บทที่ 22 : ทรราช

จ้างซุนเหยาเดินออกจากสตาร์บัคส์ หยิบกุญแจรถกดสักครั้ง รถยนต์ไฟฟ้าคันหนึ่งที่จอดอยู่ท้ายถนนไฟกระพริบ ขับออกจากที่จอดเองแล้วมาหยุดหน้าร้านกาแฟ

เทคโนโลยีจอดรถอัตโนมัติ เพิ่งผ่านกฎหมายอนุญาตในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สามารถติดตั้งในรถยนต์บางรุ่นได้

"ขึ้นรถเถอะ"

จ้างซุนเหยาเปิดประตูรถนั่งเข้าไปในที่นั่งคนขับ หลี่เฉิงนั่งในแถวหลัง คาดเข็มขัดนิรภัย แล้วพูดเบาๆ "ผมนึกว่าคุณจะหายตัวไปกะทันหัน เหมือนครั้งก่อน"

"นั่นเป็นทักษะส่วนตัวของฉัน การใช้ทักษะของผู้เล่นจะกินทรัพยากรอย่างพลังวิญญาณ ถ้าไม่เร่งด่วนอะไร ใช้พาหนะธรรมดาดีกว่า"

จ้างซุนเหยาคาดเข็มขัดนิรภัย อธิบายแบบไม่ใส่ใจ "อีกอย่าง การใช้พลังเหนือธรรมชาติในโลกความเป็นจริงจะเร่งความเร็วในการขยายตัวของรอยแยก เธอควรรู้ว่ารอยแยกคืออะไรใช่มั้ย?"

"รู้"

หลี่เฉิงพยักหน้า "สิ่งทดลองในสนามฆ่าจะผ่านรอยแยกตกลงมาในโลกความเป็นจริง ก่อให้เกิดภัยพิบัติ"

"ถูกต้อง ตามที่องค์กรเหนือธรรมชาติโลกอธิบาย พลังเหนือธรรมชาติคล้ายกับสารประกอบคลอโรฟลูออโรคาร์บอนในวิกฤตโอโซนโฮล ใช้มากเท่าไหร่ ขอบเขตระหว่างความเป็นจริงกับสนามฆ่าก็จะเบลอมากขึ้น เหตุการณ์ผิดปกติก็จะบ่อยขึ้น"

จ้างซุนเหยาเบิกปาก "แต่ก่อนทุกคนไม่รู้กฎนี้ ใช้พลังเหนือธรรมชาติมั่วซั่ว ทำให้รอยแยกระบาดใหญ่

สี่ปีก่อนอเมริกาเกิดพายุเฮอริเคนระดับ 5 กวาดล้างรัฐทางตะวันออก คนนับล้านไร้บ้าน คนเป็นพันตาย

นั่นเป็นคำอธิบายอย่างเป็นทางการ ความจริงแล้วเกิดเหตุการณ์รอยแยก เทพร้ายรูปมังกรหนีออกมาจากสนามฆ่า

ตอนนั้นสนามฆ่าเพิ่งเปิดได้ครึ่งปี ผู้เล่นเลเวลยังไม่สูง สู้ไม่ได้เลย ขีปนาวุธนิวเคลียร์ที่กองทัพยิงไปก็ถูกพายุฟ้าผ่ารอบตัวเทพร้ายทำลาย

สุดท้ายมีผู้เล่นอเมริกันคนหนึ่งขับเครื่องบิน เข้าไปใกล้ๆ โยนระเบิดนิวเคลียร์ใส่หน้าเทพร้าย ร่วมกับม้วนทักษะผ่ามังกร จึงระเบิดมันกลับเข้าไปในรอยแยก เนรเทศกลับไปในสนามฆ่า

เทพร้ายรูปมังกรตัวนั้น เพราะลักษณะปีกสีขาว เขามังกรสีทอง ที่ดูลอยฟ้าเหมือนเซียน จึงได้ชื่อว่า เทียนจินหั่วถู"

"เอามาจากมังกรพายุในมอนสเตอร์ฮันเตอร์เหรอ?" หลี่เฉิงพูด "ค่อนข้างโอตาคุเลย"

"ภารกิจในสนามฆ่าที่ออกมาบางครั้งจะซ้อนทับกับผลงานศิลปะในโลกความเป็นจริง ไม่ว่าเกม การ์ตูน หนังสือการ์ตูน นิยายอะไรต่างๆ ผู้เล่นต่างก็ต้องศึกษาผลงานศิลปะทุกประเภทเพื่อเพิ่มอัตราการรอดชีวิต"

