บทที่16

บทที่ 16 สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนั้น

เฟรเดอริกมักจะกังวลเกี่ยวกับปัญหาอยู่เสมอ นั่นคือ หมู่บ้านที่เพิ่งสร้างใหม่ต้องการม้าลากจำนวนมากสำหรับทำฟาร์มและลากเกวียน

ตามประเพณีปัจจุบัน ม้าลากเกวียนในหมู่บ้านเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของขุนนางหรือคนรวยในพื้นที่ และชาวบ้านคนอื่นๆ จ่ายค่าเช่าเมื่อพวกเขาต้องการ

ราคาของม้าไม่ถูกเลย ม้าศึกที่หรูหราต้องใช้เหรียญทองหลายร้อยฟลอริน ม้าศึกชั้นหนึ่งมีราคาประมาณ 80 ฟลอริน ม้าขี่ที่ป่วยก็มีค่าใช้จ่าย 10 ฟลอริน ม้าลากเกวียนธรรมดาสามารถนำกลับบ้านได้ในราคา 1 ฟลอริน และม้าลากเกวียนที่แข็งแรงต้องใช้เงิน 2 ฟลอริน

หมู่บ้านหนึ่งไม่สามารถมีม้าลากเกวียนได้เพียงตัวเดียว จำนวนทั้งหมดนั้นมากพอที่จะทำให้เฟรเดอริกปวดหัวได้ ประการแรก เงินไม่พอ ประการที่สอง อาจไม่มีมากพอที่จะขายในตลาด และประการที่สาม ในอนาคตอันใกล้นี้จะไม่มีทุ่งหญ้าเพียงพอที่จะเลี้ยงม้าด้วยซ้ำ ดังนั้นเขาจึงมีความคิดที่จะใช้รถขุด

ตอนนี้รถขุดไม่ทำงานแล้ว เฟรเดอริกคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และตัดสินใจเลือกสิ่งที่ดีที่สุด

รองลงมา องค์ประกอบน้ำหนักเบาถูกหล่อหลอมเป็นแบบจำลองอีกครั้งด้วยพลังจิตของเขา ครั้งนี้มันง่ายกว่ามาก นั่นคือประเภทที่แทนที่กระบอกสูบของเครื่องยนต์สันดาปภายในสูบเดียวโดยการเปลี่ยนรูปของ "กล้ามเนื้อเทียม"

แม้ว่าเครื่องยนต์นี้จะมีข้อเสียหลายประการ แต่ก็เป็นการดีที่จะมีไว้เมื่อไม่มีตัวเลือกที่ดีกว่า

เครื่องยนต์นี้ขับเคลื่อนเครื่องกว้านที่ขอบทุ่งด้วยเฟือง เชือกบนเครื่องกว้านดึงคันไถหรือคราดด้วยหัวไถหลายหัว คันไถถูกดึงจากปลายด้านหนึ่งของทุ่งเพื่อไถแถวของทุ่ง มันมีประสิทธิภาพมากกว่าม้าลากจูง

ในขณะเดียวกัน มันยังสามารถขับรถบรรทุกน้ำและโรงงานเหล็กขนาดเล็กเพื่อบดผงได้อีกด้วย มันมีประโยชน์มากกว่าม้าลากจูงมากมาย

ออลไมต์คิดสักครู่แล้วพูดว่า "ในทางทฤษฎี เครื่องจักรนี้สามารถสร้างได้ มันสามารถใช้กล้ามเนื้อวิเศษที่ถูกที่สุด มันมีพลังเพียงพอและไม่แพง ไม่มีปัญหาในการผลิตจำนวนมาก" “

อย่างไรก็ตาม กล้ามเนื้อเวทย์มนตร์ทั้งหมดมีข้อเสียเหมือนกัน เมื่อใช้เป็นเวลานานและในความถี่สูง มันจะร้อนขึ้นอย่างรุนแรงและไหม้ในที่สุด”

“เนื่องจากมันถูกควบคุมด้วยเวทย์มนตร์ จึงไม่มีทางทำให้มันเย็นลงด้วยเวทย์มนตร์ได้”

