บทที่13

บทที่ 13 แผนการร้าย

ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ไร้ขอบเขตเต็มไปด้วยดวงดาว พระจันทร์เสี้ยวขึ้นจากทิศตะวันออก และนกฮูกบินเงียบๆ ในท้องฟ้ายามค่ำคืน

คนสองคนยืนอยู่บนหอคอยของปราสาท เฝ้าดูเฟรเดอริกในสนามฝึกด้วยความสนใจ

เฟรเดอริกกำลังฝึกฝีเท้าที่เขาเรียนรู้เมื่อเช้านี้ แม้ว่าการเคลื่อนไหวของเขาจะช้า แต่ก็เป็นมาตรฐานมาก และมีลูกบอลธาตุสิบลูกหมุนรอบหัวของเขา

ในสถานที่อื่นๆ ในสนามฝึก เจอร์เเกนและคนหนุ่มสาวคนอื่นๆ ที่ได้รับการสอนโดยริชาร์ดก็กำลังฝึกด้วยเช่นกัน

ริชาร์ดถอนหายใจ "ด้วยคนหนุ่มสาวเช่นนี้ อนาคตของตระกูลเวสสันก็ไร้ขีดจำกัด"

เขาไม่ได้จัดให้ใครมาฝึกตอนกลางคืนในตอนกลางวัน เพียงเพื่อดูว่าจิตใจของคนหนุ่มสาวเป็นอย่างไร

ไม่มีใครขี้เกียจในคืนนี้

"มาคุยกันเรื่องนี้หลังจากที่เรารอดชีวิตมาได้" ไซคีพูดพร้อมกับอมลูกอมในปาก "คุณสามารถไปถึงจุดสูงสุดของนักบุญดาบได้ เพราะคุณสามารถมีชีวิตอยู่เพื่อเป็นนักบุญดาบได้"

ริชาร์ดยิ้มขมขื่น มันเป็นเรื่องจริง เยาวชนมากกว่าครึ่งในสนามฝึกมีความสามารถเท่ากับตัวเขาในวัยเดียวกัน เมื่อเขายังเด็ก มีอัจฉริยะมากมายในโลก

สงคราม สัตว์ประหลาด การสมคบคิด ความเย่อหยิ่ง ไม่สามารถทนต่อความล้มเหลวและการทำลายตนเอง... มีคนเก่งๆ มากมายที่ล้มลงระหว่างทางสู่จุดสูงสุด

ไซคีพูดต่อ "ฉันวางแผนที่จะให้เฟรเดอริกสืบทอดมรดกของฉัน"

แม้ว่าริชาร์ดจะเคยเห็นพายุมานับไม่ถ้วน แต่เขาก็รู้สึกหวาดกลัวกับประโยคสั้นๆ นี้และถามด้วยความไม่เชื่อ "เป็นไปได้ไหมที่คุณ..."

เมื่อเขาพบกับไซคี เขาก็อายุมากกว่า

เฟรเดอริกไม่มากนัก ในเวลานั้น อาจารย์ของเขาเรียกไซคีว่า "น้องสาว" ตอนนี้เขาถึงจุดที่เขารู้สึกหงุดหงิดที่ลูกสาวของเขาแก่แล้วและยังไม่ได้แต่งงาน อายุของไซคีสามารถจินตนาการได้

"ฉันจะจากโลกนี้ไป" ไซคีพูดอย่างใจเย็น

ใบหน้าของริชาร์ดแสดงท่าทางเศร้า และน้ำตากำลังจะไหลออกมา

ตำนานของไซคีได้แพร่กระจายไปทั่วในระดับหนึ่ง เมื่อความแข็งแกร่งของคุณถึงจุดคอขวดและยากที่จะฝ่าทะลุไปได้ เธอจะปรากฏตัวขึ้นเพื่อนำทางคุณ ริชาร์ดเป็นหนึ่งในผู้ได้รับประโยชน์

“จะใช้เวลานานแค่ไหน” ริชาร์ดถาม

“สามถึงห้าร้อยปี” ไซคีตอบอย่างใจเย็น

การแสดงออกของริชาร์ดเปลี่ยนไปหลายครั้งในคราวเดียว และในที่สุดเขาก็พูดว่า “ฉันส่งคุณไปไม่ได้”

ยิ่งบุคคลนั้นแข็งแกร่งขึ้น เขาก็จะยิ่งมีอายุยืนยาวขึ้น ริชาร์ดสามารถมีอายุได้ 150 หรือ 160 ปี

