บทที่ 1 : นิทานสยองขวัญ

ช่วงเช้าตรู่ ใต้ต้นหางนกยูง

แสงแดดอบอุ่น สายลมพัดเบาๆ ใบไม้เขียวโต้แต้ง แสงเงาส่ายไสว

เด็กหนุ่มผมสั้นในชุดนักเรียนสีฟ้าขาวพิงต้นไม้ ขณะกัดกินข้าวปั้นสาหร่ายร้อนๆ จ้องมองผิวน้ำคลองที่ส่องแสงระยิบระยับอยู่ด้านหน้าอย่างใจลอย

ลี่เฉิง นักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 5 เป็นกำพร้าตั้งแต่เด็ก ปัจจุบันอาศัยอยู่กับครอบครัวป้าสาว

ด้วยเหตุผลบางอย่าง บรรยากาศในครอบครัวค่อนข้างแปลก ลี่เฉิง จึงขี่จักรยานไปโรงเรียนทุกเช้า โดยใช้ข้ออ้างว่าชอบกินข้าวปั้นจากแผงลุงที่อยู่ทางฝั่งตะวันออกของโรงเรียน จึงตั้งใจอ้อมทางไกล เพื่อไม่ต้องไปกับลูกพี่ลูกน้องที่เรียนโรงเรียนเดียวกัน

ไม่รู้ไม่ตัวข้าวปั้นสาหร่ายก็หมดแล้ว เขายั้วถุงพลาสติกเป็นก้อนแล้วโยนลงถังขยะ พร้อมเอ่ยกับเจ้าของแผงว่า "ลุงเฉิน ผมไปแล้วนะ"

เจ้าของแผงพยักหน้า "อืม ระวังตัวด้วยนะ"

ลี่เฉิง ที่เข็นจักรยานลังเลสักครู่ก่อนถาม "ลุงเฉิน คืนนี้ลุงจะออกมาขายอีกมั้ย?"

เจ้าของแผงงงๆ "ขายสิ ลูกต้องไปโรงเรียน"

"อ่อ งั้นระวังตัวด้วยนะ ช่วงนี้ในเมืองไม่ค่อยสงบ"

ลี่เฉิง พูดได้แค่นี้ ก่อนจะขี่จักรยานมุ่งหน้าไปทางโรงเรียน

เกือบปีที่ผ่านมา นิทานสยองขวัญแปลกประหลาดในเมืองที่แพร่หลายในโลกออนไลน์มีมากขึ้นเรื่อยๆ

อะไรพวกรถเมล์บรรทุกศพที่วิ่งเฉพาะตอนกลางคืน

ข้อความฆาตกรรมที่ตายภายในเจ็ดวันหลังได้รับ

หุ่นจำลองในห้างฯ ที่ใส่หนังหน้าคน ปลอมตัวเป็นมนุษย์

ลี่เฉิง เคยเห็นคลิปวีดีโอสั้นในเว็บไซต์ต่างประเทศด้วยซ้ำ------เด็กวัยรุ่นกลุ่มหนึ่งเล่นสเก็ตบอร์ดในสวนสาธารณะ เผลอชนถังขยะล้ม หัวคนไหม้เกรียมที่คลานเต็มไปด้วยหนอนก็กลิ้งออกมาจากในถัง

สวนสาธารณะที่ว่านั้น ลี่เฉิง เคยไปเป็นประจำตอนเด็กๆ จึงจำได้แม่นมาก และเวลาที่แสดงในวีดีโอก็เป็นเมื่ออาทิตย์ที่แล้ว

น่าแปลกยิ่งกว่านั้นคือ เหตุการณ์นี้ไม่มีข่าวอะไรในเน็ตไทยเลย ค้นหายังไงก็ไม่เจอแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว สวนสาธารณะยังคึกคักเหมือนเดิม คนเดินแน่นขนัด

ด้วยความเป็นห่วงบางอย่าง ลี่เฉิง จึงตั้งใจซื้อมีดพับสวิสจากทาโอบาว เอาไว้ในกระเป๋าช่องนอก------แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่า หากเจอเหตุอันตรายจริงๆ มีดเล็กๆ แค่นี้คงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก

