่วน"

เลือดไหลออกจากบริเวณที่ปลายมีดจิ้มเข้าคอของฉัน แต่ฉันก็ยังพูดต่อ

"ภัยคุกคามงั้นรึ? มันเป็นสถานการณ์แบบไหนกันแน่?"

"นี่ไม่ใช่ข้อมูลที่ข้าจะแบ่งปันกับรุ่นพี่ได้ ข้าต้องกลับไปพบหัวหน้าเบน"

นี่คือข้อมูลที่เจ้าไม่มีสิทธิ์จะรับรู้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าไม่พอใจเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของดเวย์น

"ข้อมูลที่เจ้าไม่สามารถแบ่งปัน? ใครให้เจ้าตัดสินใจแบบนั้นกัน……!"

"มันคือข้อมูลที่ข้าได้มาหลังสอบสวนสมาชิกกองทัพปฏิวัติที่จับตัวข้าไว้ เรื่องนี้หัวหน้าเบนเท่านั้นที่ตัดสินใจได้! ดังนั้นรีบ……!"

ระหว่างที่ฉันยังพูดต่อไปโดยไม่สนใจปฏิกิริยาของเขา

"เรื่องนี้น่าสนใจดีนี่"

ในหมู่สมาชิกที่ล้อมรอบฉันอยู่ มีร่างสูงใหญ่คนหนึ่งก้าวออกมา

เบน เฮอร์เคส

มือขวาคนแรกของเอลซิดอร์กำลังมองลงมาที่ฉันด้วยแววตาลึกดำ

"พูดมา ยูจิน ลอเรนซ์"

"……!"

"ภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อเอลซิดอร์คืออะไรกันแน่?"

ความเย็นยะเยือกไหลผ่านแผ่นหลัง

‘นี่มันระดับความยากของการเกิดใหม่แบบบัดซบจริงๆ’

การแลกเปลี่ยนกับแม็กซิมิเลียน ความวุ่นวายที่ฉันควรจะสร้าง

แล้วตอนนี้เบนกำลังสอบสวนฉัน

ไม่มีอะไรเป็นไปตามแผนเลย

แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็เลือกแล้ว

ด้วยความรู้สึกราวกับเดินอยู่บนคมมีด กับเวลาที่กำลังลดลงเรื่อยๆ

"กองทัพปฏิวัติกำลังหมายหัวท่านเคานต์อยู่"

และด้วยเหตุนี้ ฉันจะรอดชีวิต