บทที่ 23 : ทางรอด

ดึกดื่น เขตโพรของเมืองหยิน ถนนหยุนจิน ห้อง 408 อาคาร 2 ย่านอุตสาหกรรมเทคโนโลยีเส่อเกอ

นี่เป็นอาคารสามชั้นสไตล์โบราณที่ยืนเดี่ยว ภายนอกมีกำแพงสีขาวและหลังคากระเบื้องเขียว คาน-เสา-จั่วที่สลักลาย ภายในตกแต่งสไตล์คลาสสิกที่งดงาม มีกลิ่นอายโบราณ

หลี่เฉิงนั่งในออฟฟิศชั้นสาม มองออกไปนอกหน้าต่าง

ในช่วงสองสามชั่วโมงที่ผ่านมา เขาได้ตามจ้างซุนเหยาไปเยี่ยมชมองค์กรต่างๆ หลายแห่งในสาขาเมืองหยิน

ในแผนแก้ปัญหาที่บริษัทโพรมีธีอุสเสนอ ไม่มีตัวเลือกการรักษาให้หายขาด องค์กรอื่นๆ ที่ให้เงื่อนไขมาก็ไม่ต่างกันมากนัก

หัวหน้าฝ่ายวิจัยของบริษัท Gen-Sys ไบโอเทค เต๋อลี่เค อี้ชีซุน แสดงว่า ยาต้านยีนตัวล่าสุดของพวกเขามั่นใจว่าจะขยายอายุขัยของหลี่เฉิงได้ถึงหกเดือน

แต่ค่าตอบแทนคือ หลี่เฉิงต้องเซ็นสัญญาส่งมอบสิทธิส่วนบุคคลให้กับบริษัท GS ในช่วงท้ายของชีวิต ให้พวกเขาทำการทดลองกับตัวเขา รวมถึงการผ่าศพเมื่อยังมีชีวิตและการทดสอบยา

กิลด์ชื่อ【สัตว์พันคอ】ที่ประกอบธุรกิจหลักคือขายสัตว์ประหลาดเป็นสัตว์เลี้ยง แจ้งว่าสามารถทำหลี่เฉิงเป็นซอมบี้ เก็บไว้ให้ครอบครัวคิดถึง พร้อมทั้งเป็นบอดี้การ์ด

กิลด์ชื่อ【สหพันธ์นักวิทยาศาสตร์ปีศาจ】แจ้งว่าสามารถสกัดวิญญาณของหลี่เฉิงออกมา ทำเป็นผลึกวิญญาณที่เก็บรักษาได้ระยะยาว แต่ค่าตอบแทนคือการติดอยู่ในภาชนะตลอดไป ไม่สามารถมีปฏิสัมพันธ์กับโลกภายนอกได้

ที่น่าเชื่อถือที่สุดเมื่อเปรียบเทียบกัน คือกิลด์ชื่อ【เสียงปลาวาฬ】ที่เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์และเทคโนโลยีสารสนเทศอิเล็กทรอนิกส์

เทคโนโลยีล่าสุดของพวกเขาสามารถสแกนและอัปโหลดส่วนหนึ่งของจิตสำนึกของมนุษย์ ไปสู่ "การเป็นอมตะทางอิเล็กทรอนิกส์" ในความหมายหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีนี้ยังมีปัญหาใหญ่จำนวนมากที่ยังแก้ไม่ได้ "คน" ที่อัปโหลดเข้าเซิร์ฟเวอร์จะมีชีวิตเพียงไม่กี่นาที ไม่สามารถเก็บความทรงจำไว้ได้ สามารถวนซ้ำอยู่ในนั้นได้เท่านั้น

หลี่เฉิงไม่คิดว่านี่จะนับเป็นการ "รักษาให้หาย" และเมื่อเขาสอบถามว่าจะซื้อคุณสมบัติผู้เล่นได้หรือไม่ เพื่อให้เขาเข้าไปในสนามฆ่าด้วยตัวเองเพื่อหาวิธีรักษา องค์กรทั้งหมดก็ให้คำตอบปฏิเสธ

ในยุคใดก็ตาม คุณสมบัติผู้เล่นเป็นทรัพยากรที่หายากมาก นอกจากการคัดเลือกอัตโนมัติของสนามฆ่าแล้ว มีวิธีเดียวคือ【ผู้ที่ไม่ใช่ผู้เล่นฆ่าผู้เล่นแล้วแย่งชิงคุณสมบัติ】

ในช่วงที่เกมสนามฆ่าเพิ่งเริ่มต้น ยังไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ ผู้เล่นระดับต่ำก็ไม่ต่างอะไรกับปศุสัตว์