เฟรเดอริกไม่คุ้นเคยกับวัสดุนี้มากนัก เขาศึกษาหุ่นเชิดโกเลมที่เพิ่งเคลื่อนย้ายในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเท่านั้น ดังนั้นจึงยากที่จะให้คำแนะนำใดๆ

“แค่รดน้ำมัน” ทันใดนั้น มานูเอลก็พูดขึ้น “มีคนอยู่ข้างๆ มันที่นำน้ำมาราดเป็นระยะๆ เพื่อทำให้เย็นลง ไม่ใช่เรื่องใหญ่”

ออลไมต์เงียบไป และในที่สุดก็พูดว่า “เป็นไปได้จริงๆ ฉันจะจัดการให้ใครสักคนลองใช้มันพรุ่งนี้”

เฟรเดอริกก็พูดไม่ออกเช่นกัน จากนั้นก็จัดการ “สามารถประมวลผลเครื่องนี้ก่อนได้ หากได้ผลดี เราอาจขึ้นราคาเป็น 10 เท่าของต้นทุนและขายมันได้”

ออลไมต์ตื่นเต้นทันที

ทุกคนพูดคุยกันถึงเรื่องอื่นๆ และการประชุมก็จบลงครึ่งชั่วโมงก่อนอาหารเย็น

เฟรเดอริกและคนอื่นๆ คุยเล่นกันที่นี่ และไปที่ร้านอาหารเมื่อถึงเวลาอาหารเย็น

ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาคุยอะไรกัน อัลฟู่ถอนหายใจยาวๆ แล้วพูดว่า "โอ้... ทำไมกษัตริย์ถึงเล็งเป้าพวกเรา"

ห้องประชุมเงียบลงอย่างกะทันหัน และทุกคนก็ไม่สามารถหาคำตอบของปัญหานี้ได้

"มันง่ายมาก" ริชาร์ดพูดด้วยเสียงทุ้ม "เนื่องจากพระองค์วิลเลียมไม่ได้รับอะไรจากสงครามเมื่อปีที่แล้ว ขุนนางคนอื่นๆ ในประเทศจึงไม่พอใจพระองค์มาก"

"แต่แม้ว่าเฮนรี่จะเสียชีวิตในการต่อสู้ แต่พระองค์ก็ได้รับชื่อเสียงอย่างมากจากการต่อสู้ครั้งล่าสุด และวิลเลียมก็อิจฉา"

เวสสันทำให้ทุกคนมุ่งความสนใจไปที่ริชาร์ด

พวกเขารู้กระบวนการทั่วไปของการตายของเคานต์เวสสันผู้เฒ่า แต่ไม่รู้รายละเอียดใดๆ

ริชาร์ดเงียบไปครู่หนึ่ง จ้องมองเฟรเดอริกโดยตรงและพูดว่า “มีบางสิ่งที่คุณจะรู้เร็วหรือช้า เหตุผลที่ฉันไม่บอกคุณล่วงหน้าก็เพราะว่าฉันกังวลว่าคุณจะหุนหันพลันแล่นเกินไป เด็กอายุแปดขวบจะทำอะไรได้ล่ะ”

“ตอนนี้ดูเหมือนว่าคุณจะโตเป็นผู้ใหญ่กว่าที่ฉันคาดไว้แล้ว ฉันจะบอกคุณ”

เฟรเดอริกและคนอื่นๆ ดูเคร่งขรึม รอคอยคำพูดต่อไปของริชาร์ด

“ฉันได้ยินเรื่องการตายของเฮนรี่ในโรงละครของราชอาณาจักรกอล” คำพูดของริชาร์ดทำให้ทุกคนประหลาดใจ

เขาพูดต่อด้วยเสียงที่ทุ้มลึก “มันเป็นโอเปร่าที่ยกย่องความกล้าหาญ เกียรติยศ และการเสียสละของเฮนรี่ ผู้ร้ายคือจัสต์แห่งราชอาณาจักรกอล” “

จัสต์เหรอ?“มานูเอลอุทาน”หัวหน้ากองทหารเวทมนตร์แห่งกอล เทพแห่งเวทมนตร์ ลอร์ดจัสต์เหรอ?”

