บทที่17

บทที่ 17 วันนี้เป็นวันพิเศษ

ยอดเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของปราสาทของตระกูลเวสสันนั้นสูงกว่าเมืองด้านล่างเกือบ 100 เมตร เมื่อยืนอยู่บนหอคอยของอาคารหลักของปราสาท สามารถมองเห็นเมืองทั้งหมดและพื้นที่โดยรอบได้ในพริบตา

นอกจากทหารที่ลาดตระเวนแล้ว ยังมีเจ้าหน้าที่ยามรักษาความปลอดภัยหลายคนที่กระจายอยู่รอบ ๆ หอคอยของกำแพงรอบปราสาท ซึ่งคอยเฝ้าดูเมืองและจะเป่าแตรเมื่อมีสัญญาณไฟไหม้

ทัศนียภาพยามค่ำคืนของเมืองเปลี่ยนไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีการติดตั้งไฟเวทย์บนถนนสายหลักหลายสาย ไฟไม่ได้สว่างจ้า แต่สามารถมองเห็นใบหน้าของคนเดินบนถนนและอาจจะไม่ได้ชัดเจนมากนัก

ไฟเวทย์บนถนนเหล่านี้ได้รับการสนับสนุนจากนักเวทย์จากมหาวิทยาลัยเวสสันเบิร์กและลูกศิษย์ของเขา เฟรเดอริกไม่ได้ใช้เงินแม้แต่เพนนีเดียวสำหรับวัสดุและแรงงาน ซึ่งถือได้ว่าเป็นการใช้เงินไปกับการโฆษณา โคมไฟเวทย์

มีลักษณะดูเหมือนเปลวเทียนที่มีวงกลมวิเศษเรืองแสงอยู่ข้างใน กระบอกล่างเป็นวงแหวนเวทย์มนตร์ที่ดูดซับธาตุเวทย์มนตร์โดยรอบ เมื่อเปิดใช้งานแล้ว ด้านนอกของ "เปลวไฟ" จะเรืองแสง และจะดูดซับพลังงานโดยอัตโนมัติโดยไม่ต้องใช้พลังงานเพิ่มเติม

วัสดุฐานของวงแหวนเวทย์มนตร์เป็นกระบอกเหล็กหล่อที่มีร่องสำหรับวงแหวนเวทย์มนตร์ หลังจากเติมร่องด้วยตัวนำเวทย์มนตร์แล้ว ชั้นของโลหะผสมดีบุกจะถูกหล่อขึ้นที่ด้านนอกเพื่อหุ้มไว้ หลังจากขัดเงาแล้ว พวกมันจะสวยงามมากด้วยแสงสีเงิน และไม่กลัวอุณหภูมิต่ำ

วัสดุของตะเกียงเวทย์มนตร์นี้ราคาถูกมาก และวงแหวนเวทย์มนตร์ก็ไม่ได้ล้ำหน้ามากนัก ราคาขายปลีกคือเหรียญเงิน 2 เหรียญ ซึ่งเทียบเท่ากับข้าวสาลี 100 กิโลกรัมหรือเทียนไขไขมันสัตว์ 12 กิโลกรัม การซื้อหนึ่งอันสามารถใช้งานได้หลายปี และคนทั่วไปก็สามารถซื้อได้

มีแม้แต่เรือบรรทุกสินค้าที่ซื้อกล่องและติดไว้รอบ ๆ เรือเป็นไฟสัญญาณเตือน และประกอบเข้าด้วยกันด้วยตัวสะท้อนแสงเพื่อใช้เป็นไฟค้นหา

อย่างไรก็ตาม ตะเกียงเวทย์มนตร์นี้มีเทคโนโลยีหลัก สวิตช์แบบแพดเดิลในครัวเรือนไม่มีเนื้อหาทางเทคนิค แต่วัสดุและกระบวนการของตัวต้านทานเวทย์มนตร์ที่ไวต่อแสงขนาดหัวไม้ขีดที่ด้านบนของ "เปลวไฟ" เป็นความลับ ด้วยสิ่งนี้เท่านั้นที่สามารถเปิดและปิดโคมไฟเวทย์โดยอัตโนมัติ