จ้างซุนเหยาพูด "นอกจากเหตุการณ์เทียนจินหั่วถูแล้ว สามปีครึ่งก่อนเหตุการณ์แก๊สพิษรั่วไหลในปูซาน เกาหลี สามปีก่อนเหตุการณ์ฆาตกรราตรีหมอกในลอนดอนและเหตุการณ์คนหนูใต้ดินในนิวยอร์ก ล้วนเป็นภัยพิบัติเตือนภัยแดงเข้มทั้งสิ้น หากไม่ระวังก็อาจทำให้เมืองทั้งเมืองล่มสลาย

โลกความเป็นจริงมีคาร์บอนฟุตพรินต์ พวกเราผู้เล่นก็มี 'ฟุตพรินต์องค์ประกอบเหนือธรรมชาติ' การใช้พลังมั่วซั่วเท่ากับเป็นศัตรูของมนุษยชาติทั้งโลก อาจถูกตัดสินประหารชีวิต

ดังนั้น แม้แต่นักสู้ระดับสูงที่เพิกเฉยต่อกฎหมายมนุษย์ก็ไม่ค่อยปล่อยพลังบนโลกใบนี้------เพื่อผลประโยชน์ของตัวเองด้วย"

ปกป้องสิ่งแวดล้อม เป็นหน้าที่ของทุกคน สมเหตุสมผลดี

รถวิ่งผ่านถนนในเขตการค้า หลี่เฉิงคิดสักครู่ แล้วถามอีกครั้ง "ทำไมถึงพาผมไปฟรี? ผมนึกว่าหัวหน้ากิลด์จะยุ่งมาก"

"สามเหตุผล หนึ่ง ตอนนี้ฉันค่อนข้างเบื่อ ว่างอยู่ก็ว่างอยู่

สอง ฉันเป็นนายหน้า หลักจรรยาบรรณอาชีพของนายหน้าข้อหนึ่งคือถือทุกคนเป็นลูกค้าที่มีศักยภาพ โดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมอย่างสนามฆ่าที่ทุกอย่างเป็นไปได้ บางทีดีที่ทิ้งไว้วันนี้ อนาคตอาจเป็นเชือกช่วยชีวิต"

จ้างซุนเหยาขับรถตามแผนที่นำทาง พูดเรียบๆ "สาม เธอน่าสนใจ"

"น่าสนใจ?" หลี่เฉิงยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"มาตรฐานในการคัดเลือกผู้เล่นของสนามฆ่าคือ บุคคลนั้นต้องมีคุณสมบัติเด่นกว่าคนส่วนใหญ่ของสายพันธุ์เดียวกัน"

จ้างซุนเหยาพูด "เธอเก่งกว่าคนธรรมดามาก ตามหลักแล้วน่าจะถูกสนามฆ่าเลือกตั้งแต่ก่อนที่จะเจอเหตุการณ์ผิดปกติ แต่เธอไม่ได้ถูกเลือก

และหลังจากติดเชื้อเทพแมลงมรณะ มีพลังเหนือธรรมชาติแล้ว เธอก็เข้าเงื่อนไขการคัดเลือกมากขึ้น มีคุณสมบัติเป็นผู้เล่นมากขึ้น แต่ก็ยังไม่ได้ถูกเลือก

ตัวอย่างแบบนี้ไม่ได้หายากมากจนไม่มีเลย แต่ก็พอจะเรียกได้ว่าหาได้ยาก ฉันจึงคิดว่าเธอน่าสนใจ"

นี่นับเป็นการชื่นชมมั้ย?

หลี่เฉิงหัวเราะในใจอย่างช่วยไม่ได้ มองออกไปนอกหน้าต่าง

หนึ่งเดือน ชีวิตของเขาเหลือเพียงหนึ่งเดือน

ก่อนหน้านี้ หลี่เฉิงไม่ค่อยคิดเรื่องชีวิตความตาย แม้จะรู้ว่าตัวเองติดเชื้อเทพแมลงมรณะ เขาก็ยังมองโลกในแง่ดีและหาทางแก้อย่างกระตือรือร้น

จนถึงตอนนี้ เมื่อระยะเวลาชีวิตที่เหน็บเย็นวางอยู่ตรงหน้า เขาจึงรู้สึกถึงความหนักหน่วงและความไม่จริงอย่างกะทันหัน

"ถึงแล้ว"

จ้างซุนเหยาหยุดรถ ข้างหน้าเป็นอาคารสูงระฟ้าของบริษัทโพรมีธีอุสแล็บ สาขาเมืองหยิน

ย่ำค่ำแล้ว ภายนอกอาคารไม่มียามเดินตรวจ แทนที่จะเป็นหุ่นยนต์สองขาสูงเกือบสามเมตรสองตัว