บรรษัทข้ามชาติ แก๊ง องค์กรก่อการร้าย ขุนศึกในท้องถิ่น และแม้แต่องค์กรใช้ความรุนแรงอย่าง CIA จะหาผู้เล่นอย่างเป็นระบบ ล่าฆ่าผู้เล่น เพื่อโอนคุณสมบัติให้กับ【คนของตัวเอง】

หากผู้เล่นต้องการสู้ให้ตายให้เกิด ก็จะลักพาตัวครอบครัวล่วงหน้า บังคับให้ยอมแพ้ บีบให้ส่งมอบทรัพยากรทั้งหมดที่ได้จากสนามฆ่า เหมือนการ "เลี้ยง"

จนกระทั่งผู้เล่นรุ่นแรกๆ โตขึ้น ค่อยๆ มีความสามารถต่อสู้กับอาวุธสมัยใหม่ ความสมดุลจึงเกิดขึ้นได้

บรรษัทข้ามชาติเลิกเก็บรวบรวมคุณสมบัติด้วยวิธีรุนแรง หันมาร่วมมือกับผู้เล่นพลเรือน เสนอเงินเดือนสูงเพื่อซื้อใจ จ้างงาน และแม้แต่แต่งงาน

ผู้ถูกเลือกจากพลเรือนก็รวมตัวกันสร้างกิลด์ เพื่อต่อต้านบรรษัทข้ามชาติและเครื่องจักรของรัฐ ในที่สุดก็เกิดความสมดุลแบบพลวัต มีกฎเกณฑ์พื้นฐาน หลุดพ้นจากขั้นตอนการเติบโตแบบป่าเถื่อน

จนถึงปัจจุบัน องค์กรกิลด์ใดที่ยังต้องการรักษาชื่อเสียงที่ดี ก็จะไม่เปิดเผยขายคุณสมบัติผู้เล่น

แม้จะมี ก็จะเป็นในสถานการณ์พิเศษมาก------เช่น มีสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ฆ่าผู้เล่นมนุษย์แล้วได้คุณสมบัติ และกิลด์นั้นเผอิญจับสัตว์ร้าย/วิญญาณ/ปีศาจ/เครื่องจักรตัวนั้นได้ ก็ไม่ต้องคิดเรื่องสิทธิมนุษยชน

เก็บความคิดกลับมา หลี่เฉิงมองดูห้องออฟฟิศนี้

ภาพทุกภาพที่แขวนบนผนังเคลื่อนไหวได้ ภาพสีน้ำมันมหาสมุทรเซาะไหวด้วยคลื่นลมใหญ่ ลูกเรือบนเรือตะโกนเสียงแหบพร้อมกับเก็บใบเรือเพื่อต่อสู้กับพายุ

ในภาพสีน้ำเมือก น้ำตกไหลตกลงมา สาดเป็นหมอกสีขาว คนโบราณข้างสระน้ำกำลังเล่นหมากรุก

ใต้ม้วนภาพคือชั้นกระจกล็อคเรียงราย ข้างในใส่ของต่างๆ ตั้งแต่กริชโบราณแสงทองระยิบระยับ ไปจนถึงปืนไฟท่อยาว ตั้งแต่ชุดแต่งงานแบบจีนทำด้วยกระดาษแดง ไปจนถึงด้ามดาบแสงที่ยังไม่เปิดใช้งาน

และด้านข้างตู้กระจก มีกระดานดำเคลื่อนที่ได้สองบาน ข้างบนติดใบประกาศรางวัลมากมาย

【เมิงซิ่วเฉิง ชาย สี่สิบปี Lv17 ไม่ได้เข้าร่วมกิลด์ใดๆ เพื่อเพิ่มพลังตนเอง ก่อเหตุการณ์ผิดปกติระดับสีแดงในเมืองเมิง ปัจจุบันอาจซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่สนามฆ่า (-52,17,290) เงินรางวัล: 7500】

【Lynn หญิง อายุไม่ทราบ Lv27 อดีตสมาชิกสหพันธ์นักวิทยาศาสตร์ปีศาจ อันตรายมาก หากพบเจอในสนามฆ่าโปรดแจ้งองค์กรเหนือธรรมชาติโลกทันที การให้ข้อมูลที่มีค่าใดๆ จะได้รับเงิน 2000 ขึ้นไป】

【ต้องการซื้อไข่มังกรที่ยังไม่ฟัก ต้องการมังกรโลหะระบบแฟนตาซี เช่น มังกรเหลือง มังกรสำริด มังกรแดงทองแดง มังกรทอง มังกรเงิน เป็นต้น ค่าตอบแทนสามารถเจรจาได้】

【ขายดีเมนเตอร์สามตัวอย่างซื่อสัตย์ ล้วนเลี้ยงในสวนหลังบ้านของเรา มีใบรับรองสายเลือด นิสัยอ่อนโยน เอาไว้เฝ้าบ้านได้】