เฟรเดอริกยินดีตอบรับ "อุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูง" นี้ ไม่เพียงแต่เขาอนุญาตให้ร้านช่างไม้คิดราคาเฉพาะต้นทุนเมื่อผลิตเสาโคมไฟถนนเท่านั้น แต่เขายังกลายเป็นลูกค้ารายแรกที่ซื้อผลิตภัณฑ์และยังยกเว้นพวกเขาจากการเช่าที่ดินเป็นเวลา 5 ปีเมื่อพวกเขาเช่าที่ดินเพื่อสร้างโรงงาน

ด้วยผู้บุกเบิก หลายคนในมหาวิทยาลัยเวสสันเบิร์กกำลังคิดว่าเทคโนโลยีในมือของพวกเขาสามารถทำเงินได้หรือไม่

คืนนั้น หลังจากฝึกศิลปะการต่อสู้และอาบน้ำ เฟรเดอริกนำกระดานวาดภาพและเครื่องเขียนของเขาไปที่หอคอยที่สูงที่สุดในปราสาท ซึ่งเขาสามารถมองเห็นเมืองทั้งเมือง

มีตะเกียงวิเศษบนผนังของหอคอยเขาเปิดไฟโดยดึงสวิตช์โยก จากนั้นยืนอยู่หน้าป้อมปราการและวาดเมืองที่แบ่งออกเป็นชั้นๆ ด้วยแสงไฟถนนภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนบนกระดาษ

หลังจากผ่านไประยะเวลาหนึ่ง เฟรเดอริกก็ได้กลิ่นสบู่ที่หอมลอยมาตามลม

ไซคีเดินมาข้างหลังเฟรเดอริก ก้มลงมองกระดาษหนังสัตว์และถามด้วยความสงสัย “ทำไมคุณถึงวาดรูปนี้”

“เตรียมแบ่งเมือง” เฟรเดอริกพูดขณะที่เขากำลังวาดรูป “สถานที่ต่างๆ จะแสดงด้วยสีของไฟและตัวเลขที่แตกต่างกัน เมื่อมีไฟที่มีสีและตัวเลขตรงกันจะทราบว่านี้คือที่ไหน”

“อิอิ...” ไซคีถามด้วยรอยยิ้ม “คุณบอกว่ามีเพียงไม่กี่สีเท่านั้นที่จะทำให้สถานที่มีขอบเขตร่วมกันว่ามีสีอะไรบ้าง”

“ฉันตั้งใจจะใช้สีแดง เหลือง เขียว และน้ำเงินในการระบายสีบล็อกเป็นมุม 90° เท่านั้น” เขากล่าว “สีอื่นๆ ไม่ค่อยเด่นชัดนัก”

“น่าเบื่อ” ไซคีเอื้อมมือไปเกาหัวของเธอเอง เธอเดินไปที่ป้อมปราการแล้วนั่งลงบนนั้น เธอดึงกิ๊บติดผมออกจากมวยผมของเธอ ผมสีน้ำตาลยาวของเธอร่วงหล่นลงมาเหมือนน้ำตก พัดมาตามสายลมตอนเย็น ส่งกลิ่นหอมของต้นไม้

หอคอยทั้งหมดเงียบสงัด มีเพียงเสียงปากกาขนนกและกระดาษที่ถูกัน และเสียงฝีเท้าของทหารที่ลาดตระเวนบนกำแพงเมืองในระยะไกล

หลังจากเวลาผ่านไปนานพอสมควร

เฟรเดอริกก็วาดภาพบริเวณด้านหน้าของเขาเสร็จ และเดินไปที่ป้อมปราการถัดไป เขาพบเงาของไซคีในแสงจันทร์ตรงหน้าเขา

