บทที่ 7: นายหญิงโหวผู้ชาญฉลาด!
บทที่ 7: นายหญิงโหวผู้ชาญฉลาด!
บทที่ 7: นายหญิงโหวผู้ชาญฉลาด!
การที่กู้หนานซีถูกกักบริเวณนั้น เป็นที่รู้กันในหมู่ตระกูลขุนนางและคหบดีหลายบ้าน
“ยายลูกพ่อค้านั่นน่ารำคาญจริง ๆ ไม่ได้มีความสามารถอะไรเลย ยังกล้ามาจัดงานใหญ่โตแบบนี้ แล้วพวกเราจะเอาหน้าไปไว้ไหน?” ภรรยาคุณชายแห่งจวนเฉิงกั๋วกงบ่นลั่น
ไม่นานมานี้ งานศพของลุงพระสนมถงหรูหราอลังการ
ต่อมาแม้งานศพผู้เฒ่าโหวจะดูแปลก ๆ แต่ก็ยิ่งใหญ่ใช้ได้
ผลคือพอถึงตาพวกนาง พระราชโองการก็สั่งห้ามจัดงานศพใหญ่โตเสียแล้ว!
“โทษใครได้ล่ะ? ก็ยัยหลี่หนิงจิ้งลูกพ่อค้านั่นน่ะสิ! นายหญิงโหวก็ผิดเหมือนกัน อยู่เรือนมานานแท้ ๆ ยังควบคุมลูกพ่อค้าไม่ได้อีก” นางบ่นไม่หยุด
ตรงข้ามคือภรรยาแม่ทัพนามว่า ‘แม่หญิงหนิว’ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงลึกลับ
“ข้าเคยบอกว่าเจ้าตรงเกินไป เจ้าไม่เชื่อ หลังจากเรื่องนี้นะ ไม่มีใครไม่ยกนิ้วชื่มชมให้นายหญิงโหวหรอก มีแต่เจ้านี่ละ...ทื่อเป็นท่อนไม้”
ภรรยาคุณชายเฉิงงงหนัก “เราเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก อย่ามาแกล้งข้าเลย!”
แม่หญิงหนิวกลอกตา “ใครจะไปแกล้งเจ้า? นายหญิงโหวเป็นสหายใกล้ชิดกับพระพันปี จะไม่รู้เลยหรือว่าฝ่าบาททะเลาะกับพระสนมถงเพราะเรื่องงานศพ?”
คุณหนูเฉิงถึงกับอ้าปากค้าง “เจ้าหมายความว่า...”
แม่หญิงหนิวพยักหน้านิ่ง “นายหญิงโหวรู้พระราชประสงค์ล่วงหน้า แต่ไม่กล้ายั่วโทสะฝ่าบาท ทว่านางก็ไม่อยากเป็นแพะให้พวกขุนนางระบายอารมณ์”
แม่หญิงหนิวกล่าวยกย่อง “สมกับเป็นคุณหนูที่เติบโตมาในวังหลังภายใต้การอบรมของพระพันปี รู้ใจจักรพรรดิยิ่งนัก แถมยังรู้จักปกป้องตัวเอง”
“ทุกก้าวนางคิดมาแล้วทั้งนั้น อดกลั้นความโกรธไว้ แล้วปล่อยให้หลี่หนิงจิ้งรับบาปแทน!”
นางนับนิ้วให้ดู
“หนึ่ง—จัดงานศพอย่างยิ่งใหญ่
สอง—ไม่ได้ใช้เงินบ้านเลยสักเหรียญ
สาม—เปิดโอกาสให้ฝ่าบาทลงพระราชโทสะ แต่ยังทำให้ฝ่าบาทรู้สึกผิดกับนางอีก
สี่—ผลักจิ้งเหนียงออกหน้าจนจนตรอก
ห้า—ได้ใจซูต้าหลางมาเต็ม ๆ”
แม่หญิงหนิวถอนหายใจ “ถ้าข้ามีความสามารถแค่ครึ่งของนายหญิงโหวป่านนี้เมียน้อยในบ้านคงไม่กล้ากระดิกตัวแน่!”