ริชาร์ดพยักหน้าและพูดต่อ “วันนั้น จัสต์นำทีมโจมตีค่ายเสบียงที่เฮนรี่และลูกน้องของเขาประจำการอยู่แบบกะทันหัน ในเวลานั้น ค่ายกำลังเก็บเสบียงทหารที่เพิ่งส่งมาจากประเทศ หากถูกทำลาย แนวหน้าจะอดอาหารตายและไม่จำเป็นต้องสู้รบอีก”

“ตอนแรก จัสต์ไม่ได้ลงมือ แต่เขาทำลายเวทมนตร์ป้องกันของค่ายได้ในเวลาอันสั้น จากนั้นอัศวินและนักมายากลหลวงก็เปิดฉากโจมตีค่าย”

เมื่อถึงจุดนี้ ริชาร์ดหยิบถ้วยชาขึ้นมาและดื่มชา เขาจ้องไปที่อัลฟู่และถามว่า “มีสิ่งหนึ่งที่คุณไม่ได้บอกเฟรเดอริก ใช่ไหม” อัลฟู่ตอบอย่างเคารพ “ก่อนที่อาจารย์เฮนรี่จะไปทำสงคราม เขาบอกว่าถ้าเขากลับมาไม่ได้ สิ่งนั้นจะเห็นได้ก็ต่อเมื่อ

อาจารย์เฟรเดอริกมีลูกแล้วเท่านั้น”

เฟรเดอริกตกตะลึงและมุมปากของเขาก็กระตุก อาจจะเป็นอะไรบางอย่างเช่น "การตอนร่างกายของตัวเองเพื่อฝึกฝนทักษะเวทย์มนตร์" หรือเปล่า? พ่อของเขาเริ่มไว้เคราตั้งแต่ก่อนจะไปทำสงครามแล้ว และเขายังดึงมันออกมาเล่นด้วย มันต้องเป็นของจริงแน่ๆ

ริชาร์ดเหลือบมองเฟรเดอริกแล้วพูดว่า "นั่นคือเวทมนตร์ชนิดหนึ่งที่ครอบครัวเวสสันได้รับมาหลายปีก่อน ซึ่งเผาผลาญพลังชีวิตเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง มันไม่ใช่ความลับ และหลายคนก็รู้เรื่องนี้"

ยกเว้นเฟรเดอริก หัวหน้าเวสสันพยักหน้า และฟรานซ์ก็พูดว่า "ใช่ ฉันก็เรียนรู้เช่นกัน"

ริชาร์ดกล่าวต่อ "ในเวลานั้น เฮนรี่และอัศวินทั้งสิบเอ็ดของเขาใช้เวทมนตร์นี้เพื่อเพิ่มพลังเป็นสองเท่า การโจมตีครั้งแรกทำให้ศัตรูที่มีขนาดใหญ่กว่าพวกเขาถึงห้าเท่าตกใจกลัว"

"ในการต่อสู้ครั้งต่อมา ไม่มีใครลังเลหรือถอยหนี และมีคนจำนวนมากเสียชีวิตไปพร้อมกับศัตรู " "

จัสต์ลงมือปฏิบัติการ และเฮนรี่ก็ถูกปราบปรามอย่างรวดเร็ว เขาสัญญากับพื้นที่ราบลุ่มทั้งหมดว่าจะเกณฑ์เฮนรี่"

"คำตอบของเฮนรี่คือเผาชีวิตที่เหลือทั้งหมด และเกือบจะฆ่าจัสต์โดยไม่ทันตั้งตัว"

“ฉันไปหาจัสต์ก่อนมาและเห็นอาการบาดเจ็บของเขา มันร้ายแรงมาก เขาเกือบจะเสียชีวิตในตอนนั้นและต้องได้รับการรักษาพยาบาลอีกหลายปี”

“เขาบอกว่าตอนนั้นความแข็งแกร่งของเฮนรี่ไม่ด้อยไปกว่าฉันเลย ถ้านานกว่านี้อีกครึ่งลมหายใจ เขาคงเสียชีวิตไปแล้ว”