เธอสวมกระโปรงธรรมดา กระโปรงทรงตรงที่มีเพียงเชือกสีถูกๆ ผูกไว้รอบเอวเป็นเข็มขัด ในเวลานี้ เธอนั่งตะแคงบนป้อมปราการ โดยงอขาและวางมือข้างหนึ่งไว้บนเข่า เธอหันตัวออกไปด้านนอกเล็กน้อยและเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

“ฉันสวยไหม” ไซคีถามเขาอย่างกะทันหัน

เฟรเดอริกตอบว่า “คุณกำลังทำให้ฉันไม่เห็นอะไรเลยตอนนี้”

ด้วยความสูงของเขา ทัศนวิสัยของเขาจึงถูกบังไปหมด

“จ๊าก...” ไซคีพูดอย่างดูถูก “วัวที่กินดอกโบตั๋น”

“ทำไม” เฟรเดอริกยกคิ้วขึ้น “คุณอยากให้ฉันยั่วยวนคุณเหรอ”

ไซคีพูดด้วยน้ำเสียงยั่วยวนมาก “ลองดูก็ได้”

เฟรเดอริกถอยหลังหนึ่งก้าวแล้วแกล้งทำเป็นร้องออกแล้วพูดว่า “สวัสดี นี่แม่มดแก่หลอกกินเด็กใช่ไหม”

ไซคีมีปฏิกิริยาต่อบางสิ่งในโลกอื่นเป็นครั้งแรก และมุมปากของเธอก็ยกขึ้นเล็กน้อย

หลังจากพูดเล่นแล้ว เฟรเดอริกก็เดินไปอีกด้านหนึ่งของป้อมปราการและเริ่มวาดภาพจากอีกด้านหนึ่ง

หลังจากทาสีครึ่งบล็อกด้านหน้า ไซคีก็ถามว่า “คุณมีแผนอะไรสำหรับอนาคต”

เฟรเดอริกตอบว่า “หาเงินและแต่งงานกับภรรยาที่สวยงาม”

“แค่นั้นเหรอ” ไซคีไม่เชื่อเขา เฟรเดอริก

ถามอีกครั้ง “มีอาชีพการงานและความรัก”

“มันคือสิ่งเดียวกัน” ไซคีขมวดริมฝีปากแล้วถามว่า “แล้วคุณคิดว่าผู้หญิงแบบไหนที่สวยงาม”

“ไม่มีมาตรฐานตายตัว” เฟรเดอริกตอบว่า “คุณจะรู้ได้ก็ต่อเมื่อคุณเห็นมัน”

ไซคีหันมามองและพูดด้วยรอยยิ้ม “คุณอยากให้ฉันแนะนำคุณสักคนไหม”

เฟรเดอริกอ่านว่า “อ๋อ จะดีกว่าถ้าคุณแนะนำให้ตัวเอง”

ไซคีถามเขาด้วยสีหน้าบูดบึ้ง “ทำไม ฉันไม่สวยเหรอ”

เฟรเดอริกพูดอย่างจริงจัง “กระดูกเชิงกรานของฉันทนไม่ได้”

“แน่นอน” เขาพูดต่อ “ถ้าคุณบอกฉันได้ว่าทำไมคุณไม่ให้ฉันสะสมผ้าขี้ริ้วและเชือกเก่าๆ ฉันจะยอมเสียสละตัวเองอย่างไม่เต็มใจ”

“จุ๊ๆๆ...” ไซคีถาม “ฉันไม่น่าดึงดูดสำหรับคุณเลยเหรอ”

เฟรเดอริกตอบอย่างจริงจัง “ฉันรู้คุณค่าของตัวเอง”

“น่าเบื่อ” ไซคีส่ายหัวแล้วพูดว่า เธอเหยียดแขนข้ามหอคอยกว้างเกือบ 10 เมตรแล้วเกาหัวของเฟรเดอริก