จักรยานผ่านแยกหลายแห่ง เลี้ยวเข้าถนนใหญ่ที่มีต้นไม้ร่มรื่น มองข้ามกระแสรถหรูที่วิ่งผ่านไปมา จะเห็นป้ายตัวหนังสือสีทองของโรงเรียนเจั่วเยว่ได้เลือนๆ

ในฐานะโรงเรียนเอกชนแบบมัธยมต้นและปลายรวมกัน ที่มีคุณภาพโดยรวมติดอันดับต้นๆ ของเมือง นักเรียนของเจั่วเยว่จะต้องเป็นหนึ่งในสามแบบ ไม่ครอบครัวมีเงินมีอำนาจ ก็ตัวนักเรียนเองเก่งเป็นพิเศษ หรือไม่ก็เป็นคนเรียนธรรมดาที่ครอบครัวต้องจ่ายเงินก้อนโตถึงจะเข้าเรียนได้

ลี่เฉิง ที่ไม่มีอะไรโดดเด่นในหมู่เพื่อนร่วมรุ่นที่เก่งและมีเสน่ห์ เดินเข้าไปในโรงเรียน พร้อมเสียงอ่านหนังสือที่ดังก้องอยู่รอบๆ แล้วเดินเข้าไปนั่งในห้องเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 5 ห้อง 5

"พี่เฉิงมาแล้ว ให้ลอกการบ้านหน่อยสิ เมื่อคืนนอนดึกเล่นเกมสยองขวัญ VR ของบริษัทโพรมีธีอุส ต้องยอมรับว่าเสพติดมาก"

เด็กชายชื่อฮั่นเล่อเทียน ที่เป็นเพื่อนสนิทแสนคุ้นเคย หยิบสมุดแบบฝึกหัดคณิตศาสตร์จากกระเป๋าที่แขวนอยู่หลังเก้าอี้ของลี่เฉิง อย่างชำนาญ แล้วเทียบลอกการบ้านเล่มอื่นๆ พร้อมบ่นไปด้วยเป็นระยะ "ข้อนี้คำตอบ B หรือ 13 เนี่ย? ทำไมเขียนพร่ามัวหมดเลยวะ?"

"ส่งการบ้านแล้ว ส่งการบ้านแล้ว"

เด็กหญิงชื่อหมู่ยู่ลู่ที่นั่งโต๊ะหน้าหันมาหา เห็นลี่เฉิงกำลังครุ่นคิดอะไรอยู่จึงถาม "คิดอะไรอยู่ นั่งทำหน้าเหม่อ"

"ผมกำลังคิดว่า สัตว์ที่ฉลาดที่สุดอันดับสามของโลกคือโลมา อันดับสองคือลิงชิมแปนซี"

ลี่เฉิง หันหน้ามาถามอย่างจริงจัง "แล้วสัตว์ที่ฉลาดที่สุดอันดับหนึ่งคืออะไร?"

"มาบ้าอีกแล้ว อารมณ์ดีนี่"

หมู่ยู่ลู่ ขยี้ตา หยิบการบ้านภาษาอังกฤษจากโต๊ะเขาไปส่งให้คนที่นั่งหน้า

หมู่ยู่ลู่ ลี่เฉิง ฮั่นเล่อเทียน สามคนรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก

สมัยเด็กๆ ลี่เฉิง กระฉับกระเฉงและซุกซนเป็นพิเศษ คิดเก่งแต่เพี้ยน เป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของคำว่า "คนบ้ามีเหตุผลกว้าง เด็กปัญญาอ่อนมีความสุขเยอะ"

อะไรพวกไปเก็บเศษอัฐิที่ฌาปนสถาน เอาศพไปทิ้งในห้องเก็บศพ

เลือดกำเดาไหลแล้วคิดว่าตัวเองเป็นมะเขือเทศชาติก่อน

โรงเรียนจัดกิจกรรมไปเยี่ยมชมคนแก่ที่บ้านพักคนชรา เอาข้อสอบฟังภาษาอังกฤษไปให้ปู่ย่าตายายที่หูหนวกเพื่อฝึกฟัง

