บทที่10

บทที่ 10: การยับยั้งเชิงกลยุทธ์

นีน่า อดีตหัวหน้าแม่บ้านที่เคยทำงานรับใช้ตระกูลเวสสันมากว่า 20 ปี ตอนนี้อายุ 40 ปี เธอได้เปิดร้านใหม่ในเวสสันเบิร์ก

พ่อของเธอเคยเป็นนักธุรกิจของตระกูลเวสสันและเสียชีวิตไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน ส่วนสามีของนีน่า

ชื่อจานิส ก็ได้รับช่วงงานต่อและตอนนี้ถูกส่งไปเมืองหมิงซิงเพื่อขายผลิตภัณฑ์ของตระกูลเวสสัน นั่นคือน้ำเชื่อมเวสสันและลูกอมแท่งเวสสัน

ปัญหาของนีน่าคือ เธอถูกไล่ออกจากการทำงานในปราสาทเพราะเฟรเดอริก เจ้านายคนใหม่ไม่ชอบเธอ แต่เฟรเดอริกก็ยังใจดี มอบเงินทุนให้นีน่าไปเปิดร้านขาย "ซาลาเปานึ่ง"

เมื่อเทียบกับขนมปังแล้ว ซาลาเปาทำง่ายกว่า ประหยัดเชื้อเพลิง เวลา และพื้นที่ ทำให้ต้นทุนถูกลง แถมซาลาเปานึ่งสดยังนุ่มกว่าขนมปังมาก และด้วยการสนับสนุนจาก "สิ่งประดิษฐ์ของบารอนหนุ่มน้อย" ทำให้ร้านของนีน่าขายดีทีเดียว

วันหนึ่ง รถม้าของบารอนฟิลิป ฟอน เอลทัล นักการทูตจากดัชชีแห่งไมนซ์ กำลังเดินทางผ่านไวเซนเบิร์กเพื่อไปยังเมืองหมิงซิง พวกเขาเห็นไอน้ำพวยพุ่งออกมาจากหน้าร้านซาลาเปา ด้วยความสงสัยจึงแวะจอดดู

นีน่าเห็นลูกค้าเข้าร้าน กำลังจะทักทาย แต่ก็ตกใจเมื่อเห็นว่าเป็นบารอนเอลทัล เธอรีบโค้งคำนับและกล่าวว่า "ยินดีต้อนรับท่านบารอนเอลทัลสู่ร้านของเราค่ะ"

ฟิลิปประหลาดใจมากที่เจ้าของร้านริมถนนรู้จักเขา และทักทายได้อย่างเป็นธรรมชาติ เขานึกขึ้นได้ว่าเคยเห็นเธอเมื่อสามปีก่อน ตอนที่เขามาเยือนดินแดนไวเซนในฐานะแขก นีน่าเองก็จำฟิลิปได้เพราะเขาหล่อและอ่อนโยน เป็นคนที่โดดเด่นท่ามกลางแขกหลายคน

ฟิลิปถามนีน่าด้วยความสนใจว่า "คุณขายอะไร?"

นีน่าตอบอย่างนอบน้อมว่า "ท่านผู้มีเกียรติ ดิฉันขายขนมปังนึ่งที่คิดค้นโดยท่านบารอนเวสสันของเราค่ะ" เธอนำซาลาเปานึ่งสองสามชิ้นวางบนถาดให้ดู

ในดินแดนเวสสันและอีกหลายแห่ง ขนมปังถือเป็นอาหารหลัก จึงมี "กฎหมายขนมปัง" ที่ควบคุมการขายอย่างเข้มงวด แป้งสาลีมี 4 ประเภท และร้านเบเกอรี่สามารถขายขนมปังได้เพียง 6 ชนิดเท่านั้น ห้ามขายขนมปังชั้นดีที่ทำจากแป้งคุณภาพสูงให้ประชาชนทั่วไป

การซื้อต้องไปซื้อที่ปราสาทเท่านั้น นอกจากนี้ ราคาของขนมปังก็ถูกกำหนดไว้ตายตัว ถ้าพืชผลขึ้นราคา ก็ทำได้แค่เปลี่ยนขนาดของขนมปัง แต่ห้ามขึ้นราคา

"ซาลาเปานึ่ง" ของนีน่าก็ถือเป็นขนมปังเช่นกัน จึงอยู่ภายใต้กฎหมายนี้ และมีซาลาเปา 6 ประเภทเช่นเดียวกับขนมปัง