คุณหนูเฉิงยังไม่อยากเชื่อ “เจ้าไม่กล่าวเกินไปหน่อยเหรอ?”
แม่หญิงหนิวลูบมือนางเบา ๆ “ทีแรกข้าก็ไม่เชื่อ แต่เมื่อคืนสามีกลับบ้านมาแล้วบอกให้ข้าเรียนรู้จากนายหญิงโหวแถมวิเคราะห์ให้ฟังละเอียดเลย ข้าถึงได้รู้ว่ามันมีลูกเล่นซ่อนอยู่มากขนาดนี้!”
ภรรยาอีกคนที่เงียบอยู่นาน—ภรรยาท่านกั๋วกง—พูดขึ้นบ้าง “สามีข้าก็พูดแบบเดียวกัน”
นางดีดเปลือกแตงโมออกจากมือแล้วพูดหงุดหงิด “ไอ้คนแก่หน้าด้านนั่นคงเสียใจที่ไม่ได้ขอกู้หนานซีแต่งงานไว้แต่แรก! ฮึ! ข้าตอกกลับไปแค่ประโยคเดียว—”
แม่หญิงหนิวกับคุณหนูเฉิงประสานเสียง “เจ้าว่าไง?”
ภรรยากั๋วกงลูบท้องตัวเอง ยิ้มยโส “ข้าคลอดลูกดี ๆ ได้ ไม่เหมือนไอ้ซูเสวียนหมิงลูกเสนียดนั่นหรอก!”
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”
หลังหัวเราะกันจนอิ่ม คุณหนูเฉิงยังไม่สาแก่ใจ “ไม่ได้! ข้าต้องจัดการยัยหลี่หนิงจิ้งให้รู้เรื่อง! ต่อไปห้ามใครในบ้านซื้อของจากร้านบ้านมันเด็ดขาด!”
ภรรยากั๋วกงสะบัดชายแขนเสื้อปัดเปลือกเมล็ดแตงโม “แม้ข้าจะถูกกู้หนานซีใช้เป็นเครื่องมือ ข้าก็ยอม! แต่ยัยหลี่หนิงจิ้งนั่นไม่รู้ที่ต่ำที่สูงเลยจริง ๆ!”
ร้านยาสกุลหลี่เดิมทำธุรกิจกับขุนนางเป็นหลัก เพราะยาราคาแพง ชาวบ้านร้อยคนยังไม่ซื้อได้เท่าขุนนางคนเดียว
แต่เมื่อเหล่าขุนนางพร้อมใจกันไม่ซื้อสินค้าร้านสกุลหลี่ รายได้ร้านยาก็ลดลงฮวบ
เย็นวันนั้น ตอนปิดบัญชี เฒ่าหลี่ถึงกับเครียดจนริมฝีปากแตก “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมจวนกั๋วกงถึงไม่ซื้อยาจากเราแล้ว?”
ทั้งที่ท่านเจ้ากั๋วกงชื่นชมยาสมุนไพรขนาดนั้น ยาดีแค่ไหนก็ซื้อหมด
ครั้งนี้กลับไปซื้อโสมอายุห้าปีจากร้านถงจี่ถัง แทนที่จะซื้อโสมสิบปีจากร้านของเขา!
พี่หลี่เดินวนไปวนมา “แปลกมาก ขุนนางพวกนั้นควรจะไว้หน้าจวนโหวบ้าง ไม่ใช่เหรอ?”
จิ้งเหนียงที่กลับดึก ดันประตูเข้ามาก็ถูกยื่นสมุดบัญชีใส่ทันที
นางครุ่นคิดแล้วพูดเสียงหนัก “พระราชโองการตำหนินายหญิงโหวพวกขุนนางอื่นที่ยังอยากจัดงานใหญ่เลยไม่พอใจ”
พี่หลี่โวยวาย “ถ้าไม่พอใจก็ไปโวยวายกับฝ่าบาทสิ! จะมาลงกับพวกเราทำไม?”
จิ้งเหนียงทิ้งสมุดบัญชีลงโต๊ะ “ก็เพราะพวกเราอ่อนแอไง นายหญิงโหวมีหย่งชางโหวหนุนหลัง ใครจะกล้าทำอะไรนาง?”