ใช้ขาแบบข้อต่อกลับ ฝ่าเท้ากว้างด้านล่างเป็นรองเท้าลื่นไถแบบยืดหดได้ แขนทั้งสองข้างติดปืนช็อตตำรวจและปืนฉีดน้ำแรงดันสูง ตัวเครื่องหุ้มด้วยเส้นใยกันกระสุนสีดำ

รูปร่างโดยรวมคล้ายหุ่นยนต์ ED-209 ในหนังเก่าเรื่อง RoboCop

และชื่อของมันก็เรียกจริงๆ ว่า ED-209------บริษัทโพรมีธีอุสซื้อลิขสิทธิ์รูปแบบจากบริษัทหนังมาโดยตรง นำมาใช้เป็นหุ่นยนต์รักษาความปลอดภัย

พูดว่าเป็นหุ่นยนต์รักษาความปลอดภัย แต่จริงๆ แค่เปลี่ยนปืนช็อตและปืนฉีดน้ำแรงดันสูงข้างขวาซ้ายเป็นปืนใหญ่และเครื่องพ่นไฟ ก็สามารถทำภารกิจในสนามรบได้ทันที

หลี่เฉิงเดินตามจ้างซุนเหยาเข้าไปในล็อบบี้ ทันทีมีคนที่รู้จักเธอเดินมาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น หลังเข้าใจสถานการณ์แล้วจึงพาคนทั้งสองขึ้นลิฟต์ไปยังชั้นสูง

ทั้งสองถูกนำไปยังห้องรับแขกที่บรรยากาศดี ตกแต่งหรูหรา

พนักงานเสิร์ฟชุดสูทหลายคนจัดชุดน้ำชา ชงชาหนึ่งกา จ้างซุนเหยานอนลงบนโซฟาอย่างสบายใจ ดื่มน้ำชาแบบไม่ใส่ใจเหมือนดื่มชานมไข่มุก ผ่านไปสักครู่ ชายผมทองตาฟ้าคนหนึ่งกับอาจารย์วัยกลางคนเดินเข้ามาในห้องรับแขก

"สวัสดีครับทั้งสองท่าน ผมชื่อออกุสต์ เป่ยเหลย หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของบริษัทโพรมีธีอุส"

ชายผมทองที่ปรากฏตัวข้างคลองในคืนที่มีเชื้อติดเชื้อเทพร้าย แนะนำตัวด้วยภาษาจีนที่ค่อนข้างมาตรฐาน "ดึกไปหน่อยแล้ว ไม่งั้นถ้าคุณจ้างซุนมาเยือน เจ้านายของเราคงจัดเลี้ยงต้อนรับแน่

อ๋อใช่ นี่เพื่อนของผม เต๋อลี่เค อี้ชีซุน หัวหน้าฝ่ายวิจัยของ บริษัท Gen-Sys ไบโอเทค สาขาเมืองหยิน"

"ผมมาคุยโปรเจ็กต์ธุรกิจกับโพรมีธีอุสพอดี ไม่นึกว่าจะเจอกันพอดี"

อาจารย์วัยกลางคนยิ้มอย่างสุภาพ "คุณจ้างซุน ไม่เจอกันนานแล้ว ท่านชายข้างๆ เรียกว่าอะไรครับ?"

เขาหันมองหลี่เฉิง ซึ่งคิดสักครู่ แล้วพูดเรียบๆ "เรียกผมว่าปี่ฝูครับ"

"เอามาจากปี่ฝูหันซู่เหรอ? ชื่อดี เราผู้เล่นเมื่อเผชิญกับการรุกรานทีละก้าวของสนามฆ่า ก็เหมือนมดที่ต่อสู้เพื่อการอยู่รอดของตัวเองจริงๆ"

เต๋อลี่เคที่คุ้นเคยกับวัฒนธรรมจีนค่อนข้างมาก พยักหน้าอย่างชื่นชม

ที่จริงหลี่เฉิงไม่ได้คิดมากขนาดนั้น เพียงแต่ยีนแรกที่เขาดูดซับมาจากมด ยีนที่สองมาจากตั๊กแตน

ปี่ฝูหันซู่ ถังหลางตั๋งเจ๋อ สำนวนทั้งสองมีความหมายไม่ต่างกันมาก ล้วนมีความรู้สึกแปลกประหลาดและโชคชะตาแบบดอนกิโฆเต้

หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยออกุสต์นั่งลงตรงข้าม หลังเข้าใจสถานการณ์แล้ว ไขว้มือวางบนโต๊ะ พูดอย่างจริงจัง "งั้นคุณปี่ฝู เรามาพูดธุรกิจกันเถอะ

ขอชี้แจงก่อนว่า การติดเชื้อเทพร้ายทุกแบบล้วนยุ่งยาก เทพแมลงมรณะยิ่งกว่า

การติดเชื้อเทพแมลงมรณะไม่จำกัดแค่บางส่วน แต่ซึมเข้าไปในดีเอ็นเอของเซลล์ทั้งหมดทั่วร่างกาย รวมถึงเซลล์สมองของมนุษย์ด้วย

เมื่อเวลาผ่านไป จะเขียนโครโมโซมทั้งหมดใหม่ จนกระทั่งกลายเป็นสัตว์ประหลาดไปหมด

สถานการณ์แบบนี้ในกิลด์ไหนก็แก้ยาก รวมถึงหน่วยพิเศษและองค์กรเหนือธรรมชาติโลก

บริษัทโพรมีธีอุสของเรามีแผนแก้ปัญหาสามแบบ

หนึ่ง เราจะเอาสมองของคุณออกมา ใส่ในหุ่นยนต์รูปคนรุ่นล่าสุด

รูปลักษณ์ภายนอกของคุณจะไม่ต่างจากคนธรรมดา และเพราะสมองจะแช่อยู่ในยาต้านยีนตลอดเวลา อายุขัยของความเป็นมนุษย์จะขยายจากหนึ่งเดือนเป็นหกเดือน แผนนี้ราคาสามหมื่นคะแนนเงินตราสนามฆ่า แลกเป็นหยวนจีนประมาณสามร้อยล้าน"

อัตราแลกเปลี่ยนระหว่างเงินตราสนามฆ่าและหยวนจีนประมาณหนึ่งต่อหนึ่งหมื่น ถ้าตลาดเก็งกำไรราคาก็จะขึ้นอีก

"แผนที่สองจะถูกกว่าหน่อย แค่สี่สิบล้าน เราจะเอาสมองของคุณออกมาใส่ในถังเลี้ยงเชื้อ สามารถเชื่อมต่อเครือข่ายผ่านสายเคเบิลได้ อายุขัยยังคงเป็นหกเดือน ข้อเสียคือคุณจะไม่สามารถใช้ชีวิตปกติในสังคมมนุษย์ได้"

"แผนที่สาม เราให้เงินคุณ"

ออกุสต์ถูมือ พูดอย่างจริงจัง "บริษัทโพรมีธีอุสสนใจเชื้อติดเชื้อเทพแมลงมรณะระยะสูงมาก ถ้าคุณเต็มใจ สามารถเข้าร่วมโปรเจ็กต์วิจัยของเรา หรือจะขายศพที่กลายพันธุ์หลังตายให้เราก็ได้ โพรมีธีอุสยินดีซื้อในราคาหกสิบล้าน"

การมาคุยกันเรื่องศพจะขายได้เท่าไหร่ตั้งแต่ยังมีชีวิตอยู่ ไม่ว่าจะมองจากมุมไหนก็เป็นเรื่องแปลกประหลาด

หลี่เฉิงคิดสักครู่ ถามเรียบๆ "คุณจะเอาศพที่กลายพันธุ์ไปทำอะไร?"

ออกุสต์ตอบตรงไปตรงมา "ทำเป็นหุ่นยนต์รบป้องกัน คล้ายกับทรราชใน Resident Evil"

"นี่ถูกกฎหมายมั้ย?"

"ตдо您当คุณเซ็นใบยินยอมบริจาค"

ออกุสต์พูด "โพรมีธีอุสเป็นบริษัทวิจัยวิทยาศาสตร์ การใช้ศพในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ไม่ผิดกฎหมาย"

ทัศนคติที่จริงใจของอีกฝ่าย ทำให้หลี่เฉิงนึกถึงโฆษณาหางานที่เห็นในเนตเมื่อไม่นานมานี้------สถานที่ทำงานในสวีเดนนอร์ดิก ทำงานวันละห้าชั่วโมง เดือนละหกหมื่น มีประกันสังคมและที่พักฟรีสำหรับพนักงาน บริษัทยังช่วยหาแฟนให้ด้วย

สิ่งเดียวที่ต้องสนใจคือ ก่อนขึ้นเครื่องบินไปสวีเดนต้องแวะพม่าเหนือเปลี่ยนเที่ยวบินก่อน

นี่มาเก็บไตคนหรือไง?

(จบบท)