หลังจาก 300 ถึง 500 ปี หลุมศพจะยังอยู่หรือไม่นั้นไรความหมาย

ริชาร์ดพูดกับไซคีอย่างเคร่งขรึมทันใดว่า “ฉันมีคำขอ โปรดต่อสู้กับฉันด้วยพละกำลังทั้งหมดของคุณเมื่อฉันอายุ 100 ปี”

ผู้คนที่รู้จักของพวกเขารู้ว่าไซคีแข็งแกร่งมาก แต่พวกเขาไม่รู้ว่าเธอแข็งแกร่งเพียงใด ไม่มีใครเคยเห็นเธอต่อสู้ด้วยพละกำลังทั้งหมดของเธอ

ไซคีตอบอย่างใจเย็น “แจ้งให้ฉันทราบเมื่อถึงเวลา”

ในเวลาเดียวกัน ในกล่องที่โดดเด่นที่สุดของโรงละครแห่งหนึ่งในเมืองโคโล เมืองหลวงของพันธมิตรไรน์ มีการสนทนาเกี่ยวกับตระกูลเวสสันเกิดขึ้น

วิลเลียม กษัตริย์ของพันธมิตรไรน์ มีอายุ 50 ปี หลังจากสงครามกับราชอาณาจักรกอลล้มเหลวเมื่อปีที่แล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะแก่ลงไปสิบสองปีแล้ว เขาเอนกายลงบนเก้าอี้นวมอย่างอ่อนแรง และโอเปร่าบนเวทีก็ไม่สามารถดึงดูดความสนใจของเขาได้อีกต่อไป

ข้างๆ เขา เคานต์เอเรนเฟลด์ ผู้รับผิดชอบด้านข่าวกรอง กำลังรายงานข่าวกรองล่าสุดที่รวบรวมได้ให้กษัตริย์ทราบ

“เมื่อไม่นานมานี้ บารอนฟิลิป ฟอน เอลทัล นักการทูตจากอาณาจักรไมนซ์ ปรากฏตัวที่เมือง

หมิงซิงในอาณาจักรบาวาเรีย“เคานต์เอเรนเฟลด์กระซิบว่า”มีสัญญาณว่าอาณาจักรไมนซ์และอาณาจักรบาวาเรียจะพยายามปรับปรุงความสัมพันธ์ของพวกเขา”

วิลเลียมพูดว่า “อืม” และครู่หนึ่งเขาก็พูดว่า “ควบคุมนูเรมเบิร์กให้แน่นหนาขึ้น ถ้าทั้งสามฝ่ายรวมกันก็จะจัดการได้ยาก”

เคานต์เอเรนเฟลด์รับคำสั่งล่าสุดแล้วพูดต่อ “มีข่าวกรองว่าดินแดนเวสสันกำลังคัดเลือกคนผ่านสมาคมช่างหินในนูเรมเบิร์กเพื่อขุดคลองเชื่อมแม่น้ำไรน์และแม่น้ำดานูบ”

วิลเลียมเงียบไปนานและถามว่า “ปีนี้มีผู้ประสบภัยจำนวนมากหรือไม่”

เคานต์เอเรนเฟลด์ตอบทันทีว่า “ฤดูหนาวที่แล้ว มีหิมะตกหนัก ปีนี้เกิดน้ำท่วมใหญ่เมื่อหิมะละลายในฤดูใบไม้ผลิ ฝนไม่ตกเลยตั้งแต่ต้นฤดูร้อน และมีสถานที่หลายแห่งที่ผู้คนหนีออกจากหมู่บ้าน”

วิลเลียมครุ่นคิดสักครู่แล้วพูดว่า “บอกผู้ประสบภัยว่ามีทางเอาชีวิตรอดได้โดยไปที่ดินแดนเวสสัน”

“แจ้งคนของเราอีกครั้งและบอกพวกเขาว่าอย่าหยุดผู้ประสบภัยระหว่างทาง แต่ปล่อยพวกเขาไป”

เคานต์เอเรนเฟลด์เข้าใจทันทีว่ากษัตริย์หมายถึงอะไร

ดินแดนเวสสันมีประชากร 30,000 คนเพราะดินแดนสามารถรองรับผู้คนได้เพียงจำนวนจำกัด

หากผู้ประสบภัย 40,000 หรือ 50,000 คนหลั่งไหลเข้ามาพร้อมๆ กัน ผู้คนที่ไม่มีอะไรเลยเหล่านี้จะกินดินแดนทั้งหมดเหมือนตั๊กแตน