เฟรเดอริกยังคงสงบ หากไซคีบอกว่าเธอเป็นสไลม์ที่กลายเป็นวิญญาณ เขาจะไม่แปลกใจ

“แล้วคุณล่ะ” เฟรเดอริกถาม “คุณมีเป้าหมายอะไรหรือเปล่า”

ไซคีถอนหายใจแล้วพูดเบาๆ “

คุณก็ไม่รู้หรอก ถึงแม้ว่าฉันจะบอกคุณก็ตาม“เฟรเดอริกพูดว่า”ฉันจะแน่ใจได้อย่างไรถ้าคุณไม่พูด”

ไซคียิ้มแล้วพูดว่า “มาคุยกันเถอะเมื่อคุณเชี่ยวชาญเรื่องธาตุเวทมนตร์แล้ว”

จากนั้นเธอก็เปลี่ยนหัวข้อ “จำไว้ดีๆ ว่าออลไมท์พูดอะไรวันนี้ มีบางอย่างที่คุณจะต้องสนใจแน่นอน”

เฟรเดอริกไม่ตอบ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้อยู่ด้วยกันมานาน แต่สัญชาตญาณของเขาบอกเขาว่ามีบางอย่างผิดปกติกับไซคีในคืนนี้ เธอมักจะไม่พูดอะไรมากนัก

“คืนนี้คุณผิดปกตินิดหน่อย” เฟรเดอริกถามตรงๆ “มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า”

ไซคีตกใจเล็กน้อย ยิ้ม มองดูท้องฟ้ายามค่ำคืน และพูดเบาๆ “ไม่มีอะไร ฉันแค่นึกขึ้นได้ว่าวันนี้เป็นวันเกิดของฉัน”

คราวนี้ถึงคราวที่เฟรเดอริกจะตกตะลึงสักครู่ จากนั้นก็เก็บของและเดินลงหอคอยไซคีฟังเสียงฝีเท้าที่เดินออกไป และสีหน้าของเธอก็ไม่เปลี่ยนไป

บางทีอาจเป็นเพราะเธอไม่ได้เจอใครที่เหมือนกันมานานเกินไป เมื่อเธอพูดคุย ดูเหมือนว่าเธอได้ย้อนกลับไปในวันเวลาที่ไร้กังวลในอดีต วันนี้ เธอหวนคิดถึงวันเก่าๆ อีกครั้ง เธอจึงพูดมากขึ้น

สำหรับเฟรเดอริก เธอไม่ได้มีความคิดพิเศษใดๆ

อายุขัยของทุกคนไม่ได้อยู่ในเวลาเดียวกัน เมื่อลมพัดหญ้าบนหลุมศพของเขา แต่ว่าเธออาจยังมีชีวิตอยู่และแข็งแรงดี

ไซคีมองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวและจำได้ว่าในวันเกิดปีที่ 64 ของเธอ พ่อของเธอซึ่งอายุ 100 ปีนอนอยู่บนเตียงและสั่งอาหารกลับบ้านเพื่อซื้อเค้กวันเกิดให้เธอเป็นครั้งสุดท้าย ไม่ว่าพระอาทิตย์ขึ้นและตกจะผ่านไปกี่ครั้ง ช่วงเวลานั้นยังคงประทับอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณของเธอ

“ตุบ ตุบ...”