ริชาร์ดมองเฟรเดอริกและพูดอย่างจริงจัง “ฉันแค่ขอให้บอกว่าถ้าคุณต้องการแก้แค้น เขาจะรอคุณ”

ไซคีพูดต่อในขณะที่ถือถ้วยชา “เวทมนตร์นี้หยุดได้ทุกเมื่อ ตราบใดที่คุณไม่ตาย พลังชีวิตที่ถูกใช้ไปจะค่อยๆ ฟื้นคืนในภายหลัง” “

บางทีมันอาจจะไม่ฟื้นคืนสู่จุดสูงสุด แต่การเอาชีวิตรอดก็ไม่เป็นไร”

ห้องประชุมเงียบไปนาน เฟรเดอริกและอัลฟูเช็ดน้ำตาเป็นระยะๆ ฟรานซ์เอนหลังเก้าอี้ มองขึ้นไปที่เพดาน และกระซิบคำอธิษฐานของโบสถ์แห่งแสง

มานูเอลถอนหายใจ ตราบใดที่ขุนนางยอมจำนนในสนามรบ พวกเขาก็จะได้รับการปฏิบัติที่สมควรได้รับ และรอให้ครอบครัวส่งค่าไถ่และกลับไป

ในสงครามปัจจุบัน ทหารมักถูกฆ่าและบาดเจ็บ แต่ขุนนางไม่ได้รับบาดเจ็บ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แทบไม่มีขุนนางอย่างเคานต์เฮนรี ฟอน เวสสันและอัศวินของเขาที่ต่อสู้จนตายเพื่อรับผิดชอบบนบ่าของพวกเขา

มานูเอลยืนยันสิ่งหนึ่งอีกครั้ง กษัตริย์ของพวกเขาเป็นคนโง่ รัฐมนตรีที่ภักดีเช่นนี้ควรได้รับรางวัลและเลื่อนตำแหน่งเป็นตัวอย่าง แทนที่จะพยายามทุกวิถีทางเพื่อยึดครองดินแดนของผู้อื่น ประชาชน

ของราชอาณาจักรกอลชื่นชมความโรแมนติก ความกล้าหาญ ความภักดี และสิ่งสวยงามอื่นๆ ทั้งหมด ไม่น่าแปลกใจที่แบบอย่างอย่างเฮนรี ฟอน เวสสันจะได้รับการต้อนรับที่นั่น

แม้ว่าเขาจะเป็นศัตรูในสนามรบ คุณสมบัติอันล้ำค่าตามคำพูดของชาวกอลก็คือไม่มีการแบ่งแยกระหว่างศัตรูและมิตร มานูเอลเขียนสองสามบรรทัดในสมุดบันทึกของเขาและจัดเรียงเมื่อเขากลับมา

เฟรเดอริกมองดูโต๊ะตรงหน้าอย่างเงียบๆ เป็นเวลานาน หลังจากเงยหน้าขึ้น เขาก็พูดกับริชาร์ดว่า “ท่านอาจารย์ โปรดบอกจัสต์ว่าข้าพเจ้าจะจัดการเรื่องการแก้แค้นในสนามรบบนสนามรบ”

จากนั้นเขาก็มองไปที่ชาวเวสสันและพูดอย่างจริงจังว่า “ความเกลียดชังนี้... ข้าพเจ้าจะไม่ยอมปล่อยใครไป”

ความจริงที่ว่าค่ายอาหารถูกโจมตีอย่างกะทันหันไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดมากนักเกี่ยวกับฝ่ายพันธมิตรไรน์ ซึ่งทำให้เหตุการณ์นี้ผิดปกติมาก อาจมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่

เฟรเดอริกจำไว้ตั้งแต่แรกว่ามีคนฉลาดในทุกโลก และเขาไม่สามารถคิดว่าอีกฝ่ายเป็นคนโง่เพียงเพราะเขาเป็นผู้ข้ามโลก

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นล่าสุดดูเหมือนจะบอกเขาว่าเขาอาจคิดผิดก็ได้

(จบบทนี้)