ตอนลาครูประจำชั้น ยืนบนโต๊ะอาจารย์แล้วแสดงตาม "Dead Poets Society"

เกือบจะถูกตำรวจน้าป้าที่ตกใจจับส่งสถานีด้วย เพราะสูดผงแพ้สีขาวแรงๆ ที่จุดตรวจของรถไฟใต้ดิน พร้อมกับร้องเสียงสบายใจว่า "เต็ม เต็ม เต็ม" ไม่หยุด

ก็แค่อายุมากขึ้น ทำให้เขาสงบลงไปเยอะ เปลี่ยนเป็นคนปกติ

หรืออย่างน้อยก็ปกติบนผิวเผิน

"สวัสดีครับ"

เด็กหญิงชื่อเย่เจียอิง เดินเข้ามาในห้องเรียน ยิ้มหวานทักทายลี่เฉิง แล้วไปนั่งที่เก้าอี้ทางซ้ายมือของเขา

"เธอก็สวัสดีครับ" ลี่เฉิง งุนงงสักครู่ถึงจะตอบกลับ

"ไม่ใช่ พี่เฉิง" ฮั่นเล่อเทียน ทำหน้าแหย่แกล้งแล้วใช้ข้อศอกขยิบเขา "คำตอบนี้มันไม่เท่เอาซะเลย"

ลี่เฉิง เหลือบมองเขาแล้วลดเสียงถาม "งั้นจะให้พูดยังไง? มีคำดีๆ ไหม?"

ฮั่นเล่อเทียน ตอบอย่างจริงจัง "ควรจะพูดว่า เช้าวันไหนที่ได้เจอเธอ วันนั้นถึงจะเรียกว่าเช้าที่ดี"

"เฮ้อ จะให้หวานมากกว่านี้อีกได้มั้ย? หวานจนกองทัพอเมริกันจะมาโจมตีแล้ว" ลี่เฉิง ขยี้ตา "ไปลอกการบ้านให้จบซะ"

ชีวิตในโรงเรียนเงียบสงบเหมือนทุกวัน

เรียน พัก กินข้าวเที่ยง พักกลางวัน เลิกเรียน ตามปกติ ลี่เฉิง ห้อยกระเป๋าออกจากโรงเรียน ขี่จักรยานไปทำงานพาร์ทไทม์ที่ร้านขนมหวานเจ้าอา

เจ้าของร้านเจ้าอาเป็นคนดี ให้เงินเดือนต่อชั่วโมงพอสมควร ถ้าร้านไม่ยุ่ง ลี่เฉิง ก็จะไปส่งเค้กเป็นคนขับมอเตอร์ไซค์รับส่งอาหาร ถ้าร้านยุ่ง เขาก็จะช่วยทำด้วย ฝึกฝนมาหนึ่งปีแล้ว พอจะเรียกว่าเก่งได้

ทำงานในร้านขนมหวานหลายชั่วโมง ดูเวลาใหม่ใกล้สี่ทุ่มแล้ว

ลี่เฉิง เรียกว่า "เจ้าอา ผมออกงานแล้วนะ"

"โอ ได้" เสียงเจ้าของร้านดังมาจากหลังม่านพลาสติก "ชานมเย็นบนโต๊ะเอาไปดื่มเถอะ มีลูกค้ายกเลิกออเดอร์ แล้ว อย่าให้เสีย"

"เอาครับ ขอบคุณครับ"

ลี่เฉิง สะพายกระเป๋า หยิบชานมเย็น ขี่จักรยานออกจากร้านขนมหวาน

ดึกแล้ว ตรอกซอยในเขตเมืองเก่าแคบและมืด เด็กหนุ่มดูดชานมเย็นขณะเหยียบจักรยานช้าๆ

โครม------

เสียงกึ่งๆ ดังมาจากที่ไกลมาก ฟังดูไม่เหมือนฟ้าร้อง

ลี่เฉิง หันไปมองตามทิศทางของเสียง เห็นแสงไฟของเมืองในระยะไกลดับลงอย่างฉับพลัน ตั้งแต่ป้ายนีออนของตึกระฟ้า ไปจนถึงไฟถนน ล้วนจมลงในความมืด

โครม!