เสียงฝีเท้ารีบเร่งดังออกมาจากบันได และหยุดลงเมื่อเขาใกล้จะถึงชั้นบนสุด

เฟรเดอริกจุดเทียนก่อนจะขึ้นไปชั้นบนสุด เขาเดินไปหาไซคีพร้อมกับถาดในมือและพูดด้วยรอยยิ้ม “ทำไมเธอไม่บอกฉันเรื่องสำคัญแบบนั้นตั้งแต่ก่อนหน้านี้ ตอนนี้ฉันจัดการได้แค่แบบนี้... เอ่อ... เธอร้องไห้เหรอ”

เขาประหลาดใจเมื่อเห็นว่าดวงตาของไซคีแดงเล็กน้อย และน้ำตาสองสายไหลลงมาบนใบหน้าของเธอและหยดจากคางถึงคอเสื้อ

“เมื่อกี้ลมแรงเกินไป” ไซคีฝืนยิ้มและเช็ดน้ำตาด้วยหลังมือ “ทรายเข้าตาฉัน”

เฟรเดอริกพูดว่า “โอ้” และตอนนี้สิ่งที่เธอพูดก็เป็นไปตามนั้น

ไซคีมองไปที่มือของเฟรเดอริก บนถาดมีจานทองคำอันวิจิตรงดงามและมีดและส้อมทองคำคู่หนึ่ง จานทองคำมีขนมครึ่งวงกลมขนาดกำปั้นซึ่งทาด้วยครีมสีขาวและสีเหลืองอ่อนเล็กน้อย และมีเทียนไขขนาดเท่านิ้วก้อยวางอยู่ด้านบน

“ในสายตาของคุณ ฉันอายุแค่ขวบเดียว” ไซคีทำปากยื่นโดยตั้งใจ

เฟรเดอริกยิ้มและตอบว่า “เต๋าให้กำเนิดหนึ่ง หนึ่งให้กำเนิดสอง สองให้กำเนิดสาม สามให้กำเนิดหนึ่งหมื่น...”

ไซคีจ้องเขม็งอย่างดุร้าย และรีบเงียบปากอย่างเชื่อฟัง

ไซคีกระโดดลงมาจากราวระเบียง เป่าเทียน หยิบถาดมาวางไว้ตรงที่เธอเพิ่งนั่ง หยิบมีดและส้อมขึ้นมาและตัดเนยเป็นชิ้นๆ...

"เอ่อ..."

แม้ว่าเธอจะมีประสบการณ์มาหลายปีแล้ว แต่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นของวิเศษเช่นนี้

เฟรเดอริกเกาหัวด้านหลังและพูดอย่างเขินอายเล็กน้อย "ตอนนี้ในหม้อนึ่งในครัวมีแต่ซาลาเปา แต่โชคดีที่มีเนย ดังนั้นมาทำกินกันให้พอใจดีกว่า"

ไซคีเอาซาลาเปาวันเกิดเข้าปาก รอยยิ้มจากใจปรากฏบนใบหน้าของเธอ และเธอกล่าวขณะกินว่า "ขอบคุณ"

เฟรเดอริกยิ้มและตอบว่า "ตราบใดที่คุณมีความสุข"

ไซคีฮัมเพลงจากที่ไหนสักแห่งและกินซาลาเปาวันเกิดจนหมด

เธอวางมีดและส้อมลง เลียริมฝีปาก หันกลับมา จับรักแร้ของเฟรเดอริกด้วยมือทั้งสองข้างและยกเขาขึ้น

"นี่คือของขวัญตอบแทน" ไซคีแสดงรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าของเธอ

เฟรเดอริกพบว่าใบหน้าของเธอกำลังเข้าใกล้เขามากขึ้นเรื่อยๆ

ไซคีก้มศีรษะลง ปล่อยให้ทั้งสองเอาหน้าผากแนบกันและกระซิบว่า "ผ่อนคลายหน่อย มันเป็นแค่เวทมนตร์วิญญาณธรรมดาๆ ที่เรียกว่า 'คัดลอกและวางวิญญาณ'"

ทันทีที่เธอพูดจบ เ

ฟรเดอริกก็รู้สึกหัวของเขาบวมขึ้นทันใด ราวกับว่ามีอะไรบางอย่างยัดเข้าไปในสมองของเขา

ก่อนที่เขาจะหมดสติ เขาดูเหมือนจะได้ยินอะไรบางอย่างที่คล้ายกับ....

(จบบทนี้)