【ยูจิน ชาย สามสิบปี Lv10 อดีตสมาชิกหอคอย ขโมยลูกศรทองเจ็ดเล่มจากกิลด์แล้วหลบหนี ปัจจุบันอาจซ่อนตัวอยู่ในเมืองหยิน】

อย่างที่บอกไว้ในนามบัตร ธุรกิจของโลกแห่งสันติภาพนิวเคลียร์มีขอบเขตกว้างมาก ไม่เพียงรับงานส่วนตัว ยังมีความร่วมมือกับกิลด์และองค์กรอื่นๆ ด้วย

กริ๊ด------

ประตูออฟฟิศถูกเปิดจากภายนอก จ้างซุนเหยาที่แบกโทโทโร่สีเทาขาวบนไหล่เดินเข้ามา วางขวดแอมพูลสีน้ำตาลที่บรรจุของเหลวใสสองแถวลงบนโต๊ะ

"นี่คือยาต้านยีนแรงสูงที่ฉันหามาจากช่องทาง【อุตสาหกรรมหนักยุโรป】 แม้อุตสาหกรรมหนักยุโรปจะไม่เชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมชีวภาพเท่าบริษัท GS แต่ก็เป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกอันดับต้นๆ ของอุตสาหกรรม"

จ้างซุนเหยานั่งลงในเก้าอี้ผู้บริหาร พูดว่า "ยาสามสิบขวด ทุกสองวันกินหนึ่งขวด สามารถกดการเปลี่ยนเป็นแมลงไว้ได้ ขยายอายุขัยในฐานะมนุษย์ของเธอเป็นสองเดือน"

"ขอบคุณครับ"

หลี่เฉิงพยักหน้า ตามข้อตกลง เอาน้ำมันดำที่แข็งตัวครึ่งหนึ่งที่ยึดมาจากไจ่จื่อซวนวางบนโต๊ะ เป็นค่าตอบแทนที่ตกลงกันไว้

จ้างซุนเหยาเหลือบมองน้ำมันดำ ในสายตาปรากฏข้อความเรียงรายขึ้นมา

【ชื่อ: น้ำมันเถ้าหัวเราะ】

【ประเภท: ของใช้แล้วหมด】

【คุณภาพ: ยอดเยี่ยม】

【เอฟเฟ็กต์พิเศษ: การแสดงครั้งสุดท้าย ทาแล้วจะเพิ่มสมรรถภาพร่างกายอย่างมากในระยะหนึ่ง ขณะเดียวกันจะตกอยู่ในความโหดร้ายกระหายเลือดที่ยากจะยับยั้ง หากผ่านพ้นช่วงความโหดร้ายได้ จะคงเอฟเฟ็กต์เสริมไว้ตลอดไป】

【การใช้งาน: ไม่มี】

【เวลาคูลดาวน์: ไม่มี】

【เงื่อนไขการใช้: ยังไม่ผ่านการเสริมพลังเหนือธรรมชาติใดๆ】

【หมายเหตุ: ละครตะวันตกมีต้นกำเนิดจากกรีกโบราณและโรมันโบราณ ผลิตภัณฑ์นี้ผสมจากเถ้าภูเขาไฟเมืองปอมเปอี ต้องขอบคุณเถ้าเหล่านี้ที่ทำให้คนสมัยใหม่รู้ว่าชาวโรมันโบราณมีผิวสีเทา ไม่มีผม และชอบนอนบนพื้นบ้านของตัวเอง เอาหินเป็นผ้าห่ม】

【หมายเหตุ: เวลาไม่มีความสุขก็นั่งรถเปิดประทุนออกไปเที่ยวดูเถอะ เวลาเศร้าก็นั่งเฮลิคอปเตอร์ออกไปบินรอบๆ ดูเถอะ】

"น้ำมันเถ้าหัวเราะคุณภาพยอดเยี่ยม?"

จ้างซุนเหยาเก็บน้ำมันดำ พูดอย่างประหลาดใจ "เธอเจอคนของ【คณะละครหัวเราะ】เหรอ?"

"ก็คล้ายๆ กัน" หลี่เฉิงนึกถึงยักษ์ในโรงพยาบาล "สิ่งนี้ทำโดยพวกเขาเหรอ?"