สาเหตุหลักที่เฟรเดอริกไม่ขายซาลาเปาตั้งแต่แรก เป็นเพราะยังไม่ชัดเจนว่าซาลาเปาจัดเป็นขนมปังหรือขนมขบเคี้ยว ซึ่งมีผลต่อภาษีที่แตกต่างกันมาก ปัจจุบันนักวิชาการที่มหาวิทยาลัยเวสสันเบิร์กกำลังถกเถียงประเด็นนี้กันอยู่

ฟิลิปไม่รู้เรื่องราวเบื้องหลัง เขาสนใจซาลาเปาตรงหน้า ซาลาเปาชั้นดีของนีน่าขาวเหมือนหิมะ นุ่มเมื่อแตะ และทำจากแป้งท้องถิ่นที่มีความยืดหยุ่น ซาลาเปาที่เพิ่งนำออกจากเครื่องนึ่งยังอุ่นๆ ทำให้เขานึกถึงใบหน้าเล็กๆ ของลูกสาว

นีน่าเริ่มเล่าเรื่องต่างๆ ในปราสาทตามปกติว่า "ขนมปังนึ่งจานนี้อร่อยมากค่ะ แม้แต่ลอร์ดริชาร์ดยังชอบกินเลย ได้ยินว่าท่านชอบกินขาหมูย่างหนึ่งจาน ขนมปังนึ่งหนึ่งจาน และเบียร์แก้วใหญ่ทุกคืน หลังกินขาหมูย่าง ท่านยังกินกะหล่ำปลีดองกับขนมปังนึ่งอีกด้วย..."

ฟิลิปจับใจความสำคัญได้ทันที และแสร้งทำเป็นไม่สนใจถามว่า "ลอร์ดริชาร์ดที่คุณพูดถึงนี่คือลอร์ด

ริชาร์ดนักบุญดาบใช่ไหม?"

"แน่นอนค่ะ!" นีน่าตอบอย่างภาคภูมิใจ "ลอร์ดริชาร์ดมาเมื่อเดือนที่แล้ว ตอนนี้ท่านเป็นอาจารย์ของบารอนเวสสันของเราแล้ว ได้ยินว่าท่านสอนบารอนให้ใช้คาถาต้องห้ามทุกวัน"

เธอยังเล่าอีกว่าลอร์ดริชาร์ดจะไปสอนที่มหาวิทยาลัยทางเหนือในอนาคต

ฟิลิปไม่ได้ฟังคำนินทาที่เหลือ เขาให้คนรับใช้ซื้อซาลาเปาทุกชนิดไปคนละสองสามชิ้นแล้วก็จากไป

ในรถม้า ฟิลิปรีบเขียนจดหมายถึงเฟรเดอริก บอกว่าเขาไม่มีเวลาอยู่ต่อในการเดินทางครั้งนี้ และจะกลับมาเยี่ยมใหม่เมื่อเดินทางกลับ เฟรเดอริกได้รับจดหมายตอนอาหารเช้าและปล่อยผู้ส่งสารไปหลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย

หลังจากส่งจดหมายเสร็จ ผู้ส่งสารก็อยู่ต่อในเมืองเพื่อสอบถามข่าวสารท้องถิ่นทุกวัน

ในร้านอาหาร ริชาร์ดยิ้มเยาะและถามเฟรเดอริกว่า "คุณจงใจกระจายข่าวการมาของฉันใช่ไหม?"

เฟรเดอริกไม่แก้ตัว ตอบตรงๆ ว่า "ใช่ครับ ตอนนี้เพื่อนบ้านใกล้เคียงและกษัตริย์จากแดนไกลกำลังจ้องจะหาประโยชน์จากจุดอ่อนของเรา พวกเขาจะไม่กล้าทำอะไรผลีผลามแน่นอนเมื่อรู้ว่าท่านอาจารย์อยู่ที่นี่"

ริชาร์ดชี้ไปที่มานูเอลและนักวิชาการคนอื่นๆ ที่กำลังกินอาหารเช้าด้วยกันและพูดว่า "พวกเราอยู่ที่นี่ และเราสามารถช่วยคุณปกป้องหมาจิ้งจอกได้ แต่ฉันอยากจะกำหนดกฎเกณฑ์ให้คุณ"