อีกเสียงหนึ่ง เขตเมืองอีกแห่งไฟดับหมดทั้งย่าน

โครม! โครม! โครม! โครม!

เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ ทั้งเมืองราวกับประสบกับไฟฟ้าขัดข้องครั้งใหญ่ จมลงในความมืดมิด

เหลือเพียงไฟถนนในย่านที่ลี่เฉิงอยู่เท่านั้นที่ยังส่องแสงอันอ่อนไหว

สถานการณ์แปลกๆ ที่เกิดขึ้นกะทันหัน ทำให้หัวใจเขาเต้นโครมครามไม่ขึ้นใจ โดยสัญชาตญาณหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา มุมบนขวาแสดงว่าไม่มีสัญญาณ

เกิดอะไรขึ้น

ขณะที่กำลังสงสัยงงงวย พลังแปลกๆ โถมเข้ามาที่หลังของลี่เฉิง ปัดเขาทั้งคนทั้งจักรยานกระเด็นออกไป ไปชนกำแพงอิฐของคอนโดหลังหนึ่งอย่างแรง

"เขก เขก"

ลี่เฉิง ตาลุกลามเป็นประกาย ไอขณะคลานลุกขึ้น เห็นสิ่งที่พุ่งชนเขาเมื่อกี้คือสัตว์ประหลาดรูปร่างผิดปกติ

มันดูเหมือนลูกผสมระหว่างแมงมุมกับต่อนักฆ่า สูงเท่าคนหนึ่ง ศีรษะมีตาแบบแมลงสี่คู่ ตรงกลางตาแต่ละคู่ฝังหยดเลือดที่แข็งตัวสามหยด เหมือนอำพันสีแดง หลังมีปีกเยื่อแผ่บางสองคู่ ขนดกสีน้ำตาลเหลืองปกคลุมลำตัว ก้นมีหลอดเข็มยาวแคบยื่นออกมา

ปุบปับ!

สัตว์ประหลาดพ่นใยแมงมุมที่หนาแน่น เล็งใส่ปากจมูกและมือทั้งสองข้างของลี่เฉิงอย่างแม่นยำ ทำให้เขาติดแน่นกับกำแพงหิน ดิ้นหนีไม่ได้

จนกระทั่งเวลานี้ ลี่เฉิง จึงสังเกตเห็นว่า ในถนนสายนี้เขาไม่ใช่เหยื่อรายเดียว------กำแพงตรงข้ามก็มีคนติดอยู่สองคน

คนหนึ่งใส่สูทเนคไท ดูเหมือนพนักงานออฟฟิศที่เพิ่งเลิกงาน อีกคนสวมหมวกกันน็อค ใส่เสื้อกั๊กสีน้ำเงินแบบเจ้าหน้าที่ ดูเหมือนเป็นคนขับรถแทน

เหยื่อทั้งสามติดอยู่กับกำแพงแล้ว สัตว์ประหลาดรูปต่อจึงบินเข้ามาอย่างช้าๆ มาถึงหน้าเหยื่อรายแรก ไม่สนใจการดิ้นรนและเสียงกรีดร้องของเขา ใช้หลอดเข็มแทงทะลุอก เริ่มดูดอย่างช้าๆ

พร้อมกับเสียง "กุรุ กุรุ" ก้นใหญ่ของสัตว์ประหลาดรูปต่อเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง เหมือนเครื่องสูบน้ำดูดเลือดและน้ำดี

อกท้องของเหยื่อรายนั้นแห้งเหี่ยวลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ผิวหนังห้อยเหลวไม่มีรูปร่างคล้องอยู่กับกระดูก

กระบวนการกินทั้งหมดไม่เร็วไม่ช้า

คนขับรถแทนที่อยู่ข้างๆ เกือบจะบ้าไปด้วยความกลัว เขาพยายามเตะกำแพงสุดแรง พยายามดิ้นหนีออกมา แต่ในสภาพที่มือทั้งสองข้างติดอยู่ ก็ทำได้เพียงเปล่าประโยชน์