"ใช่ 【คณะละครหัวเราะ】เป็นกิลด์ไม่ธรรมดาที่มีชื่อเสียงในทางไม่ดี ไม่มีโครงสร้างการจัดการอย่างเป็นทางการ อาจจะไม่มีแม้แต่สำนักงานใหญ่"

จ้างซุนเหยาพูด "สมาชิกคณะละครมีเป้าหมายในชีวิตคือแสวงหาเอฟเฟ็กต์ทางละคร บางครั้งพวกเขาจะปรากฏตัวขึ้นมาช่วยองค์กรราชการแก้ไขเหตุการณ์ผิดปกติ บางครั้งตัวพวกเขาเองก็เป็นผู้สร้างเหตุการณ์ผิดปกติ

สิ่งนี้เป็นอุปกรณ์ที่พวกเขาทำ เพิ่มสมรรถภาพร่างกายได้อย่างมาก แต่ค่าตอบแทนคือตกอยู่ในความโหดร้ายกระหายเลือด

มีครั้งหนึ่งพวกเขาเอาของนี้หนึ่งถังใส่ลงในอาหารของค่ายฤดูร้อนนานาชาติ ทำให้เด็กประถมจากหลายประเทศร้อยกว่าคนฆ่าฟันกัน ในที่สุดเหลือรอดเพียงคนเดียว

สาเหตุก็แค่ว่ามีคนในคณะละครอยากเขียนบทความชื่อ《การแข่งขันในค่ายฤดูร้อน》

กลุ่มคนนี้เป็นพวกอาชญากรแสวงความสุข คนบ้า คนหาเรื่องสนุก โรคจิต คนหวาดระแวง คนประหลาด รวมตัวกัน ตรรกะการกระทำหาได้ยากด้วยแนวคิดผลประโยชน์ ดังนั้นที่สุดคือไม่ยุ่งเกี่ยวด้วยดีกว่า"

"เข้าใจแล้ว ขอบคุณที่เตือน"

หลี่เฉิงพยักหน้า ห่อขวดแอมพูลเตรียมพาไป

"เดี๋ยวก่อน" จ้างซุนเหยาหยิบของอีกสองอย่างออกมา โยนให้หลี่เฉิง

อย่างหนึ่งเป็นกระป๋องสเปรย์บรรจุภัณฑ์สีดำคล้ายน้ำหอมปรับอากาศ อีกอย่างเป็นขวดยา

"ในกระป๋องสเปรย์มีน้ำยาดับกลิ่น ขจัดกลิ่นทั้งหมดบนตัวเธอได้ ป้องกันไม่ให้เชื้อติดเชื้อเทพแมลงมรณะตัวอื่นค้นพบ

ในขวดยามียาเม็ดที่เพิ่มอัตราการเต้นของหัวใจและชีพจร ไม่มีผลข้างเคียง"

จ้างซุนเหยาพูด "ในระบบตรวจสอบเครือข่ายสวรรค์ของหน่วยพิเศษ มีเทคโนโลยีชื่อ อัลกอริทึมขยายภาพออยเลอร์ (Eulerian Video Magnification)

เทคโนโลยีนี้สามารถกรองความสว่างพิกเซลของวิดีโอ ผ่านการเปลี่ยนแปลงสีหน้าที่เล็กมากเมื่อเลือดไหลเวียน สังเกตการเต้นของหัวใจและความถี่ชีพจร

สมรรถภาพร่างกายของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเหนือกว่าคนธรรมดามาก การเต้นของหัวใจและชีพจรจะช้าลงโดยไม่รู้ตัว หน่วยพิเศษเคยใช้ตัวชี้วัดนี้ค้นพบพวกต่างสายพันธุ์ที่ซ่อนตัวในฝูงชนได้ไม่น้อย

ระดับการเต้นหัวใจของเธอตอนนี้ยังดี แต่เวลากลายพันธุ์ยีน ก็ยังมีโอกาสถูกกล้องวงจรปิดในสถานที่รักษาความปลอดภัยเข้มงวดอย่างสถานีรถไฟความเร็วสูงและสนามบินค้นพบได้

ของสองอย่างนี้ถือเป็นของแถม ไม่เก็บเงิน ถ้าเธอมีของดีอีกในอนาคต สามารถมาแลกเปลี่ยนของกับฉันได้"

"ดี"

หลี่เฉิงรับของแถมสองอย่าง ลุกขึ้นกล่าวลาออกจากโลกแห่งสันติภาพนิวเคลียร์ เผชิญลมเย็นเป่ามือ เดินเข้าไปในค่ำคืนอันอวลศาล

จ้างซุนเหยานอนในเก้าอี้ผู้บริหาร โน้มตัวไปข้างหลัง เอามือหมอนหัว ขาเรียวยาวขึ้นวางบนโต๊ะทำงาน ดวงตาสว่างมองพระจันทร์นอกหน้าต่าง ไม่รู้คิดอะไร

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด------"

โทโทโร่สีเทาขาวบนไหล่ร้องสองสามเสียง เธอหันไปมองสัตว์เลี้ยงสักครู่ พูดแบบไม่ใส่ใจ "เธอถามว่าทำไมฉันถึงใส่ใจเขามาก? อืม... อาจจะเห็นเงาของตัวเองในอดีตจากเขากล็ปนั่นแหละ"

(จบบท)