"เราสามารถช่วยคุณปกป้องดินแดนของคุณได้ แต่คุณต้องขยายดินแดนของคุณเอง"

มานูเอลเสริมว่า "เมื่อลอร์ดริชาร์ดและพวกเราอยู่ที่นี่ ศัตรูจะไม่โจมตีอย่างเปิดเผย แต่แน่นอนว่าจะมีความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ต่างๆ มากมาย"

"ข้าพเจ้าได้ศึกษาสถานการณ์รอบๆ ตัวเราแล้ว ตระกูลเวสสันและขุนนางโดยรอบหลายคนคือเบี้ยที่กษัตริย์ของคุณวางไว้ระหว่างอาณาจักรไมนซ์ อาณาจักรบาวาเรีย และเมืองเสรีนูเรมเบิร์ก"

"ความพ่ายแพ้เมื่อปีที่แล้วทำให้กษัตริย์ของคุณเสียหน้าและเสียเงิน และเบี้ยที่อยู่รอบข้างก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

ดังนั้นกษัตริย์ของคุณจึงใช้คุณเป็นอาหารเพื่อเลี้ยงเบี้ยที่อยู่รอบข้าง และปล่อยให้พวกเขาจงรักภักดีต่อเขาต่อไป"

"พวกเราไม่เก่งเรื่องการเมือง ไม่อย่างนั้นเราคงไม่หนีออกจากคอนสแตนติโนเปิลมาได้ ข้าพเจ้าขอแนะนำให้คุณคัดเลือกผู้เชี่ยวชาญอย่างน้อยสองคนในอนาคต"

เฟรเดอริกลุกขึ้นยืนและขอบคุณทั้งสองคนอย่างจริงจัง

การมีปรมาจารย์ดาบและนักเวทย์มากมายที่

มหาวิทยาลัยเวสสันเบิร์กในดินแดนนั้น เทียบเท่ากับการที่ประเทศหนึ่งมีหัวรบนิวเคลียร์และกองกำลังชั้นยอด ปัญหาคือ กษัตริย์วิลเลียม และแกรนด์ดยุคแห่งบาวาเรียและไมนซ์ ซึ่งเป็นเพื่อนบ้าน มีหัวรบนิวเคลียร์มากกว่า และดินแดนเวสสันก็มีขนาดใหญ่กว่าแค่จำนวนประชากรเท่านั้น ทำให้ทุกฝ่ายรู้สึกว่าไม่คุ้มค่าที่จะเผชิญหน้ากับดินแดนเวสสันโดยตรง

นี่คือบทบาทที่สำคัญที่สุดที่ริชาร์ดมานูเอล และคนอื่นๆ มีต่อดินแดนเวสสัน นั่นคือ การยับยั้งเชิงกลยุทธ์ การที่กองทัพไม่ดำเนินการอย่างหุนหันพลันแล่น ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีการดำเนินการทางการเมือง

ซึ่งเป็นสิ่งที่เฟรเดอริกไม่ถนัดเลย

เฟรเดอริกพูดกับทุกคนว่า "สิ่งที่มีค่าที่สุดในโลกนี้คือ ความสามารถ หากดินแดนต้องการเติบโตและพัฒนา ก็ทำไม่ได้หากขาดความช่วยเหลือจากความสามารถต่างๆ"

"ตอนนี้ ปรมาจารย์และนักเวทย์ได้จัดเตรียมโล่ป้องกันให้กับดินแดนเวสสันแล้ว นี่คือข้อได้เปรียบ ตอนนี้เราสามารถใช้ข้อได้เปรียบนี้เพื่อ

ใช้มหาวิทยาลัยเวสสันเบิร์กเป็นแพลตฟอร์มในการดึงดูดความสามารถจากทั่วทุกมุมโลก"

ริชาร์ดจ้องมองเขาอย่างเย็นชาและพูดอย่างโกรธเคืองว่า "คุณต้องการใช้ฉันเป็นไม้ตายอีกแล้วใช่ไหม? เชื่อหรือไม่ ฉันจะจับคุณแขวนต้นไม้แล้วตีซะ!"

เฟรเดอริกยิ้มหวาน พยายามเอาตัวรอด มานูเอลพูดด้วยความอายเล็กน้อยว่า "ข้อได้เปรียบนี้ยังไม่ชัดเจน"

เฟรเดอริกครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามหาลัยของเราปฏิบัติต่อนักเวทย์และนักเรียนทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน?"