เฒ่าหลี่เช็ดหน้าพลางถอนใจ “จิ้งเหนียง ตัดใจเถอะ! ซูต้าหลางเจ้าจะจูงจมูกยังไงก็แล้วไป แต่นายหญิงโหวไม่ใช่คนที่เล่นด้วยได้!”
ในใจเขาเจ็บนักที่เคยมองคนผิด ผู้หญิงที่นั่งตำแหน่งนายหญิงโหวมาสิบกว่าปี ไม่ได้มีแค่ความงาม
แค่นางไม่ยอมออกหน้า ก็ยังทำเอาร้านที่สร้างมาสามรุ่นเกือบพัง!
จิ้งเหนียงขอน้ำล้างมือ แล้วพูดเสียงแผ่ว “พ่อเคยคิดบ้างไหม? คราวที่แล้วเราทุ่มเงินไปครึ่งร้านเพื่องานจัดศพ ถ้าจะล้มเลิกตอนนี้ มันก็สูญเปล่าน่ะสิ”
เฒ่าหลี่ปวดใจ เงินพวกนั้นคือผลสะสมจากสามรุ่นเชียวนะ!
จิ้งเหนียงมองเงาสะท้อนในน้ำ แล้วพูดแน่วแน่
“พ่อ ถ้าเรายอมแพ้ตอนนี้ ข้าก็ต้องอยู่เป็นโสดไปตลอด ใครจะกล้าแต่งงานกับข้าอีก? แต่ถ้าเรายืนหยัดต่อไป ข้าไม่เชื่อหรอกว่านายหญิงโหวจะกล้าทิ้งชื่อเสียงแล้วเฉดหัวข้า!”
พี่หลี่ยกมือเห็นด้วย
“หญิงที่ไว้ทุกข์ให้ผู้ใหญ่ในบ้านแล้ว จะหย่ากันง่าย ๆ ได้ยังไง? แถมน้องข้าจัดงานศพเองอีก ต่อให้นายหญิงโหวไม่พอใจ ก็ต้องรับเป็นสะใภ้ให้ได้ถ้าไม่อยากไล่ซูเสวียนหมิงออกจากบ้าน!”
ครอบครัวหลี่ประชุมกันทั้งคืน และได้ข้อสรุป พวกเขาจะสู้ให้ถึงที่สุด!
รุ่งเช้า จิ้งเหนียงจัดการงานบ้านทั้งวันจนค่ำ กว่าจะเจอซูเสวียนหมิงที่เพิ่งกลับจากสำนัก
เขาทำหน้ามึน งงเหมือนคนละเมอ จนจิ้งเหนียงต้องสะกิดเขาถึงได้สติ
“จิ้งเหนียง เจ้ากลับบ้านก่อนก็ได้ มืดขนาดนี้แล้ว”
ดวงตาจิ้งเหนียงวาววับ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูด “ซูหลาง ช่วงนี้มีข่าวลือมากมาย ข้า...ข้า...”
นางยกมือปิดหน้า สะอื้นเบา ๆ
ซูเสวียนหมิงรีบยื่นผ้าเช็ดหน้าให้ “ข้าผิดเอง จิ้งเหนียง เจ้าเหนื่อยเพราะข้า หลังหมดไว้ทุกข์ ข้าจะให้แม่ส่งแม่สื่อมาสู่ขอเจ้า ส่วนเรื่องในบ้าน ปล่อยให้ข้าจัดการเอง”
จิ้งเหนียงมองเขาอย่างลอบสำรวจ เห็นว่าเขาจริงใจ ไม่คิดจะทอดทิ้ง ก็โล่งใจ
แต่การไว้ทุกข์กินเวลาตั้ง1ปีเต็ม และนายหญิงโหวก็เป็นคนที่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรก็ได้ในปีเดียว!
“ซูหลาง ข้าอยากพบนายหญิงโหวขอแค่ได้รับการยอมรับจากนาง ข้าก็ไม่กลัวอะไรอีกแล้ว” จิ้งเหนียงเผยความตั้งใจขั้นสุดท้าย