ในเวลานั้น แม้ว่าจะมีปรมาจารย์ดาบมากกว่านี้ มันก็ไร้ประโยชน์

สำหรับการทวงคืนดินแดน เจ้าของที่ดินทำได้เพียงพูดว่า "ตลกร้าย"

เพื่อทวงคืนดินแดนรกร้าง สิ่งแรกที่ต้องทำคือทำความสะอาดสิ่งต่างๆ บนพื้นดินและใต้ดิน ซึ่งต้องตัดต้นไม้ ทำความสะอาดพุ่มไม้และวัชพืชบนพื้นดิน

และทำความสะอาดรากไม้ใต้ดิน ส่วนที่ง่ายที่สุดจริงๆ คือการตัดต้นไม้ การกำจัดพุ่มไม้และวัชพืชนั้นน่าเบื่อมาก ต้องขุดพื้นที่ทั้งหมดทีละน้อย หากคุณพบเถาวัลย์ยืนต้นเก่า คุณต้องก้มลงและตัดออกทีละต้น

การจุดไฟเผาภูเขาไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่หมู่บ้านต้องทิ้งป่าฟืนไว้ และไม้ก็ต้องสร้างบ้านและทำเฟอร์นิเจอร์ด้วย ถ้าควบคุมไฟไม่ได้ก็ “ตลกร้ายเช่นกัน”

การทำความสะอาดรากก็ต้องพรวนดินทีละน้อย ขุดรากหญ้าออกให้หมด ไม่เช่นนั้น “ตัดหญ้าโดยไม่ถอนรากออก ลมฤดูใบไม้ผลิจะพัดกลับมาอีกครั้ง”

สิ่งที่ยากที่สุดคือการขุดรากต้นไม้ใต้ดิน รากเหล่านี้มีขนาดใหญ่และลึก และต้องใช้กำลังคนจำนวนมาก

จากนั้นก็เป็นการเตรียมดิน ต้องทำความสะอาดหินก้อนใหญ่และเล็กในดิน ต้องไถดิน ปรับระดับความลาดชัน และถมแอ่งบางส่วน

หลังจากปรับระดับดินแล้ว ตามทฤษฎีแล้ว สามารถปลูกต้นไม้ได้ แต่ยังมีอีกสองปัญหา หนึ่งคือแหล่งน้ำ ซึ่งต้องสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อการอนุรักษ์น้ำ ประการที่สองคือดินมีความอุดมสมบูรณ์ไม่เพียงพอและต้องใช้ปุ๋ยและถั่วเพื่อปลูกเพื่อรักษาดิน มิฉะนั้นผลผลิตจะไม่ดี

นอกจากนี้ยังมีการลงทุนครั้งใหญ่สองอย่างคือเครื่องมือทำฟาร์มและปศุสัตว์

แม้จะใช้งานแรงงานทั้งหมด เครื่องมือทำฟาร์มที่จำเป็นสำหรับการฟื้นฟูและการเพาะปลูกโดยผู้คนนับหมื่นคนก็ไม่ได้หล่นลงมาจากท้องฟ้า ซึ่งต้องใช้เงินจริงในการซื้อ

เมื่อถึงเวลาที่การเก็บเกี่ยวธัญพืชที่ปลูกในดินสามารถเกินดุลได้ ก็ผ่านไปสามถึงห้าปีแล้ว ในช่วงเวลานี้ การฟื้นฟูที่ดินเป็นเพียงปัจจัยนำเข้าแต่ไม่มีผลผลิต

ทุกวันนี้ ผลผลิตของทุกคนเท่ากัน และไม่จำเป็นต้องส่งสายลับหรืออะไรก็ตาม การคำนวณอย่างง่ายสามารถประมาณได้ว่าครอบครัวเวสสัน มีอาหารสำรองและเงินทุนเท่าใด?

เหยื่อภัยพิบัตินับหมื่นเหล่านี้หลั่งไหลเข้าสู่ดินแดนของเวสสัน สำหรับครอบครัวเวสสัน การยอมรับพวกเขาคือทางตัน และการไม่ยอมรับพวกเขาก็เป็นทางตันเช่นกัน

ครอบครัวเวสสัน ไม่มีอำนาจ ด้วยอำนาจของพวกเขา พวกเขาไม่สามารถหยุดยั้งการมาถึงของเหยื่อภัยพิบัติได้เลย พวกเขาสามารถเลือกได้เพียงทางตันกับทางตันเท่านั้น

(จบบทนี้)