ลี่เฉิง ช่วยเหลือไม่ได้ ปากจมูก แก้ม ขากรรไกรของเขาถูกใยแมงมุมติดทั้งหมด หายใจไม่ได้ ความรู้สึกขาดอากาศพุ่งเข้าสมอง สายตาเริ่มมืดลงเรื่อยๆ รักษาตัวเองยังไม่ได้

เห็นๆ ว่าสัตว์ประหลาดรูปต่อดูดเหยื่อรายแรกจนแห้งแล้ว เสียบหัวแหลมเข้าไปในอกของคนที่สอง

เสียงร้องขอความช่วยเหลือแบบครวญครางของคนขับรถแทนค่อยๆ อ่อนลง เหมือนเทียนที่ถูกดับ

ยามชีวิตความตาย สีหน้าอันดุร้ายของลี่เฉิงกลับสงบลงทันใด สมองราวกับแช่อยู่ในน้ำแข็ง ความคิดใสแจ้งอย่างที่สุด

อันดับแรกคือการหลบหนี มือซ้ายข้อมือติดใยแมงมุม ขยับไม่ได้ มือขวามีแต่ส่วนข้อมือเสื้อเท่านั้นที่ติด ตัวมือขวายังมีพื้นที่ในการเคลื่อนไหวพอสมควร

ใช้แรงทั้งหมด บิดตัวทั้งลำ หดมือขวากลับ ลื่นออกมาตามคอเสื้อ

แขนหนึ่งข้างหลุดแล้ว ลองเกาที่ใบหน้า พบว่าใยแมงมุมแข็งตัวแล้ว เหนียวมาก ฉีกไม่ออก

ความรู้สึกขาดอากาศรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ลี่เฉิง คลำไปที่หลัง ดึงซิปชั้นนอกสุดของกระเป๋า มีดพับสวิสที่ใช้ป้องกันตัวซุกอยู่ในช่องใส่ของ

เขาหยิบมีดพับออกมาแงะ ใช้ใบมีดคมกริบหั่นใยแมงมุมที่หน้าอย่างเอาชีวิตเข้าแลก ยี่สิบวินาทีผ่านไป หั่นได้เพียงชั้นผิวนอกเท่านั้น

ปอดเจ็บปวดราวกับจะระเบิด หัวใจเต้นโครมครามราวกับจะเต้นออกจากอก สายตาเริ่มมืดลงเรื่อยๆ

อยากจะช่วยตัวเองได้ เหลือทางเดียวเท่านั้น

ความตื่นตัวแรงกล้าและเยือกเย็นบางอย่างก่อรูปขึ้นในสมอง

สีหน้าเจ็บปวดของลี่เฉิงสงบลง เขาถือใบมีดแนวนอนไว้ที่หน้าคอ ชิดกับตำแหน่งใต้คอหอยต่ำกว่า 2.5 เซนติเมตร

แล้วฟันลงไปอย่างแรง

คอฟันแตก เลือดไหลออก ลี่เฉิง เบ่งอก ใช้คางหนีบมีดพับไว้แน่น พร้อมกันนั้นใช้เท้าเข้าไปแตะชานมเย็นที่อยู่ไม่ไกล เหมือนเตะบอล เตะชานมเย็นมาถึงหน้า

เขาไม่ได้ต้องการดื่มชา แต่ต้องการหลอดดูด

ปับ!

มือขวาคว้าหลอดดูดยาวใหญ่ในอากาศได้อย่างแม่นยำ นำปลายหลอดดูดเสียบตามรอยที่มีดฟัน เอียงเข้าไปในหลอดลม

หายใจเข้า------หายใจออก------

อากาศถูกสูบเข้าไปในปอดอย่างโลภ สายตาที่มืดลงเพราะขาดอากาศกลับสดใสขึ้นอย่างรวดเร็ว ลี่เฉิง รอดตายแล้ว

ชั่วคราว

(จบบท)