มานูเอลขมวดคิ้วและถามว่า "แล้วถ้าคนนอกรีตมาล่ะ?"

เฟรเดอริกตะลึงไปพักหนึ่ง เขาไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน หลังจากใช้เวลาคิดไปกับการกินไส้กรอกขาวจนหมด เขาก็ตอบว่า "จำกัดเฉพาะด้านวิชาการเท่านั้น"

เขาไม่ได้สนใจเรื่องศาสนามากนัก การไปโบสถ์เพื่อร่วมกิจกรรมเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น ตอนนี้อำนาจของโบสถ์แห่งแสงไม่ได้ยิ่งใหญ่ และความแข็งแกร่งของมันก็ขึ้นอยู่กับว่าลอร์ดถูกหลอกได้มากแค่ไหน

แต่โบสถ์ก็มีคุณค่าที่สามารถนำมาใช้ได้ เฟรเดอริกตัดสินใจที่จะพูดคุยเรื่องธุรกิจกับพวกเขาในภายหลัง

อย่างไรก็ตาม ธุรกิจนี้ยังมีประโยชน์ต่อการพัฒนาของมหาวิทยาลัยด้วย เฟรเดอริกจึงพูดกับมานูเอลว่า "ขอแนะนำนักศึกษาสองคนที่นิสัยดีและฉลาดหน่อย

ผมมีงานวิจัยสำคัญจะมอบให้พวกเขา ถ้าพวกเขาทำได้ดี อย่างน้อยก็จะได้รับตำแหน่ง อัศวิน หนึ่งคน"

แม้ว่าอัศวินจะเป็นเพียงคนทำงานในหมู่ขุนนาง แต่พวกเขาก็มีที่ดินของตนเองและถือเป็นชนชั้นเจ้าของที่ดินที่อยู่เหนือชนชั้นแรงงานแล้ว ตามธรรมเนียมแล้ว ตำแหน่งอัศวินจะไม่สืบทอดไปตลอด แต่สืบทอดได้เพียงสองถึงสามชั่วอายุคนเท่านั้น หากลูกหลานไม่สามารถสร้างผลงานและรักษาธุรกิจของครอบครัวไว้ได้ พวกเขาก็จะกลับคืนสู่ชนชั้นแรงงาน

แต่ในยุคนี้ โอกาสที่พลเรือนจะได้รับการศึกษาและฝึกอบรมเต็มเวลาหาได้ยากมาก ยกเว้นลูกหลานของพ่อค้าและช่างฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ ดังนั้น ตราบใดที่ไม่มีการสูญพันธุ์และไม่มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้น ตำแหน่งอัศวินก็สามารถสืบทอดได้

รางวัลนี้ล่อใจนักวิชาการพลเรือนอย่างยิ่ง แม้แต่มานูเอลก็ยังคิดว่าจะให้ลูกหลานของตัวเองรับโควตาหรือไม่

ริชาร์ดมีประสบการณ์กับน้ำตาล และครั้งนี้เขาถามก่อนว่า "คุณจะทำอะไร?"

เฟรเดอริกตอบว่า "บางอย่างที่สามารถใช้แทนกระดาษหนังได้ ผมไม่รู้ว่าจะสำเร็จไหม" เขาตัดสินใจใช้การทำกระดาษและการพิมพ์เป็นวิธีดึงดูดนักวิชาการและสร้างรายได้

ในขณะเดียวกัน เขายังสามารถสร้างชื่อเสียงในแวดวงวิชาการได้อีกด้วย ทำให้บางคนจะลังเลเล็กน้อยเมื่อต้องทำอะไรบางอย่างกับเขา

หากไม่มีความสามารถก็ไม่มีความก้าวหน้า ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะเริ่มต้นจากศูนย์และค่อยๆ เรียนรู้

ริชาร์ดถามอีกครั้งว่า "ผู้หญิงใช้ได้ไหม?"

เฟรเดอริกเลิกคิ้วขึ้นและถามอาจารย์ของเขาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ว่า "เธอสวยไหม?"

ริชาร์ดยิ้มเยาะและพูดว่า "ลูกสาวของฉันเอง"

(จบบทนี้)